慈禧太后驾崩了，全中国为此事最伤心的应该实属李莲英……大树倒了，树上的猢狲该去哪儿呢？
光绪三十三年，军机大臣瞿鸿礼被开缺回籍，林绍年被入河南巡抚。于是军机有缺。庆亲王举荐靠得住、经事多、资格老的张之洞入京为军机大臣上行走。是年，张之洞已七十有一，白发苍苍。还有一缺，在庆王的极力推荐和袁世凯的努力下，补上了袁世凯。
转眼过了春节，光绪帝的病情只重而不见轻，军机大臣们在处理其他大事的同时，还四处打听名医，为万岁爷治病。
内务部原来就在外面聘用了两位名医，一位叫陈秉钧，另一位叫曹元桓。这两位大夫医术确实不低，尤其是那陈秉钧，行医多年，盛名极富。他有个行医的名字叫陈莲舫。他早就看出，光绪皇帝的病并没有多严重，最关键是需要静养，但是作为皇帝静养实不可能，所以一天天的拖下去，皇帝的身体只会一天坏似一天。他怕治不了皇帝的病却毁了自己来之不易的名声，便和曹元桓商量，决定辞去御医之职，脱身回乡。
内务部大臣好言相劝，只是劝他不住，只得准其还籍。可是他们一走，谁来为皇帝治病呢？于是，朝廷急忙密电各省，要求访求名医，但陈曹二人须待有新的医生来接替他们时，方可离京。
得到求医的密电，各省抚督个个不敢怠慢，明查暗访。经过两个多月的访寻，终于找来了数十位名医，但给皇帝治病，要精益求精，经过筛选，也就只有四五个人了。这五个人是：
张彭年，施焕，周景焘，吕用宾和杜钟骏。其中，医术最高，最受光绪皇帝赏识的是京城名医吕用宾和浙江的杜钟骏。加上原来的御医，光绪皇帝的医生就多达十人。
医生全是一流的名医，但却医不好光绪帝的病。这有一半责任在光绪帝，但还有一半责任则在这群医生。这些名医们，既是名医，自然都极富自信，在诊断和医治方法上，各执己见，互不相让，加上医生是轮班医治，所以，医生、药剂变换频繁，于是致使医治收效甚微。皇帝病情不见好转，慈禧太后也就一直放不下心来。于是，就让李莲英叫医术最高的杜钟骏。杜钟骏战战兢兢来到慈禧面前，跪到地上叩头。行完了礼，慈禧问道：“你就是杜钟骏？”
“是！”杜钟骏低着头答道。
“都说你医道很好，你可得好好给皇帝医治！”“是！”
“你看皇帝的病到底怎么样了？得医治多长时间？”
“万岁本无什么大病，只是积虚太久，好起来慢一些。只要静心护养，还是会很快就见效的！”
“好，就按你说的去办。”
“是！”
杜钟骏跪安而退，找内务府大臣，商量如何更快地医好光绪帝的病，但皇宫内的规矩和外面的规矩是完全不同的，从请脉到书写病案，开药方，再到寿药房配药，煎药，都有一整套的定制，是不能更动的，所以，他自己的各种设想都是无用的。
到了仲秋，光绪帝的病情更重了，人越来越没有精神，吃不下东西，也越来越消瘦了。几个医生，看到此种情景，心中有一种难以言表的害怕，更多则是后悔，悔当初不该应召入朝，这下如果医治不了皇帝，毁了自己的名声是小事情，万一因此丢了性命，那才叫亏呢！于是个个心急如焚，但各执己见，在用药治疗等方面，仍是互不相让。
就在光绪皇病情加重的同时，慈禧太后也病了。老毛病又犯了，仲秋时，多吃了些腥浑，吃得肚里又不舒服，闹开了肚子。这下可急坏了李莲英，又拿出家传的秘方，可是这次一点效果都没有。没有办法，慈禧太后只得给李莲英说：
“你去找杜钟骏来，给我号号脉。”李莲英应了一声便往内务府，来找杜钟骏。
“杜大夫，老佛爷请你给她老人家号脉呢。”见了杜钟骏，李莲英开门见山，说明了来意。
“怎么，皇太后哪里不舒服？”杜钟骏有些惊讶。
“闹肚子，已经好几天了！”李莲英说。
“那为什么不早些来传我们过去请脉？”杜钟骏问。
“你想想，皇上天天请脉，皇太后再病倒了，还不弄得人心惶惶的？”
“那这样讳病，也总不是长远的办法，尤其是老年人！”
“杜大夫，别多说啦，快去吧，老佛爷等着呢！”
“喔，是，是！”杜钟骏跟着李莲英就往外走。
吃了杜钟骏的药，总算止住了泻。自己的病稍有好转，慈禧太后就又为光绪帝的病担忧了。这天皇帝和军机大臣们见面，竟由于体力不支，趴在了御案之上。慈禧太后吃了一惊，军机大臣们更是吃了一惊。沉默了片刻之后，慈禧太后说：
“皇帝病了这么长时间，越来越重了，你们谁能认识什么名医，不妨保荐了来。”
庆亲王回奏道：“奴才前些年大病一切，久治不愈，后来是袁世凯保荐的屈庭桂看好的。”
“屈庭桂，这个人怎么样？”说着，慈禧太后把目光投向袁世凯。
袁世凯答道：“屈庭桂在北洋已多年，是个西医，历任医官，院长。臣家中老小，全是由他医治的。”
“臣虽未曾请屈庭桂看过病，臣的家小却请他看过病，听说医术高明。”张之洞在一旁说。
“喔，中医、西医都是一样的，只要能治得好病。既然你们都保荐他，我看可以让他来看看。”
“请皇太后定个日子！”奕劻说。“今儿是初三……那就初九或是初十罢。”慈禧太后说。
九月初九日，九九重阳，天色微明，西医屈庭桂便由颐和园的东角门到仁寿殿前待命。八点半左右，慈禧召见。见了面，行了礼，慈禧问道：“听说西医和中医看病的规矩不一样，都有哪些地方不同呢？”
“回皇太后，按照西医的规矩，皇帝得宽衣，露出胸背，一面听一面看。”
慈禧微微点了点头，说：“喔，这样也行。”
于是，太监为皇帝解了上衣，露出胸背来，屈庭桂用烧酒棉花擦过手，将听诊器挂在脖子上，开始看病。一面听，一面向光绪发问，一会儿在这儿按按，一会儿又在那儿敲敲。慈禧太后莫名其妙，便问道：“屈庭桂，你这是干什么？”
“试试皇上的体质。”其实，他是在检查光绪的肺，看是不是像传言的那样，光绪帝有“痨病”。
“噢，是看皇上的筋骨啊？”慈禧又问。
“是！”屈庭桂答道，接着又说：“行了，请皇上穿好衣服。”
“什么病？”皇帝没有穿衣服，先问道。
“主要是虚弱。”以他的诊断，光绪帝的肺上肯定有毛病，肾也肯定有问题，但面对太后、皇上，屈庭桂只能搪塞了一句。
“那该怎么治呢？”
“这，得一步一步来，皇上不是头痛吗，那就是先治头痛，再就是皇上胃口不好，就得先开胃。”
“你说得很好。”光绪帝连连点头。
顿了一顿，屈庭桂对光绪帝说：“皇上，臣有个请求，不知皇上能否同意？”
“什么要求？说吧”
“臣想请皇上赏些尿液。”
听了这语，一屋子人都觉得意外，屈庭桂也觉得不好意思，急忙解释道：“臣要拿回去化验一下，看皇上的腰子是不是有问题。”
“噢，那行！”皇帝很是慷慨。
屈庭桂收拾了器械，退了出来，开了药方，因为西医不查脉搏，所以没有脉案。而且，屈庭桂的药方上也全是洋文，这下可难住了取药的太监，只得来问屈庭桂。屈庭桂告诉他：
“这张方子你得拿到外国医院或是西药房去配，药怎么用，药剂师会给你说明的。”
“这都是洋文，他们万一弄不清楚，那该怎么办，还是屈大夫自己辛苦一趟的好！”
“不会的，药剂师每天看的，全是这种方子，不会出错的，放心罢！”屈庭桂肯定地说。
那太监一看没法，也只得自己去了。屈庭桂领了皇帝的赏赐，回北洋公所去了。
时下已经是九月了，到了十月，又该是慈禧太后的万寿期了。又到了该好好准备准备的时候了，可是慈禧太后的痢疾又犯了。有了病，心里就烦，就经常发牢骚，这天召见军机大臣，又狠狠地发了一通。
“皇上的病越来越重，施焕和张彭年的药，一点用都没有，算什么名医？我看靠不住。这两天我不舒服，可不敢让他们来瞧。”慈禧太后余气未消，问：“张之洞，你平常有了病，都请谁看？”
“臣家人有病，一直都请吕用宾，挺管用的！”
“好吧，那就叫他来吧！”
于是，派了太监去找吕用宾。品用宾家在北京，有了空暇就回家住，此时恰恰被人请走了，不在家。家人一听宫里头叫，即刻派车出接，过家门而不入，直接到了颐和园，诊了太后的病，开了药方，才有了喘息的机会。
吕用宾治痢疾非常拿手，只两付，就止住了，三付之后，便全好了。慈禧太后非常高兴，夸他“不愧为名医”。相反地光绪帝的病却一日比一日重，一天一天，呆若木鸡。就坐在那儿什么都不干，也是头晕目眩，恍恍惚惚，本来应该躺下休息，可他还是死死地撑着，不想承认自己要倒下的现实。看看自己病入膏盲，想想慈禧太后寿日将近，不禁涕泪交流，说：
“皇太后的好日子快要到了，我却病得越来越重，到时候不能给她行礼，这可怎么办呢？”
但是，病还是没有因为他要在十月初十为太后行礼而好起来。所以，慈禧太后心中也不是滋味，想想自己的亲儿子，又想想眼前这个名义上的儿子，不禁悲从心中起，泪自眼里流。要过生日了，自己已经是七十好几的人了，还能在世上呆几天，还能有几个生日，本该快快乐乐，舒心地过个生日，可是，儿子却病得站都站不起来，这难道不可悲吗？
光绪帝的病越来越重了，慈禧太后的万寿之日也越来越近了，各个地方前来祝寿的队伍，也从四面八方向京师聚集，就连多年不来朝拜的西藏达赖喇嘛都准备了贺礼，带着马进京入观。在乾嘉盛世，班禅喇嘛进京，是很经常的事，可是道光以后，内乱外患，迭起不断，道路之上惊阻难测，加上英国在印度那边不断骚扰，西藏与清政府的距离越来越远，现在却携礼来谒，朝廷必须重视，尽心安抚。
达赖进京，对朝廷来说，当然是好事，慈禧太后也觉得应该尽心接待，笼络其心，而李莲英却极力谏阻，希望慈禧太后下旨，阻止达赖进京。这件事说来奇怪，老佛爷高兴，而且达赖进京，主要目的是给老佛爷祝寿，作为老佛爷的忠实走狗的李莲英却站出来反对。原来，在当时，有个极其古老的传说，皇帝不能与达赖同城，如果同城，必有一方不利。目下，光绪帝病重在床，达赖进京，很可能对皇帝不利，所以李莲英极力反对。
慈禧太后也知道李莲英的意思，问道：“你是说，皇帝有病在身，达赖来了，怕有什么冲克？”
“正是这个意思！”慈禧太后默然了。她觉得，自从回銮以后，李莲英很知道爱护皇帝。其实，这也不能怪李莲英，回銮以后，慈禧太后虽说精神一直不错，但毕竟是老年人了，不论是从语气还是从容态上，都能显出老年人的姿态来。尤其是近两年，更是有些老态龙钟了，而且时犯痢疾，经常生病。
这些使李莲英看到靠山不稳，所以他就得在侍候好老佛爷的同时，给自己找好出路。慈禧太后也知道，他反对自己，只是为了表现他爱护皇上，即决不会背叛她，于是也就原谅了他，但也没有下旨阻挠西藏番僧入京。
达赖进京，依照以前的惯例，皇帝应当亲自接见。所以，达赖一进京，先见到庆王奕劻，第一件事就是要求皇帝接见，庆王无法推辞，就把进见皇上的日子定在了十月初六，然后就来找慈禧太后。见慈禧，庆王没有开言，慈禧却说话了：
“皇上的病又加了！让他歇息几天吧。”
“那皇上要给达赖赐膳，日子都定下了，到时候皇上还能去紫光阁吗？”
“定的是哪一天？”慈禧问。
“十月初六。”奕劻想了想，又说：“要不改个日子吧？”
“改？改到什么时候？总不能改到万寿日以后吧！在十月初十之前，皇上是不可能站起来的！”
“这……，达赖这次来京，受了不少委屈，再得不到皇上的接待，英国人又在一旁使劲地拉拢，这怕对朝廷不利啊！”
庆王忧心忡忡。
“那也没办法，就是改了日期，皇帝也是不能亲临赐膳。
这样吧，十月初六，让他在紫光阁用膳，你就陪着他。他带来的贡品，你让他初九日进呈，我好好地安抚安抚他。”
十月初六紫光阁赐宴达赖喇嘛，光绪皇帝果然没有亲临。
十月初九，在勤政殿达赖向慈禧太后进献寿礼，慈禧对他很是夸奖了一番，又极尽慈祥地安抚了一番。达赖的气总算消了，十月十二日，带着他的从人回西藏去了。
十月初十，朝中大官和地方上前来祝寿的地方长官们都早早地起来，装束完毕，在“鸡鸣晓云升”的时候便来到了西苑，给国母祝寿。内务府的官员，早都开始忙碌了。他们正在准备今天的庆典。百官最关心的问题是光绪帝会不会来给太后拜寿。一到西苑，他们便交头接耳，议论着，探听着皇帝的消息。
今天是老佛爷的万寿吉日，李莲英当然早已起了床，帮助慈禧太后穿衣，洗漱，最关键的是梳头。因为今天老佛爷要受百官朝拜，这头可是第一重要的了。整整花了近一个时辰，老佛爷才点了点头，算是肯定了李莲英的劳动。慈禧太后一边从梳妆台前站起来，一边问搀着他的李莲英：“莲英，皇帝的病怎么样了？他今儿个能给我行礼吗？”
“老佛爷，皇上已经好几天不能起床了，初六接见西藏番僧，就没有去！”
“那照你说他是不能来给我祝寿了？我可就他一个儿子呀！”慈禧太后不无叹息。
“老佛爷，您是一国之母，这天下臣民都是您的儿子。皇上的病很厉害，这行礼就免了吧，再说给达赖赐膳时他就没有亲临，那达赖正生气呢！就等着看今天万岁爷是不是来给您老人家行礼，满朝文武也看着呢，万一，达赖因为皇帝不亲自赐膳，生了皇上的气，听说英国人这一段一直都在讨好达赖，这可不是什么好事呀！”
慈禧太后没有说话，她也在想，是啊，这达赖也是不远万里，从西藏跋涉而来，好不容易来一趟，连皇上都没有见上一面，也是挺委屈的。再想想现在的内忧外患，皇帝的病情，真是放不下心。她抬起头，对李莲英说：“那就依你吧，皇帝率百官行礼就免了吧！亏你能这么体贴皇帝！”
“老佛爷慈恩浩荡！”
“你出去跟礼部说一下吧！”
“遵旨。”李莲英应了一声，出来传旨。
百官都在朱薰门外等待着里面的消息。正在大家议论纷纷的时候，朱红大门开了，李莲英走了出来，大家立即静了下来。李莲英往汉白玉台阶上一站，习惯地扬起脖子，用尖锐的声音喊道：“礼部堂官听宣！”
礼部尚书溥良等人，赶忙上前，跪倒在地，半低着头，其他官员皆垂手肃立，静候宣旨。
“奉太后懿旨：皇帝卧病在床，免率百官行礼！”
皇帝没有给太后行礼。虽有百官的朝拜，但还是抹不掉慈禧太后心中的不快。李莲英想着法子逗她开心，又是看贡品，又是看大戏，可是慈禧太后没有心意，皆不欢而散。正在李莲英无计可施的时候，一个小太监跑来告诉李莲英：“大总管，照相的已经等了半天了！”
李莲英一听照相的，顿时有了精神，骂了小太监一句：
“怎么不早说？”急急地凑到慈禧太后跟前，说：“老佛爷，您不是说过要照一幅‘行乐阁’吗？照相的已经伺候了好些时候了。”
原来慈禧太后很喜欢照相，八月十五仲秋节的时候，和后妃们游园，突然起了照相的念头，可是宫里没有照相的，在外面去请，又来不及，所以李莲英向慈禧太后许了诺，说到万寿日的时候，一定要请个照相的，给老佛爷照几张“乐乐图”。于是刚入十月，李莲英就派人把王府井最出名的照相师傅请了来，养在宫中，就等着万寿吉日了。等到了万寿吉日，慈禧太后一不高兴，就连照相的事都给忘了。
慈禧太后一听照相，也来了精神。可是天已傍晚，怎么照呢？于是就问李莲英：“听说照相要阳光的，这会儿能照吗？”
“行的行的，在屋里照，有阳光没阳光都一样！”
“在屋里照？屋里哪有竹林呀？哪有山水？”
“老佛爷放心，一切都准备好了！”
“准备好了？”慈禧太后感到惊奇。
“老佛爷爱看戏，那戏里面哪来的真山真水？”
“噢，是用砖砌！”慈禧太后终于明白了，接着说：“好吧！
就照几张吧！”
于是李莲英让小太监带来了照相的，布置场景，摆置照机。等一切都准备好了，慈禧太后也打扮得差不多了，由李莲英搀了出来。那照相的一看出来一老太太，认定她就是老太后了，便跪到在地上。
“是他照吗？”慈禧指跪在地上的照相的问。
“是。他叫那吉，是照相行里的好手！”李莲英答道。
李莲英搀扶着慈禧太后坐到椅子上。椅子周围，是用演戏的砌木摆成的山水竹木。照相的那吉拿黑布蒙着头，凑到照相机后面，对了光，上了片，再拿出了一个铜盘，倒了些白药粉，递给站在旁边的伙计，自己跪了下来，说：“奏老佛爷，照相的时候，有一道极亮的白光，这是必须要有的，有了它，才能照出相来，请老佛爷别害怕，别眨眼。”
“好了，好了！快照吧，老佛爷又不是头一回照相。”
于是，一道刺眼的白光过后，国母的尊容已留在了底片之上。那吉怕出问题，再照了一张。照完了这个，又挨着样儿照别的，好一阵折腾。照完了，慈禧太后问：“什么时候能看到照片？”
“今个晚上就行，就是晚了送不进来。”
“那就明天一早送进来吧！”
“是！”那吉带着伙计回去了。虽是万寿之日，但军国大事不能不处理，所以，慈禧太后晚上照样得看奏折。一直看到快二更才看完。这么晚了，她还是不想睡，便和李莲英说话。
“莲英，这两天外面有没有什么新鲜事？”
“有是有，只是……”李莲英停住了。
“一定是议论皇上的病，议论皇嗣的，你不敢说，是不是？”
“老佛爷明鉴！这些议论，老佛爷还是不听的好！”
“不，你说说吧！”
“这……是！”
“都说皇上的病，怕是，怕是不行了。……都在瞎猜……”
“瞎猜什么？是猜谁能当皇上？”
“这，是！”李莲英回答得很勉强。
“怎么说呢？他们都猜谁了？”
“这……”李莲英迟疑了一下，接着说，“有人说再立皇上，可得‘国赖长君’，有的说伦贝子能当皇上，有的说小恭王合适，还有人说振大爷也行。”
“还有谁？”
“奴才就只听到这三个名字。”
慈禧太后想了想，又问：“依你看谁合适？”
“这……，国家大事，奴才不敢妄言。”
“行啦。我困了，你也歇着去吧！”
“是！”
李莲英回房去了，慈禧太后仍然睡不着，七十多的人了，心里搁着一大堆事，能睡得着吗？对于谁来继承帝位，她也在默默地打算着。载振、溥伟、溥伦、溥仪，其他几个都好说，就这载振，他可是庆王奕劻的儿子，奕劻是军机之首，又有袁世凯的北洋做后盾，这可不能不防着点。慈禧太后想着心思，竟彻夜未眠。
光绪帝的病又加重了。杜钟骏请了脉，出了瀛台，直奔军机章京的值庐，见了奕劻等人，只是摆头，不言语。
“怎么样了？”军机们异口同声地问。
“怕是不行了，依我看，不出四五天，必有危险。”
听了这话，大家都不作声，只有袁世凯偏着头，用一只手掏着耳朵，似乎有些得意。
“各位大人，”杜钟骏又开了腔，“我觉得很奇怪，皇上怕是中毒了。”
“什么？”军机大臣们都睁大了眼睛，袁世凯的眼睁得最大。
“皇上那病本来是慢性的，我刚才去请脉，看到皇上和昨天的情形大不一样，不但脸黑了，心跳得更快了，而且皇上还一直喊肚子痛，在床上翻滚。他又没有进食，怎么就肚子痛起来了？会不会有人在药上做手脚？”
“依你看，是中了什么毒了？”
“不知道！”
正在大家议论皇上的病情时，李莲英派小太监来找医生，慈禧太后也病倒了，这回看来比前几次严重得多。杜钟骏和吕用宾急急忙忙地去了。
慈禧太后这几天一直想着皇嗣的事，昨天夜里又是一夜未眠，辗转反侧，结果受了风寒。今天清早，李莲英来侍候她起床，就起不来了。杜钟骏和吕用宾给她号了脉，退了出来，军机大臣们就迎了上来。张之洞开口便问：“吕大夫的药方不是很管用的吗？怎么又犯了？”
“是受了点风寒！”杜钟骏和吕用宾同时答道。
“不要紧吧？”袁世凯问。
“不好说，”两个医生同时摇摇头，“和前几回不一样，毕竟是七十多岁的人了，都不能起床了。”
“皇上的病也不好了！”刚从瀛台回来的施焕和周景焘说，“不但不能起床，还直叫肚子痛，看起来离大限不远了。”
听了这话，几个人全默然了，只有袁世凯稍有些尴尬，不过，这只是他自己的感觉。光绪帝快要死了，他悬着的心总算可以放一放了。戊戌维新告密之后，光绪帝恨透了袁世凯，几次都想杀了他，都被慈禧太后阻挠了。上次召袁世凯回京入军机，他就打心眼里不情愿，但又无可奈何。袁世凯入军机以后，光绪帝一直病着，而且大事都由慈禧作主，他的日子还好过点，可是，还总是提心吊胆。近一段时间来，从全国请来的名医，轮流给光绪医治，而且都说光绪帝的病不是什么大病，只是太虚弱，所以袁世凯真的害怕有光绪帝恢复健康的一天。再加上慈禧太后已显出的老态，而且病疾不断，袁世凯真担心光绪帝死在慈禧太后后面，缓过气来来找他算帐，于是就想到了在光绪的药里面做文章。他秘密地派人收买了皇上跟前的太监，给光绪帝的药中放了慢性的毒药，于是光绪帝的肚子就痛了起来，脸就更黑了，渐渐地气息奄奄了。听到光绪大限不远，真是心中有说不出的得意，但脸上却不能表现出一丝一毫的得意。
两宫都卧床不起了，军机大臣们理所应当地担负起了处理国家大事的责任，同时还要准备西宫的后事。慈禧的陵寝已在东陵的普陀峪修成了，可是光绪帝由于年纪尚轻，陵墓还没有修建，这可算是头等大事，所以军机大臣们商量着派人到西陵找块“吉地”为光绪帝做陵寝。
皇帝不行了，但他明明是中了毒，可是这毒是谁下的呢？
各人都在想。张之洞心里嘀咕，皇帝继位以来，他实在也没有管多少事，也没有干过几件大件，只是有过一次维新，还中途而废。可谁有害皇帝的心思，又有谁能有这个机会呢？这有意要害皇上的，想来想去，只有两个人，一个是袁世凯，另一个就是当初推珍妃的崔玉贵。可是，崔玉贵早被赶出宫去了，哪有可能，而且能下得了手的，只有……张之洞看了看袁世凯表情，心里明白了八九分。
隆裕皇后来探望慈禧太后。慈禧太后已精神恍惚，辨不清她是谁了，隆裕皇后见此情景，跪到了床前哭出声来。李莲英安慰了她几句，送她出来，说：“皇上可能不中用了，您到瀛台去看看他吧！到这时候，他得有人照应！”
“可是，没有老佛爷旨意……”
“你尽管去吧，老佛爷自己都顾不了自己了。这边有我照应着，你去吧！”
隆裕太后去了瀛台，看到皇上的情形，更是一阵阵地心酸。皇帝不仅骨瘦如柴，已入冬多日，皇帝床上还仅铺着一床破烂的薄褥，盖的也只是一条褪了色的缎被，甚是凄苦。光绪一直是昏迷着的，隆裕皇后什么时候来到他身边，他全然不知。福昌殿外，奕劻、载沣以及军机大臣们，在等着慈禧太后的消息。慈禧太后的寝宫在福昌殿西暖阁，这会儿她精神稍微好了点，便急着召军机。李莲英走出殿来，对久等的军机们说：“王爷，大人，太后叫起！”
几位立刻跟了上来，门口的小太监打起了门帘，李莲英打开了中扇房门，让开了道，让几位军机进了房门，又把房门关上了。接着又开了里间的门，让大家按顺序进去了。带头的是庆王奕劻，接着是载沣、世续、张之洞、鹿传霖、袁世凯。谁也没来过慈禧太后的卧房，难免有些手足无措，乱七八糟地跪了一地。慈禧太后靠在一堆叠起的锦衾上，头发梳的极光，但骨瘦如柴。
“庆王来了没有？”慈禧太后问。
“臣在！”
“我觉得我不行了。皇帝又危在旦夕，为穆宗立嗣的事得早早定下来了。我早就有了打算，不过还得听听你们的意思。”
庆王先开口了：“臣举贝子溥伦，成恭亲王溥伟。”
“载沣，你的意思呢？”
载沣想了想，说：“臣和庆亲王想得一样。”
“世续，你呢？”
“皇太后圣明，既已有了打算，必能使天下臣民折服。”世续回答得很圆滑。
“张之洞呢？你是国家老臣，你有什么话说？”
“太后，这受位大事，臣不敢妄言。太后已经定算，及早盒明，但需有个继统。”
“这话说得不错。”
剩下鹿传霖和袁世凯，慈禧太后没有问，说：“既然你们相信我的主意，我就说了吧！溥伦、溥伟，虽是很和继统，但以他们的才具，当皇帝还不够格！我挑醇亲王的长子博仪做我的孙子！”
这一惊不小，谁也没想到，她挑得皇帝是个三四岁的孩子。这显然要培养隆裕皇后做皇太后了。一帮军机全愣在那里了。
“皇上看来是不会久长了，”她接着又说，“今天就抱进来吧，交给皇后教养。”
“是！”载沣应了一句。
“既然这样了，醇亲王的身分也得变了，从今天起，由他摄政。”
这一决定，更使人感到意外，就连载沣本人都觉得不可思议。世续拉拉载沣的袖子，说：“快快谢恩！”
“臣，谢皇太后恩典！”载沣磕下头去。
“罢了，你们去拟两道上谕，拿来我看，去吧！”
军机们跪安退出。这样，载沣代替了奕劻的位置，由原来的第二位升到了第一位，而奕劻却降了一格。回到军机值庐，由张之洞主笔，拟了两道上谕，宣布载沣摄政和立溥仪为皇嗣。
瀛台之中，光绪皇帝已到了弥留之际，也许是回光返照吧，他突然清醒过来。隆裕皇后见他醒了，便擦了擦脸上的泪痕，凑到了光绪的面前，轻轻地唤了声“皇上”。光绪帝认了好半天，才认出站在他面前的是皇后，看着她的泪眼，也禁不住热泪盈眶，轻轻地说了声：“是我苦了你！”皇后再也忍不住了，转过身去大哭起来。由于皇后进了瀛台，所有的太监、护卫都退了出去，所以，寝宫内外，只有皇上和皇后两人。
“我要死了，”皇上又说话了，“只求你替我做一件事！”
“臣妾听着呢！”皇后抽咽着说。
“杀袁世凯！”光绪帝咬牙切齿地说。
还没等隆裕皇后回答，光绪皇帝已经咽气了，这是光绪三十四年十月二十一日。瀛台涵元殿内一片凄凉。
年仅三十八岁的光绪皇帝殡天了，可是被定为皇帝候选人的溥仪还没有抱进宫来，国不能一日无君，军机大臣们没有报告慈禧太后，便由载沣带领，迎新皇帝进宫。
载沣的母亲特别痛爱孙子，不让他们带走，但不可能挡得住，气火攻心，昏了过去，溥仪只认奶奶和奶妈，不让别人抱，又哭又闹了一通，没有办法，最后只能由他的奶妈抱进宫来。
安顿了嗣皇帝，军机大臣来见慈禧太后，慈禧太后精神似乎很好，穿戴得整整齐齐，但还是坐在床上，背靠被衾。他看到军机大臣们的表情有些不正常，而且眼角似乎挂着未干的泪，问：“是不是皇帝已经走了？”
大臣们都低头不语，奕劻觉得不能瞒她，便说了句：“是！”
又加了一句，“臣等谨遵懿旨，已经把小醇王迎进宫来了。”
“好！溥仪就是嗣皇帝了。他是穆宗的儿子，兼祧大行皇帝。”慈禧说。
“是！皇太后圣明！”奕劻说。
“孩子在哪儿？抱来我瞧！”慈禧转过脸来问载沣。
“就在外面，没有太后的旨意，不敢抱他进来！”载沣答道。
“抱进来吧！”
载沣出了福昌殿，从奶妈手里接过溥仪，抱了进来。溥仪看到屋里那么多人，一个瘦骨嶙峋的老太太正盯着他看，“哇”地一声就哭了起来。
“拿些吃的哄哄他！”慈禧太后说。
李莲英赶忙命令小太监：“快、快，去拿糖葫芦！”
小太监拿了一串嵌了枣泥的冰糖葫芦，陪着笑递了过来。
溥仪不但不接，还用手把糖葫芦打落在地，“哇”、“哇”地哭个不停。
慈禧太后皱了皱眉，说：“好了！抱到一边玩去吧！”
载沣把溥仪抱了出来，交给了奶妈，自己又回到福昌殿。
慈禧太后说：“嗣皇帝太小，载沣既是摄政王，就由他监国吧！”
就这样，溥仪成了皇帝，其父载沣监国摄政，慈禧太后变成了太皇太后，光绪皇后则成了隆裕皇太后。
军机大臣可真忙，要入殓大行皇帝，又要安置小皇帝，准备登基的事务。正在商量光绪帝的谥号时，李莲英派的小太监跑来，喘着气说：“王爷，……大人，老佛爷叫起！”
一行七人，匆匆赶到福昌殿，李莲英已在门口等着了，挑了门帘，把军机大臣们让了进来。慈禧太后已经不能起床了，斜靠在被子上，背后两个宫女搀着。她喘息着说：“我不行了。”
一听这话，载沣先哭了起来，接着几个人都抽泣起来。
“你们都别哭！我这里有几句要紧话要交待，你们可得仔细听着！”慈禧太后拿出了命令的口气。“是！”大家齐声答道。
“我怕是真的不行了！往后，国事由摄政王裁定。遇到极重的事，由摄政王向皇太后请旨。你们都听明白了没有？”
“是！”大家的声音洪亮了许多。
“皇帝该入殓了吧？”突然由皇帝想到了皇后，问“皇后呢？噢，该叫太后了。”
李莲英答道：“太后在涵元殿。大行皇帝先小殓了，等移灵乾清宫后再大殓。”
“皇帝在乾清宫，那我呢？你们准备把我往哪放？我可不愿占太后的慈宁宫！”
奕劻忙答道：“当然是宁寿宫皇极殿。”
“老佛爷，该歇一会儿了！两位王爷，各位大人，等老佛爷有了精神，再叫你们的起。”李莲英要赶军机走了。
军机大臣们向慈禧太后跪了安，退了出来。
光绪三十四年十月二十二日清晨，军机大臣们刚入西苑，就得到了消息：慈禧太后升天了。
慈禧太后死了，最伤心的当然是李莲英。本来，两宫在光绪二十七回銮以后，李莲英在侍候老佛爷的同时，就开始改变对光绪帝的态度，为自己寻找新的靠山，结果光绪帝却先慈禧太后而去，正在他悲痛之时，慈禧太后又去了。这对他来说确实是愁中添愁，悲上加悲。慈禧太后一咽气，他便放声嚎啕起来，没人能劝得住，看到隆裕太后来了，他才止住了哭声。隆裕太后见他那么伤心，便说：“李谙达，你节哀吧！昨天皇帝刚去了，今天又……这么多事，我什么都不懂，需要你帮助我呀！”
李莲英听了这话，眼前一亮，对呀，自己的靠山倒了，现在这深宫大内，可是隆裕太后说了算，这不是现成的靠山吗？
于是，李莲英抹了把眼泪，跌跌绊绊地跪到了隆裕太后面前，哭着说：“老佛爷去了，奴才该怎么办呢？”
“李谙达，”太后说“我年纪轻，没经过这么大的事，你在宫里这么多年，办事一定有分寸，在许多地方你得帮着我。”
“奴才一定尽心尽力。”
“你是老佛爷跟前的人，这边所有的事，你就经管着吧！”
“是！”有了皇太后的支持，李莲英的腰板又挺起来了。
丧事归丧事，国不能一日无君，最重要的应该是早日让小皇帝登基。皇帝登基的吉日选在十一月初九日辛卯。到了这天，文武群臣向吓得直哭的宣统帝溥仪行了君臣之礼。接着，又进行了三大仪礼，谥大行光绪皇帝“同天崇大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝”，庙号“德宗”，陵寝择在西陵金龙峪；名曰“崇陵”。又给慈禧太后加尊谥“孝钦”，并正式称光绪皇后“隆裕皇太后。”
光绪和慈禧大殓之后，先不下葬，梓官得从大内转到停灵待葬的地方，这被称为“暂安”。清朝停灵的地方在观德殿，出皇宫北门，入北是门，到景山，在东北角。按照以往的规矩，要移慈禧太后的灵枢去观德殿了，李莲英心中不愿意，因为把慈禧太后的梓宫移走之后，他就真的无依无靠了，所以，他怕移梓宫出大内。可是这是定例，别人做不了主的，他只得求求皇太后。
李莲英见了隆裕太后，行了礼，垂手站着。太后对旁边的小太监说：“给李谙达拿个凳子！”“谢主子恩典！”李莲英接过了小太监搬过来的凳子，说。
“哎，日子真快，都二十多天了！这么多天，我都不知道怎么过来的。”太后红着眼圈说。
“主子不要太伤心！万岁爷年岁还小，全凭主子操劳。”李莲英说。
“谙达说得对！各个地方都要靠谙达照应着！”
“老奴一定尽心！”李莲英接着又说：“奴才来见主子，是有件事要求主子！”说着便又跪到了地上。
“起来，起来！谙达有什么话就说吧？”
李莲英站起身来说：“奴才听说要把老佛爷的棺梓移到观德殿去，想求主子就让老佛爷暂安宁寿宫吧！奴才伺候老佛爷三十多年，要再在她老人家跟前尽点心，如果移到景山，奴才就见不到老佛爷了，心里会不安的！没有她跟前的人，老佛爷也会心慌的！”
这些天来，李莲英好像着了魔，整天守在宁寿宫里，陪着慈禧的灵抠。皇极殿中的摆设，除了丧仪上的规矩之外，完全照慈禧生前的样子。每天早上唤宫女打洗脸水，然后开匣梳头，再进首饰匣，收拾完了。再进燕窝粥，早膳、晚膳，都是挑老太后生前喜欢吃的肴馔上供，好像老佛爷真还活着一样。
隆裕太后听他一席话，也被感动了，点了点头，说：“那就让老佛爷暂安宁寿宫吧！”
“谢主子！”李莲英接着又说：“奴才跟了老佛爷这么多年，她老人家去了，老奴也没什么用了。等把她老人家伺候到陵上，求主子开恩，放奴才回去吧。奴才也没有多少日子了。”
“等大行皇帝和太皇太后大安后再说吧。你也一把年纪了，要注意自己保重。”
“谢主子关怀！”
安葬了慈禧太后和光绪帝以后，丧家犬般的李莲英向隆裕太后摆尾乞怜，得到了她的同情。待慈禧太后百日过后，也就是到了宣统元年，隆裕太后赐他南花园，李莲英离开了他生活了五十三年的清宫大内，居南花园养老。
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