士兵上船
景象壮观
艰难登陆
格兰特故意引人注目
未见清军踪影
动荡不安的夜晚
可怕的景象
北塘遭洗劫
互相指责
法军登陆乱成一团
法国人抓狗猪
清廷首次采取外交行动
联军撤出北塘
第一次小冲突
士兵上船
景象壮观
艰难登陆
格兰特故意引人注目
未见清军踪影
动荡不安的夜晚
可怕的景象
北塘遭洗劫
互相指责
法军登陆乱成一团
法国人抓狗猪
清廷首次采取外交行动
联军撤出北塘
第一次小冲突
蒙托邦的过失
登船行动可以开始了。炮兵及辎重装船要用两天时间，马匹和士兵，各需花上两天。7 月 25 日夜晚，蒙托邦将军及参谋部先上了“福尔班”号舰。照卡斯塔诺医生看来：“我军将士离开这个暂栖之地，不无留恋。”而留守芝罘，仅有 200 左右步兵。
26 日，破晓时分，法军舰队起锚，分成三路纵队航行。三支纵队指挥为巴热和卜罗德两准将及布热瓦上校，他们分别乘首舰“复仇女神”号，“山林女仙”号和“穗子”号。各舰相隔两链（400 米）距离。蒙托邦将军在“福尔班”号上，沙内将军在大型舰艇“信息女神”号上，而葛罗男爵则在“杜舍拉”号上。大海好美啊！再见啦，芝罘！
埃里松激动而不无夸张地说：“当与这个令人向往、入迷的国家开战之时，我们兴奋不已。而这又轻轻地刺痛着你的心，不禁使人觉得此前的生活是那么的轻松而愉快。等待我们的将是何种命运？我们会得胜吗？或将陷入重重包围之中，被那些从深不可测之处突然奔驰而来的千军万马统统踩死？”
在大连湾，英军也同样开始登船启航。时值风和日丽，出征队伍多有气势。再见，大连湾！吴士礼惊呼：“比我军舰队挺进北塘更雄壮的情景，连我也记不得可曾见过。”
杜潘上校认为，英军舰队开足马力全速前进，看上去比法军舰队阵容气派。法舰队则按队列航行，显得缓慢，最快的舰只又被迫与最慢的汽艇同行，而各汽艇还拖着帆船和一批从芝罘弄来的中国小船。
7 月 28 日早上，两军舰队会师。法舰队在英舰队南面抛锚。英军两列队，法军一列队。两军舰队沿同航线行驶后，又一同在离北塘要塞20海里之处停靠。250 艘舰艇及船只分数列抛锚，“场面蔚为壮观”，柯利诺将军赞叹不已。随军神甫朱雅也激动地写道：“桅樯林立，好比耸入云天的教堂钟楼，桅樯顶上彩旗高高飘扬，好一派雄伟景象。”
对当时的场面与部队的情绪，布隆戴尔将军则这样深切地写道：“离祖国那么遥远，战争前景未卜，给将士们心理上一种神秘的影响，而大海壮美景象给人的力量和信心与这种神秘感交织在一起。两百多艘战舰及运输船只，夜晚灯光倒映水上，波浪中仿佛呈现出一个大城市的景象。”
另外，在英法联军舰队不远之处，还停泊着 4 艘俄国和 2 艘美国军舰。桅樯上悬挂的国旗，表明舰上有俄美两国公使伊格那替叶福和华若翰。
29、30 号这两天，主要安排部队登陆。杜潘上校借此再对白河地形进行最后一次侦察。他未发现对方有任何防卫，河中与岸上均无迹象；仅有一些清军马队，弓箭在身。30号当天，英法舰队驶近北塘约十海里。跨过河口沙洲，准备第二天登陆。但因东南风刮得厉害，大海波涛汹涌，31 日登陆未成。
8 月 1 日
清晨，尽管下雨，但天气已有所转好。据海军上尉巴吕介绍，6 时许，贺布和沙内两将下令，让部队下到小艇和帆船上。“每个战士发给 6天口粮，一份熟肉，葡萄酒和烧酒及焙好磨碎的咖啡等。而马匹，发3天草料。”
葛罗特使在“杜舍拉”号舰上，静观当时场面：“烟雨茫茫，没有一丝微风。船上，大家欣喜若狂。每艘战舰都靠驳了驳船、小艇及小船。士兵排成长龙，沿舷梯而下，挤满登陆船只。只见各处把马匹赶到横桁尽头，然后慢慢放到驳船里。锚地全在沸腾之中，呈现极为激动人心的情景。”
小型蒸汽炮舰，吃水不足 9 法尺，一艘一艘地把运有 2000 名士兵、2个炮兵中队、1 排工兵、1 排救护人员和200 广东苦力的船只拖到岸边。为防止不满情绪，法军司令部决定所有兵种都有一部分上岸，包括他们的长官，这样所有高级军官都下船上岸，而大部队仍暂留海上。这种部署难免受到杜潘上校的批评：“战时，想讨所有人欢喜，必有损于全局利益。”
根据两方司令达成的协议，英军从第一旅抽出同样多的士兵由米启尔少将指挥登陆。涨潮时，两支小舰队毫不困难地过了白河沙洲，在锚地停靠。蒙托邦将军和沙内将军前去舰上，与格兰特将军和贺布上将相会。当时是下午 3 点钟。蒙托邦急不可耐地想下船，格兰特主张等退潮时再说。蒙托邦仍坚持要下船，因发现不远的河堤上有百余清军马队，他担心他们会切断北塘桥。他的坚持获得了胜利。最好的见证人埃里松回忆道：“在英军舰上，联军将帅紧紧握手，话别，离开。大炮一响，号令登陆。”
4 时许，法军统帅坐上小船，随同的有杜潘上校，其子蒙托邦上尉和副官埃里松以及几个北非骑兵。船驶近河岸，遇到一片淤泥，搁浅了。蒙将军第一个跳下去，踏上中国的土地，即跳在泥水中，水深过膝，渗进皮靴里。即刻，500 轻步兵跟上去，并很快超过他。德拉格朗热中尉记述说：“蒙将军在他们后面几步，微笑着，显得很高兴，自豪地看着他的士兵们已投入战斗，而那些大个子英军步枪手距河滩还有 500 来米。”
格兰特将军也跟着跳下水去。当时的所有随军作者无不津津有味地讲述这个生动场面，并捧腹大笑！这位司令官，虽生在苏格兰，却是典型的英国务实者，绝不怕难为情。他从从容容地脱掉皮靴和袜子，还有军裤，把它们小心翼翼地系在宝剑上，然后肩扛宝剑，跳到水里。
大英女王陛下的“远征”军统帅，就那样仅头戴白盔，身穿沾满污泥的红哔叽制服，下面还露出法兰绒衬衣角，像什么都不顾、什么人都不管的赶车人，带领着士兵在布满淤泥潜伏危险的地上艰难前进。那幅情景，埃里松风趣地写道：“不幸，他的脚陷进相当深的泥洞里，既失去了平衡，又失去了皮靴。他站直身子，双脚又碰到石子，疼得直乱蹦乱跳，不住地露出怪相，令人忍俊不禁。至于皮靴，就静静地随着水流走……而之后，皮靴被捞起时，已经湿透，与穿着它涉水没有什么区别。”
对这位英勇的主帅，塔洛克也嘲笑道，他“不穿裤子”冲在前面开路，但像当年的亨利·纳瓦尔（后来法兰西国王亨利四世）一样威风凛凛，束白羽饰，号令部队集合其衬衣角下！吴士礼中校说他一直记得这个久远的阅兵式一般的盛况：“我戎马一生，经历许多诙谐幽默场面，现在还不时想起。但从未有哪件事像第一旅华北登陆的滑稽时刻那样，让我笑个没完。”后来，当人们在英国茅草屋顶别墅里津津有味地听讲时，也乐得同样大笑不止……
在不同登陆地点艰难地走过600至1500米淤泥地段之后，法军终于上岸，高声齐呼：“法兰西万岁！皇上万岁！”英军随即回应“万岁！万岁！” 河堤不远处，清军马队消失了。巴赞库尔评述说：“这奇特而壮观的景象一定把清兵们吓坏了，我们这支兵强马壮的军队，犹如那汹涌澎湃的波涛，朝着他们滚滚袭来。”
北塘村距此仅 2 公里，远望泻湖那边即是。炮台一片沉寂，村中未见任何动静。联军仅放了几枪，清兵便弃村而逃。
于是，下令部队全部登陆。但是最重的大炮及马匹陷进淤泥里，前进不了。冉曼将军指挥的第一旅，越过涨潮时积满泥水的疏松地段，已占据河堤。柯利诺将军带领的第二旅进入左岸。英军则在法军右侧。通向村子的桥即刻被占领，石桥完好无损。安营过夜。没有什么吃的，更没有什么喝的。凌晨 3 点起床。
海军上尉巴吕对登陆的当天恰如其分地总结道：“这次登陆行动圆满完成，为我们敞开了中国之门。”但是，如此轻而易举，反倒让人不满足了。阿尔芒写道：“奇怪至极！北塘城的部分居民虽在，而清兵却踪影全无。”
布隆戴尔将军不解的是，怀着为1859年大沽败北复仇之心而来的贺布将军，何以对北塘的防御如此惧怕，以至于他不相信能够像沙内将军建议的那样，在登陆之前用炮艇实施攻击。可惜，沙内的意见未占上风，如照他的意见，艰难的登陆本是可以避免的。
其他人——特别是随军牧师姆吉——也感到奇怪：就在附近的清军骑兵为何没有乘联军登陆组织混乱、极为脆弱之时发动攻击，为何反而让他们从从容容地上了岸。几天以来，由于俄美舰只已在北塘游弋，清兵应该有所警觉。这个并非军人的教士认为，这是僧格林沁的第一个战术错误。
8 月 2 日和 3 日
联军在中国土地上的第一个夜晚，过得极不舒服，乱得不可开交。满天星斗，大家只得露宿地上。惟独蒙司令有权用帐篷。日本马为所欲为，挣脱绳索，四处乱跑，竟用鼻子嗅那些酣睡中的士兵，引起一阵慌乱。士兵们惊醒起来，感觉地上潮湿不堪。而英军士兵，则让执行侦察任务归来的杜潘上校一行吵醒。他们潜入炮台，带着一门假炮、一些盔甲和几面旗子等战利品返回，正好穿过英军营地。
已是深夜时分，杜潘上校前去叫醒蒙托邦将军，汇报侦察情况。他由几个英军同行和法军20个工兵、坑道兵陪同侦察，发现北塘村和炮台空空如也，大炮全都运走了。
格兰特将军自己也说，这情报的来源是当地一个老者，样子可敬，为了保护父老乡亲和取得信任，还告诉侵略军炮台里埋了地雷。巴夏礼充当翻译，说服那位尊贵的老人，陪他进到已撤空的炮台。他们确实发现了 好 几 处 爆 炸 装置，由装满火药的大铁壳组成，用先进的点火系统联成一组。若不慎踩上埋在地下的导火线，地雷爆炸将造成巨大杀伤与破坏。他们还发现未撤走的大炮全是假的，系加箍铁皮的木炮！清兵惯用的小诡计……
杜潘等法国人一方，格兰特和罗亨利等英国人一方，都争炮台侦察之功。这是联军无休止竞争的开始：面对战果，竞相争功，互不信服。而且是明目张胆地！
清晨，联军两司令正式进入北塘。炮舰停在河口炮台脚下。北塘是个小城，居民数千（而据随军纪实作者估计约 3000 到 3 万人！），可谓人口稠密，但脏乱不堪。该城像是一个小岛，涨潮时被大海包围，退潮后被沼泽淤泥包围。如卡斯塔诺医生描绘，小城呈椭圆形，由宽沟环绕，一条长街将它一分为二，连接许多小街巷。法英联军以那条大街为界，分别占领左城和右城街区。
这位法军医疗队队长对占领区卫生条件甚为担心，称这是最有损健康的停留地点。牲口的腐烂尸体到处可见，城中不长一草一木，郊外是光秃秃的平原，涨潮时大部分被淹没。尤其退潮时，从溪流的淤泥和海滩泥水中散发出难闻的气味。要不当即采取预防措施，那流行病就会盛行。
至于居民，全都被迫紧急疏散，弃家离乡，悲惨逃亡。可是，祸不单行。其中 50 来人，宁肯自尽也不离家。施密茨中校与副手康普农少校进入一户官员人家，便看到一种可怕的场面。据埃里松描述，在砖砌的炕上横躺着 3 个女人，“一个老太太，衣衫有些破旧；两个年轻女子，穿着奢华，其中一个长得很漂亮。三个女人的脖子都被割开，紫红丝绸帷幔沾满血迹，大量涌出的鲜血一串串地滴在地上。她们还在发出嘶哑的喘气声，而肢体一阵抽搐，随后断了气。在她们旁边，两个小丫头，还不到记事年龄，时而抓着死者的辫子玩耍，时而满房间来回追着跑，拿这不寻常的情形开心！砖炕对面，柚木扶手椅上坐着一家之长，那个官吏，发呆地望着这个可怖的场景……”就是他割断了老妇人——大概是他的母亲——和两个妻子的喉咙。
而他本人，也用剃刀抹脖子自尽，幸亏此时还活着。这正是前面提到的那个告诉联军炮台埋地雷的老者。送进医院后，这个绅士还能讲述他家的可怕故事，然后死去。
原来，数名广东苦力——葛罗说是印度锡克骑兵——闯入他家中，抢劫打砸一空。这帮家伙刚走，另一群苦力又破门而入，再狠狠抢砸一番。这可怜的一家人害怕极了，于是一狠心，吞了大量鸦片，然后一死了之。
格兰特承认，这2500名主要用于运输物资的广东苦力，大多数为凶狠的流氓无赖。由于管束不严，他们在全城抢杀奸淫，无恶不作，对同胞犯下残暴罪行。另外，英兵出去找饮用水的时候，还发现一些人家水缸里有“勒死的儿童和割死的妇女，头朝地，脚朝天”，大概是家人要他们免受战争恐怖而自行了断的。巴夏礼估计，这样死去的妇女约有四五十个。她们不论情愿与否，与其蒙受贼人欺辱，不如以服毒、自缢、跳河，一死而解脱。埃里松对此激愤地写道：“这简直成了恶梦！在它面前，我们诗一般的征服与神奇冒险的美梦破灭了。”
广东苦力抢劫成性之外，鸦片烟抽得特别出奇。为了他们的健康，指望他们出力，负责管理的英法军官总尽量禁止他们抽大烟。可是越不让他们抽，情况越糟。这些苦力完全受控于“神奇毒丸”，一旦失去自制力，变得更难管理。联军别无它法，干脆放任自流了……
对于英法起用苦力，洛图尔伯爵懊恼地指出：“华北人非常害怕这帮广东佬。我们很难看住他们，制止不了那些令人遗憾的场面。我觉得，把这些人带在军中，实在得不偿失……”
照巴夏礼说法，去敲诈勒索的并非只有广东苦力。其实，他也提到全城都遭联军洗劫。他承认某些英国兵行为恶劣，但不如法国兵厉害，司令部听任他们为所欲为。事实上，大家都抢得眉飞色舞！英国驻上海领事郇和甚至承认，若说法国兵与苦力称得上抢劫冠军的话，那么英军，负责维护军纪的军警士官则更坏！
阿尔芒对联军双方抢劫者有所目睹，也责怪道：“我们士兵抢得特别狠。炮兵和轻步兵虽基本不参加，但有的也抢一点，有的开杀戒！而苦力们，更是疯狂地抢掳。锡克骑兵，也一样！至于英国人，他们臭名昭著，可为我们的师傅：他们所经之处，连个钉头也不留。士兵们竟然身穿抢来的丝袍，头戴官帽，到处溜达。阻止他们吗？远离乡土那么久，何不让他们狂欢一番！再说，他们好不容易才找到一个各类物品充溢的当铺。”杜潘上校指责锡克“旁遮普团”更是“一支野蛮的部队，刚一到就侵入民宅，冲进店铺，疯狂抢掠”。
柯利诺将军也证实说，“印度兵抢光商铺，洗劫民宅，奸淫妇女”。不少女子逃脱印兵之手，躲进法军兵营。法军枪声一响，一个印兵受伤倒地。在中国土地上，英法联军之间就这样进行了首次火并！“此事被小心翼翼地掩盖起来，我不信在远征记事中会有叙述”。确是如此！
在巴夏礼看来，因有法国盟军在，才难以管好事务（指占领北塘，也泛指联合“远征”这一原则本身）。他认为，英国人只要是与他们合作，事情要想组织得很好，肯定是不可能！巴夏礼也许是也让敌视法国的情绪牵着走了。
额尔金赞同巴夏礼的看法。在 8 月 9 日一封信中，他急不可耐地声称，鉴于对法国人的行为已有所目睹，夺取大沽炮台之后要尽快达成和平协议。关于法国人，他写道：“我相信他们必然还会犯下种种暴行，使洋人在所进入的每座城市、每个村庄里受到憎恨。当然，他们的行为也使我军部队很难严明纪律。”
因而，对部队犯下的暴行，英法双方互相指责。英军首先揭露法军的抢掠行为。
英法联军对北塘逗留实难忍受。士兵、马匹、大炮和军需等登陆，不得不花数天时间，堤道和马路修了起来。罗亨利认为，小河的忙碌景象“可与利物浦码头相比”。柯利诺也指出，英军占有最好的河岸，易于把人马和物资运上陆地。
贝齐亚上尉也这样看。他认为，英军留给法军的登陆点，远不是最好的。“显而易见，盟军占有最大最好的一份。见我们出师失利，他们大概不会感到懊丧。他们接受我军帮助很勉强，觉得这种帮助此时对他们无甚益处，只对法国未来在中国海通商产生更为有利的影响……”
另一方面，工兵上尉贝齐亚指出，陆海军指挥不统一，造成法军内部混乱，给极为迟缓的登陆带来持续的矛盾。先登陆的2000官兵没有足够食品，后勤跟不上。大米变质。海军不为已经上岸的部队送去给养，而只是继续运送其他部队登陆，使得局面更加严重。他解释说，所有上岸事项，完全无序，没有后续安排。物品到处乱扔在河滩上，无人提醒。“大多数人乱走乱窜，不知所措，对这种莫名其妙的混乱，竟无人负责任。后果不难预料：士兵缺粮少食，才是真正的痛苦……”可见，对法军陆海部队指挥分开的不利之处，蒙托邦将军有所担心，并非多余。
北塘实属小城。现被占领，哪能容纳 1.8 万多外来人，何况种族混杂空前惊人。正如阿尔芒医生所记：“英军有辅助部队印度锡克骑兵，法军则有北非阿拉伯骑兵。另有运送或押送行李及物资的苦力和脚夫等，如印度黑人、非洲黑人、马来人和华人等；还有其他混血者，如马尼拉他加禄人、西班牙与马来人混血儿，其中多数被驻印支海军当作辅助水手。”
那 4000 余匹骡马，暂时关在炮台内。那里是柴泥房屋，加之热得要命，存在严重火灾隐患。幸亏下了一场暴雨，害怕情绪得以缓减。可是，全城变得如同“臭气熏天的垃圾场”，人们走在烂泥坑中，大街小巷实在难以通行。再者，严重缺水，大缸里存的饮水很快用光。大家只有一个想法，尽快离开这个垃圾场！特别在洛图尔的记忆中，北塘是“可怕至极、令人受不了的典型”！
登陆中，法军再次延误。用于运送士兵上岸的炮艇，法军只有 7 艘，而英军多达 3 0 艘。当英军行装辎重大部分已运上岸，法军才运完一半……英军当然提议来帮忙，不过，法军又缺少骡马去运送。
8 月 4 日
联军两司令毫不耽误，决定派侦察大队前去摸清通向大沽炮台（离北塘镇 15公里左右）道路上的清军阵地。联军的意图是首先攻取大沽炮台。这些炮台，居高临下地控制着白河和通往天津的大路。从那里，必要时，也可直上北京……
联合侦察队由双方千余步兵组成，直属萨顿和柯利诺两将军指挥。他们行进在一条穿越沼泽与泥塘、虽铺石板但泥泞不堪的 7 米宽河堤道上，与一支清军马队遭遇，清军随后辙退到一处有雉堞墙的营地。这个距城 8 公里的兵营，正是联军要侦察的。可是，就在柯利诺指挥架炮的时候，突然响起一阵枪声（这是一种滑膛枪，安在三脚架上，由 3 个兵勇操纵，可将大粒子弹射至 800 米处），英法侦察兵各有 8 人受伤。这是英法联军首批伤兵。
鉴于遭到清军骑兵侧面骚扰，柯利诺将军只好退回北塘。英军却因他未能乘机摧毁敌营而遗憾。
8 月 5 日
昨夜以来，暴雨和狂风使联军无法采取任何行动。雨水使得条条马路难以通行，凡重大军事调动一概受阻，直至 11 日。而饮水供应已成问题。在这块肮脏的地方，基本生活好歹勉强维持。英军日需食物充足，但法军则不能。见法国兵在大街小巷和臭水沟里到处捉猪抓鸡，英国兵目瞪口呆。猪被抢光了，“可怜的法国人”不得已去到炮台附近，争着打狗捉猫来充饥，又一次在英国人眼皮底下丢丑。
于这方面，著有《1860 年华北战记》的郇和讲了这个故事：一个法国兵拖着死狗走过村子街头，有人问他要做什么用，他便答道：
“当然煮来吃啦！”
“怎么，你们吃狗？”
“我想是的！我倒想天天能吃到这样的好菜呢！”
郇和感到惊讶的是，法国兵居然能坐在“狗汤”或“猫汤”前，一本正经地反复高喊：“吾皇万岁！”仿佛拿破仑三世与他的美餐有关似的。
吴士礼也说，整整一周，法军带的干粮不够吃，而且有的已变质。只见他们成群结队，手拿铁铲、砍柴刀和棍棒，到处去抓“脏得很”的大猪小猪。一连几天，从早到晚，都不断传来猪被宰杀时的惨叫声。而为数不多的公鸡母鸡，也照样很快消失了。好些法国兵甚至冲进英军营地，双手插在衣兜里，四处张口呆望，发现一头老母猪，立即一涌而上、迅疾抓走。
8 月 6 日
美国公使华若翰来到葛罗男爵船上拜望，转送直隶总督恒福的函件。葛罗在《黄皮书日记》中记述了这一“最后通牒”的要点：这位总督对 1858 年天津议和“用自己的方式”进行了陈述，要求英法两使 3 日内接受中国皇帝“以全旧好”、“广大怀柔之意”，并警告“西夷”在海上虽占优势，但在陆地上将被清军“一口吃掉”……
恒福在函中指出：惊悉英法“水陆并进，率众登陆，占据北塘村庄，居民惶恐，十六日遽行用兵列阵……我国不得不为抵御，然仍饬带兵各官只许迎敌，未许进攻。仰体大皇帝宽容之意，欲敦旧好。惟是为战为和，不能并用。……若英法两国一定主战，我国水陆均有设备，现虽占我北塘，不难督兵攻击，但惟恐英法两国再有损伤，此后难以和好。”①
①见中国近代史资料丛刊《第二次鸦片战争》（四），第451-452 页，上海人民出版社 1978 年版。
恒福总督信中还委托华若翰将军向英法特使转达：“趁此时彼此均无损伤，收兵息事，仍照上年之例进京换约，以全和好，则各国商民均受其福。……兹定于三日之内，英法两国如无回信，我国惟有主战而已。且陆路用兵，非同水路；如英法两国不知我军容让之意，仍复恃强，我国主将自有调度。倘英法两国士卒再经挫失，不但于和议一局转多窒碍，即英法两国公使亦难于回国复命也。”②
②同上。
言下之意，英法联军海上虽占有优势，但陆上岂能与清朝许多支军队对抗。倘若一开战，那等待他们的将是再吃败仗，比上次（即 1859 年大沽炮台惨败）败得更惨重。对此，额尔金和葛罗决定不予答复，只托人转告恒福，声称在中国政府拒绝英法盟国最后通牒之后，事务早已交到联军军事将领手中。
8 月 9 日
吴士礼中校带领一队骑兵，前去探查位于已侦察过的河堤北面不远的小路，发现那里留有车轮的痕迹。过了两海里坑坑洼洼的路段，那条小路一下呈现平坦舒展、草地茫茫的景象。显然，这条大道可以通行骑兵和炮兵。真是个好消息，而且沿途还发现许多池塘水也可饮用。
格兰特将军很想尽快离开北塘城。他向蒙托邦通报了立即进攻大沽炮台的意图。蒙托邦却要求暂缓，格兰特坚决不从。柯利诺说：“两司令之间的商谈已无亲切之感，而且言辞非常激烈。”而蒙将军只好高傲地让步，回答道：“好吧，英军走到那里，法军跟到那里，决不落后。”于是，两主帅决定轮流走在部队前头。英军先开拔。数日以来，骄阳当空，条条道路易于通行。
8 月 12 日
英法联军登陆北塘 11 天之后，终于向这个“偏僻的角落”及臭气熏天告别。真希望永不再来！葛罗致书巴黎说：“没有人对此次成功持怀疑态度。但是必须拿下大沽要塞，使白河畅通无阻。我军占领天津，好让清政府最终明白其处境不妙，决定和谈。”
拿耳带领英军第二师和骑兵，从右侧踏上 9 日查明的那条通向天津的小路。米启尔则率其部队沿主河堤推进，由冉曼指挥的千余法军则紧跟同行。当时，柯利诺暂留北塘。快到新河庄，联军在 8 月 4 日侦察的筑有雉堞墙的敌营前停住。炮火开路，步兵攻占。半小时解决战斗。中国守军被打得惨败。
右边，第二战线上，拿皮耳纵队受到 4000 清军骑兵攻击。阿姆斯特朗重炮投入战斗，锡克骑兵击退清兵骑兵。清军骑兵溃退到河北岸工事坚固的塘沽镇，伤亡很大。而英军只有 2 个军官受伤，3 个锡克兵被打死。拿皮耳将军惊叹清军的骁勇，他们仅以弓箭长矛为武器，处于现代化杀伤力大的炮火之下，却那样泰然自若，坚强不屈。吴士礼也承认，“从未见过如此勇猛的士兵。”
塘沽是个防守严密的重镇，驻有清军骑兵大营，充作僧格林沁的指挥部。蒙托邦不愿罢手，建议乘势向南边数公里的塘沽挺进。格兰特尽量劝阻。他解释道，英军已经疲惫不堪，尤其步兵队伍被迫停在河堤上，四周都是水，面临敌营炮火轰击，而己方炮兵和步兵无法展开。
蒙托邦固执己见，下令法军单独进发。但是，他随后又将部队召回。或许是出于谨慎吧！这次未遂行动，贝齐亚上尉有趣地比做是“火力侦察”。格兰特简洁地评论：“蒙将军总算承认他的做法无用，故把部队拉了回来。”吴士礼也强调法军司令指挥“失误”。当时，杜潘上校同样不怕批评本军统帅，他觉得，英国人有节制，“行动得理智”。对蒙将军，大家可不会这么说！
英法联军在村民全都撤空的新河庄及附近的菜园果园等处驻扎下来。北塘地狱般的生活之后，新河显得像小天堂。这里食物丰足，马匹饲料也一样。可惜，如一点也不喜欢法国人的邓恩上尉所言，法军大兵又到处疯狂抢劫，带了很坏的头。大批当地妇女、儿童和老人纷纷躲到木船上，得到英国海军的保护……
8 月 13 日
整个白天时间都用来侦察塘沽一带由雉堞墙保护、架有大炮和悬挂红旌旗的清军兵营，确定了一条接近该要塞的新路线。联军工兵部队在广东苦力等参与下，加紧架设跨运河与水路的桥梁。这些工程将利于从各个方向攻打敌营。
与此同时，柯利诺将军也率部前来新河集结
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