一
欧格讷扭头看去，却见莫里逊拿着个照相机笑嘻嘻地站在那里。
莫里逊：“两位刚才的谈话，我可以发表在报纸上吗？”
欧格讷想了一下，“可以，不过你应该综述各国使节的印象后，一并发表。”
莫里逊：“当然，先生。”
喀西尼：“莫里逊先生，作为一个资深的记者，我希望听到您对这次北洋阅兵的看法？”
“这是李鸿章的胜利！”莫里逊毫不迟疑地说，“这位东方的俾斯麦，无疑正处于他辉煌的颠峰时期。北洋阅兵几乎将他的毕生事业，摆开在一切人面前，让大家欣赏。他的要塞、学校、铁路和船坞，还有军舰与火炮，都粉饰油漆焕然一新，礼炮齐鸣，龙旗招展，向他的来和去致敬。但是……”
莫里逊顿了一下，如果是白天，可以发现他蓝眼睛里闪过一丝忧虑，“颠峰过后就是下坡路，而且布满陷阱。不知这位老人是否觉察到，乌云正从四面八方向他头顶聚集，雷声隆隆，暴风雨就要来了……”
另一栋小洋楼内，客厅的小圆桌上，摆了几个精致的菜肴。
盛宣怀在请李莲英吃饭。
他亲自替李莲英倒上一杯葡萄酒。
李莲英端着酒杯却不喝，只是好奇地端详着高脚玻璃杯中红色的液体，问：“这酒色泽艳红，叫什么名儿？”
盛宣怀：“这是法国所产波尔多葡萄酒，前不久法国领事送的。”
“哦！听说葡萄酒活血……”他抿了一小口，“嗯，味道不错。”
盛宣怀：“李公公要是喜欢，我这里还有几瓶，李公公一并拿去。”
李莲英连连摆手：“使不得，使不得！这洋酒恐怕太后老佛爷都没喝过，咱若拿去，问一个僭越罪，脑袋也没了！”又抿一口，“平日里盛大人喝的洋酒都是洋人送的吗？”
盛宣怀笑道：“哪有那么多可送，若想喝也得自己去买呀！”
李莲英：“用银子能买到洋酒吗？”
盛宣怀：“不能，得先用银子到洋人银行去买英镑，再用英镑去买洋酒。”
李莲英：“买洋酒尚需如此，那咱们买兵船，更要这样办了……咦，那大宗的银子放在洋人的银行里面，放心么？”
盛宣怀：“放心，洋人的银行有个好处，他们最看重主顾了，多少款子放在那儿都靠得住，谁来查也不会透露。”
“奉旨去查也不行么？”
“不行。”
“那不成了抗旨了吗？”
“这……”盛宣怀有些不安了，“话不是这样说，洋人的银行自有他们国家的法律管着，咱们皇太后的懿旨，查不到那儿去。”
李莲英诡谲地笑笑，凑近盛宣怀，低声道：“这么说来，咱们北洋也有钱存在洋人的银行里了？”
盛宣怀悚然一惊，这才发现从买洋酒绕到存钱，自己已入这个老奸巨滑的家伙彀中，鼻尖上不由生出了细细的汗珠，道：“有时为了办事方便嘛！”
李莲英却沉默了。
盛宣怀想想，索性问道：“李公公是不是想要钱用？”
李莲英沉吟着不吭声。
见他这行状，盛宣怀以为猜着了他的用意，不觉放心。又道：“李总管若要钱用，三万五万，我管的电报局、招商局在洋人银行也存有一点款子，可以先替你垫上，如何？”
不料李莲英将手中的葡萄酒一饮而尽，放下杯子，站起身来说：“不用了，咱家要钱用的时候，再来麻烦盛大人。告辞！”
望着他离去的背影，盛宣怀狠狠抽了自己一耳光。随后，来到了李鸿章临时官邸。
盛宣怀讲述了刚才的情况。“混账！糊涂！在钱上你这么精明一个人，怎么就会被那个家伙给耍了呢？”李鸿章脸都急红了，暴躁地斥骂着盛宣怀。
盛宣怀苦笑着说：“我这也真叫一辈子打雁反被大雁啄了眼。没想到那家伙从洋酒绕到兵船，又从兵船绕到咱们北洋的款子上去了……”
“算了，别说了！”李鸿章烦躁地踱了几步道，“我就纳闷李莲英是太后身边一日也少不了的人，怎么就会把他派来侍候醇王爷呢？看他那个阴测测的样子，我就存了一百个提防的心，到了还是让他把底给掏了去！”
盛宣怀不服气地说：“朝廷又不管，咱们若不存着一点私房钱，早就喝西北风去了！”
李鸿章：“针尖大的眼，笆斗大的风，传到太后耳朵里，可就不是那么一回事了。”他懊恼地说：“丁汝昌要钱的奏折让他改了吧，什么一百五十万都别去想了，先要六十万，我总得买几颗炮弹吧……”
说到这里，他突然脸色发白，捂着胸口坐下去。
盛宣怀大惊，赶快上前扶住他，“中堂你怎么了？”
李鸿章摆摆手说：“不碍事，我想起了那个小村寿太郎……”他抚了抚胸口，“你听他那个声音，真是豺狗之声啊！日本人，不论怎样开化，终是些野蛮之徒，偏又对我存了个觊觎之心，心腹大患！一百年后也是心腹大患啊……”
二
日本东京，议会大厦，首相伊藤博文刚念完“关于增拨军费，添置军舰的预算报告”，还没有回到座位上议员们就吵翻了天！
一个议员指着内阁成员们骂道：“就是你们这批无能的家伙，组成了无能的政府！”
另一个议员甚至跳到椅子上吼道：“日本的国民，完全是在勒紧裤腰带生活，政府却还在提出这种毫无人性的方案，作为国民的代表，我们坚决予以否决！”
大多数议员一齐敲着桌子，吼道：“否决！否决！”
伊藤博文和内阁成员们一个个铁青着脸，一言不发……
北京，日本驻华使馆，电报房。小村寿太郎面色阴沉，正在口述电报稿：
“……两天前，中国的醇亲王，代表他们的皇帝和太后，对李鸿章的北洋海军进行了一次大阅兵……通过检阅，发现中国北洋海军的强大令人咋舌，他的存在，对于帝国大陆政策的实施，几乎是难以逾越的……”
议会大厦，一个秘书走到伊藤博文身旁，将小村的电报递给他。
看一眼电报，伊藤博文竟面露喜色，也不理会秘书诧异的目光，疾步回到讲坛前，举起手中电报，向吵嚷的议员们示意。
他开始念电报。
……
小村：“通过检阅，发现中国北洋海军的强大令人咋舌……
……
伊藤：“‘他的存在，对于帝国大陆政策的实施，几乎是难以逾越的。
……
小村：“帝国必须举全国之力，加快发展海军的步伐……
……
伊藤：“‘否则，任何伟大的计划，都将在北洋海军的巨炮下化为齑(音jī)粉！’”
他刚念完电报，议员们又吵得一塌糊涂……
伊藤博文回到坐位上，对身边的外相陆奥宗光说：“立即召小村君回国，以述职的名义，哪怕夸大十倍地报告北洋海军大阅兵的情况，让李鸿章的大炮，堵住这些家伙的口！”
……
北京，储秀宫。醇亲王奕環显然还沉浸在北洋阅兵的亢奋状态之中，虽然是给太后老佛爷禀奏，仍是眉飞色舞，和平常那种拘谨惶恐的样子相比，换了一个人似的——
“臣这次可真叫开了眼界！不说别的，光说‘定远’、‘镇远’两艘铁甲巡洋舰吧，比颐和园最高的牌楼还高出了几倍，浮在海上一座小山似的！那舰上的大炮更是威力惊人，‘轰’地一炮放去，什么样的敌船都灰飞烟灭！臣当时看呀，那些个洋人脸都吓白啦！什么叫军威浩荡？这就叫军威浩荡……”
慈禧似笑非笑地听着。
奕環：“李鸿章治军有方，号令森严，不光是淮军各部和北洋水师，就连洋人对他也十分敬服；丁汝昌也不错，臣看他海上指挥舰队，一会儿双行鱼贯阵，一会儿犄角鱼贯阵，一会儿又是鹰扬双翼阵……把臣的眼睛都看花了！更要紧的是，臣代天阅兵，所到之处，处处感到李鸿章和北洋海军对朝廷的忠谨，让臣心花怒放……”
“所以你就得意忘形，以诗咏志！”冷不丁，慈禧说话了。
“以诗咏志？”奕環一下子没有反应过来。
慈禧也不看他，只随口吟道：
“同携禁旅严千帆，
罗拜夷酋列几行。
鸿飞九天齐赞颂，
力辞黄屋福威扬。”
慈禧咏诗的声音虽轻，却如九千个雷霆在奕環头顶炸响！震得他魂飞魄散，嗵地跪倒，他话都说不全了：“那是臣，一，一时高兴……绝无他，他意……”
“绝无他意？”慈禧冷笑道，“那我问你，什么叫‘同携禁旅’？你和谁‘同携禁旅’？和李鸿章吗？北洋水师什么时候变成你们哥儿俩的啦？你又打算怎么个‘鸿飞九天’？啊呀呀，醇亲王府容不下真龙天子啦！咱们的七爷要冲霄而上了！”
可怜奕環，这时纵有一千张嘴也说不清，可又想说清，只把头在地上叩得“砰砰”直响，涕泪交流道：“‘同携禁旅’是，是说阅，阅兵时情景……‘鸿飞九天’是指我中国，国，国威……”
慈禧：“你怎么个解释那是你的事，我只劝有的人放明白些，不要以为儿子当了皇帝，如今又亲政了，就生出许多妄想来！”
奕環本来惊悸恐惧已达极限，听得慈禧这句话，不由急火攻心，连同肝病发作，那脸眼看着由紫而转为蜡黄，说得一句“列祖列宗在上，奕環绝无不臣之心！”声音便渐渐弱了，人也渐渐瘫了下去……
李莲英连忙上前，伸指在奕環鼻孔下探探气息，有几分紧张地说：“老佛爷，七爷怕是不行了！”
慈禧面无表情，冷冷地说：“没得个大惊小怪！说他两句，怎么就会不行了？叫两个人，送他回府去吧！”
三
日本，东京。一辆马车橐橐驶过狭窄街道的石板路。
马车上坐着小村寿太郎。注视着街道两旁的店铺民居，他狼一样的目光竟泛起一丝温情。
“停一停！”突然，他喊道。
“噫——”马车停了下来。
小村跳下车，向路旁一个料理店奔去。
店里摆着各种零食：寿司、烧巴、甜不拉……
老板见来了客人，恭敬地鞠躬，“多谢光临！”
小村：“有饭团吗？就是蘸着酱油吃的那种。”
“有，有！”老板取出热腾腾的饭团递过来，又摆上一小碟酱油。
小村迫不及待地吃起来。
老板看着他，奇怪地问道：“瞧你这个样子，一定是见过世面的大人物，怎么也吃这种穷人的食物呢？”
小村大口嚼着饭团，含糊不清地说：“离开日本久了，最想念的就是东京长谷町的饭团啊！”
老板：“出国去了，真了不起呀！能够问你是从哪个国家回来的吗？”
小村：“中国。”
老板惊羡地瞪着眼说：“是中国吗？那是让我们日本人非常羡慕的国家啊！听说它虽然女人们的脚很小，国土面积却是很大的，真想去那里看一看啊！”
小村将最后一口饭团塞进嘴里，盯着老板说：“仅仅去看一看是不够的，你应该去中国发财，开一个规模大十倍的料理店，再尽情享受他小脚女人独特的妙趣！”
老板：“那是做梦吧！”
小村狼一样的眼睛闪着绿光，“如果没有这个梦，你就不配做大日本帝国的国民！”
……
日本首相官邸，乌亮的矮桌上摆着一册文件，上面用正楷汉字写着“关于增拨军费，添置军舰的预算报告”。
小村寿太郎进来，向盘膝围坐在桌旁的几个人深深一鞠躬：“我回来了。”
伊藤博文伸手示意他坐下，说：“小村君，请马上汇报北洋海军阅兵的情况！来不及问候你风涛辛苦，请原谅。”
……
老板嘴里哼着小调正忙碌着。
“我回来了！”随着一个清脆的声音，老板的女儿纯子出现在门口。
她短发齐耳，白衣蓝裙，正如她的名字那样，清纯可爱。
纯子将书包一放，上前接过老板洗鱼的盆子，“爸爸，请让我来吧！”
老板：“好，好，纯子一回来，手脚是闲不住的。”
纯子：“爸爸辛辛苦苦供我上学，应该帮爸爸分担一点辛苦。”
“辛苦……”老板嚼味着这两个字，一个人“嘻嘻”笑出声来。
纯子奇怪地问：“爸爸想起了什么好笑的事吗？”
老板：“今天店里来了一个大人物，他叫爸爸到中国去发财，他还……嘻嘻，虽然在女儿面前不好意思，我还是说出来吧，他还让爸爸去享受中国小脚女人的妙趣哩！”
“爸爸用不着不好意思……”纯子已把洗好的鱼放在案板上，用菜刀切为几段，“朝彦说了，中国是我们的敌人，如果能打败它，当然要夺取敌人的国土、财物和女人。”
老板：“是朝彦家小儿子说的吗？他家是亲王，纯子是平民的女儿，爸爸担心你们相爱是没有结果的。”
纯子“咯咯”笑起来，“爸爸是明治时代的人了，思想还停留在‘幕府’时候……哦，爸爸，朝彦已从横滨的海军学校毕业了，我们约好今天见面……”
老板：“去吧去吧，他要亲你一下是可以的，只是别让那小子占太多的便宜，啊？”
纯子笑得一脸灿烂，“爸爸也真是……”
秋天的上野公园，金黄的落叶铺了满地。
纯子双手放在背后，倚靠在一棵银杏树上。
朝彦十五郎和她面对面站着，俩人相隔很近。
纯子澄澈的目光注视着朝彦。
纯子：“朝彦君瘦了。”
朝彦：“怎么，纯子不喜欢吗？”
纯子：“无论变成什么样，纯子都是喜欢的。”
朝彦的确变化很大，也许是长期的严酷海上训练的缘故，那张娃娃脸变得瘦削了。海风在上面磨砺出坚硬的棱角，增添了男人的成熟阳刚之气。
纯子伸出手，想去摸他的脸，不知怎么又把手缩回来，说：“从海军学校毕业了，还是回到‘扶桑’舰去吗？”
朝彦：“不，我们正在待命，准备接受新的军舰。”
纯子：“新军舰？”
朝彦：“对，‘吉野’号，它的航速是二十二点五节，比中国的主力舰‘定远’的十四点五节航速快多了……可惜它现在还在英国的船厂里。”
纯子：“为什么不将它快些接回来呢？”
朝彦：“都是那些可恶的政治家和议员们，真想把他们统统扔到大海里面去！”
他抬起头，仰望着头顶的蓝天白云，叹口气道：“如果我的生命能换回‘吉野’舰的一个螺钉，我会毫不犹豫说，请拿去吧！”
纯子一把抓住他的手，“如果朝彦君允许的话，我也愿用我的一切换回‘吉野’舰的一个螺钉。”
握着纯子温软的手，朝彦冲动地说：“纯子，我想要你……”
闻着朝彦突然急促的鼻息，看着朝彦眼里闪烁着饥渴的神情，纯子闭上眼睛，“只要朝彦君快乐，请拿去吧……”
朝彦俯下身子，就在要接触到纯子鲜嫩欲滴的嘴唇时，他停住了，“还是让我成为‘吉野’号的军官后，再来享受纯子吧！”
……
北京，醇王府，冷烛闪忽，幽光飘摇。
奕環躺在床上，那张蜡黄的脸此时已是灰白，失了神的眼睛一动不动睁着。
醇王福晋坐在床沿默默垂泪，年幼的载沣紧紧依偎在母亲身边，惊悸地注视着眼前情景。
其他的侧福晋、太医、仆人使女，个个垂首屏声，站在一旁。
突然，奕環眼睛动了一下，喉咙里也发出些轻微的声响。
福晋连忙俯过身去，颤声问道：“王爷，您要说什么……”
奕環却挣扎着想坐起来。
一名侧福晋忙上前来，帮着福晋半扶起奕環。
奕環费力地抬起手，抖索索指着那幅他亲手用魏碑体工工整整地抄写，挂于墙壁的格言——
财也大，产也大，后来子孙祸也大。若问此理是若何？子孙钱多胆也大，天样大事都不怕，不丧身家不肯罢。财也少，产也少，后来子孙祸也少。若问此理是若何？子孙钱少胆也小，此微产业知自保，俭使俭用也过了。
福晋和他多年夫妻，如何不晓得他的心意？当下触动衷肠，一把扯过载沣，泣不成声道：“沣儿，快给你爹爹说，咱们家的后代，再也不当皇帝了！连王爷也不要当……”
载沣听话地跪下，给奕環叩了个头，一字一句学说道：“爹爹，咱们家的后代，再也不当皇帝了！连王爷也不要当……”
听他这样说着，奕環的手才慢慢垂下来，眼神也归于黯淡……
“爹爹呀……”载沣哭喊着扑上去。
……
毓庆宫外，星光朦胧。
一个人影从殿内走出，来到月台上。
是光绪皇帝。
他在星光下伫立一会儿，看看四周静悄悄的，便朝着醇王府方向跪下，叩下头去，久久才抬起头来。
“爹爹！”他轻轻喊得一声，顿时泪流满面。
四
东京，天皇皇宫。首相伊藤博文、外相陆奥宗光、海军大臣西乡从道、军部代表伊东佑亨以及小村寿太郎进来的时候，诧异地发现，殿宇深处，轻纱帷幕后面，天皇与另一个人盘膝对坐，正在谈话。因隔着一层纱幕，距离也较远，看不清那人是谁，但从天皇前倾的身影可以感觉到，他们的谈话很投契。
一个皇宫侍从上前来，对伊藤说：“陛下正在接待重要客人，请首相和各位大臣就在这里等候。”
“是。”坐下来的时候，伊藤轻声问那个侍从，“可以知道那位重要的客人是谁吗？”
侍从：“福泽喻吉。”
陆奥惊讶地说：“是大学者福泽喻吉吗？他不与政治家同流合污，不与政府合作的态度是人所皆知的，是伯夷、叔齐那样的贤哲啊！”
小村：“他是那样清高的独立思想家，陛下却邀请了他，他也接受了陛下的邀请，真令人费解。”
伊藤：“也许因为他的言论对国民有指导意义，陛下才请他来问计的吧……”
帷幕后，六十余岁的福泽喻吉一头银发，腰板挺直。与天皇相对而坐，面色沉静如水。
天皇：“明白了先生对世界格局独特的看法，朕大有所获。但朕还是想知道先生对于中国的态度？”
福泽喻吉：“陛下是想问最近北洋海军检阅的事吗？”
天皇：“什么也瞒不过先生的。”
福泽喻吉：“我最近看了《泰晤士报》的报道，怎么，陛下感到很焦虑吗？”
天皇：“无论如何，北洋海军的存在，对于日本民族总是个不愉快的事实吧！”
……
因为不知天皇和福泽喻吉的谈话要进行多久，所以伊藤他们开起了小型的“内阁会议”。
“为了对付北洋海军，帝国已经添置了严岛、桥岛、桥立以三个风景区命名的三条舰，但如果不把世界上航速最快的巡洋舰“吉野”号买回来的话，我们还是无力与北洋海军抗衡！这是奏对时一定要让陛下明白的。”海军大臣西乡从道说。
“陛下和我们的立场是一致的，要通过军费预算，难对付的是议会那帮家伙！希望小村君的报告，能说服他们……”伊藤博文脸膛黧黑，骨骼粗大，与其说他是首相，不如说是常年在风雪呼啸的北海道捕鱼的渔民更合适,但他从说话的口气到神色却是深谋远虑的。
陆奥外相却是真正的乡下人出身，虽然后来毕业于西方名牌大学，西装革履也掩盖不了他的野蛮之气，他做事向来是以强硬著称的，说话时高颧骨不停耸动，“光靠说服不行，要牵着议员们的鼻子走。”
伊东佑亨：“还要对他们发起进攻，小村君的报告中间突破，天皇陛下的首肯和国民的支持再形成夹击！”
帷幕后，福泽喻吉没有正面回答天皇的话，反而闭上眼睛，似乎是自言自语地说：“中国已经衰落到那样的地步，所谓把它导向文明开化，实在是一句空话，即使出现一百个李鸿章那样的人物，也无济于事。”
天皇：“振兴亚洲的重任，早已不能依靠中国。朕记得先生的一句名言：‘西有英国，东有日本！’先生对前途的瞻望，真正是眼光远大。”
福泽喻吉深深叹了一口气：“物种的进化，优胜劣汰，乃是自然的规律。同为亚洲黄种人的中国，是我青少年时代最为仰慕的国家，陛下知道我读过多少汉文书籍吗？《论语》《孟子》固不待言，《诗经》《书经》《蒙求》《世说新语》《左传》《战国策》《老子》《庄子》《史记》前、后《汉书》《晋书》《五代史》《元明史略》都是我所认真研究过的啊！特别是《左传》我读了十一遍，精彩之处，现在还能背诵。可是现在，它已经变成一个令人厌恶的国家了……”
“那么如果向中国开战，先生不会认为有什么不对的了。”小村说。
福泽喻吉：“我在拙著《脱亚论》中就说过，日本应该尽早脱离亚洲，与欧洲那样的文明国家为伍。像中国这样的国家，已经成为恶友，早就应该抛弃的！”
天皇感叹道：“先生的话，真像富士山的积雪，圣洁高远，让朕受益无穷！”
……
陆奥宗光：“国民的共识是太重要了，要高举民族主义的旗帜，将国民对政府的不满，转移到对中国的仇恨上面去！”
伊藤博文：“外相的话真是说得太好了！日本帝国的优势就在于一举起民族主义的旗帜，便能够举国一致。而中国向来是各行其是，他们的人民对于国事更是混沌无知。李鸿章刚想伸一伸胳膊，马上就会有七八只胳膊把他拽住！”他得意地笑了。
……
天皇陪着福泽喻吉从帷幕后走出来。
伊藤等人一齐站起，垂首而立。
天皇却像是没有看见他们，一直将福泽喻吉送到殿门口。
福泽喻吉深深鞠躬道：“请陛下留步。”
天皇：“先生保重。”
看着福泽喻吉在内侍伴随下走远了，他才回过身来。
伊藤等人正欲上前觐见，却又听得一个侍臣唱呼：“恭请陛下用膳！”只见一队穿着淡雅和服的宫女迈着小碎步跑进来，坐于宫殿一侧，手持琴瑟笙箫，开始演奏。
檀板轻敲，丝竹悠扬。
精致的纯银器皿中盛着各种美味珍馐，由四个侍臣用黑红双色漆盘托着，膝行放置天皇面前的案几上。天皇却未举箸，反而示意伊藤他们上前。伊藤等齐声道：“臣伊藤博文、陆奥宗光、西乡从道、伊东佑亨、小村寿太郎觐见陛下！”
天皇：“让你们久等了，坐吧。”
侍臣摆上锦垫，五人面对天皇跪坐。
伊藤博文看到案几上摆满的珍馐，不安地说：“臣等打扰陛下用膳了。”
天皇：“无碍。你们的奏折，朕已经看了，深感忧虑。怎么，购买‘吉野’号的预算议会坚决不肯通过吗？”
西乡：“政府希望得到陛下的支持。”
天皇：“议会通不过，朕也不能强求。”
伊藤：“本届内阁非常为难，如果按照这个预算，军费将由百分之十增至百分之三十，国民确实无力负担；但中国北洋海军的威胁也摆在日本面前！”
天皇对着小村寿太郎：“你刚从中国回来，你以为呢？”
小村：“恕臣直言，当北洋海军的大炮打到日本本土的时候，再增加多少军费也迟了！”
伊藤呵斥道：“小村君，在陛下面前说话要慎重！”
西乡：“如果‘吉野’号不能及时从英国买回来的话，小村君的说法也是有道理的。”
天皇：“你说及时是多久？”
西乡：“一年。”
“半年！”天皇从宝座上站起。
伊藤博文等大惊，一起站起，几乎不敢相信地看着天皇。
天皇穿着白色锦缎的长袖、齐膝和服，飘垂的深红色裙裤，裙边刚好拖在他的脚上那金、黑两色高跟木屐后边。与他高贵典雅的穿着形成对比是他脸上那阴鸷的神情，他冷冷道：“朕一日也不能容忍中国的海军在朕面前耀武扬威，半年之内，‘吉野’号必须买回！”
伊藤博文有些迟疑地说：“臣等将竭尽全力，实现陛下的意志。但是国民要负担如此庞大的军费，恐怕很困难。”
天皇刀一样的目光从浓眉下刺向伊藤博文：“朕是那样不体恤臣民的君主吗？像勾践那样卧薪尝胆，朕也是能够做到的……来人！”
几个侍臣闻声跑来，匍匐在地。
天皇：“将膳食撤了下去！从今日起，朕一天只吃一餐，直至帝国海军超过北洋海军为止！”
伊藤博文等深为震撼，一齐跪下齐呼：“陛下……”
五
储秀宫，体和殿内，一张硕大的餐桌，金樽玉盏，摆了满满的一桌。
殿外，还有长长一溜太监从西膳房鱼贯而出，他们弯着腰，将手上装有菜肴的各式金银玻璃器皿高举过头，直往体和殿而来。
一个太监数着菜：“一百二十六、一百二十七、一百二十八……好！”转身唱呼，“御膳齐备，动乐！恭请老佛爷进膳！”
丝竹妙曼。慈禧搭着李莲英的手，走了进来。
她在餐桌的上首坐下，李莲英将一双纯银筷子，捧着送到她手里。
慈禧拿着银筷目光慢慢地向满桌的菜肴看去。
她两旁侍立着八个宫女，慈禧目光落到哪样菜肴上，宫女就用小银勺将那样菜舀一勺放在碟子里，跪放在她面前。
慈禧尝了两样菜肴，将筷子一放道：“就这点菜，真没办法下筷子了！”
……
天皇阴沉桀骜的声音传遍日本：“朕一向以为，帝国振兴的重任在于海军。虽帝国从国库岁入中拨出巨款供海防之用，朕也每年从内库中拨出成果30万，聊为资助，但犹感不足。朕甚为忧虑。为表明卧薪尝胆之志，激励臣民忠勇之心，朕决定从即日起，一日只食一餐。帝国海军一日不强大，朕一日不复食矣……”
日本岛国沸腾了！
悬挂着天皇御旨的街头，黑压压地跪着喧嚣的国民，他们伸手向天，流着泪，狂呼着“天皇万岁！”
精美插花的豪华客厅内，一个富商正指挥家人，将各种珠宝首饰收集在一起，光灿灿的堆了满桌。他用一个写着“捐赠”字样的锦袋，将珠宝装了进去……
学校，一双小手捧着一个写有“购买‘吉野’舰”字样的募捐箱，一群七八岁的学童，手里攥着一枚或两枚硬币，排着队走到募捐箱前，将硬币投进去……
料理店，门口飘着一面“义卖”的旗帜。
柜台上，也摆着一个“购买‘吉野’舰”的募捐箱。
每一个来料理店买食品的顾客，都将钱投进了募捐箱内。
老板站在柜台后，不停地向顾客鞠躬，说：“‘吉野’号谢谢你了，‘吉野’号谢谢你了……”
纯子一阵风样跑进来，将书包往柜台上一扔，满面通红，激动地叫着：“爸爸看到天皇陛下的诏书了吗？”
老板：“看到了。让天皇陛下饿肚子，那是全体国民的耻辱啊！”
纯子流着泪说：“如果能马上买回‘吉野’舰，天皇陛下就该放心了吧！还有朝彦君……”
老板指着募捐箱：“我们不是在努力吗？”
“那是爸爸的努力……”纯子痴迷地望着虚空，喃喃道，“我一定要为‘吉野’号尽自己的力量，哪怕购买一个螺钉。朝彦君，请你理解！”
……
训练场，寒风料峭。一队年轻的海军士官生，光着黝黑结实的上身，在做搬运炮弹箱的体能训练。
寒风中他们一个个大汗淋漓，炮弹箱粗糙的棱角将他们的手磨得血糊糊的，没一个人吭声，只是紧抿着嘴唇，疯魔般的将炮弹箱搬来搬去。
“嘟——”一声口哨，他们停了下来。
一个军官喊：“开饭！”
他脚边是一个装着变冷了的饭团的竹筐。
士官生们排着队走过来，每人依次从筐里拿起两个又小又硬的饭团，
但谁也不吃。
军官喝问：“为什么不吃？”
没有人回答。
军官再次喝问：“为什么不吃？”
朝彦跳起身来，几乎是咆哮地回答：“天皇陛下一日只吃一餐，我们能吃得下吗？”
他将两个饭团放回筐内，猛地转身，又搬起了炮弹箱。
其他的士官生，纷纷将饭团放进筐内，跑了过去……
泪水和汗水一起从朝彦脸上淌下来！
……
议会大厦，会议气氛十分热烈。议长：“我谨代表本届议会宣布：“政府关于‘增拨军费，添置军舰的预算方案’获得一致通过！”
议员们全体起立，欢呼声震耳欲聋！
内阁席位上，伊藤博文、陆奥宗光、西乡从道等，还有列席的小村寿太郎互相交换了一下眼神，得意地站起来……
陆奥宗光和小村寿太郎并肩走出会场。
陆奥：“大事已毕，小村君该好好放松一下了吧？”
小村：“是啊，这精疲力倦的身体是该有人好好的抚慰了。”
陆奥：“听说富川町的姑娘不错。“
小村：“想不到陆奥外相也精于此道，传到外界要引起轩然大波的。”
陆奥：“女人是政治家最好的安慰。如果连这个也攻击，那真是一点儿人道也没有啊！“
……
富川町的艺妓馆，一抹粉墙，园门半开。
门口挂着几个光油纸椭圆形的红灯笼，上面写着“礼”、“乐”、“诗”、“书”四个黑色宋体字。
每个房间的方格落地门都裱糊着细白的皮纸，灯光、琴声和着低吟浅唱，一起流泻出来……
艺妓馆内房间，朝彦十五郎与纯子相对而坐。
纯子薄施粉黛，乌黑的头发梳了个高高的髻，插着一根碧玉簪，穿一件锦缎隐底团花的白色和服，系着浅蓝色缎带，和服的领口处，雪白的乳沟若隐若现。
朝彦没戴军帽，光光的头皮泛着青光，他脸上也泛着青光。
朝彦阴沉地说：“这么说，纯子的决定是不可变更了？”
纯子俯下身子，头几乎贴到了地面，小声而清晰地说：“我只有请求朝彦君的原谅了。”
朝彦：“难道不能用别的方式为购买‘吉野’作贡献吗？”
纯子：“一个强壮的工人，每天的工资还不到零点一五日元，像我这样一个女孩子，又能做什么呢？”
朝彦眼里闪着寒光，“我会杀死纯子的！”
纯子：“那我也请求等纯子挣到钱，为‘吉野’号买回一个螺钉之后……”
“砰砰！”一个女人敲着隔扇门喊道：“纯子，还在屋里磨蹭什么呀？来客人了！”
纯子再次俯下身子，对朝彦说：“请原谅，不能让朝彦君完整地享受纯子了。”
说完，她拉开门，走了出去。
另一个房间，小村寿太郎正襟危坐。
隔扇门拉开，纯子进来。
小村眼一亮，脸上露出了微笑。
纯子拿起茶盘上的茶壶，刚要给小村倒茶，手被捉住了。
纯子有些惊慌地，“您太性急了……”
小村一把将她拉入怀里，另一只手正从她领口处伸进去，在她胸前摩挲着，“已经很久没有接触女人了，真是饥渴啊……”
纯子：“第一次做这种事情，请多关照。”
“是吗？那真是太好了！”小村猛坐起来，一把扯开纯子的腰带，扑了上去……
男人粗重的喘息和女人的呻吟从隔扇那边清晰传来，“月是故乡明……女人的滋味……也是日本好啊……”
朝彦十五郎还是坐在原地，两手撑在膝盖上，凶狠的眼神望着前方。听着隔扇那边传来的声音，他一动不动，只有一丝殷红的血，从他紧咬的嘴角慢慢淌下来……
街头，清晨的东京街头，阒寂无人。
一个募捐箱挂在路边的灯柱上。
纯子碎步跑来，她从怀里掏出带有体温的纸币，轻轻地，轻轻地投进募捐箱里……
六
储秀宫，慈禧：“其实你不去北洋，我也知道李鸿章留了一手，只不过留多留少？怎么个留法？我不大清楚罢了。”
李莲英：“他要留归他留，反正是普天之下，莫非王土；率土之宾，莫非王臣。有什么你的我的？天下都是老佛爷的！甭管谁的钱，到要用的时候，老佛爷拿过来用就是了！”
慈禧：“话虽这样说，我也得占住个理儿。北洋海军待遇优厚也好，李鸿章在洋人的银行存了点钱也好，大面子上都是说得过去的。再说呢。北洋海军能有今天这个模样，不花费银子还真不行。”
李莲英：“老佛爷的肚量天高地广，不过奴才总是心里觉得不平，他们要用尽管用，凭什么老佛爷修个园子就这样作难呢？”
慈禧笑眯眯看着他说：“算了小李子，你甭给我添柴上火了！不就是没让你上军舰吗？李鸿章没有错！再说呢他办海军办出了名堂，给咱大清朝挣了面子，这是连洋人都翘大拇指的，我还能不奖赏他？至于他攒私房钱什么的，那些个小猫腻，我也有法子对付他，一步步来吧……”
光绪帝端坐养心殿正殿龙椅之上。
顶戴灿烂的大臣们班列两旁，李鸿章跪在大殿中间。
一名太监正在宣诏：“奉天承运，皇帝诏曰：北洋大臣，直隶总督李鸿章，二十余年来筹建海防，忠诚勤慎，呕心沥血。此次北洋水师大阅兵，龙旗碧波，铁舰巨炮，扬中国威于世界，该大臣功不可没。着进封为一等肃毅侯，赏赐黄马褂，戴三眼花翎。北洋水师各部，俱有赏赐，钦此！”
早有一名太监将放着三眼花翎和黄马褂的托盘捧到李鸿章面前。
虽宦海沉浮大半辈子，将荣辱得失看得淡了，但此番所受毕竟是人臣殊荣，更是对自己这些年来办海军的肯定。因此，李鸿章激动得重重磕了个响头，颤声道：“臣叩谢天恩！”
光绪亲切地说：“起来吧。”
李鸿章又叩了个头，这才接过托盘站起。
两旁的大臣们此时表情各异。
光绪：“此番北洋阅兵，朕心甚慰……”
不知为什么，说这句话时他的声音有些颤抖，“我中国实实有了一支雄视远东的强大海军。朕从此可以安枕矣！”
李鸿章：“能让圣上和皇太后安心，那是做臣子的福分。但说到雄视远东，臣窃以为……”
光绪：“李中堂难道有什么隐衷不成？”
李鸿章：“隐衷倒没有……北洋阅兵之后，海军提督丁汝昌曾给皇上上了一份奏折，皇上想必看了？”
光绪：“噢，是那个海军请拨六十万银两，更换维修设备，购置炮弹的奏折吧？”
他将目光转向大臣班列中的翁同龢，“朕已批给翁师傅去办了。”
翁同龢站出班列，“禀皇上，户部现在能动用的银两也就剩下六十万了，如果全部给了北洋，其他地方要钱，臣就没法子了！”
李鸿章急了，上前一步道：“禀皇上，六十万银两无论如何不能少，少了，我北洋海军就开不动，打不响了！”
……
日本横须贺军港，彩旗飞舞，欢呼震天。
一艘崭新的军舰——‘吉野‘号缓缓驶进军港。
穿着雪白海军制服的朝彦十五郎挺着胸，铁浇铁铸般站在炮位上。他嘴角紧抿，黝黑的脸上毫无表情，只有凶狠的目光直视前方。
伊藤博文，陆奥宗光，西乡从道，还有伊东佑亨等站在欢迎人群的最前面。
西乡从道得意地说：“世界上航速最快的巡洋舰‘吉野’号的到来，再加上新近购置的舰艇，帝国海军在总吨位，航速和射速方面都超过了北洋水师，可以和他一决雌雄了！”
伊东佑亨：“我已向天皇陛下请求，担任进攻中国的海军舰队司令。”
伊藤博文笑道：“两位不愧是军人世家，武士的精神在血液里沸腾了吧？”
陆奥宗光眼里闪着狡黠的光：“战争不是说打就打得起来的……”
伊东佑亨：“我们不是一直在为此做准备吗？”
伊藤博文沉默了。他望着海天迷蒙处，半晌，才缓缓道：“天皇陛下喻令，时机已经成熟，现在只要寻找一个借口，就可以向中国开战了！”
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