七月下旬，刘秀、刘稷见风声已过，家中无事，便告别邓晨返回家中。适逢南阳大旱，闻听米价暴涨，刘秀便张罗着去宛城卖米。一来打听一下消息，二来把米卖个好价钱。
宛城有一大户人家，主人姓李，名通，字次元，身高九尺，相貌俊异，为人严瑾，家境十分富裕，家中装潢如宫殿一般。先前做过王莽五威将军从事，补过巫县县丞，很能干。其父李守在朝为王莽的星谶官，李守看到王莽苛政，天下百姓愁怨，私下告诉儿子李通：“我常观天象，新朝气数已不长久，汉朝刘氏将要复兴，李氏为辅。”李通本也不愿干这小小的官职。于是辞官在家。过着富翁的生活。
李通有一堂弟，叫李轶，字季文。这天来到李通家。见室内只李通一人。便对李通道：“兄长，今四方纷乱，新朝不久就会灭亡，方今天下思汉，汉朝当会复兴，舂陵的刘縯兄弟，为汉室宗亲，素有胆识，能文能武，喜交天下豪杰，常年调训乡勇，如其振臂一挥，附近豪杰定会纷纷响应。我们不如联合刘氏兄弟，共谋大事如何? ”李通道：“兄弟之言，颇合我意，王匡、王凤带领的新市兵和陈牧等人率领的平林兵已逼近南阳，正是起兵的好时候，大丈夫当有所作为! ”李轶道：“兄长，我知道刘秀现在正在咱这集市上卖谷，请来共商大事如何? ”李通道：“好，你去请刘秀来家中议事。
李轶来到刘秀面前，问道：“请问兄台可是刘秀、刘文叔? ”刘秀观看其人，一翩翩公子哥模样，不曾识得，答道：“正是，不知你……”李轶答道：“我叫李轶，本地人，但我兄长的名字你可能听说过。”刘秀道：“是季文兄，听族兄刘玄、刘赐、刘祉提起过，令兄长莫非是李通? ”李轶答道：“正是。”刘秀忙道：“知道，知道，不知兄台有何见教? ”李轶道：“素闻你们兄弟大名，常想结交，得知文叔兄前来卖谷，我兄命我特来相邀，不知文叔兄可赏光否? ”刘秀道：“如此说来甚好。”刘秀把生意交给刘忠，随李轶前往。
李通迎于府门外，见李轶和刘秀来到，忙上前握住刘秀的手：“今日能识得文叔兄，真令我高兴，快请屋内说话。”刘秀随二人入得府中，对富丽堂湟的府舍视而不见，却对高出自己一头的李通称羡不已：“李兄伟岸，今日得识，甚慰。”李通说道：“文叔兄客气了，我早闻令昆仲均豪杰之士，早就想结识，特请兄台到家中，我略备薄酒，来，来，请文叔兄上坐。”刘秀谦让不肯，坐于客席。
三人喝酒吃菜，只说些闲话。李氏兄弟观察着刘秀，见刘秀稳如泰山，不敢造次。刘秀也观察着眼前二人，不知二人葫芦里卖的什么药。酒过三巡，李轶想到，今日相聚，如不把话说明，他日便不再会有机会了，等时过境迁，再想联合刘氏，则千难万难。当以话撩撩他，便对刘秀道：“前些时，我闻刘玄手刃仇人游缴而去，想必文叔兄知道此事。”刘秀闻听此言，吃惊不小，心想，莫不是官府令二人刺探于我，若说不知，此事已传遍乡里，二人定然生疑。于是正色道：“此事我也听说了。”李轶又道：“前几日有人前往刘子张府中报丧，说刘玄病死他乡，县府才把刘子张及家人从狱中放出。”刘秀大吃一惊：“你说刘玄已经死了? ”李轶道：“真死假死不得而知。想当初刘玄报仇必有人相助，县令审来审去不得其人，而据我们兄弟推测，刘玄乃文叔族兄，刘玄报仇，必请你等兄弟帮忙，你大哥刘縯英雄了得，急公好义，想来此事必是汝等兄弟所为，不知所言然否? ”刘秀站起道：“是何用意，难道想与官府一道谋害我们兄弟不成! ”李通道：“刘兄且慢，诛杀游缴，为民除害，乃是大快人心之事，我等甚是敬佩，请兄忽疑有他。”刘秀看着二人，警惕地听着周围的动静。想到李通虽然弃官不做，可其父却是王莽近臣，今天之事不可不防。
酒无好酒，宴无好宴，看来此地不能久留，说道：“今日之请，改日再答，我还有事，告辞! ”
李通道：“刘兄不忙，请兄台放宽心，我等决无开罪之意。我知晓文叔兄心思，家父身为朝廷的宗卿师，我等为官宦人家，文叔兄谨慎提防再正常不过了。可今天特邀兄长前来，就是想打开心扉说实话。
我父亲善观天象，他老人家告诉我：‘新朝将亡，汉朝当兴，李氏为辅。’我观天下刘姓之人，唯你大哥伯升乃当世英雄，我等想与你们兄弟共谋大事，不知你意下如何? ”
刘秀道：“此乃祸灭九族之语，如何讲得? 况且你父是当朝重臣，我不信你兄弟会有反叛之心。”李通发誓：“决心与你兄弟共图大事，推翻新朝，如有二心，天诛地灭。”刘秀闻听此言，方才坐下。说道：“如此说来，你等兄弟有何打算。”李通道：“近闻新市、平林兵已离舂陵不远，我们兄弟当于城中举起义旗，请你们兄弟起兵舂陵，遥相呼应，然后合兵一处，统归你兄刘縯率领，再联合新市、平林，何愁大事不成？”刘秀思考半晌，觉得不妥，对二人说道：“自古以来举事难，举大事更难，城中起事，凶险太大，南阳为新朝重镇，设有重兵，你们宾客家丁最多不过百十人，不如我先回家跟大哥商量，若大哥同意起义，再派人来。你们率宾客家丁悄悄去舂陵共同举事，更为妥当。”李通道：“我和太守甄阜，属正梁丘赐甚相熟悉，当效法翟义，寻得机会劫持二人，号令官兵举起义旗，声势必然浩大。你可和轶弟先回舂陵，劝说伯升，研究方案，我在这打造兵器，做好准备，等你们的消息。”刘秀道：“自古以来，事成于密，一切要万万小心，只是伯父尚在长安，当速速派人通知。”李通道：“我已想好了，派我从兄之子李季去长安禀告父亲。”刘秀道：“如此甚好，我也不便久留，当和李轶兄速返舂陵。”
二人带领刘忠，赶着粮车，返回舂陵家中。把商量之事告诉刘縯，刘縯拍案而起：“正合我意，我早有此心，几年来，我辛辛苦苦训练乡勇，结交天下豪杰，就是为了这一天啊。近来我一直发愁身单力孤，天赐李通兄弟在南阳相应，此时不举，更待何时! ”于是，刘縯派人通知乡里诸豪杰及亲属前来商量大事。家里着手准备兵器、旌旗。令李轶通知李通，城中举事太过凶险，万万不可。甄阜、梁丘赐在宛城拥有十万重兵，劫持他二人举事，决无成功的可能，当密来舂陵相聚，再联络绿林，大事可定。李轶见事情已妥，自返家中。
再说李通派侄儿李季赶往长安，谁知半途李季身染重病，客死他乡。临终之时令家人速往长安，密禀李守。李守得到消息已是晚上，速请好友邑人中郎将黄显来府中相商。黄显闻听此事，对李守言道：“现在城门已关闭，今晚是走不脱的了，再说你身材高大，相貌非同凡人，所过之处，留给人的印象极深，逃恐怕是逃不脱的，不如明天递上辞呈请归，趁现在事未发，尚可免祸。”第二天，辞书还没上报，忽闻李通举事不密，被官府发觉，除李通一人外逃，全家被捕。王莽下令，将李守逮捕入狱。中郎将黄显上书道：“宗卿师李守闻其子谋大逆，不敢逃亡，实乃我朝之忠臣，我愿押解李守东去劝其儿子回朝请罪。如子冥顽不化，大逆不道，可令李守北向自刎，以谢陛下。”王莽看完黄显的奏章，尚未批复。又闻报，李通已确实谋反，投入了下江兵中。王莽大怒，下令诛杀李守及全家。黄显又争之，更加惹怒了王莽，黄显、李守及李守在京的家人全部被杀。在南阳，甄阜、梁丘赐将李通全家六十四口不分男女老幼全部杀死、焚尸。
王莽想起绣衣使者苏伯阿的回奏：“近年来，南阳屡遭大旱，独舂陵风调雨顺，树木枝繁叶茂，空中游云如龙似虎，异特非凡，似有天子征兆，况且那里居住的多为汉室宗族，应多加防范。”今反贼已近舂陵，南阳地区已失去往日的平静。搅得心中不安，下旨：令甄阜、梁丘赐率南阳十万大军南下剿灭绿林反贼，威慑舂陵。
刘縯得知南阳李通遭逢大祸，王莽又派军队前来，心急如焚。如若起兵，南阳外援已经失去，如不起兵，王莽大军一到，起兵之事万万休想。几天下来，双眼布满血丝，唇上起了燎泡。乡里众豪杰和外乡亲友已经赶到，实乃箭在弦上，刘縯思忖已定，召集大家围坐于自家厅堂之中，令家丁看护四周，任何人不得出入。刘縯见大家坐好以后，站起来说道：“各位亲友，王莽篡我汉朝，实行暴政，使得天下百姓愁苦，分崩离析，连年遭遇枯旱，百姓无食裹腹，以至兵锋四起，据我所知，山东赤眉，河北铜马等义军，均已成势，屡屡重创官兵，王匡率领绿林义军正在向舂陵赶来。王莽连年征战，四边不靖，已成捉襟见肘，顾此失彼之态，这是天要灭亡新朝。复高祖之业，定万世之秋，当在此时。”众人听得群情激奋，热血满腔，纷纷同意起兵。刘秀听完大哥之言，确信大哥有勇有谋，为什么呢? 刘縯之勇自不必谈，就论刚才的一番鼓动演说，虽然话语不多，却是字字珠玑，撩人心脾。最重要的是，对于南阳外援的失败只字不提，以免惊吓众人，影响起义的大计。要知道谋大事之初，特别是这种造反的大事，人心是极度脆弱的，只可鼓，不可泄。刘縯见大家都同意，派刘嘉去南面联系新市、下江、平林等绿林豪杰。派大妹夫田牧、二妹夫邓晨回家聚集家众宾客。
此时新野县令潘临早已辞官隐退。
刘秀对大哥说：“大哥，我等举事，应当告知叔父和母亲。”刘縯道：“叔父那里你去禀告，母亲这边有我来说。”刘秀匆忙来到叔父刘良家，见到叔父，纳头便拜，泣泪不语。叔父伸手扶他，见刘秀跪地不起，心想家中定然发生了大事。忙问刘秀：“秀儿，到底出了什么事，快告诉叔叔。”刘秀道：“我和哥哥们已经决定起兵了。”刘良听后大惊：“我已闻听宛城大军准备南下，恐非其时，不可造次! ”刘秀道：“叔父，大哥已经筹备多时，绿林兵已快到此地，刘嘉哥已经去联络了，如若延迟，惟恐泄露，不得不发啊! ”刘良道：“秀儿，高祖创下的大业，不期被王莽所篡，而我刘氏宗族被削为一介平民，十几年来，百姓穷苦，天下纷乱，叔叔我早已义愤填膺，反就反了吧。想当年高祖高举义旗夺得天下，望你们效法高祖，光复汉朝啊! ”刘秀道：“叔叔，我们明天就要起兵了，您打算怎么办呢? ”刘良道：“看来这个家是不能要了，我自当和你们相随。”
十一月的天，晴空万里，阳光明媚。打谷场上，刀枪林立、旌旗猎猎，斗大的汉字随风飘扬。刘縯率领着家人宾客，宣布起义。刘赐、刘祉也各率家人宾客前来。一时聚集了不少人马，有不少乡里子弟，见伯升举旗造反，惊恐不安：“伯升要害死我们啊! ”纷纷藏匿不出。刘秀看到这种情况，要稳定军心，要招集大家，要给予子弟兵们胆量。刘秀穿上早已准备好的绛色将军制服，头戴将军帽，腰佩宝剑，手提大刀，来到打谷场。藏匿的乡里子弟，看到刘秀这个老实巴交的人也要造反，才纷纷出来加入到起义的军中。原来，在乡里青年人眼里，刘縯心志高远、气度非凡、桀骜不驯，远非一般人可比。而刘秀老实厚道、勤于稼穑，只和自己一般。刘縯能做的事，我们不一定能做，而刘秀能做的事，我们也可跟着做了。再者，刘縯造反，祸灭九族，我等皆汉室宗族，于其坐以待毙，不如起而抗争。半日之内，便聚集了七、八千人。高台之上，刘縯自称柱天都部。高声道：“诸位乡亲们、弟兄们，想我汉朝之时，以宽柔政策厚待百姓，人民得以温饱，安居乐业。王莽暴政，祸害百姓，已遭天怒人怨，四方已经举起了无数反莽大旗。今天我宣布，在舂陵，在我们的家乡，我们起义了！复高祖之业，定万世之秋! ”下面众汉室子弟振臂高呼：“复高祖之业，定万世之秋！复高祖之业，定万世之秋! ”万众齐呼，响彻云霄。
刘縯按照以前演练的阵法排成纵队，正准备出发。刘嘉快马赶回，翻身下马，来到刘縯面前，报：“伯升，我到了随州、郢州，见着了刘玄。”刘縯、刘秀同时发问：“圣公还活着! ”刘嘉道：“活着，活的好好的，现在平林兵中，官为安集掾，得他引见，我见到了平林兵渠帅陈牧、新市兵渠帅王匡等众首领。王匡、王凤举兵之前是民间诉讼师，在当地百姓中有着极高的威信，通过协商，他们同意三家一起先打长聚，再攻唐子乡。刘縯道一声：“好，英雄所见略同。”话音刚落，李忠来报：“老夫人病重了！”刘縯安排藏宫、朱祐统军西进, 自和众弟兄返回家中。
原来樊夫人重病卧床，刘縯出于孝心，未将起兵之事告诉母亲。今天家人突然告诉老夫人要搬家，老夫人惊问：“住得好好的，要往那里搬？”家人告诉她：“伯升已经起兵造反，今天要去攻打长聚，这个家是不能要了，以后就要过随军的生活了。”刘母病魔缠身，惊恐交加，撒手西去。众兄弟跪于床前，泣不成声。
一方面要向西进攻长聚，一方面要安排母亲的后事，刘縯颇费思量。如不发兵，便是无信义之人，怎能立于天地间。新聚之兵也可能会散去。新市、平林兵马将会遭到重大损失，那可是动兵啊！可不好好安葬母亲是为不孝。不孝之子，人皆唾之，有何面目见得先人！刘秀道：“大哥，自古以来就有忠孝不能两全之说，举大义不顾及家事，是没有两全其美的办法啊，安葬母亲可交给宗人去办。兵贵神速方能出其不意，攻其不备，胜面才能大。若他日复我祖业，就是对母亲的最大孝心啊！”听了这话，刘縯点头。令刘仲留下，请宗人樊巨公协助刘仲操办母亲的丧事。率众兄弟上马挥鞭，追赶队伍。
刘秀无马，只好进牛棚牵出耕地的大黄牛，随后赶来。众子弟兵见刘秀身穿将军服，骑一头慢吞吞的大黄牛，显得不伦不类，纷纷取笑：“文叔定然是不敢打冲锋，才骑慢牛。”“不是文叔用来驮财物的吧！”刘秀思念母亲，心中沉痛，也不答话，随队而行。
汉军到达长聚，新野县都尉率主力军三千余人已于城外排好阵势。刘縯喝令汉军横向排开，两军对圆。刘縯勒马于阵前，用铁枪一指道：“县尉听了，王莽乱政，讨声四起，新朝的灭亡已为时不远。我劝你认清形势，不再助纣为虐。识时务者为俊杰，为天下苍生想，理应弃暗投明，助我讨莽，不失为上策。”县尉道：“刘縯，我早就听说过你，汉朝气数已尽，新朝正当天时，你不思报国，却生叛逆之心，谅你一草莽反叛，有何能为？却口出狂言，今天定然让你命丧当场！”刘縯不再答话，对左右道：“谁去与我擒杀县尉，记大功一件。”话音刚落，只见从左边阵中冲出两人，一人持大刀，一人持铁棍，直奔县尉。只五个照面，定睛看时，一死一伤，伤者丢弃铁棍逃回阵中。刘縯右侧一宾客更不答话，骑马杀将过去，两杆铁枪上下翻飞斗在一起，五、六个回合后，只听哐啷一声一杆长枪落地，宾客左臂受伤，逃回阵中。县尉哈哈大笑：“一群乌合之众，谅也无甚能耐。刘縯，你放马过来，敢于我战否？”刘縯想到此次对阵是起兵以来的第一仗，不能挫了锐气，此县尉武艺高强，只有我亲自出马杀他了，刘縯提马上前。正在这时，忽听有人叫道：“大哥且慢！主帅不可轻动，由小弟打这一仗！”众人寻声看时，只见队中刘秀骑着黄牛慢慢出列。刘縯道：“小弟，小心了。”搭好弓箭准备相救。
刘秀骑着黄牛来到县尉面前，用大刀一指：“我来战你！”县尉看着刘秀的样子甚觉好笑，用抢一指：“来者何人？”刘秀答道：“刘秀是也！”县尉道：“你不行，换你大哥前来。”刘秀道：“县尉，你的青骊马真不错啊，咱俩换换如何？”县尉大怒，挺枪刺来，刘秀挥刀应战，三五个照面下来，刘秀感觉不顺手，牛太慢，招数发挥不尽，怎么平时练的招式今天不好使了？刘秀额头已经冒汗。县尉心想，刘秀这小子不简单，刀大力沉，刀法浑圆不漏破绽，我当小心了。又数个回合过去，刘秀越打越精神，刀法也越来越熟，原来是初次上阵精神紧张，刘秀想到此，顿时放松下来。心中一平静，可真不得了，戚家刀法奇妙无比，县尉从攻多守少，到只守不攻，又到渐渐招架不住。刘縯手心都已握出汗来，谁知越看越放松，越看小弟越显得威武潇洒，直追周朝黄飞虎骑五色神牛鏖战的风采。汉军众人眼都看直了，想到县尉连伤汉军三人，都未曾用几招，可见武艺十分高强，以至叫阵刘縯，竟没人敢出，真看不出，这平日里敦厚老实的文叔，原来本领如此了得，看来是真人不露相啊，可见我等平日里小瞧了他。再看这时，二人已斗了近二十个回合，刘秀脸色平静如常，而县尉已是大汗淋漓。县尉已知不敌，正要逃走，谅你骑牛，也赶不上我。两人一错镫，背对着了背，县尉一看，机会来了，此时不逃更待何时？拍马便逃。
刘秀斜眼后看，见县尉并无攻己，却是要逃，横刀向后便扫，刀头又向前多送半尺，此刀端的非同小可，迅似闪电，快如流星。
收刀再看县尉，已被拦腰劈作两半，死尸分掉于战马两侧。刘秀弹身飞起离开黄牛，端坐于马鞍之上，两边士兵看的呆了。刘秀挥刀冲入敌阵，一阵乱砍，新兵惊呼着一阵乱逃。刘縯指挥大军掩杀过来，等新市兵、平林兵赶到，汉军已占领长聚。
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