谁知，奕言斤刚提到让李鸿章出席沙皇加冕仪式，就立即召来一片反对之声。 是啊是啊，李鸿章如今已被尊为“肥贼”，还能再让他抛头露面？是啊是啊，王公 大臣多如牛毛，就找不出第二个合适人选？慈禧不得不长叹一声，怎么养了这么多 酒囊饭袋！
就凭那女人一声长叹，李鸿章头戴三眼花翎，身穿黄马褂，急匆匆地走进了颐 和园。慈禧在颐和园召见大臣，如果不登排云殿，也该进仁寿殿，惟独今天是在便 殿召见，而且还是不同于往常的召见，李鸿章行过大礼之后，她召唤了一声：“给 李大人赐座上茶。”李鸿章谢座谢茶之后，立即屏退左右，水烟锅一阵嘟噜响，她 先开了腔：“你勘察黄河归来，上了治理黄河的奏折，平息了地方官吏的各执己见， 为朝廷解难分忧，大功一件嘛，皇上竟没说一句好话，我也没有召见，你知道为了 什么吗？”李鸿章欠身做答：“皇太后圣明，臣如今是个招风挨骂的人，自然是以 不见为宜。”慈禧又是一阵嘟噜水烟袋：“李鸿章啊，到底你头脑清醒，如今是乱 说乱讲，舌头根成灾！可是我又怎么今天召见你了？”李鸿章欠身做答：“皇太后 圣明，倭夷甲午一战之后扩土开疆，并非就此为止，而是野心越来越大，迟早还要 再来侵略。倭夷炮制一种论调，视中国为其生命线之说。所以如何借外力以自救， 实为当务之急。尼古拉二世加冕正是借机联俄的好机会。”果然李鸿章想得更多更 远更周全，慈禧赶忙欠着身问：“我们可别剃头挑子一头热，你能断言沙皇也是这 心意？”李鸿章欠身做答：“地理位置摆在这里，倭夷急于扩张，必将再谋我东北 ；沙俄急于东进，自然也要谋我东北，不然的话又何必带头干涉还辽？俄国公使已 做了点题之言，何谓‘壮大友好声势’？何谓‘有话也好细说’？都在示意联合拒 日。”慈禧又欠着身子问：“是不是要订密约？”李鸿章欠身做答：“互相取信， 自然要订密约。”慈禧更欠着身问：“签这密约是不是又要吃亏？”李鸿章顾不得 欠身了，他叹了口气：“不给沙皇一些便宜，又如何可以取得沙俄这座靠山？我朝 面对倭夷大敌，又非有靠山不可。若是倭夷再来个甲午之战那还了得！好在以夷制 夷本是利用列强矛盾，如果沙俄与倭夷在东北火拼，岂不保住了我们这弱国？”
一阵沉思，慈禧这才口吐真言：“我们算是想在一处，完全合拍。这事就这么 定下来了。只是谁来唱这明贺加冕、暗订密约的戏呢？”
一阵哑场，李鸿章终于摆出挺身而出的姿态：“这是又一出挨批受骂的戏，还 是由臣来唱吧。只要朝廷得安，臣是赴汤蹈火，万死不辞。再说臣办外交多年，各 国都有相识的旧友，正好借此机会走访列强，联合西洋抵制东洋。”
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