却说刘歆、王涉被宫中卫士围住，见黄门官恽出来将两柄宝剑扔于二人跟前，二人已知董忠被杀，知不能免，拾剑自刎。
王莽考虑，刘歆为勋戚，王涉系宗室，都是心腹重臣，若将他们声罪定罚，反致张扬内乱，贻笑天下，不如令他们自尽，反而好暗瞒过去。下令：“刘歆、王涉不加查究！”
且查得刘歆之子伊休侯刘叠，素性恭谨，实未与谋，免去中郎将官职，授中散大夫。
刘歆身为国师公，实乃大学问家，平素汇集群书，编成书略：一，辑略；二，六艺略；三，诸子略；四，诗赋略；五，兵书略；六，术数略；七，方技略。天下读书人，无不称其广见博闻，只是热衷富贵，助莽为虐，以至奢望龙袍加身，最终落得身败名裂，贻笑后人。
“军事外破，大臣内叛。”王莽寝食难安，忧心似焚，心中已无可信赖之人，想叫王邑回长安商议军国大事。崔发道：“陛下，大司空王邑一向小心，现在损失了大军而召他回京，恐其惧而自杀，应给予莫大安慰后，方可调回。”于是，王莽派崔发去诏告王邑：“朕年事已高，没有嫡子，想把天下传给你。望你不要拒绝，见面后不必再提兵败之事。”
王邑奉诏抵京，被任命为大司马。任命张邯为大司徒、崔发为大司空、苗訢为国师、王林为卫将军。
昆阳城中，王常等诸将对刘秀的遭遇甚是不平。昆阳大捷，刘秀可谓功勋昭著，皇上没有任何封赏，甚至连只言片语的褒奖也没有，可还让他出生入死地去为朝廷卖命，攻打颖川。王霸也是百感交集，告别刘秀自返家中。刘秀泰然处之，告别王常、刘稷等诸将，只带领藏宫、傅俊、杜茂、冯孝、丁綝、吕晏及关诚出征颖川。
颖川郡辖有十七县，郡府翟阳。刘秀的一万大军首先开到颖阳县城下，城中守将祭遵，字弟孙，颖阳人，仪容甚俊，县众多言其性柔。少时苦读经书，家中富有而衣着朴素。母亲丧时，亲自背土垒坟，举孝廉而为县吏。众匪劫掠县里，祭遵奋而杀之。县众始知其勇，皆惧惮之。祭遵素来仰慕刘縯、刘秀的英名，早已有归附追随之意，于是杀死南门守将王吉，打开城门，刘秀大军入得城中，杀死县令胡不安，刘秀对祭遵甚是感谢，令其掌管颖阳县。
刘秀率大军继续北上，进攻父城。城中守将坚决，连日不克。刘秀将中军大帐移居巾车乡，冯孝进言道：“刘将军，父城守将冯异是我族弟，我可入城相劝，不知可否？”刘秀道：“不可涉险，我观城中，县令苗萌及冯异守父城，心甚坚，然其城中兵少，不久必克。你若想规劝冯异，不如明早于城外相试。”无巧不巧，刘秀话音刚落，传令兵报：“刘将军，夜巡兵擒住一位出城之人，此人力大，若不是我兵众多，定被其逃脱。”刘秀道：“带进来！”汉兵将一五花大绑之人推入帐中，此人剽悍，冯孝一看，大叫道：“公孙弟！”冯异一看是族兄冯孝，道：“哥哥。”言过之后，仰首闭目，不再言语。冯异，字公孙，父城人，现任颖川郡掾，监督五县。刘秀一看，所擒之人是冯异，忙步下帅案，亲自为冯异松绑，边松边道：“公孙兄才华横溢，我知你通《左氏春秋》，熟《孙子兵法》，文叔好生钦佩，愿与公孙兄共图大事，望兄不要拒我。”冯异道：“我也早闻你兄弟大名，今将军能以诚相待，异非顽石，岂能不化，从今往后，愿追随你到天涯海角，决无二志。但今老母留在城中，我又与苗萌相交甚厚，若将军信得过我，我愿回去，劝说四县具归，以报知遇之恩，不知可否？”刘秀闻言大喜。冯异连夜又返回父城。
苗萌，字伯清，汝南鮦阳人。见了冯异问道：“公孙这么快便返回，看来未请得一兵一卒援兵了。”冯异如实相告，出城后如何被擒，刘秀如何大义，亲释其缚，道：“天下动乱，英杰群起，但多暴横无忌，唯独刘将军，治军甚严，所到之处，秋毫无犯。今观其人，实可托身。”苗萌道：“你我兄弟，情同手足，生死同命，就依你言。”苗萌、冯异传檄另外三城。父城、颖阳、舞阳、襄城、郏县五县归汉。刘秀将大军屯于父城外，率众将亲兵入城见苗萌，皆大欢喜。刘秀命苗萌、冯异仍守父城。
郏县吏马成，字君迁，棘阳人，来报，郏县长携家眷弃官而去。刘秀令马成回郏县代县长一职，安抚百姓。
又报，襄城县长惧罪潜逃。刘秀命傅俊为襄城县长，由杜茂相随，回襄城县安抚百姓，收葬家属。
更始帝宫中，黄门侍卫通禀：“陛下，柱天大将军李轶在门外求见。”更始帝刘玄正与美人相戏，闻李轶来，心中不愉，问黄门官：“他有什么事吗？”黄门官道：“未言明。”刘玄道：“宣他进来。”李轶进来后道：“陛下圣安。”刘玄道：“李爱卿，有什么事吗？”李轶道：“陛下，有件事在臣心中翻来覆去的想了很久，为了陛下，臣不得不言。臣入宛城可谓百感交加，恍如隔世，城中亲人只剩李通、李松和臣。想当年为了一句‘刘氏当兴, 李氏为辅’的谶语，臣与李通劝刘縯于舂陵起兵。而如今，陛下顺天应民做了汉天子，可见刘氏当兴是指陛下天命如此啊。可陛下想过没有，天下思汉，人心思刘，王匡、王凤等诸位朝臣，因非刘姓，是不会威胁到陛下宝座的，而刘縯可谓雄才大略，绝非久居人下者。‘复高祖之业，定万事之秋’的誓言无时无刻不在其胸中萦绕。只有刘縯在时时刻刻地觊觎着陛下的龙椅啊。刘縯的存在，就是对陛下的最大威胁。望陛下早日定夺。”更始帝道：“你是想离间我们君臣吗！”李轶扑通一声跪在地上叩首道：“陛下，臣忠心可表啊，陛下为君，刘縯可是极力反对啊，刘縯实有篡位之心啊。”刘玄道：“爱卿平身。”李轶：“谢陛下。”立起身来。刘玄道：“李爱卿，该当如何？”李轶道：“臣已和定国上公他们商量好了，刘縯有一口宝剑，甚是珍贵。陛下可于明日朝会，借观刘縯之剑，下其兵刃，可诛其尔。”刘玄道：“用什么罪名呢？”李轶道：“就用入朝面圣携带利刃的罪名。”刘玄道：“可大臣入朝都带着利刃呢！”李轶道：“别人可带，独刘伯升不可带！”刘玄点头。
第二天，朝堂之上，刘玄大宴群臣。君臣举杯，更始帝道：“众位爱卿，王邑、王寻百万大军南来，朕是心惊肉跳，好生不安，谁知怎么说败就败了呢？”李轶道：“这是托陛下鸿福，成国上公指挥有方。”刘縯道：“陛下，此乾坤一仗，足见人心向背，顺者昌，逆者亡。新朝政权千疮百孔，肌体全腐，一遇打击，便如摧枯拉朽般坍塌。新朝退出历史舞台，已经为时不远了！”刘玄道：“朕闻大司徒宝剑奇异，借寡人一看如何？”刘縯性情豪爽，不疑有他，解下佩剑，奉与刘玄。刘玄把持宝剑反复把玩道：“好漂亮的剑鞘。”说罢，抽出宝剑，只见整个朝堂中寒光一闪。剑身之上，镶嵌七颗宝珠，光彩夺目。众人齐声称赞，刘縯道：“此乃祖传，谓七星宝剑，传闻此剑为战国时伍员伍子胥的佩剑，端的珍奇非凡，锋利无比，可削铁如泥。陛下若是喜欢，臣愿献与陛下。”更始帝如今爱美人更甚于宝剑。可今天是要诛杀刘縯，刘玄迟迟下不了决心。绣衣御史申徒建也参加了密谋，看到刘玄迟疑不决，上前奏道：“陛下，臣新得一寒玉玦甚是冰凉润手，坚硬异常，愿献于陛下，一试七星剑之锋。”刘玄接过寒玉玦道：“果真冰凉好玩矣，如此盛夏，寒玉在手，感觉不错！”一手持剑，一手握玉，神色疑惑不定，把玩一会儿，将剑、玉还于二人。
宴会结束后，刘縯回到府中，见刘嘉已经在座，舅父樊宏面带忧虑，说道：“伯升，今日朝宴上，刘玄曾索你佩剑？”刘縯答道：“是的。”樊宏道：“知其意否？”刘縯道：“能有何意？”樊宏道：“昔日鸿门宴上，项羽手下欲害高祖，霸王迟疑，亚父尝三举玉玦，提醒项羽。今新贵申徒建以玉玦示意，玦者，决也，居心叵测，不得不防。”刘縯道：“舅舅言重了，刘玄乃无知之辈，怎晓如此典故。”刘嘉道：“伯升，王匡等一干人，早已嫉恨于你，今日之举，其心可诛。你可知道，木秀于林，风必摧之的道理，功高震主，为臣之大忌，需加倍留神。”刘縯道：“王莽还很强大，各地义军，豪强拥兵自重，正需同心协力，不可多事，更不能搞内讧。否则，将不利于夺取天下！”樊宏道：“亏你还是太学出身，我看你是越学越愚腐了，王匡等人骑在你脖子上拉屎、撒尿也不是一天半天了，用得着你，就给你一个甜枣胡吃吃，用不着你，就把你一脚踢开，你以为你是谁？又有多么了不起了？汉兵已经强大了，没有你未必夺不得天下。伯升啊伯升，被他们一帮草莽玩弄于股掌之上，舅舅我都替你害臊！”刘縯被舅舅一通臭骂，直骂得脸红耳热，血气上涌，可又不敢犟嘴，立在那里如芒刺背。刘嘉道：“伯升，舅舅说的不错，不能再犹豫了，今日之事已经万分危急，不防君子，须防小人。不如今晚就动手，将他们都做了！”刘縯道：“即便申徒建有阴谋，量昏弱的刘玄也不具备这种胆量。”
一计不成，又生一计。王匡召集大家开会，张卬道：“刘玄这小子，今天真是气死我了，木头疙瘩一个！”朱鲔道：“我可是在想刘稷，如果今天真的杀了刘縯，刘稷必反，到那时，谁能抵敌？不如先折其羽翼，再图刘伯升！”王匡道：“朱兄弟所虑甚是，先将刘稷从昆阳召回。刘稷伏诛，大事可定！”
王凤道：“刘稷只是一人而已，刘秀可拥有一万大军在颍川，不得不防啊。”
王匡道：“刘秀和刘縯、刘稷不同，他的翅膀还嫩着呢，必不敢反，等以后有机会再收拾他。”
第二天，刘玄召刘縯进宫，曰：“大司徒，都城已定，王莽主力已灭，咱们已休兵多日，该早图长安，应把猛将刘稷调回，作为先锋，择日出兵。”刘縯道：“陛下所虑的是，臣当手书一封，调回刘稷。”
刘稷在昆阳大捷中，威风八面，所向无敌，入城之后，被众将捧为巨星。刘秀带兵走后，王常、郭亮、郭志大遂心愿，天天美味佳肴盛情款待刘稷。弟兄们谈论天下大势，逸闻所见，甚是惬意。这天，刘稷接到刘縯手书，告别众人，只身返回。
临近宛城，刘稷冷不防连人带马落入陷坑之中。王凤、张卬率领十数壮卒用挠钩将刘稷拽出，刘稷出坑之后，看到王凤、张卬大叫：“我是刘稷！”张卬来到跟前道：“反叛刘稷，抓的就是你。”刘稷强忍疼痛道：“我是奉大司徒手谕，前来出兵长安。”王凤在一旁道：“死到临头，还执迷不悟，你道是真令你出兵长安，白日做梦。”刘稷醒悟。张卬道：“刘稷，你今天还想活命吗！给我绑了！”刘稷已知是阴谋，咬紧牙关，向前猛蹭，数个壮卒被刘稷神力牵动，挠钩扯破战袍，连血带肉一起拽出，肋骨也被钩断两根，一阵撕心裂肺的痛，刘稷大吼一声，挥动右拳打向张卬右眼，张卬还是低估了刘稷，站的靠近了点，冷不丁刘稷一拳打来，张卬向后便躲，同时挥左臂隔挡，张卬确实武艺超群，刘稷巨拳走偏，从张卬的左眼处一触而过。顿时，张卬的左眼珠带着鲜血夺眶而出，掉在土地上。张卬大叫一声，仰面倒地，昏死过去。
王凤一看刘稷如此凶猛，惊退数步，令众亲兵上前。可怜刘稷天生神力，一身绝学，此时无法施展，被捆了个结结实实。王凤令张卬的亲兵赶快将张卬抬到太医府相救。
刘稷已同血人一般，一步一个血印，被押入大殿。刘玄已在大殿内外设置数百卫兵，刀枪林立，如临大敌。王凤道：“陛下，反叛刘稷已经擒获，张卬将军被打瞎左眼，此时生死未知。”大司空陈牧喝道：“反叛刘稷还不下跪！”刘稷道：“我上跪天，下跪地，中间跪父母，你算什么东西！”李轶道：“陛下，刘稷咆哮朝堂，目无君主，岂不知君主即为天，见君而不跪，即为大逆不道！”刘玄道：“推出去，斩！”刘縯早已按捺不住，道：“陛下，刘稷乃堂堂好汉，铮铮男儿，光明磊落，何谓反叛？”刘玄道：“已有证据，不需多言，斩！”刘縯道：“陛下，若说刘稷叛逆，我刘縯是说什么都不会相信的，刘稷无敌神将，为汉室出生入死，多次立下赫赫战功，且不图有报。敌人闻其名而丧胆，乃为汉室擎天之柱。昔日为陛下报弟仇，大义凌然。现今王莽未灭，天下纷乱，正是用人之际，万不可做亲者痛，仇者快之事啊！”
更始帝被刘縯的慷慨之言说的面红耳赤，知自己做的是亏心之事，低头不语。
王匡一看情况不对，威严的目光盯着李轶，李轶和王匡目光一接触，心中一懔，奏道：“陛下，刘稷反叛，主谋却是刘縯，臣常随刘縯，曾听他道，陛下昏暗，只图淫乐，不思进取，政令不出，定会使天下离心，复汉无望！”刘縯闻言大怒：“李轶，你这个攀权附势的奸佞小人，挑拨离间，陷害忠良，你会有什么好结果！”刘玄一听刘縯私下攻击自己的言论，哪里还管族兄族弟的情份，最重要的是自己的皇位，看来刘縯、刘稷真是留不得。下旨：“将刘縯绑了！”帷幕后涌出数十个刀斧手，将刘縯绑实，刘縯道：“陛下，不可听信李轶谗言，臣冤枉！”刘玄一咬牙，道：“推出去，斩！”
刘縯、刘稷被推出大殿，杀于殿外。
可叹，刘縯、刘稷壮志未酬，汉室未复，英魂升天，化做两颗巨星，悬于天际。
突然，天空一声炸雷响过，刘玄及殿中大臣俱惊，刘玄忙问：“什么动静？”黄门官道：“启禀陛下，是天上打雷。”突然，又是数声炸响，随后，大雨倾盆而下。壮志未酬身先死，苍天也为刘縯、刘稷哭泣！
后人作《赞刘縯赋》曰：自幼时习文武兮，驰马横枪而游。交天下之俊杰兮，以四海而论衡。愤新朝而夺汉兮，苍穹何得安宁？登武当而嗟叹兮，望白水若奔龙。硝烟深处拔立兮，依舂陵而起兵。得绿林来相助兮，有新市与平林。夺数城以立足兮，慰高天及太清。威名震撼朝野兮，摧新权而颤动。众豪杰来相归兮，若傅翅而展腾。克宛城于夏日兮，顾大局而复兴。毁强敌以百万兮，独昆阳而驰名。举刀枪而欢庆兮，激万物而动容。展经纶以补天兮，砌大厦将竣功。
盛哉！快哉！宏志远扬。神佑于汉室兮，抚平创伤。盼天地之归一兮，仰高祖之功量。率龙凤之神游兮，揽山河之雄壮。图江山之永固兮，播恩泽于四方。纳海川于胸中兮，愿黎民福而康。存英名于悲壮兮，伯升与册同彰！
有诗赞刘稷云：舂陵有栋梁，长安露锋芒。
赢得组合枪，单骑占湖阳。枪刺百胜将，威名四海扬。遗恨志未酬，巨星皓天镶。
雨，在不停的下着。打在低凹处，击溅出无数的水泡。两匹健马迎着雨水，踏着泥泞，向东奔跑着。马上两人头裹青巾，身穿蓑衣，伏身在马背上。前面之人仍不时的挥舞着马鞭，口中喊着：“快！快！”后面之人骑术一般，艰难地追赶着。此时此刻，感到越来越难驾驭，力不从心了。朝前面喊着：“朱将军，慢一些。等一等我！”前面的人听到喊声后，果然将速度慢了下来。后面的人赶上后说道：“朱将军，我的马跑不快，光打滑，几次都快要摔倒了。”前面的人没有答话，但速度却也不快了。
这两人都是从宛城大司徒府上出来，受樊宏之命前往父城去见刘秀。
跑在前面之人正是朱祐，后面之人叫车杆儿，乃是仆人刘忠的儿子，今年二十岁整。一路上，二人泪水掺和着雨水，悲悲戚戚。
父城县衙之中，刘秀闻报，朱祐将军和刘车杆儿求见，心中一震，这俩人一同冒雨前来，别是家中出什么事了？说道：“快快请进！”二人进了大堂后，伏在刘秀面前大哭不止。刘秀赶快相扶：“仲先，车杆儿，快起，快起。到底发生了什么事，快起来讲。”朱祐双腿仍跪在地上，直起身来说：“文叔，昨天下午，大司徒和刘稷双双被刘玄杀害了！”刘秀闻此噩耗，不啻晴天霹雳，脚下一个趔趄，立足不稳，险些摔倒。冯异，藏宫二人夺步赶到，双双扶住。朱祐也慌忙起身。刘秀一声痛嚎从腔中喷出，泪水夺眶而下。关诚从室外赶进来，几人搀扶着进入内室。刘秀躺在床上，好半晌，才缓过劲来，起身坐在床沿，哽咽道：“我最最担心的事终于发生了，大哥是他们的眼中钉呀，这颗钉子不拔去，他们寝食难安，可刘稷兄怎么也会同时被害呢？”朱祐道：“是舅舅从刘赐处打听到的，他们要谋大司徒，又担心刘稷回宛拼命，故将刘稷预先骗回，……。”刘秀道：“唉！我们兄弟三人，二哥殁于小长安之战，大哥死在这帮奸人之手，子丰兄是从小在我家长大，也同亲兄弟一般。眼前展现着他们的音容笑貌，却已隔世。现在想来，大哥之死，实属必然。大哥貌似刚强、果敢，实乃心善手软，推刘玄登帝之初，弟兄们就劝他动手，先下手为强，他死不愿意，错过了最佳时机。克宛城、破王邑后，也应抓紧动手，这并不是一点征兆都没有的，连宝剑都递给了刘玄。即便木讷，舅舅和孝孙兄也提醒了，这就不是觉悟不觉悟、警惕不警惕的事了。这样做人就太木了、太失败了。任谁也拯救不了他，命该如此，在劫难逃啊！”
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