却说这卫老三四处筹借银子想为自己捞上一官半职，他确实做得不赖，不光与夏国相称兄道弟，连吴三桂也到他的府上风流快活了一夜。
卫老三原以为有了这些关系就可以轻而易举地弄上个官当了，可那知道吴三桂对自己这份小江山是十分珍惜的，岂能让一些无能之辈去糟蹋。他花光了自己的家底，又欠了他人不少的银子，见当官的事一直没着落，债主逼上门来，他只好把家当全当了。夫人气不过无法忍受这饥寒交迫的现实，一根绳子上了吊，女儿被卖进了妓院，卫老三本人也流落街头，连存身之处也没有了。靠乞讨度日。
每一个生意人都有卫老三这种想法，弄个官当那是祖坟头上冒青烟。人人都明白宫强如民，那些当官做吏的，不动不摇，风不打头雨不淋脸，哪一个不是钱囊鼓鼓涨涨的？更有那些神气劲儿，让人羡慕。
无数的人朝思暮想，要做官，而且要做大官，可没有一个人敢似这卫老三敢倾家当产去求官的。
卫老三这个险也冒得太大了，为求官弄得家破人亡，众人都摇头为他叹息，一个个在心里都暗骂夏国相，吴三桂这种人真是吃人不吐骨头，又吃又玩又拿最后让人弄得个鸡飞蛋打。
卫老三运气还算不坏，夏国相在吴三桂面前一再荐举，总算有了希望。
夏国相见卫老三店门也没了，人也没有了，心里暗暗为这卫老三惋借，拨转马头沿着大街准备回府。
街上人来人往，两旁店铺的门有的虚掩着，有的干脆就关闭，各个小铺子的店员们，呆呆地站在柜台旁边，有的就靠着柜台睡着了。只有几家小铁铺里，传出叮叮噹噹的敲打声。
从这场面看，眼下的生意都做得不顺当。今天这个税，明天那个捐，今天送给这个官，明天又要请那个带领，官府衙门都要打点。生意人都没多大心思再干这一行了。街上显得暮气沉沉。
作为见惯风云变幻的夏国相来说，作为一名善观善察的文士，他更明白这种萎蘼不振之中，隐含民生的艰难，当然也更明白吴三桂不是在作造福一方的打算，而是志在作牺牲滇黔图谋天下的霸业。
夏国相信马由缰慢慢前行，在一个转弯处，他看到一个蓬头垢脸的乞丐正在抢一个馒头铺的馒头，店小二举着棒子乱打，那双脏兮兮的手还是抓到了一个馒头，一边躲闪，一边把馒头三两下就塞进了嘴里，模样十分可怜。
一旁的夏国相看着这一切，当看到这乞丐咽吞那最后一口馒头仰起脸时，夏国相认出了这乞丐就是卫老三，他没想到如此精明的一个人竟变成了这副样子。
“去给我把那乞丐抓来！”
夏国相对随从说。
“大人，这乞丐实在太饿了，您就饶了他吧？”
这些随从以为夏国相要罚惩这个抢馒头吃的乞丐。
“少啰嗦，快去抓过来。”
随从便领令去抓卫老三。
卫老三见有官爷来抓他，吓得魂飞魄散，心想一顿暴打是少不了，他抱头鼠蹿想逃过这场大难。这群侍卫一个个挎着腰刀，耀武扬威真跑起来，哪有卫老三跑得快。又叫又嚷惊动了半条街的人才把卫老三揪住。
官府抓人准没好事，围观的人都远远地看着，不知这乞丐犯了啥王法。
随从似拎一只可怜的小鸡一般，把这饿得变了人形又干又瘦的卫老三提将过来，往夏国相面前一丢。
卫老三慌忙跪在地上，“嗵嗵”地磕着响头，嘴里嚷道：
“大人饶命，大人饶命，小人是没办法，饿得慌呀……”
夏国相要不是还记得他的脸形，真认不出他就是原来那个穿着绸缎大袍子，白白胖胖的卫老三。
“卫老三。”
夏国相叫。
这卫老三还在磕头，头都磕破了，嘴里仍在叽叽咕咕地喊着饶命。
“卫老三！”
夏国相大声喊。
夏国相的随从向他屁股上踢了一脚：
“大人在叫你。”
卫老三这才小心翼翼地抬起头，见面前站着的是夏国相，泪水如决堤的江水一般汹涌而下，咽哽着道：
“大，大人，你、你叫小、小人有何见教。”
夏国相对卫老三这副模样更是感到可怜，他想到了当年落第流落京城的情景，生出几分同病相怜来，眼角也有几分潮湿，从怀中抽出吴三桂的手谕，道：
“西平王令你即日到溪州任知府！”
卫老三看着夏国相，傻傻地张着嘴也不知道喘气，只在喉咙里面问：
“什么？什么？什么？……”
那些随从再在他屁股上踢了一脚道：
“还不谢大人。”
卫老三俯下身子，不停地磕响头，竟一个字也说不出来。
夏国相见卫老三是太激动了，也不怪他，让随从把那吴三桂的手谕塞进他手中，打马走了。
卫老三的头磕得鲜血淋漓，见夏国相走远了，才哽咽着道：
“谢大人知遇之恩，我卫老三……”
围观的众人见这个乞丐已是大官了，都想巴结他，争相把他往自己家里抢，给他洗了澡，换上干净衣服，送上银两准备他上任去。
吴三桂任滇黔平西王三年以来，战事全无，放马南山，他利用各种借口向朝廷要粮要款，腰包越来越鼓，百姓的生活也大有改善。
吴三桂为了树立自己的权威，巩固自己的根基，昭示自己的政绩，他决定到下面巡视一番，视察民情，验看他这三年来的功绩。
吴三桂让谋士刘玄初择了个黄道吉日，鸣礼炮三声，率领文武两班官员出列。但见：
烟笼凤阙，香蔼龙楼，光摇丹扇动，云拂翠华流。侍臣女，宫女扇，双双映彩，孔雀屏，麒麟殿，处处光浮。山呼千岁，华祝千秋。静鞭三下响，衣冠拜冕旒。宫花灿烂香袭，堤柳轻柔御乐沤。珍珠帘，翡翠帘，金钩高控；龙凤扇，山河扇，宝辇停留。文官英武，武将抖擞……
一路上数百上千人的队伍浩浩荡荡。
当地官员黄土垫道，清水撒街，十里外跪拜相迎，真比皇帝出行还隆重。
每到一处百姓欢呼雀跃，欢迎声雷动。
吴三桂真真感到了权力的伟大和神圣。
吴三桂一行人经过楚州、大理，一路上少不了佳羹珍肴相待，珍宝玉器相馈。数日后便进入了溪州境内。
吴三桂想起这知府是夏国相所极力推荐的人，便戏滤地问夏国相：
“你所推荐的人，任期快满二年了，不能没所作为吧？”
夏国相道：
“禀王爷，如果这知府不称职，该撤该换任您一句话。”
夏国相对于这卫老三把这溪州治理得怎么样心中也没底。卫老三自从左邻右舍出衣出钱让他上任当知府后，确实老老实实给百姓办了几件事，小心谨慎为官，自己节衣缩食，把那点俸禄省下来，买上一些好玩好吃的，在逢年过节时，送给夏国相。
夏国相见他极力推荐的人送来的财物也不甚丰厚，渐渐也不放在心上，但每过一两个月能收到一些财物也算是心中还惦挂着他这个大恩人，也不便说什么。
今日借着吴三桂巡视，如果他卫老三没什么眼色，丢官失职就与他夏国相无关了。
其实这卫老三早有准备，他在为百姓干表面的好事的时候，又用上了开澡堂子的精明，放开手捞钱。他准备薄积厚发好好感谢他的恩人夏国相，让他认为自己是有用的。
卫老三也有自己的为官经验：第一年要清，第二年半清，第三年便浑。
他这么贫穷如何能熬到三年，谁当官不是一上台就捞，不捞谁当官。
可精明的卫老三知道不熬熬，又怎能捞到大钱。他老老实实熬了一年，并惩制了一个叫程高的无赖，这无赖仗着与靖南王耿精忠手下的将官有点交情，平日里带着些泼皮流氓，横行城里，肆虐乡邻外，还专为人包打官司。同时还囤积居奇，见到荒月大饥，若要他半斗谷米，必须拿一个女儿来换。
卫老三上任后，见到饥荒月份，五谷不收之时，开仓赈济饥民，又在城里四处施舍粥饭，断了此无赖的财路。
这无赖知道卫老三的背景，很是瞧不起他。一日，程高带着几个泼皮，见知府的轿子到来，故意地放马过去，冲倒了卫老三的轿子。卫老三大怒，即命令衙役拘来讯问。把程高打入大牢，又把那些波皮个个收审，同时查出程高囤积居奇，打开他的粮仓，降价卖了。那些强逼来的僮仆，俱都放回家去。
卫老三只有坐堂时才穿官服，平时穿着普通百姓的衣服，经常到百姓家行走，看到那些贫穷的，有灾有难的好言相慰之外，必要时还给上一两二两银子相助。
渐渐地，人们有人叫他“卫青天”了。
却说吴三桂一行人进入溪州，卫老三跪拜迎接，路上铺着新土，清水洒道，白灰粉墙，路两旁摆满了鲜花绿树，又搭了一排彩棚，举行了隆重的仪式。
大道的两旁站满了手执彩旗的人群，高喊着欢迎的口号，腰鼓队个个身着玄衣，头裹白巾，腰系红绸，鼓声齐奏整齐，舞步威风凛凛。
腰鼓阵过后，是一群身着彩衣的年轻俊俏妇女，也列成方阵，扭着歌舞。
吴三桂顿感飘飘起来，王心方悦。
歌舞队后，是一个笙萧方阵，男吹笙女吹萧，个个精神抖擞，光彩照人。
吴三桂面色肃然，胸脯越挺越高，头越昂越神气，步子坚定有力，他感觉到自己是多么地威风，多么崇高，多么伟大。
笙萧过后，来到彩棚下，这是用巨木搭成的一个高高的台子，台子上彩旗迎风招展。
吴三桂在夏国相、刘玄初、卫老三的陪同下登上高台。
卫老三上前致欢迎词：
“欢迎平西王驾临我溪州……”
下面掌声雷动，如暴雨洒过沧海，如万马奔腾于大漠。
吴三桂也讲了一番体恤百姓的长话。他第一次真实而具体地感到，他的地位是何等的尊崇，简直与皇上并肩齐立。
仪式后，吴三桂亲自把卫老三拉在身边，并肩进城。这对卫老三来说是多么高的奖赏和荣誉。
进入城门后，先由骑兵列队开道，随后是旌旗队列，旗队之后则一喇叭锁呐方阵。高奏着热闹的乐曲，喇叭方阵之后是笙萧方阵，笙萧方阵之后，又是彩旗队，彩旗队后，便是吴三桂和他的随行文武官员。
吴三桂端坐在香辇之上，文武官员骑着高头大马……
文武官员之后便是溪州的官吏与豪绅，之后便是鼓乐队，街道两旁扎着红绸，摆放着鲜花，红绸鲜花后面是欢迎的百姓。大小店铺张灯结彩，满世界一片繁华。
吴三桂坐在车里，打量着这一切，甚是满意，对卫老三这个开澡堂子出身的顿生几分好感。
溪州为平西王吴三桂举行了盛大的宴会。宾主各自落座之后，致简短的祝词，一百张筵席上的菜肴令吴三桂也大开眼界，就是驼峰一味，已是好几种。
吴三桂看着这一切，心想他卫老三该得搜刮多少民财呢？
吴三桂把卫老三叫过来，问道：
“卫知府，据本王所知溪州可是一个穷地呀，想不到一到你手中就变得这样富足了。”
卫老三看到了吴三桂脸上的那丝不悦，忙道：
“实不瞒大人，这些都是下官动脑筋赚来的，与百姓一点关系都没有。”
“哦”吴三桂不明白应了一声，顿了顿道：“想不到你还有如此手段，那本王还得向你讨教讨教。”
卫老三忙道：
“王爷言重折杀了下官，我这个开澡堂子的感谢王爷开恩让我坐了这个位置，下官为王爷效力当万死不辞。”
吴三桂高兴地放声大笑。
夏国相看到吴三桂笑得这么开心，心里也总算踏实了，心想：这该死的卫老三总算没给我脸上抹黑。
卫老三过来给夏国相敬酒之时，趁大伙没注意悄悄向夏国相手中塞进一件东西，夏国相低头一看，塞进手中的竟是一匹蓝田玉雕马，此马徐徐如生，如要飞腾一般。
夏国相紧紧地握着这价值连城的玩意儿，心里一热，不免多看了卫老三几眼，心里道：
“不在我推举了你一场！够意思。”
卫老三用同样的手段向刘玄初、卫朴、郭壮图手中塞进了价值不菲的东西，只是没有夏国相手中那件玉马珍贵，一个个都在心里说道：
“这开澡堂子的家伙真会来事！”
酒宴结束，吴三桂和众官员稍作休息，就到附近的有山有水处看看，吴三桂乃一粗人行伍出身，领兵打仗，与圆圆生活久了也受到了一定的熏陶，也爱看看山，瞧瞧水，看到动情处，不能似文士一般来上几句诗文，只能用一连串的“啊”来表达着心声。
溪州确实有几处胜景，玉溪离城南十里，几十条溪流纵横交错，迥环曲折，有的没入柏林，有的在鳞峋的山石间时隐时现。
板桥处处，连着小径，小径弯曲，有的折入桥后，有的被山遮断，小径蜿蜒之地，飞檐处处，勾画在蓝天之上。放目南望，山峦峻峭入云，一轮白日晶光四射。山峦那边，闪亮亮一条小河伸向迷茫的远方。
吴三桂兴致很高，带着随从随溪而上，只见纤秀长曲，如带、如规，清洌的溪水涓涓泻流，碰着石块，激起明亮的水花。水花分散作泡沫，映着霞光，宛如玑珠。玑珠夹流而下，从叠石中穿行而过，遇到一段比较平坦的石滩，它们滚滚而去。深处见其绿，浅处如白酒一般，飞溅的水沫如白絮银丝，溪水因地而歌，有如松涛，有如竖琴，雷鸣倾盆之声，铮铮淙淙之音，响彻山林之间。
吴三桂不停地“啊”着，心里道：“要是带上圆圆，她看到这样的美景，一定有好诗。”
吴三桂想到这儿，对随从说：
“你们每人来一首诗，评出个一二三等，王爷我有重奖。”
众人你一言我一语推来推去，首先向卫老三发难，让他尽地主之宜，先来一首，卫老三比女人生孩子还困难，憋得满脸通红，一句没憋出来，一膝跪在吴三桂面前，道：
“王爷，下官诗文不通，我给大家说话吧！”
众人不知这卫老三要说什么话，都支着耳朵听，只见卫老三嘴一张便发出鸟鸣、羊咩、牛哞……
学得唯妙唯肖，甚是动听。
吴三桂大乐。
轮到其随从作诗了，只有夏国相作了一首像样的诗，其他的随员都装聋作哑，无一诗作献出。
吴三桂心里黯然，心想：自己身边人材奇缺，要成就帝王大业何谈容易。
吴三桂想到这儿便有些闷闷不乐，观山看水的激情大减。
当晚，卫老三在府上摆开宴席，吴三桂坐在宴席的上首，听那堂子报菜谱：
“金银三丝、万年青翠、天玉金顶、双龙宝珠、红叶含云、雪打银花、银酿鹿筋、喜望峰坡、百子葫芦、金丝绣球、吉祥如意、佛顶献珠、水晶明肚、七孔灵台、凤眼珍珠、千层梯丝、烤红金枣、鹿茸凤穴、金扇翠绿、金皎猩唇……”
吴三桂和众随从官员都呆住了，这是全羊大宴。
卫老三知道吴三桂在北方长大，对羊有特殊的感情，特别爱吃羊肉，他特意从北方请了一名厨师，为了这顿晚宴，他让五十人整整准备了二个月。
吴三桂只知道满洲皇帝一年也吃不了两次全羊宴，这全羊宴每道菜都是羊品，名字里都无一个羊字。
吴三桂听人讲冒辟疆不仅拥有名妓董小宛，在吃上也极为讲究。有一次他在水绘园大宴天下名士，先期请来一位京师有名的御用厨娘，问她需要什么原料，她却反问道：
“席有三等，主人想用哪一等？”
于是冒辟疆问这厨娘：
“三等差异有什么不同？”
厨娘答道：
“上等宴须用羊五百只，中等三百，下等一百，其他物品随用随取。”
冒辟疆认为上等太费，下等又太简单，便说：
“那就请厨娘用中等罢！”
冒辟疆根据厨娘的要求，把羊和各种特品备办齐整，大家都想看看这厨娘如何处置。
到了日期，厨娘应约而来，跟随的助手有一百多人，她自己则只是珠缠翠绕，高坐指挥，众人奔走厨房砧间听从调遣。
那三百只羊，每头只割下唇肉备用，其余全部丢弃。冒辟疆惊问其故，厨娘道：
“羊之美味，全集中在这个地方，其他地方都腥臊不值得用。”
这厨娘用三百头羊作了一道“饮涧台子”菜。
吴三桂看着这全羊宴，忙问卫老三：
“这，这饮涧台子在何处。”
卫老三也没吃过全羊宴，命人去传厨师。
厨师一溜小跑来到吴三桂面前，亲手给吴三桂送上一筷子“饮涧台子”，并道：“王爷，最见其珍贵的是这“采闻灵芝”，它是用羊鼻头那小圆肉做的，比羊唇上的肉更精美”。吴三桂把这菜送进嘴里一尝，果真又脆又嫩，连忙叫好。厨子又一连介绍了几道菜“喜望峰坡”是羊鼻梁骨两侧的肉，“天开秦仓”是羊耳根下明堂骨的两块小耳，“干层梯丝”是羊嗓上梯状软骨做成……
吴三桂有些眼花缭乱，应接不遐。
这些东西就是在京城也难吃上一回，想不到在溪州一个小知府的家里吃到了这么好的东西，让他大开眼界。
吴三桂不得不再另眼相看这个开澡堂子出身的卫老三了。
吴三桂吃好喝好，抓着卫老三的手，一连夸奖了他几句，道：
“本王就向你取点发财经……”
卫老三拉着吴三桂的手走进后堂，吴三桂见后堂没有女眷，甚是惊奇，问道：
“为何不见你家眷？”
卫老三道：
“不瞒王爷，下官当年一贫如洗，乞讨度日时拙妻上吊而死，愚女卖给了妓院，到今天也无银两去为她赎身。”
卫老三说到这儿泪不禁又淌了下来。
不论是真泪还是假泪，吴三桂甚是唏嘘道：
“你身为知府，怎愁这点钱。”
卫老三道：
“我是王爷的人，为王爷花多少钱，下官都是应该的，至于赎女儿的钱，我确实没有。”
吴三桂也不计较卫老三说的是真话还是假话，为他这样的忠心大受感动，安慰地拍着他的肩道：
“你家眷的事就交给王爷办了，你别操心，好好替我管理好百姓。”
卫老三跪下给吴三桂磕了几个响头，道：
“王爷，你就是下官的再生爹娘……”
吴三桂把卫老三扶起来，道：
“你先给本王讲讲你的发财经，你是用何种手段寻钱的。”
卫老三道：
“下官就告诉王爷。”
说罢，转身从一个角落里抱出一只箱子，道：
“下官无以报答王爷，烦王爷收下。”
吴三桂不明白地看了卫老三两眼，慢慢把箱子启开，顿时张大嘴巴，瞪大了眼睛！”
箱子里放着数十个金铸的胖罗汉，还有数串珍珠玛瑙……
这是吴三桂出巡以来，收到的最厚重的一份礼物。
吴三桂不明白这卫老三才任二年知府，在哪儿搞以这么多银子，他拉着卫老三的手，再次催问。
卫老三跪下道：
“求王爷不治下官之罪，下官上任后才看到这溪州地薄人穷，加上年年天灾，百姓生活艰难，但下官看到这溪州虽然贫困，但山上资源丰富，药材、山珍都是番人喜欢的，下官开澡堂子时认识几个洋商，他们都挺感兴趣，下官组织了一个商队……”
卫老三讲他如何与洋商交易，如何把山上的药材运出去，又如何把百姓所需的东西换回来讲了一大通。
吴三桂听得津津有味，与洋人通商在明朝就有郑和下西洋，大清皇帝顺治也请了一个洋人在身边当谋士。当听到卫老三与洋商交易甚是感到惊奇。心想：自己身旁就缺少这样有外交才能的人才，滇黔物产丰富，只要能与外界通商，何愁军饷不够呢，只要有了钱粮，自己就可以武装一支庞大的军队。
吴三桂整天盘算的就是如何搞到银子，支持军队开支。从卫老三的一席活上，他看到了希望。
吴三桂正在处心积虑、忧思难解之时，他找到了一个为他分忧的人。
吴三桂与卫老三谈到深夜，卫老三怕影响了他的休息，道：
“王爷，你该就寝了。”
吴三桂道：
“不忙，不忙，王爷还有话对你说。”
吴三桂的话刚落，就听到背后一个娇滴滴的声音，夹着一种洋腔：
“五爷。”
吴三桂回头一看，只见身后站着一个天神般的女子，金黄的头发浓密细柔地曲卷着，面白如玉、晶莹透明。
吴三桂从未见过洋女人，他走上前把这洋女子带到灯下，仔细端详：
小巧的鼻梁微微翘起，颧骨微高，额头圆圆略略突起，两眼微陷，眸子碧蓝碧蓝，有如秋水蓝天：是那么热烈，又那么洁净。
吴三桂深深地被眼前的这洋女子迷住了。他一把把洋女子抱起来，闻着那奇妙的肤香，体内膨胀着一股强烈的欲望，他亲手褪下这洋女子的裙裾，那优美的曲线，雪白的肌肤，他在喉咙里发出一种“啊！啊！”的惊叹。
这洋女子的玉乳比圆圆的更高耸挺拔圆润充满了诱惑；她的玉臂比圆圆的更突出优美，而腰肢也比圆圆的更细更柔。她的两腿细细修长而匀称，两臂丰腴而略有弯曲，一双小手，十指长长细细，却更加柔腴。
吴三桂惊叹道：
“美女，真是异国美女，人生如此，真不在走世上一趟，妙，妙……”
吴三桂把手中的美人轻轻放在罗纱羽帐里，生怕放重了碰破了她的皮，揉疼了她的肉。
这女人一倒在床上，急切的渴求更甚于其他女人，她眯着眼睛，双唇狠狠地吸吮着，与吴三桂搅在一起……
吴三桂在溪州一连逗留了几日，每天有山珍海味可吃，有美女相伴。他的膳食安排得比京城的皇上还过之而无不及，每顿饭中，一盘豚脯，要用十头猪，一盘鹅掌要用几十只鹅；一盘鸡舌，须几百只鸡。其他诸如牛、羊、奶、猴脑、燕窝就更不消说了。
菜的制法就更让人惊骇。
鹅掌的制法是：把一个铁笼子放在地上，下面用火烧热，然后把鹅驱赶进铁笼，让它在笼中的热铁上奔跑飞腾，环绕数圈之后，鹅痛不欲生而死，而鹅的精华全集中于两掌之上，削下鹅掌，其余全部丢弃。
猴脑的取法更为残忍，先把猴子抓来，关进一只箱子，固定住其爪脚，只剩下一颗脑露在外面，用剃刀揭开脑皮，敲碎其头盖骨，在猴子的惨叫之中，取其脑髓。
极有生财之道的卫老三把这些东西取出之后，又用他的商队驮出境外，换回金银或者布匹、首饰等物品，没有一丝浪费。
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