数月后的一天，戚忠看到眼前几个徒儿都甚聪明，学的不错，心中暗喜，叫休息一会儿，几人围坐于师傅身旁。师傅道：“我们戚家的武艺原是祖传，前代并没有传于外人，但祖上也没有明禁传徒。刀、枪、戟等长兵器各有一百零八路，而剑法却只有六十四路。你们除了学好长兵器外，每人都要把剑法学好。此剑法除了马上可杀敌外，于陆地上博斗最具威力，舞动起来甚是潇洒飘逸，煞是好看。但决不是花架子，可谓是招招制敌，其中浸透了我曾祖父他老人家的无数心血。只是我们戚家多少年来少与外人争斗，世间真正知道我们戚家武艺的人并不多。”
师傅接着道：“凭心而论，戚家武艺并不输给天下任何一家。长兵器原来只有八十四路，每一招有三四个变化。那一年我祖父才只有十四、五岁，跟着我曾祖父和同乡人一起外出做买卖。用北方产的大豆，换南方产的茶叶。这一天，渡过长江，来到江边一个镇上，天已经擦黑了，安排好住处，晚饭后，大家回房休息。我曾祖父却有个嗜好，爱听唱戏，便携我祖父去听戏。谁知半夜回来后，六个同伴，全部被人杀死于店中，七辆装满黄豆的大车也不知去向。摸摸伴当，无一活口，再找店家，哪里找得到，再查别的住客，也已人去房空。猛然惊醒，定是先到客人是一帮贼匪，店家不是同伙，便是被吓跑。曾祖父也是仗着有一身好武艺，非报此仇不可。当下父子两人点燃油灯，伏身察看车辙去向。确定以后，连夜追赶。天刚放明，已经看见车队。曾祖父大吼：‘杀人贼寇，留下命来！’车队之中奔回两骑，马上之人也不答话，举刀便砍。曾祖父对付强盗更不手软，抽出宝剑，飞身跃起，立毙二匪，夺得二马。父子上马，追上强盗见人便杀。我祖父虽然还小，力量不足，但凭着剑招精绝，兀不吃亏。我曾祖父一看不用照看我祖父，放心大胆杀敌，须臾之间索回八命，夺得一杆丈八蛇矛。我祖父人小却也杀死一人，眼见敌人均已毙命，父子两人赶着豆车返回。未走里许，见三人骑马追来，曾祖父让我祖父赶车先走，自己独自拦截。手中有了长兵器，胆量倍增。敌人到来，三人将我曾祖父围住，双方不再言语，斗在一起。五、六个照面后，曾祖父看到敌人一强两弱，思衬着，先杀庸手。数个照面，将一庸手刺死，少了一敌，顿觉轻松。又斗了五、六个回合，另一庸手也死在矛下，所剩一敌也不逃走，矛枪相斗也甚激烈。又斗了三十余回合，对手堪堪不敌，照此下去，最多再有二十回合，敌人必死无疑。正在这时，敌方又赶来一人，叫：‘哥哥莫慌，我来帮你！’山谷中回声刚过，马已至前，这哥俩并肩斗我曾祖一人。弟弟一加入战团，我曾祖大吃一惊。又斗了十几个回合，我曾祖越斗胆越寒，如见鬼魅，心想完了，我父子今天要做异乡之鬼了。再说这兄弟二人，若单个交战，虽然武艺也甚是高强，却也不是我曾祖对手。可二人一联手，却端得匪异所思。二人枪法一正一反，堪为互补。我进攻时你可防护二人，你进攻时我可防护二人，间或二人又可同时攻击。这样一来就等于敌人只攻不守，而我曾祖父时不时还要对付两人同攻，他感叹：天下之大无奇不有，世间竟有如此武功，曾祖父提心吊胆。赶了半夜路，格杀十人，水米未进，到现在是又饥、又渴、又累，可他老人家虽然苦苦支撑却未受伤。他在仔细地寻找敌人的破绽，虽然双枪组合风雨不透，可我曾祖父却对武艺有着不同凡响的造诣。一边苦斗，一边查找敌方破绽。一处、两处、叁处，不着急，再看看，能多看破几处就多几份胜算。你们想想，如果只看到一处破绽就贸然出手，如一击不中，机会可能就再也不会出现了。当看到第五处破绽时，曾祖父他老人家便不再等了，一现破绽，出矛又猛又重。弟弟哼的一声，被铁矛洞穿心脏，死于马下。我曾祖父一击中的，心中长长出了一口气。敌人只剩一人，且早已被累的上气不接下气，离死已经不远了，便加紧了攻势。未用几招，一矛刺断了敌人的左手拇指。一杆长枪连同拇指掉落地上，敌人拨马便逃，我曾祖父杀的眼都红了，放马便追。敌人一看我曾祖父紧追不舍，吓的跳水逃走。我曾祖父一看追不上了，拨马回来，追上大车，叫我祖父弃车。我祖父不解其意，曾祖道：‘我糊涂，你也糊涂了，舍不下这豆车，就会丢了我们父子的性命！’父子二人沿江找一小船渡到北岸，一路潜藏，逃回家中。
伴当的亲属得知亲人恶死他乡，悲痛悼念不提。
曾祖父寻思：长江南岸，一夜之间死了二十人，另有七辆豆车，定会严加追查。只有客栈的人听过我们的口音，这些人中除了店主和伙计，均已被杀死。我追上匪徒时的喊叫，只有十一人听到，这十一人也已死了。只盼六个伴当身上不带泄露身份的物件。渡江之时，给了梢公一串五铢钱，一指北岸，并未言语，看来他们一时半刻是查不到这里的。沛县的乡音和青州相仿，不是本地人根本分辨不出。再说，大豆原本是北方盛产之物，由他们向北去查好了。只是匪徒势众，又有惊世骇俗的双枪组合，看来多半是什么帮会组织。只可惜没有斩尽杀绝，让其逃走一人，要防他们前来寻仇。”
听到这时，刘縯道：“师傅, 您不是说咱们的枪法有一百单八路吗，怎么又成了八十四路？”
师傅也不理刘縯，继续讲下去：“我曾祖父原是武痴，自从斗过了双枪组合，便被其奇妙的招式深深地吸引着，弄的是茶、饭不香。他独自闷在屋中，一遍又一遍地回忆着那兄弟俩的一招一式。半年以后，终于彻底想明白了。双枪组合，只有四处是真正的破绽，而第五处是兄弟俩配合不默契所至。而这几处破绽，于武功见识上不足的人也不会轻易看出。如此看来，这双枪组合，端的非同小可，天下已少有匹敌。我曾祖父又精心钻研了半年有余，终于将戚家长兵器发展到现在的一百单八路，其中有四招，是专门克制双枪组合的。七十年过去了，我祖父也已作古，终于没有再见到仇家。”
刘縯道：“师傅，我和子丰兄学枪，孝孙兄和刘仲学戟，我们能不能也一正一反的学，学成以后也组合组合？”
师傅道：“世上的事总是有一利必有一弊，由于双枪组合过多的把招式用在了防守和相互照应上，其进攻必然大打折扣。他们的双枪组合虽然招法奇妙，若是单打独斗，便非绝顶武功，比我们戚家枪法就逊色多了。等你们把枪法学全，也可连手试试，其中也有不少组合的味道。”
刘嘉道：“师傅说的真是令徒儿神往。”
刘秀道：“师傅，您老人家不公平，他们学全后都能组合，偏我一人学大刀，我学全之后和谁组合！”
众人听后哈哈大笑。
刘仲道：“你不会去央求母亲，让她再生一个弟弟，你们俩一起组合。”
众人复笑。
师傅道：“文叔，师傅教你们的武功，学成之后，只单独一人便可行走天下。况且刀、枪、戟虽然招法不同，其路数还是有许多相通之处的，你可以和哥哥们任意组合。”
刘秀听后方才高兴。
师傅又道：“文叔，你现在还小，石锁你千万别碰，伤了筋骨可不是耍的，我已让人给你量身做了一把小长木刀，你可用来练习。目前，你可和哥哥们一起学习拳法。”
光阴似箭，日月如梭。戚忠师傅腿疾早已痊愈，日间教导徒儿练力气、练轻身、习武功。于晚上和雨天教徒儿们学兵法、习战策。
中秋佳节，刘钦设家宴，请戚师傅入席。刘钦道：“先生来此，已二年有余，几个孩子的武功已大有长进，先生的人品、见识更令人敬佩，能得先生来调教几个孩子，是他们的福份，甚幸。”戚忠道：“大人客气了，我落难于此，承蒙大人收留，又相待甚厚，实在是感激不尽了，几个孩子又都聪明好学，我很是喜欢。”刘钦道：“先生大才，只留于我府中做教师，实在是委屈先生了，我有个不情之请，想请先生暂时出任县都尉一职，闲时也可继续调教几个孩子，等有机会，自当举荐先生高就，不知先生意下如何？”戚忠道：“大人言重了，现时，我已无意做官了，我能来此，并与你们相聚甚欢，亦乃天意，几个徒儿学成以后，以待天时，望能上报国家，下安黎庶，青史垂名，我愿足矣! 孙子曰：兵，凶也，万不得已，不得用之。我观天下，等徒儿们长大，或有用武之时。”
刘秀时年八岁，小小年纪，偏爱种植，何时播种，何时收获，分辨五谷，竟十分娴熟。闲时，躲在堂侧，观父亲听政，到也十分用心。父亲对文叔也十分偏爱，母亲为此儿却常常叹息：“秀儿喜欢春种秋收，乐于田园，勤于稼穑，性格稳重，男孩子却一点也不顽皮。”刘钦道：“孩子还小嘛，性格稳重，也是好事。我观此儿练功、读书也是颇用心的，我看着挺好。”
平帝元始三年( 公元三年) ，南郡县蝗虫成灾，大面积秋粮被蝗虫蚕食。百姓们看到一年辛勤劳作，快到收获时竟颗粒无归。当地百姓捕捉蝗虫以食之，也于事无补，欲哭无泪，众多乡民流离失所，乞讨他乡。作为县令的刘钦，日夜操劳国事，忧心忡忡。望着漫天飞舞的蝗虫，遮天蔽日，听着田地里咔咔作响的豪嚼声，无可奈何，仰天长叹：“遭此天灾，非我人力可为，急煞我也！”终于积劳成疾，溘然长逝。
刘钦病故，刘家似天塌一般。
十九岁的刘縯，顿感重担压肩，和族兄刘稷、刘嘉，封官印、封库府，泣报郡府。南郡是呆不下去了，只好变卖田产、家物，带着家人，扶着刘钦的灵柩，返回舂陵。
师傅戚忠，送至舂陵地界，伯升等苦留不住，离去。
刘良得到消息，帮哥哥一家清扫住舍，安置完毕，主持安葬兄长。
汉都长安，热闹繁华，街道宽阔，皇宫富丽堂皇。时平帝已殁。公元六年，安汉公王莽为了能使自己独霸朝纲，立年仅两岁的刘婴为帝，称为“孺子”，由王莽摄政，改元居摄。
居摄元年三月己丑日，任命王舜作太傅左辅，甄丰作太阿右弼，甄邯作太保后承，俸禄二千石。王莽上朝处理政事的时候，令柱下史五人立于旁，记录自己的言行。
四月，宛城，安众侯刘崇与其所封国国师张绍密谋：“安汉公王莽专断朝政，一定会危害刘氏社稷，现在全国反莽声日趋高涨，可时至今日也没有人敢率先竖起大旗，这是皇族的耻辱，干脆我先率宛城皇族、门客一百余人起事，攻破府衙，全国必定纷纷响应。”张绍答到：“小声点，我的侯爷，此事干系甚大，麻痹大意不得。我想，他乡尚未举事，不是不想起事，而是担心初举事时人心不齐，力量不够啊！于今，侯爷虽然能聚百余人，但于准备不足之时仓忙起事，攻打郡府，力量是万万不够的，不如徐徐图之，免遭大祸。”刘崇面色一沉：“我观国师，并非胆小怕事之人，所以请你密商，现在看来，大失所望。我今举事，有备而来，郡府兵吏定无防备，况府衙兵吏尚不足百，我以有备而攻无备，胜算岂不大乎！”张绍道：“府衙之内守兵虽然不多，可城防四门守兵却有五千之众，城外三十里还驻有三万大军，得到消息，不消半个时辰便会赶来，后果不堪设想。”刘崇道：“国师难道忘了，郡太守李冉和我交情甚厚，我们以迅雷不及掩耳之势占领府衙后，再和其相商，共同抵御城外大军，若能联手城外大军，大事可成矣。”张绍道：“侯爷，有道是，不打无准备之仗，更不打无把握之仗，若要起事，就要首先做好充足的准备，此事何等重大，把侯爷及臣下近千族人的性命都押上了，实乃担着天一般的干系。依臣看来，通过种种迹象分析，王莽篡国，那是早早晚晚的事，现在起事，时机远未成熟。等到天下大乱之后，我们再动手，当可事半功倍。”刘崇道：“国师，你难道没有听懂我的意思? 我是要率先举起反莽大旗，以安刘氏天下，失去了先机，我刘崇颜面何在？”张绍道：“臣跟随侯爷多年，侯爷的意思臣哪会听不懂呢? 不如这样，咱们先把李冉请来，试探试探再说，您说呢？”刘崇挥手止之，道：“没有必要。”立即出密室，召集家众百余，动员曰：“王莽乱政，将会祸我社稷，我们刘姓子孙不能眼睁睁的看着他祸国殃民，我今天宣布举事，我们都是同族亲人，凡是有血性的汉子，抄起刀枪，同心协力，攻破府衙，统帅郡众，号令全国，必定纷纷响应！”众人拿起武器跟着刘崇，浩浩荡荡杀向府衙。守护府衙的兵吏仓忙应战，得知消息的护城兵纷纷赶来参战。刘崇所率家众从未经过战阵，愈战心胆愈寒，还没攻下郡府便败下阵来。起事之人悉数被杀，郡太守李冉下令捕其全家诛杀于市。
刘崇的远房叔父刘嘉( 此并非刘秀之兄孝孙) 和张绍的堂兄弟张竦，字伯松，逃脱围捕后相商：刘崇造反，乃祸灭九族之罪，我等皆连罪当诛，于其眼看着众亲人坐以待毙，不如前往朝廷自首，或可豁免宗族之罪。于是，张竦替刘嘉写好奏章，二人携同前往长安自首。刘嘉上奏章道：“建平、元寿年间，皇统几乎断绝，皇族几乎遭废，赖您圣明，艰苦扶持，国脉得续。您掌朝廷，起用皇族，修建太学，设立堂庙，布上天法则，播圣人教化，增封皇族土地，国人称颂。刘崇叛逆，最大恶极，祸及全家，处死太轻，……。”王莽闻奏，十分高兴。下令：“刘崇、张绍亲属格杀勿留，宗族之罪赦免。”
王莽的亲姑母，是当朝太皇太后。王莽禀告：“太皇太后，刘嘉父子兄弟，虽与刘崇同族，可其不偏私，把刘崇当仇敌一般，这符合古代制度和忠孝思想，应封当帅礼侯，食杜衍县一千户，封其七个儿子关内侯。”太皇太后道：“安汉公，哀家听说你赦免了刘崇、张绍的族人，这事做的不错，以仁慈、宽厚之心来安天下，也安了我们刘氏皇族的心，刘婴太小，还不懂事，你要好好辅佐他，哀家会感激你的，刘氏皇族会感激你的，天下之人也会感激你的。”王莽道：“太皇太后，等孺子长大后，我会把一切都交还给他，等他亲政后，那时，我也会急流勇退的。”太皇太后道：“当然，对于造反之人，还是该杀的，这犯的是不赦之罪，不杀不足以安天下，不杀一人不足擎百人、千人。你认为安抚刘嘉对安抚天下有利，你就办好了。”
朝堂之上，众大臣听完诏命后，交头接耳，议论纷纷。太阿右弼甄丰奏道：“启禀圣上，启禀安汉公，我朝封侯当依据皇族、首颅率及重大贡献，刘嘉父子不被治罪，已展显圣上天高地厚之隆恩，不可再封侯，请安汉公收回成命。”王莽道：“以律治罪当严，以恩示人当宽，治国之道也。不如此，不足已惩恶扬善。”后来，王莽又赐封张竦为当淑德侯。长安人为这事编成俗语：“要想封找张伯松。拼命战斗，不如来一个巧奏。”王莽下令：“把刘崇的宫室掘毁成污地。”
居摄二年( 公元七年) 春，刘縯兄弟们早已服满三年孝期。天性不安份的刘縯，厌烦了乡村生活，想到外面历练历练，长长见识。请来叔父刘良与母亲共同协商，二位老人倒也十分赞同。刘良道：“皇帝幼小，大权旁落，王莽专政，天下已露乱迹，你若欲出，我意当首选长安，帝都之内多天下精英。你兄弟可先入太学，学成之后，方可大用，我明日去县城，为你们办妥举荐信，谅皇室宗亲，录取不难。”刘縯道：“文叔年幼，不便同去，万望叔父常常教导，刘稷、刘嘉哥已有妻室不便远行，可留在家中照顾众亲人，侄儿此去，不得功名，决不返乡。”刘稷道：“伯升，家中又无甚大事，我们还是同去吧。”
刘縯、刘稷、刘嘉、刘仲兄弟四人收拾好行装，带足盘缠，拜别母亲、叔父，直奔长安，投书国师刘歆，顺利入学。兄弟四人学《尚书》，习《春秋》，刘縯兼学《兵法》，废寝忘食，苦下功夫。谁知到了五月份，王莽下令铸造新的货币：错刀，一枚值五千钱；契刀，一枚值五百钱；大钱，一枚值五十钱，与现流通的五铢钱同时流通。因新铸钱与五铢钱兑换比例严重不等，使得五铢钱顿时贬值。此制令一出台，便惊的几兄弟张口结舌，目瞪口呆。刘縯只好提醒众人省衣食、减用度，细水长流。
九月，东郡太守翟义、都尉刘宇、陈丰拥立严乡侯刘信当皇帝，趁检阅武装部队的日子，请刘信坐于点将台上，翟义立于身侧，高声对台上及台下兵士道：“王莽杵逆，乱我汉朝，毒死平帝，霸我朝纲，要断我汉朝江山，孺子弱小，不足以统我大汉社稷。今严乡侯刘信，素有贤名，圣明果敢，爱民如子。我等于今天拥立刘信为天子，举起反莽义旗，讨伐王莽。”校场士兵高呼万岁。翟义分派使者传递檄文到各郡各封国。部队很快发展到十万人。
王莽闻奏惊恐万状，寝食不安。到郊祀祭坛和宗庙祷告，立一策书，派遣谏议大夫负责颁布全国：自己代理皇位，是要替孺子更好地治理国家，将来会把政权归还给儒子。另委派王邑、孙建等八将军攻击翟义，分别屯驻各关口、险要。
槐里县赵明、霍鸿等起兵响应翟义。赵明对霍鸿说：“王邑、孙建已率领精锐部队向东去攻击翟义，京师定然空虚，我们可率兵长驱直入，进攻长安。部队也很快发展到数万人。
王莽恐惧，派将军王奇、王级率领部队去围剿。任命太保甄邯为大将军，在高帝祭庙接受斧钺，统帅全国军队。左边执持节，右边把握斧钺，屯兵长安城外。又令王舜、甄丰日夜巡视宫中。
十二月，王邑等在圉县击败了翟义，回师长安，与王级等合兵一处消灭了赵明和霍鸿。
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