话说天下之事，盛极则衰，否极泰来，概莫如此。
汉高祖刘邦挥三尺宝剑斩蛇起义，推翻了秦朝暴政，消灭了西楚霸王，平定四海。于公元前206 年建立了汉朝，史称西汉。
到了西汉末年，皇室暗弱，外戚揽权，天下动荡。统治了二百年的西汉王朝摇摇欲坠。
汉哀帝建平元年( 公元前6 年) 的十一月下旬。在向北通往济阳的官道上，行进着一哨车马。一位中年男子，带着三位少年公子哥儿，保护着两辆篷车缓缓地走着。官道上铺满了已经冻结实的冰雪，凛冽的西北风呼啸着，直要把裸露在外的皮肤撕裂。
祖居舂陵乡白水村的刘钦，接到任济阳县长的诏命，限于岁末前上任理事。因有一千余里的路程，拖家带口，耽误不得，所以提前数日出发。刘钦的妻子樊娴都现时身怀六甲，刘钦对妻子说：“皇命如山，我必须于岁底前赴任，你预产期也在年底，这路途千里迢迢，又天寒地冻，路上多有不便，万一途中不适，不似在家中多有照顾，不如你带着两个女儿留守家中，我先带縯儿、仲儿、刘稷、刘嘉及刘忠先去，把一切安置停当，待来年春暖花开，再派人来接你们。你看如何？”樊夫人双手抚摸着高高隆起的腹部，望着刘钦说：“夫君，这么多年来，咱们一家何时分开过，乍一分开，我真不知到如何是好。再说，如果我临产的时候，你不在我身边，我心里会感到空落落的。你放心，不到济阳，我决不给你添麻烦。”
刘钦将亲弟弟刘良，字次伯，请到家中，吩咐：“弟弟，我们家走后，家中的房屋、田地就有你来帮助管理。于每年的麦收后和大年前，令佃户们将粮租、钱物等交上，派人送往济阳。”刘良道：“哥放心走吧，家中的一切自然由我操办。”
从舂陵出发到这时，已近二十天，想来离济阳已经不远，众人一路安好，刘钦甚感心慰。他勒住马，等夫人的篷车驶近，问道：“夫人，感觉如何？”妻回道：“放心吧，好着呢！”刘縯打马返回，也来问候。樊夫人掀开厚实的窗帘，看着刘縯被冻红的脸，心痛地说：“縯儿，你还小，别和他们一样，车上有火盆，进来暖和一会儿，别冻坏了！”刘縯答道：“母亲，我不冷，没事。”刘縯，字伯升，今年十岁，是家中长子，性情豪爽豁达，喜骑马射箭。刘稷，字子丰，已经十四岁了，刘嘉，字孝孙，比刘稷小一岁，二人均是同族遗孤，自幼跟着刘钦长大。首辆篷车由仆人刘忠驾驶，车内坐着樊夫人，次子刘仲，长女刘黄，次女刘元，侍女宛儿。后面的车装着帛书及日用家什。樊夫人是南阳郡豪族樊重的女儿，字娴都，自幼便性情温顺，且知书达理，拢发及笄，“不正容服不出于房”，宗族邻里皆敬之。
刘元缠着母亲要听故事，樊夫人轻轻抚摸着小女儿的头若有所思。刘黄说：“一路上，故事也讲了无数，妹妹，你让母亲休息休息吧！”樊夫人缓缓道：“想我刘家，本是皇室一脉，乃高祖九世之孙，景帝嫡派。景帝生长沙定王刘发，刘发生舂陵侯刘买，刘买生郁林太守刘外，刘外生巨鹿都尉刘回，刘回便是你们的祖父。刘家从王到侯，再降至太守、都尉，真是一代不如一代。你父亲更是白衣多年，直到现在才封了个小小的济阳长。但愿你父能不辱皇命，刘家从此转机。也愿縯儿、仲儿长大后更胜汝父。”
天阴霾霾的，狂风呼啸个不停，放眼望去，一片白皑皑的雪景，间或露出些青绿色的麦苗。路上行人稀少，从早晨出发，一路马不停蹄，时已至午，人马都有些乏力。刘钦令刘稷先行一步，到前边安排打尖，一行人随后而至。呵，饭菜尚可，还有一盆热腾腾的炖母鸡。刘钦招呼夫人及孩子们：“来来来，趁热吃，驱驱寒气，夫人，你也补补身子。”樊夫人道：“坐，坐，一块吃。”仆人刘忠自端一碗菜，手里拿着饼，到一边食用。刘钦道：“刘忠，出门在外，没这么多讲究，来，一块吃。”刘忠道：“老爷，那样吃饭我不习惯，还是这样好，我也能吃的饱些。”刘钦无奈地摇摇头，令宛儿一同吃。刘钦喝着温酒问店家：“店家，到济阳还有多远？”店家道：“这里已是济阳地界，前去二三十里便是济阳城，后半晌就会到达。”听说已至济阳地界，大家笑逐颜开，精神陡增。近二十天来的寒冷劳顿一扫而空。
一行人于下午四时赶到济阳府。下马伊始，见到府舍低矮、破旧，显得清冷萧条。刘钦看到只有三五个属吏迎在府门口，摇头叹息。县丞上前唱喏：“大人，一路辛苦，县丞接报迟了，属员未通知齐，望大人恕罪。”刘钦道：“县丞尊称？”县丞答道：“禀告长官，属下姓郭名阳。”刘钦道：“明天一早，务必到齐，本县长要点卯。现在请大家帮助家人们先把府舍打扫干净！”郭阳对刘钦道：“大人，府衙后有座行宫，专供圣上及京都王室巡察避暑所用，平日里有专人管理，富丽堂皇，大人即为国姓，当可住之。”刘钦道：“不可。”郭阳道：“此行宫多年未接待王室，闲置可惜，前任县长大人在任时便住在里边。”刘钦道：“地方官员只有管理的责任，哪有僭越的道理。”郭阳只好对属员们说：“弟兄们，动手干，认真打扫。”“好嘞！”大家齐动手，为给新上司留下个好印象，没人偷奸耍滑。只是县衙长时间无人管理、清扫，积尘太厚，蛛网乱挂。宛儿来禀报：“老爷，后院房舍没有一间不是墙壁透风、屋顶漏着窟隆。”刘钦令：“能堵的先堵上。”天渐渐地暗下来，属员们已经清扫完府舍及大厅。宛儿又报：“老爷，夫人已经开始阵痛。”刘钦吩咐郭阳：“你们立刻去请接生婆婆及郎中前来。”又吩咐宛儿：“在夫人卧室内多添个炭火盆，再添一盏烛灯。”刘钦来到夫人床前。夫人已经头冒虚汗，嘴唇哆嗦，呻吟喊痛。刘钦吩咐宛儿：“多烧些开水待用。”天已经黑透了，到现在，郎中和接生婆还未请到。看到夫人阵痛越来越频繁，呼痛声越来越重，急的刘钦直搓手顿足。
正在着急，郎中和接生婆相继请至，刘钦稍放下心来。对下属们说：“谢谢，谢谢，大家辛苦了，这些钱你们拿着，到街上随便吃点酒，暖和暖和，等孩子出生后，我再好好答谢大家。”郭阳说：“大人，这可使不得，大人初来乍到，人生地不熟，我们不帮忙谁帮忙，这都是分内的事。如没有别的事，属下们告退。”刘钦缓缓道：“拿着，不然我可真生气了。”郭阳这才接过钱，千恩万谢地退去，和弟兄们去馆子吃酒不提。
晚饭后，刘钦和郎中到隔壁房中等待。相互间谈些当地的风土人情，得知济阳近两年来时有自然灾害发生，收成不好，有些乡民流离。前任济阳长无所作为，已离任半年有余。刘钦道：“但愿这几场大雪能够护着庄稼安然过冬，来年风调雨顺，能有个好收成，使得乡民的日子好过些。”“谢谢大人，大人心系百姓，济阳有望。”
夜更深了，刘钦感到空气越来越冷。没有堵严实的墙壁不断往屋内灌着冷风。刘钦叫来宛儿吩咐道：“夫人的房中再多加个火盆。”几个孩子到了新地方，显得很兴奋，加之房内长时间缺少人气，冷得很。刘仲在院落墙角处刚堆积的杂物上点着了火，刘嘉、刘縯也跟着凑热闹，刘忠在旁边招呼着。只有刘稷年龄稍大些，跟在刘钦身侧。刘钦心情焦虑不安，思绪万千。想想自己初登官场，缺少执政经验，仅凭以前从帛书中所学，不知能否致用，和与官场厮混多年的上司及僚属们能否相处得当，应采取什么措施使得百姓们能安居乐业，怎样才能教育孩子们成为有用之才。想想此时此刻夫人正处在极度痛苦之中，想想这许多年来夫人相夫教子，贤淑庄重……。正在这时，院中篝火腾的一声炸开，火苗顿时上窜丈余，眼前红光大现，赤光照室。恰在这时，一声宏亮的婴儿啼哭声从室内传出。
宛儿满面喜色地奔到刘钦面前，道：“恭喜老爷，是公子，母子平安！”刘钦心喜不已。此儿降世，一声啼哭如此响亮，非同凡响。他快步进入室内，看到夫人苍白的脸上挂着笑容，安慰道：“夫人，辛苦你了。”再看儿子，红扑扑的小脸，五官俊秀，煞是可爱。忽然，刘钦听到府门外传来敲门声和嘈杂声。刘钦带着刘稷和刘忠到府门外一看，许多百姓端着脸盆，提着水桶，稍远处还有不少人争相跑来。刘钦相问众邻何事，有人答道：“看到府衙一片光亮，以为失火，特来相助。”刘钦笑道：“并非失火，刚刚添了一个儿子。为了取暖、照明，舍里多点了几盏灯，不想惊动了诸位高邻，实在对不起。”转身对刘稷说：“快取些散碎钱来。”众人纷纷恭贺。刘钦对众人说：“承蒙各位前来恭贺，本官今日方到，今后万望众人相助。”刘稷取来钱后分发众人，大家高兴而返。
翌日，上午吃罢早饭。刘钦升堂，端坐案后，刘稷立在右侧后。刘钦吩咐县丞：“点卯。”郭阳点后答曰：“所属全部到齐！”“好! 本官上任，从今往后，诸位各就其职、恪尽职守、克己奉公、廉洁自律。告诉大家，我首先要肃整吏治、扬善惩恶。凡忠诚于职守、公心为政者，奖！并根据其业绩升迁之，如为非作歹、欺压乡邻者，定惩不恕！”
随后，刘钦查看了库房、仓廪。对郭阳说：“库铜、仓粮所剩不多，现时万不可动用。我将尽快禀明上司，看能不能调拨一些钱粮下来，以便明年春播和青黄不接时再用。你等回去后议一下，尽快拟出一道政令报上来。重点放在鼓励耕种，开垦荒地和圈养生畜、家禽。在相邻几个村落中选择一村开辟会集，以便百姓购买和交换，定下后张榜公布。
接下来几天，刘钦理顺政要，阅批文牍，接待来访，处理积案，使得法纪肃然，吏民称道，整顿吏治也已初见成效。
忙了几天，想想还没有认真地看看小儿子。刘钦便入后院，抱起小儿子仔细端详。黑而发亮的头发，红润的脸庞，天庭饱满，庭中隆起如满日，秀目有神，鼻挺方口，地阁方圆。想想儿子降生那夜的赤光奇事，再看看儿子额头如满日的异像，思绪纷飞，不知此儿将来是福是贵，实在是放心不下。于是请来县丞，使其秘密寻访查找有名望的善卜者。郭阳道：“大人，此地确有一叫王长的卜者，只是卜资不菲，且无固定之所，常年游卜于各乡间，时而脚涉甚远，一时恐不易请至。”刘钦道：“此事并不甚急，只需留心访之，其索卜资若重，想来并非庸者，县丞费心。”郭阳暗令功曹吏充兰、马下卒苏永密访王长。
建平二年( 公元前5 年) 新年过后，大地渐渐回暖。自新政令公布之后，百姓欢欣鼓舞，济阳城内初现勃勃生机。推车挑担小商小贩络绎不绝，粮行、布店、杂货、铁铺等比往年更盛。刘钦看到这一切，心喜异常。
刘钦在所住后院内，辟出一片土地，种上玉米、高粱及菜蔬，做出表率，以激励乡民播种、开荒。樊夫人抱着三儿出来，看到夫君正带着刘稷及仆人刘忠侍弄田园，道：“来，来，三儿看你们来了。”刘钦迎着，接过三儿，抱在怀里：“清明前后，种瓜点豆，希望你和瓜豆快快长大。”夫人说：“夫君，三儿一天天地长大，你也该给起个名字了。”“是啊，我也常常琢磨，该起个什么名字好呢，长子叫縯，次子名仲，三儿呢，再想想，再想想。”
三儿百日那天，刘钦宴请宾客，地方长者、乡绅、同僚前来恭贺，热闹间，郭阳悄悄来禀告：“大人，卜者王长已请到，现在门外。”“好，好，我亲自迎接，你帮我招呼客人。”刘钦迎出门外，见王长年至花甲，花白的长髯飘飘，精神矍铄，一派道骨仙风。抱拳施礼：“老先生好精神、好体魄，请。”刘钦将王长引入后堂。卜者对小儿左观右看，仔细端详，摸摸小手，抚抚身腿，闭目静静地思索，掐指细算。小半晌，睁开双眼，看着刘钦，目光炯炯有神：“我在他乡之时，闻听老爷得子之夜天际通红，赤光照室。今日观此儿，果是大贵之像，爻辞显为大吉，贵不可言。”刘钦闻之，心中忐忑，恳问：“先生可否稍加指点？”王长回答：“并非我故弄玄虚，此卦贵不可言，既不可言，万不能泄漏，莫问，莫问，告辞。”刘钦被先生说的云里雾里，不知所已，正立在当地出神，忽闻先生要走，赶忙说：“先生且慢，此儿于今已至百日，我苦苦思索，尚未得其名，望先生赐名。”“此儿贵人，自有天相，不忙，不忙，于自然之中，其名自来。”说完，飘然而去。
此年年景甚好，济阳境内，风调雨顺，外乡之民得知济阳令甚贤能，所执政令甚利于民，多有迁入者，流离乡民纷纷返家。开荒种植，辛勤劳作，片片黄澄澄的谷麦随风摇曳，饱实的谷穗频笑点首，农民们看到丰收在望，笑在心里，喜上眉梢。收获的季节到了，济阳获得了空前的好收成。乡民送来一棵长着九个穗的谷杆，刘钦端详着，自言自语：“从未见过，好，好，一棵九穗，粒粒饱满，真乃难得，当为吉兆。有言道：六月六看谷秀，有了，我儿得名秀，排行老三，按伯、仲、叔、季排列，字文叔。”
收成如此之好，库贮充足。刘钦禀告上司，于农闲之时，拿出钱粮，招雇民工，修堤坝，开灌渠，引商贾，修府衙，奖励一批勤政地方官，使得济阳境内盗贼稀少，吏民安居乐业。
刘钦在济阳勤于政，爱于民，政绩显著，平帝降诏，封为南郡县令（县, 不满万人为长, 万人以上为令），全家随迁到南郡。
南郡县衙堂皇，后院宽敞。刘钦看到縯儿长得仪表堂堂，眉宇间显露出少年英气，心中甚喜，只是不近政务，常交朋结友，尚武成痴。于是，只得在后院开辟练武场，聘请武师，教其骑马射箭。刘縯素喜长枪，日夜练之不辍。刘仲跟随兄长练习长戟。秀儿已至六岁，又添小妹伯姬，练武闲时，兄妹们跟母亲读书识字。樊夫人相夫教子，甚得其乐。
一日，早堂后，一武师来投，自言姓戚，名忠，字义保，高祖同乡。因欲入长安搏取功名，于途中水土不服，腿生疥疮，苦于疗疾，盘缠已尽。途经此地得知县令大人的公子尚武，特来应聘。不求谢资，只求住宿饭食，治疗右腿疮疾。刘钦观之，来人高大威武，目光炯炯，只是风尘朴朴，面带微黄，腰悬一口宝剑，当真威风凛凛，相貌堂堂。刘钦观后，心中微喜，对来人道：“壮士今来，甚好，我于前所聘几任教师，教不多日，便自请离去，壮士若果有手段，请随我入后堂，适当教训我长子縯儿，杀杀他的傲气，请！”戚武师随着刘钦来到练武场。刘钦招呼稷、縯、嘉、仲、秀几个孩子过来，拜见戚师父。刘縯早已看见父亲领着一人朝这边走来，想来又是新聘武师，观其右足一跛一跛，料想亦无甚真本事，又是一个来混饭吃的，待会儿，我先给他来个下马威，闹他一个大红脸，打发他走人。于是率先过来，并不叩拜，睨着双目，看着武师。戚忠见此，已知其意。刘钦说道：“此便是犬子縯儿，字伯升。”戚武师也不答话，吩咐刘稷：“去，取两根齐眉棍来。”刘稷从兵器架上取来两根齐眉棍，双手递给武师，戚武师接过，分一根递于伯升：“拿着，我俩先试过几招。”伯升得意地想，正合我意。接过棍，退后几步，双手执棍抱拳对武师道：“请！”众人闪开，武师上前一步：“你先来。”伯升不再答话，左足在前，右足拖后，抡起木棍，举火朝天，一招力劈华山，兜头朝武师打来。棍长力重，眼见长棍如闪电般劈下，离武师头顶不足一尺，武师兀自不动。刘縯心中一骇，猛地向上收力，那里来的及，心想坏了，此招定然伤及来人，其错大焉。他紧闭双目，不忍目睹眼前惨况。猛然间觉得此棍走空，混不着物，力用于前，收势不住，右腿向前跨出一步。身体刚刚立稳，突感贴右裸外侧如长蛇拱动，方知对手已到身后，且长棍已触及自己的右小腿。急忙双足弹起，抡棍向右后侧击去。正在这时，感到十分纳闷，自己的身体不是向上纵起，而是向左上方腾空，宛如斜卧在半空，向后平抡的木棍不知怎的，竟自己做主又来了个举火朝天式。好嘛，以举火朝天式开始，又以举火朝天式结束，到也真是圆满，整个身躯平平地“啪”的一声摔到地上。场边刘秀鼓掌大笑，戚忠伸手扶起伯升。刘縯也不掸土，对着戚忠纳头便拜：“师傅在上，徒儿有礼。”稷、嘉、仲、秀知此师父武艺高强，也跑过来叩头拜师。
刘钦观之，心中大喜，吩咐家人，备一桌盛宴，为戚师父接风。
至此，戚忠便留在刘府教几个徒儿骑马习武。师傅告知徒儿，学习兵器招式固然十分重要。然，当以身体的灵活度和力量为本。便吩咐家人定制大小不一的石锁置于场边，督促日日苦练。刘稷和伯升一样喜欢用枪，嘉儿、仲儿喜戟，秀儿小小年纪却爱长刀。师父曰：“兵器之中，当以长枪最为灵活。因其枪尖利而不重，固亦轻盈顺手，可砸、可抡、可挑、可刺，枪尖可抖出朵朵枪花，以迷惑敌人，使敌眼花缭乱，不知真正的枪尖在何处，而己却十分清楚。戟，在利尖之后附有一月牙状的利刃，固尖刺空后跟着利刃，招式用老往后猛收，刃亦可伤敌。长刀因其刀长头沉，固使刀之人必须有力，大刀舞动，不但能伤敌，亦可毁敌之兵刃。正所谓寸有所长，尺有所短，各有千秋。”
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