正月初一早朝以后，崇祯一直处于一种大难将至的灰色情绪中。
向吴三桂发出那道紧急诏书，并挤了三十万两白银送往宁远后，崇祯松了一口气。关宁铁骑月余之后肯定能到达京师，李自成目下还刚过黄河，一个多月无论如何攻不到北京城下，只要关宁铁骑劲旅一到京畿，北京城就可变成金汤城池……
不只是崇祯这样想，满朝文武大臣均做如是想。
甲申年（公元1644年）正月初三，还正是霜雪纷飞，天寒地冻的时候。风卷着雪花，狂暴地扫荡着山野、村庄，摇撼着古树的躯干，吹撞着房屋的门窗。把破屋子上的茅草，大把大把地撕下来向空中扬去，把冷森森的雪花，撒进萧索、凄苦的屋子里，并且在光秃秃的树枝上，怪声地怒吼着，咆哮着，仿佛世界上的一切，都是它驯顺的奴隶，它可以任意蹂躏他们，毁灭他们。
然而，室外虽然天寒地冻，紫禁城里，皇上的居处，却温暖如春。两尊鹤形香炉里，点着几支印度香，白细的烟雾袅袅升起，散发出扑鼻的异香。室内的一切，都让人感到出奇的舒适，舒适得几乎令人昏昏欲睡。
崇祯坐在御案前，正在翻看一本奏折。看到最后，他的眉头拧在了一起，脸色也渐渐难看起来。他“哼”了一声，生气地站起身来，急促地在屋里踱了几步。一名宫女正给香炉里填香，一见皇爷脸色不对，忙退了出去。
秉笔太监王承恩一直恭立于御案旁边，他知道这本奏折是右庶子李明睿献上的，但不知是什么内容，致使龙颜大怒。
崇祯皱着眉头，在屋中踱着、踱着。他的脑海中，迭印着李明睿奏折的几句话：
“今闯贼逼近畿甸，诚危急存亡之秋，可不长虑？却顾惟有南迁，可缓目前之急，徐图征剿之功……”
李明睿劝他放弃北京，尽快南迁。这一建议的实质是要大明王朝主动放弃北方而到南方振兴。在当时条件下，不失为一条根本大计，而且后来也事实上建立了南明小朝廷。
但在崇祯看来，这是比弃地更为重大的南逃责任。令吴三桂弃地回京，已是对祖宗社稷的不孝，多亏有一个杨缙彦、吴麟征主动承担责任。而今，又让他放弃二百多年的帝王都。如何不令他气郁于胸啊？
可是待他冷静下来，仔细想想，却又似乎觉得不无道理。目今中央政权在燃眉之际，兵力不足，粮饷不足，没有可以用来御敌的兵力财力，若不南迁，假使李自成真的比吴三桂早至京师，哪怕一天……那后果可不堪设想啊！
然而，丢弃社稷宗庙又是罪不容恕……
崇祯越想越心烦意乱，他长叹一声，迈步走出乾清宫，低着头，缓缓向前踱去，王承恩及两名宫女忙不即不离地跟上。
不知不觉间，他走到一座宫殿前，一抬头，竟是承乾宫，田妃的住处。崇祯心想，这些日子，忙于政务，日日为国家大事所累，也没有来看望过一直在病中的田妃，不知她怎么样了。
崇祯轻轻叹口气，心情更沉重了。倘若这个他最宠爱的妃子一死，那无异于摘了他的心啊！
门口的宫女见皇上驾到，忙跪地相迎。早有一名宫女飞跑进去通报了。
崇祯没有看一眼跪在地上的太监和宫女，匆匆地走进来。往日他来乾清宫，田妃总是匆匆忙忙地赶到院中跪迎，而这几次来，田妃已卧床不起，院里只有太监和宫女跪迎，以前他们常于花前月下站在一起谈话，今后将永远不可能了。以前田妃常常为她弹奏琵琶，几个月来他再也不曾听见那优美的琵琶声了。今天他一进承乾宫，心中就觉得十分难过。
当他来到田妃的床前时，看见帐子又放下了。他十分不明白的是，最近以来，他每到承乾宫，为什么田妃总是命宫女把帐子放下。他要揭开，田妃总不肯；今天他来本是想看看田妃到底病得怎样，可是帐子又放下了。只听她隔着帐子悲咽低声地说道：
“皇爷驾到，臣妾有病在身，不能跪迎，请皇爷恕罪！”
崇祯说：“我只要听到你的声音，就如同你亲自迎接了我。你现在只管养病，别的礼节都不用多讲。今日身体如何？那药吃了管用吗？”
田妃不愿令崇祯失望，便说：“自从昨天吃了这药，好像病轻了一些。”
崇祯明知这话不真，心中更加凄然，说道：“卿只管安心治病，不要担心。我想纵然太医院不行，但朝野之中必有高手，京畿各处不乏异人。朕另传有谕旨，凡京畿各地有能医好皇贵妃的病症者，一律重赏。朕一定要遍寻名医，使卿除病延年，与朕同享富贵，白首偕老。”
田妃听了这话，心如刀割，不敢痛哭，勉强在枕上哽咽说：“皇爷对臣妾如此恩重如山，情深似海，叫臣妾实在不敢担当。恳请皇爷放心，太医们的配药，臣妾一定慢慢服用，挣扎着把病养好，服侍皇爷到老。”
崇祯便吩咐宫女把帐子揭开，说要看看娘娘的气色。宫女正待上前，田妃忙拦住，道：
“不要揭开帐子，我大病在身，床上不干净。万一染着皇上，臣妾如何对得起皇上和天下百姓。”
“我不怕染着，只管把帐子揭开。”
“这帐子决不能揭。隔着帐子，我也可以看见皇上，皇上也可以听见我说话。”
“还是把帐子揭开吧。这一个月来，每次我来看你，你都把帐子放下，不让我看见你，这是为何？”
“并不伯别的，我确实怕皇上被我染着，也不愿皇上看见我的病容难过。”
“你为何怕朕难过？卿的病情朕并非不知。朕久不见卿面，着实想看一眼，你平日深能体贴朕的心情，快让我看一看吧。哪怕只看一眼也好！”
“今日皇上不必看了。下次皇上驾临，妾一定命人不要放下帐子。”
崇祯一听，心中十分怅然，也不好再勉强了。他隔着帐子朝里望望，想着田妃病情，心里一阵难过，他走到田妃平时读书、作画的案前，揭开了蒙在一本画册的黄缎罩子，随便翻阅。
这画册中还有许多页没有画。他看见一页画的是水仙，素花黄蕊，绿叶如带，生意盎然，下有清水白石，更显得这水仙一尘不染，淡雅中含着妩媚。他想起这画一年前他曾看过，当时田妃正躺在榻上休息，头上没有戴花，满身淡装，未施脂粉，天生的天姿国色。当时他笑着对他说：“卿也是水中仙子。”万不料今日她却要死了！
他翻到另一页，画的是生意盎然的大片荷叶，中间擎着一朵刚开的莲花，还有一个花蕾没开，下面是绿水起着微波，一对鸳鸯并栖水边，紧紧相偎。这画他也看过，那时田妃立在他身旁，容光焕发，眉目含笑，温柔沉静。他看看画，又看看田妃，不禁赞道：“卿真是出水芙蓉！”
如今画图依然，而人事却面目已非！他看了一阵，满怀凄怆，又合上画册，蒙上黄缎罩子。重又走到田妃床前的御椅上坐下。田妃说道：“启禀皇上，臣妾有一句心腹话要说出来，请皇上记在心里。”
崇祯听出这话口气不同寻常，忙答道：“你说吧，只要朕能够办到，一定答应。”
田妃鼻子一酸，悲声说：“我家里没有多少亲人。母亲几年前已故去，只有一个父亲，一个弟弟，万一妾不能服侍皇上到老，妾死之后，望皇上照顾臣妾全家，不要使他们为难。”
崇祯隔着帐子听见了田妃的哽咽，忙安慰道：“卿只管放心，朕明白你的意思。”说着说着，泪水不觉涌上眼眶。
两人又说了会儿话，崇祯怕田妃太劳累，病势加重，便叮嘱她安心养病，答应隔几日再来看她，遂告辞。
田妃望着崇祯的背影，控制已久的泪水终于夺眶而出。她知道自己不久于人世，皇上几次要看一看她，她都拒绝了，除了她说的原因之外，她还有更深的一层意思，她知道，皇上对妃子的恩情，一为妃子美貌，二为能先意承旨，处处小心体贴，博得圣心喜悦。她不愿让皇上看到她死前的面黄肌瘦，花枯叶萎，那样，皇上在她死后就再不会想起她了。她愿意留给皇上的永远是出水芙蓉一般的印像，那么，即便有人弹劾她田家，皇上念着自己生前的种种好处，也不忍严惩。
田妃的泪，为着皇上的恩宠流，也为着自己的一番苦心而流……
第二日黎明时候，崇祯照例起床很早，在乾清宫院中拜了天，回到暖阁中喝了一碗燕窝汤，便赶快乘辇上朝。这时天还未大亮，曙色开始照射在巍峨宫殿的黄色琉璃瓦上。
因为田妃的事，他今天比往日更加郁郁寡欢，不禁心中叹息道：“万历皇祖在时，往往整年不上朝，也很少与群臣见面，天启皇哥在朝，也是整年不上朝，不亲自理事，国运却不像今日困难。我辛辛苦苦经营天下，不敢稍有懈怠，偏偏不能够换回天心，国事一日不如一日，看不见一点转机。唉，苍天！苍天！如此坐困愁城的日子要到何时为止呢？田妃又如此病重，怎么是好啊！”
崇祯焦虑地想着心事，不觉辇车到了左顺门。今天是在左顺门上朝，朝仪较简。各衙门一些照例公事的陈奏，崇祯都不愿听，有些朝臣奏陈各自故乡的灾情惨重，恳求免捐和摊派。还有些大臣竟奏陈某处某处“贼情”如何紧急，恳求派兵“清剿”，简直使他恼火，心道：“你们身在朝廷，竟不知朝廷困难！兵从何来？饷从何来？尽在梦中！”
他严峻的脸上透着不耐烦的神气，似乎急待他们奏完退朝了事。这时，兵部尚书杨缙彦出奏：
“禀皇上。今晨山西官府飞报，李自成已在山西誓师北犯，特命人向兵部投递一封战书，相约进行总决战！并扬言要于三月初十攻至京师！”
“噢？！”杨缙彦的这一奏报顿时使崇祯脸上的不耐烦一扫而光。他从龙椅上一下子坐直了身子，问道：“战书何在？”
杨缙彦取出一封书信，由一名太监拿过来，双手奉上。崇祯迫不急待地一把夺过，展开阅读，他的两眼急切地在书信上游动着，突然将书信一下扔在地上，“哈哈”笑了起来。
众朝臣见李自成一封书信竟使皇上哈哈大笑，不由面面相觑，莫名奇妙起来。崇祯笑了几声，鄙夷地说道：
“闯贼不知天高地厚，竟扬言三月初十从黄河打到北京！”
众人这才知道，原来是这李自成的狂妄引得皇上发笑，也不由议论纷纷起来：
“闯贼真是贼胆包天，竟敢以下犯上！”“真正的不知天高地厚，四十天的时间，从黄河打到北京！谁信他？”
“是啊，一个月后，吴将军率大军到京，他来了，又能奈我何？”
一片嗤笑声中，杨缙彦拱手说道：“闯贼从西安出发，前部先锋是刘宗敏、李过率领的二万精锐骑兵。李自成自统大军二十万，自禹门东渡黄河北上。”
“哦！”崇祯脸上的笑意倏地消失了。
他知道，李自成虽然不可能像他说的那样四十天内攻到北京，但，他迟早会打到的，满朝文武们也相信，总有一天，那个李自成会来的。
如今，李自成已率大军进逼过来了。二十多万的部队，若比吴三桂早到哪怕一天，京师也吃不消啊！崇祯现在不感到可笑了，他的心头，只感到沉重，寒冷……
退朝后，崇祯回到乾清宫，换了一身暗黄龙缎便袍，来到御案前，御案上除了原有的文书之外，又新来了两份塘报和一份奏折。他打开塘报看了一看，都是西安方面来的，说李自成已在西安称王，准备北犯。这些，他已在早朝上听说了。
他打开奏折看了看，不由一愣。奏折是左都御史李邦华的。又一份劝他南迁的奏折，不过他的主张与李明睿的不同，他写道：
“皇上自然守社稷，若皇子则可抚军矣，仁庙之故事可考也。今屹然旧京，我皇祖奋兴故地，东南兵马不下西北，皇太子若往，望风争趋，不呼自集，况草野义师，枕戈豪杰，又相与引颈者乎！财富又在，不费运输；元气犹存，不比调丧。有皇太子在其处，则皇上之守社稷，声势壮密，呼吸关通，‘贼’即纷张，人心坚固。愿我皇上行之也。”
崇祯看完奏疏，苦苦地思索着。目今吴三桂还未从宁远动身，而李自成却已称大顺王，向北京进犯了。李明睿、李邦华都上书南迁，也不失为一良策。但是北弃关宁，今又弃都城，那是要遭后辈唾骂的呀！
崇祯还是不想承担责任。他还想用老一套，想发动庭议，造成群臣哭谏而帝王不得已才南迁的局面，而如何发动朝臣议决南迁呢？崇祯此时此刻想的是这个问题。
正月十七日，又是崇祯一个不眠之夜。
已是二更过后了，乾清宫院中静悄悄的，只有崇祯皇帝和值夜班的太监、宫女们还没有睡。整个紫禁城也是静悄悄的，只是每隔一会儿从东西长街传过来打更的铜铃声，节奏均匀声音柔和，一到日精门和月华门附近就格外放轻，分明是特别小心，生怕惊了“圣驾”。崇祯在乾清宫正殿的西暖阁省阅文书，时常对灯光凝神愁思，很少注意到乾清宫院外的断续铃声。
一名宫女轻手轻脚地走到他身旁，跪下奏道：“启奏皇爷，夜深啦，请圣驾安歇吧。”
崇祯好像没有听见，继续省阅文书。过了一会儿，宫女又说了一遍，他仍未抬头。宫女不敢再打扰他，从地上站了起来，悄悄退了出去。又过了一阵，膳食房的太监送来了一碗燕窝汤，由宫女捧到他面前。他打了个哈欠，揉揉眼睛，把燕窝汤吃下去，随即离开御案，走出乾清宫大殿。
但他没有马上去睡，在丹墀上漫步片刻，然后抬头仰观天像。天上一片蔚蓝，下弦月移近正南，星光灿烂，并无纤云。他读过灵台藏的秘抄本《观像玩占》和《流星撮要》等书，还看过刻本《天宫星丙》，所以能认出不少星相。
他先找到紫薇垣十五星，随后找到代表帝王座的紫微星。大概是心理作用，他觉得紫微星有些发暗，而天一星的茫角很大，闪闪动摇。据那些关于占星术的书上说，这是天下兵乱的征像。如今闯贼已进逼北京，可不是正应了此兆？
他的心头更加沉重了，深深地叹了口气。几个太监和宫女垂手恭立近处，互相交换眼色，却没人敢去劝他就寝。
他呆呆地站在丹墀上，不禁又忆起李邦华的奏折。李邦华虽然劝他南迁，但他主张的是太子先行，让他留守北京。对于这一点，崇祯是坚决反对的，心想：“朕经营天下十几年尚不能济事，他一个哥儿们孩子家，能做得了什么事？”
而对于李明睿的建议，崇祯是颇感兴趣的，“可缓目前之急，徐图征剿之功”。但是，崇祯害怕承担历史的责任，耻于自发南迁之议。他决定，发动廷议，让大臣们来提出南迁！
想到这里，崇祯突然转回身，向大殿走去，喊到：“王承恩！”
王承恩一直侍立一旁，听见召唤，忙趋步向前，应道：“奴才在！”
“速召李明睿到此见朕！”崇祯命令道，忽然又沉声说道：“不可张扬！”
王承恩愣了一下，忙躬身答应，匆匆退出。他看见崇祯皇帝那满眼的忧愁消失了，取而代之的是希望之光，苍白的脸上竟然泛起了一片红晕。他知道皇上一定做出了什么重大决定，但他没有资格问——虽然他对皇上一直忠心耿耿。
李明睿被从梦中叫醒，一听皇上急召，大吃一惊，不知何事，慌忙穿戴齐整，乘轿车直奔乾清宫。
李明睿进靓崇祯，崇祯屏退左右，两人密谈了好半天，最后，崇祯才郑重地叮嘱：“此事不可轻泄。”
第二天，即接到李自成战书后十天。早朝时，众朝臣又汇报了一番闯贼滋扰地方的事，崇祯半睁半闭着龙目，他的心里，早已做好另一项决定，所以今日对“闯贼”的反应不像原来那么激烈。
最后，崇祯才叹了口气，绕着圈子说：
“朕自登基至今，十七年了，没有一天不是谨慎戒惧，早起晚睡，总想把事情办好。可是局势愈来愈坏，灾异也愈来愈多，上天无回心之像，国运有陵夷之忧。据接臣韩文铨奏称：上月二十一日大名府与浚县一带，起初见东北有黑黄云气一道，忽分往西、南二方，顷刻间弥漫四塞，狂风拔木，白昼如晦，黄色尘埃中有青白气与赤光隐隐，时开时合。天变如此，朕怎能不忧？”
兵科给事中光时亨出列奏道：“虽然灾异迭见，然赖皇上威灵，剿贼定然得手。天心厌乱，国运定会否极泰来。望陛下宽慰圣心，以待捷音。”
崇祯苦笑一下。这时，李明睿出列，躬身奏道：
“启奏皇上。天有异像，乃上苍示兆，虽不可全信，也不可不信。臣等望皇上早定大计，以防不测。”
“哦？爱卿以为如何？”
“臣以为，以皇上亲征为名，先撤入山东，再退入南京；皇上行营驻扎凤阳以待勤王之师，而后徐图西征李自成。”
崇祯还未答话，光时亨却在一旁怒道：“这算什么策略？已经放弃关宁一带，今又要皇上放弃京师！辱没社稷，乃大罪也。岂能教朝廷做这等事？！”
李明睿也大怒，针锋相对地说道：“如今已是月中，李自成贼兵势大，已向北京进军，关宁大军，不知何日可到，我们又无足够的兵力财力在山西沿路抵抗李自成。若不南迁，坐以待毙不成？”
光时亨怒道：“倘若朝廷南迁，消息泄出，将帅定思退守，兵士定无战心，这样一来，我军定会一触即溃，甚至望风而降！”
他转身向崇祯拱手道：“臣请皇上坐守京师，不要南迁。对待这种意见的人，应杀之以安军心民心啊！”
“你……”李明睿惊怒交加。这时，左都御使李邦华出奏：
“臣请皇上守住社稷，令皇太子南下托军……”
“不行，臣以为太子尚幼，对这等大事还不能尽力，须皇上亲自南下抚军。”说话的是少詹事项煜。
这下，满朝上下众议汹汹起来，朝臣形成三派：一是以光时亨为代表的主战派，二是以李明睿为代表的主张崇祯南迁派，三是以李邦华为代表的主张崇祯留守，太子南迁派。
崇祯密召李明睿，本是授意他发动廷议，造成众朝臣一致要求南迁的局面，然后自己再扮演迫不得已的角色，哪知半路上杀出个程咬金，出来一个光时亨力阻南迁，造成这种群情鼎沸的朝议局面，弄得崇祯也没了办法。
他沉默着，阴沉着脸望着众朝臣争得面红耳赤，额头青筋暴露。最后，崇祯又生气又失望地大声说道：
“够了！够了！你们平日一个一个聪明得过了头，一到国运危难之时，又都变得没了主意你推我让！吃着皇粮，受着皇恩，你们就是这么为朝廷尽忠的吗？！”
说完，崇祯“霍”地站起，满面怒容地转身走了。王承恩高喊一声：“退朝——”
事已至此，崇祯便不好再提南迁之事了。就这样，抵抗又没有兵力没有财力，南迁却又形不成决议，宝贵的时间就这样被白白地浪费掉了。
又过了六、七天。崇祯得报，李自成大军进军神速！势如破竹，不可阻挡，所到之处，守军尽皆投降，开城延纳。望皇上早日定夺。
崇祯每次得到一次消息，都惊出一身冷汗。心中暗自叫苦：“老天呀！这可怎么办！叫朕拿什么去御寇啊！”
这夜，已经二更过后了，崇祯没有睡意，在乾清宫的院子里走来走去。两个宫女打着两只丝料宫灯，默默地站在丹墀两边，其他值班伺候的太监和宫女远远站立在黑影里，大气儿也不敢出。偶尔一阵尖冷的北风吹过，宫殿檐角的铁马发出叮咚声，但崇祯似乎不曾听见，他的心思在想着使他不能不十分担忧的糟糕局势，不时叹口长气。
这可怎么办呢？京师不仅缺兵，而且严重缺饷。他曾问过户部左侍郎吴履中现今国库尚有多少银子，回答是“八万。”国库仅有这么一点银子，要应付起义军攻城，显然是不可能的。
昨天上朝时，崇祯曾向群臣询问筹饷之方。一提到筹措军饷，大家不是相顾无言，便是说一些空洞的话。有一位新从南京来的御使，名叫徐标，不但不能贡献一个主意替皇上分忧，反而跪下去“冒死陈奏”，言道：
“臣从江南来，一路看见村落尽成废墟，哀鸿遍野，野兽成群，百姓鬻儿卖女，无以度日。臣请皇上下旨罢掉筹饷，万不要把残余百姓逼上绝路啊！”
紧接着，又有几位科道官跪奏河南、山东、陕西、湖广、江北名地的严重灾情，说明想再从老百姓身上筹饷万不可能。
崇祯听了，彷徨无计，十分苦闷，也十分害怕。他想，如今别无他法可想，只有下狠心向皇亲、勋旧、太监们借钱了！
但是他又担心皇亲国戚们会用一切硬的和软的办法和他对抗，结果无救于国家困难，反而使皇亲国戚们对他寒心，两头不得一头。
崇祯心知，当今天下最富的，一是周皇后的娘家，二是田妃的娘家，三是武清侯李国瑞。同时他也深知，向这些人借钱并非易事。
但是，他没有别的办法！他只有下诏借钱，就算他们是一毛不拔的铁公鸡，就算他们敢于抗旨，他也要下诏！
他立即命太监王承恩执笔，自己口谕，下了一道借钱诏。
果不出所料，圣旨下去之后，皇亲国戚一个个你看着我，我看着你，都不肯首先捐钱。令崇祯生气的是，连同皇后的父亲嘉定伯周奎也不捐一两银子。
崇祯便命太监徐高谕周奎“直为戚臣首倡”，哪知周奎“谢无有”。徐高泣道：“若周国师不领一个头，其他皇亲恐怕也不捐。国运危难，国库如洗，皇上也是实在没有办法才有此意。望周国师看在皇后面上，做个榜样！”说着泪水顺腮而下。周奎默然不语，任徐高再三劝谕，也不做声。
最后，徐高勃然大怒，怫然而起，说道：“皇亲都还是这样，国家大事也就无可救药了！你空有万两黄金，闯贼一来，又有何用？！”说罢起身要走，周奎见状，忙拦住说道：“确实一时凑不齐许多金银，容我再想办法！”
第二天，他上疏答应“捐银万两”。崇祯嫌少令他再交两万。周奎忙求救于女儿周皇后。周皇后没有办法，拿出自己私蓄的五干两银子给父亲，令他把余数补足。哪知周奎却将女儿的私银藏了两千，只交出去三千！
其余勋戚所捐皆没有达到一万两的，太监中只有曹化淳、王永祚、王承恩等少数人捐银三五万两，但大多数太监不肯捐，他们或卖屋或卖古玩，以示“清贫”。周皇后、田妃、成子等虽然各自捐了不少，但也无异于杯水车薪。
崇祯苦恼得几乎绝了食。这日上朝，他看着朝臣肃然而立，一个个倒是道貌岸然，却没有一个能替他解忧的。不由悲从中来，叹气说道：
“国家如此支离破碎，朕忧虑至极，想这十七年来，朕早起晚睡，事必亲躬，上敬祖宗，下恤黎民，未敢有稍微懈怠！朕一心想平定流寇，挫败满人，中兴大明，谁成想事与愿违，事情越来越糟，竟至如此！朕甚感愧对列祖列宗！”
他说着这些话，满脸怆然，热泪涌上眼眶，鼻子微微发酸，他停了一下，又道：
“朕也决定，朕要亲自出征，与闯贼决一死战！”悲痛之情再也忍耐不住，竟而痛哭失声！
众朝臣见状，忙跪地求他“珍重圣体”。大学士范景文也热泪盈眶，说道：
“皇上请珍重圣体！臣范景文不才，愿代皇上出征；肝脑涂地，万死不辞！”
他这一说，引得其他大学士也纷纷请求代其出征。这时候，他们倒并非虚情假意，因为皇上的一番话和悲痛之情确实感动了他们，觉得应该替皇上忧愁，何况，皇上亲自出征，不是明摆着朝臣无用吗？
崇祯擦干泪水，望着跪在地上的群臣，心中倒也热了一下。可是，国库空虚，兵力不足，让谁去，也没有把握啊！
他正犹豫着，忽然看见大学士李建泰也跪地请求代君出征，不由心中一亮，心想：“李建泰正可担此重任！”
于是，崇祯不允其他人的请求，独对李建泰说道：
“李卿乃山西人，以西人平西地，正是朕所愿也！”
崇祯之所以看中李建泰，是考虑到了他有家财“饷军”，不须另出“官帑”的缘故。
这李建泰是山西曲沃人，崇祯十六年十一月拜东阁大学士。当李自成攻到山西时，李建泰便忧虑家乡遭到劫难，族人被祸。因为他身为东阁大学士，家资万贯，钱财无数，义军到曲沃，哪有不分而享之之理？李建泰也有意亲自与李自成义军较量一番。因此，今日崇祯一哭，众臣被感动了，他也跪地请求代君出征。
崇祯立即当堂拟诏，封李建泰为兵部尚书，并赐尚方宝剑，给予生杀大权，使可便宜从事。
过了一天，正月二十六日，崇祯专门为李建泰行“遣将礼”，派附马都尉万炜大备祭礼，以告太庙，并亲自到正阳门楼，为李建泰赐酒饯行。
宴上，崇祯亲手在黄绢上题了四字“代朕亲征”，赐与李建泰，并含泪握住李建泰的手，泣道：
“李卿代朕出征，倘若平定贼寇，功不可没。此去定多险阻，望卿善自珍重，朕在这里盼卿捷报！”
一句体贴入微的话，说得周围的大臣、太监个个热泪盈眶，李建泰更是热泪滚滚，跪在地上，哭道：
“请皇上放心，建泰此去，若不平贼，亦不生还来见皇上！”
崇祯含泪挽起李建泰，道：“大明复兴的重任，李卿担了一半啊！”
李建泰此时受此恩宠，心中激奋汹涌，暗暗下定决心，定要为皇上排解闯贼之忧，不平闯贼，誓不罢休！
于是，君臣洒泪而别。崇祯一直目送李建泰带兵出发。
送走李建泰，崇祯略为安心一点，当夜，他正在御案前批阅文书，忽听门外“喀嚓”一声巨响，接着一重物“通”地落在地上，崇祯吓了一大跳，“霍”地抬头，喝问道：
“门外什么声音？！”
一名太监慌里慌张从门外跑进，跪在地上，奏道：
“启奏皇上，是院内的那棵老槐树断了一枝。”
“哦？”崇祯惊魂不定，站起来走到门外，只见一根粗壮的槐树枝正压在丹墀上。
院中的那棵老槐树有几百年了。崇祯还是孩子时，便听老太监们说，那是一棵能预示大明兴衰成败的神树。当时，那树还是枝繁叶茂，郁郁蓊蓊的苍翠大树，可近几年，这棵大树竟从树心开始渐渐枯烂了。
今夜，它竟断了一枝！崇祯那颗刚刚轻松一点儿的心，又沉重起来：难道这是上天在示儆吗？李建泰今日刚刚出师，莫非不利？
崇祯命人把树枝拉走，他自己又回到御案前，看奏折，却总是心神不定，奏折上的字总印不到脑子里去。他烦燥之极，只觉得一本本的文书恰似小山一样向他挤压过来，直压得他喘不过气来，他忍耐不住，伸手一推，“哗”地一声，将案上的文书推到了地上……
虽然崇祯对李建泰这次出征十分重视，但当时大明内部也十分空虚，军队战斗力极弱，粮饷又十分勉强，而起义军那时却深得民心，他们在人民支持下进军神速，势如破竹，不可阻挡，因此，李建泰这次出征不可能取得什么成果。
李建泰出征时，一开始被崇祯弄得热血沸腾，军队也群情激奋。他率队五万，号称十万，向涿州进发。哪知刚一出京，便惊闻曲沃已被李自成攻破，家财已被义军散尽，直惊惧得他大病了一场，顿时没有了信心。
以后行军，速度缓慢，日行三十里而已，许多兵士见这种情状，心知此行凶多吉少，怕不能生还，大部分半路逃散了，李建泰怒不可遏，严令弹压，这才止住了。
等他带兵到了定兴，发现城内守军早已投降了李自成，闭门不纳。李建泰大怒，令军士攻城，一连攻了三日，才攻破，抓住长吏，一顿暴打，斩了首级，挂于城门。
李建泰经过正定，南行至大名、邯郸一带，看到李自成起义军的攻势越来越猛，心中害怕起来，不敢再向前走了。于是他只得领兵北返，以避开李自成大军的锋芒。此时，崇祯叮嘱自己的誓言，君臣流过了的眼泪，早不知跑到哪个爪哇国去了，大难临头，还是逃命要紧！
更有甚者，溃军北撤时，军纪涣散，所过之处，恣意劫杀，抢财物，抢女人，无所不为，李建泰此时只顾与李自成捉迷藏，竟无暇过问。
当李建泰节节退避时，李自成却是节节逼进。二月初，李自成大军由山西一路攻关而来，二月初三攻陷怀庆，二月初八攻克太原，二月初十攻克忻州，二月初十一，攻克代州。
李建泰在二月中旬，退至河间地区，过东光时，东光军民早知李军军纪败坏，便闻城拒守，不纳溃军，李建泰恼羞成怒，又下令攻城，攻了三日，破夺而入，又是一番洗劫……
到刘芳亮所率义军由河间保定胜利进军时，李建泰感到东光不能再呆下去了，遂率散兵游勇急忙退到保定城里。到这时为止，李建泰这位主动请缨的大学士，还未与起义军打过一仗，只是一味退避，而令人发笑的是，在逃窜过程中，他却一直没有忘皇上的嘱托，崇祯亲手题写的“代朕亲征”的黄绢，他还一直藏在怀里。
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