李鸿章匆匆来到北京，重又走进他那闭门思过多年的贤良寺的独门小院。也算得上是特殊年代的特殊一景了，所有换穿了便服的官员都在这里候着他呢。他们望着依然头戴花翎身着朝服的李鸿章，发出了内心的欢呼：“中堂！”
李鸿章抱起罗圈揖，嘴上说着：“请了请了”，心里却是怪了怪了，怎么不见奕匡力的影子？奕匡力的议和大臣的职位排在他之下，哪有二把手不来迎接一把手的？
从当天下午起，李鸿章就投到拜访各国公使的奔波中，到一处谈一处，一连两天过去，奕匡力没来，他也未去，倒是遮掩过去了。今天第三天了，谈判就要响锣了，两位在京的议和大臣还未见面，又怎么应付八国联军在谈判桌上的攻势！万般无奈，李鸿章只有强咽苦水，召唤着随员：“顺轿，去庆王府！”随员应了一声，问带什么礼品。李鸿章的邪火窜了出来：“兵荒马乱的年月还带什么礼品？什么礼品也不带！”
李鸿章穿戴齐整，刚刚走出小院，被闻讯赶来的幕僚迎住，搅着谋事的声调：“中堂，您不是经常吩咐我们，在宦海中沉浮，随波逐流的事未能豁免吗？谁又能空着手进王爷府的大门！”李鸿章又蹿出了邪火：“不送不送！兵荒马乱的我又能送他什么？”幕僚应了一声，却是接着再问：“不是皇太后有话，您那四平八稳的大红包，款数不多却是又吉祥又讨俏吗？不是皇太后还有话，夸您会做官吗？”李鸿章又停了片刻，松口松口再松口：“官就是这样做吗？腐败腐败！咳，也给他闹个四平八稳的大红包吧。”
奕匡力拿着个王爷的架势，不肯去见李鸿章，可心里也着急，怎么李鸿章还不来登门？怎么他眼睛里已经没了我庆亲王奕匡力？怎么竟会弄成这样的汉臣重过皇族的局面？
就这光景，管事的一手举着拜帖，一手抱着红包，急步走了进来，话说得近乎语无伦次：“李鸿章李大人请安来了，还有‘四平八稳’也来了。”
奕匡力迎出殿外，抢先抱拳：“中堂李大人，我正要到你那里去，你怎么倒先到我这里来了。”李鸿章还个双手抱拳：“我迟来一步，庆王爷海涵。我急于疏通，所以先走访各国使馆，这一访就是整整两天。”奕匡力急问：“不知这些洋夷都发了什么洋脾气？”李鸿章缓答：“请你放心。他们同意责任不在两宫，皇太后保住，皇上也保住。”奕匡力喜得紧紧抓住李鸿章的双手：“快快屋里坐，我们有话细说着。”
正殿刚刚收拾过了，果盘和盖碗茶都已摆齐，单等贵宾落座了。李鸿章倒是落座了，奕匡力却没顾得让茶，光急声紧问了：“洋夷当真没有提出取消垂帘听政，何以没有提出？”李鸿章说得响亮：“我反复晓以利害，维持现状，可以暂安一时；打破现状，只怕乱后还乱。”奕匡力欣喜万分：“还是李大人高明。只要保住皇太后也就保住大清王朝不变颜变色。不过洋夷满肚子洋气，怎么就善罢甘休了呢？”李鸿章嘘了口长气：“哪有善罢甘休的道理，他们要拆大沽炮台，要沿京津铁路设防，要在东交民巷各国使馆驻兵，要改定通商条约，要赔偿军费。还要惩办支持义和团作乱的王公大臣！”奕匡力惊叫连声：“我家里可没设过拳坛，我只吃过几包香灰。”李鸿章宽慰着说：“庆王爷不必悬心，香灰已经入肚，查无实据了；只是家里设坛而又设营的可就无法遮掩了。这事被动不如主动！”
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