一
所谓军机处，是养心殿附近几间不起眼的平房，与旁边巍峨高大的皇宫一对照，显得矮小 寒酸。
房子虽然矮小，门上挂着的白木牌“误入军机者斩”六字，却将森严毕呈。
已是日上三竿，刚毅才摇摇摆摆朝这里走来。
像是约好了一样，其他几名军机大臣也都是姗姗来迟。
几个人相遇在白木牌下，不觉会心一笑。
刚毅故意对一个鬓发皆白的老臣说：“王大人，你看太阳升起多高了，你才来值班，是不是对皇上训饬不满哪？”
王军机呵呵一笑：“我哪里敢对皇上不满！实在是老了，手脚有些不便，因此来迟。刚大人你才六十多岁，在我们几个军机大臣间年纪最小，你怎么也来得这样迟嘛？”
另一个满军机从旁打趣道：“你还不知道啊？刚大人新纳了一个如花似玉的小妾，夜夜风流，身子骨被淘空了，早上怎么起得来哟！”
几个人一阵大笑。
刚毅得意地说：“还真不是自夸，我这个小妾呀，长得如花似玉且不说，床上更有一个别的女子没有的妙处……”
“什么妙处？”几个军机大臣都来了兴趣，齐声问道。
刚毅瞥一眼不远处守卫的戈什哈，故作神秘道：“这可是秘不外传的事，在这外面讲，不怕别人听了去？”
王军机笑道：“刚大人是说到里边去讲？”
满军机恍然大悟：“对对，里边最机密，任谁也听不去！”
另一个汉军机说道：“这叫做，军机处内说机密，且将房事作军事！”
几个人笑着走进屋里。
他们几个进得屋来，一齐呆住了！
屋里的木炕上，方桌旁，已经坐了四名中青年官员，神情严肃而专注，有的在看奏折，有的在批公文。
几个军机大臣走进来时，他们甚至没人抬头看一眼。
刚毅最先醒过神来，厉声问道：“你们是什么人？竟敢闯入军机处？”
四个官员根本不理睬他。
刚毅喊道：“来人呀！”
门外守卫的戈什哈应声跑进来。
刚毅：“给我把这几个不知死活的家伙拉出去，斩了！”
戈什哈：“大人，斩不得，他们是皇上才任命的军机章京。”
原来如此！几个军机大臣一下子觉得心里满不是滋味。
王军机沉下脸，摆出一副老前辈的样子教训道：“你们虽然是皇上委派的章京，但毕竟是来服侍我们，给我们打下手的。怎么见了我们进来竟敢不理不睬？你们也太不懂规矩了吧？还有，军机处这木炕木凳，虽然简陋，却是无比尊贵，除了我们几个军机大臣，任他王公贵族也不敢坐的，你们居然大大咧咧坐在这里……”
任他唠唠叨叨教训，几个章京依然低头办他们的事，偶尔还会小声交换一下意见，就当没人在旁边一样。
刚毅火冒三丈，一步跨过去，对桌边一个黧黑面膛，三十七八岁的章京喝道：“起来！”
那章京抬起头，刚毅这才发现他目光炯然，如火灼人。
刚毅：“叫你起来，你听见没有？”
那章京将桌上的奏折轻轻一推，坐正身体：“我为什么要起来？”
刚毅：“这个位子是你坐的吗？”
那章京：“不是我坐的，谁坐？”
刚毅：“本大臣坐的！”
那章京：“坐着不干事，占着位子又有什么用？”
不光是刚毅，其他几个军机大臣脸色都陡然变了！
“放肆！”刚毅咆哮道，伸手就来拽那章京。
那章京轻轻抬手一格，刚毅便觉得自己手臂一阵酸麻，垂了下来。
刚毅本是极蛮横之人，哪曾吃过这种亏？当下蛮脾气上来，将外面的朝服一脱，袖子一捊，就准备扑上去打架！
几个军机大臣给他助威道：
“揍他！”
“简直反了天了！”
而另三个军机章京见这情势，噌地同时站起，欲上前来。
只见那位章京伸手拦住他们，笑道：“不劳诸位，我谭嗣同一人奉陪刚大人足矣！”说着，推开椅子，站定了一个架势，等着刚毅。
刚毅见状，反而不敢轻举妄动，只指着谭嗣同说：“你就叫谭嗣同？好，我认识你了！”往外便走。
王军机喊住他：“刚大人哪里去？”
刚毅吼道：“从雍正爷设立军机处算起，到现在也有一百五十年了，哪曾见过四品的军机章京，反骑到了一品军机大臣头上的道理！爷受不了这个气，回家抱孩子去！”
王军机：“不能走，走了人家正求之不得！”
满军机：“对，不走，要闹就闹个够！看能把爷们咋办？”
吼着、嚷着，他们竟恨恨地坐下来。
几个章京见这情景，真是又好气又好笑。四十二岁的杨锐在章京中年纪最大，便走上前去，正色道：“诸位大人放心，我们是来办事的，不是来抢大人们的位置的。杨锐奉劝诸位大人，以朝廷为念，以维新变法大计为念，不要再胡搅蛮缠了！否则，天颜震怒，会有什么后果，就很难说了！”
汉军机道：“能有什么后果？皇上总不能把咱们全撤了？”
二十四岁的林旭一下顶了回去：“难说！皇上对阻挠推行新政者，是决不会手软的！”
王军机站起来，颤巍巍指着林旭说：“你休要诬陷于人！我们什么时候阻挠过推行新政了？”
“那你们看看这个！”谭嗣同把一份折子摔过来说，“这份训饬两广总督谭仲麟的折子，皇上已批示几天了，你们为什么还不发下去？”
王军机一愣：“这个，这个……军机处的银印锁在这柜子里……”他指着墙边一个大柜，“而开柜的钥匙又由礼亲王掌管，而礼亲王呢，这一晌又病了，折子未盖军机大印，总不能发出吧？”
谭嗣同冷冷地说：“王大人找的好由头！我问你，倘若是发生了战争，你也能够以此推托吗？”
满军机：“这怎么可以和战争相比？”
一直没说话的刘光第插上来说：“这就是一场战争！”
王军机以为抓住了话柄，汹汹质问：“你说这是战争，敌人是谁？”
刘光第：“谁顽固守旧，反对新政，谁就是敌人！”
刚毅跳起来说：“爷就顽固了！守旧了！怎么的？你敢咬下爷一根毛！”
谭嗣同一拍桌子，指着刚毅怒斥道：“刚毅！你自重些！好歹你也是一品军机大臣，怎么竟是这副嘴脸？这种德性？你以为你咆哮暴跳，我们就会怕了你？告诉你，我等上承圣意，下为苍生，你就是一头恶虎，也要敲掉你几根牙！”
激烈地争吵传出门外，吓得那些太监和侍卫一个个战战兢兢、面容失色……
二
天津，已是深夜时分，昏黄的灯光下，直隶总督兼北洋大臣府前的方砖地坪空旷而寂静。
门洞的暗影里，几个带刀的戈什哈如钉子般鹄立。
突然，一辆马车朝这边驶来，车声橐橐在深夜格外惊心。
几名戈什哈对视一眼，不约而同将手按紧刀柄。
马车驶到总督府大门前才停下。
车帘掀开，下来好几个人，径直就往门口闯。
戈什哈执刀拦住，低声喝问：“什么人？”
前面一人道：“京师来的，找你们荣大人。”
戈什哈：“荣大人已安歇，有什么事你们明天再来。”
前面的人从怀里掏出一张名帖，“睡了你们把他叫起来，把这张名帖交给他。他若责怪你们有我担着！”
听他说话的口气，再看他的举止派头，戈什哈不敢怠慢，连忙让一人进去禀报。
后堂的窗子内灯光一下子亮了。
荣禄一边披着衣服匆匆往外走，一边问戈什哈：“他们等了很久吗？”
戈什哈：“不久，他们一到奴才就赶快禀报大人来了。”
总督府大门口，荣禄执着怀塔布的手，诧异地问：“你怎么这个时候到天津来了？”
“不光他，还有我呐！”怀塔布身后暗影处，一个人说。
借着昏黄的灯光，荣禄看清了那人的面貌，更加惊诧：“刚毅大人，你们两个怎么……”
怀塔布凑在他耳边说：“进去再说……”
后堂，漏夜更残，三人的密谈紧张地进行着。
刚毅：“你想想，四章京大闹军机处，这是本朝从未有过的骇人听闻的事，我去找老佛爷，她还是不肯见我！实在没法子，朝里一些大臣元老一商量，就推举我们俩找你来了。”
怀塔布：“我就纳闷，皇上一意孤行，太后老佛爷却不闻不问。莫非她老人家真的想撒手不管，就在园子里颐养天年了？”
荣禄：“太后的确是这样想的。”
刚毅：“她就不怕皇上把她怎样？”
怀塔布：“这个说实话，我们这位皇上，你就借他一百个胆子，他也不敢把老佛爷怎么的吧！”
刚毅冷笑道：“你小看皇上了！他今天敢撤掉你礼部六堂官，敢让几个乳臭未干的小子夺军机大权，明天康有为一撺掇，你能担保他不向太后老佛爷下手？”
荣禄沉吟：“你说得对，要让太后老佛爷感觉到这个危险！”
怀塔布：“皇上会向她下手？你说出大天来，她老人家也不会相信嘛！”
荣禄：“不用我们说，让康有为他们来做。”
刚毅：“仲华，你就别兜圈子了，该怎么样？你就直说！”
荣禄：“我的意思是要两头做文章，这头，要让太后在园子里的清闲日子过不成，感觉到危险的确一步步在向自己逼近，这样，她老人家才会下决心；那头，要引诱康有为他们一步步篡夺权力，最后，迫不及待地铤而走险。那时候，我们就可以动手了！”
怀塔布兴奋地说：“好，仲华你再说详细点！”
……
浏阳会馆，剑挂床头，琴置几上，谭嗣同将自己的住处题为“莽苍苍斋”。
康有为一进屋就兴奋地说：“复生，你们干得好哇！一入军机，就把那些家伙打了个落花流水！”
谭嗣同：“这都是老师指导得好！”
康有为：“我从未教过你，你却口口声声尊我为老师，实在叫我惭愧。”
谭嗣同：“嗣同虽然没有得到老师亲为授业，却因敬仰老师的道德文章，一直以老师私淑弟子自许的。”
康有为：“这更让我惭愧了！唉，你们的老师没有用，虽蒙皇上信任，却于仕途上毫无进步，怎么好带着你们去完成维新大业啊！”那语气竟有些酸酸的了。
一旁的梁启超插言道：“孔子没有官职，天下都奉行他的学说；老师官职虽低，但仅就四位新军机章京而言，皆是康门弟子，老师难道不因此感到欣慰吗？”
康有为：“说得也是，复生啊，你们几个奉恩诏在军机章京上行走，参与新政事宜，这就好比是唐朝的参知政事，是四位新宰相呀！”
谭嗣同：“老师却是举世公认的维新领袖，足可以号召天下的。”
康有为不禁露出笑容，“嗨，不说这些了。”他的目光忽然被案几上那具古琴所吸引。
那琴造形古朴，琴身上镌刻着泥金楷书“崩霆”二字。
康有为问道：“琴名‘崩霆’，想必有些来历？”
谭嗣同：“这还是那年在浏阳，雷电将我家院子里一棵约六丈高的梧桐树劈倒了，我用树的残干，做成了这具琴。”
梁启超：“复生还应该有所寓意吧？”
谭嗣同凝重地说：“雷电劈倒了它，是要我来成全它！我将它做成这具古琴，让它铿锵之声长留天地，才不枉了它的良质美才！”
说着，他伸出手指，在琴弦上轻拨几下，立即，空气都似乎铿锵作响。
康有为不禁叹道：“剑胆琴心，这句话只有复生当得！”
梁启超也说：“今日就请复生兄弹奏一曲，如何？”
谭嗣同：“嗣同敢不遵命？”
说着，他取过琴来，置于膝上，左手轻抚，右手微扬，正要弹奏，杨锐一头撞进屋来。
杨锐：“复生！啊，正好老师和卓如也在……”
谭嗣同：“什么事这样慌张？”
杨锐：“昨天晚上，刚毅、怀塔布去了天津！”
康有为：“找荣禄？”
杨锐：“对，在这之前他们又去找了太后，可太后还是不见。于是他们就去了天津，据说与荣禄密谋了一夜。可惜内容不得而知。”
梁启超：“不管他们密谋些什么，擒贼先擒王，上折子，打掉荣禄再说！”
康有为：“不，先打李鸿章！”
几个人都一惊。
杨锐：“老师怎么突然扯到李鸿章身上来了？他现在正出洋考察，并未介入当前维新与守旧两派的争斗之中来啊！”
谭嗣同也说：“何况他就剩一个总署大臣的虚职了，撤了也没什么意思呀！”
康有为拈须笑道：“要的就是这个没意思！你们想，荣禄现在手握兵权，又是太后面前红得发紫的人物，要打掉他，谈何容易？而李鸿章，名声很不好，谁都怕沾染他，更不用说替他说话了。”
谭嗣同：“既然这样，我还是那句话，打掉他又有什么意思呢？”
康有为：“这又变得有意思了！第一，李鸿章虽然是虚职，但他品佚最高，如果他这样高品佚的大员，我们都能通过皇上随意任免，那其他的人更不在话下了！第二，李鸿章一直是太后最信任的人，打他，可以试探太后。太后不管，那说明她是真心归政，或慑于我维新变法的声势不敢管；她若管了这事……”康有为的面色变得严峻起来，低沉地说：“那我们就得放下其他计划，集中力量对付她！”
一番话说得大家的面色都严峻起来。
三
早晨，一缕阳光照到慈禧脸上，她醒了。
屋里的西洋自鸣钟正好打了八响。
慵慵的，她躺在床上，等着宫女来侍候她洗漱。
但半天都没有动静。
她有些纳闷，撩开纱帐一看，屋子里空荡荡，静悄悄，一个人影也没有。
这可是从来没有过的情景啊！慈禧慌了，大声喊道：“人呢？人都到哪里去了？”
喊了好几声，几个宫女才慌慌张张跑进来。
一见她们，慈禧大怒，骂道：“你们这些该死的小蹄子！真是狗胆包天了！连当值的时候都敢不在，今日你们一个也别活！”
宫女们吓得跪在地上，一个劲哆嗦，话也讲不全，“老佛爷……饶，饶命，是，是老佛爷自己，说，说……”
慈禧怒火更甚，高声道：“该死的奴婢！居然敢还嘴了……来人呀，小李子！李莲英……”
“奴才在，在……”李莲英连衣服都没穿好，扣着长衫扣子从外面跑进来。
慈禧：“还不给我把这几个贱婢拖出去，乱棍打杀！”
李莲英：“老佛爷息怒，因何要打杀她们？”
慈禧：“你大总管做的好安排！还有脸问我？告诉你，她们当值时一个也不在！”
李莲英笑了：“她们都是奉了老佛爷旨意，才这样做的啊！”
慈禧：“奉我什么旨意？”
李莲英：“老佛爷忘了？您昨日晚上还特意吩咐来着，说您想尝尝睡懒觉的滋味，不到用午膳的时间，谁也不许叫您……”
慈禧想想也笑了：“好像是有这么一回事儿……”
李莲英便对几个宫女，“还跪在那干吗？快侍候老佛爷起床啊！”
几个宫女从奈何桥上捡了一条命回来，连忙从地上爬起，端脸盆的端脸盆，拿牙线的拿牙线，开始侍候慈禧洗漱。
把手浸泡在温水中，慈禧不觉解嘲地对李莲英说：“嗨，我天生一个操心劳累命，放着清闲日子，愣不知道怎么过！”
……
刚刚用完午膳，慈禧便喊：“小李子！”
李莲英：“奴才在。”
慈禧：“平日个这时候，该看折子了。”
李莲英：“该看折子了。”
慈禧：“看完折子再去散步。”
李莲英：“看完三四个折子就去散步。”
慈禧：“有时折子上说的一些朝政什么的，可真烦人！”
李莲英：“可不，是烦人。”
慈禧：“还是如今这样子好。”
李莲英：“这样子是好。”
“啪！”慈禧将手中的茶盅猛地摔得粉碎，大发脾气道：“鹦鹉学舌一样，你什么意思嘛？腻味了？不想和我老太婆罗嗦还是怎么的？一班没良心的奴才！”
所有侍候她用膳的太监、宫女吓得齐刷刷跪倒了一片。
只有李莲英，一边跪在地上，不慌不忙收拾着茶盅的碎片，一边说：“老佛爷骂得对！平日里老佛爷可从来不无缘无故发脾气的！终归是奴才们不尽心，才惹得老佛爷发这么大的脾气，一天发几次脾气……”
慈禧听着他话里有话，喝住他：“你给我住嘴！我无缘无故发脾气啦？一天发几次脾气啦？”
李莲英：“其实也不多，打早上起床到现在，您也就发了五六次脾气。”
慈禧一愣，“五六次？我这是怎么啦？”她释然一笑，“我说小李子，恐怕这紫禁城内，也就你一个人敢跟我这样说话！不过呢，也亏你点醒，这一晌，我是闷得慌，心里头总觉得没着没落的！”
李莲英：“老佛爷要想寻点事儿干还不容易？刚毅、怀塔布他们来求见几次了，每次都被奴才挡了驾。这不今天又来了，现如今就在宫门外等着！”
慈禧：“不见！我不能出尔反尔！他们爱等多久等多久！”
李莲英：“对，就让他们干等着吧！”
沉默一会儿，慈禧说：“他们这样死气白赖要见我，又有什么事儿啊？”
李莲英：“也没什么大事，皇上把李鸿章给撤了。”
慈禧一震：“把李鸿章撤了！”
李莲英：“说是康有为上的折子，皇上就允了。”
又是沉默。
慈禧悠悠开口了，“皇上的事，我还是不能管。顶多只能想法子劝劝他！”
……
圆明园，衰草在秋风里抖瑟。
这里，那里，不时听得见蟋蟀鸣叫。
小德子领着几个太监在瓦砾、草丛里寻觅。
一个小太监问小德子：“德公公，咱们内务府奉宸苑不是专门养着蛐蛐吗？怎么还让咱们上这破园子来找呀？”
小德子瞪他一眼说：“你知道个屁！破园子？就这园子里泉水多，地湿，这里产的伏地蛐蛐最善斗了……”
忽然，一阵亮亢的蟋蟀声传来，小德子脸色蓦然变了，他“嘘”一声，让大家噤声，然后循着那叫声，蹑手蹑脚翻开一块石头，猛地扑了上去……
还没等大家看清楚，一只蟋蟀已被他放入手上的小盒子里。
看着那蟋蟀，小德子满脸放光，兴奋得声音都有些颤抖了，“你们看！极品，这是伏地蛐蛐中的极品呀！你们听，你们听听它的叫声就知道了。”
……
颐乐殿内，蟋蟀声叫成一片。
殿内两侧的长案，摆满了着各种精致、古朴的盆子，蟋蟀声就是从这些盆子里传出的。
长案旁，刚毅手中也捧着一个蟋蟀盆子，对怀塔布说：“都什么时候了，太后老佛爷还有心思斗蛐蛐玩儿？”
怀塔布似笑非笑地看着他说：“你说都什么时候了？”
刚毅：“我就纳闷，皇上把李鸿章的总署大臣职务都给罢了，老佛爷还是不管！”
怀塔布不阴不阳地说：“反正李鸿章只剩下这一个职务了，罢了就罢了呗！就像我，被皇上把什么职务都给罢了，得，反而能一心一意来侍候太后老佛爷！”
刚毅却是又恨又急地说：“咳，你怎么就不明白呢？明摆着，康有为他们也在一步步收拾我们呢！”
怀塔布冷笑道：“谁搞垮谁还不一定哩！”
“说什么呢？”不知什么时候，慈禧已站在他们身后。
刚毅和怀塔布惊得连忙请安道：“老佛爷吉祥！”
慈禧：“刚毅你看你一脸的官司，怎么啦？”
刚毅：“臣与怀塔布正说着朝政上的事儿……”
他刚说这一句，便见慈禧身后李莲英在眨眼，赶快打住。
果然，慈禧的脸拉下来说：“就是想让大伙儿都散散心，才把你们都叫来斗蛐蛐玩儿！就这样，你还摆出个忧国忧民的样子，烦不烦呀？”
刚毅讨了个没趣，低着头站在那儿，哪里还敢吭声？
慈禧看着他又气又恼地说：“你丧着个脸和我赌气是不是？”
“臣不敢。”刚毅忙挤出一点笑容。
慈禧这才换了口气，指着刚毅手中盆子说：“你这蛐蛐叫什么名字？”
刚毅：“禀老佛爷，臣的蛐蛐儿叫‘大将军’。”
“‘大将军’？”慈禧不禁笑起来，“好，待会儿让你的‘大将军’先上！”
她往前走了几步，又想起来似地，“哦，今日我把皇帝也叫来了。他辛苦了好些个日子，也该让他松散松散！”
……
盆子里，两只蟋蟀斗得死去活来。
在一边观战的人，除了光绪是一脸漠然外，所有的人，甚至包括慈禧，都十分投入激动。
“上，上呀！”
“好，咬住了，又咬住了！”
“唉呀！‘大将军’抵不住了，不行了……”
盆子里，刚毅的大将军一瘸一拐的，落荒而逃。
而那只胜了的蟋蟀也不追赶，昂着头，得意地鸣叫起来。
刚毅的脸涨得猪肝似的，十分难看。
慈禧根本懒得理他，却兴致勃勃地问奉宸苑太监：“这只蛐蛐儿个头虽小，却这样蛮勇斗狠，是哪里产的？有名儿吗？”
太监：“禀老佛爷，这是南边广东进贡来的，还没有起名儿。”
“没有起名儿……”慈禧沉吟着，突然转向光绪，“皇帝赐它个名字吧？”
光绪一愣，半天才醒过神来，“这个……既然是南边来的，就叫它‘南客子’吧！”
“‘南客子’……”慈禧摇摇头，“这名儿文绉绉的，不好。你看它多厉害，哪像个做客的样子？哦，有了，它既然是从广东来的，就叫它‘康有为’吧！”
这名字起得蹊跷！所有的人都愣住了。
一丝气愤的红晕慢慢浮现在光绪脸上，他动了动嘴唇，想说什么，又下狠劲咬住。
只有慈禧，没事儿似的，悠悠叫道：“小李子！”
李莲英忙应道：“奴才在。”
慈禧：“把咱们的‘护法金刚’拿来，和‘康有为’斗斗。”
李莲英：“嗻！”
小德子早将一个蟋蟀盆子呈上来。
大家看那蟋蟀，个头不大，却是背宽、腿长、浑身呈青色。
这些人大都是斗蟋蟀的行家，一见之下，都“啧啧”称赞起来。
乘着大家注意力都集中在“护法金刚”的当口，李莲英向奉宸苑那个太监使了个眼色。
太监会意，将袖口掩住装着“康有为”的盆子，伸进手去动了一下。
这边慈禧兴致勃勃地说：“走，咱们换个宽敞地儿，到屋子外面瞧热闹去！”
殿外，两只蟋蟀被放进一个盆子里。
那“护法金刚”一见对手，立即撑起身体，随时准备扑上去。
而“康有为”却一反前面骁勇好斗的形状，畏畏缩缩，好像十分惧怕对手。
大家都诧异起来：
“怪，这‘康有为’怎么变得缩头畏脑的了？它前面那股子狠劲呢？”
“难道这草虫儿也知道，它的对手是太后老佛爷的‘护法金刚’？”
有人发现了异常，“咦，这‘康有为’的腿好像折断了一只？”
“是被‘护法金刚’咬的吧？”
“它们还没有开斗呢……”
话未落音，这里“护法金刚”已经猛地扑上去，咬住了对手。
人们立即亢奋了，其中刚毅更是兴奋得大着嗓门直嚷，完全忘记了身边有些什么人！
“好哇！咬，咬死它！”
“‘康有为’，你厉害呀？怎么不厉害了？”
“行了！”光绪实在忍不住了，满脸通红，吼了一声。
叫嚷着的人噤声了，不由自主地低下了头。
只有慈禧脸上没有任何表情，乜斜着眼问：“怎么啦？”
光绪竭力调匀呼吸，欠着身子说：“不管怎样，康有为也是我大清的臣子。儿臣以为，像这样让草虫冠以其名，然后用以发泄私愤的做法，是对做臣子的轻贱，也是对大清朝廷的轻贱。”
谁都没想到，光绪竟有胆量说出这样几句话来。当下好几个人便偷偷用目光在慈禧脸上逡巡，以为她会勃然大怒。
慈禧没有发怒，岂止是没有发怒，那脸上甚至还浮现出一丝淡淡的笑意。她对光绪点点头，说：“皇帝说得很好，对臣子的轻贱，就是对大清朝廷的轻贱。那么我要问皇帝，同样作为臣子，康有为不可轻贱，李鸿章他们就可以轻贱么？”
这话是她常用的柔柔的口吻说的，而在刚毅、怀塔布等人听来，却如鹰犬听见主人的唿哨，神经顿时亢奋起来。
光绪的脸白了，他竭力让自己镇静，说道：“儿臣不知道亲爸爸这是何所指？”
慈禧：“好好的，怎么把李鸿章给撤了？”
光绪：“李鸿章甲午败绩，丧师辱国，至今难平民愤。而且年迈昏聩，长期占着总署大臣职务，却无所事事……”
慈禧打断他说：“甲午的事，李鸿章给撤得只剩这一个挂名的职务了，你还要怎样？正因为他老了，才给他安排了这么一个闲差使，你却容他不得！是不是想挪出地儿给康有为他们？”
光绪嗵地跪下，挺直身躯争辩说：“亲爸爸说过，只要不剪辫子，不穿日本人的衣服，初一、十五照常祭拜祖宗，其他国事皆由儿臣做主。罢免李鸿章，儿臣自问并没有违背亲爸爸的旨意！”
前所未有，真是前所未有！所有的人都提心吊胆看着光绪苍白而倔强的脸，不知道他今天是哪来的勇气？
慈禧也有些意外，她深深地望着光绪，说：“我今天是想好好劝你。你是皇帝，听不听我的劝不要紧。但是，九列重臣，没有大的错误，不可以抛弃他们。今天你以外人疏远亲人，新人疏远旧人，以康有为一人的主张而乱家法，祖宗将怎么说我们？”
一句“祖宗将怎么说我们”，让光绪的眼圈红了，他嗵嗵给慈禧叩了两个响头，哽咽道：“如果在今天，祖宗的法度也必然不是现在这个样子。儿臣宁肯破坏祖宗的法度，也不忍抛弃祖宗的臣民，丢失祖宗的土地，留下千古恨事！一片肺腑，请亲爸爸谅鉴……”说到这里，他已经是泣不成声。
所有的人都沉默着。
盆子里的蟋蟀突然叫起来。
慈禧看着光绪，那眼神如同看一个陌生人。良久，她说话了，那声音冷得像块冰，“既然是这样，我也没有什么可说的了。你跪安吧。”
光绪又叩了个头，这才站起来，一个人默默离去。
一直看着他单瘦的背影远了，慈禧才回过头来，没事儿一样，“还有谁的蛐蛐儿厉害，拿出来斗啊……”
四
“老太婆并非容不得我，她这是容不得新政啊！”康有为因愤怒而面色苍白，又因为是在两个最信任的弟子面前，他也用不着什么忌讳，咬牙说道：“她把我比做蛐蛐，她自己也就是蛐蛐，一只可恶的大蛐蛐！”
梁启超也是忧心忡忡地说：“由此看来，太后确是我们推行新政的最大障碍。”
谭嗣同倏忽站起说：“是障碍就除掉她！”
康有为：“其实我早有此意！但老太婆虽然早已归政于皇上，但仍然牢牢把握着大权，党羽遍布朝内外，亲信荣禄重兵在握，要除掉她，谈何容易？”
谭嗣同：“我们也可以抓兵权嘛！”
康有为也站起来，焦虑地在房间走动着。“唉，这一直是我一块心病啊！说到底，兵权是要害！我呢，也早考虑过这件事，也给皇上上过折子，请仿效日本设立参谋部，由皇上亲自掌握，但还是迟了……”
他苦涩地笑着，“康门弟子，名满天下，却连一个掌兵权的都没有！”
梁启超却迸出一个字：“有！”
康有为：“谁？”
梁启超：“袁世凯！此人虽不是康门弟子，却赞同维新，自‘强学会’成立以来，一直和我们关系不错……”
康有为眼睛亮了，“哎呀，我怎么就忘了他呢？想当年，他是尊我为大哥，并相约互相扶助，共成伟业的呀！”
看他这样兴奋，谭嗣同提醒说：“袁世凯不是荣禄的亲信吗？”
康有为：“亲信归亲信，但我想像慰亭这种人，理应大节不亏，忠君爱国肝胆是有的。这样吧，卓如，你今日就往小站走一趟，去找袁世凯，试探他的态度。如果这个人确实能够为我所用，我们便马上向皇上举荐！”
“好。”梁启超正欲离开，康有为又喊住他，嘱咐道：“去的时候要秘密，千万别给荣禄鹰犬发现！”
梁启超：“老师放心！”
……
小站兵营，沙盘前，袁世凯在和段琪瑞等将领研究炮火的配置。
段祺瑞手执教鞭，在沙盘上指点，“我将重炮队布置在这条线上，然后再将速射炮队向前推行至此……”
一名亲兵进来，在袁世凯耳边说：“大帅，外面有人求见。”
袁世凯仍注视着沙盘问：“谁？”
亲兵：“他不肯说，只说是大帅故人。”
袁世凯：“噢？”
会客厅外，袁世凯带着亲兵匆匆走来。
临到门边，他突然放慢脚步，蹑手蹑脚凑上前，趴着门缝往里望去。
“是他？”袁世凯几乎叫出声来。
回过头，他悄声对亲兵说：“好生款待他，就说我正在处理紧急军务，让他稍等一会儿。”
亲兵：“是。”
说完，袁世凯赶忙来到徐世昌住所。
徐世昌：“梁启超？他来干什么？”
袁世凯：“我这不问你来了吗？”
徐世昌想想，却不回答，反而望着袁世凯问：“你以为呢？”
袁世凯：“想拉我？”
徐世昌赞叹：“大帅就是大帅！一个拉字，把什么都说明白了。”
袁世凯：“可京师局势那样复杂，咱们想躲还来不及呢，我可不想去趟那浑水！”
徐世昌：“可人家找上门来了，来的又是皇上最为信任的维新派主将，你可得罪不起！”
袁世凯：“那我就和他打马虎眼！来个说的比唱的还好听，就是没有真玩意儿给他！”
徐世昌：“嗯，这倒也是个办法。不过，康梁的能力不可估量，万一他有什么真玩意儿给咱们，咱们也不能坐失良机啊！”
袁世凯：“大哥你看我是那样的人吗？”
两人对视一眼，笑起来。
会客厅，袁世凯疾步走进来，一把拉着梁启超的手，假装惊喜地嚷起来：“卓如，是你呀！亏你想得起来看我！怎么样，我大哥还好吧？”
“我大哥？”梁启超愣了一下才回过神来，满心欢喜答道：“好，好！我这次就是奉老师之命来看望你的。”
“那怎么当得起？”袁世凯将梁启超让至上首坐下，恳切地说：“大哥和你如今担负着匡扶社稷的重任，千万不要因寻常朋友交往而分心才是。”
梁启超：“慰亭这话错了！老师和我从来没有只当你是一个寻常朋友，而是同志向、共肝胆的莫逆之交。至于你刚才说到的匡扶社稷，这正是我此行的目的。”
“愿闻其详。”袁世凯坐直身子，脸色严肃起来。
梁启超：“我先问你一件事，我和谭嗣同、宋伯鲁他们屡次上书给皇上推荐你，但皇上每次都说，荣禄说过，袁世凯这个人专横跋扈，不可大用。我不明白你怎么会与荣禄结怨的？”
袁世凯一愣，随即恍然大悟地说：“啊，你问这事呀！我想起来了。曾经有一次，翁同龢想给我增加一些人马，而荣禄说我是汉人，不能任握大兵权。翁同龢说，曾国藩也是汉人，不也掌握过大兵权吗？可荣禄还是不肯给我增兵。”
梁启超眼里掠过一丝欣喜，马上又问：“如果康先生亲自举荐你，而你因此得到皇上进一步的重用，你怎么办？”
“这还用问？”袁世凯倏忽站起，慷慨地说：“我袁家三代深受国恩，世凯早存了个以身许国的心思。若蒙圣上不弃，再委重任，世凯只有肝脑涂地，以报圣主了！”
“好！”梁启超也站起来，兴奋地说：“早就知道慰亭是个忠君报国的热血男儿！回去以后，我就向老师禀报，慰亭，你就等着好消息吧！”
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