却说新兵众将正被严尤骂的脸上挂不住，见汉兵一将叫阵，心想，不是刘伯升怕他怎的。尚勇将军拍马杀出，来到近前，举大刀便砍。朱祐挺枪搕出，马打盘旋，二将斗在一起，看朱祐一招一式平平常常，其所用招式但凡习武之人均烂熟于胸，这样的招式也用于上阵厮杀，看来草寇就是草寇，有本事之人谁不出来混个一官半职啊。再看朱祐一杆长枪，或刺、或挑，漫不经心，如闲庭信步。而此时的尚勇，被逼的刀法凌乱，气喘吁吁。严尤大吃一惊，此人了不得，怪不道刘縯能在短时便就地坐大，其军中有此能将，不可小觑。突然阵中大叫一声：“尚勇别慌，我来助你。”说完拍马奔出。朱祐正在戏耍尚勇，见一敦实之将挺枪杀来，喝道：“来将通名。”“唐实是也。”朱祐道：“欢迎前来躺尸。”汉军中成丹拍马出战，刘縯道：“成将军且慢，这么好看的戏，你不再欣赏欣赏？”成丹不知朱祐之能，见敌人以二打一，前去帮忙，被刘縯一拦，停下观看。朱祐以一敌二，戏耍仍多于搏杀。王凤、朱鲔对刘縯道：“主帅，敌将多我十倍，当速速攻击，不可步小长安之辙。”刘縯道：“不忙，山中弟兄冻了一夜，让他们多恢复恢复，一会儿，可令成丹、刘稷出战，先摄敌胆，再行攻击。”
这时，敌将见两人战朱祐不过，又有两将拍马杀出，将朱祐团团围住。朱祐这时才来了精神，出枪速捷无比。化平常为神奇，只用了三、五个照面，只见后至二将第次栽于马下，被黑白无常勾去魂魄。唐实、尚勇吓得面色苍白，拨马便逃。朱祐大吼一声：“哪里逃。”追上前去，一枪扎入尚勇后心，将死尸挑落。见唐实逃的稍远些，将一只大号流星锤砸在唐实后心，唐实大叫一声，张口****，躺尸于地。
朱祐力杀四将，新军兵将无不看的胆颤心惊，一将叫道：“此人是活阎王。”朱祐得胜，拍马归队。严尤叫道：“你可留下姓名。”朱祐道：“汉将朱祐！”活阎王朱祐之名从今以后威震天下。
成丹见朱祐大胜而归，拍马叫阵：“谁敢于我成丹决战！”新军众将被朱祐吓的呆在当地，还没回过神来，无人应战。成丹又吼道：“谁敢来战！”新军中冲出一将，“冯正来也！”二将均使大刀，战在一起。三十余个回合不分胜负。新军中又冲出一将夹击成丹。成丹渐渐不支，刘稷冲出叫道：“成将军暂回，由我来战。”成丹虚晃一招回归本部。冯正见杀来一黑大汉，叫道：“来将通名。”刘稷道：“行不更名，坐不改姓，刘稷是也！”冯正道：“单枪占湖阳的刘稷？”刘稷道：“即知我名，还敢战否？”冯正闻听刘稷之名，看到腕般粗的铁枪哪里敢战，可又不能临阵脱逃，只好硬着头皮战他几合，战败再逃，方不为罪，对沈含道：“此人厉害，小心了。”刘稷催马上前，举起铁枪如铁棍般向沈含头顶砸来，沈含知道厉害，眼见避不开，双腿用力夹马，以求坐稳，双手紧握刀杆，使出吃奶之力，向上横格，谁知刘稷把枪往后一收，平平刺出，一招顺水推舟，只听咯嚓一声，枪尖刺透铁衣，沈含大叫一声，死于马下。冯正惊逃，口中喊道：“是人是鬼。”刘稷也不追赶，任由冯正逃归本队。
没有比较，不知长短。成丹武艺本算不错，和冯正大战三十余合，沈含前来夹击，方才不敌。可刘稷只一合便刺杀敌将，汉兵众将方知其真勇。
刘稷叫阵，无人敢应。陈茂恼羞成怒亲自出马，一杆大枪，一支长槊斗在一起。五、六个回合过后，陈茂不敌，败回阵中。
这一下可惹恼了严尤身后两将：平南将军高巡、中领军高路。此二人是孪生兄弟，哥哥高巡叫道：“刘稷不可目中无人！”兄弟二人均手握钢枪同时杀出。刘稷挺枪迎战，七、八个照面过后，刘稷心喜若狂，大叫：“伯升！看清楚了。”刘伯升看的非常明白，对刘稷叫道：“子丰兄，双枪组合。”刘稷也是有意卖弄，并不痛下杀手，只等二人将组合枪法演示一遍。能看到搏斗之人何止上万，无不被三人的武艺惊的目瞪口呆。双枪组合，当真风雨不透，怪招频出。再看刘稷，自舂陵起兵以来，杀敌只用一招。就是刚刚打败陈茂，不过才用了五、六招而已。众人哪见过刘稷如此神出鬼没、犀利无比的枪法。再说刘稷诱得兄弟二人将组合枪法演示一遍，双枪组合，又经过百年锤炼，还有两处破绽，另两处已被弥补。可对方并不知道，我戚家枪法正是双枪组合的克星。双方你来我往已斗了八十余个回合，兄弟二人恼羞成怒。自从出道以来，双枪组合所向披靡，任你武攻再强，在此兄弟二人枪下，也难走上二十招。兄弟二人的英名，早已威震天下，三军堪服。此次，严尤、陈茂出征，王莽亲点高巡、高路兄弟二人一同南下，想倚二人威慑汉军。在一旁观阵的刘縯，看的心痒难忍，恨不能冲过去替下刘稷。而此时的刘稷出手已不再留情，看到一处破绽，挺枪刺出，高巡大叫一声，被刘稷铁枪刺透肚腹，高高挑起，用力一掷，偌大一个身躯，口中喷着鲜血，打着盘旋，飞出三丈开外，死于非命。高路一看，痛的眼前一黑，狂叫：“哥哥，我定要为你报仇。”刘稷哪里还给你报仇的机会，一枪穿透高路胸膛，将其掷于高巡尸旁。双方阵中数千人不由自主同时高呼：“无敌神将！”
刘縯令：“挥动大旗，擂响战鼓，吹响冲锋号角。”汉军得令，掩杀过去。刘縯、刘稷、朱祐率先冲入敌阵，新朝兵将见此三人，尽避其锋，三人如入无人之境。城中马武率本部兵马和一千铁骑，鱼贯杀出。
山中伏兵如猛虎下山，杀入敌军后队，敌军首尾受敌，不能兼顾，被冲的溃不成军，向北溃败。逃跑途中，又遇王常铁骑如天降神兵拦头截杀，势如破竹。只见偌大战场，刀光剑影，血肉横飞。汉兵大叫：“缴械不杀，缴械不杀。”新兵纷纷缴械投降。严尤、陈茂横行多年，哪见过这般厉害的汉军，拼命而逃，哪敢逃向宛城。逃出战场后，清点兵将，只逃出一万余人，折向北，去颖川不提。
汉兵打扫战场，杀敌三万，俘敌五万余，获辎重马匹甚多。刘縯下令：“将降兵编入六部，马武将马匹归还王匡、陈牧，率本部人马攻淯阳，余者五部大军围攻宛城。”
淯阳守将罗齐不战而降。马武入城，安抚罗齐及城中百姓。令：“罗齐率原班人马镇守淯阳。”自己率兵到宛城和刘縯汇合。
汉兵威名大盛，许多百姓前来投军，汉军猛增至十四万余人。
刘縯来到宛城南城门下向城上道：“城上守兵听了，我乃汉军主帅刘縯，有请岑彭将军答话。”
岑彭正绕城巡视。查看汉兵围城情况。布置好守城事宜。来到南门。向城下说道：“宛城之固不比棘阳，城中兵精粮足，将士们同仇敌忾，岂惧你等！”
刘縯道：“岑将军，我知道你乃有识之士，机智过人，今天下大势，王莽必败，新朝必灭，良禽择木而栖，良臣择主而事，大丈夫应有所为，有所不为，我克宛城，大势所迫，不得不克尔，你何必再为王莽卖命，请将军三思。”
岑彭道：“我岑彭不是贪图富贵之人，做事只求问心无愧。想我官微职卑，乃一小小县长，蒙宛城众将不弃，推我为主将，我能不图报吗？刘縯，废话少说，你攻我守，咱们共同演一出大戏如何？”
刘縯不再多说，下令攻城。宛城坚固，守军拼命，急切难下，一连攻了三天，宛城依然牢牢掌握在岑彭的手中。
刘縯无奈，苦无破城良策，下令停止攻击。
可对于汉兵来说，宛城的战略地位非常重要。守，可做为根据地。攻，可北击洛阳，西攻长安，东征青、徐、南瞰川、滇。
汉军一连几天歇兵休整，除了救治伤员别无他事。
这日晚上，刘秀、刘稷、刘嘉三人相约来见刘縯。刘縯的中军帐外朱祐守立，朱祐身为将军，却甘愿做刘縯护卫。见三人前来，乃通禀后放行。刘縯笑道：“朱祐，此乃亲兄弟，以后不要通报。朱祐答道：“知道了。”
刘縯让三人坐定，问道：“有事？”这四人从小一起长大，亲情甚厚，说话也很随便、自然。刘秀道：“大哥，这几天你没看出什么苗头吗？”刘縯道：“什么苗头？”刘秀道：“我总觉得不太正常，王匡、王凤、朱鲔、陈牧、成丹、张卬、廖湛常常私下聚在王匡帐中，而王常、马武、李通都没参加。今天下午连刘玄都去了，不知在捣鼓什么。”刘縯道：“他们原来都出自绿林，相互来往多一点也没什么不正常啊，就像我们之间不也常来往吗？”刘嘉道：“好像怕人看见似的，张卬见我还躲躲闪闪的，我只好装着没看见。”刘稷道：“提起张卬我心里气就不打一处来，还有朱鲔、王凤也不是什么好东西！”刘縯道：“刘稷，这是什么话，大家在一起谋大事，当求同存异，不利于团结的话以后不要说了。对于他们的动向，看来我们也不能掉以轻心，可他们又在干什么呢？”刘秀道：“好事不背人，背人没好事。我想来想去也想不透，不是又要夺兵权吧！”刘縯道：“以前兵少，他们夺兵权，可现在兵力已有十多万。兵过十万，不是谁想带就能带的，他们当中任何一个人都统率不了。”刘秀道：“恐怕他们没有自知之明吧！”刘縯道：“不管怎么说，我还是那句话，要以团结为重，以大局为重，以后小不然的事，我们还是要谦让，不能太计较。”
这几个人本不是阴谋家，对个中的弯弯绕绕知之甚少，不可能洞察其中缘由。刘縯是个军事家，而不是政治家，刘稷、刘嘉更不是政治家。刘秀虽然具备优秀政治家的潜质，可阅历太浅，也不足以洞察。
此时王匡的大帐中灯火通明，帐外戒备森严，经过几天的紧张协商，形成了一个最终方案：拥刘玄称帝。几个人极度兴奋，脸色涨的通红，王匡一脸严肃，对刘玄道：“圣公，你可先回去了，今日所议之事定当严守秘密，不得有丝毫泄露，听见了没有。”刘玄唯唯诺诺，出帐而去。王凤道：“这下好了，大权实际掌握在我们手中。”陈牧道：“以我们所议受封名册，实际上是夺了刘縯的兵权，由谁来出任军中主帅呢？”张卬道：“要不就由王匡大哥为主帅。”王匡道：“说句难听话，要论带兵，我等兄弟不及刘縯。这件事等立了刘玄以后才能再说。立帝是头等大事，如果办不好，其他一切都别说！”朱鲔道：“大哥别担心，我们所议之事，刘縯定然不防，明天就给他来个突然袭击，不怕他不就范！”王匡道：“好！就是明天！”
刘玄回到自己的帐中，兴奋的睡意全无。王匡、陈牧这些人，不知哪根神经出了毛病，要立我为帝。我何德何能，真是做三辈子梦也想不到。刘縯怎么办？刘縯定会不依。看王匡胸有成竹的样子，唉，不管怎么说，由他们双方去斗，闹成了我就是渔翁得利。人心思汉，人心思刘，弄了半天，人心思的是我啊。复兴汉室登大宝之人就是我刘玄刘圣公啊。没想到，真的没想到，看来今夜做梦也会笑。
二月初一上午，王匡等见刘縯今天仍没有升帐的意思，迫不及待地来到中军帐外，朱祐令亲兵通禀后，刘縯请大家入得帐内。朱祐立于刘縯右后侧，刘縯问道：“众将军有事？”王匡道：“有事和主帅商量，请升帐。”刘縯想到：来了，来的好快啊。不是找我前来商量什么事，而是催我升帐议事，看来他们是已经商量好什么了。不管怎么说，还是请大家前来，共同议事，传令升帐。刘縯昨日一宿未睡，苦思冥想，根本就没往好处想，头都想大了。一，要夺兵权。这点实有可能的，汉军兵权他们早已垂涎三尺，觊觎有日，不可不防。以后军队还会壮大，会有数十万、上百万，一旦被他们夺得了兵权，宏图大业就会毁在这些人手上。二，要再论分兵。绿林众将的分兵思想，是在弱小时怕被敌人消灭，而现在军队已经强大，再搞分裂，不得人心，他们必不会为之。与其分兵而变弱，还不如夺兵权来的实惠。三，放弃攻打宛城。宛城虽然坚固难攻，可决不能放弃。如绕过宛城而北上，将来可能会腹背受敌，是万万不可的。放弃宛城而南下，就会离新朝的心脏长安越来越远，是逃避，而不是执行推翻王莽的大计，也是不得人心的，不会得到广大战将的支持。刘縯见王常、马武、李通三将没跟着一起来，想起文叔之言，王匡在帐中私下开会，并未让此三人参加，看来已对这三人产生芥蒂，而足见其讨论研究的内容十分秘密和重要，是什么内容呢？想到此，见众将陆续到齐就坐。开口说道：“众位将军，我们经历了两次生死大战，杀甄阜，败严尤，消灭了王莽的二十万大军，取得了辉煌的胜利，已经动摇了新朝政权的基石，极大地鼓舞了全国各地反莽义军的士气，也使得我们汉军的力量空前的壮大起来，我们已经拥有了十四万大军，我们的将校英勇善战，我们的士兵肯于用命，我们已经有足够的力量打更大的战役，我们已经看到了曙光，更加相信我们的前途是光明的。现在我们已将宛城团团围住，紧张地攻打了三天三夜，可一时难以攻克。我想下一步我们是不是可以网开一面，撤回北城之兵，加紧东、西、南三面的攻城，将岑彭赶出宛城。如果各位将军还有什么高见，过一会儿，可以提出来。大军已经休整数日，趁着休整这几天我已根据各部所报，理出一份立功名册，一会儿作为一个专项议题，请众将共同研究后再定。今天这个大会，是应王匡、陈牧等将军要求召开的，所以召集大家前来。”说到这里，停顿一下，环视众将。众将们纷纷交头接耳，看到刘縯表情严肃，语气发生了变化，觉得有些异常，一时也搞不清是怎么回事。刘縯看着王匡，接着说：“王匡将军，你有什么议案请讲。”王匡站起来，看了看大家，说：“各位将军，我们已经拥有了一支强大的军队，可以和王莽的力量抗衡，说明我们已经站稳了脚跟。现在全国纷乱，各地反莽力量各自为战，应该有个统一的归属，我们即为汉军，当勇担责任，应率先立汉裔，复汉室，以令天下！”
刘縯一听这话，暗自吃惊。左思右想，辗转反侧，也没想到他们竟会玩出这么个大手笔，阴谋如此之大。
刘秀等将一听，明白了这几天他们在一起串通，是为了这件大事，他们所要拥立的是谁呢？是大哥吗？不可能，绝对不可能。可此议案一提，势必要做个了断，容不得多想，应当即立断，不然就不可收拾了。刘嘉是个反应挺快的人，站起来说道：“王匡将军的一番话，说到我心里去了，……”不等刘嘉说下去，王凤站起来道：“你这个人怎么回事，王匡将军话还没说完，你怎么能打断！”刘嘉怒道：“是我打断了王匡将军，还是你打断了我的话！”朱鲔站起来道：“今天所议之事，实乃天下一等一的大事，我愿立更始将军刘玄为天子，诸将不会反对吧！”此言一出，众将哗然。刘稷站起来道：“要说立汉室宗亲，谁能比的过刘縯刘伯升。”陈牧道：“汉室宗亲当中，刘玄参加义军为时最早！”王匡、王凤、朱鲔、成丹、廖湛、张卬纷纷表态愿拥立刘玄为帝。
刘縯看到这种情况，说道：“诸位将军，请听我一言，你们能够推立刘氏，匡复汉室，此情此德我刘縯感激不尽，在此我深表谢意。可依我愚见，现在就匆匆忙忙推立天子，惟恐尚早。如今樊崇所率赤眉军活动于青、徐一带，兵力已达数十万，铜马聚于河北，也有数十万之众。都比我们强大的多，加之全国各地原封刘姓王、侯。如果他们知道了我们已立汉帝，说不定就会效仿，这样一来，局面就会更加混乱，不利于推翻王莽的方针大计。设想一下，汉室宗亲原各有封国，分居于全国各地，每支义军中都会有我宗族加入，如各推立一帝，相互间不服，同室操戈，互相攻杀，王莽必收渔利。再说，历史的经验值得注意，自古以来，首先称尊的，往往不能最终成事。陈胜、项羽当如何？可谓前车之鉴啊！现在宛城还没有拿下，我们汉军还没有一个可靠的根据地，就议立尊，恐非良策，我认为不如先称王。倘若，赤眉、铜马所立贤德，众望所归，我等也可相随。如果他们没有立或所立不贤，我们可先推翻王莽，再收降他们，然后再称尊，未晚矣！”
刘縯这番话可谓深思熟虑，刘玄是什么样的人我能不清楚，今天先阻挡他称帝，如挡不住，想刘玄无德无能，岂可长久。刘縯啊刘縯，无能啊无能，只想着坦坦荡荡做事，光明磊落做人，却不防被这些小人在背后戳刀子。王匡等人必竟不是同心同德的兄弟，自古以来，凡是合兵，时间久了没有不闹矛盾、搞内讧的。自朱鲔在湖阳提出重返绿林山，就发出了分裂的信号，只因自己太愚顿，没有引起足够的重视，使他们一步步发展到今天这个局面。
舂陵众将听了刘縯的话，纷纷表示赞同。王常将军站起来道：“主帅之言切中时弊，分析透彻，句句在理，我赞同！”
邓晨道：“刘縯主帅统军有方，战功赫赫，敌人闻之丧胆，要立当要立刘縯。”
张卬一看，风向大变，连王常也转向敌对，形势急转直下，拔出宝剑喝道：“今天推立刘玄为帝，不得有二！”
刘稷一看，也当啷一声拔出佩剑：“张卬，你还用强不成! ”
绿林诸将王凤、朱鲔、成丹、廖湛也纷纷拔出宝剑，只有王匡端坐不动。
汉将刘嘉、邓晨、藏宫也将佩剑拔出，双方怒目以对。
刘玄看到双方为了自己刀戈相对，面色苍白，双腿发抖。
刘縯看到双方将要火并，叹息一声，挥手令汉将坐下，自己也默默无语，颓坐于主帅座上。
刘秀看到情况已十分危急，火并之势一触即发，火并之后会是什么局面根本没有时间细想清楚，当前，最可行的莫过于提议暂缓，只要能够缓的一缓，就有可能阻止拥立刘玄，就会想出解决问题的办法。于是站起来道：“各位兄长，稍安勿燥，先请坐下来，事情可以好好商量解决。今天所提的事，……”
王匡急忙打断刘秀的话道：“主帅，看你的意思，莫不是也有面南称尊之意？”
刘縯道：“刘某一生只为复高祖之业，只要是能够匡复汉室，我情愿效力沙场。”
王匡道：“今天所立刘玄为帝，于汉室无损，大家不要再争了，伤了和气，总是不好。”立刘玄为帝就这样被确定下来。
关于怎样攻打宛城，怎样升赏有功将士，谁也无心再提。
要知局势将怎样演化，请看下回。
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