“在前几日大人未到这儿之前，卑职在两广总督衙门的临街墙壁上揭下这样一 份传 单，大人请看。”说着就从怀中取出一张纸递给林则徐。
林则徐看完以后，心里大吃一惊。难道真有此事？想不到邓廷桢之子也与此有染， 如果真是如此，那事情可就难办了。在广东之地还有许多地方要仰仗他呢。林则徐又吃 惊又疑惑又担心，可面上却装作若无其事的样子，哈哈一笑：
“这不过是一些人无事生非造谣行骗罢了，马辰你可查到什么证据没有？”
“大人让卑职做的事，卑职岂敢大意，卑职已经查了，发现邓廷桢本人倒没什么， 不过他的三公子似乎与此有些……”
此话不言而喻，林则徐一听即明白，就制止他再往下说，然后装成疲惫的样子对马 辰说：“这个我已经知道了，你也累了，先回去休息，这件事我自有安排。”
马辰疑惑地望了望林则徐，他对林则徐其人很是敬仰，特别是那次林则徐因他而降 职，使他没齿不忘，视他如同救恩人一般。后来林则徐又招他前往广东，更是感激，心 里已打定主意，即使为林则徐做牛做马也心甘情愿，现在虽然对林则徐感到疑惑，却又 不敢有所怀疑，觉得他定有自己的打算，便说：
“若大人没有别的吩咐，那么卑职就先行告退了。”
说着退了出去，然后又把房门掩上。马辰出去了，房里只有林则徐一人，可他心里 一直不能平静下来，“皇上命我来此禁烟，曾再三嘱咐自己要与邓廷桢等人联手办理好 此事，可现在还未联手，邓廷桢却出了问题。该如何处置呢？如果先整治吏治，拿广东 大员开杀戒，则恐怕禁烟会出现许多不必要的麻烦。要让邓廷桢协助我办理海口之事， 也是难上加难，更何况他以往还主张对鸦片弛禁。如若把吏治放在一边，又怕烟禁不绝， 一些人仍会利用自己职务之便帮助贩运，从中渔利。这到底该如何是好呢？”
林则徐犹豫不定左右为难了。他站了起来，在房间里来回迈着步子，正在疑虑着， 林则徐的中军参将李大纲走了进来。
“林大人，刚才梁先生差人送来一封书信，请大人过目。”
林则徐接过信打开一看，顿时喜形于色，把李大纲叫到跟前，对他耳语几句，李大 纲听后，道：“大人放心，卑职这就去办。”
林则徐含笑地点了点头，望着李大纲的背影长长舒了一口与。
邓廷桢带着广东一众官员迎接钦差大臣，忙了一个上午，中午时分，邓廷桢回到府 里时已累得精疲力竭，阅了本民案，就进房歇息去了。一觉醒来，天色早已暗了下来， 吃过晚饭，正准备进房习字，广东巡抚怡良就来了。
两人坐定后，便有一仆前来上茶，广东巡抚，怡良匆匆赶来，有些渴了，端起茶微 微抿了一口，觉得不同于往日所饮，惊异地问：
“邓大人何来如此之物，下官在广东也已几年似乎并未尝过此等好茶。”
邓廷桢招了一下银白的胡须，得意地说：“此物并非本地所产，怡大人如何能见。 此乃是林大人南下途中路经黄山，专程从那购来送给邓某的。此物学名日云雾，乃是上 品，为黄山一大特产，非他乡所能种植。其嗅如兰，实为不可多得之物，如若不信，怡 大人不妨再品尝品尝。”
怡良端起茶来，又抿了一口，细细回味一番，然后竖起大拇指称赞说：
“此物果然如大人所说，非同一般哪！”
“怡大人，老朽没有说错吧，看来林大人对老朽倒还仁至义尽，想当初老朽力主弛 禁之时，还曾与他对垒一番呢。林大人不计前嫌，实令老朽敬佩。”邓廷桢说着，见怡 良只顾品茶，似乎对赞许林则徐的话不屑一顾，于是不满地问：
“怡大人，难道你不以为这样么？”
怡良放下茶杯，用手巾拭了一下嘴角，说：“下官并无此意。下官对林大人之名早 有耳闻，只是下官认为……”
怡良搬过椅子靠近邓廷桢，对他小声地说：“请恕下官直言，下官与邓大人已非一 日之交。可据下官所知，邓大人与林大人却是第一次相见，对其人恐怕还不甚了解，此 次送你物品恐怕是醉翁之意不在酒呀！”
邓廷桢端起茶杯，忿然地说：“怡大人何出此言？”
怡良眯着眼睛道：“大人，你先别生气，听下官细细讲来。大人你可还记得钦差大 臣未来之前，广州城可是有一些诬蔑大人的传单？”
“那又怎样，邓某从未做过那等事，身正不怕影子斜，难道我还怕它不成。”邓廷 桢插话说。
“大人言之差矣，大人以往与林则徐在弛禁与严禁上有隙不是，林则徐岂不耿耿于 怀？这次到了广州定会知晓传单一事。大人你想，林则徐到广州严禁鸦片总不愿有人有 弛禁的念头，对以往有此念的人难保不排除掉，大人还是小心提防为好，我等难保不是 他排除的目标。”
邓廷桢当然明白，怡良无非是说林则徐也许会利用传单一事诬陷他。
邓廷桢心想：“这林则徐似乎并非怡良所说那种人，无论从相貌还是言行上似乎都 不像。不过，怡良所说也有道理，知人知面不知心，确实是不可不防。”
两人正说着话，就有一仆人传话来，说林则徐有事要询问邓大人，要邓大人明日一 早速速赶到越华书院。
邓廷桢一整夜都没能睡好觉，第二日一早饭也没来得及吃，就匆匆赶到了越华书院。 林则徐也早就起来，这时正在院中练太极拳。邓廷桢已到了院中，他似乎也没看见，仍 在认认真真地打着太极，几圈下来，早已汗流浃背。见邓廷桢已等候多时，便招呼他先 进屋，然后洗涮完毕也跟着进了厅堂。
“林大人这次匆匆相邀，不知有何事要邓某去做，还请大人吩咐。”
林则徐打了个哈哈，笑着说：“邓兄不用这么客气，林某这次有些不明之处想向邓 兄请教，还望邓兄不吝赐教一二才好。”
邓廷桢受宠若惊，从位子上站了起来，恭敬地说：“大人有什么话尽管问，邓某知 无不言言无不尽。”
林则徐握着邓廷桢的手说：“邓兄坐下说话，邓兄可还记得许乃济一事？”
邓廷桢大吃一惊，赶紧说：“邓某当然记得。”
林则徐趁机说：“邓兄既然知道此事，也定当知道其事结局如何。许乃济官降六品 贬往四川边远之地，查封学海堂，广东巡抚祁贡免职，而对两广总督邓兄你却只是摘去 花翎，邓兄你总不会忘记吧！”
邓廷桢一听，顿时惊出一身冷汗，心想：“这林则徐此话是什么意思，莫不是想借 题发挥上表皇上治我于死地？”可一瞧林则徐的脸色，似乎又不大像，虽这样想，嘴上 却说：
“邓某乃两广之首，皇上不治我死罪，实乃皇上开恩，皇恩浩荡，即使皇上要邓某 万死，邓某也不敢说不字，何况其他呢？”
“邓兄多虑了，林某的话还未说完呢。皇恩满布天下，自不用多说，可对邓兄你的 处罚，邓兄恐怕还不知有人代你求情呢。”
邓廷桢疑惑地问：“那人是谁？”
“那人远在天边近在眼前，并非别人，乃是区区在下。”
邓廷桢更加吃惊，心想：“这怎么可能呢，当初我二人立场不同，他林则徐会为我 求情，岂非笑话。”
林则徐见邓廷桢用怀疑的眼光看着他，就走到邓廷桢的跟前，拍了拍他的肩膀，对 他说：
“邓兄感到疑惑不解，那也是人之常情。谁让你我站在不同立场呢。不过你我虽立 场不同，但林某在湖广之时就已久仰邓兄的大名，早就有结交邓兄的心愿，只是不曾谋 面而已。所以邓兄有难，林某岂能袖手旁观，故此林某上表为邓见你开脱，以待立功。 不想你我倒真有缘份，能在此相见，了了林某的一个心愿，林某也就不虚此行了。”
邓廷桢这时方知，怪不得皇上免了祁贡巡抚之职，而对身为两广总督的他却只是摘 去花翎，原来是由于林则徐的求情，如若没有他的求情，恐怕已经身首异处了。
想到这儿，邓廷桢“咚”地一下，就跪在地上，朝林则徐倒头就拜，嘴里说着：
“林大人再生之恩，邓某没齿不忘，万死不辞，请受邓某一拜。”
林则徐吃了一惊，他哪里想到会是这种场面，连忙扶起邓廷桢，道：“邓兄不必如 此，林某乃是久闻邓兄大名，有意结交才如此做的，何况日后相处的机会多着呢。邓兄 还是赶紧起来吧，莫要折熬林某了。”
邓廷桢被扶起后，泪已不知什么时候流出来，打湿了前襟。
“邓某做官多年，虽说见识也不少，但像林大人这般胸襟的，邓某却还未见过。以 后如林大人用得着邓某，尽管说，邓某决不推辞。”
“这不过是小事一桩，何足挂齿。不过小弟还有一事要问邓兄。小弟昨日得到一份 传单，请邓兄过目。”说着把马辰昨日给他的那张纸递给邓廷桢。邓廷桢不看也知道上 面所写，目瞪口呆地站在原地，等着林则徐说话。
“这份传单大人想必已经见过，不知以为如何？”
邓廷桢惶恐地说：“此乃是一些无耻小人诬陷邓某的，还望大人明察。”
“邓兄不要惊慌，此事小弟早已查明，邓兄乃知书达理之人，怎会干那桩子事，不 过……”
“不过什么？”
“不过问题却在令公子身上。”
“大人所指莫不是邓某三子吧！”邓廷桢在三个儿子中最喜爱三公子，所以有此一 问。
“正是邓三公子。邓三公子参与私运鸦片，小弟已经查明，不过情节还不算重。邓 兄依你之见，三公子应如何处置才好呢？”
邓廷桢左右为难了，迟疑地说：“这……这……一切全听林大人处置，不过……不 过还望林大人能念小儿无知，给他一个机会，邓某将感激不尽。”
林则徐低沉地笑了笑，说：“邓兄言重了，虽说国有国法，家有家规，可那也都是 人为的。三公子帮助贩运鸦片，既犯家规又违反了王法，本应从严而治，不过量罪轻重 也还不至处死。小弟此次只为禁烟而来，并非为了杀人，所以三公子的事你我以后不要 再提。但邓兄你回去以后要对其严加管教才行，下次再犯在小弟手里，小弟到时恐怕就 爱莫能助了。邓兄以为如此这般可行么？”
一听此言，邓廷桢当然不胜欢喜，赶紧道谢，接着又问：“此事若被皇上知道，恐 怕对林大人不利啊！”
“这件事无须邓兄多虑，以后邓兄只要能竭力帮助小弟，即使小弟受点委屈又何妨 呢。”
“大人此次放过小儿一马，邓某当铭记在心，一切全听大人吩咐。”
林则徐要的就是邓廷桢的这句话，现在听他开口，心里也就释然了。
林则徐心想：“只要邓廷桢能支持严禁，何愁禁烟不成？其余的广东各路官员也就 不用考虑，他们都以邓廷桢的马首是瞻。然而这只是迈开了第一步，许多要做的事还在 后面呢！”
三月是阳春之季，北京城此时残雪早已消融。中午时分，和煦的阳光暖暖地铺在坤 宁宫前的白玉台阶上。台阶前的地缝里，小草露了青绿，吮吸阳光等待着成长。台阶旁 边的雕栏边倚着两位年龄相仿的宫女，倩影斜映在地面上，自有一种风姿。
坤宁宫里静悄悄的，荧红的蜡光投下一人的身影，道光坐在皇后的卧床边。
道光痴痴地看着躺在床上的他心爱的人儿，面容明显消瘦了，他鼻子一酸，伸手替 皇后拉严被子：“这一病又消瘦许多……全怪朕这些日子只顾忙于政事，把你忘了，都 是朕的过失。”
“皇上说的哪里话，这都是臣妾自己不小心才得了病，怎能怪皇上呢。臣妾只不过 受了些风寒，要不了几日就好了。皇上不用担心。”
皇后不忍心见皇上伤心，接着又说：“皇上可还记得上次太后万寿时，臣妾所作的 诗么？”
“这个朕如何能忘，朕已命人把它抄录下来。”道光见皇后问起诗来，就打起精神 缓缓地背了出来。
皇后见道光不假思索地背出来，心里喜滋滋的，称赞道：“皇上真好记忆，臣妾自 愧不如。”
“你这话可是言不由衷的哟！朕若与你比起来可差得远呢，皇后天资纯厚，朕自知 不如。”
两人正说着话，养心殿首领太监领了几名太监前来送奏本，道光随手便把奏本堆在 御案上，置之不顾。他心里恼恨这些奏本打破了他们宁静温馨的谈话。
皇后不安地望着那一堆奏本，说：“这些都是朝廷机务，皇上怎么都搁置不顾呢？”
“没关系，都是些芝麻小事，让他们自个去办吧，今天我们要好好地聊一会儿。”
皇后想了想，正色地说：“皇上可还记得唐明皇与杨贵妃轶事么，皇上可别为了一 时误了一世呀！”
“既然你这样说，那么朕去做就是了。”接着又感慨地说，“你真是朕的知己呀！”
道光说过后却仍坐在床沿边不动。皇后问：“皇上，这几日广东可有什么消息？” 皇后唯恐道光再说些无聊的事，趁机问起广东海口事件。
道光忧心忡忡皱下眉头，说：“林则徐刚刚到广东，一切事务都还没开始，也不知 邓廷桢能否和林则徐相处得好。”
“邓廷桢虽然以前力主弛禁，可他那样做也都是为国家社稷着想，是一位忠实的大 臣。这次皇上派林则徐前往，林则徐又是聪明人，两人倒也不会有多大的误会……如果 皇上担心，不如再修书一封交与邓廷桢，邓廷桢是朝中老臣，定会明白皇上的苦心的。”
道光含笑用手指点了点皇后的额头，说：“就你考虑得周全，真是朕的谋士，后宫 之事有你来料理，联也放心多了。朕听你的话，现在就去批本。”
道光从床边站起来，缓缓地走到御案前，回头又看了看躺在床上的皇后，皇后半倚 着床头，面露微笑含情脉脉地也在看着他，道光心一动，坐下来打开一奏折准备阅览。
养心殿的首领太监又进来禀告：“方才有人在宫里的一处僧庙里发现庄亲王、辅国 公正在吸食鸦片。”
道光吃了一惊，勃然大怒，下令说：“传他二人速速到养心殿见我。”
庄亲王是道光的亲侄子，辅国公溥喜则是国戚。二人经常吸食鸦片，染上了烟瘾。 这日一清早听说皇上到坤宁宫探望皇后，他俩素知皇上对皇后极为敬爱，料定一时半会 回不来，这时烟瘾又上来，趁此机会偷偷躲进庙宇里吸了起来。天下事无巧不成书，养 心殿有位太监奉道光谕旨到那所庙宇去为皇后娘娘保佑平安，见庄亲王二人的官轿放在 门外就起了疑心，结果就发现了他二人。
道光回到养心殿的时候，庄亲王和辅国公已跪在里面等候多时了。
道光铁青着脸走了进来，往御榻上一坐，却不立即说话，他心里想着处置他们的办 法。
庄亲王见房里静悄悄的，道光进来好一会没吭声，微微抬起头瞟了道光一眼，道光 正瞪圆了双眼看着他们，吓得庄亲王慌忙低下头。紧接着，听见晴天霹雳似的声音：
“庄亲王，你二人做的好事！”
道光气愤地站了起来：“朕五次三番地下诏严禁吸食，严禁贩卖，你二人难道不记 得么，竟把朕的话当做耳旁风……”
道光越说越气，最后说：“你二人吸食鸦片证据确凿，该怎么处置，你二人看着办 吧！”
庄亲王和辅国公这时早已吓得面色如土，赶忙承认了错误：“吸食鸦片本该处死， 还望皇上念在我二人都是皇亲国戚的份上从宽发落。”
不说此话还好，一说无异于火上浇油，道光义正辞严地说：“你们还敢说是皇亲国 戚，我们皇室里哪有你们这等败类，何况你们身为皇族中的人本应带头遵循法纪，给天 下黎民树一个榜样。现在倒好，带头吸食鸦片，这就是你们树下的模样，难怪朕屡下禁 烟令都没有生效，有你们率先不遵王法，他人又如何服从？现在朕又派林则徐南下禁烟， 成功与否，凶吉难料。而此时你二人又作奸犯科，朕不拿你二人严惩，岂不让人说朕口 是心非，为天下所嗤笑。你二人乃皇亲国戚，更加不能轻恕，现在还有何话说。若无话 说，来人啊，把他二人推出午门，斩！”
“皇上饶命呀，臣等以后再也不敢了。”
道光大义凛然地说：“有一次，就可能有第二次、第三次，那以后朕还拿什么来教 化天下？”
太监传话说，皇后娘娘来了。
原来庄亲王前脚刚到养心殿，他的福晋闻讯后，立刻就到坤宁宫要皇后娘娘帮她出 面向皇上求情。皇上敬爱皇后，在宫里早被众人知晓，请皇后出面定能打动皇上的心。
道光见皇后抱病前来，非常不安，扶着她坐下。皇后故作不知问道光出了什么事， 道光把事情原原本本地说了一遍。
皇后于是说：“既然皇上把事情已弄清楚了，那么皇上为何还不处置他们呢？”
“朕正要如何处置他们呢。”道光为难地说。
“若是依往常的惯例，吸食者稍稍惩罚一下就可以了，可现在不同了，林则徐他们 认为重治吸食乃为治烟良策，吸食者理当处斩。皇上是不是如此认为？”
皇上一听皇后似有赞同处斩的意思，欣喜地说：“朕正有此意。”
可皇后接下去又说：“不过听说林则徐重治吸食者，还给他们一个机会，让他们定 期戒绝，如若不然方才处斩，是不是这样？所以臣妾认为对庄亲王二人不宜处以斩刑， 皇上不如给他们一个自新机会，在外人看去也会认为皇上是以仁义而治天下。到时他二 人如果还不能够戒绝，再执斩刑也不迟。”
道光冷静地点了点头，道：“不过他们都是皇亲国戚，却带头吸食鸦片，实为不该， 不可轻饶。”
于是传令下去，庄亲王革去王爵，溥喜革去公爵，并各罚去二年养赡钱粮，所遗庄 亲王爵，辅国公爵，命宗人府照例另行拣选。
皇后不再说话，能让他二人保住性命已是万幸，其余乃是身外之物，不足顾惜。
庄亲王和辅国公溥喜能逃过一死，大出所料，泪流满面双双称道：“谢皇上不杀之 恩，我们定会痛改前非。”
在此以前，邓三公子也已答应邓廷桢要痛改前非了。
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