却说刘秀知道自己也面临着生死关头，必须谋定而后行，对车杆儿道：“车杆儿，你到门外守着。”又对众人道：“只是这样一来，大哥这棵大树一倒，我们的日子就难过了，弄不好也有性命之虑呢！”
朱祐道：“是阿，文叔，下一步他们确实是要谋你的。”
藏宫道：“将军，宛城中处处充满危险，将在外，则身安，需在此谋定好一个万全之策再说。”
冯异道：“不错，刘将军，现时，宛城是万万不能再回去的。方今天下，各自为王，并无定主，刘玄虽然声势浩大，旨令到处，皆开城而降，其实那都是虚的。王莽未灭，众豪强未平，却先毁栋梁，杀戮功臣。政治、军事上的短见可见一斑。复汉称帝已半年有余，政令不出，是不懂管理天下之章法的，这样的政权如何可能持久？好在你手中还有一万多军队，就凭这些家当，是可以有所作为的。当初刘将军兄弟在舂陵起事时，还没有现在的人马多，声势也没有现在响，如果刘将军有所打算，就会有巨大的号召力，许多英雄豪杰也会来投，此一时彼一时了。”
刘秀道：“无论如何都不能那样做，我已想好了，立刻回宛城谢罪。”
四人同口异声：“不可！”冯异道：“刘将军，你这是拿自己的生命进行赌博，是拿生命开玩笑，他们心狠手辣，万万不可回去。”
朱祐道：“文叔，他们现在做梦都想除掉你，不然就睡不安稳觉，哪能自投罗网。此时他们也许正无名目陷害于你，你若回宛，便是擅离职守，只此一条，就可定你死罪。”
刘秀道：“你们都别站了，都坐下。”几个人拿凳椅围坐在床边。刘秀道：“咱们现在都别急躁，一急躁，就会乱了方寸。现在我们正处在人生的十字路口，面临着艰难的选择，不可错走一步，走错了，那可是万丈深渊，不能回头。所以，关键时刻，一定要沉着、冷静，你们想想，就凭我们现在拥有的一万人马，能干成什么事吗？只要一翻脸，我们就立刻要面对二十万大军，父城是呆不住的，我们将无立足之地。脱离了更始政权，就背离了人心所向，就不再有号召力了，我们就会陷入绝境，就会身败名裂，无法生存。所以，我打算走一步险棋，回宛谢罪。你们再想想，他们既然要害我大哥，为什么一并计算了刘稷兄，却偏偏放过了我。刘稷兄只是单枪匹马，我可是掌管着一万大军，这就恰恰说明，他们并没有把我放在眼里。好阿，既然如此，我们就可以将计就计。你料定我不反，我还就偏不反。只是，我也不能留在父城。你们想，我手握兵权在父城，他们也是无论如何不能放心的，我必须回宛城。可我也不能将人马带回去，以免他们误会。所以，我此次只能是只身前往。”
朱祐道：“可我仍觉得凶险万分。”
冯异道“是啊，英雄不涉险地。”
刘秀道：“不错，人生有时是需要赌一赌的，如果不想做一番事业，那就不要赌了，可以逃走吗！苟且偷生，与草木同朽，那岂是大丈夫之所为。”
冯异道：“能屈能伸才是真英雄，既然如此，冯异弃官不做，愿陪刘将军一起赴宛。”
刘秀道：“我此行前途未卜，生死难定，你是不能同去的，我所带来的一万人马，就交由苗萌和你掌管。我和朱将军、藏将军、关城、车杆儿一同回去，望他日和你能够重逢。”
刘秀等告别苗萌、冯异，五人五骑，踏上行程。
雨虽然停了，天阴沉沉、灰蒙蒙的，路依旧是泥泞难行。
刘秀问道：“大哥府中情况如何？”朱祐道：“得知大司徒和刘稷兄被害，舅舅进宫请收尸首，可王匡等人不许，说是二人谋反被诛，须等降诏后再行定夺。”
刘秀道：“是啊，这个罪名实在是太大了，现在家眷和亲属们都是很危险的，我这次是回朝请罪的，回家后，你和藏宫就不要跟着我了。”朱祐道：“文叔，那怎么行，我们决不离开你，特别是在这种时候，正需要兄弟们留在你身边。”刘秀道：“我又何尝想分开，只是形势不许也，你们都是将军身份，国之栋梁，正是为国出力之时，留在我身边是不合适的，也招惹人眼，使他们更加疑心。我已为你们想了个好去处，刘嘉兄领一支兵马在外，你们可请旨到那里军前效力。咱们回到宛城之后，你们就走，别的事一概不用你们操心，只要咱们都活着，总有见面的时候。”
刘秀一行走后，冯异对苗萌道：“苗兄，虽然刘将军分析的很有道理，但我仍觉得凶险万分。”苗萌道：“是啊，这是将自己的命交到别人手里，稍有不慎，满盘皆输。我们也不能坐观其变，万一出现凶险，再想作为就来不及了。”冯异道：“哥哥莫不是有什么想法？”苗萌道：“兄弟，可速派人去通知王霸、傅俊、杜茂、祭遵、马成前来相商。”冯异道：“行，我这就派人前去。”苗萌又道：“我想派他们，以及冯孝、丁綝、吕晏、铫期、叔寿、段建、左隆几人前往宛城。一来，可以传递消息，二来，如遇不测，可及时出手相救。”冯异道：“哥哥果然思的好主意！”
王霸、傅俊、杜茂、祭遵、马成赶到后，苗萌、冯异召集大家开会。向大家通报了刘演、刘稷被杀，苦劝刘秀不住，刘将军已返宛城谢罪的情况后，继续说道：“我有一个想法，和弟兄们一起商讨一下。刘将军临走时，将他带来的部队交由我和冯异统领。我和冯异就留在父城操练兵马，我已委派人去接替你们的职务，你们和众兄弟一同赶赴宛城，由傅兄弟一人投到刘将军身边，作为联络官，其余十一人潜入宛城后均匿在刘将军周围，若刘将军遭遇危险，立刻出手相救，杀出宛城，出城后自会有人相接应，这是一；第二，若刘将军平安，你等可在刘将军府邸附近购一宅院住下，最好再在附近购一茶楼、酒楼什么的做掩护，一来便于隐蔽，二来便于探听消息，所需费用均由这里出，不必操心。你等十人由铫期为主，杜茂、王霸次之，一切均须听从指挥，服从命令，万不可造次！”
一切安排停当，十二人分批次进入宛城不提。
此时刘玄正和王匡、王凤、陈牧、朱鲔、李轶、刘赐等几位朝中大臣谈论朝政。刘赐已被任命为大司徒一职。王匡道：“想来此时刘演、刘稷被诛的消息已经传到了父城，你们大家想想，刘秀会有什么动静？”朱鲔道：“定国上公是担心刘秀会反吗？”王凤道：“这没有什么不可能的，你别小看了他，这小子可是有胆有识的。”陈牧道：“我还真巴不得他能提兵造反，他那万把人马不过够咱们汇一餐而已，杀了刘秀，再削去刘嘉的兵权，这样才能免除后患，才算把事情做的彻底。我所担心的是他不反，他要不反我们就没理由动他，如果强动他，如何能够服众人之心。”李轶道：“可不是吗，不瞒陛下和兄长们，这几天来，我还真是在琢磨这件事，不杀刘秀，总觉得这事没有做完全，留下一个尾巴似的，这就是后患啊。不如我们逼他造反，逼的他不得不反，他只要反了，我们就诛之有名了。”朱鲔道：“愿闻其祥。”李轶道：“诛刘演、刘稷家眷。刘秀必反！”此言一出，堂中即刻鸦雀无声。朱鲔心中一阵叹息，狠毒，李轶这小子心如蛇蝎，今后我朱鲔是要把他挂在心上了。杀刘伯升，那是为了最高权利的斗争，除此之外，没有任何关系，更谈不上个人恩怨。反之，对于刘伯升之人品，大家都是钦佩的，谁都不愿诛连他的家眷。这就是刘演的众多亲人还能够安居大司徒府的原因。想到这里，朱鲔脱口而出：“不可，凭心而论，诛杀刘演、刘稷所用谋反罪名，非常牵强，是难服天下的。这些天来，朝野上下议论颇多，如何解决，我实感棘手，只有靠时间去平息了。如果我们再诛杀刘伯升、刘稷的家眷，就会失去更多的人心，岂是义军之所为！”王匡道：“是阿，这种事我们是不能干的。”
李轶道：“那如何才能谋得了刘秀？”
刘赐说道：“刘秀其人，和其兄刘伯升各个方面都有极大的不同。陛下和我是看着文叔从小长大的，对他还是比较了解的。众人对刘伯升是多有敬畏，而对于文叔则更多的是厚爱。文叔是个厚道之人，这在日常之中大家也都体会得到，……。”刘玄听到这里，接过话道：“不错，不错。”陈牧道：“我还就不信了，我们杀了他哥哥，难道他还会感激我们不成！”
王匡道：“是阿，刘秀是不能再掌兵权的。皇上宜下诏，诏刘秀回朝复命，其率领的一万余兵马暂留父城，另派人将之。”
刘玄派出的使者出宛城不远，迎面碰上刘秀，宣诏后，一同返回，入宛后，直接入朝复命。
朝堂中人同时一愣，怎么回来的这么快。李轶心中大喜：天堂有路你不走，地狱无门自来投，这可怪不得我们。刘玄环视了一下众大臣道：“宣他进来。”
刘秀进得殿中，用眼角一撇，见除了刘赐外，眼前一个个均是杀兄之仇人，怒火中烧，恨不得将他们一个个抽筋扒皮，即使如此，也难消心中深仇大恨。刘秀强忍怒火，此刻命悬一线，弄不好刹那间就可能人头落地，步二位兄长之后尘，那么自己选择的这步棋就大输特输了。虽然刘秀甚有胆略，但孤身一人，又有强仇环视，心中也是一惊。前行几步，扑地跪倒，口中高呼：“陛下万岁，万岁，万万岁！”刘玄看着刘秀道：“刘秀，你可知罪？”刘秀答道：“陛下，刘演、刘稷造反，实属大逆不道，罪该当诛，我虽为其胞弟，当时身在父城，实不知情啊！陛下！”刘玄闻听此言后，默默不再发问。看着文叔，心中不自觉地涌出一股亲情，不忍再问其罪。刘秀暗道：“好玄，这第一关也许就此闯过去了？”朱鲔道：“太常偏将军，你可是统领军队的主将，我请问你，你只身回到帝都，你率的一万大军安在？你未得诏命，擅离职守，其罪大焉！”
刘秀道：“陛下，大司马，各位兄长，我现在身为朝廷罪臣，哪里还有资格率领军队，刘秀只身还朝，就是为了向陛下请罪，同时交出兵权。刘秀请求还能侍候陛下，继续为朝廷出份微薄之力，请陛下和各位兄长开恩。”
刘赐见刘秀说的可怜，有心帮他，奏道：“陛下，此次刘演、刘稷谋反，刘秀并不知情，实非同谋，况又主动回朝谢罪，交出兵权，这足以看出刘秀是忠于陛下的，和其兄决不是一路人，请陛下赦其罪！”
刘玄本来并不想整治刘秀，见刘赐兄弟出面为刘秀说情，顺势对刘秀道：“好了，就赦你无罪，准许你为刘演、刘稷办理后事。”
刘秀哪里能放过如此机会，立即叩头道：“谢陛下隆恩，谢众位哥哥的爱护。”
刘玄道：“你先回去，办完事后，再来见朕。”
刘秀再次谢恩，起身离去。来到大司徒府中，只见漆黑的大门紧闭，门前萧条冷落，连个把门的人都没有。刘秀上前叩门，门开处，有家仆迎着，见是刘秀，跪地磕头，泣道：“三将军回来了。”刘秀道：“起来吧。”家人见刘秀回来，舅舅樊宏和朱佑、藏宫及留下来的少数门客迎出来。刘秀上前搀住舅舅。道：“我这次回来，已请得了圣旨，为刘演、刘稷办理后事。此次刘演、刘稷犯的是谋反之大罪，按罪当该株连九族，蒙皇恩浩荡，只罪其二人，不牵连家眷。按我的意思，刘演、刘稷的后事，也不要在宛城办了，还是回到老家舂陵办吧。即使这样，也不能铺张，因为他们是罪人，只可草草的办理。现在我是不能回去的，要留在宛城待诏，只好拜托舅舅了。”
樊宏道：“罢了，就我这白发人送黑发人吧！”
刘秀对着朱佑、藏宫道：“你们两位身为将军之职，当为朝廷出力，可请旨前往刘嘉军中效命。此事不可再耽误了，现在就去吧。”朱佑、藏宫起身离去。
刘秀将舅舅、嫂子、侄子及灵柩送走后，只身回朝复命：“陛下，臣已令将罪人刘演、刘稷的尸首送回舂陵下葬。”
刘玄道：“好，好，这样就最好了。回到舂陵老家也算是叶落归根了，如此安排，也算是对得起刘演、刘稷了。刘秀，朕赐你一座宅院，已经清扫整理完毕，一应管家、仆人俱全，你可安心住下，随时听诏。”
刘秀跪地叩首：“谢陛下隆恩。”
刘秀出了宫门，由黄门官领着，带上关诚、车杆儿来到一座宅院前。漆黑的大门上“刘府”两个金黄色的大字格外惹眼，黄门官道：“刘将军，这就是您的府邸，您请吧。”刘秀等人拾级而上，门开处，全部仆人列于两侧，管家迎接入内。几人都是单身，没有太多的麻烦。安排好住处后，刘秀长长叹出一口气。此时才感到肚中饥荒闹的厉害。正在这时，仆人来报：“主人，有一姓傅名俊的人要见您，说是您的故人。”刘秀道：“不错，快请他进来。有什么吃的没有？弄些来。”仆人道：“不知主人想吃些什么？”刘秀道：“哦，如此说来，还能整些好吃的了？那就再整些酒，请傅俊直接到餐厅见面，再叫上关诚、车杆儿一同前去用餐。”
刘秀出了卧室，见傅俊已来到后院，忙疾步迎上：“子卫兄，后事都处理完了。这一向还好吧？此次莫非来京城办事？”
傅俊道：“文叔兄，小弟现已辞官不干了，自从亲人全部遭难后，我心中总是恍恍惚惚的，哪里还能干好什么事。没办法，只好将官辞了。小弟我现在已是孤雁一只，想想世上竟无一个亲人，好不令人心酸。思来想去，还只有文叔兄待我甚厚。所以只身来投，不知兄长肯容纳否？”
刘秀道：“如此甚好，我正缺一个解闷的人，想你还想不来呢。走，走，一同喝酒，以示欢迎！”
两人到餐桌前刚坐下，关诚和车杆儿相继而入。关诚大大方方地坐下，车杆儿却不敢坐。刘秀招呼道：“车杆儿，你也坐吧。”车杆儿道：“主人面前，那有我的座位。”刘秀笑道：“车杆儿，你若跟着我，原本也是做个管家的料儿，可现在咱们有了现成的管家了，你也暂时升升级，别客气，咱四个人，正好一人坐一边，坐，坐。”车杆儿扭捏了一下方坐定。刘秀向桌上看了一眼道：“怎么全是些素菜，家中没有荤菜吗？”仆人道：“主人，我想主人现在正在大丧期间，不宜……”。刘秀道：“这是哪里话，刘演、刘稷虽是我的哥哥，可他俩却是朝廷的罪人，我身为臣子，当以公心为上。从今以后不要给我提这些事，好酒好菜只管给我端上来。”
仆人出去后，刘秀道：“我现在被软禁在此，宅中之人都是朝廷安排的，哥几个言谈举止当万分小心。子卫兄，你来了，杜茂兄呢？”
傅俊悄悄道：“他现在也在宛城，不但他来了，铫期、王霸、祭遵、马成、冯孝、丁綝、吕晏、叔寿、段建、左隆等几个兄弟都来了。”接着，傅俊将苗萌、冯异的计划全盘告诉刘秀。
刘秀道：“感谢苗兄、冯兄，感谢兄弟们如此关照，刘秀何德何能，让众弟兄如此舍身舍命，看我现在这般光景，无以为报啊！”
傅俊道：“天长日久，不说此话，他们已看好斜对面的一座酒楼，只是人家也是刚装修完毕，开业不久，现在还没有谈下来，有一定难度，不过是钱多钱少的事。他们出入不太方便，以后这里就由我来和他们联络。”
刘秀道：“子卫小心，别让看出破绽，今后咱们在这里光谈闲话。来来，喝酒，喝酒。”
时间一天天过去，刘秀不知道哪一天才能改变目前的状况。很明显，更始君臣对自己的疑虑并没有消除，危险仍在，家中的十几双眼睛无时无刻都在盯着自己。一切均需格外小心谨慎。要彻底打消他们的疑虑并不是一件容易的事，要把握稍微拘谨，略显从容这个度。即便以后能够不再疑心于我，再想带兵打仗，恐怕基本没戏了。能够谋个外任，可能都是一种奢望了。
更始帝刘玄这一天心血来潮，问众大臣：“众位爱卿，朕突然想起了刘秀，不知他现在如何？”
朱鲔道：“回圣上，文叔现在到学的乖巧的很，大门不出，二门不迈，除了练武，就是看书，前几天还拖人带话给我，让我给他寻些制度、礼、乐方面的书。”
刘玄道：“这就是了，文叔就是这种个性，平时话语不多，好种个地、看个书、学个习什么的，现在地是没的种了。朱爱卿，你就给他寻几册送去。”
李轶道：“事情恐怕没那么简单吧，这是再明显不过的，刘秀行的是韬晦之计。”
王凤道：“管他行的什么计，难道他还能翻起什么大浪不成。“李轶道：“浪他是翻不起来了，不过我总觉得他的做派很不正常。刘演、刘稷新诛不久，怎么也都是亲哥哥，他不挂丧，不带孝，肉只管吃，酒只管喝，高兴起来笑声不断。这一切的一切，我总觉得他是故意做给我们看的。”
刘赐道：“这话就说的有些毛病了。刘演、刘稷是因谋反而伏诛，是我朝之罪人。刘秀虽是亲兄弟，可他却是朝中官员，规矩他能不懂吗？他能挂丧带孝吗？我到赞成成国上公的话，刘秀比之刘演的性格皆然不同。平时为人很是低调，也没有太大的野心。陛下也是知道的，刘秀有言道：‘当官要当执金吾。’其追求的不过是执金吾而已。与其如此，不如让他出来，为朝廷也能出一些力。”
刘玄道：“不错，不错，文叔这话我也听过，当官要当执金吾，下一句是什么来着？”刘玄抓耳挠腮：“娶妻要娶……”。刘赐接道：“娶妻要娶阴丽华。”
王匡笑道：“执金吾关乎宫廷的安危，掌管着御林军，对于皇宫来说尤为重要，不是随便什么人都能当的。我看这样好了，请陛下下一道旨，宣他随朝听政。”
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