一
小站，营门外，穿着脏兮兮长衫，提着一个破包袱的阮忠枢，径直往营门内闯。
守卫的士兵拦住了他。
阮忠枢把手里的破包袱“砰”地往地上一摔，吼道：“我是你们袁大帅的朋友，看了聚贤告示才来找他的，凭什么不让我进去？”
一个士兵见他这个样子，赶紧跑进大营去禀报。
袁世凯急匆匆赶来。
阮忠枢还在那儿扯着嗓子乱嚷嚷。
袁世凯紧跑几步，一把抓着他的手，“老朋友，你怎么来了？”
阮忠枢：“找你讨债啊！当年你小子落魄的时候，今日三五两，明日七八两，不知借了我多少银子，现在该连本带息还给我了！”
袁世凯笑得眼睛缝都没有了，连着说“一定还，一定还！忠枢，你来得正好，群贤毕至，今日我要开个群英会！”
小站兵营，随着三声炸雷般的炮响，一面“袁”字帅旗冉冉升起。
袁世凯居中而坐。
左边坐着一身戎装的马三俊，右边坐着儒雅的徐世昌。
两旁一边坐的是各营营官，一边是前来投军的各路俊杰。
觥筹交错，笑语喧哗。
袁世凯满面笑容，举杯站起来说：“世凯今日高兴得很！旧雨新知，风云际会，我能不高兴吗？在座的诸位，怀着一颗忠臣孝子的心，想做一番惊天动地的事，小站就是你们施展身手的好地方！我这个人，没什么长处，就一点，爱才；也没什么能耐，也就一点，帮朋友。如果诸位相信我的话，请满饮此杯！”
众人一齐举杯，高呼：“谢大帅美意！”
袁世凯：“现在我先将参谋营务处总办介绍给诸位……”
徐世昌微笑着站起来。
袁世凯：“徐世昌，翰林院编修，我尊之为大哥……”他看有人露出疑问的目光，便对徐世昌道：“大哥，有人可能会问，本朝文贵武贱，这是不争的事实，你怎么会以翰林身份降格从军呢？”
徐世昌矜持地说：“这个何用解释，本朝曾文正公和李中堂不就是很好的例子吗？”他随口念道：“男儿何不带吴钩，若个书生万户侯？”
此言一出，满座的文人武将都活跃兴奋起来！文人兴奋，是因为他们看到了灿烂前景；武将兴奋，是他们明白了自己地位的重要。
袁世凯接上徐世昌的话道：“所以，咱们虽是新建陆军，却不乏饱学之士。”他离开座位，请起右边首座一位胡须花白的长者，说：“这位张老夫子，文才是了不得的！我好不容易才请他出山，做我的老师，也是你们大家的老师！”
众人齐应：“是！”
老夫子张一麟连连拱手：“岂敢，岂敢！”
袁世凯：“下面诸位，有的我熟悉，有的不熟悉，就烦请你们自己介绍吧！”
话音刚落，站起一个垂着一根粗大辫子的赳赳武夫，粗声大气道：“张勋，原来在武卫军当兵吃粮，没混出个人样！看见小站竖起招兵旗，就来投奔。没曾想大帅一见面就给了个中军侍卫处副官长的官儿，知足啦！今后若不好好给大帅卖命，我他妈就是婊子养的！”
跟着站起的是一个身材魁梧，面貌憨厚的汉子：“俺叫曹锟，天津大沽人。年轻的时候做过贩布生意，人称‘曹三傻子’……”
人们哄的一声笑了。
曹锟连忙解释：“其实俺不傻，俺是老实……”
人们笑得更厉害了。
曹锟：“俺原本在毅军宋庆宋大人手下当哨官，看见了报上的聚贤告示，就投奔袁大帅来了。”
袁世凯说：“曹锟‘虎形而有福相’，我封了他步兵第一营帮带。”
介绍过曹锟，他旁边“噌”的同时站起三个制服笔挺、面色严肃的军人。只见他们离开筵席，迈着标准的军人步伐，走到大帐当中，“啪”的一个立正，同时行了一个标准的德国军礼，声音洪亮地报名道：“王士珍！”“段祺瑞！”“冯国璋！”
袁世凯眉开眼笑，提高声调说：“这三位皆毕业于北洋武备学堂，后一同赴德国深造，学成归来，为我朝不可多得的精通西方军事之人才！本帅现在任命王士珍为步兵第三营帮带，段祺瑞为炮兵第三营统带，冯国璋为督操营务处帮办！”
三人又“啪”地一个立正，行礼道：“谢大帅！”
当袁世凯走到赵秉钧面前时，赵秉钧不慌不忙从怀里掏出一封信，双手递给袁世凯。
袁世凯：“这是什么？”
赵秉钧：“这是家父给您的信，家父说他和您有八拜之交，叫我来投靠你，请您多加关照！”
袁世凯漫不经心地看了一眼信，问赵秉钧：“你会干什么？”
赵秉钧：“我什么都不会干！”
袁世凯：“什么都不会干？”
赵秉钧：“什么都不会干。但大帅如果交给我什么事，我什么都能干好。”
袁世凯：“那你就先呆着吧！看我能有什么事情交给你。”
紧挨着赵秉钧，孟恩远站起来。
他还没开口，有几个军官就吃吃笑起来。
袁世凯感到纳闷：“怎么他们一见你就笑？”
孟恩远：“禀大帅，小的是天津西天宝管姑娘的伙计，那几位长官是西天宝的常客，所以他们看见小的就笑。”
袁世凯也禁不住笑起来，说：“你是管妓女的伙计?好啊！你既然能够管理好妓女，那也一定能够管理好当兵的。这些当兵的呀，你管得好就好，若管得不好，他们就像那些野鸡一样！本大帅任命你为骑兵第六营队官！”
本来那些军官笑得差不多背过气去，这时候都不笑了，一个个愕然睁着眼睛望着袁世凯……一名亲兵匆匆进来，在袁世凯耳边说了几句。
袁世凯大喜，高声道：“本大帅聘请的德国军事教官到了！传我将令，鸣炮！大开营门，全体出迎！”
二
檀香山，落日余晖，映照着一大片草场，也映照站在草场边际交谈的两个男人。
这是孙文和他的哥哥孙眉。
孙文：“广州起义失败，糟蹋了哥哥和许多华侨的血汗钱。”
孙眉：“我不过贱卖了农场上千头牛而已，有什么糟蹋不糟蹋的？任何事都不可能一蹴而就，何况你办的这种天大的事情。只是我听你说许多钱被那个三合会的首领白白骗去，确有些心疼。慈不掌兵，义不掌财，你仁义兼备还加上轻信，却又掌兵又掌财，这才是我最担心的啊！”
孙文：“我倒不这样看。比如那个黑佬，他骗了我的钱我却不追究他，他至少心里有愧吧？心里有愧就不会反对我，甚至还会为革命说几句好话，我看这也值得。”
孙眉：“莫名其妙！我就不知你那个脑袋瓜是怎么长的？你下一步准备怎么办？”
孙文：“我准备先到美国，再到欧洲去宣传革命，因为那里华侨多。只是……”
孙眉：“只是没有钱！是不是？”
孙文尴尬地笑了：“还是大哥知道我……”
孙眉“哼”了一声，说：“你等会儿从帐房那儿去支一笔旅费……”
孙文：“光旅费不行，我在日本还借了朋友的钱。”
孙眉盯着他看了半天，无奈地叹口气：“你呀，又没有钱，偏又是个用钱的祖宗！还没等你那个革命成功，我早就倾家荡产了！”
孙文：“革命一定会成功的！噢，大哥，我还给自己取了个新名字，孙中山。”
孙眉：“有什么特别的意义吗？”
孙文：“勉励自己像中央山峰一样，伟岸矗立，永不屈服！”
……
美国纽约，孙中山走在唐人街上。
看着摩天大楼背景衬映下的简陋街道，满街的中文店铺招牌和拖着辫子蹒跚而行的华人，他的心里突然涌出一股冲动！
他跳上街道旁一辆送货的小推车，摘下礼帽，挥动着高呼：“同胞们！同胞们……”
路人看他这样子，不知他要做什么，一下子围拢过来。
看着身边的人越聚越多，孙中山开始演说：“同胞们，我叫孙文，是被朝廷通缉的革命党。朝廷为什么要通缉我呢？因为我要推翻它！我为什么要推翻它呢？因为它是一个给四万万同胞带来了无数深重苦难的，腐败透顶的朝廷……”
围观人群麻木的表情。
孙中山更激动地演说：“同胞们不要以为你们到了海外，朝廷的腐败就与你们无关！你们的故土，你们的亲人，都正在遭受异族的蹂躏哪……”
人群中突然一个人尖声高叫：“这是个神经病！”
“哄”地人们散去了。
只有一个人还呆呆地望着孙中山。
孙中山连忙向他伸出手：“同胞，谢谢你的理解和支持！”
那人却说：“车子……”
孙中山糊涂了：“什么车子？”
那人：“你站的这辆车子是我的，我要推它去送货了！”
孙中山尴尬地从车上下来。
那人白了他一眼，推走了车子。
望着他的背影，孙中山喃喃自语道：“吾道不行，乘桴浮于海……”
大西洋上，天空风云飞渡，海面波涛汹涌。
孙中山临风伫立在海轮的前甲板上，脸上充满抑郁的神色。
……
伦敦，夜间，雾气越发重了。
古老街道上的路灯，被潮润的雾气包裹着，几步远望去，就只剩下一个个白蒙蒙光团。
雾气中，一幢有着雕花铁围栏的楼房。走近了可以看到，灯光映照着，一块铜牌嵌在门口的墙柱内：
“大清帝国驻英公使馆”。
公使馆内，房间的门虚掩着，从门缝中望去只看见沙发的一角，一个苍老的声音在说话：
“马上起草电报，报告总理事务衙门，乱党孙文已经到了伦敦，请上谕……”
……
北京总理各国事务衙门，奕劻：“请什么上谕？马上派人把孙文抓起来啊！”
一名总署章京：“王爷，孙文是在外国，抓他不得。”
奕劻：“有什么抓不得？乱臣贼子，人人得而诛之！外国就不讲王法了？”
章京：“他们不讲王法讲公法，国际公法。英国外交部无在本国交犯条约，所以抓不得……”
奕劻：“莫名其妙！”
……
伦敦康德黎宅邸，房间里不时爆发出爽朗的笑声。
孙中山和他的老师康德黎，还有他们的朋友孟森博士谈得正高兴。
康德黎：“亲爱的孙逸仙，听了你的传奇经历，我简直有点怀疑了，坐在我面前的这个人，还是我以前那个最优秀、最守纪律的学生吗？他以前上课时从不迟到一分钟，如今却要将一个古老庞大的体制连根推翻！”
又是一阵大笑。
“不过我有个问题，孙逸仙博士，”孟森说，“就凭你和你的几个同志，能够推翻强大的满人统治者吗？”
“当然不能！”孙中山回答，“所以我们必须宣传和发动我们的四万万同胞，一起奋斗，创造我们崭新的共和国！”
“恐怕很难，”孟森摇着头说，“我在中国待了很多年，我了解中国人。他们脑子里只有朝廷，从来没有国家的概念……据说有一次伦敦开博览会，中国代表团的官员竟然不知你们的国歌为何物？他把那个，那个什么‘小妹妹盼郎来……’当成了你们的国歌……”他哈哈笑起来。
不过他很快就不笑了，因为他发现孙中山的脸色变得异常严峻。
“任何一个国家的人民，如果长期处于专制制度的压迫下，都是愚昧的。但这并不能成为别人嘲笑他们的理由！”孙中山有些激动，“难道你们大不列颠的人民生来就具有今天的民主共和思想？当中国春秋时代的先哲们提出‘大同’社会的理想时，你们的祖先不是还在茹毛饮血吗？”
“亲爱的孙逸仙，如果我无意的玩笑伤害了您的民族情感，请接受我的道歉！”孟森站起来，将右手掌放在胸口上，诚挚地说。
康德黎也连忙说：“孟森博士一直是我们最好的朋友，你应当了解他。”
孙中山：“我也请你们理解我为什么激动，这些天我参观了你们的博物馆，游览了古城堡，去工厂和工人谈天，到图书馆看书，越是接触先进的西方文明，越是怀念我苦难深重的祖国和沉沉昏睡的同胞……我恨不得站在泰山之颠，向着全中国大声呼吁：醒醒，我的同胞！快醒醒啊，我的同胞……”
他眼里泛起一层泪花。
康德黎宅门口，康德黎送他们出来。
孟森对孙中山说：“我已叫了一辆马车，我们一块儿走吧！”
孙中山：“谢谢，我还是步行吧，这样能更好地感受到伦敦的呼吸。”
康德黎笑着说：“不过我得提醒你，清朝驻英国的公使馆就在这附近，你可不要被他们的人撞见哦！”
孙中山：“是吗？那我正好向他们宣传革命呢！”
孟森：“你不认为你是自投罗网吗？”
孙中山自信地说：“不会的！我相信任何一个良知未泯的中国人，听了我的宣传，虽然不一定马上跟我走，至少内心也会同情我们的事业。何况，这是在英国。”
孟森：“但我还是为你担心，亲爱的孙，真的。”
……
北京，总理各国事务衙门，庆王奕劻正准备上轿。
一个总署章京拿着份电文跑来，双手呈上：“禀王爷，孙文被抓到了！”
奕劻：“孙文？哪个孙文？”
章京：“就是那个逃到英国的乱党……”
奕劻：“哦，我记起来了……不是说在外国不能抓他吗？”
章京：“这个孙文居然想到我公使馆去宣扬革，革命，岂不是自投罗网！”
奕劻：“那好，就在公使馆内拿根绳子，把他勒死算了！”
章京小心地：“禀王爷，这个恐怕不行……”
奕劻眼一瞪：“怎么不行？”
章京：“这违反了国际法，英国政府会把这看成对他们的藐视和对英国法律的挑战。”
奕劻：“我处死我的钦犯，碍着他什么了？那就将孙文押解回国受刑吧！”
章京：“要押回来，也只能极端秘密地进行，千万不能让英国政府知道，否则……。”
奕劻：“又是什么屁法律是不是？我不管那么多！你们反正得想办法，给我把这个孙文押回来！”
他一头钻进轿子，“恭王爷那病怕是捱不过这两天了，我还得赶紧看看他去！”
……
英国地球报赫然的标题：
“革命家孙逸仙被诱捕伦敦——令人惊骇的新闻！中国公使馆的非法监禁！”
北京总理各国事务衙门，桌上一大叠英文报纸，各种各样的标题：
“孙逸仙已被囚十二天！”
“民主的耻辱！”
“伦敦市民强烈抗议！”
……
有的报纸还刊登着成百上千穿着厚厚大衣的伦敦市民，围住清使馆抗议的照片。
奕劻拍着那叠报纸，气急败坏地对几名章京吼着：“皇上都被惊动了，问孙文是谁，怎么会搞成这个局面？”
章京都低着头，不敢吭声。
奕劻：“怎么收场？你们快说呀！”
还是那名章京：“英国的下院已向他们的政府提出质询，他们政府已命令外交部，致送正式文件，给我驻英公使，要求放人。”
奕劻：“妈拉巴子！本王爷问你怎么收场，你抬出洋人来说话！本王爷偏不听他的！不放，就是不放！怎么啦？”
章京：“那恐怕会引起外交纠纷……”
奕劻：“引起外交纠纷又怎么啦？”
章京：“皇上和太后老佛爷怪罪下来，王爷您……”
奕劻一下软下来：“这么说，只有放人了？”
章京：“只有放人。”
奕劻：“好，大丈夫能伸能屈！放就放”
……
孙中山讲演的身影出现在各种报纸上。
明亮的阳光从云层中投射到他那明净的额头，他是那样朝气蓬勃！
孙中山充满激情的声音在人们耳边回响──
“我对英国政府致力于使我从中国公使馆获释而表示深切的谢忱。对报界的及时帮助和同情，亦谨表谢意。最近几天中的实际行动，使我对充溢于英国的宽大的公德心和英国人民所崇高的正义，确信无疑。我对立宪政府和文明国民意义的认识和感受愈加坚定，促使我更积极地投身于我那可爱而受压迫之祖国的进步、教育和文明事业……”
〖BT3〗三
小〖HT〗站营房内，杯盏狼籍。
马三俊和邱四毛两人都喝得醉醺醺的了。
邱四毛：“他妈的这些个穷酸文人一来，把我们弟兄挤兑得够呛！”
马三俊：“还，还有王，王士珍、段祺瑞、冯国璋……什么‘北洋三杰’，龙、虎、狗，全他妈狗娘养的！仗着在洋人那儿学了点狗屁玩意，竟敢拿到老子面前来显摆，被老子一顿臭骂……”
邱四毛：“三哥，你也得忍着点，大帅相信他们，没办法呀！”
马三俊睁着醉眼，“大帅相信他们？李中堂还相信我呢！”
邱四毛：“你没看出来，大帅的人全上去了，我们这些李中堂的老部下，慢慢不吃香了……三哥，依我看你还是回到李中堂那儿去算了。”
马三俊：“离开久了，还真有点惦记他老人家，也不知怎么搞的，连红儿小丫头都惦记……”
邱四毛嚷起来：“红儿小丫头是谁呀？小婊子是不是和你有一腿？”
马三俊火了，“噌”的站起来，甩手给了邱四毛一耳光，“你那张臭嘴再敢胡说，我他妈宰了你！”
邱四毛捂着半边麻辣辣的面颊，叫道：“三哥，你今儿个怎么了？再怎么着也犯不上为一个小，一个小娘儿们……伤了兄弟的和气呀！”
马三俊摇摇晃晃地坐下，含糊不清地说：“她，她不是小娘儿们……她是李中堂最喜欢的小丫头……”
邱四毛：“你也喜欢她？”
马三俊：“府里边上上下下……谁不喜欢她？有，有一回，我手指里扎进根刺，就是她，她给我挑的……”
他趴在桌上，像个孩子一样“呜呜”哭起来。
邱四毛有点慌了，“三哥，你醉了，真醉了。来，我扶你去外面散散心！”
小站，镇上比以前繁荣多了，各种铺面增加了不少，行人也多了起来，熙熙攘攘，十分热闹。
邱四毛扶着马三俊，一路晃荡而来。
邱四毛劝慰着马三俊：“我看三哥你呀，想李中堂是真，想那个小丫头更是真……好好，三哥你别冲我瞪眼……你不是想她，你是猫叫春，对不？嗨，三哥你现在是新建陆军左翼长，副大帅啊！还愁找不着一个好娘儿们？你要信得着，这事就包在兄弟我身上！你要等不及了呢，兄弟我先去帮你找个小婊子出出火……不要怕袁大帅管得严，他管天管地还能管到咱们兄上去……”
他晕的素的说着，看马三俊一直没反应，抬头一看，只见马三俊眼睛直勾勾盯着前方，呆了一样。
邱四毛慌忙问：“勇哥，你怎么呢？”
马三俊却只顾盯着前方，呆呆地念叨：“红儿……”
邱四毛循着他的目光望去，见一个少女挽着个菜篮在前面走，虽然看不到她的面容，但就从背影来看，红袄绿裤，一根乌黑油亮的辫子垂在窈窕的腰身，十分动人。
邱四毛的眼睛也放出光来，一拍马三俊：“三哥，还愣着干吗？跟上去！”
镇外小路，那个农家少女见两个军官一直紧紧跟在自己身后，惊慌地加快了脚步。
邱四毛拖着踉跄的马三俊，也加快了脚步。
少女小跑起来，后面两人也小跑起来。
前面是一大片菜畦，菜畦中有一间茅屋，少女一边朝茅屋跑去，一边惊慌喊着，“哥，哥呀……”
少女“啪”地推开茅屋门，里边空无一人！
少女慌了，连忙想跑出去，但门已被堵住。
邱四毛一把抓住她，淫笑着，“小妞你刚才不是喊哥哥吗，见了你嫡嫡亲的哥哥，你又跑什么呢？”
他不顾少女的拼命挣扎，扭头叫道，“三哥，你先上……”
没有反响。马三俊已醉倒在地，嘴里兀自含糊叫着“红儿，红儿……”
“三哥，那兄弟我就不客气了……”说着，邱四毛一把撕开了少女的衣襟。
少女雪白的肌肤裸露无遗！
邱四毛呻吟一声，像头野兽般扑了上去。
少女的挣扎哭喊声传出茅屋……
与此同时，几个人向茅屋跑来，愤怒地呼喊着……
邱四毛仗刀跳出茅屋。
外面几个人拿着扁担，还有粪勺站在那儿，看样子是附近的菜农，听见少女的哭喊声才跑过来的。
看到屋里突然跳出个军官，他们一下愣住了。
邱四毛凶神恶煞地吼道：“滚！给老子滚开！”
几个菜农正不知如何是好，少女衣襟撕破，满面泪痕从屋里跑了出来。
她一下子扑到一个黑红脸膛的青年身上，大哭起来，“哥……”
马三俊也摇摇晃晃从屋里走出来，菜农们一下明白了是怎么回事。
那个青年人愤怒地扬起扁担朝邱四毛扑去，“俺和你们拼了！”
还没等他扑到面前，只听“扑”一声，邱四毛的刀已经扎进了他的腹部。
“杀人了！”菜农们惊恐地叫喊起来。
邱四毛连忙扯着马三俊，“三哥，咱们快走！”
……
北京，宅邸，翁同龢将一份报纸往桌上一扔，气愤地说：“强奸民女，滥杀无辜！非弹劾袁世凯不可！不然的话，他的军队纵使操练成功，终是个祸国殃民！”
“可是，”坐在他对面的文廷式迟疑说道，“袁世凯曾经加入过‘强学会’，当初又帮助我们揭露过李鸿章，应该算是我们的人吧？”
翁同龢叹口气说：“道希呀道希，你怎么一下子糊涂了呢？袁世凯原本就是李鸿章的人，跟了我们一段，他是不得已而为之，后来不是又被李鸿章拉过去了吗？这还不算，又多了个新主子荣禄！整掉袁世凯，就是翦除了他们的羽翼，为皇上除掉一个隐患！”
文廷式：“不过我看袁世凯维新变法的心愿是真的，在‘强学会’的时候……”
“不要提你那个‘强学会’了！”翁同龢一改往日煦然的风度，有些焦躁地说：“不要以为他们封了你一个会长，他们就会跟你跑。康有为是个有野心的人，他的野心大得很！”
文廷式：“老师是不是过虑了？”
翁同龢：“我的直觉不会错。而且他若得势，第一步很可能就是盯着老夫在皇上跟前的位置，取而代之。”
文廷式悚然，“啊”一声。
翁同龢：“你也不必惊慌，这毕竟是以后的事。眼下最要紧的还是抓住小站新军出的这件事，把文章做足，做大。还有，小站新军一年要花掉上百万饷银，这里边肯定有猫腻！两件事加在一起搞，务必收到整掉袁世凯，打击荣禄和李鸿章，一石三鸟的功效。”
文廷式：“那我现在就去起草弹劾奏折。”
翁同龢：“这个折子你不能写！得找一个和我们平素没有任何往来，直言敢谏的人来写。”
文廷式：“胡景桂行不行？”
翁同龢：“行，就是他了。”
……小站兵营，夜深沉，偶尔传来夜间巡逻士兵轻微的兵器撞击声，压低了嗓子的喝问口令声。
中军帐内，袁世凯倏地站起来，愤愤不平道：“这下我才尝到李中堂多年办事尝到的滋味了！你在前头干事，他在后头拆台。我没日没夜地干，好容易将新军带入正轨，却落个‘克扣军饷，纵容部属，滥杀无辜’遭弹劾的罪名，这让人怎么想得通？”
“想不通也得通！且不说我们新军是出了事，让人抓住了把柄。就是没出事，人家存心要搞你，你又有什么办法呢？”徐世昌沉思着说：“我现在最感纳闷和担忧的是，以往军中出了这种事，多是交本部长官处置。如今朝廷却动了大架势，要荣中堂以‘阅兵’为名，亲自来查办，来者不善呢！”
袁世凯不以为然地说：“不会吧！我来小站练兵，正是荣中堂的保荐，谁都知道，我是他的人。”
徐世昌：“文章就在‘你是他的人’这几个字里面！正因为你是荣中堂的人，朝廷的许多人，甚至包括皇上，就对你存了个疑虑之心！而荣中堂呢，却可能认为李中堂才是你真正的主子，你敢说他怀疑得不对？而且，就算你是荣中堂的人，朝廷派他来查办你，也有个考验他之意。怎么查？怎么办？多少双眼睛盯着他？那些个监察御史又岂是那样好糊弄的？荣中堂初担大任，正是需要做出政绩树立威信的时候，又怎么会因为你这并非嫡亲的部下影响他如日中天的仕途？说不定，他正好借这个机会严办你，甚至杀了你，而树立他秉公执法，大义凛然的形象哩！”
袁世凯被他一番话说出了一身冷汗，惶悚道：“这么说，我难逃这一劫了！”
徐世昌：“不，关键还是得在‘你是他的人’这几个字上面做文章……”
“主意我倒有了一个……”袁世凯沉默片刻说。尽管大帐里没有旁人，他还是凑近徐世昌，压低了声音……
听了他的话，这回是徐世昌出了一身冷汗！他盯着袁世凯看了半晌，叹道：“这一着亏你想得出！既向荣中堂表明了你死心塌地跟着他的决心，又震慑了淮军旧部……只是太歹毒了些……”
四
小站大路上，在仪仗，卫队簇拥下，荣禄缓辔而来。
和他并肩而行的还有一个蓝眼睛、高鼻梁的洋人，他是来访的英国将军贝思福，稍后是两名随行的御史。
贝思福：“中堂大人，我们现在是往小站去吗？”
荣禄：“是的，那里有我们七千人马。与您上午看到的淮军各营不同，这支人马完全是按照西方的军事方法操练的。”
“噢？这让我十分感兴趣。”贝思福说，“他们的司令官是谁？”
“暂时由一个叫袁世凯的担任，”荣禄淡淡地说，“至于以后是谁，就要视情形而定了。”
营门外并没有意料中的欢迎仪仗，只有徐世昌率两名参将在那里等候。
见荣禄一行人马仪仗来到跟前，徐世昌赶快下拜道：“卑职徐世昌恭迎中堂大人！”
“袁世凯呢？他怎么没来？”荣禄抑制着不快，冷冷地问。
“禀中堂，今日正好是给士兵发饷的日子，袁按察使脱不开身，有失迎迓，请中堂恕罪！”徐世昌恭谨地说。
荣禄禁不住冷笑道：“这可是个稀罕事！给士兵发饷，还要劳主帅亲自动手，我倒想见识见识！”
荣禄将仪仗卫队留在营门外，和贝思福、两名御史，在徐世昌陪同下，悄悄来到操场边，观察袁世凯给士兵发饷。
徐世昌要上前禀报，荣禄制止了他，问道：“怎么只有几百士兵？”
徐世昌答道：“为避免混乱，确保饷银发到每个士兵手里，按察使规定他们以营为建制来领饷银。”
他看一眼操场上士兵，说，“现在领饷的是速射炮队。”
荣禄还要再问，却见贝思福正饶有兴趣地注视着发饷情形，便将目光也投向袁世凯那边。
操场上，袁世凯和几名发饷委员，一人捧起了一份饷银。
旁边一名校佐对着花名册，高声点名：“刘得富、马文彪、张锁柱、徐六娃……”
被点到的士兵响亮答应“到”，跨步出列。
袁世凯和委员们亲自将饷银放到他们手中。
点名的校佐高声问：“咱们吃谁的饭？”
士兵们一齐挺胸回答：“吃朝廷的饭！”
校佐又问：“咱们穿谁的衣？”
士兵们齐答：“穿朝廷的衣！”
校佐：“咱们应当替谁出力？”
士兵：“替朝廷出力！”
……
贝思福不禁轻轻鼓起掌来。
荣禄诧异地问：“将军对这种琐碎的做法很欣赏？”
贝思福反问：“阁下以为他琐碎吗？”
接着，他自己回答：“不，这是一项非常细致具体的工作，它不但表明了这个袁将军非常廉洁，而且使得克扣兵饷之事几无可能。而据我所知，请原谅我的直率，贵国兵力之所以虚弱，正是士兵不能领到足额的饷银所致。可是袁将军却把这项工作做得如此出色，您看那些领到饷银的士兵，您会怀疑他们报效国家的勇气吗？”
几句话说得荣禄连连点头，喜上眉梢。
……
一间密室，袁世凯感动地翘起大姆指对马三俊道：“行，是条汉子！将强奸杀人都揽到自个身上，保住了自家兄弟，天下人都会佩服你的义气！”
马三俊更来劲了，把胸膛拍得“砰砰”响，“好汉做事好汉当！漏子就是我捅下的，我这就找荣禄自首去！老子是什么来历？看哪些个告黑状的杂种能咬下老子的蛋来！”
袁世凯和徐世昌对视一眼，阴沉地说：“兄弟，这个事儿动静闹大了，只怕到时候李中堂也不好出面！”
马三俊一愣，又嚷道：“那老子这一百多斤就交给他们了，要杀要剐随他们的便也不会连累你们！”
袁世凯生气了，把桌子一拍说：“兄弟你这是什么话？你是讲义气的汉子，我袁世凯难道就是卖朋友的小人？实话给你说了吧，为这事我不光准备丢掉这顶乌纱帽，就是上刑场哥哥我也陪你走一遭！”
马三俊再不吭声，那眼圈儿却看着红了。
“话是这么说，事情也不会严重到那种份上。”徐世昌在一旁轻言细语开了腔，“只要你到时候扛得住，一口咬定喝醉了酒，什么都不知道，那些人也就拿你没办法。这边呢，袁大帅会豁出命来救你。还有，李中堂虽然不好出面，那些人难道就不看他老人家的面子？”
马三俊狠狠地点头。
操演场，沙场秋点兵。
小站新军按步兵、炮兵、工兵、骑兵四个兵种，在操场上列为方队。步兵五营在前，左二营、右二营、中间一营；速射炮队、重炮队、骑兵队、工兵营在后。
七千人马肃立操场，鸦雀无声，只听得见风吹旌旗，噼啪作响。
阅兵台上，荣禄戎装佩剑，端坐台中。
英国将军贝思福作为客人，坐在他的右侧。
袁世凯一身戎装，策马至阅兵台下，举剑报告：“北洋新建陆军列队完毕，请奉旨钦差兵部尚书、署理直隶总督兼北洋大臣、新建陆军最高统帅荣中堂检阅！”
听他这样报告，荣禄不禁微笑着向他点点头，旋即肃然站起，将手一挥，“开始吧！”
鼓声响起来，首先是肩新式洋枪，着新式军服，身量一律七尺以上，脸膛因风吹日晒而呈健康黧黑色步兵营战士，合着鼓声，齐声高唱，列队而来，三国战将勇，首推赵子龙，长坂坡前逞威风……
“刷！刷！刷！”标准的德国军事操典步伐踏得地皮微微发颤……
炮车队“隆隆”开过来……
再就是剽悍的骑兵……
贝思福看得赞叹不已，对荣禄说：“中堂大人，我必须向您祝贺，在您的领导下，贵国拥有了即使对西方各国而言，也是最精锐的一支军队！”
荣禄竭力抑制着自己的兴奋，淡淡地说：“贝思福将军谬奖了，这都是袁世凯他们的努力，与我没有什么关系。”
贝思福头摇得像泼浪鼓，“不不，我和袁世凯将军交谈过，他说没有您，就没有他和这支军队，您是他们的一切！”
荣禄不由向远远肃立一旁的袁世凯投去一瞥，“他这样说是出于中国人尊敬长官的美德，而并非事实。”
说着，他脸上终于绽开了微笑。
中军大帐，荣禄拿着口供看了半天，这才对跪在下面的马三俊说：“这么说强奸民女，杀死菜农都是你一人所为罗？”
马三俊梗着脖子，“是我，喝醉了酒……”
荣禄看着马三俊，不知怎的叹了口气。这才转对两名御史：“你们两个作为御史，随我来小站也这么多天了，阅兵也阅了，‘克扣军饷，滥杀无辜’的事儿也查清了，你们看怎么办？”
两名御史：“但凭中堂大人处置。”
荣禄转对袁世凯说：“他们要我处置，我就把这事交给你，你看着办吧！”
袁世凯叩下头去，颤声道：“是！”
兵营门口，马三俊被五花大绑在行刑的柱子上。
周围是大批围观的百姓。
他毫不畏惧，对着看守他的军士们骂道：“你他妈是不是搞错了？把老子绑在这儿，等会儿袁大帅知道，叫你们一个个都得掉脑袋！”
正说着，在各营将领的簇拥下，袁世凯大步走了过来。
他走到离马三俊几步远的地方站定，高声问道：“马三俊，强奸民女的是不是你？”
马三俊：“是！”
袁世凯：“杀死菜农的是不是你？”
马三俊：“是！”
袁世凯提高声调，让周围的百姓都能听见，“我北洋新建陆军，乃堂堂正正仁义之师，岂容你这种败类坏我名声……”
马三俊听得袁世凯语气有些不对，慌了，大声地：“大，大帅，你怎么……”
袁世凯眼中寒光陡射，森然道：“我早说过，你们要遵守军纪，服从长官，否则……”
他从腰间拔出那把金制的左轮手枪，“休怪这把手枪二十多年来第一颗子弹，射在自家弟兄身上！”
马三俊怒骂：“袁世凯，你好毒……”
随着一声枪响，马三俊的脑袋一下耷拉在胸前，一缕鲜血慢慢从心口渗出来……
内室，荣禄坐在太师椅上，悠悠地啜着茶，对袁世凯说：“我没看走眼，你的确有才能。才一百多天的时间，就能够把军队练得像家养的鸽子一样，说放就放，说收就收，一声呼哨，曲尽其妙。特别是在矿野上操演两军攻击的阵式时，将士们那般的娴习口号，熟谙行阵，让贝思福将军都惊诧不已。我想问，你练兵的要旨在哪里？”
袁世凯禁不住有几分得意说：“这个简单，我一手拿着钱和官，一手拿着刀，听话的就给你升官发财，不听话的就请你吃刀。”
荣禄悠然笑道：“看来这个办法对谁都起作用啊！”
他将茶盏往茶几上轻轻一放，收敛了笑容对着袁世凯，“你以为事儿就这样轻轻松松的过去了吗？你是准备吃刀呢，还是准备升官？”
袁世凯“扑通”一声跪在荣禄面前，“我知道一切尽在大人的掌握之中！从今往后，我是死心塌地的跟定了大人，如若食言，天诛地灭！”
荣禄连忙伸出双手，扶起他，笑容可掬地说：“慰亭快起来，我还不知道你的忠心吗？发什么誓哩！”
看着袁世凯，若有所思地说：“其实马三俊的事，你大可不必……行，你好好干，朝中的事，由我给你做主！”
刚刚被他扶起来的袁世凯又叩下头去，声音微弱地说：“谢中堂大人！”
……
贤良寺，红儿：“大人，晚上做梦我梦见马大哥了……”
李鸿章：“啊……”
红儿：“马大哥说他好想我们，他想回来。”
李鸿章：“他回不来了……是我害了他……”
红儿：“大人你说什么？你哭了……？”
李鸿章：“袁世凯欺我……好！”
……
操练场，又是发饷的日子。
袁世凯领着徐世昌、曹锟等一大批将领在给士兵们发饷。
一名校佐对着花名册高声点名：“刘得福、马文彪、徐六娃、张锁柱……”
被点到的士兵响亮答应着“到”，应声出列。
袁世凯和将领们将饷银放到他们手上。
校佐大声问：“咱们吃谁的饭？”
士兵们挺胸回答：“吃朝廷的饭！”
曹锟突然大声道：“吃袁大帅的饭！”
校佐一怔，明白过来，用更大的声音重新问道：“咱们吃谁的饭？”
士兵们一齐挺胸，几乎是吼着回答：“吃袁大帅的饭！”
……
“咱们穿的谁的衣？”
已经是曹锟对着列队肃立的小站新军全军将士在问话了。
“咱们穿袁大帅的衣！”所有的将士一齐回答。
曹锟：“咱们应当替谁出力？”
将士：“咱们应当替袁大帅出力！”
七千人马的吼声如七千头猛虎的长啸，令风云变色！
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