话说旅顺既陷，张光前、徐邦道等都率领残卒，奔到海城来投宋庆。不意宋庆因失陷了缺瓦寨，退守田庄台，自己却住在复州。众帅奔到复州，与宋庆相见，诉说败绩情形。宋庆安慰了众人一番，命章高元、徐邦道、张光前三将把守盖州，亲自提军北援营口。千军万马，昼夜奔驰，途中并没有遇见敌军。这日，行到太平山地方，宋庆测渡形势，知道此处是营口的咽喉，随下令扎营把守。刚刚立下寨栅，军探飞报祸事，说日国攻扑盖军，章高元扼住盖平河，拼命鏖战。日将见不能逞志，变计绕攻凤凰山。张光前闻敌先溃，盖平城遂被日军占据了去。章高元与徐邦道合兵一处，想把盖平抢回来，不意连吃了两个败仗。邀请姜帅同去打仗，姜帅又不肯答应。现在诸军都退回营口来也。宋庆闻报，笑向部下道：“不意章迂子也有这么一遭儿，我道他有多少能耐呢！”
你道宋庆为甚发这两句话？原来这里头却有小小一段故事。这章高元，字鼎臣，绰号叫“章迂子”。因为他每逢出兵，总是骑着马先行，恁是枪林弹雨，他都不管。有人劝他不要这么冒险，他回说靠着皇上洪福，我总不会死呢，因此人家都称他做章迂子。即此一端，此公的骁勇果毅，就不问可知了。这章高元是淮军后起名将，从发、捻两役，百战勋劳，才熬练到一个记名提督总兵之职。法越这一役，朝廷派他署理台湾澎湖挂印总兵，带了湘、淮军各千名，渡海防守台湾。这年七月里，法兵攻打基隆，守将孙开华出去迎敌，打了个大败仗，基隆就此失掉。彼时高元部下二千多兵，都派往各地分防去了，在麾下的通只五百人。一听到基隆失陷，他竟拔剑斫案而起，立刻拔营，扑奔基隆图恢复。部下见他迂的利害，谁还敢阻止？离基隆不到十里，他就向部下道：“国家的疆土，被敌人夺了去，那是我们带兵官的耻辱呢！现在我与诸位约，今夜无论如何，总要把基隆抢回来。如果到天明抢不回，我情愿自刎身亡，不与诸位相见了！”这几句话，把五百军心，一齐感动，顿时鼓勇前进。将抵法军炮垒，就派两员部将，分兵由小径抄攻其后。高元亲率兵士百人，提着短刀，飞步直冲法营。途中遇着两个探事的法军，高元喝令捆了，只顾前进。这时光，法营中已经知道他来偷营劫寨，枪炮齐施，弹如雨下。海中法舰，也开放大炮助战。高元的帽檐，被炮弹击去了一半，左耳也被震聋，却因一心注念着恢复基隆事情，竟然全未觉着。袒臂大呼，风一般卷过去，奋力直斫，百刀齐起。法兵没有防备，顿时惊扰起来，自相践踏，死者不计其数。这一役法兵折去二千余，死掉兵官两员。那几名残卒，都凫水逃入法舰，法舰也于半夜里引去。高元恢复了基隆，檄报各处。各处将弁，听说他短兵进战，都为震栗失色。这一役的阵亡法兵，筑为京观，成一个巍然大家，后来每年必有法舰到基隆来祭奠呢。到了这一回，高元是奉着李伯相军令，带了广武、嵩武以及新募的福字军，一总八营人马，来援旅顺。才到半路，旅顺已陷。奉旨赴前敌，会同宋庆，协守牵马岭。高元到了牵马岭，跟日兵开了好几回仗，总是无战不利。日兵见他利害不过，只得藏锋退避。宋庆见他声威功绩，将出己上，未免存了个妒嫉之心。偏偏这高元不识势，还常到宋庆营中，请他合兵决一死战。宋庆不肯，并且把危祸来唬他。高元大呼道：“我章迂子岂是怕死的人，怎么不可一战呢？”宋庆恨极，给他一角公文，叫他弃掉牵马岭，去守盖平。
高元知道盖平是块绝地，无险可扼。但是宋庆是统帅，将令所在，不敢不遵，拔营出发，到了盖平。敌兵大股数万，四面来攻，炮声如雷，炮弹如雨。高元叫部下军士，休得妄动。军士听令，一个个怒蛙似的伏在雉堞里。日军放了无数榴弹，炸爆得飞霰似的，却不见一点动静，只道是一座空城，大着胆扑将来。不意才到扑到城根，城上千枪并发，三员将领，早已着弹跌倒。高元率领部众，乘势杀出城来，来复枪连珠似的射击。日军虽然忠勇，只杀得尸横遍野，血流成川，战斗力尽，只得约军退去。高元收兵入城，众将皆贺。高元道：“诸公休要快活，瞧今儿这么恶战，就可知日军是不易对付了。我知道敌人的大队，还在后面，这一回不过是他的先锋队呢。这盖平城弹丸墨子的地方，地势这么的平衍，我们又通只八营人马，恁你有孙吴般谋，贲育般勇，如何支撑得住？”众将都道：“这便怎么处？”高元道：“宋帅现驻析木城，那边雄兵猛将很不少，军火也充足，咱们快去求救。只要他派几营兵来，扎成一个犄角之势就得了。”众将齐声称善。当下高元就发了一角公文去求救，一面抚视伤卒，修筑城墉。
正在忙乱，就听得远远炮声，军探飞报大队日军来了。高元登敌楼望时，漫山遍野，都是日军，旭日旗迎风飞舞，那掮快枪的步军，两面包抄而来。高元知道来者不善，善者不来，这一回定是非常利害，赶忙传令，叫部下准备厮杀，一面再派人到宋营告急。此时日军攻城大炮，环城迭攻，猛烈得几乎把城都轰起来。但见黑雾迷漫，全城火起。高元督率部众，拼命搏战。杀了一日一夜，看看救兵还没有来。部将报说子弹没了。瞧那日本兵，却还海浪似的推来。高元虎吼一声，喝令部众，把来复枪齐上了枪刺，大开城门，索性冲杀出去，跟日人短兵搏战。一人拼命，万夫莫当！饿虎般一群壮士，把日军杀到个死伤山积。无奈彼众我寡，日本兵宛似江潮海浪，杀去了一阵又一阵，再也杀不尽，驱不退。瞧部将时，几员勇猛的战将，杨寿山、李仁党、李世鸿、贾君廉、张世宝，都阵亡了。八营兵士，一大半做了沙场勇鬼。剩下三营不到的残卒，一个个浑身浴血，怕得同活鬼一般。知道再战下去，必定同归于尽。高元长叹一声，拔出佩刀，将欲自刎。残众齐声大呼道：“你老人家死了，此仇谁能报复？不如留下此身，重谋一战。”高元没法，只得大喝：“弟兄们，随我冲出重围去。”众兵得令，一斩齐地冲出来，日将见了，人人咋舌，不敢追赶。日军于是才占据了盖平。
离元率众，行了二十余里，才觉着身子疲乏。力战时候，全神贯注，哪里还舍的着休息。于是席地坐了一回，吃了一点子干粮。探马报称，各路败军都在营中。高元道：“咱们也到营口去罢。”到了营口，见徐邦道、姜桂题等都在那里，高元大哭道：“高元不肖，竟把盖平失掉了。”徐邦道见他满肚皮愤懑不鸣，不禁心有所感，叫道：“章将军，你我权不自操，才无可布，我也一肚子冤苦，没处告诉呢。我在盖平河力战时光，我三回五次来救你，都被日军杀回来。恰遇着姜帅的铭军，邀他夜捣盖平，他老人家不肯。我独力难支，只得退回来。说明了，你才知道。可见此事，我也是没力没处使。”高元见他这么说了，也只好付之浩叹而已。章高元后来改官登州镇总兵，恰遇着德兵占据胶澳。高元又请死战，山东巡抚李秉衡不发弹药，又劾他退缩，朝旨又不许他开炮，高元气愤成疾，就此退而归田。这都是后话。
当下宋庆听说高元大败，不禁露出一种乐意快心的样子。
乐犹未了，惊报又至，报说在队日军离此不过五六站路，瞧它样子，大有扑奔太平之势。忙发公文，飞调徐邦道马玉昆火速前来相救。果然上将兵符，胜于天子诏旨。不到两天，徐、马两军都赶到。宋庆检点部众，并徐、马两军，共有一万二千人马，心里就壮起来了。向部下道：“此间山势这么雄胜，咱们扼住了，以逸待劳，就不怕日本兵了。”正说得快活，忽见一骑报马，飞也似跑上山，报说日军离此只有一站多路了。宋庆听了，吩咐军弁，快请徐、马两统领来营商议。军弁飞奔去请，霎时都到。宋庆就把日军来攻的话，告诉了徐、马两人。徐邦道：“来不来的权在日军，准他来不准他来的权在咱们。马军门，我同你率着本部人马，迎杀上去，休叫他近前。”马玉昆回说：“很好！”随即掌起军号，排齐队伍，重炮队，快枪队，长矛队，短刀队，马队，步队，一斩齐地浩浩荡荡杀奔前去。宋庆镇守在本营里，叫探事军弁，流星似的探报军情。傍晚时光，军弁递到军情紧报，说徐、马两军，已在一站外跟日军开仗了。一会子，第二起探马又到，报称徐、马两军，排了左右翼阵式，跟日军战得难解难分。现在两军的炮火，异常剧烈。宋庆听了，不免有点子慌张，恐怕被人瞧破，故意装出镇定的样子。这一夜，哪里敢睡？好容易盼到天色黎明，捷报到来，说日人已被杀退，我军大胜，徐、马两军唱着凯歌回来也。宋庆吩咐杀牛宰马，预备筵席，给徐、马两统领庆贺。次日，日色过午，远远听得军号之声。军弁飞报徐、马两统领得胜回来也。宋庆率领部下，亲自出营迎接。只见两面徐字大旗，迎风猎猎，那得胜军一斩齐的步伐，军容异常严肃。徐邦道跨着高头骏马，亲自殿后。徐军之后，才是马军。还有许多阵上得着的枪炮旗帜，并俘获的敌人。徐邦道见统帅亲自出迎，慌忙下骑相见。才谈得三五句话，马玉昆也到。接到里头，开筵行酒，团坐畅饮，讲论些争战情形，很是雄快。不意才快活得一日，大队日军三路杀来，快枪重炮，没命的施放。这里的军马，一来精力没有回复，二来寡不敌众，三来弹药已将告竭，只得随战随退。于是太平山被日军占据了去。宋庆失陷了太平山，与徐邦道、马玉昆商议所向。徐邦道主张恢复海城，马玉昆不置可否。宋庆道：“海城日军，很是利害，咱们这点子残军，战得他过么？”说犹未了，旌旗招展，金鼓喧天，一支兵马到来，旗上大书着一个“李”字。邦道喜道：“好了，湘军李光久到了，咱们有了帮手了。”原来自从平壤败后，朝廷深虑淮军不足恃，乃思改用湘军，于是湘将魏光寿、陈湜、李光久等，都蒙起用，先后募军北援。又授江督刘坤一为钦差大臣，督办东征军务，驻扎在山海关。湖南巡抚吴大澄，帮办军务，驻扎在田庄台。李光久是奉了刘坤一将令，前来接应宋庆的。
当下徐邦道见了李光久，称说日军的声势，并恢复海口的计划。李光久道：“海城是东省要地，军事所必争。老哥有志恢复，兄弟情愿助你一臂之力。”宋庆说：“你们先请，我随后来策应就是了。”于是徐邦道、李光久合兵一处，共向海城进发。这时光，日军在海城的，共只六千人。清军一边，依克唐阿，长顺，就有三万人马。攻过几回，不得胜利。提督唐仁兼，又领了驻奉兵一万六千人，前来助攻。现在李光久、徐邦道又到，最后宋庆统了四万大军，又来接应。先后五攻海城，终不能拔。
日军坚守海城，缀住中国大军，以便派遣海军，从海道去扰山东。不意这个计划，没有成就，早恼起了一位旷代英雄。这位英雄，就是湖南巡抚吴大澄。吴大澄怒道：“通只几千的日军，天朝这么许多兵将，还攻打不下，那还成什么话？”传出军令，令部下各将，预备行装，即日开赴海城，跟日军战一个你死我活。不意这里尚未出发，日军惊报，已经陆续传来。报称日军逼近辽阳，依克唐阿托词援救辽东，已经移兵宵遁，长顺也跟着走了。魏光寿在牛庄，打了个大败仗。李光久也已逃走。丧失兵士二千余，被虏八百余，失掉军械无数。大澄听了，心里不免有点子惊恐。
忽地连天炮响，探马报称：“日军杀来了。”大澄慌得没暇探听虚实，起身就跑。营弁询问：“哪里去？”大澄道：“哪里去？不走，还等死么？日本兵杀来了。”营弁都道：“宋军统在前面挡敌，谅还不要紧。全军的军资器械，都在这里。大帅走了，怕不妥当呢！”大澄道：“你们和我，也没甚冤仇，为甚定要置我于死地？”当下带了几名心腹，头也不回，跨马走了。这里三军无主，自然从风而靡，不等日本兵到，都逃入关内去了。
消息传到营口，宋庆着急道：“全军的军资，都在田庄台。田庄台一失，咱们可都糟了。”忙命部将蒋希夷守住了营口，自己亲提大军，来救田庄台。才抵辽河北岸，得着军报，“蒋希夷逃遁无踪。日军已到辽河南岸，就把所获的大炮，排列河岸上边，声势异常利害。”说犹未了，大声发自南岸，宛似千雷万霆，震得天地都翕翕欲动。炮子随风爆炸，着地地陷，着人人死。宋军驻扎不住，只得向西奔溃。日军乘势踏冰渡河，于是辽河以东，尽被日本占去了。欲知后事如何，且听下回分解。
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