一文白绫，送走了红菱姑娘的香魂，也彻底割断了绵宁在红山与美人之间的最 后一 丝犹疑。在伴驾前往热河行宫的路上，他已经把红菱忘得一干二净，心中想的，只是怎 样早一天把御辇中的那个人送上西天……父皇临死前那恐怖的叫声，与电闪雷鸣交织在 一起，任谁听了也只会毛骨悚然，而对于绵宁来说，却不啻于世上最动听的音乐，那简 直就是迎接自己龙登九五的鼓乐之声啊……
嘉庆帝接到绵宁连夜遣使送来的奏章，得知宫中发生了逆匪闯宫的重大事变，万分 震惊，所幸绵宁处变不惊，临危不乱，迅速平息了事变，嘉庆稍感欣慰，当即降旨加恩 封绵宁为智亲王，增俸一万二千两。命吏部尚书英和先行回京，处理善后事宜，嘉庆也 随后起驾回銮。
英和当日赶回京师，便往养正书屋询问二阿哥详情。刚到门口，那玲儿带着红月迎 了出来，英和急忙跪倒施礼道：“奴才求见二阿哥。”玲儿面似凝霜道：“二阿哥贵体 有恙，不见任何人。”看着英和跪地不起又道：“二阿哥已接到皇上谕旨，已知道大人 回京。特命妾身转告大人那被擒贼逆已关押在刑部，大人速去详加审问再作道理。”英 和只得起身离去。
英和立即赶到刑部，连夜提审人犯。那太监刘得财早已吓酥了骨头，当堂就指认了 陈文魁等人。英和立即审讯陈文魁，那陈文魁先是紧咬牙关，拒不开口。英和便命人先 割去他的耳鼻。陈文魁看着眼前闪着寒光的尖刀，吓得大叫道：“我招，我招……”当 即供出林清是这次起义的首领。英和见他招供，便道：“你既已招供，天理教便不能容 你。不如再助朝廷拿住那林清，将功赎罪，本官可请求皇上饶你不死。”陈文魁见事已 至此，只得答应。
林清率众教徒正在大兴县黄村接应山东、河南义军，一面等候京师的回音，可是直 到第二天晚上却没见到山东、河南义军的影子，也没得到京师方面的音讯。林清感到事 情不妙，急忙命人连夜去京师打探。那去探讯的教徒刚到城外，正与陈文魁领着几十骑 义军打扮的人相遇。陈文魁忙道：“林宝儿堂主已攻占清宫，特命我等去请林教主入宫 主政。”那几名教徒闻听毫不怀疑，便同陈文魁一起折回黄村。
林清得知陈文魁来到，急叫人请进，问道：“京中之事如何？”陈文魁道：“小人 和陈、林二位堂主攻入宫内，生擒了宫内的皇子皇孙、王公大臣，京师清兵尽已归降， 只是局势尚不稳定，特请教主入京主持大局。”林清迟疑：“因何至今才有回音？”陈 文魁不慌不忙道：“清兵先是拼死抵抗，不愿归降。直待林堂主攻占大内，挟持着王公 大臣，清兵才降，是以迟到今日。”林清觉得有理，不再怀疑，却又道：“只是本教主 还要在此接应各地义军，暂不能进京。”陈文魁献计道：“京师局势非同寻常，不如小 人暂代教主在此接应义军，教主便可入京。”林清点头同意。陈文魁便叫随他来的几十 名教徒领路，林清便出了黄村往京师驰去。
林清打马如飞，一路紧跑，那几十名教徒一步不拉，紧跟其后。看看快到京师，林 清忽生疑窦：这几十名教徒竟有如此功力，任他拼命奔驰，却一步不落。他猛然冲到一 个教徒跟前，厉声喝道：“京师到底怎样？”那人被他乍然一问，慌张回答：“很…… 好。”林清陡然醒悟，骤然出刀，将那人砍落马下。那几十名教徒装扮的大内侍卫见已 败露，各举腰刀，一拥而上。林清喝道：“来得好。”跃马挥刀，一阵猛杀，登时被他 砍倒十几。其余看抵挡不过，急忙吹响口哨。霎时四周伏兵四起。林清知道已被清兵包 围，不敢恋战，猛攻几招杀退侍卫，拨转马头，往回就跑。清兵见他要逃，急忙一阵乱 箭射去，林清挥舞钢刀，拨打雕翎箭，护住人和马，一边往外冲。眼见弓箭无效，清兵 忽拉往两旁一退，闪出一队枪兵。只见镇国公奕灝跨马立在队前高声喝道：“放。”霎 时枪弹齐发。可叹林清戎马一生，如今竟死在清兵火枪之下。
再说，陈文魁见林清中计而去，才放下心来，便升坐聚事厅命教徒迅速往黄村集中。 不多时，教徒集合完毕。陈文魁暗暗欢喜，只待清兵合围。
忽然一名教徒飞跑而进道：“堂主，滑县方面来人了。”陈文魁大吃一惊道：“有 多少人马？”那教徒道：“只有一名女子。”陈文魁一听放心了，便道：“叫她进来。” 不多时，教徒带一中年女子进来，正是红菱。红菱进了聚事厅，不见林清和宝儿，急忙 问道：“林教主在哪儿？”陈文魁不紧不慢地道：“林教主已被请去京师主持政务。” 红菱一惊道：“是谁来请的？”陈文魁道：“正是在下。”红菱闻听，突然抢上前去， 一把将陈文魁从教主座位上拉下来，宝剑架在他脖子上，怒斥道：“快说，京师到底怎 样，林教主和宝儿怎样？”众教徒见一女子擒了堂主，急忙抽刀上前。红菱转脸大声道： “弟兄们，你们被这个软骨头的畜生出卖了。攻打皇宫的计划已经失败了。”教徒们一 听，停住了。有人问道：“女英雄是什么人？从何得知？”红菱腾出一只手掏出一封信 道：“这是李文成教主的亲笔信。我就是滑县的江红菱教主。”教徒们看了书信，这才 相信。一齐用刀指着陈文魁怒吼道：“快说，京师的弟兄们怎样？”陈文魁此时瘫软在 地，打着自己的嘴巴，连声道：“我该死，我对不起教主。”随后，便把进攻大内的情 形和被逼骗林清入宫的经过说了一遍。
红菱还没听完，“啊”地一声昏倒过去。众教徒急忙将她扶起，连声呼叫。红菱好 半天才苏醒过来，手脚冰凉，失声痛哭：“儿啊！娘来迟一步。”
红菱挂念着远在直隶的师兄和儿子，一路躲避清兵搜捕，行走缓慢。她更担心清廷 已有防备，林清如按原计划行动，必遭惨败。待她赶到黄村，得知林清已被人请出京师， 儿子林宝儿闯宫未回，她一眼识破陈文魁的诡计，用剑逼着他说出京师真正情形。
红菱在教徒们的劝慰下清醒过来，此地已不能久留，必须率众教徒马上离开。正要 起身，一名教徒飞奔而进，上气不接下气地道：“不好了，我们已被清兵包围了。”众 人听了，大惊失色。红菱反倒出奇得平静，她站起身来，神情庄重地道：“弟兄们，不 要惊慌，现在，我就是你们的教主，听我号令，杀出重围，投奔李教主。”教徒们被她 一番话激励得群情高昂，齐声喊道：“愿听汪教主号令。”
红菱命道：“把陈文魁押过来。”两名教徒忙把五花大绑的陈文魁推到红菱面前， 往地上一摔。红菱忙把他扶起，解开绳子，在他耳边低语几句，用剑抵住他的后背道： “看我眼色行事，如不老实我先一剑杀了你。”陈文魁慌忙道：“小人有罪，愿拼死救 弟兄们出去。”
红菱赶紧换上教徒衣服，紧随陈文魁走出门外，登上一个高坡，往四下观看，只见 清兵铺天盖地，冲杀上来。眼看着越来越近，陈文魁不由双腿打颤。红菱用剑一抵他的 后背低声喝道：“镇静点准备喊话。”陈文魁忙强自镇定，打着手势向清兵大声喊： “官……官兵弟兄们，我是陈文魁，已说服手下弟兄投降了。请你们带兵长官上前说 话。”清兵听他一喊，立即停止冲锋，一名将住骑在马上喊道：“既已投降，为何不放 下兵器？”陈文魁怔了一下，红菱低声命道：“快接着。”陈文魁大声喊道：“我要和 你们长官谈妥，保证我们的生命安全，才能投降。不然，誓死不降。”那将住一听骂道： “他妈的，投降就投降呗，还这么啰嗦。别是耍什么花招吧！”陈文魁忙大声道：“将 军如不放心，我们可单独在中间空地商谈。”那将位听他说得有理，便大声道：“好吧！ 你们先等着。”回头命一名清兵道：“速去请安国公前来。”
不多时，那安国公和世泰由几十名亲兵簇拥着来到阵前。那将往急忙向安国公禀明 陈文魁的话，和世泰冷笑道：“陈文魁这小子心计不少，别是有什么诡计吧。”那将位 献计道：“不如末将保护王爷就在阵前和他商谈。”和世泰点头道：“好吧！”那将住 便大声喊道：“陈文魁，为了我们王爷的安全，由末将保护在阵前跟你商谈。”红菱忙 低声道：“带上我，同意。”陈文魁忙大声喊道：“我同意，我也要带一名护卫。”那 将佐看看身体瘦削的红菱，对和世泰道：“王爷，让那小子带着也无妨。”和世泰点点 头，清将大声道：“可以带上。”
红菱跟在陈文魁身后慢慢向清兵阵前走去。那清将手执钢刀护住和世泰也缓缓离开 本队，清兵火器营立即举枪瞄准陈文魁两人。
双方越走越近，相距五步远时停住，那清将傲然道：“陈文魁，有话快说！”陈文 魁双股战战，正要开口。红菱突然抢先说道：“我们堂主已将投降条件开列出来，请大 人过目。”说完慢慢伸手往腰间掏去，和世泰一听，高兴地往前走出两步，准备去看开 列的条件。红菱瞅准他和清将走到并肩时，左手突然一扬，一道寒光直射清将，右手推 着陈文魁往前就闯。那清将惨叫一声摔倒。火器营清兵一看有变，立即开枪。可怜那陈 文魁被红菱做了挡箭牌，霎时变成了马蜂窝。和世泰闻变，转身要跑。红菱已抢到他跟 前，甩开陈文魁，左手一把揪住他的长辫子，右手宝剑“刷”地架在脖子上。清兵一见， 吓得再不敢开枪。红菱厉声喝道：“快命清兵闪开。”那和世泰方知中计，又怒又羞。 脸色铁青大声喊道：“别管我，快开枪！”红菱不待他喊完，突然一掌击去，和世泰立 时昏死过去。红菱宝剑一扬，向清兵命道：“快闪条道，不然我先杀了他。”清兵一时 面面相觑，不知所措。和世泰的一名亲兵急忙站出来大声喊道：“先救王爷要紧，快闪 开一条道。”清兵一听，忽拉一下往两边一闪，让出一条道来。这时村里的教徒见红菱 得手，一齐奔涌过来，红菱向清兵大声道：“只要你们老实呆着，我说话算话，不伤你 们王爷性命，等我们走后，你们到二十里外的地方接你们王爷。”说完转身向众教徒大 声道：“快走。”众教徒立即簇拥着往外冲去。
嘉庆帝命英和先行回京，即刻起驾回銮。这时，忽有驿使送来直隶总督温录惠的告 急文书：河南滑县教匪李文成聚众谋逆，官军屡剿失利，今贼势大张，已据河南山东之 滑县、长垣、曹县、定陶等地。嘉庆阅毕，龙颜失色。几天前，他就接到河南巡抚高杞 的奏章，闻知李文成谋逆。当时当作一般的贼匪作乱，也指令高花督兵进剿。没想到竟 酿成大乱。结合到京师刚刚发生的禁门之变，嘉庆才惊慌起来。当即召集随驾重臣戴均 元、托津、禧恩等人商议对策。传旨命陕甘总督那彦成代替温录惠为直隶总督，并委以 钦差大臣关防，节制河南山东所有清兵。命工部侍郎，护军统领庆祥等率火器、健锐二 营清兵，又命陕甘提督杨遇春及杨芳和西安将军穆克登布督兵数万协同围剿，力图以最 快速度扑灭刚刚燃起的起义烈火。嘉庆部署完毕，更加担心京师局势，遂率大队人马， 浩浩荡荡，班师回朝。
嘉庆回到宫中，立即御临太和殿，召见群臣，讯问京中情形。英和便把诱杀林清及 其教徒的经过详细奏明。这时安国公和世泰刚好回京，立即入宫觐见皇上。他哪敢说出 被红菱挟持的真情，便奏称剿灭贼匪万余，蒙骗过关。嘉庆闻奏，龙心稍安。忽然道： “怎不见二皇子来见朕。”英和忙奏道：“智亲王近日身体不爽，很少出宫。想必不知 道皇上回京。”嘉庆顿觉疑惑问道：“智亲王几天前，还亲自平灭禁门之变，怎会突然 生病？”英和回道：“奴才也不太清楚。据说，事变当晚，智亲王正在上书房草拟奏章， 有一受伤的贼匪藏匿房中，突然跃出杀死两名侍卫，那贼匪也知难逃活命，自尽而死。 智亲王可能受了惊吓，第二天就病倒了。”嘉庆听见，勃然大怒：“一派胡言，智亲王 既能处变不惊，临危不乱，平火事变，岂是区区贼逆能吓病的。”英和吓得赶紧跪下道： “奴才该死。奴才也是胡乱猜测。”嘉庆一挥手道：“算了。既是智亲王生病了，就不 必宣召了。”英和急忙谢恩退下。
嘉庆环视众臣，眼含悲愤道：“想我大清当初威服四夷，何等强盛，不想竟会在宫 中发生这种汉唐宋明未有的事变，让朕如何面对列祖列宗。固然是朕薄德寡能，导致祸 端，朕也当告罪天下。”遂命宣旨官：“特颁‘罪己昭’。”
《罪己诏》尚未读完，诸臣早已忽啦啦跪倒在地一片，惶惶匍伏于地，呜咽痛哭， 叩首请罪。
嘉庆丝毫不为所动，愤而立起，手指群臣怒道：“朕虽无能，却不曾有过害民之事。 可是你们身为朝臣，平时受朕之恩宠，食国家俸禄，都干些什么？为何每次逆匪起事， 总以官逼民反为号，而趋之之民若骛。大内之变，逆匪直入禁门，步军统领吉纶、左翼 总督玉麟，竟毫无觉察，着即拿下。”吉伦。玉麟吓成一团软泥，两边侍卫立即拿下两 人顶戴、官袍。嘉庆喝道：“推出午门，斩立决。”二人吓得哭喊道：“万岁饶命……” 侍卫们不由分说，立即将二人拖出宫外。
嘉庆看着阶下吓呆的诸臣，不缓不紧地道：“吉伦遗缺由吏部尚书英和兼署。”英 和急忙往前跪爬两步，叩首道：“奴才遵旨。”正要退下，嘉庆道：“慢，朕命你立即 去拿下东华门、西华门守门将卒，统统革职，充作苦役。另外会同刑部，将累年所查贪 渎之吏，一律从重治罪。凡留京官员，除朕表功之外，一律罚俸一年。”英和叩头接旨 退下。
嘉庆缓和一下口气道：“朕于在廷臣王，有功必赏，皇二子绵宁在上书房读书，一 闻有警，便亲自用火枪击毙二贼，余贼纷纷藏匿，不敢上墙，实属有胆有识。宫廷内地， 奉有祖宗神位，皇后也在宫中。绵宁身先抵敌，保证安全实属忠孝兼备，赐其所用火枪 ‘威烈’之名，以示优奖。皇三子绵恺、皇四子绵忻随同捕贼，亦属可嘉，从优叙功。 安国公和世泰剿匪有功，着即内务府大臣，遗缺由镇国公奕灝兼署，庄亲王绵梁交部从 优叙功。”绵恺和一班被褒奖之臣赶紧叩头谢恩。
散罢朝，嘉庆带着内务府扈从大臣禧恩和几名内监往养正书屋探视绵宁。孝和皇后 正在绵宁屋里，闻听圣驾来到，忙叫红月、红桃扶起绵宁，随同玲儿出来迎驾。嘉庆一 看绵宁脸色苍白，眼窝深陷，大吃一惊：“皇儿怎会病成这样。”绵宁故作轻松道： “父皇不必担心，儿臣只是偶感风寒而已。”忙陪嘉庆进了屋里。嘉庆问道：“皇儿真 是受了惊吓？”绵宁谦恭道：“儿臣长在宫中，生性柔弱。偶遇急变，受些惊吓，也是 可能的。”孝和皇后却摇头道：“二阿哥在父皇面前还要谦恭吗！当时二阿哥面临巨变， 何等沉稳从容。怎么会是受了惊吓。”嘉庆赞许道：“你母后说得有道理，必是左右侍 候不周才会病成这样。”红月、红桃一听，吓得扑通跪下，连连道：“奴婢侍候不周， 罪该万死。”玲儿站在旁边，竟忍不住哭出声来。绵宁忙低声道：“不关他们的事。” 嘉庆看他面有惨淡之色，玲儿又哭得伤心，一时不知究里只得道：“朕也是随便说说， 并无责罚之意。”玲儿慢慢止住了哭声。红月红桃起身谢恩。
屋里几人正在说话，禧恩和几名内监等候在院里。忽然四阿哥绵忻飞跑进来，喊道： “二阿哥，我额娘来看你。”禧恩一听，心中窃喜，迎上去，躬身道：“四阿哥，四阿 哥，果真是皇贵妃驾到？”绵忻听他问得奇怪，恼怒道：“谁还骗你。”禧恩方知问得 唐突，忙掩饰道：“皇上正在智亲王屋中。我是想问清楚，好让他们通报。”绵忻欢喜 道：“原是我父皇也在这儿，太好了。”说完往里就跑，禧恩也不拦他。这时那燕皇贵 妃带着翠儿、巧儿两个宫女走进来。禧恩看见，急忙赶到前去，纳头便拜：“奴才叩见 娘娘，”燕妃见是禧恩，立刻满面春风，娇声骂道：“你这个狗奴才倒还认得我啊。” 禧恩笑道：“奴才可是时刻记挂娘娘。”燕妃突然正色道：“皇上也在智亲王屋里吗？” 禧恩忙道：“皇上已来多时了。”燕妃不高兴道：“皇上真是关心智亲王啊。”禧恩却 道：“娘娘不是也来看智亲王吗？”燕妃佯怒骂道：“就你鬼精。还不快叫他们通报。”
绵忻跑进门里，高兴地喊道：“父皇。”嘉庆看见，忙叫道：“快过来让朕看看。” 绵忻却突然站住，后退一步，双膝跪倒，磕了一个头道：“孩儿叩见父皇，父皇吉祥。” 众人一看，大笑起来，嘉庆高兴得流出眼泪，上前拉起他，连声道：“四阿哥也长大了， 懂礼了。不过这是后宫，是咱们自己家里，就不必多礼了。”孝和皇后从旁道：“别看 他是个孩子，可是有胆有识，宫中急变，无人不慌，他却全然不惧，跟三阿哥一道守在 储秀宫门外。”绵宁接着道：“母后还不知道，他还缠住我带他去杀贼，亏得三弟抱住 她，我才走脱。”嘉庆听了，更加欢喜，抚摸着绵忻的头道：“真是我大清的福气。”
这时内监来报：“燕皇贵妃娘娘来看视智亲王。”孝和皇后笑道：“正巧都赶到一 块儿了。万岁还不宣她进来。”嘉庆道：“快宣进。”说话间那燕皇贵妃已到屋里，忙 给主子和皇后施了礼，笑道：“我只说赶早来看视皇二子，不想让皇上皇后抢了先。我 倒成了马后炮了。”一句话说得屋里人都笑了起来。”绵宁和玲儿忙施礼谢道：“多谢 贵妃娘娘关心。”燕妃走到绵宁跟前，亲热地询问病好得怎样了，每餐吃多少饭，如今 感觉怎样。绵宁赶紧一一回答。嘉庆又和他们说了一会闲话，看看天色已晚，便道： “你们在这儿多呆一会儿。朕还有国事，就先回宫了。”绵宁忙问道：“父皇，近来河 南、山东两省贼情怎样？”孝和皇后听了忙道：“万岁要谈国政，我们就先回避一下 吧。”嘉庆摆手道：“不必了。”又向绵宁道：“你只管安心养好身体。贼匪作乱自有 朕和诸卿商议督办。”说完便命禧恩摆驾回宫。孝和皇后和燕皇贵妃又说了一会闲话， 也各自回宫去了。
掌灯时分，红月红桃传来晚膳。绵宁今天心情好多了，用了两碗莲子汤一个馒头。 玲儿看他几天来第一次吃这么多，脸上的笑容舒展开来。绵宁看她这么高兴，动情地道： “玲儿，谢谢你的关心。”
玲儿笑道：“你还用跟我客套吗。只要你能好起来，我就放心了。”
绵宁叹道：“你也瘦了很多，这几天受苦了。”
玲儿脸上笑容凝住：“比起王爷你的内心之痛，这点苦算什么。可惜我不能为王爷 平复心灵之痛。”
绵宁忙安慰道：“玲儿，别这么说。”
玲儿摇头道：“不，我有好多话想说。”
绵宁走到她面前坐下，一手抚在肩上道：“我有很多对不住你的地方，你心里有苦 处，就说出来吧！”
玲儿缓缓地说道：“刚入宫时，我并不爱王爷，可是现在玲儿深深爱上了你。是你 的痴情感动了我，是你的痛苦震撼了我。尽管我不是你所爱的人，你还对我这么好。我 不忍看着你在痛苦中煎熬。王爷的失子之痛我理解。可叹我无能为王爷平复心理之痛。 入宫多年，没能给王爷生下一男半女。”
一番话说得绵宁热泪涌出，摇着玲儿双肩道：“玲儿，你怎么说这些傻话。”
玲儿按住他的手道：“玲儿有一事想求你答应。”
绵宁连忙道：“别说一件，十件八件我也答应。”
玲儿拭干眼泪道：“王爷身为皇子，已三十多岁了。膝下却无一子。玲儿以为不如 再娶二福晋……”
绵宁不等她说出，便拦住她道：“玲儿，你胡说些什么。就是你不觉得委屈，我哪 有这种心情。”
玲儿道：“我理解王爷的心思。可是王爷也该为大清的将来考虑啊。”
绵宁不由得笑了：“还看不出，你倒是个有心人。”
玲儿不以为然地道：“这有啥稀奇，皇上对王爷这么恩宠，宫中上下，谁看不出 来。”
绵宁忙道：“此话不可随意往外说。”
玲儿不屑道：“你当我是傻瓜呀。可是我说的事你到底答应不答应。”
绵宁道：“你着什么急，我们都还年轻，以后还怕没有儿子吗。”
玲儿嗔怪道：“说了半天，你还是不答应。我生气了。”
绵宁忙道：“你先容我考虑考虑嘛。先安歇去吧。”说完，大声喊道：“红月，侍 候福晋安歇。”
门外答应一声：“来啦。”走进一女子。绵宁道：“侍候福晋早点歇息吧！”背后 却传来一声娇叱：“绵宁！”绵宁吃了一惊，转脸仔细一看，那女子穿着红月的衣服， 却不是红月。绵宁看她十分面熟，不由得愣住了。那女子秀目圆睁，突然从身后抽出宝 剑，一指绵宁胸前，冷笑道：“二皇子，难道认不出了？”玲儿看见，吓得张口要喊， 被绵宁一把捂住道：“她就是汪姑娘，快，不许让任何人进来。”女子泪水汪汪咬牙道： “你还认得我。是你杀了我的儿子，我今天就是来为我儿报仇的。”绵宁浑身一震，泪 如泉涌，哭道：“哼，你的儿子，难道不是我的儿子吗，我亲手杀了自己的儿子。”绵 宁一阵眩晕，差点摔倒，玲儿急忙上前扶住。哭道：“汪大姐，你冤枉他了。宝儿不是 他杀死的。”红菱怒道：“少废话。我不想妄杀无辜，快让开。”绵宁渐渐清醒过来， 却出奇的平静，道：“恨只恨我不该生在帝王家，我若是一介百姓，也许正是夫妻恩爱， 安享天伦之时。今生无所求，蒙菱妹赏我一剑，心满意足矣。”言毕双目紧闭，引颈受 戮。玲儿一下跪倒在红菱面前，求道：“汪大姐，我求求你，放过他一回吧。他其实活 着比死了还难受，我最清楚，他爱你有多深。失子之痛，也差点要了他的命。”
红菱听着，心如猫抓，她相信玲儿的话。她知道绵宁是个重情重义的人，可是他是 清廷皇子，他亲手杀死了她的儿子，毁掉了她一生的希望，仇恨仍旧充满她的全身。她 看着跪在面前的女子，低声道：“你先起来吧。”玲儿看她放下宝剑，迟疑着站了起来， 眼睛死死地盯住那把闪着寒光的剑。红菱泪眼看着绵宁，心里道：“宁哥哥，对不住 了。”闭着眼睛，突然一剑向绵宁当胸刺去，只听“啊”地一声惨叫，红菱睁眼一看， 却是一剑刺中玲儿，当即扑倒在地上。绵宁惊得抱住玲儿，叫道：“玲儿，玲儿。”红 菱惊呆了，慌忙上前扶住玲儿，对绵宁道：“快去叫人。”绵宁慌忙起身。玲儿挣扎着 道：“别……别叫人。”绵宁停住。玲儿喘过一口气道：“我……我有话说。”绵宁忙 问：“你说吧。”玲儿看着红菱，断断续续道：“宝儿…不是……王爷杀死的。相…… 信我。我们……都是女人，爱着……同……一个……男人，求……你们……别这么…… 残酷……折磨对方。求你……放过……王爷。”红菱懊悔道：“我答应你，我对不起妹 妹。”玲儿又看着绵宁道：“快，拿……纸笔来。”绵宁不解其意，急忙将笔墨拿来， 将宣纸铺在地上。玲儿右手哆嗦着提起笔，在纸上写道：“奴婢入宫多年，未能为王爷 生养半子，愧对王爷恩宠，只有一死谢罪。”绵宁看着大惊道：“玲儿，你这是干什 么？”玲儿慢慢松开笔，气息微弱地道：“快，送……大姐……出宫。”红菱哭道： “我不走，妹妹你不能死。”玲儿突然往红菱怀里一歪，气绝而亡。绵宁惊呼道：“玲 儿，玲儿……”红菱慢慢放下玲儿，低声道：“别喊了，没用了。”绵宁怒吼道：“你 为什么要杀死她？”红菱无言以对，一任悔恨的泪水奔涌而下。绵宁低头看见地上玲儿 的遗言，突然醒悟过来，一把拉起红菱，指着她身上的衣服问道：“红月在哪儿？”红 菱怔了一下明白过来，忙道：“她被我点了穴道。”绵宁急忙往外奔去。
第二天，智亲王福晋自杀而死的消息立即传遍宫中。嘉庆正在太和殿早朝，与诸臣 商议那彦成从河南发来的奏折，原来那彦成兵抵河南卫辉，因见滑县谢家庄、道口镇一 带义军声势浩大，乃屯兵不速进，上书嘉庆帝要求增调山西兵、甘肃兵、索伦兵赴滑县。 嘉庆求胜心切，见到那彦成的请求，十分恼怒，大骂他迟疑不进，逗留观望。军机大臣 戴均元、托津见主子发怒，忙出班奏道：“既是那彦成畏葸迁延，万岁可派重臣往其营 中督促，一面严旨责其早日进兵剿灭逆匪。”嘉庆点头道：“两位爱卿言之有理。朕就 命托津为监军，立即赶赴河南，督促那彦成进兵。”托津忙道：“臣遵旨。”嘉庆正要 散朝，禧恩匆匆而进，跪奏主子：“皇上，刚才，智亲王派人来报，二皇子福晋昨晚自 尽而死。”嘉庆大吃一惊问道：“可知因何自尽中”禧恩道：“福晋留有遗言，说是入 宫多年，未能为智亲王生育半子，羞愧而自尽。”嘉庆叹道：“真是糊涂，岂能因此轻 生。智亲王现在怎样？”禧恩道：“智亲王自是悲痛欲绝。”嘉庆一挥手命道：“散朝， 待朕去看看。”
嘉庆由禧恩陪着，带了几名内监，直奔养正书屋绵宁寝宫。绵宁闻报，出来把父皇 迎入房内。嘉庆看他两眼红肿，面色惨然，不由心中发酸，道：“皇儿身体刚有好转， 又遭此变，可受苦了。”绵宁叹息道：“谢父皇关心，儿臣该有此劫。”嘉庆道：“你 福晋也是心窄。你膝下无子朕也曾忧虑，她也不该因此轻生。”绵宁道：“昨晚用膳时， 福晋说起入宫多年未能生育半子，还劝儿臣多纳几个侧福晋，谁料想她当晚就寻了短 见。”说完，掏出玲儿遗书呈上。嘉庆看过，眼中含泪道：“难为她一片心思。朕要厚 葬她。”转脸向门外喊道：“禧恩。”禧恩赶紧跑进来，垂手而立道：“皇上有何吩 咐？”嘉庆道：“智亲王福晋的丧仪就由你主办，梓宫用金黄座罩。”禧恩心里一惊， 暗道：“只有皇太子才能用黄色，皇上是糊涂了吗？”正在迟疑，又听嘉庆道：“下去 吧！”禧恩忙道：“奴才遵旨。”慢慢退出房去。
绵宁看禧恩退出，忙屈膝跪下道：“谢父皇恩宠。”嘉庆眼含期望，道：“皇儿你 能明白朕的苦心吗？”绵宁道：“儿臣明白。”嘉庆道：“明白就好，皇儿要节哀自重。 朕还有国事待办，就此回宫了。”绵宁忙起身恭送圣驾。
禧恩出了绵宁寝宫，经凉风一吹，心中豁然明白。主子的意思是以皇后的丧仪厚葬 福晋。想至此，他不敢怠慢，急忙到前厅吩咐宫监仆隶们分头忙活。直到天黑，禧恩便 向绵宁找了间房子住下。按说，宫内不留外官住宿，但禧恩是燕皇贵妃的本家族弟，又 是嘉庆皇帝特许的丧礼主办人，特殊情况也就特殊对待了。那禧恩为着办好丧礼，一直 谋划到半夜也无睡意。便信步走出房门，外面一片寂静，禧恩心里忽然像长了草。看看 四下无人，悄悄出了大门，往益香园而去。
那益香园正是燕皇贵妃居住。燕妃自生下四阿哥绵忻，虽说在后宫颇有地位，怎耐 嘉庆每天忙于国政，极少临幸她。她便难耐深宫寂寞，常找借口召她族弟禧恩来宫中陪 她，那禧恩当然是一拍即合。因为满人自古就有本族通婚的习俗，他们也不以为意。今 天禧恩奉旨住在宫中，忽然想起她便往益香园而来。
禧恩来到门口，宫女太监都心里明白，也不用通报，他便直奔燕妃寝宫，远远看见 还有灯光，知道燕妃还没歇息，心中高兴，悄悄走进门去。门内两名宫女看禧恩进来， 识趣地走开，禧恩轻轻关上房门，走进内室。那燕妃正坐在书案前，手托香腮，凝眉深 思。禧恩走到跟前一躬身笑嘻嘻地道：“娘子，小生有礼。”燕妃不防有人进来，吓了 一跳，一看是他，心中窃喜，面上却一本正经地道：“深更半夜，来我寝宫，成何体 统。”禧恩不以为意，上前搂住她，调笑道：“姐姐难道不想小弟？”可那燕妃却不像 以前那样温顺，嘴里怒喝道：“放开我。”用力推开禧恩，转身伏在书案上，抽抽噎噎 哭泣起来。禧恩慌了手脚，陪笑道：“对不起，是奴才莽撞，惹姐姐生气了。”燕妃突 然抬起泪眼，娇叱道：“谁生你的气。”禧恩一听，放下心来，上前抚着她的秀发道： “姐姐有什么事尽管说，我就是赴汤蹈火也在所不辞。”燕妃叹息道：“也只是一些小 事，哪里用你赴汤蹈火。我只是觉得我们母子活得凄苦，没有人体贴照顾。”禧恩人极 聪明，一听就明白了，便道：“姐姐是说皇上不到你这儿来了。”燕妃含笑道：“怎么， 你吃醋？”禧恩赶紧道：“奴才再大胆，也不敢吃主子的醋。”燕妃啧笑道：“还说呢， 皇上的绿头巾你都给戴上了。”禧恩嘻笑道：“还不是蒙姐姐的错爱，”又正色道： “皇上可是一位勤政图治的君主，每天忙于政务，实在无暇临幸后妃们。奴才可不敢诱 惑主子贪恋女色，荒废朝政。”燕妃冷笑道：“我只是说说而已，你就扣上个大帽子。 难道我就不孤独寂寞了吗。”禧恩忙陪笑道：“姐姐说得是，小弟一定劝皇上常来姐姐 宫中。”燕妃转而娇媚地一笑道：“今晚可不要他来。”……
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