李鸿章死后，李鸿章的幕僚、最信任的弟子桐城派名士吴涤纶，倾全力为其主公与恩师编撰并刻印了一套文集，此即传世最早也最久的《李文忠公全集》。
吴汝纶晚年之挺身而出，不只在播扬李鸿章的事功，尤其在为李鸿章辩诬止谤。他在给友人潘黎阁的信里说：“自倭事起至今，傅相为中国士大夫所唾骂，此由政府扬其焰，而后进之士闻声和之。弟以傅相经营远略三十年，前十年事俱在奏稿；中十年则奏稿尚或假手幕僚；至总署信函，则全系亲笔；后十年则机要事件，皆在电报，亦不肯请人代办，必出亲裁。现拟将此三书辑录成册，则历年支持危局、力求富强苦心，俱在简册，亦止谤之一道也。”
这也是传世的刻印本《李文忠公全集》的由来。可见，吴汝纶编这部全集的目的十分明确，就是要把李鸿章在当政期间所做的业绩展示给世人，并传给千秋万代的世人。为此，他把幕府历年保存下来的文稿逐一考订，分为详、简两套本子。但是，由于经费一直没有着落，他只能把原定出版的四百多本，删简成 140 多本。
不久之后，风烛残年的吴涤纶也心力交瘁地死去了。吴涤纶的侄女婿廉泉带着这些稿件，找到李鸿章老部下、淮军的老总管周馥，要求周氏赞助出版印刷费两万七千两。这时的周馥虽然已经退休，但他的儿子周学熙，当时正是袁世凯北洋集团的总管家。由于他的努力，喜世凯批给了两万两，其余的由李家自己筹集。
周馥一直是李鸿章特别信任的人，而周馥对李鸿章也一直都是忠心耿耿。说起周馥的才能，还是曾国藩最早发现的。那时候，曾国藩刚刚打下安庆，曾国藩为了提倡民主，就在门外挂了一个意见箱，希望军民能发表意见。周馥的一个朋友想提意见，请周馥代笔写了一份意见书。曾国藩看了这篇文章之后，对其文采大加赞赏，让李鸿章把这个人找来做文案。这时候李鸿章正在筹备淮军，于是就把找来的周馥留在了身边。那时候，周馥才 26 岁。
尽管简本字数已经不算少，但它只占详本的三分之一强，另有近三分之二的文稿未刊。解放后，详本几经周折辗转，得到己故廷龙先生悉心收集保护，到八十年代中期前，一直尘封在上海图书馆的书库里。李鸿章本人的各种资料，确实可以说是浩瀚如烟海。他留下了两千多万字的手稿、文告、奏折、家书等，这无疑为研究李鸿章提供了最好的资料。
新编《李鸿章全集》由顾廷龙、戴逸两位先生担任主编，安徽教育出版社独家出资，组织全国 30 多位学者于 1994 年开始编纂。编委会首先从上海图书馆接收了吴汝纶当年所编详本共约 1900 万字的底稿，以及该馆馆藏的李鸿章其他函稿。接着，又收录了各地陆续发现的散稿和已经公开出版的李鸿章文稿约 300 万字。
在这些文稿中，数量最大的奏稿。到了光绪二十六年李鸿章出任两广总督，又有字册《督粤奏稿》。此外，还有上海图书馆长乐路书库的两大册奏稿散页。
新编全集通过和军机处副档的对勘，一是校准了其所署文件的日期。二是军机处在收到奏折后，照录下朝廷所附在后面的谕旨。详尽完整地反映了最高当局对李鸿章呈报各事的处理意见，而这在底本里是根本没有的。三是另外还有 2300 多件折片也是稿本里所没有的。
新编《李鸿章全集》的编辑工作，目前仍在紧张有序地进行。预计到 2004 年，这套总字数为 2300 万至 2500 万字的全集，将付梓面世。这将是目前国内篇幅最长的一套个人文集。完全可以想见的是，这一工程的告竣，必然一新世人之耳目，同时也一新李氏之本相。
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