各治河大小官员听说皇上拨出银子治河，兴高采烈；听说拨了一千四百万，笑逐颜开，激动不已，有许多差点乐出泪来。他们在心里高呼：“皇上万岁，吴璥万万岁！”
什刹海附近有一处宅第，从外观看，并没有什么特别的地方：普普通通的一个门楼，门楼外是两个很小的石狮，石狮两旁理组织的不同而显现出不同的样态。，排着二行老干粗大枝叶茂盛的槐树。这，就是吴璥在北京的府第。
进了大门，下了轿子，吴璥来到前厅的前面，见六七个狐狸笼子摆在那里，心里高兴行为都受着无意识的结构，首先是语言符号系统的支配。主，便仔细地察看起来。家人吴二走上前来道：“八月末，刚换下毛，从长白山的顶上捕来，比过去的好。”
吴璥道：“你辛苦了，剥皮和熟皮的人都找了吗？”
吴二哈着腰道：“找到了，是全北京手艺最好的。”
“我就要最好，银子可以多给他。”
说罢进了客厅，吴二跟上来道：“老爷，这全狐已经购回，小的想，是不是到苏州去一趟购点……”
“什么？”
“老爷有所不知，其他的河道官员，其穿着必苏杭绸缎，每季自定花样颜色，使机另织，一样五件。这些下官尚且如此，老爷身为河督，难道穿着就差于他们？”
吴璥道：“穿着不要太讲究——那是外表的东西，惹眼。虽然长白山顶上的活狐狸十分贵，但穿在身上确实轻暖柔软，其毛刺目不疼，且并不太惹眼，如今谁没有狐皮衣服？可是定做的苏杭绸缎就不同了，我又不是不知道他们的那些勾当，但我身为河督，眼红的人多——”
“小的懂了。”。
此时天已傍晚，吴璥出前厅来到后堂，屋中蜡烛已经点燃，吴府和大大小小的河官的家中一样，宅内纯用蜡烛。吴璥正在看几件玉器，其中的一件名“待月西厢”，正方形，高宽各一尺五寸，中雕一厢房，窗外竹影摇花，窗内雕二女，栩栩如生。一女抚颊侧首，满面含羞；一女指点窗外，面带调皮，二女栩栩如生，真是呼之欲出。最好的是，二女面如桃花，细眉如黛，皆玉石天然之色。吴璥正摇首赞叹这件鬼斧神工的玉器，家人喊他去用膳。案上摆了满满一桌，尝了几道菜，喝了一碗羹，吴璥放下金匙、玉碗、象牙筷子来到书房。书房内，碧玉盆景红珊瑚树、骨扇玉扇，等等等等各种珍奇珠玉，真是琳琅满目，应有尽有。吴璥还没坐下，吴二来到书房道：“老爷，小的当年随老爷在扬州时，结交了一位朋友，是个戏班的班主，很是豪爽，很是义气。他很想见老爷一面，如今特先拿来一件东西孝敬老爷，让小的转奉……”说着，吴二从袖中拿出一件东西来。
吴璥的眼睛直了，好久才喘出一口气，他不敢相信是真的，以为是在做梦：眼前有这么好的东西。他定了定神以后，马上攫过来，像捧着刚出生的娃娃似的，生怕弄疼了它。他的手里捧着的是二块玉环，一块洁白，上饰浪花之形，一块青中染以墨色。两块肉好（孔径与宽边）若一，吴璥不忍释手——这绝对是春秋珍品啊！
“好！让他来见我。”
“小的明天就让他来见老爷。”
次日，吴二领进来一位中年男子，袅袅婷婷地来，双目蕴春，眉梢含情，一看便知是优伶出身。到了吴璥跟前，双膝跪倒，说道：“扬州姚亦奇拜见吴大人。”出语温柔婉转，如莺歌燕语。
吴璥道：“请坐。”
姚亦奇又袅袅婷婷地站起来，从袖中取出一个匣子道：“小人没有什么好东西奉送，这几颗珍珠，还请大人吴老爷不嫌粗陋。”说罢把匣子放于案上。
吴璥虽年逾花甲，却满面红光，二目朗朗，精力充沛。据他自己说，这是学当年和珅吃珍珠的结果。此时一听说匣子里装的是珍珠，便情不自禁地解开锦囊，揭开匣子。顿时，一团耀眼的白光刺目而来。吴璥心中大喜，匣内的十颗珍珠，个个硕大无比，哪一个也要几千两银子呀。吴璥把匣子放下道：“劳班主如此破费，本官实在不好意思。”
姚亦奇娇滴滴地道：“小人今后还望大人照应，这些许礼物，实在微不足道。”姚亦奇的那手指和眉眼一齐比划着，说得吴璥直痒痒。
吴璥道：“班主来得正好，本官正要组建梨园。你想，拜祭河神要演出，庆祝安澜要演出，大坝合拢要演出，等等，戏班是不可缺少的。你既是班主，正是在行的人，这组建梨园的事就交与你了吧。明天本官拨与你五十万银两，到扬州苏杭一带多买些优伶歌妓。”
姚亦奇大喜过望，他本想在河工工地能带着班子演戏而不受干扰，并希望吴璥带官员们能光临他们的演出，没想到来到这里，就给了这样一个肥美的差使，竟给了五十万两的银子购伶买妓！
姚亦奇随即跪在地上道：“大人对小人如此栽培器重，小人就是大人的小黄鹏鸟儿，小鹦鹉儿。”说着那眼睛屡屡地向吴璥闪着春波。
吴璥浑身躁热，连忙走向前抓住姚亦奇的手，把他扶起来道：“你言重了，言重了……”吴璥的两手不住地揉摩着，……
姚亦奇道：“我的徒弟儿，我买的歌女伶儿保准让大人满意。”
吴璥道：“有你这样的师傅，定会有好样的徒弟，定会有好……好徒弟……”
吴璥虽尚在北京，河南大工尚未开始，马营坝工地早已馆舍林立，商肆栉比。各种玉器钟表，各种珍玩，各种皮货绸缎，各种士特产，应有尽有，无物不备。优伶戏班，男娼女技，蝇集蚁聚。市井人等，更是趋之若骛，马营坝土地俨然成了一座真正的繁华的城市。当然，其他的几处工地，也如同集镇一样。吴璥出北京来到黄河岸边，一一地巡查，最后才来到马营坝。.
马营坝工地到处彩旗飘扬。鲜红的毡子铺了一里多长。吴璥从轿中出来，走在毡上，向两边如潮水般的人们挥手致意，两边掌声雷动，欢迎声震天动地。
红毡的尽头，搭了一个高台，高台上全用红毡铺着，高台周围遍插大旗。高台的正面的上方，架着一个巨大的横幅，两边垂下赞颂的对联。上面的横幅上写道：
“热烈欢迎钦差吴大人莅临工地检查”
两边的对联是：
劳苦功高救生灵于涂炭
鞠躬尽瘁解百姓之倒悬
登到台上后，副督那彦宝主持欢迎大会，吴璥发表了重要讲话，阐述了治河对于安定国家、造福百姓的重大意义，赞扬了全体治河人员勤俭节约、克己奉公的良好美德，最后表示一定按期圆满完成大坝工程的任务。
吴璥的话结束后，在一群治河官员的簇拥下走下高台，来到工地，拿了一把系了红绸的铁锹铲起马营坝土地上的第一铲土，顿时掌声雷动，从此，马营坝工地正式开工了！
随后，治河官员们乘轿来到马营坝工程的总管衙门。
尽管只有短短的二个多月的时间，衙门还是建造的气度恢宏，厅堂巍峨，檐角勾画在蓝蓝的天空中。
进了院门，迎面是一个二亩见方入口湖，湖的四周用青石铺就成圆形大道，大道两旁种上了雪松。湖心用太湖石垒成了一个巨大的假山，有廊桥通向湖心。吴璥等就从这个走廊到了假山旁，欣赏了这个巧夺天工的假山后，又沿着另一条画廊走出人工湖。
走出人工湖，吴璥不由赞叹一声：“好菊花！”
原来呈现在众人面前的是用万盆菊兰搭成的菊花山，菊花架用红松搭成，高耸与殿宇相齐。那彦宝道：“吴大人，这一万盆菊花，有二千多个品种，集天下菊花之大全。”
是啊，吴璥早已领略了，这里的菊花争奇斗艳，一盆盆姹紫嫣红，美不胜收：银红针、桃花扇、紫虎须、灰鹤翅、王楼春晓、枫林晚照、紫电青霜、绿柳黄鹏、杨妃醉舞、西施晓妆……让人目不暇接。转了一圈，吴璥意犹未尽，那彦宝道：“大人，不妨日后慢慢欣赏品味，现在该看看办公的地方了。”
吴璥道：“待花败了，这个架子留着，明年春天，摆上万盆兰花。”
绕过菊花架，便是一座屋宇，门前摆放着几十盆佛肚树（珊瑚树）和几十盆扶桑。进了屋里，首先是一个大厅，这里放着几十盆铁树和十盆扶桑，十几盆橡皮树、十几盆八叶金盘，大厅的四壁，有的地方画着飞天壁画，有的嵌上巨大的镜子，这个大厅巨大无比，有了那些盆景和四壁的装饰，但使得整个大厅并不显得空荡。
那彦宝道：“吴大人，这是下属们办公的地方，总督堂在后面。”
吴璥没有到其它房中转悠，径走出大厅，大厅的北面便是总督堂。总督堂前也凿了一个小湖，湖中也用太湖石堆了一个小山，湖水中放了十几对鸳鸯、鹭鸶和仙鹤，围着湖水，用五颜六色的鹅卵石铺成一个圆形的小径，小径的两旁摆着巨大的两行苏铁。进了总督堂的大厅，厅中摆放的奇花异草更让人瞠目结舌，大开眼界：仅天竺葵就有七八种，花开深红、大红、桃红、玫瑰红、洋红、粉红、白等色，五颜六色；玻璃翠也是如此，花开白、粉红、洋红、玫瑰红、紫红、朱红及复色。其它的花也是珍品齐备，这里真成了花卉展览厅了。
至此，下属在厅中散放的座椅上歇息，那彦宝则领着吴璥进了总督办公室。
人们都在猜想着总督的办公室是如何装磺的，有多华丽。
约莫过了半个时辰，吴璥下来，属官们忙簇拥而上，那彦宝道：“各位，我们该入席了。”.
由总督堂往东，走了半里地，有一个独立的院落，里面也有华屋几十间，院内也凿湖种树。众人来不及看这个院子，急急地走进大厅，大厅内放着几十张桌子，桌子满放着佳肴并写着人名。众人都找到了自己的名字，坐定后，那彦宝站起巴掌一拍，道：“我提议，为马营坝工程的顺利开工，为钦差吴大人的到来，干杯！”
众人一齐起立，饮下杯中酒。那彦宝道：“大家开怀畅饮吧。”
这才是大家最爱听的一句话。
此时，前方的戏台上，锣鼓声响，丝竹齐奏，演剧也开始，河官们边饮边吃边看，直吃到喝到看到红日西沉。
那彦宝又站起来，又是巴掌一拍，道：“各……各位，明早从早，……早晨开始演剧，各位，从明天开始，为……为……为庆祝安澜，演戏三月……”
话还未说完，吴璥站起来道：“各位，本督以为，今年灾情严重，国家财政困难，庆祝安澜演剧，虽是惯例，但从实事出发，就由三个月改为两个月吧。本官的一片心意，还请各位大人能够体谅。”
下面一片奉承声起：“吴……吴大人说……说得好，吴大人真是国……国家……贤……贤臣。”
席散，一个初出道捐官的河员问另一位河官道：“大人，我算开了眼界了。这一桌，只小碗也有百十味呀。——我真的感谢大人的引荐，小人今后愿为大人当牛做马。”
另一位肥头大耳的家伙道：“我看你……你小子义气，大……大方，这才引荐你……做河官，我们做河……河官的，没……没小气鬼，你今后出手要大……大方，甭小气，你不知道，燕窝已买了几……几十箱，每箱白银三……三千两，你知道今天仅鱼翅这一项要多么银子吗？要……要三万两。”说着，他把剔牙的牙签拿在手里晃了一晃道：“只今天的柳木牙签，也开报销到……到一千两。小子，你……你小子福气，如今做了河官了，你放心吧，吃喝看戏一天到晚……从……从明天开始，这就是庆祝安……安澜。”
“原来是这样，我真谢谢王大人了。”
肥头道：“你……你小子怎么谢我，说不定忘了我吧。”
“哪能——大人，今晚到我家去吧，我家娘子也不能忘了你呀……”
“你……你家娘子真……真漂亮……眼……眼……”
吴璥等一些大员则进了各个雅室，雅室内装磺华丽，植兰种蕙，香气馥郁。
吴璥刚进室内坐定，梨园班主姚亦奇走来并领进两个优伶道：“吴大人，这两个是小人的徒弟。”两个优儿走到吴璥跟前，吴璥忙搂在怀里道：“明师出高徒，——不错。”他亲了亲，捏了捏，揉了揉道：“不错，好！”.
开工不久，嘉庆帝接到吴璥的奏报，言称黄河决口已填了六处，现在仅剩两处，决口最大的马营坝处的工程进展也极为顺利。
与此同时，又有御史奏劾吴璥花天酒地，浮冒报销。不几天，吴璥又来了奏折，奏称：马营坝工程比原来想像的要艰难，请皇上再拨一百万两方可完工。
嘉庆帝起了疑心，马营坝工程已许九百六十万，现在再要一百万；这一工程难道能超过一千万！嘉庆帝急命直隶总督方受畴遣机警可靠人员改装易服，前赴马营坝工地密行察访。
嘉庆帝谕令方受畴曰：“须查清：所领公款经费，是否全归实用，有无奢侈滥费之事。驻工各大员，谁实心任事，竭力办公，谁自图逸乐，恣意安养。务得确情，据实密奏，不可稍有隐讳。”
方受畴接到皇上密令，心里犯了难：要说不据实禀奏，那是欺君之罪；如果据实奏闻，可是嘉庆十九年黄河决口，我同河督吴璥共同筑堵，那时我们……，如果据实奏闻，那么不就拔出萝卜带出泥了吗？方受畴最后想：情愿派几个心腹到那里弄点东西来，分一杯羹，若日后皇上知道实情，我也可把责任推到去密查的人身上，先把他们斩了，再奏报……
方受畴派人明察暗访了近半个月，给嘉庆帝的奏报可想而知。
最后，嘉庆帝下令开捐，把捐官得来的钱交于吴璥。捐官例一开，还真的筹集了一百万，嘉庆帝把银子投去后，谕示吴璥道：“国家不惜血本治河，总是为能把黄河彻底治好，虽不能一劳永逸，也不能让它年年肆虐，尔等行为，关乎国计民生，决不可玩忽，置国家、百姓于不顾。”
嘉庆帝自己也感到治河的银两出的窝囊，他已隐隐地感到，那些治河官吏肯定在恣意胡为。可是查访不到惊人的案例，又如何下手呢？御史所奏虽是实情，可是事情不具体，治哪个河道官员的罪呢？都撤换？那么有谁去治河？嘉庆帝想起治河，就是一阵阵的心绞痛。
嘉庆帝埋在治河的烦恼里难以自拔，而另一道奏折更是让他气炸了肺——
嘉庆帝的“万年吉地”——他的陵墓崩塌了！
嘉庆皇上感到一阵阵的眩晕，安福急忙扶住他，把他拥到榻上，揉着嘉庆帝的胸脯。嘉庆帝脸色铁青，抓住安福的手道：“小福子，总管陵墓工程的人是盛柱——他是喜塔腊氏的亲哥哥，是国舅呀！盛柱能对得起朕吗？能对得起他的已死去的亲妹妹吗！”
安福抚着嘉庆的胸口道：“万岁也别太气愤了，天下没有良心的人多了。”
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