左宗棠有关家庭教育的一些主张，为丰富其教育思想增添了新的内容。
左宗棠十分注重“耕读家风”的保持，他写下“纵读数千年奇书，无实行不为识字；要守六百年家法，有善策还是耕田”的楹联，“悬刊祠中，以示族子弟”。②他据“儿求训甚切”之况，遂书“要大门闾，积德累善；是好子弟，耕田读书”和“慎交游，勤耕读；笃根本，去浮华”的家训以“诏其子弟”。③左宗棠在述及自己的人生追求时说：“只想读书课子以绵世泽，守此耕读家风，作一个好人，留些榜样与后辈看而已。”①因此，他进一步阐述道：“吾平生志在务本，耕读而外别无所尚。……子孙能学吾之耕读为业，务本为怀，吾心慰矣。若必谓功名事业高官显爵无忝乃祖，此岂可期必之事，亦岂数见之事哉？或且以科名为门户计，为利禄计，则并耕读务本之素志而忘之，是谓不肖矣！”②他还指出：“吾所望于儿孙者，耕田识字，无忝门风，不欲其俊达多能，亦不望其文章取科第。小时听惯好话，看惯好榜样，长大或尚留得几分寒素书生气象，否则积代勤苦读书世泽日渐销亡，鲜克由礼，将由恶终矣。”③
左宗棠主张用“苦心力学”的清寒生活习惯培育后代，以使他们能够保持“耕读家风”。他说：“读书时候，能苦心力学，作一明白秀才，无坠门风，即是幸事。”④他还说：“尔辈衣无求华，食无求美，则当用之钱可不致缺矣。此时尚无外事分心，可勤苦学问，勿悠忽度日，最要最要。”⑤所以，尽管左宗棠身居督抚要职，官职不可谓小，俸禄也不能说薄，却始终谆谆诱导子女从寒苦艰难中做起。他在给长子左孝威的信中说：“吾愿尔兄弟读书做人，宜常守我训。……我一介寒儒，忝窃方镇，功名事业兼而有之，岂不能增置田产以为子孙之计？然子弟欲其成人，总要从寒苦艰难中做起，多蕴酿一代多延久一代也。……尔为家督，须率诸弟及弟妇加意刻省，菲衣薄食，早作夜思，各勤职业。樽节有余，除奉母外润赡宗党，再有余则济穷乏孤苦。其自奉也至薄，其待人也必厚。兄弟之间情文交至，妯娌承风，毫无乖异，庶几能支门户矣。……断不可恃乃父，乃父亦无可恃也。”①
左宗棠最担心的是晚辈沾染纨袴子弟的恶习，他在反复教育其子时指出：“古人训子弟以‘咬得菜根，百事可作’，若吾家则更宜有进于此者，菜根视糠屑则已为可口矣。尔曹念之，忍效纨袴所为乎？”②“正恐渐流入纨袴一类，隳吾家寒素耕读之风。”③为此，他要求儿子对“所有妄言妄动须日一检点”，以便“能自知有过则过亦少，知有过而渐知愧改则业自进”。左宗棠之所以如此严格要求，原因在于“先世艰苦太甚”，虽“勤瘁半生，而身所享受尝有先世所不逮者”。二则子弟“学业未成，遽忝科目，人以世家子弟相待，规益之言少入于耳，易长矜夸之气，惧流俗纨袴之习将自此而开也”。④所以，左宗棠告诫他的子女说：“古人教子必有义方，以鄙吝为务者仅足供子孙浪费而已。吾之不以廉俸多寄尔曹者，未为无见。尔曹能谨慎持家，不至困饿。若任意花销，以豪华为体面；恣情流荡，以沈溺为欢娱，则吾多积金，尔曹但多积过，所损不已大哉！”⑤
在谈论读书的目的问题时，左宗棠一向主张不要完全是为了博取科名而去读书。他说：“读书非为科名计，然非科名不能自养，则其为科名而读书，亦人情也。”但是，读书必先求识字，“识得一字即行一字，方是善学”。否则，“终日读书，而所行不逮一村农野夫，乃能言之鹦鹉耳。纵能掇巍科、跻通显，于世何益？于家何益？非惟无益，且有害也”。①因此，他主张“读书者，为能明白事理”，而“不在科名一路”。②他认为之所以同意其子参加科举考试，并不是要想同社会上俗士那样只追求读书做官，而是“欲尔等知此道辛苦，发愤读书。至科名一道，我生平不以为重，亦不以此望尔等”。③左宗棠自己在青少年时代读书的经历，恰证明他在参与举业的同时倾心于经世之学，对他后来的军政活动是有帮助的。所以他希望儿孙们能效法他的读书方式，不要去一味追逐科名。当然，左宗棠在与左孝威的来往书信中，也“窥其心之所存，不免有功名科第之念”。他认为“此在寻常子弟亦不为谬，然吾意却不以此望儿也。”因此，他强调说：“至科第一事无足重轻，名之立与不立，人之传与不传，并不在此。”④他要求儿孙“勿囿于科名之学，多读正书为要”。⑤他强调于“诸孙读书，只要有恒无间，不必加以迫促。读书只要明理，不必望以科名。子孙贤达，不在科名有无迟早，况科名有无迟早亦有分定，不在文字也。不过望子孙读书，不得不讲科名。是佳子弟，能得科名固门闾之庆；子弟不佳，纵得科名亦增耻辱耳”。⑥左宗棠正确对待了读书与科名的关系，他的观点是颇有灼见的。
左宗棠说：“读书明理，讲求作人及经世有用之学，……不在科名也。”①关于经世致用之学，在前述左宗棠文化思想中已经述及。至于怎样做人，左宗棠又有一番论述。他指出：“读书作人，先要立志；……志患不立，尤患不坚；……如果一心向上，有何事业不能做成？”②“志向一定，并力赴之，无少夹杂，无稍游移，必有所就”。左宗棠把立志向上视为作人的关键。他还要求其子弟以“厚”待人，认为：“用财有道，自奉宁过于俭，待人宁过于厚，寻常酬应则酌于施报可也。”③他强调与人交往中的一切言行以“慎”为戒，对孝威说：“尔少年侥幸太早，断不可轻狂恣肆，一切言动均宜慎之又慎。凡近于名士气、公子气一派断不可效之，毋贻我忧。”④“当得意时最宜细意检点，断断不准稍涉放纵。……一开口，一举足，均当敬慎出之，莫露轻肆故态，此最要紧。”⑤左宗棠在课子方面的这些论述，无疑给中国重视家教的传统增添了有价值的思想内容。
② 《左氏家庙》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 469 页。
③ 《家塾》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 470 页。
① 《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 19 页。
② 《与孝宽》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 197 页。
③ 《与孝勋孝同》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 2Ol 页。
④ 《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 57 页。
⑤ 《与孝威孝宽》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 71 页。
① 《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 141 页。
② 《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 64 页。
③ 《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 95 页。
④ 《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 94 页。
⑤ 《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 184 页。
① 《与癸叟侄》.《左宗棠全集》诗文·家书，第 4 — 5 页。
② 《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 19 页。
③ 《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 53 页。
④ 《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 91—92 页。
⑤ 《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 170 页。
⑥ 《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 196 页。
① 《与孝威》，《左宗棠全集》，诗文·家书，第 21 页。
② 《与孝威孝宽》，《左宗棠全集》诗文·家书，，第 8 页。
③ 《与癸叟侄》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 5 页。
④ 《与孝威》.《左宗棠全集》诗文·家书，第 61 页。
⑤ 《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 60 页。
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