公元二十年，王莽改年号为地皇元年。
设置前、后、左、右、中五位大司马，赐各州牧以大将军称号，任命各郡卒正、连率、大尹为偏将军，属令长为裨将军，县宰为校尉。
下令，拆毁长安城西上林苑中的建章宫、承光宫、包阳宫、大台宫、储元宫、平乐宫、当路馆、阳禄馆, 取其木材砖瓦，用于修建九座宗庙。
九座宗庙是：一，黄帝太初祖庙；二，帝虞始祖昭庙；三，陈胡王统祖穆宗庙；四，齐敬王世祖昭庙；五，济北愍王王祖穆庙；以上共五座宗庙，永不废毁。六，济阳伯王尊称昭庙；七，元城孺王尊称穆庙；八，阳平顷王戚祢昭庙；九，新都显王戚祢穆庙。斗拱镶铜，金银雕饰，极其精巧。
因工程浩大，役卒劳苦，死者上万。
钜鹿郡马适求，发动燕赵之地民众造反。
地皇二年( 公元二十一年) 正月，王莽的妻子死了，赐谥号孝睦皇后，葬于谓陵长寿园西边。让她永远侍奉文母，墓地叫亿年。
当初，由于王莽数次杀死亲生儿子，妻子哭瞎了眼睛。王莽生有四子：王宇、王获、王安、王临。汉哀帝时，王莽免职回家，王获杀死奴婢，王莽逼王获自杀。汉平帝时，长子王宇劝父交权给帝戚卫家，被王莽于狱中毒死。三子王安糊里糊涂。王莽令太子王临住在宫中照顾他的母亲。王莽妻子身边有一使女，名叫原碧，颇有几分姿色，王莽多次****了她。王临住进宫以后，也和原碧有染，两人恐怕事情泄露，共同计划杀死王莽。王临的妻子刘愔，是国师公刘歆的女儿，少会谶图之学，观察星象，告诉王临，宫中将会有白衣会。王临非常高兴，白衣即为丧服，以为自己的计划将会成功。
一日，忽来一阵大风，将王路堂数面墙壁吹倒，王莽以为是上天欲降惩罚，事先预警。思来想去，定是舍长立幼，迁怒于天。王安虽然糊涂，却为长兄。于是封安为迁新王，临为统义阳王，撤消皇太子名称。
王临所谋不及实施，却莫名其妙地被王莽贬降作统义阳王，被打发到宫外居住。王莽的妻子病后，王莽于探病中见到王临的信，信中说：“皇上对于子孙极为严厉，我的两个哥哥都是三十岁左右的年纪就死了，现在我又刚好三十岁，只怕皇后一旦有什么不幸，我就不知死在哪里了。”王莽看后，大为光火，怀疑王临定有恶意，不让他参加葬礼。安葬已毕，下令逮捕众使女审问。原碧被逼不过，招认通奸，谋杀之事。司命将情况报于王莽，莽怕丑事泄漏，令天下耻笑，密令逮捕办案的司命及从事，杀死后，埋在狱中。赐王临毒药，王临不肯喝，自杀身亡。王莽又招来国师公刘歆说：“王临是不懂星象的，这事是从刘愔发端的。”刘愔也被逼自杀。
新迁王王安拖着病体参加完母亲的葬礼，病情越发重了。当初，王莽为列侯时在自己封国的时候，宠爱侍者增秩、怀能和开明。怀能生了儿子王兴，增秩生了儿子王匡和女儿王晔，开明生了女儿王捷，都留在了新都国。王莽看王安命已不久，恐无子嗣。于是，王莽替王安写了一道奏章，传阅各大臣。奏章道：“王兴等人的母亲虽然出身微贱，乃皇室血统，不可抛弃。”众臣道：“王安友爱兄弟，当封王兴等人爵位。于是，派使者用王车接王兴等人入京。赐王兴为功修公，王匡为功建公，王晔为睦修任，王捷为睦逯任。王安死后没几日王莽的孙子功明公王寿也病死了。
魏成郡大尹李焉跟卜卦的王况商量，王况对李焉道：“新朝开国以来，田地和奴婢不准买卖，多次更换货币，频征百姓人力物资，军队又骚扰百姓，四方外族纷纷入侵，百姓怨恨，强盗涌起，人心思汉，汉朝会复兴。您姓李，当为汉朝的辅佐。”于是，写好谶书，李焉编篡成册，令属员抄写。属员逃走告发，王莽逮捕了他们，处以死刑。
王莽派遣太师羲仲景尚和更始将军护军王党率军攻打青、徐二州，国师和仲曹放协助郭兴攻打句町，转运全国的粮草到北疆，用于攻打匈奴。
王莽因为王况的谶书上说荆、楚地区将要兴起，李姓成为辅佐，于是，任侍中掌牧大夫李圣为大将军、扬州牧，令攻打荆、楚等地。
荆州牧调发两万军队进犯绿林山，绿林军渠帅王匡率义军迎头痛击，大破官军于云杜( 湖北沔阳西北) ，杀敌数千，尽获辎重。州牧狼狈北窜，马武率军截击，枪挑州牧驾辕骖乘。义军乘势攻破竞陵( 湖北天门县) 转入云杜、安陆。莽军龟缩不出。
郎官阳成修进献符命：应当再立皇后。于是，王莽派遣中散大夫和谒者四十五人分巡全国选美。
翼平郡连率田况一向做事随心所欲，却也勇敢果断。他征召十八岁以上的丁壮四万余人，组建军队，分发武器，把誓约刻在石头上。田况自我上奏弹劾，王莽责备田况：“未得虎符而擅自组建军队，其大罪也，因保证灭贼，暂不予治罪。”后来，田况自动请求越界攻打贼寇，屡建战功。王莽任命田况为青、徐两州州牧。田况上书说：“盗贼初起时，是非常弱小的，之所以不能被及时剿灭，是因为乡、县不用力也，县欺骗郡，郡又欺骗朝廷，实际有百余人而只报十人，有千人只说百人，被欺骗的朝廷没有及时认识清楚，忽略了它的严重性，以至蔓延开了。朝廷追究下去，地方各级又想方设法层层保护，哪里用心去剿盗，将帅又不用命，一交战即被击败，空耗钱粮。前不久，有幸蒙朝廷下赦免令，盗贼想要解散，官员见其人数少而散漫，又欲邀功，反而截击，逼其复逃入山中，互相转告，原来准备投降的盗贼，惟恐被骗、被杀而不敢投降。又因荒年饥饿，群情激愤，十天之内，又集结起十余万人。这就是盗贼众多的原因。现在洛阳以东，米价昂贵。我看到诏书，准备派遣太师和更始将军前来剿贼。他们两个是国家重臣，随从人马过多，而沿途民力枯竭，无法保障供应。若随从人马少又无法展显威力于四方。依我所见，应当明令诏告对盗贼的赏罚措施，然后坚壁清野。对离城太远的乡村，或没有城垣的小封国，迁徙到大城中，储存粮草，合力固守。盗贼前来攻城，则不能攻克，他们所经过的地方又没粮食，势必不能长聚。或自散，或招降，或消灭，就非常容易了。现在如果再一味地多派将士，郡县负担沉重，比对付盗贼还苦。应当全部调回出使各地的使者，使地方得以休养生息。由我负责青、徐两地，盗贼定可剿灭。”
自从田况私自组建兵马，王莽就从心里对他划上一道。其人如果拥有重兵，实比盗贼更加可怕，此等人即便有才，也万万不能重用，更不能授以兵权。才能越大，危害越重。派使者抵达，宣读诏命，让人接管他的军权，随使者回长安，被任命为师尉大夫。
地皇三年( 公元二十二年) 二月，樊崇率部众大战莽军，诛杀太师羲仲景尚。
四月，王莽所派太师王匡，更始将军廉丹( 已于前调回京) 率军到达山东。樊崇为使义军区别于莽军，令部众把眉毛染成红色，称为赤眉军。王匡、廉丹所率的十余万精锐部队所到之处烧杀抢掠，胡作非为。给当地百姓带来了更为深重的灾难，百姓惊呼：“宁逢赤眉，莫逢太师，太师尚可，更始杀我！”
五月，王莽召严尤进京，封其纳言大将军，令严尤和轶宗大将军陈茂进攻荆州，调李圣回京述职。适逢荆楚之地疾疫流行，绿林山中义军死之近半，严尤、陈茂的大军已经进山，绿林兵已连吃几个败仗，形势异常严峻。为了保存实力，众首领商议分兵两路向外发展。由王常、张卬、成丹率领一支为南路，入南郡，号“下江兵”。由王匡( 此绿林首领) 、王凤、马武、朱鲔率领一支为北路，入南阳，号“新市兵”。
新市兵北攻随县，平林人陈牧、廖湛聚众数千人响应起义，号“平林兵”。
冬季里，无盐县索卢恢等人起兵造反，占据县城。廉丹、王匡率兵攻下县城，屠杀义军、百姓一万多人。王莽派中郎将至军中慰劳，晋升廉丹、王匡为公爵，赐封有功将士十余人。
赤眉军别部校尉董宪等人的部队几万人活动于梁郡一带，王匡想要进攻他们，廉丹认为新攻下无盐城，士兵疲劳，应当休整，恢复战斗力。王匡不听，单独带领军队进攻，廉丹知道，敌人有数万大军，不可小觑，怕王匡吃亏，只好率兵跟进。义军在成昌严阵以待，双方军队进行会战，王匡的军队力有不逮，抵敌不住，如潮水般溃败。董宪率生力军奋勇追杀，王匡一看大势已去，愧不听廉丹之言，惊慌后逃。廉丹看到前军溃败，王匡打马奔逃，摘下自己的印绶符节交于身边之人，令其交于王匡。对众人呼道：“小家伙可逃，我决不逃。”停下来和汝云、王隆等二十余将校战死。王莽伤痛不已，赐廉丹谥号：“作果公。”
王莽派哀章赶往东方，跟太师王匡合作，派大将军阳浚防守敖仓；大司徒王寻统领十万人驻扎洛阳，坐镇南宫；大司马董忠在北军中垒营地训练士兵；大司空王邑兼理三公职务。王寻出发，在霸昌厩过夜，丢失了黄金钺斧。手下房扬哭道：“这就是经书上所说的‘失掉了锐利的斧子’啊! ”他自己弹劾离职，王莽恶其言，于军不利，下令打死。
各地反叛越来越多，声势越来越大，往往一举事便聚数万人，攻城略地，诛杀朝廷命官。而官兵剿之不利，直到这时，王莽才知道，这些年来所推行的政策伤害了天下百姓，使得民心背离。于是商量着派遣风俗大夫司国宪等人分巡全国，废除井田制，废除不准买卖奴隶和六管制度，收回登基以来不利于民的诏令，妄想做垂死挣扎。
舂陵刘縯家中，刘玄急急的赶来，哭诉道：“我弟弟得罪了乡游缴，不料被游缴所杀。我想报仇，聚了几个宾客于家中设宴，骗得游缴前来，正至酒酣时，一宾客用筷子敲着菜碟唱道：‘朝亨两都尉，游缴后来，用调羹味。’游缴听后大怒，缚了宾客，捶打数百下，其余宾客面面相觑，谁也不敢上前动手，游缴又要抓捕我，吓得我赶快逃走，现在也不知道被打的宾客怎么样了。”说罢呜呜地又哭起来。众人听罢，义愤填膺，刘稷怒道：“你小子就知道哭，一群窝囊废！”刘縯道：“圣公弟，我这里有这么多豪杰之士，我率他们去杀了鸟游缴替你报仇！”众人听罢，摩拳擦掌。刘秀看到众人不太冷静，赶忙道：“众位哥哥，稍安勿燥，莽撞不得，你们想想，如果我们结队而去，游缴得信，定然逃遁，抓不到人，有什么用？如果县里得知，定会派队阻拦，我们怎么和他们相对? 仇没报成，却把事情闹大了，以后再想报仇，就不容易了。”刘仲道：“难道此仇不报了。”刘秀道：“仇当然得报，不过得想个妥善的办法。依我看，先选几个人随圣公哥哥回家，藏于家中，人也不要太多，五六个足矣。看看宾客伤的怎么样，如无大碍，圣公兄可托人向游缴赔罪，复邀其来家中饮酒，因前时游缴来家中饮酒打人，并没有把他怎么样，此次也定然疏于防范，游缴若前来，仇便可报了。”众人齐声道好，当下选定刘縯、刘稷、刘秀、朱祐、藏宫（字君翁，颖川郏县人。），五人随刘玄返家。
一切安排停当，邀请游缴。游缴果然不防，只身前来，待进入客厅后，众兄弟涌门而入。刘縯一把擒住游缴，虎目圆睁，历数其罪：“你一个小小的游缴，平日里欺男霸女，鱼肉乡里，草菅人命，不知天高地厚，竟敢杀我刘氏宗亲。”游缴吓得浑身发抖，虚汗直冒，跪倒当地，讨告饶命。刘縯道：“今天我为族弟报仇，也为乡里除去一害，却饶你不得! ”刘玄听到这里早已按捺不住，手起刀落，游缴一颗人头滚落地上，腔中之血喷溅半屋。
大仇得报，刘玄失声痛哭，刘秀道：“兄长莫哭，家中不可久留，当尽快离去，我等几人来时隐密，趁此时天黑，离去不仿，哥哥当远走他乡避难。”刘玄拿起行囊，告别父亲，投奔外婆家平林县而去，投入平林兵中，刘縯领众兄弟返家不提。
众人走后，刘玄的父亲刘子张，心惊肉跳，虽然大仇得报，可长子刘玄却从此亡命天涯，不知何日才能得见。想想大厅之内躺一断头死尸，恐怖之极，直吓得紧闭门窗，不敢出屋。本来儿子劝自己使家人分别逃散，可诺大一个家业，怎是一走了之的事。嗨，死人原不可怕，可怕的是活人啊，所幸事前已安排妥当，家人不知此事，当会少生枝节，睡不着就不睡吧，等天亮再说。
第二天一大早，刘子张令家仆到县府禀告：“大老爷，我乃刘子张的家仆，今天早上发现乡游缴死在我们家大厅里，我家老爷令我报于大老爷。”县令一听，出了人命案，所死之人又是管理乡里治安的游缴，令县尉：“火速勘验，捉拿凶犯。”县尉道：“遵令。”带领众捕吏赶到刘宅，见大厅之中乡游缴身首异处，喝道：“你等速将刘府之人全部赶到前院当中，听候发落，不得遗漏一人! ”众捕吏一声：“得令！”分入各屋，将刘府男女老少一干人全部赶到前院，确实不曾漏的一人，而值钱的细小物件也不曾遗漏，纷纷纳入怀中。捕吏报：“报县尉大人，除刘玄一人外逃，全部捕齐。”尸首勘验已毕，县尉令：“抬上尸首，押上众人回府。”捕吏拆一木床，令刘家仆人抬上尸首，蒙一白床单，押上刘府众人回到县衙。
县令早已升堂，刘子张及家人于大堂纷纷跪地，县尉上前悄声汇报案情后，立于一侧。县令一拍惊堂木：“大胆刘子张，为何行凶杀人，如实招来！”刘子张道：“县令大人明鉴，此事我等实不知情。”县令道：“我且问你，你儿刘玄现在何处? ”刘子张道：“不知。”县令道：“大胆狂徒，分明是你纵子行凶，杀人后令子潜逃，汝等实为帮凶，如不说实话，大刑侍候。”刘子张道：“冤枉啊，大人，我等实不知情。”县令道：“汝等家仆，谁是厨子。”厨子向前跪行两步：“小人便是。”县令道：“前庭菜肴可是你做。”厨子道：“是小人做的。”县令道：“如实道来。”厨子道：“昨天下午，少主人吩咐，说是晚上要请客，我问准备多少，少主人让准备四盘四碗。”县令道：“汝等上菜时，见到几人? ”众人不答，县令又拍一下惊堂木：“汝等如实道来。”厨子说：“大人，我只在后厨做菜，不去前厅。”一使女道：“大人，是我端的菜，我上完最后一道菜，只见到少主人一人。”县令道：“刘子张，我且问你，从菜量来看，刘玄请客，决不止乡游缴一人，而府中请客，你作为家主，定不会不知，如实招来。”刘子张道：“我儿刘玄，时也好客，作为父母，我们从不参与，谁知会闯出此等祸来。”县令道：“所置酒菜动亦未动，游缴被杀，并无搏斗痕迹，前者游缴杀你小儿，已于你家结下仇恨，今去赴宴，身藏利刀，必严加防备，量刘玄一人怎么会迅及得手，定有帮凶，你等如实招来! ”刘家众人纷纷道：“我们实在是不知道。”县令看这种审问不得其法，当分别单独问之。令：“将一干人押入大牢。”众人痛哭喊冤。
夏收将至，刘母得知宛城到了一批上好农具，派刘稷前去购置，刘稷刚到农具行，却碰见一绣衣官员带着十余随从来收取官钱。店家据理力争：“老爷，我们该交的税钱都已交齐，不知现在又要收什么钱。”随从道：“少废话，这是朝廷新加收的钱，你没看到马上的大人吗，这就是朝廷派来的绣衣使者。快交，快交，每个商铺三百钱。”店家求道：“今天生意不好，还没有卖多少钱，现在实在是拿不出这么多，能不能先缓缓，过两天再交？”“谁耐烦等你，前面的几家都交过了，你不交，后面怎么收，快交。”店家哭丧着脸再次求道：“现在真的没有这么多，要不晚一会儿，等你们返回来再交如何? ”随从一脚把店家踹倒在地：“少废话，不交钱把店收没，抓你入宫。”店主和家人哭作一团：“今天收钱，明天收钱，老百姓真是没法过了。”刘稷本是血气之人，站在一旁哪里看得下去，上前几步，伸手抓住随从衣领，提了起来，虎目圆睁：“你们收刮民财，勒索地方，还敢行凶打人，还有天理吗! ”说完一用力，把随从掼于地上。绣衣使者一看，这还了得，大喊：“反了，反了，敢打朝廷命官，给我缚了去! ”众随从一拥而上，来抓刘稷。刘稷转身抓起一把立于墙边的锄头，和众随从打作一团。众随从团团围住刘稷，刀枪乱舞。绣衣使者苏伯阿本是王莽心腹之人，派来南阳一带巡视，所带随从实乃从官兵中抽集，训练有素。想一小小乡民，擒之有何难哉？却不知今天所遇之人，一杆长枪，力敌万人。只见刘稷展开戚家枪法，指东打西，指南打北，数招过后将随从全部打翻在地。可惜锄头没有枪尖锋利，倒地之人无一毙命，却个个重伤不起，苏伯阿一见吓得魂飞魄散，屁滚尿流，掉转马头，狂奔逃命。刘稷怒道：“却饶你不得。”也不追赶，右手掷出锄头，直奔苏伯阿而去，不偏不倚，锄头正好撞上苏伯阿后脑，噗的一声，脑浆崩流，死尸栽于马下。围观众人见打死了朝廷使者，轰的一下，四散而逃，众随从不顾疼痛纷纷爬向远处。店家一看，眼前一黑：“苦也。”刘稷见惹出了人命，劝店家赶快逃命，自己忙向城外逃去。
刘稷不敢向南逃回舂陵，在西城门夺得一匹军马出门向西而逃。守城官兵，见有人如此大胆，光天化日之下，竟敢抢夺军马，追赶而来。眼见追出老远，仍追不上，官兵泄气，正想收兵，忽听后面又追来一队官兵，大呼：“不可放走了前面之人! ”又赶快狂追不止。
刘稷骑术精湛，眼见离官兵越来越远，弃去军马，转而向南。官兵追赶不上，只得收兵回城，悬赏捉拿。
刘稷逃回舂陵家中，禀告此事，刘縯命刘秀带着刘稷去新野邓晨家避难。
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