刚刚四岁的李莲英就嫌他爹是一个“穷爹”，当有人逗他要给他说个媳妇时，他却不屑一顾地把嘴一撇道：“我要先找个有钱的爹！再让人给我说媳妇！”
眼瞅着小灵杰越长越大，一翻过四岁这道门坎，人忽然变得狡猾起来了，小家伙学会了变着法欺负下面的三个弟弟，动不动还治得老大抹着眼泪去找曹氏告状。俗语说：“够着门鼻儿，气死活人儿，”小家伙才比半个门鼻高不多少，肚里的小算盘就打得啪啪直响了，爷爷和奶奶都宠着他，护着他。说他太气人吧！也不是仅整治老大这条，老大平常欺负四个弟弟欺负惯了，谁也不敢说他个不字，小灵杰受了几次气后，想方设法报复这个有点缺心眼儿的大哥，今儿在门后扯根小绳子，绊老大一个马趴，明儿又树上捉条毛毛虫，用树叶包着送给老大，老大不知是计，忙不迭的拆开就往嘴里送，一口咬住不对味吐出来一看吓得脸色煞白，直摔跟头，跌了几次跤之后，老大也学乖了，瞅见老二就躲的远远的，三个小弟一向奉大哥为主尊，现在一看连大哥也服了老二了，呼啦啦全把大旗指到小灵杰这一边了。说小灵杰欺负弟弟也不尽然，三个弟弟谁都想由着自己的性子来，五个兄弟一块出去玩意见一不协调自然要分出对错，小灵杰永远是对的，几个弟弟惹不起他就只有哭鼻子。曹氏对二小子的变化很不理解，软语温声地教导了他几次，又跟在五兄弟屁股后头做了次跟踪调查，没有发现二小子有飞扬跋扈的表现，独断专行当然是有的，但这怪不了他，一个哥哥三个弟弟怎么动脑筋也赶不上他聪明，脑袋一晃眼珠子一转就是一串主意。
曹氏也没把小家伙的转变放到心里去，忽然有一天，发生了一件事情，让李家老两口、小两口大为光火。
事情是这样的：有一天五兄弟又结了伙出去转悠，小灵杰俨然领袖一般，由几个兄弟前呼后拥着，得意洋洋的。下地干活的村人看这哥儿五个高高兴兴地很是好玩，内中有好事儿的就把小灵杰拉到一边，故作神秘地趴到他耳朵上问他：
“你喜欢你这几个弟弟吗？”小灵杰毫不犹豫，昂着头挺着胸脯回答：“那是当然！”村人故意装成害怕左右有人偷听的样子，声音压得更低：“听说你妈又从村后边的坑塘里给你捡了一个弟弟，”村人的恐吓这下子起到了预想的效果，小灵杰“哇”地一声就哭着跑回家了，也顾不得招呼几个兄弟，村人们看着小家伙跌跌撞撞往家跑，哈哈大笑着各自忙各自的活计去了。
曹氏正在家里和面，准备做午饭，听见小灵杰进了院子，好像是刚哭过，鼻子还一抽一抽的，曹氏以为他受了谁的欺负，沾了两手的面走了出来。
小灵杰那神情仿佛是受了天大的冤屈，撅着嘴，瞪着眼，眼睫毛上还沾着泪花，“出溜出溜”地吸着鼻涕，怒气冲冲的。
曹氏心里诧异小家伙今儿是咋的啦！跟谁欠他二两黑豆似的，曹氏看他气势汹汹地进了堂屋，不声不响地从后边跟了进来，小家伙也不脱掉鞋子，按住床帮一纵身，整个人就顺势歪倒在床上了。曹氏又好气又好笑，上去把他拉住蒙脸的被角掀起来，可不得了啦！小家伙坐起来又把被角拉过来蒙住脸，不但大哭而且两条腿又踢又蹬，这下曹氏也来了气了，心说这么大一个小人还能让你上天不成，真是欠揍，曹氏主意打定，绷着脸过去把他从被子下面掀起来，按倒在床上，也不问三七二十一，结结实实照他的小屁股蛋上揍了一顿，小家伙本来正哭着，也不哭了，本来正踢蹬着也不踢蹬了，歪着脖子回头看着妈打他的屁股。
曹氏一会儿也打累了，看着儿子屁股上通红交错的指头印，又想起这个最惹她疼爱的儿子长这么大还是第一次挨这么重的打，心里忽然又后悔起来。思前想后悲从中来，坐在床上尖声痛哭。
小灵杰等母亲发完火了还是不说话，他慢腾腾地翻了个身，屁股上开始火攻火燎般地疼痛，他咬紧牙也不喊疼，扭着身子把被母亲脱下来的裤子穿上，屁股上更是疼痛难忍这些事情办完了他也疼了一头冷汗，不敢坐在床上，只好跪着，他看母亲哭得伤心，不明白为什么这个平日里温柔可亲的娘怎么自己办错了事揪着他出了一顿气后还坐在那里不知害羞地哭鼻子。
胡胡李和老头老太太闻讯赶回来时曹氏已哭到了尾声，小灵杰一动不动地跪在床上冷眼旁观，胡胡李一看火气就来了，他还以为是小灵杰惹曹氏生了气，曹氏在那儿罚他跪呢？
他不知道小灵杰做错了什么，但一看素来端庄温顺的曹氏能气到这份上，看来这错不轻。
胡胡李冲上去虎吼一声“跪到地上”，吓得小灵杰一哆嗦，抬头看见父亲凶神恶煞般的眼珠，才明白是说他，小灵杰从来没见过父亲发这么大的脾气，不敢违抗，老老实实地从床上吡牙咧嘴地跳下来跪在地上，仍拿两只眼睛怨恨地去膘曹氏。
老头老太太心疼孙子，老太太尤其如此，她看胡胡李动了真怒，自己也不那么气顺了：
“你个小畜生嚎什么呀嚎，有什么大不了的事儿，你看你把俺小孙子吓的。”
老太太真是心疼孙子，颤颤巍巍地挪过去把小灵杰拉起来，靠在自己怀里，慈爱地抚摸着小家伙的脸袋，嘴里示威般地说：
“小灵杰，给奶奶说，到底为什么，让奶奶给你评理，你爹娘要是不对，冤枉了你，好好打你爹一顿给你出气！”
小家伙这会儿来了救星，心里一想今儿这一顿挨的确实够冤枉的，不明不白地受了一排子气，越想越是难受，老太太话音没落地他就趴到老太太怀里哭上了。
胡胡李暂且把他抛在一边不去理睬，先问曹氏是怎么回事，曹氏也是一头雾水，说是二小子在外边憋了气，回来左问不知，右问不说，一气之下给了他一顿。
老太太这才明白过来敢情小孙子还不单单跪了会儿、还挨了顿打，老太太撩起小灵杰的衣裳一看，二话没说就冲曹氏骂上了，小灵杰的屁股蛋上密密麻麻全是手指头印，红肿得像过年蒸的发面馒头，她稍微碰一下小家伙就神经质地颤抖着倒吸凉气，老太太怎会不气、不骂才怪呢？
曹氏没得话说，胡胡李和老头一看小家伙的屁股也有些怪曹氏下手太狠，才屁大一点的孩子，吃屎都不晓得香臭，那儿搁得住这么重手。
小灵杰越哭越委屈，哭个没头儿，几个老的连哄带劝把他弄住，一问他还是三不知，大人最怕整治这样的小孩儿，你打他再重，你骂他再狠，他就是不理你，这就是农村中常说小孩的“挨死打”，因为小孩子挨打不哭，好像没有怕劲，大人只有越打越来气，就应了往死里打了。
胡胡李问来问去小家伙就不说话，那四个没了老二的威慑，不知疯那儿去了，胡胡李越来越烦，试了几试也想揍他一顿刹刹邪气。小灵杰这时候忽然开了金口：
“我不想再让你们给我捡弟弟了！”
胡胡李一听没明白什么意思，摸摸小家伙的额头，不发烧，不可能是说胡话，倒是曹氏对小家伙比较了解，毕竟母子连心，曹氏扭回头尽量放松语气：
“咋地不让，弟弟多了打架给帮忙，人家欺负不了你，那还不好！”
小灵杰瞅了瞅母亲，又往屋里每个人脸上瞄了一遍，小脸憋成了猪肝色。终于憋出了几句话：
“我不要就是不要，弟弟有什么好的，打架我也不要他们帮，他们就会抢我的东西吃、还……还……”
小家伙“还”了半天也没还出个路数，抬头一看老爹的巴掌都扬起了，也不还了，只往奶奶的怀里挤。
几个人这下受了教育了，小家伙不好好管教就是不行，这么大一点就争风吃醋，长大了兄弟几个见了面还不跟仇人见仇人一样。那天胡胡李把五个儿子全叫到场后，在堂屋正当中摆了十块青砖，一人让他们跪了两个，那四位都不明白发生了什么事，在外边玩得痛痛快快的一进门就闹了个大窝脖。
几个小家伙低着头跪在砖上心里直骂娘，这砖上凹凸不平的跪着滋味实在不大好。
胡胡李在五个儿子面前摆了四张椅子，从左至右依次坐着老头、老太太，他自己、曹氏。准备停当，老头先言简意赅地发了通小脾气、大意是让五兄弟相亲相爱，别闹别扭，老太太接着老头的话头长篇累牍地来了个补充。颠三倒四也不离那个主题，她说完了胡胡李嗓子还没清好，老太太就可怜五个孙子了，一个一个把他们拉起来送到床上，看他们横七竖八地躺好睡了，又出来逮住儿子儿媳教育了一阵，此事作罢。
胡胡李自此事后心里总不是味，又说不出不是味在什么地方，他隐隐觉得小家伙受了什么大的刺激。他预感到如果稍一娇纵，这个天生鬼点子就多的二小子将会走向他的意愿的反面，他不知道李家列祖列宗是不是一个个都很讲仁义礼智信，一个个都温良恭俭让，但他决不会允许自己的儿子背离他固守的那些条条框框。他自认为，他这个作父亲的没有大成就，没有值得炫耀的地方，但至少不管走到那儿，他都可以拍着胸口问心无愧，他没有对不起过谁。五个小孩子此时都正是分不清好坏美丑的年龄，一步走错就会影响一辈子，他不想百年之后见到李家列祖列宗无法交待，他不想让李家在他儿子这一辈出现败家子，但是他又不知道用什么办法才能将儿子引到正路上来。
胡胡李心里憋着气就只想瞅着碴儿把五个儿子中的出头鸟——老二给狠狠治一顿，让他见识一下家法森严，不可轻侮。这二小子确实太狡猾，胡胡李只要出口大气他立刻就俯首贴耳，规规矩矩，小孩子家也许都是玩玩。过两年自然就分清是非了。胡胡李在心里这么劝自己，但他自己却又时常疑惑，他记的小时候自己虽然也淘气顽皮，但那都是小孩子捣估个鸡毛蒜皮的，没有像二小子这么让人防不胜防，竟然连弟弟都不想要了，就为了吃独食。再想一下，两三岁的时候二小子也没有这样过，有点什么东西都尽着兄弟的先吃，这到底是怎么了？胡胡李百思不得其解。
曹氏娘家的几个哥也不怎么亲，曹氏过到李家后也都不常走动，到了每年逢节气时派个代表过来寒喧一下，也并不怎么亲热，往往饭都懒得吃，屁股还没热就推说家里有事，赶快走人。这一天曹氏的那个大哥忽然提着礼物上门了，这可是稀客，曹氏这个大哥自从胡胡李结婚之后，就从没来过，也算是德高望重了。曹氏接住之后就揣摸着这老哥是不是有事，果真是无事不登三宝殿，原来大哥的二儿子说了一门亲事，是李贾村姓周的。大哥不敢应承人家太死，给媒婆推说再商量一下，背过脸就跑到妹子这儿来打听。李贾村姓周的只有一家，离李家有七八个门头那么远，住的时间还不太长，好像是嘉庆年间才从归德府那块搬过来。周家有三个女儿，大女儿早嫁了人，二女儿说的是子牙河边包村的男人，曹氏估计大哥说的就是周家的三姑娘，一问果然。周家的三姑娘曹氏不太熟悉。人样儿不能算丑，乍一看挺沉稳，应该是理家的好材料。曹氏把她自己的想法说完又犹豫着补了两句，说都是乡里乡亲，亲戚连着亲戚，抬头不见低头见的，媒婆恐怕不会胡乱撒谎。大哥点头称是。
聊完正事总不成拔腿就走，大哥除了胡胡李成亲那天来过，对李家的五个儿子一概不知，其时小灵杰五兄弟早已在母亲膝盖旁边蹲着等的不耐烦。他们看见有生人进院子就跟进来了，巴望着能有什么好吃的，好吃的是有，曹氏背过脸瞪了一眼几个人就没胆量了，走又怕刚一出门客人就走，东西让其他人吃了他捞不着，所以五个人一直大眼瞪小眼坐在地上咽口水，曹氏撵了好几次谁也不挪窝。
小灵杰听得最专心，也不知听懂什么没有，两只眼睛一眨一眨。大哥实在找不着话题，瞥见小灵杰冲他眨眼，便逗他说：
“小家伙，多大啦，让舅舅给你说个媳妇吧！”
曹氏含笑看着儿子，不知这个小捣蛋鬼又怎么捣蛋，那知小家伙一撇嘴，似乎极力不屑的样子，语出惊人：
“我要先找一个有钱的爹！再让人给我说媳妇！”
曹氏没料到他会这么想着回答，瞠目结舌着不知怎么圆场，那边大哥已经拍着小灵杰的脑瓜笑得前仰后合，小灵杰一看更来了精神，咽了口唾沫接着说，丝毫不理会曹氏的白眼：
“我要找一个有钱的爹，像三孬的爹一样有钱，我就用爹的钱给媳妇买好多好多花衣服，让她穿着出去好看，我不想要这个穷爹，连花衣服都给我娘买不起，让我娘没法出门，没法带我们出去玩。”
曹氏听了前半截气得牙都快咬啐了，眼里喷火直想扑上去咬他一口，听到后半截又一阵心酸，小孩子想的没什么错，没钱做人就是难，可是，曹氏又感到好笑，小灵杰呀小灵杰，大人们的事你懂些什么呀！你那个小脑瓜，整天都装些什么。
大哥笑出了眼泪，一边笑一边揉肚子，嘴里数落：
“你这小子，你这小子，哈哈哈！你爹……”
胡胡李回来时候大哥笑出的眼泪还没来得及擦，刚止住肚疼，一瞅见胡胡李又大笑起来，小灵杰一看势头不对，瞅个空就跑外面去了。边跑还边回头观察老爹的脸色。
胡胡李这次没有责罚小灵杰，小家伙说的话虽然让他很惭愧，但毕竟是实话。他胡胡李不是不讲理，他把小灵杰叫到屋里和颜悦色地谈了会儿心。很认真地告诉他爹是不能随便找的，每个人一辈子就只能有一个爹。他说他希望小灵杰能靠自己的力量去赚钱，别让以后他的儿子也像他一样说自己的爹又穷又笨。
胡胡李说着这些话心里不太好受，猫咬一样，眨眼过了半辈子了，他从没有服过谁，也没有被人说过笨蛋，到如今自己养出的二儿子竟然当着外人的面说他是个笨蛋，不会赚钱。胡胡李不得不承认，“小孩嘴里吐实话，”他就是不会赚钱，但这怪他吗？有能耐和能赚钱完全是两码事，小孩子怎么能懂。
小灵杰听完老爹的话不置可否地点了点头想说什么又没说，也许胡胡李的话给小灵杰作了有关于赚钱的最早启蒙，那就是，要赚钱、一定要赚钱，胡胡李没讲赚钱用什么手段，反正他知道要赚大钱不能靠正当手段，这一点小灵杰或许想了，也或许没想，但他肯定牢记着老爹的话：要让人看得起，就得赚大钱。小灵杰幼小的心灵里最早播下了一颗种子，生根发芽生长出来后到底是好苗还是杂草，谁也说不清楚。
秋去春来，寒来暑往，转眼又是一个年头，小灵杰已经整头整脑四岁了。胡胡李夫妇平时难得有几天空闲，没有闲工夫管教他们，就是偶而呆在家一天，也都给柔进去了，哪想得到发火。老头老太太年事渐高，动动腿也不那么容易了，小家伙做个坏事一看爷爷奶奶在旁边，调头就跑，老两口自然是追赶不上，一日一日，再加上老两口宠爱多于吵骂，五个小子越发不把爷爷奶奶往眼里放了。特别是小灵杰，顽皮起来气得老太太摸不着门，有几次老太太那么大岁数竟气得撵在兄弟五个后边骂开了街，惹得一街筒子人都围着看老太太调教孙子，老太太气发完了腿也软了劲也没了，几个小孙子也折回头了前呼后拥着老太太就往家走，“奶奶”“奶奶”喊得老太太浑然忘记了她刚才的咬牙切齿。其中尤其小灵杰喊得最欢，笑得最甜。老太太一激动竟掉下了泪蛋子。
要说小灵杰的长处可真不少，四、五岁的小孩娃你还能指望着干啥？老两口家里忙不过来时他指挥着兄弟几个也“吭唷吭唷”地用力，虽然大多时候都是帮了倒忙，老两口心里还是吃蜜般地甜，小家伙毕竟知道心疼人了。老两口烧锅搬不动柴火，兄弟五个便一把一把往灶屋里掬。老两口一出门五个孙子一个鸣罗开道，嘴里“哐啷哐啷”叫得唾沫星子乱飞，其他四个众星捧月般护着二位老人家，那阵势不亚于孙猴子回到花果山。这就够了，老两口心里想想也挺知足，这么喜欢人的一群小孙孙到哪儿找去，别人烧八辈子高香也未必修得来呀！
胡胡李不大以之为然，老两口面前不敢明说，曹氏面前却没少牢骚，说小孩子全给爷爷奶奶宠坏了，照此下去，李家非出五个败家子不行。胡胡李担心的其实就只有小灵杰一人，国泰傻头傻脑的，缺个心眼，不太会惹祸，长大了在家里讨房媳妇，成了一家和和乐乐一辈子就行了。其余三个顽劣不懂事，不管好坏事都只听二哥一句话，小灵杰一说“上”，前边是条小河他们也会眼都不眨扑通扑通跳下去，根本不怕衣服弄湿了回家没法交待或者受了凉生病。所以兄弟五个学好的关键就在老二一人，老二这个小鬼头，胡胡李一想起来就想笑，笑完了又隐隐地担忧，怕他走不上正道。
村人都说小灵杰上辈子黄泉路上没喝孟婆那碗迷魂汤，大事小事，难题怪谜一点就会，胡胡李算是半个艺人出身，当年的胡琴拉得红透过大城，现下不拉了，有空没空还老哼上两句，也怪了，胡胡李哼过的曲子只要让他听上一遍，转过头去他就能哼得似模似样，而且还格外中听，老太太肚里那几个故事，仅仅才哄了他不到两个月，再往后老太太眼皮一耷拉嘴一张他下边就接上啦：“要说呀，好些事儿……”老太太闹个窝脖还得夸奖他记性好。河间府那地儿小孩儿没什么玩具，大人们逼得没法了就上树给他们逮些雏鸟，找几棵高粱杆缠巴缠巴弄出一个笼子，装在里边扔给孩子们玩儿，李贾村几乎每个小孩都有一两只叫得很好听的鸟，其中最好听的就是小灵杰的，他的鸟是自己上树逮的，笼子也是自己编的，连喂鸟的吃食儿都是他自己调和的，闹得一群光腚小孩每天跟他屁股后头叫嚷着让他传授养鸟经。小孩不说，就是大人们也被他哄得另眼相看，有时他闯了祸，惹急了大人，就一吐舌头扮个鬼脸，闹个傻样儿，逗得大人“噗哧”一乐，也就烟消云散，百事皆无了。倒不是胡胡李看他不顺眼，五个孩子里边胡胡李夫妇要真非要挑出个拔尖的，就是他，爱之深则痛之切，胡胡李把一生的希望都寄托到小灵杰身上了，所以总想着让他好上加好，没有半点缺点才好。
到了小灵杰四岁那年冬天的时候，胡胡李夫妇和老头老太太一商量，决定把他送到私塾去学圣贤书。冀南那地儿虽然地皮穷，但有个好风气，一到冬天，场也光了，地也空了，大人小孩就只剩下吃饱穿暖猫在热气腾腾的房屋里过冬了，大家就要操办给孩子上冬学。冬学不是专门的学校，说是私塾也有点不恰当，准确说就是认三个月的字，然后老师是老师，学生是学生，谁也不认得谁。因为教冬学的老师就是附近乡村里的人，农忙季节也得下地干活，闲时才教两天书，尝尝当老夫子的味道，当然也顺便捞点外快补帖家用。冬学的时间一般是立冬后一两天开始，到腊月十五前后停课，每年比立冬稍提前一些，村里人委托几个头面人物出去物色老师，老师不能离这儿太远，太远了回家吃饭、睡觉不方便。老师找好后，才在村里找一间闲房，谁家孩子要入学谁家就出个烂桌子破凳子的，反正一切都是凑合，农人并不要求孩子能读好书往上考取功名，识两个大字认得自己姓名再往高里想点能算个小帐就行。房子、人都齐了，要入冬学的孩子便开始上课。上课也没什么什么规矩，谁家的孩子爱来就来，当然，家里和老师联系好要老师严加管教的孩子是不敢不来的，一旦缺课，在学屋吃老师戒尺是小事儿，回头老师跟家长一反映还得一顿饱打。学生没有一定的座位，往炕沿根底下一坐，诸事大吉。大多放冬学的老师都要报酬，他们叫做“束脩”，乡下人不懂，但掏钱是谁都掏的，他们至少懂得学问得掏钱买这个道理。也有的老师不要报酬，但这种是极少数，不要钱不等于什么都不要，学生家长都不是傻子，今儿张家的孩子给老师背一捆乱柴禾，明儿李家的孩子给老师捧一捧红枣，甚至有的当时什么都不给，到夏天青菜下来了，给老师揪一筐送去，这都是礼节。
老头那时候老爹没钱，又极爱面子，不愿意让儿子不掏钱跟别人去听课，所以老头一辈子没踩过学屋的门。但他是明白学问对人是有用的，胡胡李会不少曲子，张口就来，但也不识字，连别人称呼他的胡胡李三字都不会写。胡胡李让小灵杰上冬学和别人想得可能还不太一样，冬学老师一般学问不太高，能念《百家姓》、《千字文》、《三字经》就可以拿把戒尺站讲台上充腐儒，这点胡胡李是不满足的，一方面他怕小灵杰在家捣乱，无事生非，最重要的一方面他想要儿子懂些书本上的大道理，做个好人。当然，私下里他还想过让儿子读好书考个大官，只是这些话说出去太吓人，农村人忌讳夸夸其谈，你到时候真考上了没人说你好，你先吹下了到时候没考上那就坏了，这一辈子你别想在人前抬头。胡胡李这个念头连老头都不知道，他只想走一步说一步，看小灵杰开不开读书这个窍了。
胡胡李存了这个心，一入冬就找邓财主商量，因为冬学毕竟不是儿戏，李贾村又只这么一家腰杆粗的，商量好了可以解决很多具体困难。邓财主不愧是见过世面的人，满口应承，答应这回事由胡胡李一手操办，房子、用具、老师“束脩”之类由他解决。胡胡李从邓财主那里回来没笑几声就又犯了难，五里七乡读过两年书的都能把尾巴翘天顶上去，见人爱搭理不搭理，满口之乎者也，酸溜溜的像是他妈在醋坛子里把他生下来的。再找能念《千字文》、《百家姓》的老师胡胡李认为是误人子弟，想来想去想不到好老师，这时候恰好国泰蹭进屋里告小灵杰的状，胡胡李灵机一动，想起了张老先生。
张老先生就是给小国泰起名的那位，前面叙述的太过简略，此处补上：张老先生还是小孩子时候就立志读遍天下书，游遍天下名山大川，结果读了几年书后连名山大川也顾不上游了，先一头扎进了北京城的考城，几场下来，得了个小官。
老先生现在每每忆及彼时还常以贤亮自比，声称不愿为五斗米折腰，于是回了家。在家的前几年老先生很是逍遥，农人们只要一看见一头背上驮着个大酒葫芦的青色小毛驴就知道张老先生又出去跑旷野地里吟诗作画，痛哭流涕质问老天去了，这时你只要可着嗓子大叫一声：“张先生”，还年轻着的张老先生一准会从驴子后边赶上来，醉眼朦胧地冲你打招呼。
老先生这么逍遥了几年后发觉这样不是事儿，再大的家业也会被他喝进肚里，更何况张老先生家底本就不厚，老先生从废书箱子里翻出本破破烂烂的《五柳先生卷家》，摇头晃脑地吟哦了几遍，拿墨笔重重描了“晨兴理茺秽，戴日荷锄归”两句，第二天就卖掉毛驴扛了把锄头跟着媳妇下地去了。张老先生的学问是没得说的，赵举人厉害，见了他也得点头哈腰毕恭毕敬地叫一声“世伯”，张老先生根本就不正眼看他，据说有一次赵举人苦思冥想几日几夜没合眼没近女人闹得三妻四妾怨声载道才搞了一首什么诗，赵举人红着眼圈低吟了一回连连拍案叫绝。于是赵举人就派了一个仆人骑着快马冒着大雨给张老先生送来了，希望他点评一下，赵家的仆人淋的水母鸡似地进了张家递上诗稿连杯热茶都没捞着喝就被张老先生撵了出来。仆人失魂落魄地出了大门一看，他抱在怀里暖过来的赵举人大作已给张老先生隔院墙扔出来了，墨迹在雨里尚在淋漓。
胡胡李在脑袋里过了一遍有关张先生的传闻后又急得搓上了手，张老先生教私塾离现在少说也有十来年了，年记大了不知还愿不愿动弹，再说人凡是有那么三下两下子的，大都有不可捉摸的怪脾气，万一……
胡胡李自己把自己吓得慌了神，最后还是决定碰碰运气，要不成就另请高明。
张老先生住的村子离李贾庄一河之隔，这个庄头上吆喝一声那庄立刻就有回音。胡胡李换了身干净衣服，挑了两棵自己家种的大个白菜装在竹筐里，挑着竹筐晃悠晃悠就过去了。
张老先生的家比胡胡李想象的还要破落一些。正房是三间土坯屋，苫顶的麦秸杆被风吹去了一些，暴雨又淋了几个大窟隆，黑黑的在黄色的房顶上极为显眼，院墙是用草绳捆上苞谷杆子围成的，有几处遭了破坏，没遭破坏的地方好像是微风即能刮倒，典型的知识分子家的围墙，只防君子不防小人。胡胡李在门外徘徊了几个来回才壮起胆子冲院里大吼了两声张先生，因为张家的正屋没有装门，屋里黑洞洞的看不出有人没人，院里没人，只有几只老母鸡在阳光下刨虫子吃。
屋里探出一个老女人的脸，看了看胡胡李又缩了回去，胡胡李等了很久老女人才又出来，刚才显然是在换衣服。这会儿一只手还在摸索着拉衣服角，老女人把胡胡李让到屋里，拽出一个缺了条腿的破椅子，用袖口在椅背上抹了好几遍，才递给他然后怯怯地说：
“张先生正午睡，你还是等一下吧！”
老女人说完朝里间看了一眼出屋去了，胡胡李明白那是张老先生的卧室，借着屋顶漏下来的阳光他隐隐看见床上有个人形，却也不敢惊动，耐住性子往下等。
也不知等了多久，里间屋顶的窟窿都把阳光漏到胡胡李脚下了，里间忽然有了卟卟簌簌的响动。胡胡李心头狂喜，心说您老人家总算梦游回来了，害我等了这么久。
老先生起来后并没有直接出来，先在里边中气十足地吟了首诗。诗曰：大梦谁先觉，平生我自知，草堂春睡足，窗外日迟迟。胡胡李记得这首诗是曲子里说诸葛亮在隆中等刘备时作的，看来老先生又迷上了孔明。连派头也学他的。
张老先生亮足了架子，就从里边趿拉趿拉出来了，胡胡李一看张老先生博学鸿儒的金字招牌连脸上都带着，一道墨汁印从左脸颊一直划到斑白的胡须上，再往下看，长袍上污秽不堪，最多的也是墨汁。
张老先生走出来伸了个懒腰清了清嗓子，并不正眼看胡胡李，而是游目四顾，顾完了还是站着不动窝，胡胡李一下子明白过来，敢情老先生家里就只有这么一个椅子，还是三条腿，要不刚才老女人怎么就出去了呢？胡胡李想到此节，赶忙站起，让张老先生坐下，张老先生也不客气，大马金刀地坐下来，合上双眼，仍不看胡胡李，胡胡李怕老先生一坐稳当又睡过去。抓住时机把他在肚里暖得发酵的几句台词背了出来：
“张老先生，学生胡胡李，是隔河李贾村人，我们村里商量想请老先生您去教冬学，不知老先生意下如何？”
胡胡李把话说完垂手站着，大气都不敢出，手心里都捏满了汗，他在来路上下了个赌注，见到老先生一定不能谈钱的事，一则老先生家里听说很穷，谈钱易引起误会，二则胡胡李揣摸，这么一个怪老头，如照曲子里说的那样，应该是又臭又硬，耻于谈钱的。
还真给胡胡李猜准了。张老先生穷了一辈子，犟脾气一点没改，张家的人从不敢在他面前提个钱字，那次赵举人送去的诗稿给他一下扔到墙外的原因据他解释就是那诗稿满是铜臭观念有污他的清听。张老先生不动声色地和胡胡李对峙了许久，方才睁开双目，慢吞吞地说：
“何时开课，何地开课？”
胡胡李一听大喜过望，话音都哆嗦了：
“这……这么说，老……老先生您同意了。”
张老先生眼又合上了，不再理会他。
胡胡李诚惶诚恐地把时间和地点详细地说了一遍，冲老先生作了三个揖，走到院子里悄悄把白菜从筐里卸下来堆在墙角，轻轻地出了院子哼着小曲回家去了。
回到家后胡胡李当然又把小灵杰叫到面前耳提面命了一番，无非是到学堂要听老师的话，不要捣乱，好好学，学问这东西赚钱不可缺等等，小灵杰听得头脑发胀，到最后只剩下鸡啄米似地点头。
张老先生在开学前专程往李贾村走了一趟，说是要看看学堂。学堂就是邓老财主那个四院，现任邓财主的姨太太都同住在邓家大院，空出了邓老财主金屋藏娇的几个院落，那几处都由仆人看着，就四院一直没人住，邓财主就把这个院落派人打扫了打扫，让老先生作学堂用。张老先生看了看很是满意，看完后就到了胡胡李家，曹氏正满院子追打几个小孩，猛见里就见大门口昂昂然走进一个面相清瘦、破衣烂衫的高大老者，自己的丈夫在一边满脸陪笑。曹氏愣怔着想不出来胡胡李还有哪个亲戚他没有见过，她根本就没往张老先生那边想，因为老先生的打扮与她想象中的相差太远。
胡胡李陪着张老先生一进院子，小灵杰就叽叽咕咕笑着扑到他怀里了，曹氏拿着根小棍犯傻，上来也不是，走开也不是，倒是张老先生一眼瞅见小灵杰就喜欢上了，蹲下身子问他几岁。
胡胡李怕小家伙口没遮拦，说了错话惹张先生生气，连忙在旁边提醒：“这个就是你老师，”小灵杰回头看了看胡胡李，挤了挤眼，把舌头吐出老长老长，嘴里“啊啊”着说不出话。
胡胡李不敢当面让他难受，抽空瞪了他一眼，把他支到一边、然后他告诉老先生是四岁。老先生的目光一直追逐着小家伙一蹦一跳着远去的背影，眼睛里闪跃着一种奇特的光泽，良久，老先生才像从梦中惊醒，长叹一声说：
“孺子可教也！”
冬学开课那天邓家的四院人欢马叫，一群拖着鼻涕的小家伙在爸爸或者妈妈的带领下老早就进了院子，每年都是如此，冬学刚办起时人丁特别兴旺，几乎村里每个五六岁到十多岁的小孩儿都过来凑趣，倒不是想听老师念书，而是结成伙子玩。一般是那几个小家伙平日里老呆一块，结果有一个被老爹逼着到冬学念书，其余的几个顾及“哥们儿义气”，开始几天也跟着过来，慢慢地大家都烦了，人数也基本固定，就是那几个害怕不上学回家挨板子的。
村里的人来的早，又没有事儿干，孩子们一见面早嘻嘻哈哈一笑三五成群跑外边了。家长便在院里随便找个地儿蹲蹴着说话，每个男人的嘴里都咬着一管旱烟袋，一边“滋溜滋溜”的吸，一边抖落自己知道的轶闻。咸丰元年的大清王朝在乡人们眼里似乎没什么变化，虽然风传江南有一群农民起来与朝廷对抗，而且还打下了不少地方，但这些对大城县都没有影响，他们只关心年终打下的粮食能不能填饱一家老小的肚子，这才是最实际的问题。
日头升起来的时候院里多了点暖意，照得每个人脸上都显出健康的古铜色。胡胡李坐在向阳的一根方木上，眼睛被阳光耀得几乎就睁不开，他看不到围坐着的人们脸上的表情，但他知道那绝对不会是甜蜜的笑，而是苦涩与麻木。农民的日子真是越来越难过了，胡胡李在心里叹息，一年到头累断筋打下的粮食勉强顾住温饱，子牙河要是稍微往岸上冲两下使点性子一年就等于白忙活，这还不算官府和地方上的敲诈勒索，层层盘剥，穷人的苦日子到底什么时候才能熬到头啊！
胡胡李问问自己，心里更加困惑，眯着眼看看初升的日头，他忽然有一些害怕，害怕这些一直沉默着的穷哥们儿有一天也竖起一面旗帜，扛着锄头钉钯冲入县城杀官造反。他不想在他有生之年受兵荒马乱的煎熬，只要有一线活路，他决不会走上那步绝路，王大哥的杀富济贫曾经让他热血沸腾，但现在王大哥的死却让他胆怯，他不想再重复年轻时的想法，他认为他那时候的想法很可笑，他甚至想让自己麻木，麻木得忘记痛苦，忘记一切他忍受过的东西。他只希望二儿子能有一日发迹能让他跟着享两天福。他发现自己现在很自私但是他还是不可避免地一次又一次地告诉自己人人都自私，非独他一个，谁不自私就不能活下去，而人人又都不想死……。
张老先来的时候快正午了，这次打扮得衣帽整齐了些，长袍明显是刚洗过，胰子味扑鼻，长辫子也像也经过了精工梳理，油光光地盘在脖里，颜色却是花白的，只有山羊胡依旧凌乱，隐隐还有墨汁的污垢。其实小孩子们都已分别站在自己的父母身边，张先生挨个将每个孩子看了一遍，看完一个就抚摸一下他的小脑袋，“嗬嗬”地笑几声。农村的孩子有的怯生，在家的时候像个霸王，欺负欺负这个，捉弄捉弄那个，闹得鸡飞狗跳，四邻不安，可一出门就软成柿饼了，脸红得像红洋布，一句话都不敢说，这群学童里边就有几个，躲在老爹的背后任你怎么叫都不露头。张老先生一个一个看过学生就散了场，下午正式开课。
中午回到家小灵杰十分兴奋，老大和三个弟弟乍一少了他玩得很没意思，四个人先一人撒了泡尿和成泥捏了会儿泥人，又跑到邻居家的鸡窝里偷出了一个热乎乎的鸡蛋，商量了半天也没商量出来到底鸡蛋拿回家煮熟后给谁吃，最后老大发挥权威作用抓起鸡蛋摔到石头上，此事完结，几个人又去抱住大树摇那上面的鸟窝，摇得满头是汗鸟窝也没下来。
四个人苦苦哀求老二让他讲点学堂里的事，想比较一下学堂跟家里那一个更好玩一些，其实整个上午小灵杰都只在学堂转了两圈，开始一次，最后一次，连学屋里边都没有进。
邓财主家的二孬也上冬学，以前他认识的，两个人叫了几个同学一块跑出去在河滩上睡觉，到最后张老先生过来路过那儿才把他们叫起来。
小灵杰很为兄弟们软磨硬缠地讲些新鲜事而感到得意，讲吧没什么可讲，不讲又太丢人，小灵杰只得东拉西扯胡绉了一遍，绉得老大他们四个抓耳挠腮，才算完事。
下午上课小灵杰去的最早，学屋里没有一个人，静悄悄的。邓财主为此真是大耗了血本，做了许多新课桌新凳子，一排排的在教室里，整整齐齐。新刷的漆味直刺鼻子。
小灵杰挑了最前一排正中间的一个位置，趴着美美地睡了一觉。同学们也都差不多来全了，叽叽喳喳地说笑，小灵杰睡醒后便又和同学说笑话，一直说到张老先生挟着一把铁戒尺进了屋。
张老先生并没有带什么圣贤书，甚至连张纸片都没有带，清了清嗓子便即开讲，小灵杰听了两句不大懂，渐渐便没了兴致，趁先生低下头的当儿，他和边上的二孬偷偷扮了几个鬼脸，但是这种机会实在不多，小灵杰百无聊赖，如坐针毡，慢慢地就觉得小肚憋得难受，想要撒尿，起初他还记得老爹的话，努力想抑制着等老师下课再说，然而老师总是叽哩咕噜的讲，一点没有停讲的意思。
小灵杰终于忍受不住，趁老师讲完一截停顿时看大家的当儿，小灵杰“蹭”地站了起来，声音清脆地说：
“老师，我想出去撒尿。”
其他的小孩子先是瞪大眼珠看，回过味后立刻哄堂大笑，张老先生嘴角刚扯起一点笑意但瞬间就又收回去了，绷着脸拿戒尺照桌面上“噼噼叭叭”敲了一通，等大家都静了下来，张先生很威严地发了话：
“李英泰出去，其余的继续上课！”
小英杰回家后因此而挨了顿打，屁股疼了好几天不敢挨凳子，从此以后上课时他再也不敢趁先生不注意时又挤眉弄眼，又手舞足蹈了。张老先生第一眼瞄上的就是这个精灵古怪的小孩子，到此时更是悉心教导，恨不得把他食过的书一口气全部塞进小灵杰的脑袋里去，张老先生是为的啥？第一，老夫子确有教导别人的癖好，第二，小灵杰一旦成了气候众人谈起，那可是他张先生的高足啊！
张老先生不愧是有过数十年“教龄”的“资深”教师，教书的本事就是非同小可，传统的“填鸭式”教学法被他运用的得心应手。其时，那时候的教书先生，包括靠《千字文》、《百家姓》起家的和不以《千字文》、《百家姓》起家的，讲课时大都不带书本，往讲堂上那么一站，双目如电，先把学生里每个小家伙的神情打量一遍，最佳效果是每个爱调皮捣蛋的小家伙都吓得心里直跳，心说完了，老师注意上我了。这堂自然每个人都规规矩矩，老师做样子后，眼睛微微闭上，双手背在身后，脑袋用力向后拗过去，旱烟袋锅咬在嘴里吸得“滋拉滋拉”响，但并不影响他讲课说话。老师一边讲课，还得一边在不大的讲桌前来来回回踱四方步，旱烟袋锅“滋拉”一声，随着袅袅青烟升起嘴里很清晰地冒出一句或一截圣贤书上的东西，然后脚下刚好合上节拍迈出一小步。一般情况下学堂里的课就是这么上的，老师不怕磨破鞋底，也不给学生解释书中的微言大义，如果有谁中途忽然站起来发问，那可真是扫了老师“自得其乐”的兴致，老师用力地将旱烟袋吸上一口，慢吞吞地踱到你面前，并不看你，仍背着双手在你前后左右绕上两圈，绕得你心里发毛，脖子里被谁放了条毛毛虫一样不好意思，老师转了几圈后，忽然就拿烟袋一举，铜烟袋锅就准确地扣在你脑袋上，轻点的起个栗子包，重点的让你疼得在心里咬牙切齿直骂老师的八辈子祖宗。老师打完后烟袋锅又衔在嘴里，走回讲台，有时嘴里还十分生气地唠叨：
“圣贤之书就是圣贤之书，是靠自己去体会的，唉？朽木不可雕也，孺子不可教也！”
学生在下边气得直想哭鼻子，头上疼得钻心，回家后还不敢告诉爹妈，爹妈万一发现问起还得陪着小心编瞎话，说是回来路上低着头背诵圣贤书，背得入了神不小心一头撞到了树上。爹妈心疼地安慰你两句，再给你说以后可别那么用功了，上课用心听就是了，咱也不靠读书求功名，别累坏了身体。小家伙的爹妈第一天送孩子上课都给老师交待过的，孩子不听话，就结结实实地打，打死也不怨老师，所以老师才敢那么肆无忌惮，谁知道学生在中间作了梗，家长虽然不怪老师不过出于心疼孩子的目的自然不会给他们说努力学习，争取头上给树碰的满是包。总是要宽一宽孩子的心的，小家伙这可就等于奉了圣旨了，本来在学堂里听老师讲了一天课就烦得像是屁股上长了疮，一点也坐不住，这下可好，把聪明才智都用来挖空心思整治老师上了。所以一旦老师让念文章，一片乱糟糟的书声里边，自然会夹杂着：
“周武郑王，老师停床，冯陈褚卫，老师盖纸被。”
“人之初，性本善，烟袋锅炒鸡蛋，越打爸爸越不念。……”
停床是死人时候的专用词、冀南风俗，死者断气之后，用被子蒙得严严实实放在堂屋正中头朝西脚朝东，然后等得死者的亲戚邻居，三姑六婆的全到后出殡。死者抬到堂屋当门到出殡之间的过程就叫停床，大多是因为死者躺在床上的缘故，盖纸被当然也是这方面的用语，死人临入棺材时，包裹得严严实实，不能见到阳光，这且不算，衣服穿完后还得在死人身上盖几层烧纸。这就是盖纸被。
这些小把戏老师是发现不了的，学生们高声大气地骂着老师，老师浑然不觉，仍在讲台上洋洋自得、骄傲的公鸡一样迈四方步。学生们于是更加起劲，念的更是卖力，脖里青筋都快蹦出来了，脸孔涨得通红，这种情况下，如果被老师看见，老师还会冲你含笑点首，说一句“孺子可教也！”。
学生里边最坏的是邓财主家的二孬，跟他爹和他爷真是一个祖家，满肚子的坏水，一转眼珠就往外冒。二孬有一天上课时趁张先生不注意，扭回头冲一个小家伙做了个鬼脸，正巧被张老先生逮个正着，吃了一戒尺。第二天课上到中途，二孬又做鬼脸，张老先生伸手往讲桌上一摸，戒尺不翼而飞。这难不倒博学多才的张老先生，再上课时换了一个黄铜烟袋锅，从不离手，戒尺打手心也换成了烟袋锅敲脑袋，敲得二孬头上大包小包，都不知道那个疼得更厉害些了。他找了几个同样挨过烟袋锅，同样恨张老先生恨得牙痒痒的同学，找了个下雪天，几个人起了个大早，把张老先生到学堂必经的那个小桥“修理”了一番。那桥在前面提过，就是河心竖着几根木头，河面绑着几根木头，时间长了，也朽得差不多了，人在上面一走就摇摇欲坠。二孬从家里带了把斧头，撸起袖子在河底下喊着号子忙活了一早上，把竖木中朽得最厉害的一根拦腰砍成两截，几个人怕被人看出破绽，撒泡尿和了些黄泥巴把接口处糊上，这下子表面怎么看也看不出不好，一走上去桥就要倒。
冬天那条路没几个人走，二孬忙完后便躲在河这边的大树背后吡着牙笑。张老先生果然如期而至，步履轻快，满面春风，嘴里还唠叨着什么，唠叨完了便捻着胡子频频点头，一副怡然自得的样儿。
二孬躲在树后屏住呼吸，眼睛眨都不敢眨，生怕错过了看老师出丑的大好时机，张老先生一踏上桥面横木，脚底下便“咯吱咯吱”地响，老先生似乎是犹豫了一下，又往前迈了一步，二孬只听见“咔嚓”“扑通”两声闷响，桥面上就不见张老先生的身影了，几个闯了祸的小家伙也顾不上看张老先生失足落水的狼狈相，贴着地面爬了一阵，回头看看没人发现他们，爬起来掉头就跑。
当天张老先生没有上课，小灵杰中午回家后告诉了胡胡李。胡胡李觉察出张老先生是有了什么不妥当的事情，否则不会无故缺课，吃罢饭一推碗筷就走了。天很晚才回来，阴沉着脸说老师来上课时掉进河里受了凉，在家养病。估计得歇两天，胡胡李看过河上竖木的断口，明白是有人使了坏，算了算时间小灵杰不可能。于是没给小家伙说是有人蓄意整治他们老师，但他心里却认定肯定是学堂里那个坏孩子干的坏事。
小灵杰知道张老师落水是因为有人砍断竖木是好几天以后的事，二孬再坏得流脓，毕竟还只是个小孩子，心里藏不住什么事。况且他是那次报复行动的主谋，回来后心里虽然有些害怕，但还是有做了次英雄般的飘飘然。抽空就向小灵杰吹嘘上了，说“让姓张的老不死的再敲我脑袋，我把他家的草房给一把火点了，大冬天的下河洗次澡，算是邓小爷对他薄施小惩，再敢惹我，哈哈！老鼠拉木掀，大头还在后面呢！”
小灵杰听完后气得直打哆嗦，看二孬一脸坏笑的样儿，真想扑上去打他一顿出气，想了想还是忍住了。小灵杰才四岁多一点儿，二孬可是过了九岁大寿的了，家里山珍海味养得大狗熊似的，小灵杰别说才四岁，就是也长到九岁，真跟他动拳头也得犯怵。再说了，二孬这人尽管坏点儿，但在同学面前也没什么不好，老从家里带些零食什么的给大家吃，有些是小灵杰做梦都没有想到过还能吃上的好吃的东西。要是和二孬闹了别扭，好东西吃不上就算是小事儿，背地里他找几个人按住打一顿小灵杰可受不了。小灵杰觉得不理二孬有点对不起张老先生对他那么好，所以心里很矛盾，那天回家后闷闷不乐，吃饭也不香，睡觉也不好，两眼呆滞着，像是丢了魂，胡胡李夫妇问也问不出个究竟，想想也没什么大事，就由他去了。
小灵杰第二天早上起来精神头更见萎靡，小脸蜡黄，眼窝深陷，整整瘦了一圈，也没吃早饭就跑出去了，胡胡李喊都喊不住。
离上课时间还早，小灵杰一个人坐在河边，脑袋里乱成了一窝麻，左想不是右想也不是，百无聊赖地从地上捡起几块小石头用足了力气往河心抛，子牙河已经结了冰，冬天水少，冰里冻着河底下飘荡起来的几根青青的水草，冰的颜色不是白的，而是土坯一样的浑黄，小石子砸上去“乒乒”地响，越砸小灵杰的心越乱，最后干脆仰面朝天躺下了。
早晨，冬天的早晨很冷很冷，躺下去感觉到了刮得脸生疼的北风，地面上土冻得梆硬而且冰凉，一下子咯得他背上生疼，还没来得及揉一股冷意就从背部一下子传到了小肚上，小灵杰激灵灵打了一个寒颤，忙不迭又爬起来坐下，仰头看去，盐罐一般大小但扁平着像锅盔鲜红的像血一样的日头正在子牙河的尽头升起来，一大堆云彩绕着它，像奶奶说的众星捧月。
小灵杰的眼睛忽然亮了，一瞬间像在心里揭去了一层纸，他明白了许多，他知道家里对他的期望，期望他能像被云朵围绕着的日头那么亮，像被星星捧着的月亮那么高贵，他应该想的长远一些，不能为这么一点小事儿犯难。老爹说了，读书是为求功名，有功名才有钱，有钱才能像二孬那样，等有一天我像二孬他爸一样有钱了，再好好整治他一通替老师出气，这笔帐先记在这儿，以后再讨。现在还是和他要好一点，多吃他点好吃的。
如果不是二孬的零食，小灵杰一定会想方设法替张老师出气的，张老师确实对他好，他也没觉出过张老师有哪点坏。
张老师惩罚他的次数不比其他学生少，但他知道张老师那样做是为了他好，老爹的话他牢牢记着，一定得读好圣贤书，一辈子的幸福就在那些书里面。他心气灵，老师读过的书他过目不忘，一点就通，一教就会。所以老师一点名让人背书，他不用想，肯定是让他背，老师拿烟袋锅敲他也大多是背书背得不太好的缘故。这点上他不怪老师，背的不太好的时候往往是怪他下学后贪玩，没好好复习，要复习一下他肯定能每次都背得一字不错，每次都受老师的夸奖。三个月的冬学一眨眼工夫就差不多完了。学生们最后几天像脱缰的野马，课也不按时上了，上课也不怕老先生那双“凶狠”的眼睛和平时瞅见脑袋就疼的旱烟袋了。有几个胆大的甚至敢趁老师偶而出去一会儿的工夫叼着他的烟袋锅美滋滋地抽上两口，抽得不住歇地咳嗽。小灵杰不这样，他不干这种傻事。每天早晨仍然早早地赶到学堂，把屋里打扫的干干净净，下课了帮老师把烟笸箩里的烟梗挑出来扔掉。从学堂回家后除了带外弟弟，帮爹妈干点能干得动的活外，剩下的工夫都耗在练字上，家里给他买不起纸，他就拿柴梗在地上乱画，画完擦掉。
重新再画别的字，胡胡李看二儿子这么有志气，心里那个高兴劲就甭提了。
最后几天张老先生带小灵杰到他家去了一趟，从破箱子里翻出几本生了虫的书送给他，让他回家好好看，看完后什么地方不懂就过来问他。小灵杰对老师很留恋，也没有别的办法能留住老师再给他们上课，所以最后几天听得格外专心，还抽空叫了几个同学帮助师母把他们家那破杆子墙重新夹了一下。
张老先生最后一天没有讲新内容，破天荒给他们讲了一个故事。张老先生的故事小灵杰以前从来没有听过，小灵杰听得津津有味，他觉得老师最后一天讲这个肯定是想要告诉他们什么东西，只是没明说罢了。
张老先生的故事是带一点神话色彩的，很像小灵杰躺在奶奶怀里听过的那些个这精灵那怪物的瞎话。不过张老师说故事的主人公真有其人，他家就在现在的大城县东陈村。主人公李松这个人小灵杰听人提过，那可是大城县的骄傲，上岁数的人都知道他。说他是明代万历时候的人，武艺超群，丈把高的树一纵身子就上去了，不费吹灰之力，大腿粗的树木，他咬咬牙，一声大吼能把树根拔出来。李松小时候也上私塾，长大了考中武举，被朝廷派到很远的地方去跟洋人打仗，李松要文能文，要武能武，打的洋人哭爹叫娘，皇帝很高兴，就给了他一个大官做，还叫大城县的县令在县城里边建了一座石牌坊，刻了些字。人们从此就叫李松为“李督堂”。那座石牌坊小灵杰陪老爹上县城时见过，就在县衙门前的大十字路口，坐东朝西，样式很像去小赵庄路上见过的一个贞节牌坊，正中间一堵高高的墙，墙边上镶得很好看，墙是用石头做的，石头上面有字，但小灵杰那时候还不认得，问老爹，老爹也不认得。高墙下面卧着一只张着大嘴的老鳖，鳖头有两三个人头那么大，鳖嘴里还叼着个圆圆的石蛋。高墙两边对称着有两堵稍矮一点的墙，也是石头质地，上面有字。老爹当时告诉小灵杰说只是官做的大了，让皇帝高兴了，都可以让人给你建一个这样的牌坊，让后世的人都知道你的能耐。小灵杰那时还小，不明白为什么要让后世人知道自己的能耐，现在明白了，先生讲书讲的，好人留下名字后世人会尊敬，而坏人如果留下名字就只有让人戳着脊梁骨骂了。他听先生讲到这儿时立刻想起有一天晚上老爹躺在床上大骂二孬他爷爷的情景，他不想这样被人骂，他想做好人。至于让后人立不立一个牌坊记住他他不在乎，只要没有人骂他就成。被人骂着太丢人现眼，丢了人回家要挨老爹巴掌的。
张老先生讲的是李松小时候的事儿。说李督堂童年时在城里读书，读得很刻苦，每天晚上都到很晚才回家，因为李督堂家住在东陈村，离城里还有很长一段路，督堂一个人走着来回，不太方便，神仙就派了两个小鬼天天晚上打着灯笼给他引路。一天晚上李松走到半路憋不住到茅坑撒尿，两个小鬼奉了旨意，要时时处处跟在督堂耳边，不离左右，只得也跟了进去，小鬼长得是挺吓人的，青面獠牙，吐着长长的红舌头，头发又乱又长，两个小鬼怕吓着了督堂吃罪不起，便拿袖子遮住脸面，提着灯笼蹲在督堂面前，那知督堂瞅了瞅小鬼一点胆怯的意思都没有，伸手就把小鬼捂在脸上的袖子扯了下来。神情专注地看了很长时间，笑了笑，用手摸着一个小鬼的脑袋说：“小鬼小鬼你好大个头啊！”这下子倒把小鬼吓了一跳，小鬼回答说：“督堂督堂你好大个胆呀！”还有一年冬天，督堂到城隍庙里去玩，外面下着鹅毛大雪，督堂随手捏了个雪球，放在城隍爷的供桌上面，让城隍爷替他照看，如果丢失了，就要城隍爷的脑袋补偿。城隍爷给他看了一个冬天，到了第二年春天，天气暖和了，城隍爷再也看不住了，便在一天夜城，给督堂他老师托梦，央求他赶快告诉李松，要他到庙里取他的雪球，不然城隍爷的脑袋就要不保。
老师醒来以后，梦中的情景活灵活现，似乎就在眼前，老师很是纳闷，第二天早上李松到学堂上课时就问他，到城隍庙里玩过没有，督堂早把一时的玩笑话忘到九霄云外去了，摸了半天脑袋也想不出来是怎么一回事。于是给老师说没有，老师只得和盘托出：“你好好想想，城隍庙里的雪球是怎么回事？”老师这么一提，督堂忽地就想起来了，说：“去年冬天，学生去城隍庙玩过一次，正好天降大雪，便随手捏了个雪球，放在供桌上，让城隍爷给我看着。”老师说：“你赶快把雪球取回来吧！这么热的天儿，城隍爷实在给你看不住了。”督堂一路小跑进了庙门，果然见供桌上尚有一片水渍和杏核大小的一块雪球，督堂冲城隍爷的神胎扮了个鬼脸，玩皮地说：
“区区小事，何必如此当真。”说着就要伸手去摸，正好一阵清风吹来，雪球化作一团雾气给刮走了。老师也自此知道督堂日后必大富大贵，就认真教习，督堂后来果然封疆镇守辽阳，大败入侵的金兵，当了兵部左侍郎。
张先生的故事讲完后，学屋里静得掉一根针几乎都能听得见，小家伙们一个个双手支在桌面上听得出了神。小灵杰听完后，很奇怪李督堂日后大富大贵小时候怎么就能耐那么大，连城隍爷都怕他，连小鬼也得给他打着灯笼照路，是不是胆量大了不怕小鬼就能坐大官呢？张老先生看着大家不作声，只是眼睛满学屋里看，看到小灵杰这儿时，小灵杰正百思不得其解，神经质地站了起来，大声问老师：
“老师，李督堂咋会那么大胆儿？”
张老先生眼睛里蕴满笑意，干咳了两下，又用烟袋锅在讲桌上“啪啪啪”砸了一通以引起大家注意，然后清了清嗓子说：
“这就是我讲这个故事的目的了，李督堂少年苦读，终成大器。可知‘冰冻三尺，非一日之寒也！’至于小鬼打灯笼，流于怪诞，鄙夫野老附会讹传之言也，自不足信，所谓李督堂大胆之说……”
老先生讲到此处又用烟袋锅敲了一下桌面，用以加重语气，接着往下说：
“所谓李督堂大胆之说，我奉劝学生们应该这么看待，农人有一句话不知道大家知道不知道，就是一分胆气，一分天意，一分官职。意思就是说人只要有一分胆气，就占着一分天意，就能有一分官职，胆气越大，官职越高，李督堂少有大志，更兼胆气过人。故而最终能官拜兵部左侍郎，万古流芳，名垂青史。像你们这样的小孩子呢？就应该多几分胆气，胆气并非指血气之勇，匹夫之怒，而是读尽天下书后在心里面形成的一种度量，嗯！就是那么一种度量，有此度量才可以上知天文，下晓地理，中知人事，惊天地，泣鬼神。纵横天下，无人能伤，无人能敌。”
老先生的话半文半俗，小灵杰有好多地方不懂，但至少有一句话深深打到了他心坎里，那就是，人要有胆量才能作官，胆量越大官就越做得大。
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