照宫中的习惯，虽然不是明定的法制，逢到每月的朔望两日，照例是要唱一次戏的。 这些戏的脚本有许多就是太后自己所编的；原来太后对于中国的古剧认识得也很深切， 再加伊的文学本来也有相当的根底，所以要写些剧本，实在不是一件难事！宫中唱戏原 也算是家庭娱乐的一种，故除元旦，元宵，和万寿节等大日子，难得召班外面的伶人进 宫演唱之外，平常日子都是由一班太监担任的，他们也都曾下过一番苦功，能戏极多有 几个杰出人才的技艺，反比外面的伶人更好，这是太后久已引为快事的。
侥幸得很！太后为着追念同治而伤感，以致于合整个的古宫笼罩在一片愁云惨雾之 下的第二天，恰巧是月半，正该轮到唱戏的日子。以前每当朔望的前一日，太后多半是 预先会把明天要唱的戏点定了，吩咐下去的，而且伊所点的戏，往往老是那么几出，这 几出当然就是伊老人家所最爱听的，伊虽连续的一次，五次，十次的听下去，也不会觉 得厌烦的；这中间，自然又要算伊本人新编的戏占多数。因此，外面的的人——包括一 切王公大臣——虽从没有机会听到太后所编的戏，而我们这几个，却无不听得十分烂熟， 连字句也背得出来，甚至已听厌了，巴不得太后不要再点出来；因为我们所最爱听的戏， 终究还是那些原有的老戏。这些老戏不但是历史悠久，而且无论那一处的戏班子，都有 相类的脚本，只是演员所用的方言不同而已；它们的所以能流传得既久且广，当然自有 一种引人入胜之处！
我上面不是已经说过，每当太后有什么不快的感觉时，合宫的人便都连带的会发愁 起来了；所以我们总是要尽力的设法使伊快活，尤其是在这些气象阴森的盛京古宫中， 我们倘若再不在精神上找些适当的调剂，真要变为生趣索然了！因此，当我想到今天是 月半，照例应该唱戏的时候，我心上真觉得高兴极了。
“老佛爷！”这一天的早上，我虽然瞧伊的脸色尚不十分温和，但为着要揭去这一 重浓厚的愁雾起见，我竟极大胆地向伊说道：“今天又是月半了！我们不是应该唱一次 戏吗？依奴才的意思，如其让这里的老祖宗们也见见我们那些热闹的玩意儿，使他们知 道如今的天下，还是跟先前一般的升平安乐，可不是一种很好的孝敬吗？再者，我们在 这里既不再有什么好去处可以出去玩，那末光是枯坐着，也太气闷啦！唱戏倒是最好不 过的消遣。”
太后听了我的话，居然露出了一丝笑意，并把头微微点了一点。
“不错！你这个主意确是好的！就依你吧！”伊便绝不迟疑的核准了我的建议。
“那末，请老佛爷吩咐，今天该唱那几出戏呢？”我的冒险的尝试既已成功，胆子 便格外大了，爽快催伊点起戏来。
“我没有什么成见，就把你所爱听的戏点一两出来吧！”伊的笑意渐渐地透露了。
这真是一个特殊的恩典啊，原来每次唱戏，所有的节目十九都是太后自己指定的， 不但我们这些女官从不曾享过这种特权，便是光绪，隆裕，以及一般公主，福晋之类， 也是很难得轮到有奉太后懿旨点戏的机会；因为这也是表示宠眷的意思，决不是随便什 么人可以盼望得到的！如其有人轮到了点戏那真和脸上装了金一样，这个差使荣耀固然 很荣耀，而肩膀上的责任却也不轻呢！第一是你所点的戏必须没有什么犯讳，或于当时 的情形不尽适宜的地方，第二便是必须博得太后的爱听。第一点比较还容易，只须稍微 想得周到一些，便不致有什么问题啦！第二点可就大大的不容易了！然而万一你所点的 戏竟不能引起伊的兴趣，这事情便糟了，你所受的羞辱和窘迫，将十倍于你所受的虚荣。 想来真是很可虑的！尤其是这几日，太后的性气很不好，已使合宫的人都觉得难以度日， 假使再触恼了伊，大家还好说什么话呢？况且我们不久就要回京去了，谁都希望在离开 奉天之前，不要再留下一些不良的印象；于是我就格外的感到困难了。
此刻我虽然要想辞谢这个点戏的差使，也已不行了；因为方提议唱戏的人便是我不 点还教谁点？这真可说是作法自毙了！但我明知懊悔已经不及，只得尽量利用我的脑筋， 左思右想的考虑了约莫有七八分种模样，幸而太后也体凉我，知道我是在挨命的搜索枯 肠，也就不忍催促；后来，我居然想起了一出情节极热闹的“四郎探母”。
戏码既定，自然就有人下去准备了。
关于唱戏的一切设备，宫里头是购置得非常周全的，并且都有人很小心地管理着的， 要用时不难一索即得。所有的布景，戏装等等，更是无一不精美，再加逢到春天，就有 适用于春天的行头，到夏天，秋天，冬天，亦复各各不同。读者听了这些话，也许不能 深信无疑，以为这是事实上很不可能的事；然而却是真的！在北京宫中，就有十二个高 手的缝工供养着，什么事情都不做，一天到晚，一年到头，老是在裁制戏装，或是打好 了图样发往苏州或广东那些地方去定制，总是一些不惜工本的。这一次，他们虽然都不 曾随驾东来，但我们早已把唱戏时应用的各种东西一件也不遗漏的从车上载来了。光是 照料这一项娱乐品，也有一个老太监负责专司其事，他手下还有一二十个小太监充助手 咧。所以我们不论唱什么戏，只要点下去便都可以排得出来的，一小半的原因，固然是 行头的齐备，而最大的原因，却是那些唱戏的太监，不论生旦净丑，个个多会唱许多的 戏，随时可以凑得起来，不至缺角。
唱戏就不能少戏台，幸而盛京这些宫院的建筑虽然已很破旧，但在某一座大殿前面 的空地上，却也有一座戏台建着。当然，它的年龄也是很老的了！格式和我们寻常在神 庙中所见的戏台相同，只有一层楼那样的高，不过地位比较阔大些。论到戏台，北京宫 中的那一座也还平常，最特别的要算是颐和园里的那一座了！它一共有三层，据说当初 建的时候，那些楼板全是活络的，可以上下移动，做得差不多和现在的升降机一般的灵 巧。当最上的一层上在演戏的时候，下面两层为看戏的人所瞧不见的台上，已暗暗在准 备着了；待到上层的戏演完，便立即把它吊上高头去隐过了，第二层便在同时吊上来， 所有的布置已早就摆下，连最先出场的戏子也已在台上站着了。这样把舞台吊上吊下的 结果，就省却一番检场的工夫，前后两出戏尽可很紧接的演出了。在那时候，如此巧妙 的构造，真可说是绝无仅有的新鲜把戏，着实惊动了不少的人，而主持这件工程的设计 人员中，第一个便是太后自己。可惜来为因为不很安全的缘故，就停止使用了；但规模 的宽畅，构造的精美，还是非常的出色，远非别处的戏台可。
如今来到奉天，一切都很陈旧，再要有这样精美的戏台自然是不可能的了；但为不 使太后感觉到过分的难看起见，临时的张罗修饰，是不可省的，好在我们有的是太监， 他们人数既多，办事又能干，这些零星夹杂的事情交托他们去办，真是无有办不了的。 果然隔不了多少时候，就有人来报道：“一切全齐备了，戏也扮好了，只等太后的懿旨 一下，马上就好开锣。”这时候我就得把我所点的戏告诉太后了。——方才我只是差人 去知照了那些唱戏的太监，并不曾先奏明太后。——造化得很；伊听了居然立即表示赞 成，使我心上顿时安定不少，而且伊还在一路走往那唱戏的所在去的时候，很有兴地把 这四郎探母一出戏的情节，原原本本的说给我听；其实我既然知道点这一出戏，怎会不 知道其中的情节？不过太后是绝对不管的，伊总欢喜倚老卖老的，很郑重地把无论什么 事情，当做一件新知识，新发明一般的告诉人家；而听的人又因摄于伊的积威之下，虽 然心上实在不愿意听，但也不能不装着很有兴，很重视的样子，默默地倾听着。如其不 这样的话，或竟忍不住而失笑起来，那就算大大的越礼了！所以我们都已习惯于这一种 强迫的听讲，再也不会触恼伊的。
可是平心论来，伊对于讲故事的兴趣虽象是太浓厚了，往往是硬捉人家来听讲；但 伊的口才，却委实不错，一桩很平凡的故事，经伊一讲，便比原来的要动听了许多。不 管是第一次，第二次，以致于第五，第六次的重复的讲述，也总不至丝毫精彩都没有， 所以我们有时候确也听得很高兴。
不一会，已到得那戏台前面，太后就在正中安着的御座坐下，我们这一起的人，便 照例分着两边，在伊后面侍立着，我抬头把这戏台一看，不由就暗暗地佩服那些太监的 能耐。他们竟在极短的时间里，把这一座陈旧不堪的戏台，收拾得很象样了；而且竭力 的模仿颐和园里那一座的格式，差不多已模仿到三四分模样了。又喜当我们未来之前， 先来收拾的人也注意到这一座戏台，所以台上的几根柱子，早就重样漆过，那些雕在柱 上的飞龙，也一律加敷了一重金颜色，黄澄澄地耀得好生夺目；此刻再挂上几幅绣花的 锦幔，顿觉面目一新，好比一个乡下老头儿换上了一套时新的袍褂，他原有的一股寒酸 愚蠢的土相儿虽不能完全掩过，但至少是不会再如何触目的了！太后也点头微笑，表示 这座戏台尚可用得，那末我们的戏不就可开锣吗？却还不能咧！要开锣是必须由太后自 己吩咐下去的，谁也不敢擅动；而此刻的太后，还正在很有兴地给我们讲着杨四郎怎样 失落在番邦，怎样和铁镜公主成婚，后来怎样思亲，公主又怎样给他盗令，他怎样进 关……等一切详细的节目，伊决不肯让我们听了一半便停止，于是戏就搁下来了。一直 待伊讲到杨四郎怎样回去太迟，以致给萧太后知道，险些要把他斩首，幸得公主力救才 免，这一段故事方始完毕。
待伊的话匣子一停，大家都知道戏是快要开演了；伊也不用说什么话，只把手一摆， 旁边的太监就飞一般的奔近戏台边去，高声叫道：“老佛爷有旨，吩咐开锣！”台上便 霎时间金鼓大作，一幕一幕地演出来了。在演戏的时候，太后还不肯安静；尽是絮絮不 休的把戏剧上的各种习惯和轶事说给我们听。其实伊也是因为看戏看得太多的缘故，再 也无心安坐静观了。不过伊所给我们说的，却是大半是前此伊早就告诉我们的老话，而 我们是不得不假装着闻所未闻的神气来听伊说的。
“唱戏的人可说个个都是非常信奉神佛的！”今天，伊居然说出了一段比较新颖的 事迹来。“尤其对于那人称伏魔大帝的关公，格外的恭敬虔诚，无论一个怎样欢喜说笑 话的人，只要是轮到他今天拜关公。他就立即会端庄起来。而且还得先去买一尊关公的 佛像来，弄好了高供在桌上，点起香烛，诚诚恳恳的磕了头，然后再取出来，依旧供在 桌子上，再磕过头，最后，还得把它搁在纸锭上焚化。经过了这样的一番做作，他们方 始能安心，否则必将惴惴然以为大祸将临。”
“唱戏的人又是最爱守旧的！”太后继续的把伶人生活形容给我们听。“无论一举 一动，以及戏文中的唱词，念白，行头上的花纹，插戴，都视同金科玉律一般的谨守着， 永远不肯改变；不但他们自己一生一世是这样，就是传到他们的子孙或徒弟，也仍然如 此！”
这两段话可说是极中肯的，我后来又听别人也是这样说起过。
我以为中国旧剧的文场，还不失为一种很优美的歌剧；至于武场就不免太热闹了！ 每逢演到两军交战的时候，大锣大鼓，敲得人的耳朵也几乎震聋；再有那种拚性舍命的 蛮打，也失之太野，我是最不爱瞧的。
这天的四郎探母演完之后，太后告诉我说，那个演佘太君的身材的很小的太监，成 绩最好，该赏他一赏；我却根本没有研究，只得随便含糊的应了一个是：后来这个太监 究竟有没有得到伊特赏，也就不得而知了。
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