一
乾清门，虽然还只是傍晚，但由于紫禁城的城墙相当高，宫内已到处是黑影幢幢了。
乾清门内已经掌灯，烛光从门中透出，照在阶前一对雄踞在石台的铜狮上，白天显得威猛狰狞的铜狮，好像在黑暗中睡着了。
军机章京值房，灯光也从乾清门内这间小房子透出来，在愈来愈浓重的黑暗中，那灯光实在微弱。
房间内，光绪坐在一把简陋的木椅上，对军机四章京说：“徐致靖上的‘密保统兵大员’折子朕已经看了，袁世凯这个人真有他折子里说得那么好？”
杨锐和谭嗣同几个对视一眼，说：“微臣曾经听说过，袁世凯的军队在练洋操的时候，精选将士，严定饷额，赏罚至公，号令严肃，一举足则万足齐发，一举枪则万枪同声，动起来就好像奔涌的波涛，站立着就好像栽种的树木……”
光绪皱起眉头，“杨锐你在做文章呢？”
杨锐脸红了，“微臣急于想向皇上推荐人才，那些称赞的话就脱口而出了。”
谭嗣同说：“不过袁世凯这个人，的确智勇兼备，血性过人，他的器识学问，皇上您也早就知道。但他现在官职太小，当务之急是提拔他，增加他的权力和兵力。这样皇上您就有了一员统兵的大将，推行新政也有了保障。”
光绪扫视几个军机章京一眼问：“你们几个都是这样看吗？”
四个军机章京同声道：“这是微臣的共识。”
光绪点头说：“好，这样朕也就少了许多担心。你们要知道，朕将你们从小臣擢升到现在的位置，不光是看中了你们的学问，本朝学问做得好的官员有的是！也不光是看中了你们的人品，尽忠行孝也不是难事。朕主要是看中了你们都是久经历练，有着实际办事的能力。像谭嗣同，少年时就壮游万里，阅人做事，应当不尽是书生意气。朕今天同你们说这些，是因为变法已到关键时刻，启用袁世凯，更是非常之举，稍有不慎，局势就不是我们君臣所能料想的了！”
说是减少了许多担心，而几个军机章京从皇上脸上看到的又岂止是担心？杨锐禁不住问道：“皇上想秘密召见袁世凯？”
光绪还没吱声，谭嗣同就着急地说：“那怎么行，荣禄那一关就很难绕过去，还是用明发上谕，反显光明正大！”
光绪点头道：“好，那你们就拟旨，发往天津吧！”
……
天津，直隶总督衙门，怀塔布接过荣禄亲手递过来的茶，说：
“上次斗蟋蟀，太后敲了皇上一竿子，可这以后，她老人家又过她的悠闲日子去了！一班大臣想着心里不踏实，还是让我来天津，找你讨个主意！”
荣禄：“主意我倒有一个……你知道么？伊藤博文到了天津！”
怀塔布：“这关他什么事？”
荣禄：“你说老佛爷最忌讳什么人？”
怀塔布：“洋人，日本人……哦，我好像有点明白了……”
荣禄：“咱们在这个伊藤博文身上，可以大做文章……”
一名书办拿着一纸电文进来，“大人，军机处发来的上喻！”
荣禄站起：“念。”
书办：“上喻：电寄荣禄，著传知袁世凯，即行来京陛见。”
平地一声雷！
荣禄脸色灰白，跌坐在椅子上。
怀塔布：“中堂怎么啦？”
荣禄：“他们这一着好毒！”
怀塔布：“我看未必，你不是要诱使康有为他们铤而走险吗？我看这正是他们走出的第一步！”
荣禄缓过神来，长吁一口气说：“怀塔布你是不知道，他们选中别人也就罢了，可他们选中袁世凯，这太危险了！”
怀塔布：“袁世凯不过是大人手下的从三品按察史而已，怎么会那么可怕？”
荣禄：“袁世凯这个人沉雄坚忍，极有心计，又一贯倾向维新。至于他操练的小站新军，我不说你也知道，确是虎贲之师啊！”
怀塔布：“可他不是中堂你一手提拔起来的吗？”
荣禄：“这个不假。满朝大员，他也只对我心存畏惧。但利令智昏，康有为他们肯定会许诺给他大好处，袁世凯能否把持得住，就难说了。”
怀塔布：“那你打算怎么办？”
荣禄：“立即进京，求见太后老佛爷！”
怀塔布：“太后谁也不见！”
荣禄：“不见也得见！”
……
小站兵营，一派笑声。
在座的将领们一个个神情振奋，兴高采烈地议论着。
冯国璋高声道：“听说了皇上要召见大帅，我全军士气，为之一振……”
他还没说完，张勋就嚷道：“咱们大帅辛辛苦苦练了这么久的兵，皇上早就该封赏呢！”
段祺瑞不屑地瞟张勋一眼，站起身来，对面露微笑，坐在帅座上听他们议论的袁世凯说：“大帅应当乘这次皇上召见的机会，向皇上陈述军队的改革事宜，使我大清朝的兵制都统一如我小站新军一样，那么我们大清朝的军队就可以像德国那样强大了！”
袁世凯不禁称赞道：“到底是读过洋书，练过洋操的人，芝泉的见识就是高人一筹！”说着，他微微一抬手，满座将领即刻肃然，一个个挺直腰板望着他。
袁世凯庄重地说：“皇上这次召见我，是我这个做臣子的殊荣，也是我小站新军的殊荣！但是皇上召见，到底有何旨意，现在还不得而知……”
张勋忍不住插嘴说：“那还用说，总归是好事呗……”
袁世凯看他一眼，吓得他不敢再说下去。
袁世凯：“虽然还不知圣意，但刚才芝泉说得好，要利用这个机会，向皇上进呈我练兵的心得，这才是做臣子的本分，才叫做不负皇上的恩典！当然……”
他脸上又露出笑意，对张勋道，“若是真如你小子说的，皇上有什么封赏的话，那好处还少得了你小子吗？”
满座大笑。
笑声中，一直没有吱声的徐世昌悄悄问袁世凯：“荣中堂传达圣上旨意的时候，高兴吗？说过什么其他的话没有？”
袁世凯有些惊讶，也压低声音道：“高兴哇！说了一些勉励的话，教我莫负皇上期许……怎么，你以为他对此会心怀顾忌？”
徐世昌：“但愿我是多虑……”
袁世凯有些不以为然了，说：“再怎么说，小站新军也是他荣中堂亲自统辖的军队，我袁世凯对他也是忠心耿耿，他总不会对我都提防吧？”
……
颐和园东宫门，荣禄和怀塔布在门口被拦住了。
怀塔布对守门的护军千总气汹汹吼道：“荣中堂是特意从天津赶来的，你不让进，小心以后掉脑袋！”
“可我若是让进了，马上就得掉脑袋！”护军千总说着，又转过来对荣禄赔笑说，“荣中堂，实在是太后严旨，卑职不敢违抗，请荣中堂多担待。”
荣禄：“我不怪你。你只尽快禀报太后，说荣禄求见！”
护军千总：“卑职已差了两个人进去禀报了，可还是不让进呢……”
正说着，李莲英摇摇摆摆从园子内走来。
护军千总喜道：“好了，好了！李大总管来，想必是让进了！”
李莲英走过来，笑嘻嘻给荣禄扎个千儿：“给荣中堂请安！”
荣禄忙道：“不敢，不敢！李公公快领我进去。”
李莲英：“还请中堂见谅，太后让你回去。说不管出了什么事，天塌不下来。”
“可天就要塌下来了！”荣禄急了，说着就要往里闯。
李莲英将身拦住：“荣禄你敢闯宫？”
“闯宫就闯宫！你一个奴才，也配拦我！”荣禄血冲脑门，一掌把李莲英推翻在地，回头冲怀塔布叫一声，“走！”便大步径直往园内而去。
怀塔布急忙跟上。
剩下个坐在地上的李莲英，还有目瞪口呆的护军千总。
……
乐寿堂，慈禧冲伏在地上的荣禄说：“好你个荣禄！竟敢跑到我这儿来闯宫，你吃了豹子胆了？”
荣禄：“禀太后，奴才没吃豹子胆，奴才只有对太后的忠心赤胆！”
慈禧一笑，“也只有你敢这么做，起来吧。”
“谢太后。”荣禄站了起来。
怀塔布也站起来。
慈禧：“说吧，到底出了什么事？弄得你这样猫跳狗跳的！”
“皇上……”荣禄看一眼身边的太监、宫女，不吭声了。
慈禧站起身，“咱们到外面走走，边走边说……”
随后，他们来到了颐和园长廊上。
慈禧：“……袁世凯这事儿也没什么了不起的！小李子！”
远远跟在后面的李莲英几步上前：“奴才在。”
慈禧：“替我写两个折子。”
李莲英：“请老佛爷明示。”
慈禧：“一、以后凡是任命二品以上的官员，都要到我这儿来谢恩，外官也是一样；二、我打算和皇帝秋间到天津阅兵，命荣禄准备一切。”
李莲英：“嗻！”
慈禧：“这两个折子，赶明日你交给皇上，让他以上喻明发。记着，一定要明发！”
李莲英：“嗻！”
荣禄马上悟到了这两个折子的玄机，喜道：“老佛爷圣明！”
慈禧：“你以后不用禀报，什么时候来见我都行。”
“谢老佛爷恩典！”荣禄说着，给怀塔布使了个眼色。
怀塔布会意，趋前道：“还有一事禀告老佛爷。”
慈禧：“说吧。”
怀塔布：“伊藤博文到了天津。”
慈禧猛然停住了脚步问：“他来干什么？”
怀塔布：“伊藤博文已从日本国首相位置退休，明治天皇让他到世界各国去看看。”
慈禧：“到世界各国看看，怎么跑到我中国来了？”
怀塔布：“禀太后，他是康有为勾引来的。听说皇上还听了康有为的主意，准备聘请伊藤入军机处，做顾问官。”
慈禧惊讶地说：“皇上怎么会这样？他难道不知伊藤博文是我大清的死对头吗？”
怀塔布：“是大清的死对头，但不见得是皇上的死对头！”
慈禧脸一寒说：“你这是什么意思？”
怀塔布“扑通！”跪倒，痛哭失声道：“老佛爷菩萨心肠，不知道鬼魅伎俩！康有为他们不但勾引来了伊藤博文，还让皇上派太监到各个使馆游说，想去掉太后您老人家呢！”
慈禧震惊了！她脸上表情急剧变化着，末了，叹息道：“树欲静而风不止，我这安生日子过不成了。”
……武昌，湖广总督衙门后院，月光下，张之洞佝偻着身子，在铺着方砖的院子中间走来走去，嘴里不停念叨着：“不得了，不得了！”
赵凤昌、辜鸿铭等幕僚默默看着他。
张之洞：“这里推行新政，如火如荼，那里太后又以上喻的名义明发两道折子，你们看怎么得了？”
赵凤昌实在不解，插言道：“大人是不是过虑了？如果没有太后首肯，皇上是不可能宣诏变法，大力推行新政的。至于这两道折子，明眼人都看得出，这是太后将兵权和二品以上大员的用人权抓在手里，但这至多表明太后有些不放心而已，难道大人还从中看出别的意思了吗？”
张之洞：“该我来问你，太后她老人家本来安安心心在颐和园颐养天年，怎么突然间又不放心了呢？她老人家又不放心谁呢？皇上？康梁？还是维新派？”
赵凤昌迟疑道：“三者兼而有之吧！”
张之洞：“那我再问你，朝野上下把老夫纳入守旧派还是维新派？”
赵凤昌有点明白了：“大人当是维新派……”
张之洞：“那就是说太后对老夫也有些不放心罗？”
赵凤昌：“那怎么会？大人是太后当年亲点的翰林不说，单就目前的信任和倚重，在汉大臣中也找不到第二个。”
张之洞：“可我是被视为与康梁一党的维新派呀？”
赵凤昌：“这……”
“这就危险了！”一直在旁边没吱声的辜鸿铭终于开了口：“大人的维新立场举世皆知，一直是与他们互通声气，捐助‘强学会’，抬举梁启超……这都是不久前的事情，皇太后不可能不知道！”
“你这是揭我的短吗？”张之洞愠怒地看辜鸿铭一眼。
“我这是提醒大人，”辜鸿铭从容道：“目前邪说暴行，横流天下，我担心大人为潮流所裹胁，到时候有嘴也说不清！”
“我今天找你们来商量，正是为了说得清！”张之洞尽力挺直身躯，大声道：“第一，老夫是赞成变法的，这没有错！第二，老夫与康梁虽有往来，但不是维新派，对他们的一些主张更难苟同。”
辜鸿铭：“大人能说得更具体一些吗？”
张之洞缓缓扫一眼在场的人，神情郑重地说：“我准备写一本书，书名就叫《劝学篇》，我的一些主张见解，都将在书中加以阐述。不过，我现在就可将这本书的主旨告诉你们，那就是八个字，‘中学为体，西学为用’。”
看着众人询问的神色，张之洞继续道，“什么叫‘中学为体，西学为用’？一句话，那就是以我中国的纲常名教来端正人心，以变通引进西政、西艺来开风气，改造弊端。当今的中国遇到了数千年从未有过的巨变，新旧思潮尖锐对峙，那些想挽救危亡的人倡导西方社会政治学说，而那些担忧损害孔孟之道的人呢，却固守儒家学说。两者莫衷一是。守旧者因噎废食，不知变通，不适应时势。求新者歧说纷呈，不知立身立国之本，心怀菲薄传统纲常名教之念。你们说，是不是这样？既然守旧派和维新派都有要不得的地方，而非‘新’即‘旧’更是要不得，那么，只有‘会通中西，权衡新旧’的中体西用的方法，才是真正的强国之策……”
所有的人都专注地听着，尽力体味每一句话，每一个字的意义；所有的人都钦慕地望着他们矮小的总督，如同仰望巍巍的泰山！
月光照在张之洞脸上，他的脸上焕发出智慧的光芒。
二
小站，火车站站台，一列火车停靠在站台边。
袁世凯、徐世昌带着两名亲兵登上了火车。
段祺瑞等一班送行的将领一齐躬身道：“恭送大帅！”
袁世凯转过身来，满面红光，向他们挥手道别。
……
天津直隶总督衙门，灯火通明。
荣禄端坐椅上，平日眯缝着的小眼睛此时熠熠放出光来，精瘦的脸上凝聚着一股肃杀之气。
四名戎装的心腹将领肃立在他面前。
荣禄阴沉地说：“我刚才说的你们都听清楚了？”
将领齐声道：“听清楚了！”
荣禄眼中寒光闪闪：“现在听我将令！”
四名将领将腰板一挺，齐齐向前跨了一步。
荣禄指着第一名将领命令：“你拿我手令，速调聂士成部驻守天津，以断袁军进京之路！”
“嗻！”那将领响亮应道，转身快步走出去。
荣禄命令第二名将领：“你速去北洋军火总仓库，命令即刻停止发放小站新军一切军火弹药！”
“嗻！”那将领响亮应道，转身快步走出去。
荣禄命令第三名将领：“你前去小站，监视袁军动静，倘有异常，立即报我！”
“嗻！”那将领响亮应道，转身快步走出去。
荣禄命令第四名将领：“你速往京师，调董福祥部密入京师，以防不测。并禀报太后，说我这里一切安排妥当。”
“嗻！”那将领响亮应道，转身快步走出去。
……
天津火车站，火车头喷着白色的蒸气驶入站台。
坐在包厢的袁世凯突然发现什么，对徐世昌说：“大哥你看，这站台上情形好像有些和往常有点不一样？”
徐世昌从包厢往外望去，只见平日闹嚷嚷的站台上今天却是戒备森严，每隔两步就有一个佩刀执枪的士兵肃立着，一直排到远远的铁轨尽头。再看士兵的号衣，徐世昌更加惊愕，他拉着袁世凯说：“这不是聂士成的人马吗？甚么时候调到天津来了？”
袁世凯皱起眉头说：“按说这样大的人马调动会通知我呀？”
正说着，一群官员、随从簇拥着一个穿黑色西装的矮壮男人从入站口进来，径直登上了另一节车厢。
徐世昌：“那个男人是谁？跟随他身边的好像都是总督衙门的官员，有一个我认识。”
袁世凯想想，突然一拍额头，“哎呀！会不会是伊藤博文？”
……
北京，法华寺，一间洁静的禅房里，两名亲兵在拾掇床铺。
袁世凯返身对带他进来的和尚说：“多谢法师安排！我每次进京，最喜欢住法华寺了，这里安静、干净，住在这里，真有点六根清净的感觉！”
和尚道：“袁大人以后再来，恐怕就住不成了！”
袁世凯诧异地问：“这话怎么讲？”
和尚推开禅房的窗子，对袁世凯和徐世昌说：“两位大人请看！”
窗外，一些小沙弥正将大雄宝殿内的香案、香炉、钟磬……忙忙碌碌往外搬，杂七杂八堆了一院子。
“这是怎么回事？”这下轮到徐世昌诧异了。
和尚：“康梁变法维新，天下的寺庙都要改做学堂，敝寺也不能幸免！”
说着，他六根清净的出家人脸上掠过一丝怨毒的神色，“康梁变法，本不干出家人的事，可他们偏要把尘世纷扰带入佛门，搞得连佛祖都无清静的栖身之地，岂不招致人神共愤！”
……
养心殿，接见是在凌晨时分，天已微曙。不过袁世凯走进大殿时，仍感到一片漆黑。他稍稍闭眼，再睁开，才发现偌大的殿内只御案上点着两只蜡烛，光亮自然微弱。
他跪在拜垫上，偷眼打量烛光里的光绪，这是他第一次见皇帝，他感觉皇帝太年轻了，年轻得像个孩子。
正想着，光绪说话了，“朕很知道你，康有为他们已保荐你很多次了。人人都说你练的兵、办的学堂甚好，连洋人都称赞。”
袁世凯心头一热，连忙叩头道：“这都是圣恩泽被，将士用命，微臣何功之有？”
“嗯，”光绪满意地点点头，又说：“以你的能力，你应该多练一些精兵，以备国家之需！”
多练一些兵，就意味着多要一些权力，袁世凯不便接这个话茬儿，只低着头，不敢吱声。
好在光绪也不要他回答，独自沉吟片刻，说：“这样吧，那个直隶按察史你就不要当了，朕委任你为候补侍郎，专为练兵事务！”
预感变成了现实，袁世凯的心一阵“咚咚”乱跳！他竭力掩饰着内心的狂喜，叩头道：“臣当鞠躬尽瘁，把兵练好，不辜负皇上的期望！”
光绪望着他，饶有深意地又补充一句，“至于荣禄那里，你今后可与他各办各的事，明白吗？”
沉浸于喜悦中的袁世凯来不及细想这句话，便回答道：“明白。”
从光线暗淡的大殿里出来，袁世凯感到早晨的太阳有些眩目。
他面色潮红，如喝醉了酒一般，一路脚步发飘地朝法华寺走去。
……
“这是恩命异常的峻擢啊！”徐世昌也激动了，站在房间中大声说，“慰亭，你想过没有，从表面上看，你这个按察使正三品到侍郎正二品只升了一级，但你这是京官，而京官的品级一般看得要比外官高出一级，因此，你实际上是连升两级，而且一下子变成了京官，由此可见，皇上对你期许之深！”
“这和康先生他们的保荐也分不开，连皇上都这样说了！”袁世凯一下子又想到了康有为。
徐世昌：“是啊，当初梁启超来拉你时，咱们只想着不得罪他，顺着他敷衍两句就行了，哪里想到他们在皇上跟前这样说得起话。真该好好感谢他们一番！”
袁世凯：“那就麻烦大哥以我的名义给他们去封信，多致谢忱……”
“我这就写。”徐世昌走到桌边坐下，提笔蘸墨，疾书起来。
袁世凯：“你还告诉康先生，今后倘有用得着我袁世凯的地方，赴汤蹈火，在所不辞……”
说到这里，他浑身突然一颤！
徐世昌停下笔问：“怎么？”
袁世凯：“我想起皇上还对我说了一句话……”
徐世昌：“什么话？”
袁世凯：“皇上说今后我可以与荣禄各办各的事！”
“噢？”徐世昌把笔搁下了。
“皇上这句话大有深意！
慰亭呀慰亭，你聪明一世糊涂一时，这句话还用得着想吗？这是挑明了今后你不必听荣禄的，而应直接听命于皇上啊！”
“为人臣者，当然应听命于皇上。可是荣禄是太后的人，我哪边都得罪不起啊！”袁世凯突然感到房间里十分燥热，他走到窗边，推开窗子，想让凉风吹进来，透透气。
窗外的情景又让他诧异了，“大哥你来看……”
窗外，一些小沙弥将原来从大雄宝殿搬出来的香案、香炉、钟磬什么的又逐一搬了回去。
徐世昌还未说话，一个声音道：“两位大人感到奇怪是不是？”
回头一看，那和尚满面笑容地站在他们身后。
不待他俩开口，和尚便说道：“本来敝寺上下都准备腾出来给学校用，可又听到消息，让我们稍安勿躁，有一个人断不会允许康梁这样胡闹的。因此，敝寺主持又命小沙弥将法器等物什搬回去了。”
“有一个人”，这个人是谁？袁世凯和徐世昌心里明镜似的，他俩对视一眼，都觉得冷飕飕的，一股寒气窜上脊梁骨，升官的喜悦消失得无影无踪。
怕什么来什么，突然门外有人高叫：“圣旨到！”
袁世凯忙不迭迎出去，扑地跪倒，“臣接旨！”
宣旨太监：“上谕：著袁世凯即刻到太后处谢恩，钦此。”
……
乐寿堂，慈禧打量着跪在面前的袁世凯，她看到的是一张宽阔的脸，额头饱满，鼻梁端正，脸上神情很是温驯。慈禧阅人多矣，却一时无法对这个人作出什么判断，但想到他是光绪特意拔擢的统兵大员，看他就有些不顺眼，语气也就阴冷阴冷的了。
慈禧：“你就是袁世凯？”
袁世凯：“回太后的话，微臣是袁世凯。”
慈禧：“皇帝召见你时都说了些什么？”
袁世凯：“皇上问了微臣练兵的情形，让微臣为朝廷好好练兵。”
慈禧：“就这些？”
袁世凯：“就这些……”袁世凯稍稍迟疑了一下。
慈禧的口气峻厉了，“当真就这些？”
袁世凯颤声道：“回禀太后，皇上还与臣说了一些话，但主旨确实都和练兵有关……”
“嗯，”慈禧这才放缓了语气，“练兵的事是该好好去办。不过，我看皇帝这一段时间做事，是越来越急躁，而且好像还有一点别的意思在里头。这样吧，你且跪安。以后皇上再召见你，你再来知会我一声。”
袁世凯：“是。”
袁世凯回到客房时，已是面无血色，双腿酸软得再也挪动不了一步，“扑通！”就往炕上一倒。
徐世昌大惊，连忙问道：“慰亭，你怎么啦？”
袁世凯：“天威咫尺，咫尺天威！我今日个才算领教了太后的威严！”
说着，他又一骨碌从炕上爬起来，先脱掉外面的朝服，再将贴身的白布褂子脱下，用手一拧，竟拧出一把汗来。
徐世昌见了也不禁摇头道：“朝中让你袁慰亭畏惧的人没有几个，原来以为荣中堂算头一个，今日和太后一比，看来荣中堂也算不了什么了！”
袁世凯突然想起，“大哥，给康有为的信就不要送了！”
徐世昌：“唉呀！我已经叫人送去了！”
袁世凯沉默一会儿，说：“既然送了就算了，不过以后对康梁还是躲着点好，他们斗不过太后老佛爷的！”
三
南海会馆，康有为病了。
他额头上扎着毛巾，闭着眼，恹恹地躺在床上，一张脸蜡黄瘦削。
梁启超坐在床沿边，伸出两根手指轻搭在他的手腕，为他探着脉象。
房间角落的银炭小火炉上，一只药罐正嘟嘟冒着热气。一个学生将药罐从火炉上端下来，把药汁倒进碗里，端到床边。
梁启超站起身，接过药碗，用嘴轻轻向碗里吹气，把药吹凉一些，这才端到康有为面前，轻声道：“老师，喝药吧！”
康有为只无力地摇摇头。
谭嗣同一掀门帘进来，惶急地问：“老师病了？”
梁启超忙拉他在一旁，低声道：“这些天太累，又加上心里急忧，就病倒了……”
这时康有为挣扎着欲坐起来，说：“复生，你们坐到这边来……”
谭嗣同连忙过去，俯身扶他斜靠在枕头上，劝道：“老师，您别多说话……”
康有为虚弱地笑一下，“不碍……卓如，你把袁世凯道谢的信给复生看看。”
那封信其实就放在康有为枕边，梁启超拿过来，递给谭嗣同。
康有为：“你看袁世凯在信中说，今后倘有用得着他的地方，‘赴汤蹈火，在所不辞’看来我们在这个人身上下功夫下对了！”
“他这只是寻常应酬的一句客气话吧？”谭嗣同不大以为然。
“袁慰亭我知道，是那种一诺千金的人。”康有为语气却十分肯定。
“可是自从他到太后处谢恩后，再没有和我们联系过，而且太后和他说了些什么不要说我们，连皇上也一点都不知道，这实在让人忐忑。”谭嗣同本来紧皱的眉头皱得更紧了。
“这也是我的心病啊！”康有为喘息着说，“变法进行了这么些日子，皇上颁发了一百多道诏书，推行了许多的新政措施，我原来还沾沾自喜，以为大功即将告成，可仔细一想，新政措施，又有几项落到了实处？我们打出去的一记记重拳，好像打在棉花堆上，不，好像打在虚空，不要说反响，连感觉都没有……而我们的对手呢，我却感觉他们在暗处，窥伺着我们，算计着我们，危险一步步在向我们逼近！特别是老太婆那两道明发折子，又把兵权和用人权牢牢控制在手中……那天深夜，念及至此，我突然警醒，惊出一身冷汗，跟着就头痛发热，起不来了……”
谭嗣同这才明白，康有为患的其实是心病。他略一沉吟，问道：“伊藤博文到了北京，老师知道吗？”
康有为一惊：“伊藤博文到北京来了？什么时候来的？”
谭嗣同：“到了好几天了，现在住在日本公使馆。”
说到这里，他不禁苦笑了一下，“满北京都道老师是卖国贼，伊藤博文就是您勾结来的，可他到了北京您却还不知道……”
梁启超道：“原来满北京的谣言只说我们要撤掉六部九卿，设立鬼子衙门，现在倒好，具体到伊藤身上来了！”
康有为却问：“他们还有什么说法？”
谭嗣同：“他们还说您撺掇皇上，要让伊藤做朝廷的顾问官，以此对抗太后，并将日本明治维新的那一套全部搬到我国来！”
康有为听到这里，霍然而起，一把扯掉头上的毛巾，叫道：“走，到日本公使馆去！”
梁启超惊诧地问：“老师真要去找伊藤博文？”
康有为：“为什么不？这些谣言倒提醒了我，让伊藤博文来做顾问，对抗太后，推行新政，这真是绝妙好计呀！如果这样，我们外有日本人相助，内有袁世凯掌兵，大事谐矣！”
是夜，远远就看到日本使馆那一大排方形木窗，透出一大块一大块明亮的灯光。
康有为和梁启超是从一条很暗的小胡同里拐出来的，看到那排灯光时，康有为不禁停住了脚步。
康有为：“使馆门前灯光那样亮，我们这样走过去肯定会被人发现！”
梁启超没吱声，继续往前走了一段路，站住，警觉地观察了四周，这才踅回来说，“使馆附近好像没有人监视。”
康有为又犹豫道：“我们深夜秘密造访，人家会不会不理我们？”
梁启超：“不会。老师不是令我多和各国使馆联系吗？因此我和日本代理公使林权助也相熟。日本人对我国的维新变法一直是密切关注着的，林权助也一直想结交老师，今日您主动上门，他高兴还来不及哩，哪有拒绝的道理？”
梁启超的话使康有为又恢复了信心，他将手一挥：“好，但愿伊藤博文也与林权助一般想法！”
说着，他们大步往前走去。
……
军机处，刚毅刚走到那块“误入军机者斩”的白木牌下，就听见有人悄声叫他：“大人，大人……”
他回头一看，脸色变了，低声呵斥道：“你来干什么？”
那人：“奴才有要事禀报大人……”
刚毅：“换个地方说话……”
宫墙一角，刚毅又惊又恨地声音：“……好哇，他真的和日本人勾结上了？”
那人：“奴才看见他们师生俩走出日本使馆的时候，都是满面笑容，想必从伊藤博文那儿得到了什么好处……”
刚毅狞笑着，“笑吧，笑吧！马上就到他们哭的时候了！”
他声音一低，“你继续去盯着他们，有什么事来颐和园找我，我在老佛爷那儿……”
那人：“嗻！”
……
养心殿，早晨的阳光从窗棂透进来，使阴暗的殿内添加了几许明艳。
光绪站在阳光里，两名太监在给他穿戴朝服。
杨锐和谭嗣同伫立一旁。
因为是准备接见伊藤博文，还有一名宫廷摄像师拿着照相机也侍立在侧。
眼看快穿戴好了，光绪突发奇想，脸上也露出孩子般调皮的笑容，“德国亲王曾经送给朕一套西装，朕想穿着试试，一定很好玩！”
谭嗣同一听，大感兴趣，“皇上这个主意太好了！”
光绪便对一名太监说：“西装在珍妃娘娘那里，替朕取来。
那名太监飞跑着去了。
乐寿堂外，李莲英搀扶着慈禧，上了辇轿。
……
镜子里，一个西装革履(虽然那领带结打得有点可笑)浑身透着精神气的青年人正注视着光绪。
光绪实在不敢相信这是自己，脸上现出新鲜好奇的神情。
镜中的青年也现出新鲜好奇的神情。
光绪将胸膛一挺。
镜中的青年也将胸膛一挺。
光绪笑了……
“砰！”旁边的宫廷摄像师将这情景拍下来。
“好！”谭嗣同和杨锐同时叫出了声。
光绪穿着西装走动几步，笑着说：“不行，朕还是有些不自在！”说着，把西装脱下来。
四
紫禁城，慈禧的轿辇进了宫门。
已经穿好朝服的光绪问：“伊藤博文什么时候到？”
杨锐：“总理衙门派出的武弁早已出发，这个时候想必已接引伊藤博文出了东华门吧？”
光绪显然有些兴奋难耐，又问：“你们说伊藤博文真会实心实意帮助朕吗？”
谭嗣同：“昨日他亲口对康有为说，他愿意以他明治维新的经验来帮助我国的变法，愿将对日本国的忠心转移到对咱们大清朝来……”
光绪：“然而他为什么这样做呢？”
谭嗣同：“康有为也这样问过他，伊藤博文说，只有变法维新才能使中国强大，而只有中国和日本都强大了，黄种人的亚洲才能强大，才能和白种人的欧美抗衡……”
光绪感叹道：“到底是明治维新的主将，眼光果然不凡……等会儿接见他时，朕便当面封他为我大清朝的顾问！”
杨锐：“皇上这个意思给太后说过没有？”
谭嗣同：“不能说！太后本来就对伊藤博文心存顾忌，皇上给她一说，她必然反对，那就什么事也办不成了！还是如皇上所言，待会儿朝堂之上，文武大员面前，钦封他为顾问官，太后纵使知道，也已经迟了！”
光绪：“你说得对……”
“什么事儿说得对呀？”一个好听的京片子从门口传来。
光绪不由得浑身一哆嗦，抬头望去，只见慈禧左手搭在李莲英平抬着的小手臂上，右手拿着块明黄手绢，身后跟着刚毅、怀塔布和几个宫女，款款走进殿来。
光绪惊得连忙跪倒，颤声说道：“儿臣给亲爸爸请安……亲爸爸怎么从颐和园进城来了？”
他身后杨锐和谭嗣同也早已跪倒。
慈禧径直走到上首椅子上坐下，悠悠说道：“来给皇帝道喜哇！”
光绪懵了一下，马上明白了慈禧所指，但他仍然道：“儿臣不明白亲爸爸的意思。”
慈禧：“今日个皇帝准备接见伊藤博文，不是喜事吗？”
光绪：“儿臣这是请了懿旨的。”
慈禧：“我也没说你没有请懿旨，但这背后有没有什么猫腻就难说了！”
光绪站起来，嘴唇哆嗦着说：“亲爸爸这样说，就让儿臣难办事了！亲爸爸如果不放心……”
“我就是不放心！”慈禧打断光绪的话，脸一变，咬牙道：“伊藤博文是什么东西？他是我中国的死对头！他来游历，你要接见他，我就一百个不乐意！但想着你是皇帝，什么事儿你做了主也就算了！没承想他还人模狗样的想当起我大清朝的家来了！我今日来，就是想看看，这个东洋鬼子在我眼皮子底下还能玩出什么花活来？小李子！”
李莲英：“奴才在！”
“给我在皇帝座位后面放一把椅子，咱们也见见那个伊藤博文！”
李莲英：“嗻！”
慈禧又对光绪：“皇帝你看这样行吗？”
到这个份上，光绪还能说什么？只得垂手道：“一切但凭亲爸爸安排！”
从慈禧进来的那一刻起，她就没拿正眼瞧过谭嗣同和杨锐，甚至没感觉到他俩的存在；而谭嗣同呢？如果说从慈禧进来那一刻他还有点敬畏的话，那么看到慈禧在光绪面前那种跋扈态度后，他的眼神就变得悲愤而仇恨了！
……
勤政殿正殿，光绪穿着朝服端坐在须弥座上，脸上挂着一丝似乎凝固了的笑容。
充当英语翻译的杨锐侍立光绪身旁。
刚毅、谭嗣同等一班臣子肃立大殿左侧。
光绪座位后面，也就七八尺的距离吧，摆着一排黄纱屏风。
屏风后，慈禧就坐在一把垫着黄缎的椅子上，李莲英侍立在侧。透过屏风望去，大殿内情形尽收眼底。
正殿，门外一声唱呼：“大日本国伊藤博文侯爵觐见中国皇帝！”
屏风后，慈禧不由自主地将身体往前倾了倾，透过屏风，盯着大殿门口。
正殿，由负责总理衙门事务的庆亲王奕匡和两名官员陪同，伊藤博文步入勤政殿。
一进殿，伊藤就感觉到了气氛的异常，当他抬头看见一动不动端坐的光绪皇帝，皇帝座位后那一排屏风，屏风后隐约的人影时，凭着他对清朝宫廷情形的了解，立刻明白了是怎么回事，眼中掠过一丝警觉。
他走上前来，对着光绪深深鞠躬，用英语朗声道：“外臣博文，参见大皇帝！”
杨锐朗声翻译过来。
光绪：“外闻贵爵大名，今得延见，深感满意。贵爵请坐。”
伊藤博文又是深深一鞠躬，这才在早已为他准备好的锦凳上坐下，说：“外臣博文，此次前来贵国，原系自行游历，今日召见，得见龙颜咫尺，蒙褒辞，荣幸之至。”
光绪：“贵爵于何日由日本启程？”
伊藤：“于一月前上路，曾在朝鲜勾留十余日，再来贵国。”
光绪：“一路平安否？”
伊藤：“托大皇帝洪福，一路平安。”
光绪：“贵国大皇帝想必玉体康健。”
伊藤：“此次漫游，陛辞前，敝国皇帝甚为康健。”
尽管只是同伊藤博文寒暄，光绪仍感觉到背后那双盯着他的眼睛。这使得他如芒刺在背，却又无可奈何。而一旁的谭嗣同看他们说了半天，全是不着边际的客套话，眼里急得冒出火来，他不禁朝须弥座上望去，正好遇见光绪无奈的目光，谭嗣同不禁在心里呼喊：“皇上，千万不能因惧怕太后而错过眼下的时机啊！”
屏风后，慈禧脸上露出一丝冷笑，就是要让你们什么也谈不成！
正殿，光绪这时对伊藤博文说：“贵国的维新，成绩斐然！而种种的计划措施，皆出于您的手中，丰功伟绩，让朕时时感佩于心。”表面听着还在寒暄，实际上将谈话切入了正题。
伊藤谦逊道：“过分褒奖，实在领受不起。敝国的政务，都是由朝廷擘画，而我仅仅是尽了自己的本分而已。”
光绪：“贵国与我国同处亚洲，相距又近。我国现在正在进行维新变法，您曾经手创大业，必然知道其中的利弊，希望您将改革的要害之处详细告诉朕，朕准备……”
忽然，屏风后有人咳了一声。
所有的人都清楚地听见了这声咳嗽！
所有的人都明白这是慈禧发出的警告！
光绪的脸“刷”地白了，要说的话被截在喉咙里。
伊藤博文眉梢微微一动，但他不愧为大政治家，立即不动声色地将话接了过来，说：“贵国大政，哪里有我插嘴的地方。但他日如有机会，我愿意以我国维新三十年的经验和教训，略为贡献一二。”
伊藤这话是表明今天没有法子谈实质性问题，光绪也知道只能以后再寻找机会了，于是问道：“您拟在中国盘桓几时？”
伊藤：“原来打算逗留两个礼拜，如果需要，也可以多留七八日。”
光绪：“那您现在准备再游历何处？”
伊藤：“先准备到上海看一看，再往长江游历。”
光绪微微一抬手：“那好，朕愿贵爵一路平安。”
伊藤博文明白接见到此结束，站了起来，鞠躬道：“敬谢大皇帝厚恩！”
奕匡也站起来，陪着伊藤退出大殿。
光绪看杨锐还站在自己身边，便对他说：“你代朕送伊藤侯爵到西苑门吧！”
光绪的声音太小，杨锐一时没听清楚，便俯身将耳朵凑近光绪，悄悄问道：“皇上刚才说什么？微臣没有听清……”
光绪：“朕让你代朕送伊藤侯爵到西苑门！”
屏风后，慈禧看着光绪和杨锐耳语，猛地站起来，伸长耳朵去听。
李莲英也伸长了耳朵。
什么也没听见。
慈禧又看见杨锐匆匆追到大殿门口，和伊藤博文说着什么。
伊藤笑了，亲热地挽住杨锐的手臂。
慈禧的脸一下变得铁青。
……
回乐寿堂的路上，慈禧走在前面，走得很慢很慢。
她身后刚毅和怀塔布一左一右跟着，再后面才是李莲英和太监、宫女。
“防着防着，还是让他在眼皮子底下搞了鬼去！”刚毅偷觑着慈禧的表情，咬牙切齿地说。
怀塔布心领神会，也忧心忡忡说：“他们既然和伊藤博文勾结上了，那么发难只是迟早的事！”
慈禧好像没有听见似的，依然慢慢走着。
刚毅又说：“这个康有为不足惧，但伊藤博文那就难说了，万一……”〓
慈禧停住了脚步，不耐烦地说：“得了得了，你们不要老拿那个日本人来烦我了……”
她话题一转，问：“荣禄呢？他在忙什么？”
怀塔布和刚毅交换一下眼神，答道：“回老佛爷话，荣中堂正在忙着操练人马，准备迎接皇上和太后去天津阅兵！”
慈禧：“阅兵不阅兵的我倒不在乎，最要紧的是我从来没有坐过火车，到时候去天津，我就可以坐上火车了！”
说着，她脸上竟然露出孩子般的笑容，“坐火车一定很有趣，是吧？”
刚毅却一句话就扫了她的兴，“皇上恐怕不愿去天津！”
慈禧脸上笑容消失了，冷冷地问：“为什么？”
刚毅：“康有为他们说这是个阴谋……”
五
南海会馆，康有为思考多时，最后斩钉截铁地说：“无论如何，要谏阻皇上去天津！”
“理由呢？天津阅兵是早就定下了的，如今要谏阻，总得有个理由吧？”谭嗣同紧皱着眉头说。
梁启超也说：“而且这个理由最好得到朝中多数大臣的认同，大家一起上折子，荣禄他们也就无可奈何了！”
“你们看这样行不行？”康有为在房间里踱了几步，停住了脚步，“就说以皇上、太后之身份，冒险去坐火车，不但有违祖制，而且大非帝王尊贵之道！”
“好！”谭嗣同和梁启超同时叫出声来。
……
“你那也叫理由？”慈禧冷冷地对着光绪，“我就不信，坐一坐火车，怎么着就失了皇帝、太后的身份？怎么着就有违了祖制？祖宗定规矩的时候，这世界上有火车吗？”
光绪被问得满面通红，惶急地说：“儿臣也是为亲爸爸的安危着想……”
慈禧：“为我的安危着想？恐怕是为你自己的安危着想吧？”
光绪：“儿臣不明白亲爸爸这话的意思？”
“不明白就呆一边想明白去！”慈禧闭上眼睛。
光绪：“那儿臣就告退了。”
“慢着！”慈禧倏忽又睁开眼睛，拿出一张照片，“这是什么？你自己看看！”
光绪：“这是儿臣玩儿照的一张照片！”
慈禧冷笑着：“堂堂大清皇帝，居然穿上了洋鬼子的衣服，这是玩儿？你自己说，变法伊始，我是怎么给你说的？”
光绪：“儿臣，儿臣……”
慈禧：“说呀！”
光绪：“亲爸爸说，只要不动祖宗的牌位，不剪辫子，不穿洋人的衣服，怎么样变法都由着儿臣……”
慈禧眼里寒光直逼光绪：“那你说，你带头穿上洋人的衣服是何用意？”
在慈禧的逼视下，光绪觉得一股冷气飕飕地直钻到骨髓里边，使得他的声音都颤抖起来：“儿，儿臣实在没有别的意思……”
慈禧将照片往地上一扔，从牙缝里迸出几个字来，“自作孽，不可活！”
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