再说棘阳城中，王匡下令：“城墙上多置火把，多添守兵，用以迷惑敌人。午夜过后，城中大军整装饱食以待。”
甄阜大营中，甄阜和将军们饮酒作乐，时而观看舞女们翩翩起舞，时而高谈阔论，喜笑颜开，一派过大年景象。探马来报：“棘阳城中灯火通明，汉兵龟缩城中，并无出逃。”甄阜哈哈大笑：“逃，还能逃的了吗！贼寇胆怯，害怕漫漫长夜，一个个如瓮中之鳖，唾手可得，兔子的尾巴长不了啦。初一过后，发起总攻，活捉刘縯，剿灭汉兵，众将军们都得高官厚禄。军中过大年，别有一番情趣，来，大家干了此杯！”众将应声道：“干！”“干! ”“甄将军干。”
郑宇带着十几个骑兵逃离蓝乡，来到泚水边，打马渡河，突一下水，战马昂首嘶鸣，人被冰水一浸，顿觉撕皮刺骨，但是抵不住逃命的心切，夹马强渡，堪堪将渡过去，战马纷纷下沉，毙命水中。郑宇泅到岸边，回头一看，随从又有半数死于水中。此时已近黎明，本是一天中气温最低的时候，被寒风一吹，几被冻昏。几个人摸着黑，深一脚、浅一脚摸向兵营，被巡哨兵看见，救回营帐。郑宇哆嗦道：“快、快拿干衣服。”几个人换好衣服后，一校官进帐问道：“郑将军，难道蓝乡出事了？”郑宇道：“汉兵袭了蓝乡，快带我去见梁将军。”
梁丘赐大帐内，亲兵拨亮油灯，叫醒梁丘赐。梁丘赐睡眼惺忪，烦道：“何事！”亲兵道：“郑宇求见。”梁丘赐道：“谁？”亲兵道：“蓝乡守将郑宇。”梁丘赐一惊，千万别是蓝乡出事了。忙起来坐在床边道：“快，快！”郑宇战战兢兢入得帐来，扑通一声跪在梁丘赐床前：“梁将军，蓝乡失守了！”梁丘赐闻言，大惊失色，酒已醒了大半，站起来抬脚踢向郑宇，情急之中却忘了大腿有伤，一阵疼痛钻心，伤口崩裂，没有踢着郑宇，自己却歪倒于地，叫道：“来人，把这个酒鬼拖出去砍了。”郑宇喊道：“梁大人饶命！”几个亲兵过来扭住郑宇便向帐外拖。郑宇道：“请梁将军看在我跟随你多年的份上，饶我这一次，我愿戴罪立功！”梁丘赐道：“蓝乡是我辎重粮草之重地，把这么重大的责任交付于你，你定是贪杯误事，蓝乡一丢，就会重创我军心士气，你罪大矣，还想活命，定斩你不饶！推出去斩了！”斩罢郑宇，梁丘赐忙派亲兵通知甄阜。传令：“吹响号角，全军严阵以待，防汉兵来袭！”
晚了，一切都晚了！这声声连绵不绝的号角，恰似为义军吹响的冲锋号。刘縯、王常率领着下江兵，如猛虎般扑向敌阵，把敌人冲的七零八落，一个个东倒西歪，争相逃命。乱军之中李通迎面碰见梁丘赐，仇人相见分外眼红。梁丘赐被李通手起刀落，斩落马下，下马将头拾起，别于腰间。一股大仇得报的欣喜之情荡于胸中。
此时天色已明，站在北城门楼上的王匡、刘秀看到远处刘縯、陈牧、马武等人率兵杀来，大开城门，亲自率兵杀出。
刘嘉如同一头凶猛的雄师，挥动方天画戟一路向西杀来，只见身边血雨不停的飞溅，尸体一片片倒下。忽然看见甄阜向北逃，大喝一声：“甄阜猪猡，哪里逃！”舍下身边敌兵将，斜刺里迎去，伸戟便戳，甄阜用鞭挡开，刘嘉横戟扫去，甄阜不顾左臂疼痛挺双鞭交叉挡住，刘嘉将戟挽一个花，自下而上撩起，甄阜大惊失色，向后便仰，三个回合一过，甄阜自寻不是头，策马便逃。刘嘉满腔的怒火从眼中喷出，想到爱妻的死，想到众多的亲人、族人，想到李通的全家均死于非命，此人正是罪魁祸首。刘嘉大喝一声：“呔！既然照了面，还想逃吗，拿命来！”刘嘉拍马追上，甄阜挥鞭便打，两人又战在一处。甄阜无心恋战，只想速速逃入宛城，无奈刘嘉死死缠住，脱身不得。
岑彭见甄阜危急，拍马相救，正在这时，只见刘嘉一戟将甄阜刺死于马下。岑彭大怒，举刀向刘嘉头顶砍来，刘嘉挺戟架住，道：“君然甚是明理，王莽腐朽，甄阜毙命，何不归汉！”岑彭更不答话，虚晃一刀，拍马逃走。
敌人的退路被自己堵死，纷纷涌入河中，又被黄淳河、泚水河淹死、冻死无数。此一役，新军被杀、被淹死、冻死近三万人，被俘近六万之众，缴获战马万余匹，辎重无数。义军自起兵以来打了第一个辉煌的大胜仗。
棘阳城中重新布置灵堂，将甄阜、梁丘赐的两颗人头置于供桌上。刘良、刘縯、刘秀、刘稷、刘嘉、刘赐、刘址、李通、李轶及眷属全身缟素，跪于灵堂之前，沉痛悼念亲人亡灵。
刘縯道：“皇天在上，厚土在下，刘縯泣告，天垂怜见。贼莽篡汉，天怒人怨，李氏首倡，舂陵雄起。大军挥动，与莽抗争，痛失亲人，泪如泉涌。飞书传告，上达天庭，勋烈昭昭，择时以封。刘李众亲，浩气如虹，在天之灵，化作晨星。双目炯炯，观我言行，我今奋威，力斩仇凶。血海深仇，今日得报，大快人心，以慰英灵。英灵佑我，旌旗舞动，直指长安，杀莽元凶。高祖吐哺，天下盼归，复我汉室，以富苍生。忠魂入庙，四时以祭，呜呼哀哉，千古感动！”
众人听后，痛哭不已。
李通祭道：“刘、李两家众位英灵，李通泣拜，痛不欲生。若要奋斗，会有牺牲。今天，我们已经斩杀了大仇人甄阜、梁丘赐，为你们报了血海深仇。我们起誓，定要诛杀最大的仇人王莽，以慰你们的在天之灵。众亲人安息吧！”
刘縯召集诸将，商议道：“打败了宛城新兵，我们可谓是兵强马壮了。粗算下来，我们已经有八万余众，战马一万余匹。缴获辎重财物甚多，当犒赏三军。当务之急是统编归降的五万余新兵。而我军经过一夜的拼杀，也已人困马乏，急待休整。还要升赏有功官兵，众将军有何高见！”
王常道：“新兵降卒多我两倍有余，我建议，把他们分散编入我各营之中。各级长官如果编制不够，可设正职一人，副职二到三人。将军中各级长官可先为副职，待融和之后，视其军功再行升赏。”
刘縯看着大家，见互相交头接耳，等待他们发言。众将议论一番后，纷纷表示同意。刘縯道：“好，王常将军的办法非常好，就这样办。等散会后把新军将官们集中起来，一定要做好他们的思想工作。关于提升将军及行赏之事大家议议。”
王匡道：“光忙着和王常、成丹、张卬等兄弟重逢之喜了，咱们是不是晚饭后再议此一项？”
刘縯道：“也好，就这样，王匡、王凤、朱鲔、廖湛、刘秀、刘稷、邓晨辛苦你们了，率兵做好城外巡营工作。新军降兵暂住城外，大意不得。下江兵众兄弟可于城中休息。我们没有太多的时间休整，严尤、陈茂已率十万兵马前来，我决定初五早上派一支人马攻打淯阳，大军围攻宛城，一定要在严尤来到之前将宛城拿下。好了，大家别忘了，晚上开庆功宴！”
会后，王匡布置好巡营之事，和王凤、朱鲔、马武、陈牧、廖湛回到大帐，商议立功战将升赏一事。王凤道：“大哥，今天之势不同以往，我们已兵强马壮了，依我看，打败严尤后，我们将更加壮大。我所担心的是，这么一支强大的军队，就由姓刘的来领导，我们都为他效命，帮他打天下？”王匡道：“凤弟之话谬也，今人心思汉，非汉室宗亲不足以为统率，不能号令于天下，众望不能有所归也。如果我们闹起内讧，于大局不利，让天下人耻笑。”朱鲔道：“大哥，此事我和凤兄私下里也议过几回，形成了一个初步的想法，还不太成熟，想和兄弟们商量商量，听听意见。”陈牧道：“说来听听。”朱鲔道：“凤哥，你来说。”王凤道：“好，我说，我们也知道天下思汉，非刘氏来领头不行，可刘縯太过强亮，文叔又十分聪慧，又有刘稷、朱祐、藏宫等猛将相助，一旦真正的掌握了大权，我等如不同心协力的相帮，今后就会有气可受了。不如急早采取措施，以利于我！”王凤看着陈牧、廖湛继续道：“你们想，我们新市、平林、下江可谓同属绿林，实为一体，我们的力量可比汉兵大多了。以兵众而听命于兵寡，心里实在不好受、不痛快。刘縯所持者，汉室宗亲也，我们也可找一汉室宗亲出头，以和刘縯抗衡。”
马武道：“汉室宗亲当中，有如刘縯者恐难觅到。”
朱鲔笑道：“马武弟，咱们就是要找一个懦弱的人，如果强似刘縯，我们岂不是又要受制于人，还能痛快吗？”
王匡道：“看来你们心中已经物色好人了？”
王凤看看陈牧，再看看廖湛。说道：“此人就在平林军中。”
廖湛道：“我知道你们说的是谁了。此人果是汉室宗亲，姓刘名玄，字圣公。可他目前只是一个小小的安集掾，扶的起来吗？”
朱鲔道：“现在当然不行，我们得分几步走，先以此次军功提其为将军，找机会再说，一步一步来。”
王匡道：“此事就这样定下来。再议议其他升赏人员。”
再说刘秀，会后对李通道：“次元兄，休息后请来我住处一叙。”李通一宿未曾合眼，加之痛哭亲人，双目红肿，点头答应。
李通到李轶处，兄弟互道别后之事，唏嘘不已。李通稍寐一会儿，来到刘秀住处。
刘秀单独一人，住所简单，外屋为两亲兵所住，内屋为卧室。闻李通前来，出外门迎接，拉住李通进入卧室，问李通别后情况。李通道：“谋事不密，遭此大难。我和李轶分头外出联络，才幸免于难。幸亏没有泄露与你兄弟共谋，不然，祸更大焉！”
刘秀道：“你如何入的下江兵中？”
李通道：“家中出事，我正于回家途中，得到消息，也不敢去舂陵，恐捕快追至，连累你们，只好孤身一人，向南逃去。遇到下江兵，心想反正是造反了，加入了下江兵。后王常将军看我读过书，又做过官，便升我为偏将军。”
刘秀道：“你家遭大难，实为我们而引起，每每想起此事，心中常常不安，不知怎样报答。”
李通道：“文叔千万不要说这样的话，事已至此，这些时，我心中也缓过劲来。我父说：‘刘氏复兴，李氏为辅。’命该如此。如今看来你大哥雄才大略，是为复兴之人。”
刘秀道：“多谢你了，我刘秀决不负你！”
晚宴后，再次召开军事会议，升刘玄为更始将军，藏宫、朱祐、李轶，邓晨为偏将军。
刘縯提议，把新市、下江、平林、舂陵四支人马混合编队，再加入所降兵众，分为六部。
王凤心急，还没等刘縯说完，接口道：“现在我军有八万余人，可以打大仗、恶仗了，如果混编一处，就要正而八经的选出一位主帅来，统帅全军。”
此言一出，汉将无不愣神。这不是搞突然袭击，夺刘縯的兵权吗！刘秀想，这帮人开始捣蛋了，狐狸尾巴露出来了，今后要加强对他们的注意。必竟不是同心同德的弟兄，一有机会，他们必然会跳出来，搞分裂、起内讧，不得不防啊。
刘縯心想，自从合兵攻占长聚、唐子、湖阳以来，当时已经商定，暂为主帅。王凤之议自有其道理，没有经过大家的选举，名不正，言不顺，实是有人心中不服的，一有空子可钻，有些人就会兴风作浪。王凤的话提醒了他，义军内部不是铁板一块，各种矛盾和斗争都存在着、演化着，如不妥善解决，势必会影响整个义军的团结，影响全军的战斗力。弄不好会走向分化，走向敌对。就会影响到复汉大计，辛辛苦苦开创的局面就会毁于一旦，危险啊。今天能够暴露出来，未必不是好事，只要能够复兴汉室，谁来当这个主帅，都不能太过计较了。想到这里道：“当初，在占领湖阳之后，就已经定下来，等到发展壮大以后，再重新推选主帅。是到了选出主帅的时候了，为了避免各行其是，进行统一调度，才是长久之计！”
绿林众将没想到刘縯会如此大度，同意重新选帅。看来，乃是为形势所迫不得不作出如此姿态。朱鲔想：王凤啊王凤，你就一点也沉不住气，现在还不是争帅位的时候啊！严尤、陈茂的十万大军马上就会开过来，试想，除了刘縯，谁能统帅全军打赢这一仗？王匡不行，王凤更不行，马武只是将才，陈牧、廖湛都不行，我倒想当这个主帅，可是谁能选我啊。王凤啊，王凤，你倒是等商量好了再提议，弄得大家都毫无思想准备，你这不是糊弄吗！你倒是提议我朱鲔来当这个主帅啊，看来在他心中我也不够格！
大厅内众将军们，各自心中盘算着主帅人选，面前之人一个个从心中筛过。舂陵众将和南阳地区的豪杰们自然只想刘縯一人，可看到刘秀意示大家沉住气，心想，文叔定有主意，到要看看他们跳出来怎样表演。
战争年代，是需要玩命的，选一庸才，就会冤死无数生灵。
空气凝住了，同外面一样冷。朱鲔看着帐内的一张张面孔，想到：看一个个人五人六的，平时目中无人，就数自己高明，殊不知智商分为三六九等，才识也分三六九等啊。
马武坐不住了，站起来道：“谁自信能打败严尤、陈茂啊，是骡子是马出来溜溜，我马武自知没这个能耐。”
王匡倒想当这个主帅，可暗自和刘縯比来比去，揣摸掂量多时，自认为不如刘縯懂军事，可别人还不如自己，沉默不语。
朱鲔看到没人举荐自己，反正此议已经提出，不能让帅位再落在刘縯身上。急中生智，猛然想起一人，站起来说道：“王常，王颜卿将军，见识非常，素来果敢，武艺高强，英名播于天下，这些年来打了无数胜仗，我看就举他为主帅如何？”
话音刚落，绿林众将纷纷表示赞同，坐在最末座的刘玄竟然昏昏愕愕不由自主拍起手来。
王常站起身来，拱手致谢：“谢谢朱将军，谢谢诸位，非常感谢大家对我的信任。这几天来，我和刘縯，刘伯升将军共谋事、同杀敌，深深地被他的气魄、才识所折服。刘伯升将军为汉室宗亲，历太学、多见识、懂军事、会用兵。今王莽暴政，人心思汉，非刘氏不能号令天下，举起复汉大旗。如果异姓为帅，势必不能长久。天下失心，自取其败。我王常这些年来，于军中摸爬滚打，教训多多，自信不能当此大任，我提议刘縯为全军主帅！”
大家听了王常的肺腹之言，心想确实如此。无不为王常不为名利，肝胆相照的情操所震撼。特别是绿林众将，回首往事，扪心自问，如果不是跟着刘伯升，就不会有现在这兵强马壮的大好局面。就可能重新退回绿林山中，就可能已被甄阜、梁丘赐打败、打散，历史就会倒退。就目前而论，刘縯的威信不但在汉兵中，在绿林兵心中也是与日俱增。人心所归啊，众将纷纷表示同意。
刘縯假做推辞，众将力劝，顺势答应。随即说道：“承蒙大家厚爱，我今即立为主帅，当约法三章，号令全军。我们即以复兴汉室为己任，从今日起全军统称汉兵，编为六部，每部暂设一万三千人，设主将一人，副将两人。
第一部：主将，王匡；副将，张卬、邓晨。第二部：主将，王凤；副将，朱祐、廖湛。第三部：主将，陈牧；副将，刘嘉、李轶。第四部：主将，刘稷；副将，成丹、朱鲔。第五部：主将，马武；副将，藏宫、刘玄。第六部：为骑兵，设一万人。主将，王常；副将，刘秀、李通。
降兵中有不少将校，先分于各部中，暂为副职，于军前效力，以后再行定夺。如大军出发，刘赐、刘祉率五千人守棘阳。明日整编后，派第二部、第三部去蓝乡将辎重、粮草运回棘阳。
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