今日一早，黄爵滋因送喜兰姑娘，故此招来吴子序二人前来寻他。喜兰姑娘也 是他 打抱不平时所结识的。一日黄爵滋刚从宣南诗社出来，路过街头，见有几个地痞无赖正 在欺侮一位异地来城寻亲的姑娘。黄爵滋就救了那姑娘，并帮她寻亲。谁知亲戚已经搬 走了，且她也没了盘缠，无奈只得在京城盘桓几日，黄爵滋就暂时收留了她。闲来无事 便经常带她出入宣南诗社，那姑娘叫喜兰，人也比较聪明勤快，不几日就和宣南诗社的 人熟悉了。里面的人也都很喜欢她，把她当作女儿对待。可是天下无不散的筵席，昨日 家乡来信催她回去，于是黄爵滋给了盘缠送她回去。
黄爵滋送走喜兰后，正往回走，就碰见吴子序二人，三人说说笑笑的朝宣南诗社的 方向去了。
三人走了，北京城门口依然熙熙攘攘，在官府张贴的布告前依然有不少人张望着。 不久又见两人从城里走出来，那两人不是别人，而是太常寺卿许乃济和大学士王鼎。两 人穿着便服，一人牵着一匹马，默默地走着。到城外距城门一箭之地，许乃济停住了脚 步，对王鼎说：“不用送了，王大人请回吧！”
王鼎仰面朝天深深呼出了一股热气，缓缓回头对许乃济道：“送君千里终须一别， 这一走，不知我们今生再相逢之时又在何方。许大人，你也要多多保重呀！”
许乃济意犹未尽，苦笑道：“以往读到古人所写的送别诗，对其中深意总是捉摸不 透，感到心有余而力不足，对诗人与友离别那种感触总是体会不出来。而今轮到自己的 时候，才深深感到送与别是那么的无奈，在背后又隐藏着多么浓厚苦楚啊！”
王鼎看到许乃济这样地痛苦，劝道：“许大人，你想得太多了。俗语说得不错，伴 君如伴虎，这次皇上把你调到四川之地，对大人你来说却也未始就不是一件好事，山高 皇帝远，更有利于成大业。再说大人你在朝办事总也算得劳苦功高，这次皇上动怒，恐 怕也不过是一时之气，等到皇上醒悟过来，或许还有转机召你回京，也未可知呀！”
许乃济哈哈一笑，却不是张狂地笑，而是满含着心酸的苦笑，笑过后平静了片刻， 就见他泪流满面地说：“召我回来，嘿嘿，王大人你莫安慰我了，看样子我这下半生是 再也无法回京了。”
未得王鼎说话，许乃济又接着说：“只可叹在我朝危难之时，我却无能为力，无法 去辅佐皇上以成大事，真是一大罪人！苍天哪，你真是太不公平了，竟让恶人当道。使 我深受其害救国无力啊！”
说完双手掩面放声痛哭起来，王鼎见许乃济痛心的样子，不知不觉竟也流下了眼泪。
良久，王鼎笼起袖子拭了拭脸上泪水走到许乃济跟前，安慰着说：“许大人不要伤 心了，该起程了。”
许乃济止住了痛哭，也拭了下泪水，沉重地说：“是该起程了。”接着又放声大笑 起来，这下反把王鼎弄得莫名其妙。
许乃济笑过后看了看愣着的王鼎，说道：“或痴或笑或颠或狂才是我辈的性情。大 丈夫立足天地之间，还怕前面没有自己的路？王维所说的‘劝君更进一杯酒，西出阳关 无故人’，调子未免太低沉了些，还是王昌龄说得好，‘莫愁前路无知己，天下谁人不 识君’。天下谁人不识我许某人。”
说到这，立即走到自己牵的白马旁，从马鞍上扯下一个酒囊，回到王鼎跟前说： “在我离开京城之际，定要与王大人痛饮一番。”说着打开酒囊喝了几口，把它传给了 王鼎，王鼎接过也喝了几口又传给许乃济，许乃济喝过后，猛地把酒囊扔得老远。
然后许乃济转过身来，纵身跃上马背，双手合拳一拱，道：“王大人请回去吧，许 某告辞。”两腿一夹，右手执鞭朝马屁股一拍，白马向前一纵，一溜烟向南方奔去。
原地上只留下王鼎一人，望着许乃济的身影在扬起的灰尘中愈来愈小，直至消失得 无影无踪。
黄爵滋三人不长功夫转进一处胡同，就来到宣南诗社，朱红大门闭着，上面横着一 道匾，长约两米，白字黑底书着：宣南诗社。门的两侧是一幅对联，上联日：崇武尚文， 无非赖尔多士；下联曰：正风移俗，是所望于群公。口气甚大。
黄爵滋走在前面，径自踏上门前石阶，伸手拍门，门应声而开。开门的小憧一见是 黄爵滋，边转头朝院子里面喊去，“龚爷，黄爷回来了。”边走上前去伸手牵过黄爵滋 的大白马。黄爵滋三人刚进院内，就见龚自珍自内院里走了出来，说着：“黄老弟，今 天你可来迟了，又到哪里风流去了，说出来让为兄也乐上一乐。”说完哈哈一笑，接着 就和黄爵滋三人井肩朝内院走。边走边问：“喜兰姑娘为何今日没有一同前来？”黄爵 滋于是又把事情的原委说了一遍。
说着说着就进了内院，四人刚人花厅，就见十多个人或坐或立，围着正中一张镶着 大理石的紫檀雕花圆桌，大说大笑。在这宽敞华丽而又喧闹的厅堂里，充溢着酒香和董 炉飘出的檀香气息。在花厅东西两侧，用了四套相同的紫檀雕花短榻、台几和太师椅。 隔出四个小间，面向正厅，若断若连。各小间布置不同：或以山石盆景取胜，或悬琴剑、 列古鼎，或陈书画以悦情，或供鲜花以迎客，最宜于清谈品茶。梅花怒放，香气扑鼻而 来，为这精致的小间平添了一派江南风韵。
众人到齐后于是开宴。宴桌摆在大厅，三巡过后，龚自珍说话了：
“黄老弟，以往你都是先来一步，这次却闹得我们等候了那么久，要先罚你三杯才 行，不知众位以为如何？”众人一听，立刻喝彩鼓掌，满堂喧笑着齐声叫好。
黄爵滋当仁不让，扫视一下一双双等待的眼神，傲然一笑，大声道：
“好，拿酒来！”
书憧赶忙奉上斟满美酒的银狐，他接过来，对着酒面轻轻一吹，然后宛若巨鲸吸川 一样，几大口就吸去了觚中酒的一小半。这时，他仿佛来了兴致，一伸手撩开披风“咕 嘟咕嘟”不歇气地开怀畅饮，直喝到头仰身倾，觎底朝天，接着又拿起方才书憧斟满的 两触，片刻之间也一饮而尽。
喝完酒豪放大笑一声，吟道：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。好，多么豪迈 的气魄呀！今日定要痛饮才好，不如我吟诗作对以悦酒兴，不知众位以为如何？”
龚自珍一听正中下怀，喊道：“好！”
众人见龚自珍答的爽快，一个个也不甘示弱，于是说：“这样甚好。但不知以伺为 题？”
“题材自选，但必须为七言绝句，且赋诗必得言志。”黄爵滋缓缓地说后又接了一 句：“赋得好诗者，方许饮酒。”
众人也都表赞同，于是赋诗饮酒。黄爵滋先行打头，吟了一诗，大厅里的人听了都 声声称妙，于是他饮完杯中之酒。
接着臧牧庵站了起来，胸有成竹地朝众人一笑，吟道：“廿年辛苦事寒窗，有志须 登白玉堂。会待春江花月夜，闺中独看小儿郎。”众人也都跟着说好。龚自珍声盖众人， 缓缓地说：“诗中前两句有些气势，而后面两句似乎有些低调。”
臧牧庵凝神望着龚自珍，眼中有赞许之意，对龚自珍一躬着地说：“龚兄高见，实 令愚弟佩服得五体投地。”
而龚自珍只是微笑，并不和他客气。此后又有几人吟诗喝酒，一炷香的功夫过后， 众人都多少有了醉意，诗作得更加精妙。
这时候龚自珍也喝得醉醺醺的，该他赋诗了，他略一沉思，猛地拍案而起，大声吟 道：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”
众人听得正入神，龚自珍吟完，顿时在大厅里响起了一片掌声，吴子序待掌声平息 下来说：“龚兄此诗的确不同凡响，依我之见，此诗在今日所吟诗中可算为诗首，各位 认为如何？”
众人也都含笑点点头，表示赞同。而黄爵滋此人向来直言快语，众人不做声时他缓 缓地说：“龚兄诗作当然无话可说，不过诗中所说似乎有些不当之处，特别在前两句中。 据我所知虽当今我朝处处存在危机，特别是鸦片如洪水猛兽一般侵入我朝后，更是如此。 但皇上却心有余而力不足，对鸦片历来严禁，所令人惋惜的是方式虽对，但所打击的却 不当了。”
龚自珍对黄爵滋谈到自己的诗并没多在意，对黄爵滋提到鸦片的事宜却很关心，因 此并不急于打断他说的话。
黄爵滋接着说：“本来在我朝内，白银一两可易一千钱，可鸦片入侵后银价愈来愈 昂贵，这是为何？众人皆知，每年都有千万两白银流往外洋，试想如此下去银价如何不 贵，至现在一两白银可易一千六百钱。而历年以来皇上下诏都是治标而不治根本，法令 森严，但所采用的办法却无一条能击中其要害。正比如，虽下诏严查海口，杜其出入之 路，这当然是对的；可是查烟员弁，未必都是公正。每年数千余万两的交易，分润毫厘 多不下数百万两，利之所在，谁肯认真办理？又如禁止通商，似可拨其贻害之本，殊不 知县船本不进口，停泊大洋，居为奇货。内地食烟之人，刻不容缓，自有奸人搬运，哪 会因禁止通商而停止？再说查拿兴贩，严治烟馆，似可以堵塞截流，殊不知开馆兴贩之 人，多半和官吏、胥役、兵丁勾联一气。地方官宦之幕友、家丁、故大家族不肖子弟， 无不聚众吸食，岂有不加包庇。如此这般，鸦片如何能够禁止得住？且数年来如此下去 并不见其功效，可见只查兴贩而轻吸食并不可行。”
方才众宾客赋诗饮酒，兴致极佳，而今一提到鸦片，无不唉声叹气，都认为照此下 去国将不国了。龚自珍也悲愤地说：“皇上现在又下诏禁烟了，实乃不治之法，照此看 来难道我大清王朝就没有人才么？可悲啊！”说着竟掩面痛哭起来。其声呜咽，周围人 也受他影响，顿时悲从心来，都不做声，大厅里本来活跃的气氛也变得沉闷了。
吴子序身在朝中做了几年官，见的世面多了，比起众人来说还是比较冷静，沉思了 片刻，接着他的话头说：“黄兄言之有理。自鸦片流入中土，道光三年以前，每年漏银 数百万两，起初也不过是一些纨绔子弟沉溺其中，以后却上自官府缙绅，下至工商优隶 以及妇女和尚道士都在吸烟。广东为鸦片流入的必经之地，本该极力查禁，可是一些兵 非官吏贪财好利，竟和广东奸商相互勾连，用扒龙快蟹之类的快船运银出洋，运烟入口， 巡查官员则听其自由运行，这样又如何能拨本塞源呢。只是从道光三年到十一年，每年 漏银一千七八百万两之多；而到了十一年到十四年，四年漏银达二千余万两。从十四年 至今，每年漏银就达三千万两之多。只广东一地就已如此之多，另外福建、浙江、山东、 天津各海口，每年所漏之银加起来也有数千万两。这样日复一日，年复一年，不知何时 是个了结。用我中土有用之财力，去填海外无穷之沟壑，国岂有不亡之理？”
说过后，由衷地叹了口气。“依我之见禁烟无效关键在于历来只重兴贩而轻买食。 今天下人都知漏银的原因在于鸦片，所以到处都在讨论堵塞之法，可是却又不知道怎样 才能塞。众议不一，尽管屡次下诏严禁鸦片，不同意此举者又如何能服呢？执法之时必 不会竭尽全力，故而屡禁不严，此为原因之一。”
“此外之所耗银无数，无不在贩烟越来越盛。贩烟之盛的原因，却又是由于吸食者 众。若能堵住吸食者的嘴巴，无异就堵塞了白银的漏洞。若无吸食自无兴贩，即无兴贩 则外夷之烟自然也就不来了。不知众位是否认为如此？”
说话间，众宾客已停止了哀叹，静静地听黄爵滋滔滔不绝地讲，见他一问，思忖了 一下自己又没有什么主见，也都点了点头，以示赞同之意。
这时就有一人问道：“既然黄兄认为漏银之本，在于吸食者众，那你认为如何才能 堵住吸食者的嘴巴呢？”
黄爵滋扫了一眼众宾客，见众宾客都在睁着带有询问之意的眼睛看他，不假思考地 说：“想要填住吸食者的嘴巴，最有效的方法莫过于对那吸食者加以重刑。重刑之下必 可使那些吸食成瘾者戒绝烟瘾。经往吸食鸦片者，罪仅枷杖，重的不过杖一百，徒刑三 年，都是活罪。而断绝烟瘾之苦，苦于枷杖与徒刑，故而不易断绝。如若处以死罪，则 临刑之惨急，更苦于断瘾的煎熬，可想其情愿断瘾而死于家，必不愿受刑而死于市。况 且我朝当今皇上雷霆之威，赫然震怒，虽愚顽沉溺之人，也足以振聋发聩，一年之内， 尚未用刑，恐怕那时十已戒其八九。”
大清天朝到了道光之时，多以仁义为治国之根本，而今黄爵滋却希望以重治吸食者 为治烟之本，众宾客中大多从小受儒家仁智礼义的熏陶，听他这样说自然不会赞同，但 又畏他为正四品的鸿胪寺卿之职，故此也不便立即反驳。
沉默了一会儿，众宾客中才有一个老者悠悠地说：“重治吸食，恐怕不妥，那岂不 等于兴率土普天之大狱。而我圣朝向来宽大仁善，轻易不事峻法严刑于罪人，何况吸食 呢？如若重治吸食，未免矫枉过甚，操之太急。此外我中土之上常年吸食鸦片者已不下 四百万之众。即使如你所说，一年之内尚未用刑十已戒九，那么另外仍有几十万人的数 目，这么多的人要被杀头，岂不是太残忍了么？”
黄爵滋正色地说：“若无重刑，何以治天下？如若施以重刑，便可避免我大清之祸， 那么几十万人又何足道。况且对那些吸食成瘾者给以一定的期限，限其定期戒绝，到期 不能戒绝者，便是不守王法的乱民，对其处以重刑，想来也并不失于公允。”
那老者听黄爵滋这么一说，也就不再答话了。龚自珍也早止了眼泪，抬起头来说： “黄兄所说和我不谋而合，但我却担心如若真的行起来，却又如何能知孰人有烟瘾？”
黄爵滋沉吟片刻，然后说：“对这个问题，龚兄也不必担心。我倒有一个主意，首 先可让各督抚严饬府州县清查保甲，预先通告居民，定在一年之后取具五家互结。仍有 犯者，准许举报，给予奖励；如有隐瞒，一经查出，本犯照新例处死，互结之人，照例 治罪。大小城市，往来客商，责成铺店监督，如有留客食烟者，可照窝藏匪类治罪。现 任文武大小官员，有逾限吸烟者，照常人加倍处置，子孙不准参加科举考试。官亲幕友 家丁犯例除了本犯治罪外，本管官员严加议处。各省满洲兵、绿营兵，照地方保甲制度 办理，管辖失察者，也照平民办理。对嫌疑犯其实也无需审问，只需令其静坐即可，真 正有痛者，时间一到即成瘾性症状，情态百出。即使有如告发无辜之人，企图陷害，真 相立即可以大白，有无瘾状自可清楚。”
“这样下去，用不了多久，军民一体，上下肃清，银漏可塞，银价不会再涨，然后 讲求理财之方，实在是天下臣民的福气。众位以为如何呢？”
众宾客听他侃侃而谈，都入迷了，久久才得以自拔其中，听他问来也都含笑的望着 他，有佩服之意。
然而还有让众人更为吃惊的话在后面，黄爵滋见众人都望着自己的时候，大声向他 们宣布：“此等妙法，明日我定要上奏皇上，以尽身为人臣之职。”
众人大惊，一个个都目瞪口呆坐在宴桌四周。良久，才只有龚自珍回过神来，道： “好，明日我龚某定为你起草一折，以尽人臣之礼，也不愧对你我兄弟情谊。”
说完拿起两只注满酒的银觚，交与黄爵滋一只，然后两人爽朗一笑，举起银觚，咕 嘟咕嘟几下饮干，又扬手把银觚掷给了侍候的小憧，放声大笑起来。
其实很早以前黄爵滋就有上奏之心。在许乃济上奏之前就动了念头，只是见皇上似 为驰禁所动，此外自认为准备还不充分，也就迟迟未上奏。在几天前黄爵滋就已作定了 主意，十六之日定要奏明皇上，而这次在宣南诗社里说得如此之多不过是投石问路罢了。
黄爵滋这时见众人并无反对，心里一阵高兴，眼下就等明日奏明皇上了，也许今天 过后明天还会是一个晴朗的天。
道光焦虑不安地在养心殿东暖阁外的月台上走来走去。正月的微风吹来带着凉意， 道光自然地缩了缩肩膀，小喜子连忙跪下启奏：“请万岁爷添衣。”
道光理也不理，只管紧皱眉头，背着手快步走着。
良久，才转过头来喝道：“小喜子，把漕运总督周天爵所奏念一遍。”
小喜子见道光说话了，赶紧走到彻案前，从放在上面的十多折中抽出一折，打开念 道：“……如今天下受鸦片之害，的确像黄爵滋所说的那样，但死刑之言，应行于还未 滋蔓之前，不可行于泛滥之后；又可行于官，而不可行于民。如今犯者满天下，且沉积 数十年，一旦治之过急，可就犯了‘纵之已深，操之太盛’的古训了……”
道光静静听周天爵所奏的折子。是啊！虽说黄爵滋在朝以敢言而著称，且他所奏也 很合朕意，但周天爵所言也不是没有道理，若迫之太急，反生多变，这却如何是好？
想着，仍烦躁地来回走着，走着走着回过神来，小喜子已经念完。于是就让小喜子 把山东巡抚经额布所奏念一遍听听。
小喜子见道光好似听得上瘾，心里也轻松了许多。赶忙又抽出一折，大声念道： “……要作到‘慎刑明罚’，必须判明轻重之别，使人民信服，才好向天下推行。过去 禁烟例条，吸食者罪止杖徒，开馆售卖者，罪始论绞；如今吸食者就论以无罪，那么开 馆贩卖者，还能定他们什么更重的罪呢？此为其一
听完经额布的奏折后，道光沉默了，走到御案边重新坐了下来，又把几个月前黄爵 滋所奏的《严塞漏邑以培国本折》打开，认真看了起来。
在几个月前刚把严禁诏书颁布下去后，心情舒畅了些，然而却并非认为万事大吉了， 心中不能没有一丝顾忌。这样下诏禁烟已非一次，虽然所收鸦片一次比一次多，但吸食 者并不见少，鸦片之害也越来越重。这次又下诏严禁，其结果难道还有什么大变化么？ 可道光又一想，不这样下去，可别的又有什么好的办法，总不能真的去实施许乃济所说 的弛禁之策吧！
道光正这样想着，黄爵滋上奏了。道光一见大为惊喜，对黄爵滋其人，道光是知道 的。
他是江西宜黄人氏，嘉庆十八年进士，后选庶吉士，接任监察御史。以直谏负时望， 曾被作为倡开言路的例样由工科给事中提升为正四品的鸿胪寺卿，深得道光所赏识，曾 夸道：“试看我朝最敢直言者，非黄寺卿莫属。”从那以后，道光对黄爵滋非常信任。
现在见到自己所倚重的人在自己困惑之际上奏，哪有不惊喜之理，喜的是历来重用 你黄爵滋，在危难之时这次也算帮朕一个大忙了。惊的是黄爵滋所奏，竟要以死刑惩处 吸食鸦片者，这实乃旷古未有之事。大清天朝历来仁义教化天下，即使对重要的犯人也 不轻易就动用死刑，又何况其它呢？可有一点道光心里是一清二楚的，眼下并无良策， 且多年以来鸦片蔓延中土、横波海内，槁人形骸，蛊人心志，丧人身家，实自古以来从 未有过的大患，其祸烈于洪水猛兽。即已积重难返，若不雷厉风行，又如何能振人发聩 呢？
想尽可这样想，但做起来却并非易事，而且谁人又可担此重任呢？无奈还是先把此 奏再一次放下，由于事关重大，举国有碍，因此这次道光并没只批往广东而批至全国的 将军、总督、巡抚们一起对此提出意见，但愿这一讨论能成为一次严禁的总动员，聚合 所有朝臣来与朕共赴国难，一起承担重拯天下的责任。
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