却说散会后，绿林众将纷纷离去。刘秀见帐中之人仍然多杂，王常、刘赐、李轶仍留帐中，说道：“今天之事既然已定，再多说也没什么意义，我也不想多说了，我先走了。”说完站起来向刘嘉使了个眼色，走出帐外。大家看到刘秀走了，也都散去。
刘嘉跟上刘秀，刘秀道：“哥，你悄悄通知我大哥和刘稷、邓晨、朱祐、藏宫，到我帐内说话。”
刘秀独身一人，小帐十分安静、简陋，大家进来后，亲兵抱来喂马干草铺在地上。刘秀令各位将军所带亲兵于帐外严加守卫。大家席地而坐。
刘稷道：“真气死我了，我真想痛下杀手，当场宰了他们！”
刘嘉道：“谁说不是，难道怕他们不成！”
邓晨道：“今天是遭到这帮小人暗算了。”
藏宫道：“不如这样，兵权还在伯升兄手里，今天晚上我们率兵杀了他们，立伯升兄为帝！”
刘秀道：“诛杀他们，在大帐相争之时我就想过。一来，没有准备。二来，如果杀了他们，汉兵必然会立即分裂，甚至弄不好会来个大火并，也会凉了王常、马武等兄弟的心，于天下大计不利。昨天晚上，我和大哥、稷、嘉几个哥哥碰在一起就研究过他们的事，没有研究透彻，可怎么也没想到他们会于今天上午推立刘玄为帝，真是被他们搞了个措手不及。因为当时事发突然，脑子一下被他们打乱了，来不及做缜密的思考。今天在座的可都是自己的老兄弟，依我看，在权利的争夺上，我们双方是水火不相容的，分裂也是早晚的事，晚痛不如早痛，不如就依藏宫兄弟之言，今天晚上就发兵干掉他们。即使大火并也不怕，这样也能打造出我们自己的军队！”
朱祐道：“我同意，当断不断，必受其害。”邓晨、刘稷、刘嘉、藏宫也表示同意。
刘縯被众兄弟的话语说的心情好了许多，渐渐平静下来。听了小弟的话，摇了摇头道：“不可，自我等舂陵起兵伊始，就得他们鼎力相助，小长安兵败后，又得下江兵相帮。实是对我们有恩，再说他们现在还是在执行着推翻王莽、复兴汉室的路线，我们的目标是一致的。如果我们挑起战端，同室操戈，就会陷我们于不义，就会使我们汉军的威信一落千丈，就会使天下人轻视我们，我们的力量就会极大地削弱，就不会再有号召力，就会从根本上影响复兴汉室的大计。至于个人的荣辱我刘縯也没太放在心上。”
邓晨道：“让刘玄这无能的小子做了皇帝，让那帮人掌了大权，才会真正影响我们的号召力！”
刘秀道：“等到刘玄一坐上帝位，再想动手可就晚了，就会落个犯上作乱、大逆不道的罪名！”
刘縯只是摇摇头，说什么也不同意发兵。
刘秀也摇头叹息：“大哥是好人，是个真正的好人，既然这样，我劝大哥以后做事不可太露锋芒，免遭嫉恨。”
刘秀说的不错，一个人的性格，很大程度上就会决定一生的命运。
朱鲔和张卬带领兵众，在淯水旁筑起高坛，为刘玄的登基做着准备。
宗族刘顺，字平仲和父亲刘庆率家人、宾客前来投军，舂陵众将兴高采烈，设宴相迎。
刘縯仍然执行着他的军事计划，撤回围宛城北门之兵，但并未攻城，也未升赏有功将校。
地皇四年( 公元23年) 二月十三日，淯水旁，高坛之上，两列旌旗迎风飘扬，新选御林兵甲胄整齐，威风凛凛，排列在高坛四周。号角奏鸣，百面大鼓，同时擂响，震耳欲聋。刘玄穿着四不象龙袍，在王匡、王凤、朱鲔、陈牧、王常、马武、刘縯的簇拥下，缓步走上高坛，告天地，祭祖先，面南而坐。由于紧张，只坐了小半个屁股，向下一看，数万大军黑压压一片，心中更慌，差点滑坐于地毯上。典仪官意示众将分列两侧，众将跪伏于地，齐呼：“万岁，万岁，万万岁！”台下数万将士跪倒，随后高呼：“万岁，万岁，万万岁！”万众同声，其势何等浩大，刘玄本来胆弱，哪经得住此等惊吓，不由自主地站起来，紧闭双眼，不知所措。朱鲔、张卬赶紧立于刘玄两侧。朱鲔道：“赶快让平身！”刘玄张口结舌：“啊，啊，平身。”众将道：“谢万岁！”站起身来，台下将士哪能听见刘玄之言，见众将站起，也纷纷站起来。众将等了半晌没有下文，张卬道：“陛下，该你说话了。”刘玄嘴唇哆嗦，两腿发抖，口不能言。张卬急道：“陛下，说话呀！”刘玄早已把背好的台词忘到九霄云外，朱鲔大声道：“新帝登基，汉朝已复，从今起建元：更始元年，分封诸将，大赦天下！”二人扶更始帝坐于御座。
朱鲔从典仪官手中接过诏书，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：拜刘良为国老；封刘庆为燕王；王匡为定国上公；王凤为成国上公；朱鲔为大司马；刘縯为大司徒；陈牧为大司空。拜王常为廷尉大将军；张卬为车骑大将军；刘赐为光禄勋；刘祉为太常将军；李通为柱国大将军；李轶为五咸将军；刘稷为抗威将军；马武为侍郎；成丹为将军；廖湛为将军；刘顺为虎牙将军；刘嘉为偏将军；邓晨为偏将军；朱祐为偏将军；藏宫为偏将军；刘秀为太常偏将军。
其余将领分别封为将军、都尉。众将谢恩后，起身立于一旁。
欲拜樊宏为将，樊宏叩头辞曰：“书生不习兵事。”免官，在刘縯府中掌管文牍。
绿林众将成功地进行了一次政治变革，拥立了刘玄为更始帝，夺了刘縯的大权。除国老刘良、燕王刘庆有封无权外，权力最重的五人，绿林已占其四，刘縯身单力孤，还能翻起什么大浪。懦弱的刘玄，还敢不听命于我们。几个人心中均窃喜不已。
刘秀官爵不升反降，舂陵众将只能为他们冲锋陷阵，而朝中大权却为他们独揽。猛将刘稷心中大为不服，出班向前两步道：“对不住，我刘稷不在乎什么将军不将军的，现在就请辞去抗威将军，我只跟随刘伯升，只听他一人之命。”
张卬一听手握宝剑前行两步，对刘稷道：“刘稷，你想造反不成！”刘稷双目圆睁，怒道：“张卬，再敢龇牙我搦死你！”张卬被刘稷吓的退回原处。朱鲔大怒，瞪着刘玄：“刘稷大逆不道，请陛下治罪！”
刘玄幼时多与刘縯来往，知刘稷脾气暴躁，桀骜不驯，平时只服刘縯一人。虽然此时刘玄贵为天子，然从心底惧怕刘稷，忙道：“好，好，收回刘稷抗威将军一职。”刘稷转身下坛而去。
更始帝刘玄根据王匡、朱鲔等所定方案，下诏：“朱鲔即为大司马，当司汉军主帅一职，统领全军。”
朱鲔上任，打乱原全军六部编制，设为三军，中军由大司马朱鲔亲自统率，东路军，由王凤为主帅，西路军由陈牧为主帅，各将军分编于各军之中，原设骑兵已于攻城派不上用场，也分编入各军之中。这样一来，马武、王常原主将之职无形之中均被罢免。
王匡亲自把持朝纲，下令：“更始帝初立，大贺三天。”军中杀猪宰羊，吃酒庆贺。
刘玄心中那个乐呀，没想到我刘玄可是一步登天。王匡又从淯阳城中给他选来两个美女和五、六个小丫鬟于身边侍候。刘玄美滋滋的，这日子过的那叫舒坦。这几年来，不是行军，就是打仗，虽然所过之处也掠过百姓女子，可作为下级军官，又无亲兵，且住无定所，一行军打仗，还不鸡飞蛋打。自从和刘伯升合兵，钱不让抢，女人不让夺，连酒也不让喝。现在好了，当上皇帝了，好日子就这样开始了。刘玄看着龙案上肥鸡、烤羊腿，美味、佳肴，左拥右抱，惬意无比。好呀，这种日子，有生以来，哪里得过？怪不得天下之人都想当皇上。当皇上好阿，当皇上实在太好了：“来，斟酒。”刘玄在龙帐中饮酒作乐不提。
刘縯搬出中军大帐，住到一小帐之中。妻子潘氏和儿子们都留在棘阳，现在也是孤身一人。大权旁落，一种失落感由然而升，躺在行军床上，思绪万千。数年来，秣兵厉马，做着复汉的准备，举兵数月，便消灭王莽二十万大军，开创出大好局面。这一切的一切，我刘縯是不是在为他人做嫁衣？想到父母均已不在，想到失去的许多亲人，想到戚师傅多年的谆谆教导，想到太学府孜孜苦读，两行热泪夺眶而出。不行，我刘縯不能颓废，汉室的真正复兴，路途还十分遥远，荆棘丛生，万般艰辛，我刘縯还要为之奋斗。刘玄做了皇帝，也是汉室血统，也是为了光复汉朝，我也当尽我绵薄之力。虽然不再掌管军队，但仍要行使大司徒之权，教化于民。但现在行军帐中哪有书帛典策，只好等攻下宛城再说了。想到这里，精神好了许多，擦干泪迹，闭目养神。
刘稷拉着朱祐和刘縯的两个亲兵抱来了酒、肉。刘稷叫道：“伯升，起来了，别想那么多，来，喝酒。”刘縯闻听起身入座，三人吃肉喝酒，对饮起来。刘稷道：“伯升，这就对了，什么事都要拿得起，放得下，看的开了，心胸也就宽了。”刘縯道：“稷兄，你说的太好了，我已经想开了，还是那句话，和光复汉朝的大业相比，个人荣辱算不了什么。”刘稷道：“这样就好，只是可惜了你一腔热血，满腹才华。”刘縯道：“稷兄，不是为弟说你，今天你也太冒失了，刘玄新登帝位，你也该给他留个面子，不该辞了抗威将军之职，弄得他们下不来台。”刘稷道：“我看到他们心中气就不打一处来，我本来就不服他们，又封我为抗威将军，我能不抗威吗！”这时帐外传来刘嘉、刘秀、藏宫的说话声。三人看到伯升脸色正常，放下心来。刘嘉道：“咱们今天一是来安慰伯升贤弟，二是为文叔祝贺！”众人闻言不解，刘縯道：“文叔有甚喜事？”刘嘉道：“文叔弟的官也是越做越大了，岂不值得祝贺! ”刘縯道：“这帮草莽之人，搞起阴谋诡计还真不含糊。”刘秀道：“大哥这话可说到点子上了，有道是害人之心不可有，防人之心不可无，我无害人心，人有害我意，我们当吸取这次的大教训，总结经验，多长个心眼呀！”藏宫道：“谁知他们下一步还会想出什么害人的主意。”刘縯道：“一方面要考虑推翻王莽，一方面还要分心提防他们，真是费劲！”刘嘉道：“要是真能费到点子上，这心也算没白费！”刘縯道：“别管这么多了，来来，喝酒。”刘稷道：“自从跟伯升起兵以来，就没好好喝过酒，把酒虫都饿跑了！”刘縯道：“可请邓晨、王常、李通、李轶等兄弟前来热闹。”刘秀道：“大哥，不忙请，现在是非常时期，人心不稳。王匡等挟刘玄而动，权力已非昔比，双方相较，我方是处于劣势的，谁是真正的自己人还有待时间来证明，还是我们这些老兄弟们在一起喝吧。”
汉兵自从舂陵雄起和绿林合兵以来，初时虽然相安无事，但随着攻占的城池越来越多，地盘越来越大，两大阵营之间的矛盾就显现了出来。特别是消灭了甄阜、打败了严尤后，这种矛盾就更加突出。由于掌权一方政治上的麻木，嗅觉不敏锐，疏于防范，没有采取适当措施，最终败下阵来。不但失去了军权，也失去了政权。这说明了败阵的主将在政治上是很不成熟的。历来的政治斗争都是十分残酷的，有时是你死我活的，来不得半点妇人之仁。
在刘縯帐中喝着安慰酒的同时，王匡帐中大摆延宴，以庆贺他们的巨大胜利。王匡春风满面，高举酒杯道：“众位将军们，今天是一个大喜的日子，我们推立了汉帝，夺得了大权。从前我们相助刘縯，使他舂陵起兵，今天我们借刘縯之力，拥有了十四万大军，还有比这更开心的事吗？众将军，干了此杯！”众人笑逐颜开：“干。”陈牧道：“刘縯进太学，多见识，可在我们这些人面前如此不堪一击，只一个回合便败下阵来，痛快啊痛快，干！”众人和道：“干。”王凤道：“我们这些人都是饿着肚子无奈造反，原本想着活一天就闹个肚圆，没想到闹来闹去却闹出了这么个大名堂，我愿足矣，干！”大家和道：“干。”朱鲔道：“敌人决不甘心他们的失败，必会组织强大的力量进行反扑，我们必须做好充分的准备，决不可掉以轻心，要立于不败之地，干。”众人和道：“干。”王凤喝干酒后道：“大司马，你所说的敌人是指？”朱鲔道：“凡是反对我们的人都是我们的敌人啊！”王匡道：“我们还没有取得最后的胜利，还有很长的路要走，不能忘忽所以，高枕无忧，大司马，三天过后，你就要组织攻打宛城，可有什么计策吗？”朱鲔道：“暂时还没有。”王匡道：“大家都开动脑子好好想一想，如果我们夺得兵权，却不能打胜仗，岂不让人耻笑。”
三天过后，大司马朱鲔指挥三军发动了强大的攻势。汉兵搭云梯、挖地道，攻势凶猛。宛城守将岑彭、严说做了充分的守城准备，滚木、石块、开水、羽箭，打得汉兵损失惨重。
二月底，朱鲔下令：“大军挖取沙土将护城河填平！”十万大军齐动，不一日已将宽深的护城河填实数段。汉兵可直接扛云梯到城下搭梯攻城。又攻了半个月，无奈守军严防死守，苦攻不下，急的朱鲔抓耳挠腮，于大帐中来回踱步，苦思良策。五咸将军李轶献计道：“大司马，我军所挖攻城地道十分窄小，只可容得一人躬身而行，守兵把前兵杀死，出口被堵，也是无用。况且白天挖洞，定会被城上敌兵所察，在城中测算出口方位，布置守兵，实难奏效。”朱鲔道：“五咸将军，可有良策？”李轶道：“可与进口处设一大帐，于每晚天黑时在帐中向下挖，再折向城中，可将洞挖深挖阔，能直立并行两人为易，将土运往远方，使敌人不察，不知可行否？”朱鲔道：“五咸将军才智过人，实乃妙计，于今晚可行此计。”
朱鲔下令：“继续攻城，不得停顿。于东、西、南三门外各挖一洞，待挖好后同时从洞中攻入城中。
一日，申屠建来投，申屠建曾在京城拜朝中大臣崔发为师，学《诗经》。更始帝刘玄认为，朝中大臣心中多不恭服我，当在新人当中培植心腹。封申屠建绣衣御史一职。李通的从弟李松来投，封为丞相司直。
朱鲔奏道：“陛下，今有宋佻来投，臣为试其能，请成丹将军与其大战五十回合未分胜负，可封将军一职。”刘玄道：“可宣他觐见。”宋佻进龙帐磕头：“圣上万岁、万岁、万万岁！”刘玄一听大喜：“平身，朕观你生的白白净净，同书生一般，武学上也恁有手段，封你为骠骑将军一职，为朝廷出力。”宋佻受宠若惊，没想到初来咋到，寸功未立，便被封如此高官，道：“谢陛下，臣当以死报陛下厚恩。”
半个月后，攻城大洞约莫已挖进城中，挖洞之兵生怕惊动敌人，进展缓慢。朱鲔下令：“于夜间也加紧攻城，城中不静，敌人方不可察。”
守城兵众连续苦守一个半月，没有得到好好休息，已经相当疲惫，死伤甚重，守城物资越来越少，粮草也所剩不多，仍不见一只援军来助，岑彭心急如焚。
这一天挨至后半夜，三洞同时挖开，汉兵攻入城中。西城之洞不料开在兵营门口，守军发觉，一场混战，又将洞口堵死，另两个洞口虽各涌出数十汉兵，无奈已经惊动城中守兵，涌出的汉兵尽数被杀，洞口也被填实。
朱鲔等众将直呼可惜，又争夺数次，均不成功，弃而不用。
严说道：“真玄，如汉兵得逞，我等没命矣！”岑彭忽生一计，敌人不用，我可用之。以其人之道，还治其人之身。选调百余矫捷士兵，轻身利刃，亲自带队，于后半夜从南门洞中摸入汉营，袭杀哨兵，直扑营帐，见人杀人，见马杀马。一阵胡砍乱杀，五咸将军李轶差点做了岑彭的俘虏。岑彭也不敢恋战，得胜而还，复将洞口填实，守兵军心大振。
这一仗把朱鲔气的差点背过气去。
长安城中，战报如雪片般飞入皇宫。王莽闻得甄阜、梁丘赐被汉兵所杀，惊问：“严尤何在? ”近臣答道：“已逼近宛城。”王莽道：“严尤定不辱使命，剿灭汉兵，我无忧矣！”遂染黑了自己的头发和胡子，从新选美女当中，立杜陵县史湛的女儿为皇后，送彩礼黄金三万斤，车马、奴婢、各种绸绢和珍珠、玉石，价以亿计。赐封新皇后的父亲史湛为和平侯，授宁始将军。史湛的两个儿子均为侍中。
战报又传入宫，王莽获知严尤、陈茂兵败，汉兵围困宛城，立汉天子。王莽大惊道：“严尤自以为打了几个胜仗就很了不起，尾巴翘到天上了，多少年来总是和朕唱反调，这一次重新起用他后，竟是这么不堪一击，言过其实，言过其实啊。现在汉贼已经成为国家的心腹大患，战局已经发生重大变化，剿贼的重点应向南转移，众位爱卿，谁可于朕分忧？”
文武群臣默不做声，刘歆道：“陛下，现长安城外之兵分别把守各个关隘，实无兵可调，王匡现统三十万大军于洛阳，正在着手剿灭山东、青、徐的樊崇。依臣之见，大司空王邑、大司徒王寻为国之重臣，如有他们前往洛阳，分一小部兵以拒赤眉，招集中原青壮年为兵，挥师南下，汉贼可灭。”王莽大喜，对大司空王邑道：“朕赋予你生杀封赏、招募兵壮之大权，你和王寻可前往洛阳，汇合王匡，募兵扩军，剿灭汉贼。”王邑道：“陛下，臣遵命。”王莽道：“爱卿，你还有什么要求吗？”王邑道：“陛下，臣想多带些京城中熟通兵法有才学之士一同前往。”王莽道：“准奏。”王邑又道：“臣还想带上林苑巨无霸和他所训猛兽一同前往。”王莽喜道：“如此最好，可封巨无霸为垒尉。”
连日来，王邑紧张地做着出征的准备，选好懂兵法的谋士六十三家，令巨无霸带猛兽直接向东，出长安后再汇合，以免惊扰长安百姓。王邑带上两个小妾，率领三千兵马汇合巨无霸后向洛阳赶来。一路无话，到了洛阳城外，王邑令巨无霸在城外安下营寨，各种猛兽均在铁笼子里，便于安顿，不在话下。王匡早已得报，亲自出城相迎，接入帅府，盛情款待。王邑宣读诏书，三人立即招兵买马，抓民入役。五月初，集得四十七万大军，留五万兵马镇守洛阳，以拒赤眉。王邑、王寻亲率四十二万大军，称虎牙五威兵，带上猛兽，号称百万，滚滚南下。
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