二十万大军浩浩荡荡地杀向了山海关。
四月十七日兵至永平。
李自成对众亲兵道：“此地山势险恶，定要在天黑前拿下吴三桂的大营！”
永平是吴三桂的第一道防线；此地设营多处，旌旗招展，似有干军万马扎营之状。
其实这是吴三桂的一计，他在此结营设兵，虚者多，实者少，而且守营之兵也非吴三桂的关宁铁骑，而是靠当地绅豪组织起来的民兵，他们人数不少，但未经过正规训练，战斗力自然不强。
李自成派李过指挥两万骑兵前去做试探性攻击。
李过见一座座大营，一片准备厮杀的景像，对着大路的那面寨墙上旗帜整齐，架着小炮、摆满了滚木擂石，李过心中不禁大为惊疑：
“看守营之敌，如此众多，我要是攻下还得费一番气力！”
心里想着，他便吩咐众位兵将：
“前营之敌甚多，我们只做试探性攻击，如果对方强烈反攻，我们不必恋战，即可撤退！”
李过催马来至营前骂阵：
“守营的清将，快快出来受死！”
刚骂了一声，只见营门大开，从里面冲出无数兵勇，冲在最前面的几员将官，一个是铜盔铜甲，一个银盔银甲，皆使三尖两刃刀，跨下枣红马。
二人摆开阵势，来至李过对面：
“好个草寇，犯我大明，倘若明智，快点下马受死！”
“呸！就凭你们两个饭桶也在本帅面前胡说八道，耀武扬威，真是死到临头，还不知道，看枪！”
李过一抖亮银枪，“扑楞”一声分心直刺对面二将。
李过武艺不凡，二将联手合战李过也不是他的对手，不过二十回合，二将已是气喘吁吁，刀法混乱了。
二马一错蹬，李过回身一枪，将其中一个银盔银甲的将领挑于马下，另一个大惊，想拨马便走，李过哪里能让他跑掉，两腿一夹马肚子，马像箭一般冲了过去。
片刻，两马已经首尾相连，李过随即一枪，正刺中铜盔铜甲将官的后背，他立时栽于马下。
立时，对面营前人马大乱。
李过连胜两将，大为高兴，心中立刻有了点主心骨，一挺手中亮银枪：
“弟兄们，给我冲啊！”
身后的军兵随即掩杀上来。
团练兵勇们根本不经冲击，稍战即四散奔逃，李过轻易拿下了第一座大营。
李过越发得意，心想既然敌军如此不堪一击，干脆把他们连窝端了吧！
于是，他又统帅骑兵横冲直撞，过营斩将，半日内竟连拔永平十三座大营。
战败的兵勇抛下武器，活着的有的企图逃走，有的装死躺在地上，有的则在祈求饶命。
李过看着，脸上露出了傲慢的笑容。
这就是威名远扬的关宁铁骑？这就是吴三桂的军队？
随后，李自成也率军赶到，听得禀报，心中大喜过望，笑道：
“首战胜利，扬我军威！明日直下山海关，与吴三桂决一死战！”
大顺军一片欢呼。
次日拂晓，李自成仍派李过为先锋前往山海关。
李过急于赶赴山海关，好也像前日那样立一大功，所以得令之后，率众亲兵个个扬鞭催马，直奔黑虎岭。
黑虎岭果真是险山恶水，两峰对峙，中通一线，双峰突兀，真如斧砍刀削一般。
李过命众人小心前行。
正行间，忽听山道两旁一声呐喊，山道上的绊马索一齐牵动，李过等人躲之不及，顷刻间一个个从马上栽下来。
草丛中猛钻出两千多人，不由分说，上来便欲厮杀。
李过顿时醒悟，自己遭了山贼暗算了，怪只怪自己太大意，才被这帮草寇绊倒。
聚集在黑虎岭的这伙匪众共有六千余人，为首的一个名叫周义，一个唤陈礼。周义本是山东一带人，平素挥棍耍拳，横行乡里。后家道衰落，故里难得安身，便流落到宁远一带；陈礼本是河北人，也是破落户子弟，自小不务正业，专好做些偷鸡摸狗，欺邻霸财之类的勾当，后入了贩卖私盐的团伙。一次遇官兵查缉，他便亡命宁远。
周义、陈礼等心怀叵测之徒不久便结识了，二人选了永平府的黑虎岭一带，筑起巢穴，正式落草。
这日，一名喽罗来报说有官军通过黑虎岭，周义大为惊喜，便命喽罗埋伏在黑虎岭最险要山道的两侧，只等官军的到来。
在他看来，明军实不堪一击，他并不知道此时山下通过的是大顺军队。
却说李过等人虽然被围，但区区山贼匪寇又能把他们怎样。
李过飞身上马，对众人说：
“弟兄们，给我杀退这群狗胆包天的贼寇！”
于是众位将士重新上马，挥动手中兵刃，往来冲杀，一时喊杀声，刀剑枪棒的撞击声，马踏声弥漫山谷。
李过舞动亮银枪，逢贼便刺，遇匪则挑，越杀越兴起。
在山上指挥的两个贼首同义、陈礼一看不好，急忙催马下山来战李过。
周义、陈礼见到李过大为恼火。
周义抢马上前，与李过厮杀。
李过一看，暗暗冷笑：
“好个毛贼，真是自来送死，可别怪我不客气了。”
想着，也不答话，催马挺枪便刺，哪知这一动起手来，李过才知对方有两下子。
李过心想：我哪有心思和他恋战，我还要尽快率军赶赴山海关呢！干脆，给他来个智取得了。
李过一枪刺过去，周义架兵器相近，李过突然冲左边大叫：
“刘将军，快来助战一臂之力；唐大帅攻他右路！”
周义大吃一惊，急忙转脸观瞧。
李过趁机抽枪直刺周义小腹，周义再躲已经来不及了，被一枪挑于马下。
陈礼一看大哥都不行，自己更不是对手，三十六计走为上，大喊一声：
“弟兄们，快撤！”
众喽罗一听陈礼发话，即刻抽身便逃。
李过不敢恋战，只是虚晃几枪，带领兵马继续行军。
他们本不识山中路经，天又没亮，他们在黑暗中，缓慢择路而行。
这些人马在山间小路上转来转去，急行了大半夜，到了天亮时，他们才找到了一条官道。
左右上前禀报：
“将军，我们已经走出黑虎岭！”
“此处离山海关还有多远？”
“大概还有二十里！”
“如此甚好！我等暂在前方十里扎营，只等闯王率主力赶到，再作定夺。”
李过并不再敢凭勇气用事了，他知道吴三桂曾屡败清军，作战骁勇，今番万不可轻举妄动，于是他又派了几名探报前去山海关打探军情，自己率军暂时停下来。
永平距山海关直线跑五十公里，一百华里，李自成于四月十七日率大军东出，大军紧随李过之后。
李过刚刚安下营寨不久，李自成已率大军来到。
李自成见到李过忙问：
“现在山海关情况如何？”
“山海关城防坚固，不可等闲视之，不过是孤城一座，前无援军，后无退路，我们只须围而攻之，不怕山海关不可得！”
“正合我意！”
李自成点点头，又叫过来两个亲兵善射者：
“我命你二人率少许人马去山海关城射劝降书，速去速回。”
“是！”
二人领命直奔山海关。
来至城楼近前，二人抬弓搭箭，“嗖”地一声一支带有书信的箭已射入山海关城楼前的一根柱子上。
吴三桂已经在城中等候多时了。当小校送来李自成的劝降书时，吴三桂拿过看了看，随即“咔咔”撕得粉碎，骂道：
“闯贼李自成，死到临头，还致此煽惑之辞，只要我大计得逞，我要让你死无葬身之地！”
他想了想，对亲兵如此这般讲述了一番，那亲兵即领命而去。
一会儿，在山海关的城楼上立起了二面白旗，上面大书黑字“国仇家恨讨李复明！”——吴三桂这时已是充满仇恨，咬碎钢牙。
弓在弦上，岂能不发？
城楼下的亲兵急忙回报闯王李自成。
李自成得知大惊，看来吴三桂一定要与我大顺军势不两立了。
李自成这才决心包围山海关。
四月二十日，李自成将二十万大军分成三路三面包围山海关。
这三面是东罗（护城），西罗、北冀三座护城。所谓护城，即山海关城外的保护要塞。
李自成又调骑兵二万，由义子李双喜率领，从山海关城西的一片石（开阔地段）北出，从东边外城（东罗）绕地，直切北翼城下，截断了关宁铁骑向北撤退与清兵互相呼应，而借以联合的道路。
李自成完成了对山海关的全面包围，心中十分高兴，这回他吴三桂插翅也难飞了，剩下的只有猛烈攻击了。
吴三桂兵陷重围，这本是他意料中事。只有这样才能吸引李自成来攻，才有两面夹击的可能。
山海关颇得地利之便，它头枕燕山，扼山川之险峻，处官道之要冲，加上城高墙厚，易守难攻，是自古兵家必争夺之地、堪称东北第一重镇，大顺军要想拿下它，也绝非易事，况且吴三桂在城内外加紧防范，连日来，他不分昼夜，调兵遣将，布署城防，他把城墙加固加高，晚上加紧巡哨，对外城四周各个险要山口，都依山构筑了城垒、土墙、栅栏之类的防御营寨，并分兵前去把守。这一道外围防线恰如山海关又披了一副铠甲。
这两天风声越来越紧，李自成大军进军的塘报一张又一张，飞到吴三桂的帅府。
吴三桂白天四下里巡视城防，原以为自己的军兵会吓得惊慌失措，不想他们却个个士气旺盛，精神抖擞，城中上下兵士在城墙上修筑谯楼、箭塔，搬运碎石、擂木、石灰瓶等类的守城武器，他们上下一气，同仇敌汽，沉浸在战前的热烈而紧张的气氛之中。
吴三桂看后十分高兴，晚上回到帅府即与方献廷、胡守亮等将领在一起商议对策。
方献廷主张固守，城中粮草丰足，足够支持两个月有余，若清军赶到，内外夹攻，大顺军必败！
吴三桂倾听着方献廷的主张，但一直未开口。他在想：此时清兵在哪里呢？如果清兵赶到，那就可以里外夹攻，大败李自成于城下，可现在连清兵消息也没有。如此大规模的行动，竟然没有事先明确约定，此时真是令人心焦……
吴三桂已于昨日写信，派大将郭云龙、孙文焕火速催促，引导多尔衮大军南下。
郭、孙两骑领命即刻飞驰北上，直行到连山（锦西）才与清大军相遇，这里距山海关尚有二百多里！
多尔衮见到吴三桂信上只有几句话：
山海关已近旦夕，且急愿如约，促兵首尾夹攻！火速，火速！
郭云龙拱手说道：
“我军现在已被大顺军围得水泄不通，如将军不火速南下，山海关即刻将被李自成占领，但如果将军挥师出击，我们里外合击，敌军一定会首尾受敌，从而大败大顺军。生擒李自成就在今日！”
孙文焕也说：
“成败在此一举，望大帅不要再犹豫了，火速进兵，否则后悔就来不及了！”
洪承畴在一旁进言说道：
“王爷，吴三桂此行我想实多虚少，我们还是依约而行吧！”
多尔衮点点头，他挥刀大吼一声：
“山海关——！”
大军杀气腾腾，直向山海关北面方向扑过来。
四月二十一日，李自成亲自挥师对山海关东、西、北三面发起攻击。
因为山海关南面临大海，不须攻击，这三面之中，西护城位置面向关内，而且城外有一条小河，名为小石河。吴三桂在西边布置重兵把守。这也是大顺军的重点攻击方向。
吴三桂几乎每日到这里巡，见到这里战士的士气颇为高涨，心中踏实了许多，郭云龙、孙文焕带回了多尔衮的消息，他正督促清兵向山海关急进，吴三桂虽未盼至援兵，但心中稍稍安定了一下。他对天默祷道：
“天不绝我，只要多尔衮兵到，李自成必大败。”
太阳刚刚升起，大战拉开了序幕。
城外大军喊杀连天。
城内守军鸣声震地。
吴三桂亲自督兵守城。
李自成亲自督兵攻击。
攻城战进行到中午，李自成心中十分气恼，士兵们轮番攻城，但他的兵勇们每次都败下阵来。
李自成见强攻不利，不禁心焦如焚。
李自成手下李岩作战勇猛，是深得他的赏识的爱将之一。他时常为大军立下奇功。他看到大顺军一时攻不下山海关，心里暗自思忖之后，想出了一条计策，来见李自成。
李自成见李岩急急忙忙的样子，问道：
“李将军，有什么办法吗？”
“我想率一队人马攻入西罗城，我们内外夹击，外城可下！”
“李将军有胆有识，真是太好了。就依将军所言。即点一队精骑兵准备！”
“李岩不才，愿为大顺效犬马之劳。”
自成见状，十分感动。
李岩点集三干人马，组成了一支突击骑兵，从西罗城（外城）下狂飙疾进，意欲攻下内部关城。
李岩哪里知道，吴三桂早已设下了伏兵在此专候他的到来。
三声号炮响过，杨坤率军从左右杀出，李岩兵马遭此突袭，顿时阵脚大乱。李岩与副将死命厉声喝唤，想弹压住这混乱之军。但被围的骑兵如惊弓之鸟，众军士四处乱窜，妄图夺路逃亡。李岩火起，抽刀连斩数名撞到他马前的军士，但无济于事。
兵败如山倒，李岩等人也弄不清来了多少兵马，只见到处火光，遍野杀声。
李岩此刻也顾不上传令，他的马被乱军簇拥着后退。
不料又被埋伏在此的胡守亮迎头拦住，眼见后面追兵又赶上来。李岩忙命副将领兵接战胡守亮，他自己对付后面的杨坤。
副将与胡守亮接战未及数合，便被胡守亮一刀砍于马下，被乱军践踏身亡。
李岩心慌意乱，为了逃生，顾不得其余的残兵败将，他一打唿哨，带着几个亲兵朝来路冲杀。
他终于杀出一条血路，冲出重围。
此时，东面外城被大顺军团团围住，守城兵士血战拼杀，声音都喊不出了……大顺军虽然来势凶猛，但关守的将士们却并未退缩。他们一个个瞪着通红的双眼与冲击的大顺军刚一接触，一场血肉横飞的搏杀便开始了，攻城的士兵一次次被打退……
北面，则因有截断关外的二万骑兵参战，是以战斗更加酷烈……
关宁铁骑的支撑力得到了充分显示。
他们虽身处危机，但是久战不溃，而且士气始涨。
若非有经年血战的磨炼，以大顺军的冲击力他们就占了山海关。
支撑到了夜幕降临，山海关依然安然无恙，城头依旧飘扬着吴三桂的帅旗……
李自成知山海关急不可下，于是下令减缓攻势。
这时，多尔衮的大军已到达了山海关西北面的一片石地带，距关城只有20里。
大顺军北堵关外逃路的二万骑兵已被多尔衮大军冲溃而走。
多尔衮看到败走的大顺骑兵，不禁哈哈大笑：
“李自成的骑兵怎能与我满洲铁骑相比，真不堪一击！传我命令，大军继续前进！”
多尔衮的铁骑直进到山海关外十里外，却发现了异常情况——山海关火炮正向清军方向轰击！
“停止前进！”
多尔衮下令大军原地扎营。
多尔衮此时怀疑吴三桂在故意引诱他进入大顺军的埋伏……
夜幕茫茫，大炮不断轰鸣，情况不清，岂能轻进？
多尔衮与阿济格、多铎两亲王密议：
“李自成乃大智大勇之人。想我大清三围北京不能下，李自成一举攻克，岂能小视？若吴三桂与李自成同谋，图谋灭我大清，岂非上了大恶当？还是就地固守，以观动静。看吴三桂是否真的与李自成为敌。”
狡猾的多尔衮，按兵不动了。
吴三桂这时正率五十骑敢死队在火炮掩护下向清营突围而来……
山海关城头已能从大顺军骑兵的移动知道清军已至一片石。
按铁骑速度，片刻即可杀到城下——吴三桂为关宁铁骑首领，太知道这种速度了。
于是，他集中火炮向一片石方向轰击，目的是想为清军前进开道。并火速下达命令：
“全军做好出击准备！”
然而清军却久久不见动静……一定是发生了什么事？不能耽搁，若天明大顺军再度攻击，山海关危矣！
派出的八骑使者纷纷回报，清军在一片石原地扎营不动！
到底这中间发生了什么变故，真令吴三桂煞费脑筋。他想，必须有一个人冲出重围，再次催促清军才好。那么搬兵之人又派谁来担当呢？他左思右想，觉得只有自己亲自走一趟方才放心。
打定主意，他把方献廷唤来。
方献廷听说吴三桂要亲自搬兵，想了一会儿，觉得也只有如此。
“就依吴帅的意思吧！”
“我一定速去速回，你们一定要小心，一定要等我回来！”
“将军冲进敌营，切不可恋战。城中几万人的身家性命，我军的成败，都系于将军一身。望吴帅保重！”
吴三桂听完，感慨颇深。
吴三桂立刻召来五十骑敢死家兵，也即当年他救父的铁甲骑兵！
他目光如炬，巍然屹立，嘶声大喊道：
“今日为国仇家恨，弟兄们随我拼出去搬救兵！”
“愿随吴将军！”
城里大炮一齐向大顺军轰击。
五十骑飞马出关城，他们从一条小道上直冲入大顺军中。
时已凌晨，阴云密布。
神勇的五十铁骑抖擞精神，拍马舞刀，逢人便砍，遇兵就杀，大顺军兵还没来得及反应过来，吴三桂已率铁骑兵冲出重围，李自成的军队追赶不及，只好作罢。
吴三桂一路上打马如飞，不过一个时辰便来到清军大营。
当中军副将通报多尔衮后，多尔衮即刻召见，双方施礼毕后，多尔衮问道：
“吴将军此来何意？”
吴三桂焦急万分：
“请大兵入关共灭李贼啊！”
“此意是真是假？”
听到这一句问话，吴三桂不觉一怔。
正在他愣神之际，站在一旁的洪承畴代其回答道：
“吴三桂报君父之仇，与李自成不共戴天，怎能不真？”
“吴将军既真心约我前来，我来了，又何以炮击我大清军队？”
多尔衮说出了怀疑的原因。
“原来是这件事。此乃误会。闯军将我山海关围困，不仅关内三面围了个水泄不通，就是关外一片石都已派了两万之兵占据，以便遏我北去之路。我们欲与王相会联系，必须用炮击开重围，方可闯开间道东出。”
吴三桂的解释，消除了多尔衮的疑虑。会谈才转入正题。
多尔衮先说道：
“明朝故臣素无信义，将军欲达大功，本国发兵助阵，但想成功以后，不知将军置之何地？”
吴三桂立刻听出了多尔衮的弦外之音，这又是诱降之言，而现在事情紧急，明确表示不降恐伤和气，降又不甘心，那么惟一的办法就是用些含糊言辞，以迷惑于他。略加思考吴三桂答道：
“王爷，三桂父子受朝廷厚恩，今日君父为李贼莽逆，士庶伤心，神人共愤。三桂闻勇士怯死而灭名，忠臣不先家而后国。今君后俱遭惨弑，三桂食君禄，受皇恩，又岂有坐视之理？”
多尔衮只是点点头。
吴三桂继续说：
“若如王之所言计成败而后行，不敢有非份之想。目下三桂国仇家恨集于一身，似拼死杀贼报国，无想过其他事情，何以如此相问？”
多尔衮见一下子不可能谈及正式归降，便不再提及此事。
他起身点头，表示相信吴三桂：
“然你们与李自成都是汉人，装束一样，混战中难以分辨。恐致误伤，应该想个区别办法。”
多尔衮开始想具体问题。
吴三桂也想到这个问题了，他略一思索，便说道：
“这也不难！我关宁兵为国复仇，是为哀兵，我军可各以大块白布缝于肩背上，亲王以为如何？”
“好！”多尔衮十分赞同，我大清铁骑趁今夜稍退；明日将军出关与李自成大战，我军同时夹击，如何？”
“一言为定！”吴三桂答。
“一言为定！”多尔衮说。
二人又祭天地，歃血为誓：共灭李自成大顺军。
而后吴三桂又率五十骑突围再回关内。
一片石大战要开始了。
一片石是山海关外的大片开阔地，在山海关的东偏北面，恰是清军进关的必经之地。也是吴三桂设营把守的地方。
多尔衮与吴三桂约定的战场就在这片开阔地上。
山海关外，再没有比一片石更好的战场了。吴三桂——多尔衮——李自成，三方都是骑兵为主，也需要广阔的战场。一片石北面至大山，南面至大海，方圆有二十余里。
后来的《山海关志》《明史》等书记载，这场大战从“北山横面至海”，可见气势之宏伟雄壮。
山海关三方的总态势是清楚的。
李自成指挥大军在山海关城下包围攻坚。依他的想法，能引诱吴三桂出城决战一举而歼最好。看看如此强攻，伤亡太大，心想如果能引城内守军出来决战就好了，但不能这样僵持着。
四月二十一日一天猛攻不下，李自成又得知吴三桂曾突围出城又复杀回，他以为吴三桂是侦察突围方向或是缓兵。他根本没有想到清兵已进军隐蔽到山海关外——他的大军身后。
李自成根本没想到清兵来此，这是一个谜。
按说数十万大军包围山海关，周围几十里，甚至几百里都应在控制区域（起码在侦察区域），且李自成的北截大军二万人被多尔衮二十一日晚冲散，李自成完全应该知道这是一支出现在东北方面的新军队，而不会是地方团练或山海关内兵。若大顺军判断清楚，及时变动，也不会如此惨败！
然而，李自成恰恰就不知道！
大顺军的前方指挥历来由刘宗敏、李过两员大将担任。后方的指挥大将一般是田见芳、郝摇旗、李双喜、李岩等。李自成一般是居中策应，当然也是总指挥。
但这一次东征吴三桂，刘宗敏、李过等大将根本就不想来，全然不同于以往的斗志昂扬奋勇争先。若非李自成亲征，也许谁都不愿来。
李自成本身也是身经百战的统帅，对战争倒是不十分依赖别人。
当他看到几员大将士气不高，便亲自担任前敌总指挥攻城。
在大将与兵士处于不正常心态时，什么事都可能发生。也许他们认为一片石方向来的只是团练夜间袭扰，也许某一大将接报后认为这是大惊小怪等等。对吴三桂的火炮轰击则只想到是要逃跑……
总而言之，阴差阳错，李自成大军对敌方情况一无所知。
李自成只希望吴三桂出城决战。
他相信他的大军的战斗力，虽说北京侵蚀，毕竟还是百战之师，对付区区数万关宁铁骑何足道哉！
李自成也看中了一片石地区，明日若吴三桂突围逃跑，可将其圈围至山海关东面，就在一片石消灭！
多尔衮此时也在积极准备。
他率大军秘密隐蔽在山原区域，尽量减少声势传播。
多尔衮不敢小瞧李自成，他认为李自成横扫中原，攻占北京，绝非庸常之人。所以多尔衮与谋士大将们议定的谋略是：
尽量不使李自成发觉大清铁骑，以取得突袭之效。
吴三桂二十一日夜杀回城中后，连夜动员全体军兵充分准备，每人肩背上缝一大片白布，缝得异常结实；四面看，将与兵的前后上半部都是白衣一般。前时挂孝誓师的白布正好派上用场。
吴三桂慷慨激昂地对十三营大将含着泪说道：
“明日之战，关系我关宁军存亡大计，关系国仇家恨！我吴三桂纵然命丧沙场，也要杀此逆贼，生报此仇！诸将有怕死者，立即退出；不怕死者，留下！”
全体轰应：
“誓死杀贼，浴血杀贼！”
十三营大将回营又层层谋划，军兵上下同仇敌忾，士气高昂。
谁都知道这是关宁铁骑的生死存亡之战！可以说，完全达到了将士效命，上下同心的效果。
这些，也是吴三桂军队强于李自成的支撑力所在。
太阳升起来了。
山海关外天气明朗。若非关内外大军的杀气弥漫。这应该是一个好日子。
这是甲申年四月二十二日清早。
李自成骑着那匹乌骢马来到城外高地，谋划如何强攻……
突然，他看见关城及外护城升起大片烟尘，显是城中骑兵要出动！
这正是他求之不得的。他立即传令：
“大军后撤，向燕北面一片石集中，堵截包围吴三桂，全部歼灭！”
大顺军立即从城边撤向开阔地。
西护城大军与北护城大军，全部向“吴三桂逃跑”方向的东面一片石地带集中，尘烟大起，旗帜翻飞。
而此时农民军尚未做到严阵以待。
山海关上火炮齐鸣。吴三桂率八万铁骑如潮水般涌出，向一片石方向冲击面来。马蹄铁甲的锵然撞击声如震耳金鼓一般。
再看吴三桂的将士们，就像三九天遭冰水泼过一样，精神百倍。吴三桂在马上一面挥刀砍杀，一面大喊：
“弟兄们，我等虽然被围，但绝不要慌乱，成败在此一举，大家紧跟着我向一片石冲去，与闯贼拼一死战！”
将士们勇气平添，潮水般紧随吴三桂冲杀开去。
李自成站在一块高地上挥动令旗，他想：这回绝不能让吴三桂跑掉。千钧一发之际，绝不能再延迟。想到这里，他即刻传令。顿时，漫山遍野，金鼓大作。大顺军的兵马似洪水冲破了洪堤一样，从东西两边的坡堤杀了下来。
大顺军虽然来势凶猛，但关宁军的将士们并未退缩。
吴三桂一马当先，率领自己的中军搏杀。杨坤、郭云龙等人伯主帅有失，慌忙扬马赶上前来。
吴三桂传令，命杨坤敌住左侧涌上的敌军；命郭云龙、孙文焕挡住右侧；胡守亮在后接住从西坡顶冲下来的敌军厮杀。吴三桂尚对眼前的险恶处境，并未胆怯。他觉得胸中有一团火，这团火越燃越旺，燃烧着他的心。他忘记自己的危险，忘记了眼前的一切，他愤怒地大呼一声，两腿一夹马肚，那马得到主人的命令，两耳直竖，长啸一声，箭一般地冲向敌群。
吴三桂刹那间，手起刀落，三十几个大顺兵便纷落于马下，其他骑兵见此情景，都纷纷向后退去。
众军士随着吴三桂，风卷残云般地冲入敌群。无数雪亮的斩将刀，左杀右砍，就像击破云空的闪电，使大顺军目眩神迷。
从关外青山到南面大海，广阔数十里的开阔地上，数十万人马在拼死搏杀。
战旗纷飞，兵器交击，人喊马嘶，烟尘滚滚……
吴三桂的关宁铁骑对这种恶战是熟悉的，毫无怯战心理。但他们从未与农民军打过仗，今日一交手，关宁军士卒上下立即感到这不是一般对手，而是凶猛的死敌！关宁铁骑的战术是马步结合，一万骑配合五千步卒组成一个战斗单元。骑兵冲击，步卒保护，这种连环自保的战术是实用有效，久经考验。这种在战场上就有六个战斗单元。
吴三桂自己率领的实际是两千名冲锋队，这两千人都是吴三桂的特殊待遇挑选出来的忠勇骑士，实际是救父五十铁骑的扩大。
吴三桂父亲吴襄曾对别人夸口：
“我儿两千骑兵，足当十万大军！”
别人晒笑，吴襄却说：
“吴三桂自己简朴自律，却给这二千人锦衣玉食，壮士们安不用命！”
简单吗？简单，但是并非人人能做到。
吴三桂就是用这种简单的方法造就了一支铁骑兵！
这场搏杀充分显示了这支军队的苦战精神与勇猛斗志。
他们是清一色的斩将刀与长弓利箭，近则刀砍，远则箭射，所向无敌。
吴三桂从旗帜与队列的变化判断这个战团的战况，何方吃紧他立即率二千精骑兵驰突而至，稳住阵脚。这两千骑兵没有步卒，往来如狂风骤雨……
但李自成大军毕竟也是百战之师。
李自成指挥骑兵咬住吴军不放！并严令刘宗敏等大将立即上阵亲自作战！
刘宗敏、李过等将领一看事态严重，况且在他们看来，这也是最后一战。所以勇气重新振作。各营潮水般冲向吴军，层层围困，与关宁军死死搏杀。
这场酷热的战争达到了白热化。
双方都力图将对方一举而歼！吴三桂苦撑着等待清兵。李自成死战力图扫平北方边疆。
多尔衮呢？
他此刻在做什么？
在吴三桂全军与李自成血战时，多尔衮却稳坐一旁按兵不动。
本来有约在先，多尔衮何故不遵约而行？
其实多尔衮坐山观虎斗有其深刻用意。因为他对李自成与吴三桂仍有疑心，总怕中计受害，所以在同吴三桂歃血立盟时，首先就规定以吴军为前锋，以便让吴军先与李自成交战，他可以实际勘察一下这两股势力是不是真行。若是真打他才出击，这是他的第一个考虑；第二个考虑是，吴三桂即使真心同清军联盟，但联盟并非投降，多尔衮未迫使吴三桂投降心中不甘。
他要让吴三桂出战李自成双方两败俱伤，打败李自成后，他可以轻而易举地将吴三桂控制在手中……
当然，这样做也有军事上的思虑，那就是养精蓄锐，待双方打得精疲力尽时，满洲铁骑突然出现，打李自成一个措手不及。
正是基于这些考虑，在山海关战役打响后，多尔衮传令满清全军：
“没有出击的命令，任何将领不得出战，全体军兵不得越伍躁进，如有违令者当军法从事！”
自晨至午，战斗越打越激烈，战场上的喊杀声与马的嘶鸣声有增无减。但是午时刚过，双方打得太疲劳了；喊杀声减弱，双方的冲击力减弱。
多尔衮从战场上的喊杀声与炮声中已判断出双方的情况，他认为全线出击的时候到了。于是传令全军：“按照原定部署全线出击！”
一阵尘埃四起，随着一片喊杀声满洲乒冲进战场。这些早已忍耐不住的铁骑，如今得令出战，真如猛虎下山，其势难当。
李自成农民军一时被打懵了，不知所措，尚未弄清怎么回事已被斩于马下。就连站在高岗上指挥的李自成也大惑不解，难道是天兵降临？
这时候满洲铁骑突袭而入，是因为发生了一个偶然而又突然的情况。
史书载：
“……清军蓄锐不发，按兵未动，待到日午，大风扬沙蔽天，咫尺莫能辨人；两军精疲力竭，多尔衮乃发兵从阵右部出……”
一阵大风，一片尘埃，使战场上的人不能开目。
大顺军睁开眼时，一支神秘的新军突然杀出！——他们短衣窄袖，发辫飞舞，这是什么军队！？
满洲兵——！
当大顺军意识到这是满洲兵突袭而来时，精神支撑力完全崩溃了……他们从来没有料到会与满洲兵在这时作战，刚才的神秘大风与尘埃，使满洲兵带上神秘的“天兵”色彩！
农民军，谁不信天像？天命？
虽然来不及细想，但大顺军一下子被打乱了阵脚。吴三桂军威复振，杀声震天。
一名副将大声报李自成：
“满洲兵来了！请我主急速先退！”
李自成从高岗上撤马而走……
大顺军在满洲铁骑与吴三桂的夹击下，从一片石向西溃散……清军追杀四十里退回。
多尔衮还是不敢猛追李自成。
李自成大军在天色将晚时退到了永平。
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