翌日，皇太极没有惊动人，特意来到永福宫花园漫步，希望遇见海兰珠。果然不久，便看见海兰珠的侧影，她正呆呆仰望着一树初绽的桃花。
皇太极略想想，微笑着悄悄走近，突然从后面蒙住海兰珠的眼睛，海兰珠尖叫着跃起，转身退后背靠着树，喘着气，惊恐地看着皇太极。
皇太极歉然道：对不住，吓着你了，我还以为是玉儿呢！对不住啊……
海兰珠惊魂未定，拘谨不安，勉强道：皇……皇上……恕罪。
皇太极和蔼地：对不住的是我，你何罪之有！
海兰珠娇柔地：皇上，庄妃娘娘不在。
皇太极笑道：玉儿是你妹妹，怎么一口一声的庄妃娘娘？一家人还如此拘礼，岂不生分了？
海兰珠低头道：皇上……恕罪。
皇太极笑道：哪儿来这么多罪啊！对了，你怎么不教惠哥领你四处逛逛？
海兰珠楚楚可怜地摇头道：不用！这儿……很好，很安静。我……不惯与人说笑……
皇太极怜悯之情油然而生，很想上前握住她的手好好安慰她，但一转念又忍住。他柔声道：你在永福宫，还住得惯吗？缺什么，只管跟你姑姑说，可别见外，委屈了自己。玉儿也还年轻，要是有疏忽的地方，你多担待她。
海兰珠急忙辩白：不，不，庄妃娘娘很周到，待我极好的！
皇太极见状，不免心疼。能说的话都已说完了，不能说的话，更还不到敢说的时候。他犹豫着，欲走不舍，便搭讪着笑道：今儿个没兴致赏花儿？
海兰珠见皇太极和蔼、没架子，胆也稍壮了点，低下头，羞涩地说道：我哪懂什么赏花儿！上回……也是偶然感触……
皇太极忙问：感触什么？
海兰珠：人就像花，开时虽盛，但容易谢，也容易凋。
皇太极：花虽落了，明年还会开呢！
海兰珠苦涩地：就算花会再开，可已经不是去年的光景、去年的心情了。
皇太极被她语气中的幽怨愁思所吸引，凝视她半晌，方道：两回遇见你，都在看花儿。怎么，很喜欢花儿吗？
海兰珠：盛京的气候好，花朵生得漂亮。不像……在科尔沁，在察哈尔……
海兰珠的声音微弱了下来，低垂着脸，红了眼眶。
皇太极想了想，笑道：等你在这儿待久了，四时鲜花，尽你赏个够！
海兰珠一怔，抬头看着皇太极。皇太极对她一笑，转身走了。
海兰珠喃喃自语道：等我在这儿待久了？……
永福宫里，大玉儿从床上坐起来，一翻身下来，向外看了一眼，然后坐到了梳妆台前。站在一旁的苏茉尔赶紧走过来帮她梳妆，苏茉尔一边帮她簪着首饰，一边和她搭话。
苏茉尔说道：格格，昨晚您刚歇下，惠哥告诉我，说兰格格今儿想独自出宫散散心，我交待了她好生陪着。
听到这话，大玉儿的脸上表现出了惊喜的神情：姐姐想出去散心？这太好了。
在美丽的湖心岛附近，惠哥拉着海兰珠一圈一圈地绕着。天空上飘着一层一层的白云，有微风轻轻地吹在她们的脸上，像一双温柔的小手，让人感觉心里暖暖的。
海兰珠道：惠哥，皇后他们人呢？
惠哥道：就在前头，来，格格，我领您过去！
惠哥搀扶着海兰珠，欢快地走进一条小小的岔路。她们转过了一座假山石后，惠哥大叫：到了！格格快瞧！
海兰珠缓缓睁开眼，这一下她惊喜地睁大了眼。站在这里向湖心岛望出去，风光真是太美了，就像是人间的仙境啊。她顿时觉得心胸一畅，不胜欢喜，微笑起来。
惠哥悄悄地离开了海兰珠的身边。
半晌，海兰珠回过神来，发现身边并无一人，有点着慌，不由得大喊起来。
海兰珠的声音一声比一声高，她紧张地叫道：惠哥？惠哥！
海兰珠忽然听见背后有沉稳的脚步声，她心中一紧，几乎透不过气来，强抑住恐慌的心情，猛然回头，看见站在自己身后的却是皇太极，她诧异得半天说不出话来。
皇太极身着一身潇洒的便装，背着手走到海兰珠面前站住，微笑着凝视她。
海兰珠用有些不可置信的眼神看着皇太极，喃喃道：皇上？
此时，侍卫与惠哥正躲在僻处，暗中观察、守护着远处的皇太极。
侍卫小声道：跟了皇上这么久，从没见过皇上这么有闲情逸致，竟然出来赏风景！
惠哥抿嘴笑道：赏风景？赏人吧！
侍卫好奇道：惠哥，那位……究竟是哪一宫的妃子啊？
惠哥胸有成竹道：她不是妃子，不过依我看，也快了。
皇太极和海兰珠并肩坐着，海兰珠显得有些拘谨不安，她低着头，双手绞着一块小手帕。
皇太极道：你应该散散心，我顺便出来透透气，这也没什么，用不着耿耿于怀。
海兰珠紧张道：可是……这样避着人……
皇太极道：你不晓得，当了皇帝，礼数多得很，动不动就是大队人马跟着，想上哪儿去遛遛，也没趣儿！避着人，才玩儿得尽兴呢！
海兰珠撒娇道：皇上您是可以随心所欲，可是我……被人知道了，怎么得了。
皇太极站起来，走向海兰珠。
皇太极笑道：开怀地逛一逛吧！你放心，凡事有我！
海兰珠抬头仰望着皇太极，皇太极赶紧扶她站了起来。
皇太极道：听见没有？凡事有我！
皇太极自信坚定的神情和语气，令海兰珠觉得他像山一样可靠，她不禁冲着皇太极露出了一丝微笑，她的眼神中浮现出感激、信任、倾慕、依赖等复杂的表情。
皇太极忍不住伸手为她拈去发上的一片花瓣。
海兰珠心中一惊，慌忙向后退去。皇太极迈前一步，两人互相凝视着，对峙着。
半晌，皇太极才轻声地对海兰珠开了口，他轻声道：海兰珠，别怕！
海兰珠的脸上出现了哀怨的神情道：皇上……不要这样！
皇太极又迈前一步，正想说什么，海兰珠却转身跑开了。
皇太极望着海兰珠在假山后消失的背影，怅然若失。
海兰珠坐在铜镜前梳理长发，看着镜中出现了一个恍惚的自己。
惠哥在她身后走来走去地忙着，低声念叨：格格，奴才既然伺候了您，就一心一意为您着想。皇上可没有为别人生过这样的心思！就凭这，您的后半辈子可有得风光了。在这世上，您不为自己打算，谁会来为您打算？放弃了这个千载难逢的机会，才傻呢！
海兰珠停下动作，怔怔地看着镜中的自己。
清宁宫暖阁里，海兰珠正端着茶，心不在焉地凭窗而眺，不时轻咳几声。
大玉儿缠着孝端后教她围棋。
大玉儿道：姑姑，皇上不肯教我，您就做我的师傅嘛！
孝端后笑道：我是一知半解，恐怕会误人子弟呢！还是求皇上去吧！
大玉儿笑着道：皇上说，怕我学会就赢了他，怎么也不肯教。
孝端后嗔怪道：你呀，在皇上面前别逞能。男人嘛！你处处显得聪明不亚于他，他心里自然不好受。尤其，他是皇上！
大玉儿感慨道：姑姑，我也看透了！喜欢的时候，赞美我聪明；不喜欢的时候，又嫌我聪明太过。唉，怎么做都是错，不如做我自己。
孝端后劝道：真是，惹得他跟你斗起法来，这又何必呢！
大玉儿苦笑道：姑姑还不明白？皇上他就爱斗法，简直乐此不疲呢！
孝端后道：你就软一软，低个头，让他赢了就算了呗！
大玉儿道：他是皇上，我是妃子；他是男人，我是女人。其实，还需要斗吗？他早就赢了！
大玉儿在幽怨中又显出了一种倔强。
孝端后叹息不语，大玉儿勉强笑着低声安慰。
大玉儿道：没事儿，姑姑用不着烦心。姐姐也在呢，别冷落了她！
孝端后拍拍大玉儿的手，点点头。
海兰珠正心不在焉地凭窗而眺，忽闻孝端后叫她，一惊回头，像惊弓之鸟一般。
孝端后笑道：在想什么？有事儿别闷在心里，姑姑帮你做主，知道吗？
海兰珠勉强一笑，低下了头，她的心里怦怦乱跳，只好用咳嗽掩饰着内心的慌乱。
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