话说穆宗微行都市，在僧寺里碰见一个汉于，全副苦相，满面穷腔，站在罗汉殿中哭泣。心里很为诧异，不禁上前问道：“你干什么的？哭什么？”那人抬头，见是一位公子哥儿，随道：“少爷，小人素来跟官的，因被主人撵了出来，没家可归。
住在这儿，又遭和尚白眼，想后思前，不禁自嗟自叹。既碰见了少爷，那是我好运到了。万望少爷垂怜，赏小人一碗饭吃，一辈子忘不了大恩呢！”穆宗道：“如尔辈以何处出息为最优？”那汉子道：“最好是粤海关当一名捍子手，只是小人哪里有这般福气，随便哪里混一口饭吃，已经是恩典了。”穆宗道：“那容易。”随向寺僧假了一副纸笔，问那汉子：“你姓什么？叫什么名字？”那汉子回道：“小人叫余登发。”穆宗攀笔一挥，写成一信。吩咐道：“交到步军统领衙门去，自会有好消息。”余登发接了信，欢天喜地而去。步军统领奉到上谕，见这位捍子手是钦派的，不敢怠慢，为即予金治装，咨遣粤关承役。这是后话。
当下穆宗发放了那人，走出寺院，信步向琉璃厂来。瞧瞧这样，瞧瞧那样，字画古玩，骨董瓷玉，笔墨笺扇，一件件都瞧过。瞧到一种纸头，名叫玉版宣的，倒很合意。随询问价值，购办了五十张，一钱二分银子一张，共计银子六两。穆宗取出三粒瓜子金抵用，掌柜的见不是适用物，摇头不要。穆宗道：“我没带钱，可怎样？”掌柜道：“没带不要紧，我叫伙计跟随尊驾去取了吧。”穆宗点点头，起身就走。那伙计挟了纸，跟随着，抹角转弯，走了好一会，问道：“尊客，到了没有？”穆宗道：“快到了。”说着时，早到了皇宫内苑。穆宗直向午门大踏步走了进去。这一来把那伙计直吓得三魂出窍，六魄离身，丢掉纸头，转身就奔。穆宗拍手大笑，喊一个小内监，取了纸，笑着进宫来。才到乾清门，顶头撞见了安得海，安得海笑道：“万岁爷好乐，市间有什么笑话儿？讲给奴才听听，赏奴才也乐一会子。”穆宗道：“好奴才，别哄我了，太后等着你呢，快饶舌去。”安得海讨了个老大没趣，很是愤愤，少不得想一个法儿，报此微仇小恨。
有话即长，无事即短。光阴如箭，日月如梭。一瞬间早已是同治八年，这叫做闲中岁月，闹里乾坤，过得格外容易。这时光，大乱初平，天下无事。慈禧太后静极思动，因苏杭两织造进呈的衣服，不是尺寸不合，就是色样太古，慈心不无郁郁。叹向安得海道：“国家费了许多钱粮，豢养这一班蠢奴，贡进来衣服，竞没一件合用的！”安得海道：“现在绣工，倒是广东的好。苏杭两省，倒也不过如此。”慈禧后心动，随道：“广东绣工果然好的，办他几件试穿穿也好。可惜这班人，心粗气浮，没一个靠得住的，叫我派谁去呢？”安得海道：“倘不嫌奴才蠢笨，就奴才去一趟如何？”慈禧后道：“你肯去，果然很妥当！”一语未了，小太监入报：“万岁爷进来了！”随见穆宗笑吟吟进来，哄言道：“臣儿教练成功一班小内监，掼的交真是灵活，太后高兴瞧瞧吗？”慈禧后道：“长得这么大了，还那么淘气，你那师傅怎么不教导教导你？这几日宏德殿到吗？”穆宗道：“宏德殿天天去的，倭师傅讲《大学衍义》；李师傅讲《毛诗》；翁师傅讲《礼记》；徐师傅讲《资治通鉴》。”慈禧后道：“什么《大学》、《通鉴》，我看只消认得几个字，略解点子文义，臣工们章奏瞧得下也就够了。”回向安得海道：
“你去关照各师傅，说我说：‘万岁爷功课，除《四书》外，每日把世宗朱批上谕讲几条就是。’”安得海应着自去。慈禧后随向穆宗道：“小安子我差他广东去，订织龙衣，你瞧好不好？”穆宗听了，很是欢喜。
过不多几天，安太监束装就道，得意扬扬，出都而去。满望春风无恙，明月常辉，织罢锦袍，归帆早挂。不料人情叵测，世路崎岖，一到山东，就生出滔天波浪来。一日，两宫太后坐朝听政，当值太监呈上一封山东巡抚丁宝桢四百里加紧奏折，拆开一瞧，慈禧后不觉花容失色，香泪如珠。忙问慈安后：“此事还好弥补吗？”慈安后道：“祖宗制度，内监原不得出京的。现在且交给王大臣公议，如果王大臣等不说什么，我总可以通融。”慈禧后没法，只得把原折发交下去。一时恭亲王、醇郡王先后复奏，都说祖宗制度，内监私出都门，即死毋赦。宜着丁宝桢严密拿捕，捕得即就地正法。慈禧后道：“安某此行，实奉我命。我欲特旨思赦，如何？”醇郡王道：“祖制既有明文，安某自无生理，恩赦安某，即是蔑弃祖宗成法，奴才不敢领旨。”恭亲王道：“有安某，即无祖制，以安某与祖制比较，哪一样重，那一样轻，太后圣明，岂有不知？”慈安后道：“那也没有燕子的事，终不然为了一个太监，连祖宗制度都不顾了。”随命军机拟旨：
安得海矫旨出都，僭拟无度，招摇扇惑，属实罪有应得。
着丁宝桢严密擒捕，捕得即行正法。钦此。
迅雷不及掩耳，弄得足智多谋能言善辩的慈禧后，除了回宫暗泣，竟没有别的法子。
原来丁宝桢上年入都陛见，穆宗微行过访，密诉安得海蛊惑圣慈各种罪案，不胜郁郁。宝桢大为感动，一时忠愤填胸，慷慨自任，愿竭愚忠，攘除奸佞。穆宗喜道：“卿真是社稷功臣，天地祖宗，定然佑卿早成此举。”丁宝桢回到东抚原任，展转筹思，苦无善策，拊髀扼腕，不胜慨然。一日，接见属员，问起近事，才知安太监奉命出都，将次抵境，在直隶地方，骚扰异常。宝桢怦然心动，暗付：“天赐机缘，千年难遇，我可再不能错过了。”密札沿边州县：“安太监抵境，立即报我知道，如违参办不贷。”密札去后，不过三日，德州文县到来，报说安太监已经抵境，责令地方供张。宝桢得报，立即飞章，奏请拿捕正法。一面札饬东昌府程绳武追袭安得海。程绳武不敢怠慢，顶笠履屏，率领弁众，在炎天烈日里格马追逐，驱驰了三天，帽影鞭丝，车尘马足，前后相映，绳武终是胆怯，不敢下手。宝桢闻知，叹道：“程守竖儒，几败我事！”檄调总兵王正起旧骑追袭，传语道：“无论如何，务须把安太监擒住解省，是祸是福，我自担当。”王总兵听到此话，顿时雄心纠纠，杀气腾腾，统率本部人马，飞也似赶将来。昼夜兼程，步马并进，赶到泰安。望见花簇簇一队人马，天马似的行走，立派军探飞马探视。霎时回报，前面确是安太监。王总兵立传将令，大小三军，赶速追上，众兵齐发一声喊，电掣雷轰，风驰雨骤，一瞬间早巳迫到。王总兵下令合围。这一个令不打紧，左旋右转，两面包抄，早把安太监困在核心，围得铁桶相似。安太监愕然问故，王总兵道：“某奉载部法大令，特来拿你，知趣的快快跟我走！”手下将校，连声接喝，千人一致，万众一声，宛似岳撼山摇，江翻海倒。这一股听威，满望把安得海吓下马来，谁料安得海没事人似的，冷笑道：“穷凶极恶做什么！别说你这无名小卒，丁宝桢来，也不在咱老子心上！咱老子奉的是皇太后懿旨，问你们要死要活？咱老子在都中，眼里有谁？当今皇帝，在咱老子跟前，也不敢大气儿呵一呵！丁宝桢这小厮，多大的前程！”一边说，一边挥着鹰毛扇，意态很是闲适。众兵弁面面相觑，都道：“鸡子跟石子碰，总没有便宜的，咱们何苦没眼色！”王总兵道：“咱们奉令而来，就有什么，自会有人顶受，你们放胆办事是了！”众人还不敢动手。王总兵发怒道：“国有国法，军有军令，谁要违拘，我就治谁！”随喝：“把这一干人拿下了！”此时王总兵眉现杀气，眼露凶光，众人无不凛然。只得咋着胆把安得海拖下马，并他从人一起扣住，连同马匹行李，都押赴省里来。安得海一路上大言不惭，声称：“这会子尽你们作威作福，皇太后旨意一到，包管一个个死与我看！”众人听了，不觉都有点子发毛。
安得海没有解到，太原城中早已无人不知，没个不晓，两司道府，写了这一件事，先后上院谏阻，都说奏折虽上，旨意未下，不知上头主何意见，还是谨慎点子的好。丁宝桢微笑不答。过上两天，巡捕官送进王总兵手本，丁宝桢传出渝去，升坐大堂验看。抚部院的大堂，验时原不很坐的，威严无比，中军官、旗牌官、巡捕官、王命司、护印司、护救司、刀斧手、捆绑手、刽子手、洋枪队、马刀队、钢叉队，齐齐整整，密密层层，雁翅般排开。正是叱咤风云变，呼喝鬼神惊。当下丁宝桢升坐大堂，王总兵橐键入谒，回明原委。宝桢喝令：“带上安得海！”一时带上。宝桢喝问：“你是不是安得海？”安得海道：“丁宝桢，你问我做什么？我便是安总管、安老爷，你这小子，原也不配认识你老爷。你老爷住的所在，你这小子站立的地方都没有呢！”丁宝桢也不去理他。随道：“验明正身不误，中军官呢？”中军官应着上来，丁宝桢道：“这是安得海正身，交给你带去严行看管，有了意外，本部院可只问你！”中军官连声：“是，是。”，安得海兀自在那里骂人，中军官道：“安老爷，别骂了，且到小衙门盘桓几天再讲。”一把拖住，风一般去了。丁宝桢又提上他从人，逐一问过，计点共二十多人，发交首县暂禁。王总兵回道：“安太监的辎重行李如何发放？请大帅示下。”丁宝桢道：“都是些什么东西？”
王总兵回道：“好马三十多匹，内有几匹神骏的，一日可行六百里。”宝桢听了，向左右道：“竟有这许多好马！”王总兵又道：“黄金一千一百五十两，元宝十七个，雀卵珠五颗，珍珠鼻烟壶一个，翡翠朝珠一挂，碧霞朝珠一挂，碧霞犀数十枚，最重的有到七两，其余珍宝，不计其数。”宝桢传命：“马匹留厩暂养，金银珠宝暂存库内。”太原文武，见宝桢作事明勇刚决，都替他惴惴危惧。宝桢却谈笑自如，宛如没有这件事一般。次日朝晨，上谕行到，果然是准如所请，从此闻势赫奕的安总管，捆赴法场，号炮一声，完结了终身大事。复奏到京，穆宗异常欣悦。在乾清官里，引吭高歌，不禁唱起戏曲来。一会子，传齐小太监，排下板登，教练掼交。掼交这技艺，年纪愈小，身体愈灵的掼也愈精，精于此道的，旋转如风，铮然有声，一口气可以掼交数十度。学习时光，却苦得很，叫小孩子横脸在板凳上，教练的人，用手擦摩他的肚腹，要圜转如环，才算合格。穆宗教练掼交，严厉无比，蠢笨的小太监被他强按死的，不知凡几。当下小太监们听到教练掼交，都吓得三魂出窍，六魄离身，又没法儿躲避，只得咋着胆应卯。亏得穆宗欢喜，皇恩浩荡，帝德汪洋，蠢笨的倒也仰邀殊眷，未蒙按毙。穆宗这么快活，他那生身母后慈禧后深宫寂寂，良夜迢迢，未免有情，谁能遣此？幸亏赋性素来豁达，现在这件事，虽属出于意外，木已成舟，挽回莫及，情过境迁，便也渐渐的好了。
近日国中各事办理也都就绪，陕甘回子叛服无常。自左宗棠入甘后，得寸进尺，气象很好。天津百姓殴毙法国领事，烧掉法国教堂，法国兵船鼓轮抵津，声势汹汹。这么天塌似的大祸，李鸿章运三寸不烂之舌，只三言五语，说得法人雾解冰销，唯唯而退。
穆宗此时已经十六岁了，丰裁俊美，气宇英爽，内外臣工得瞻天日，无不额手称庆。两宫太后便议替他提议婚事。这个消息才一传出，各满蒙世家，有女孩子的，便纷纷报名入籍，听候选择。两宫太后精心选阅，不到半个月，心里都各有了人。东太后选中了状元崇绮的女孩子，西太后选中了都统凤秀的女孩子。凤女年才十四，崇女年已十九，相持不决。于是两太后各派心腹宫眷前往女宅相看，这还是沿袭前明旧制。东后派的是礼亲王之女二格格，去了大半天，才回宫复奏道：“相得祟女，面部长而略圆，洁白无瑕；两颊丰腴，形如满月；峨眉凤眼，龙准蝉鬃；耳大垂肩，其白如面；额形广圆，光可鉴人：胸部平满肩部圆；正背部微厚，腰部纤柔，双股如藕，双跌如雪：肌理腻洁，肥脊合度；无痔，无疡，无疮疤、黑痣、雀魔及口鼻腋足诸私病。秉姿懿粹，夙娴礼训，有母仪之德，窈窕之容。”东太后喜道：“果然不错吗？”二格格奏道：“奴婢按照成例，引她到密室里，迫令她洗澡，逐体相看了去，一趾之细，一毛之微，也不敢粗心大意，轻易放过。”东太后道：
“声音儿呢？”二格格道：“声音儿的清脆，奴婢真也形容她不出。”东太后道：“我知道你细心，能够办事，果然不错的。”太监入报：“西宫慈禧太后来了。”慈安后忙起身要迎，只见慈禧后已进来了，笑吟吟的道：“凤秀的女孩子，已经相看过了，相单在这里，请太后过目。”慈安后接来瞧时，都不过是月貌花容、柳腰杏脸的套话。慈安后道：“皇后统率六宫，母仪天下，据我意思，年长的好。”慈禧后道：“凤女年纪虽轻，倒很贤明婉淑。”慈安后道：“既是这么，就册封了她做贵妃吧！”慈禧后道：“贵妃只并皇后一等，原无不可，但不知皇帝心里如何？”慈安后道：“传皇帝进来，叫他自己定夺也好。”慈禧后暗忖：“皇帝是我生的，谅来心志总与我相同。”一时穆宗入内，见过两太后。慈安后把崇、凤二女二纸相单，交给他瞧，随道：“这两张单子，一后一妃，你瞧哪一个配做皇后？”穆宗笑道：“何用问得，总是十九岁的合格呢！”慈安后笑问慈禧道：“他也这么说，如何？”慈禧后道：“那定是祟女的福气了！”于是定议立崇绮女为皇后。特下恩旨，封崇绮为一等承恩公，定了日子，命大学士瑞常、礼部尚书李鸿藻充纳采使，用柬帛雁璧，骏马四匹，至承恩公第，为皇帝纳采。纳采之后，随即问名、纳吉、纳征、请期，典制祟隆，仪注繁重，不用细表。
到了大婚吉期，钦派满汉大学士、尚书各二员，迎皇后于承恩公第。是日，皇后穿着大礼服，头上黄缎头披，身上黄缎长袍，都绣着红牡丹金凤，长袍之外，再有一个披肩，却是红宝石穿就的，宝光四射，令人目眩心摇。顶上戴一枝金凤凰，左右两边翠绕珠团，尽是希世奇珍，旷代异宝，绣彩辉煌，翠珠耀眩，差不多是天仙下降，玉女临凡。侍婢扶着，在阿鲁特氏祖庙拜辞。辞过庙，承恩公抱女登舆，传呼警跸，宫娥、内监、侍卫、执事人等分队排行，平荡荡，静悄悄，徐徐行走。霎时已到，凤辇径入宫门，至丹墀降舆。这时光，天子临轩，百官陪位，王公侯伯，六部九卿，文武各官，满汉各将，没一人不到，没一个不来，真是旷世大观，隆朝盛举。宫女扶皇后上殿，北面而立，礼部尚书手捧金册，朗声诵读，皇后俯伏跪听，两宫眷引皇后至帝前谢恩。皇后拜伏于地，久无闻响，宫眷附耳教导，皇后无奈，口称：“臣妾阿鲁特氏，谨贺皇帝万岁！万岁！万万岁！”幽韵如微风振箫，清脆如娇莺初啭，满廷之人，无不动容。皇后兴起退立，文华殿大学士才捧皇后之宝，武英殿大学士手捧玺绶，坤宁宫掌院内监跪受玺绶，转授宫眷。宫眷以带皇后。皇后跪地，口称“臣妾谢恩”讫，天子退朝，皇后即位。群臣朝见皇后，都就位行礼，嵩呼毕，退朝。皇后乘坐软舆，十二名宫女提着六对红纱宫灯前导，四名太监抬起软舆，缓步紧行，抬到中宫。四壁新论的黄金椒粉，夹着檀楠兰麝，扑鼻芬芳，香的人脑袋都晕起来。宫中陈设，耀眼争光，更使人神昏目眩。帘是明珠缀成的，几是青玉琢就的，沉香为床，镶以珊瑚，红罗为帐，饰以翡翠，上铺锦衾绣枕，下列玉架金盂，其它珍玩，十色五光，诸如此类，不可胜数。皇后下舆，由宫眷引导，入内鹄候。早有四员三品以上的宫仆宫妳站一边，守护着金台绛蜡龙凤花烛。这四位护烛官，都是千挑百拣来的，一个个都是夫妇齐眉，子孙绕膝，很吉利很吉利的。忽见一个太监奔入道：“万岁爷来了！”随见十二名太监，六对红纱灯，引进一个少年天子来。头戴红缨缎帽，冠着红宝石顶子，顶上无梁，帽后无翎，身穿四开襟龙袍，扣着金镶玉带，外罩青缎外套，脚登粉底缎靴，气宇轩昂，神彩焕发，端的是当代圣人，承平令主！顿时鼓乐喧天，笙箫迭奏，帝后行起合卺礼来。皇后从宫眷之教，奉觞帝前，口称：“臣妾贺皇帝陛下万岁！”穆宗喜甚，亲酌金樽，还赐皇后。皇后赧然，勉尽一樽。双颊微酡，宛似朝霞映雪，又如雨后海棠。说不尽的娇艳。穆宗越瞧越爱，越爱越瞧，不禁乐极忘怀起来。欲知后事如何，且听下回分解。
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