小皇上有心杀小安子，可是西太后把持朝政，丁宝桢参奏小安子的奏折能到小皇上的手里吗？天公作美！
安德海竟如此猖狂，不把祖制放在眼里，带着女眷、家丁、随从，一行40多人及在宫中通过各种渠道搜刮而来的珠宝珍奇、古玩字画，浩浩荡荡到了通州。
下江南，当时最便利的是水路，即沿大运河，一路经天津、青县、泰安、德州等地，直抵苏杭。到了通州，安德海上了两艘特制的大太平船，改旱路为水路，第一站便是天津。
这两艘大太平船，做得十分考究，雕梁画栋，船体宏大。最引人注目的还是船上高悬的几面别致的旗帜。一面是“奉旨钦差”，一面是“采办龙袍”，中间悬着一面“三足乌旗”。这两艘太平船正顺风南下。
这天，阳光灿烂，万里无云，安德海穿着四品文官的补褂，站在船头，观赏沿途风光。他惬意极了，一想到马上就要抵达天津，他心里有一股说不出的高兴劲儿。
“陈玉祥。”
“奴才在。”
这位陈玉祥是安德海从宫中带出来的太监，此时，他是“钦差”安大人的随从。
“马上就要到天津了，天津是本钦差下江南的第一大站，你明白吗？”
“奴才明白，奴才这便上岸，快马加鞭通知天津巡抚，看他们有什么准备。”
安德海对这位“随员”也非常满意。此次下江南除了以上种种原因外，安德海还有一个目的，即沿途搜刮民财，再捞上一大笔。
陈玉祥上了岸。天津地方大大小小的官员一听说“钦差”大人安德海即将抵达本地，一个个都慌了神，不知该如何迎接这位“大人”。慌乱之中，竟没有一个人提到要验“勘合”的事，真是一群饭桶。
这些大大小小的地方官员平日里想巴结西太后跟前的大红人，还找不到门路呢，此时他们怎敢怠慢“安大人”，一个个摇尾乞怜，唯恐“安大人”少看他们一眼。安德海下了太平船，在一群媚态十足的大小官员的夹道欢迎中，踏上了天津府。为了表示对这位“钦差”大人的热烈欢迎，天津第一大酒楼——“客忘归”酒楼张灯结彩，人声鼎沸，似过年一样喜气洋洋。
“安大人，敝地物产贫乏，望大人不要见笑呀。”
一个大腹便便的“短嘴巴”夹了一只油腻腻的鸡腿，献媚似地放在安德海的面前。安德海连看也没看一眼，这位“短嘴巴”又换了一只鹌鹑，可安德海还是不屑一顾。这位“短嘴巴”的心里有些发毛了，莫不是安大人对他有意见，吓得他再也不敢轻举妄动了。
“安大人，您尝尝，这是本地的特产。您在京城里啥山珍海味没吃过，猴头、燕窝，您都吃腻了，可今天这盘菜挺别致的，这叫炸知了。知了，您当然知道是什么了，可您不一定吃过知了。”
另一位“高个儿”见“短嘴巴”没讨得安德海的欢心，这会儿又生出一个新点子来，想试一试自己的能耐。一听说“炸知了”几个字，安德海来了精神。
小的时候，家里穷，穷得一年到头也吃不上一顿猪肉，什么人参、鱿鱼、猴头、燕窝、鱼翅更是连听也没听说过，可就是吃过炸知了。
知了产卵在地下，经过一个冬春，幼虫在地下自然孵化，到了一定的时候便破土出壳，爬到树上。就在幼虫刚破土时，人们可以在大树干上捕到它，洗一洗，再用盐腌一天，放在油锅里一炸，吃起来又脆又香，其味道鲜嫩无比。
小的时候，每到盛夏的晚上，爹便带安德海和弟弟安德洋去捉知了。有时运气好，一个晚上可以抓到百十只呢。第二天，娘便做炸知了吃，这是他们难得的佳肴。
自从十几岁入宫，再也没吃过炸知了，若不是今天又有这道菜，安德海早把这鲜美可口的菜肴给忘了。
安德海夹了一只炸知了，在嘴里慢慢地嚼着。记忆中的炸知了可香了，一闻到那扑鼻的香气，便让你流口水，可今天不知道为什么，品不出当年的那个味来。
安德海望着一桌子酒菜，他一点食欲也没有，他的心里在反复嘀咕着：
“这些蠢猪，只知道摆酒筵待客，不懂得安大人的心里还想着另外一回事。开口吧，显得太露骨，不开口吧，只怕他们不明白。”
正在为这件事情发愁，只听得天津府巡抚开口道：
“安大人南下苏杭，采办龙袍，沿途一定十分辛苦，在下已备薄礼，略表寸心，宴后请安大人笑纳。”
一听这话，安德海露出了笑容，他等的就是这句话。不过，此时他也暗恨这一群“蠢猪”，应该一上岸就言明此事，免得“安大人”忐忑不安这良久。安德海捏着他那特有的又细又尖的男中音，开口道：
“诸位的心意，安某领了，只是南下路途遥远，不便携带，我看就算了吧！”
安德海的话已十分明白，不值钱的笨重东西，他统统不要。
巡抚一听这话，连忙补充道：
“并不是什么笨重物品，无非是些珍奇异宝及地方特产，还有几张银票。”
听说还有几张银票，安德海可乐了，那玩意儿又值钱又十分轻便易带，多多益善。此时，安德海哪儿还有心再吃饭，他想赶快看看天津巡抚送他的是什么值钱的货，还有究竟有几张银票，上面写着多少两银子。
马大奶奶总觉得肚子空空的，填不满似的，她吃了两条鸡腿还不解馋，此时，她又抓起鸭翅膀，歪着头啃。她可不在乎什么宝物和银票，她在乎的是这满桌子的酒菜要尽量撑破肚皮来吃。
安德海见老婆如此吃相，似乎觉得有些失面子，他用脚在桌子底下踢了马大奶奶两下。
“哎哟，是谁踢得我好疼，当家的，快来给我揉揉。”
马大奶奶嗲声嗲气地嚷着，气得安德海脸涨得通红。安邦杰见此情景，连忙出来打圆场：
“德海，瞧你，没有酒量还喝这么大，脸都喝红了。小玉，快扶德海下去喝点茶解解酒。”
既然二叔发话了，马大奶奶只好忍痛割爱，放下手中刚刚掂起的两个鸭翅，依依不舍地离开了酒桌。她还不住地回头张望，以饱眼福。
回到下榻之处，安德海指着马大奶奶的鼻子骂：
“没出息的东西，平日里都饿死你了。瞧你那吃相，像个老母猪似的，头也不抬只知拱食。”
马大奶奶本来就没解馋，这会儿又被安德海一骂，她的气不打一处来，于是顺势撒起野来：
“瞧你那德性，连吃都不让人吃饱，活着还有什么意思。”
马大奶奶边拉着长腔哭着，边用眼睛偷偷地膜着安德海，她是想观察安德海有什么反应，以采取下一步的对策。
只见安德海陪着笑脸，上前求饶：
“好了，好了，我的心肝宝贝儿。你这么闹，把我的心都搅乱了。快别哭了，哭伤了身子可怎么办呀。”
马大奶奶见丈夫软了，她更逞脸了，哭得越来越凶，那泪水仿佛是洪水决了堤，一个劲地往外涌。
“安大人，门外有人求见。”
太监陈玉祥在门外喊道。安德海夫妻一听这话，心中都有了谱，一定是天津巡抚送礼来了。马大奶奶连忙擦干了眼泪向外面喊道：
“有请客人。”
安德海撩开门帘一看：好家伙，十几口大木箱子，从抬夫那艰难、努力的表情看，箱子一定很重，压得他们几乎透不过气来。一个师爷模样的人向安德海拱手作揖：
“安大人，小的奉巡抚大人之遣前来为安大人送行，区区薄礼，望安大人笑纳。”
安德海笑眯眯地盯着师爷的手，因为他的手上正拿着几张银票。
“500两？1000两？2000两？”
安德海有点急不可耐了，他真想一把夺过银票，一睹为快。
“安大人，小的带来3000两银票，请过目。”
安德海此时手都有点发抖了，他想不到天津巡抚如此大方，这大大超过安德海的意料之外。这样算起来，到两广至少要经过十几个大站，每站送3000两白银，等到了两广，岂不是二三十万两银子了吗？！丧母发财，这游江南同样也能大发横财。
“安德海呀，安德海，你的命真好，财源广进，银子滚滚来，冉过几年，你可躺在金山银堆上睡大觉了。即使小皇上亲了政，西太后保护不了小安子，小安子也不能饿死的，小安子这一生是不用愁了。”
安德海越想越美，高兴得他差一点掉出了眼泪。
自从小安子七月初六离京，西太后就一直打不起精神来。尽管贴身宫女庆儿悉心照料，太监李莲英加倍努力，西太后仍觉得不比小安子在时。十几年来，小安子就像西太后身后的一条狗，时刻围着主子打转转，西太后早已习惯了这种模式，一旦小安子不在眼前，西太后便觉得少了点儿什么。她睡不安，吃不香，几天下来便觉得浑身无力，四肢发软。
大医来过，太医说需静养休息，调养一阵子，以补脾肾之亏。这天早上，西太后懒洋洋地起了身，李莲英为她梳好了头，忽然，西太后感到一阵眩晕，一个踉跄，差一点跌倒，吓得李莲英赶紧扶住了她。李莲英将西太后搀至软榻上，又连忙跑去请太医。李莲英忙里忙外，累得满头大汗，西太后躺在软榻上，看得一清二楚：
“小李子很像他师傅小安子，人勤快又聪明，是棵好苗子。”
几位太医不敢怠慢，跌跌撞撞地跑到了西太后面前。他们仔细地把脉，一致认为西太后此眩晕之症是平日积劳所致，从现在起必须卧床休息。
这下西太后可犯急了。说来轻巧，卧床休息，谁去临朝呀，谁看奏折，谁批奏折，谁下懿旨？国不可一日无君，国君是有一个，可他只是个14岁的少年，他能撑得起大厦吗？西太后越想越急，越急病越重，三天后竟心跳加速，头晕腿麻，抬不起头了。
李莲英把西太后慢慢地扶起，他小心翼翼地给西太后捏了捏肩，西太后觉得浑身上下到处都酸痛。她不禁又想起往日小安子为她捏腿的情景，她禁不住轻轻问了一句：
“小李子，你师傅（安德海）走了几日了？”
李莲英捏着指头一算：
“回主子的话，他已经走11天了，估计现在已经过了天津，下一站该是青县了。”
西太后有气无力地唉了一声：
“这么慢，才11天，我倒觉得有几十天了。”
“主子，这是您身体不适，昏昏沉沉所致。”
西太后半倚在软榻上，仍感到头发胀，四肢无力，她已经四五天没上朝了，恐怕已经积压了一大堆奏折。她有气无力地问：
“小李子，这几日皇上都上朝吗？”
“回主子的话，听说东边的和万岁爷并没上朝，各地的奏折都压着哩！主子不要心急，悉心保养身体最重要。”
西太后心想：
“这小李子也挺孝顺的，不比小安子当年差。”
小皇上这几大异常兴奋，因为他生平第一次背着西太后干了一件他自己认为是了不起的大事。
那天，李明玉回来肯定地告诉小皇上安德海带着女眷、随从，一行40多人，浩浩荡荡地已经出发了，他便下定决心，“杀小安子！”不过不是在京城里杀，也不需要自己去动手，他要行使自己至高无上的皇权，借地方官员之手杀了这个令人作呕、专横跋扈、不可一世的太监。
小皇上想来想去，他在考虑一个合适的人选，这个人既要精明能干，又必须绝对忠诚于朝廷，而且要对小安子恨之入骨。最后，小皇上决定把杀安德海的任务交给山东巡抚丁宝帧。
丁宝桢其人，前面已经提过。丁宝桢，字雅璜，贵州平远人，咸丰三年进士，他素以为人刚毅、不畏强悍见称于朝野。
同治皇帝怎么知道丁宝帧恨安德海，而且了巡抚刚正不阿的呢？这事说来话长。
原来，丁宝帧是蒙古亲王僧格林沁的下属，僧格林沁当年与太平军交战，为朝廷立下了汗马功劳，所以得到咸丰皇帝的倚重，连西太后也另眼看他，把他看成是两朝元老，文武全才。僧格林沁也把自己看得高高在上，他效忠于朝廷，为西太后肝脑涂地，在所不辞。
渐渐地，僧格林沁在朝的威望越来越高，他仗着自己是蒙古亲王，更仗着自己为朝廷立过大功，于是就居功自傲，目中无人，当朝大臣们也都让他几分。每当客人去拜访他时，他总是掂量一下来者的份量，比他职位高的，又是敬茶，又是让座；和他同级的只让座，不敬茶；比他职位低的，连座也不让，客人只好站着和他讲话，他还总是爱理不理的。
说来也巧，居功自傲、高高在上的憎格林沁偏偏遇上了刚直、倔强的丁宝帧。
那一年，丁宝帧刚刚上任山东巡抚，僧格林沁是他的顶头上司，按礼节，丁宝帧应该主动拜谒僧格林沁的。可是，上任已经
两个多月了，僧格林沁总不见下属丁宝桢前来拜访。开始，僧格林沁还是沉住气，他拿出了大将的风度，不急不躁，稳坐钓鱼台。日子一天天地过去了，还是不见丁宝帧的影子，其他官员们都在背后纷纷议论，想看这两个人的笑话，一向大将风度的僧格林沁这会儿也沉不住气了，他悄悄地问师爷：
“这个丁宝桢真不识时务，为何上任两个多月，还不来拜望本王爷。”
师爷当然也不知道这是怎么一回事，他便托人去问一问丁宝桢身边的一位官员。那位熟识丁宝桢秉性的官员答道：
“丁巡抚听人家说，拜谒僧格林沁将军时，得不到赏座。丁大人乃朝廷命官，若是身着布衣拜谒将军，别说不赏座，就是不让进也没什么。可是丁大人要穿官服呀，穿着官服岂能忍受此等‘礼遇’。”
好一个倔强的丁宝帧，非要逼着增格林沁为他设座不可，否则，拒不前往拜谒。出于情面，僧格林沁只好又托人带话给丁宝帧，说“客座已备好”。
这日，丁宝帧穿着文官补卦，佩带朝珠，大大方方地直奔将军府，拜谒僧格林沁大将军。僧格林沁有意让人准备一张表面油漆早已剥落的旧凳子，以示他的屈服也是有限的。
丁宝桢刚踏进将军府，走入正厅，抬头一眼便望见站在大厅门前迎客的僧格林沁，连忙上前施礼：
“在下丁宝桢拜见大将军。”
僧格林沁捻着胡须，笑眯眯地说：
“快请进！丁大人。”
丁宝帧随主人进入大厅。丁宝帧迅速环顾了一下，见大厅里正中央只摆了一把紫檀木太师椅，在大厅的侧处摆了一张破旧不堪的凳子，斑斑剥剥的漆皮十分显眼，不禁皱了一下眉头，但他暂且没有作声。
僧格林沁做了一个手势：
“丁大人，请坐。”
他指了指那张破旧的凳子。丁宝桢清了清嗓子，用一种不卑不亢的语调说：
“将军，在下穿的是朝服，那掉了漆的破旧凳子会不会把这身朝服弄脏呢？若真的弄脏了朝服，别人看见了，是我的不是呢，还是你的不是？”
一席话说得见多识广的僧格林沁哑口无言，他向四面喊了声：
“大胆奴才，怎敢给丁大人准备这般的凳子，快搬一张檀木椅子来。看茶！”
丁大人坦坦然然地坐到了新搬来的紫檀木椅子上，他装作没事似的逍遥自在地品着黄山毛尖茶。僧格林沁不禁对眼前的这位丁大人刮目相看。
这段佚闻趣事一传十，十传百，传到了京城皇宫里，西太后听说山东巡抚丁宝桢如此这般做，笑着说：
“这真是头倔驴。”
小皇上虽然不过是个14岁的少年，但他分辨是非，他赞赏丁宝桢那刚正不阿的做法：
“丁爱卿乃当今之奇人也！”
上次，安德海带着老婆马大奶奶逛酒楼，恭亲王奕昕带着曾国藩、左宗棠、丁宝帧等去挖苦安德海，气得小安子回到西太后面前痛哭了一场，小皇上也略有所闻。当时，小皇上便对贴心太监李明玉说：
“像丁宝桢如此正直之人，朕有一天会重用他的。他恨小安子并非出于个人恩仇，而是出于公心，这等贤才必将降重任于他。”
今天终于等到了这个机会，令人作呕、十恶不赦的安德海竟私自出京，招摇撞骗，现在不收拾他，还等什么时候再收拾他？
小皇上合计了一下，大约一个多月后，小安子一行人便可抵达山东境内，到了山东，便是丁宝桢的天下了，把捕杀小安子的艰巨任务交给山东巡抚丁宝帧，再合适不过了。
于是，小皇上马上写了封密诏，只盖了皇帝的御玺，并未加东西两宫太后的“御赏”和“同道堂”印，便差人快马加鞭，六百里加急送往山东丁宝核处。
为何只盖皇帝的御玺，不加东西两宫太后的铃印叫“密诏”呢？原来，同治皇帝是六岁冲龄即位。当时，他尚年幼，六岁的小儿懂得什么？所以，两宫太后坚持每道谕旨必须加盖东太后的“御赏”印和西太后的“同道堂”印，方能生效。多少年来，一直也都是这么做的。地方各级官员一见到这三枚大印同时用上，便知道是谕旨。
今大，小皇上却破大荒地发了这第一道密诏，为的是不让西太后过早地知道这件事，以防她出面阻拦小皇上下了多少年的决心才付诸实施的行动。小皇上的密诏上写得很清楚，小皇上命令丁宝帧密切监视大太监安德海的行踪，一有什么风吹草动、蛛丝马迹，马上就报告给朝廷。小皇上只有见到下面官员的奏折，才好裁决，以颁圣旨。
自从八年前同治皇帝冲龄即位，名义上他是皇上，是一国之君。但实际上，掌握大权，颁布诏书的则是两宫太后。两宫太后中的东太后为人谦和、娴淑，她一向不愿与西太后争高低，所以，八年来，掌握大清天下的是西太后一个人。
小皇上这生平第一次违背亲生母亲的心愿，颁发密诏，逮捕安德海，他的心里又兴奋又害怕。兴奋的是，自己已经长大了，可以堂堂正正地做一个真正的皇帝，行使自己的最高权利；害怕的是，这事恐怕会引起西太后的阻拦，甚至是她的暴怒，小皇上从小就特别惧怕他的亲生母亲。
密诏是发出去了，这只是艰巨的任务完成了第一步，下一步才是关键之所在，这便是等待山东巡抚丁宝桢的奏折，然后与军机大臣再议除安之计。可八年来，批阅奏折全是由西太后一个人包揽的，这就是说，丁巡抚的奏折第一关便是要送到西太后那里去审阅，然后才能送到军机处。
如果西太后把丁宝帧的奏折扣下可怎么办？小皇上左思右想十分为难。
“万岁爷，干嘛总是这么皱着眉头？”
太监李明玉关切地问小皇上。这个李明玉从小看着同治皇帝长大，与其说他是小皇上的奴才，还不如说是小皇上的朋友、伙伴。小皇上的一举一动，一言一行全逃不过李明玉的眼睛。李明玉虽然没有什么政治野心，但他从心底关心主子，希望能为小皇上分担一点什么。所以，同治皇帝很信任李明玉，有什么高兴的事儿，什么苦恼的事儿，他都愿意对李明玉说。
“还不是为了那该死的小安子的事，让朕不高兴。”
小皇上很直爽，他还不懂得拐弯抹角地说话，他是有什么就说什么。李明玉心里也猜个八九不离十，主子可能是为小安子的事烦心，他便说：
“万岁爷，你登基八年来，尚未独立处置过这么大的事情，心里一定是没个谱。依奴才之见，万岁爷不如去找母后皇太后商量商量，看母后皇太后有什么妙计。”
真是一席话点破了小皇上心中的迷雾，他怎么就没想到这一层。母后皇太后即东太后，她虽不是自己的生母，但对载淳的疼爱绝不逊于生母圣母皇太后即西太后。而且东太后一向很恨小安子，恨他拨弄是非，离间两宫关系，一定会站在小皇上一边，共商除安大计的。
小皇上感到太监李明玉大了解自己了，在困难之际，伸出援助之手，简直就是自己的知心朋友。他激动地抓住李明玉的手说：
“小李子，朕有了你是朕的大幸！”
小皇上急于求东太后帮他的忙，便径直到了钟翠宫。东太后这几年深居简出，生活得很冷清。自从咸丰皇帝归天，东太后几乎每日都在悲痛中度过。早年，她与咸丰皇帝感情笃厚，特别是刚进宫时，这位状元女博才淑慧，深得咸丰皇帝的敬爱，他们夫唱妇随，十分美满、幸福。后来，咸丰身边有了个兰贵人（西太后当年），东太后便悄然隐退。不过，直至咸丰宾天，东太后都得到了咸丰及后宫嫔妃们的敬重。她视同治皇帝为己出，把全部的母爱都给了这个并非自己所生的儿子。不过，她的爱心也换回了一份真挚的爱，那便是小皇上对她的依恋，这种依恋远远地胜过对他的生母叶赫那拉氏的依恋。小皇上早已视东太后为亲娘，这对东太后慈安是一种极大的安慰。
一般地说，每隔一两大，小皇上便前来给这位慈祥的皇额娘请安，三天不见儿子，东太后的心里就空落落的，像是丢了魂似的。东太后此时正处在这种情绪之中，因为，已经有四天儿子没来请安了。难道是载淳病了？这不可能，小皇上那边有一点风吹草动，哪怕是打个喷嚏，李明工都会差人来报告的。要么是贪玩，把皇额娘给搁在脑后了？这也不可能，别说皇上已经是14岁的少年，又重感情，又懂规矩，就是八年前，他冲龄即位时，也懂得一两天便来给这位额娘请安。
想来想去，东太后都想不出来更充分的理由使小皇上四天不露面，越想越不放心，她决定去看一看儿子。
东太后刚起身，只听见宫女玉儿那甜甜的声音：
“万岁爷驾到！”
真是心有灵犀一点通，想谁谁就到。东太后仔细瞧了瞧同治皇帝的脸，又上上下下打量了许久，她发现儿子眉宇间露出些愁云，面色稍显憔悴，略带倦容。东太后拉着小皇上的手，有些心疼地说：
“皇上，这几日身体不适吗？为何面容憔悴，这般不开心？”
东太后摸了模小皇上的额头，又抚了抚他的头发，万般母爱柔情全表现在这些细微的动作上了。小皇上见东太后如此关心自己，而自己为小安子的事情心烦意乱，竟几天都没来看望皇额娘了，心里不禁有些内疚。
“皇额娘，儿子身体没什么不适。”
小皇上像小时候一样，温柔地依在东太后的胸前，感受母爱。东太后还是不放心，追问道：
“既然身体无恙，为何这般愁眉不展？”
小皇上在心里掂量着、斟酌着，应该如何说起呢？是直言不讳，还是先探探皇额娘的口气再说。稍作思考，小皇帝便决定直言相告，因为从小到大，小皇上无论做错了什么事情，东太后总是能原谅他，他在这位皇额娘面前根本就不需要掩饰什么。
“皇额娘，儿子为一件事烦心，这几天吃卧不宁，甚感头疼。”
东太后就知道这几大儿子没来请安，一定是有什么事情，而且这件事情也一定牵动小皇上的心，于是，东太后耐心地听儿子说下去：
“皇额娘，你可听人说过关于小安子的什么事吗？”
经小皇上一提醒，东太后倒是想起来了，有十几天没见到令人作呕的安德海了。安德海是储秀宫的太监总管，他几乎可以称得上是西太后的影子了，或者是师爷吧，反正，十几年来，只要有西太后的身影，便少不了小安子的身影，差不多可以用形影不离来形容他们俩了。
十几天前，每日早上上朝，总不见小安子随行。以前，总是小安子扶轿前往大殿，可为什么一下子变成了一个井不十分出名的太监李莲英伴驾了？
还有，七八天前，听说西太后染了风寒，大医让静养。出于礼节，东太后带着小皇上去储秀宫探望西太后，站在宫门外迎驾的也换成了李莲英。本来，东太后并没有注意到这些细微之事，今天被小皇上一提，她倒是感到了的确有些异常。
“是呀，好像有十几天没见小安子了。皇上为何突然问及此事？”
小皇上走近两步，趴在东太后的耳边，神秘地说：
“小安子走上黄泉路了。”
被小皇上这么一说，东太后还认为安德海已暴病身亡了呢！
她吃惊地问：
“何时死的？”
小皇上笑了：
“儿子是说小安子快走上黄泉路了。”
“哦。你倒是说清楚呀，到底是怎么一回事？”
东太后平日里也十分讨厌小安子，听说他快走上黄泉路了，她也十分关心这事儿，便催促着小皇上把话说明白。小皇上还是挺神秘地说：
“小安子私自出京了，你说，他的胆子大不大！”
东太后一听小安子私自出京了，竟有些不相信。自从顺治皇帝立下规定：太监不得私自出京，违者杀头！200多年了，还没有一个太监私自出京过。东太后半晌也没说出一句话来。小皇上见东太后似信非信，便补充道：
“一点也不错，是儿子派李明玉亲自观察到的。”
一听这话，东太后不由得不信了，她让小皇上慢慢讲来。小皇上便讲述开了：
“是这么回事，十几天前，儿子便听李明玉说小安子有些异常，儿子差李明玉暗中盯梢，发现小安子准备外出，安宅里上上下下热闹了好几天，李明玉又听内务府的明善讲起小安子准备出京南下。果然，小安子一切准备就绪，于十几天前，浩浩荡荡一行人出京南下了。”
“几时的事？他为何出京南下？”
东太后迫切地问道。小皇上简明扼要地回答：
“小安子是七月初六上的路，到今天整整11天了。他声称奉旨采办龙袍。”
“奉旨南下？”
东太后惊愕了，自从同治皇帝登基以来，整整八年了，哪一道圣旨不是两宫太后共同铃印，为何今天冒出个安德海“奉旨”南下。在东太后的记忆中，根本就没有颁发什么“采办龙袍”的圣旨，即使是采办龙袍，也轮不到一个太监去办呀！既然没颁发这种谕旨，那小安子出京则应视为“私自出京”，按祖制格杀勿论。
“这个狗奴才，胆子真大，他是不想要命了。”
东太后忿忿地说。小皇上此时心里非常高兴，他已清楚地看到，这位皇额娘的立场和他是一致的，这将对杀小安子起到关键性的作用。起码，小皇上多了一个“同盟军”。小皇上高兴地笑了。东太后又问他：
“皇上没有打草惊蛇吧。小安子可知道你在监视他？”
小皇上十分有把握地说：
“儿子让李明玉做得很秘密，绝没有惊动他，恐怕此时小安于正悠哉游哉地下江南呢！”
东太后用赞赏的目光看着儿子，她仿佛觉得载淳突然长大了，不再是那个顽皮、天真、爱撒娇的小男孩了，他已初步具备了国君的风度。小皇上从东太后慈安的目光中也汲取到了无穷的力量，有这位母后站在自己的一边，他更增加了杀小安子的信心。
“皇额娘，儿子已给山东巡抚丁宝桢发了密诏，让他密切监
视小安子的行踪，一旦有什么风吹草动，立刻将奏折以六百里加急上奏。”
听了这句话，东太后更高兴了，她万万没想到载淳年仅14岁，以前从没单独处理过朝政，这次竟如此果断、干脆、利索，此乃明君之风度也。
东太后久久地望着同治皇帝，不禁又想起了丈夫咸丰。这个儿子长得极像他的父亲，那高高的眉棱、宽宽的额头、挺直的鼻梁，包括说话时的动作、神态，都酷似咸丰。但咸丰性格懦弱，不像他的儿子这么果断，载淳办事干净、利索，不优柔寡断，这一点倒极像他的母亲——西太后慈禧。不过，载淳只继承了母亲性格中的长处，却没有继承她的缺点：狠毒、冷酷。
越看儿子，东太后越觉得很欣慰，大清国有这么一位君主，乃大清中兴之希望，自己十几年来的苦心也没有付之东流。东太后想：这是上苍对自己的赏赐，赐一善良、果断的皇子给自己。
这叫“善有善报，恶有恶报”。东太后正在逻想着，小皇上打断了她的遐思：
“皇额娘，密诏估计已到丁宝帧手里，小安子也快抵达山东境内了，丁巡抚的奏折万一被那边皇额娘扣住，可怎么办？”
是呀，儿子想得真周到。东太后当然也想到了这一层，八年来，奏折总是先送到西太后的手边，她看后，觉得有价值的再发到军机处，由军机处大臣们共同拟定方案，再以小皇上的名义颁发诏书。丁宝桢参奏安德海不法行为的奏折，到了西太后那里，肯定会被扣留的。现在，一定要想个法子，阻拦西太后看奏折，等处置好小安子之事后，再禀报西太后，她再怒，也无可奈何。
但是，如果是强行不让西太后看奏折，她一定会起疑心的，必须想出一个万全之计，让她主动暂时退出政治舞台，哪怕是十来天也好。东太后平日里显得不如西太后那样精明能干，甚至有些木讷，可关键时刻，她也会显出精干的一面，她笑笑对小皇上说：
“皇上不要担心这件事，我马上就去你皇额娘那里，保管她同意让你代她看奏折。”
小皇上用疑惑的目光看着东太后，东太后温柔、慈祥地拍了拍小皇上的肩膀，以示让他放心。东太后又凑近儿子的耳边，嘀咕了几句什么，只见小皇上神秘地一笑：
“儿子这便去那边，儿子一定把这件事办好！”
小皇上一路小跑到了储秀宫，他站在宫门外喘了几口气，定了定神，便踏进了母亲的寝宫。
这几天，身边少了个小安子，西太后又染了点风寒，她感到非常不舒服。一方面是身体欠佳，头昏脑胀，四肢无力。太医来过，太医说是劳累过度，肝脾两虚，必须静养调治，她很不舒服。另一方面，是心里不舒服，小安子十几年来像个影子不离左右，这一走不见他的踪影，心里难免有些空落落的感觉。更让她不舒服的是亲生儿子有好几天没来请安了。对于载淳，西太后是又恨又疼。恨的是这个亲生骨肉竟和东太后十分亲近，冷落自己；疼的是，毕竟是自己怀胎十月所生的亲骨肉，天底下，哪个做娘的不爱自己的孩子，连小猫儿、小狗儿都懂得爱孩子，何况是有血有肉的西太后呢。
西太后此时正倚在软榻上看奏折，这一大堆的奏折，何时才能看完呀！西太后不禁皱了皱眉头，糟糕！头又疼了。
“皇额娘吉祥。”
听到这一声清脆的叫声，西太后的眼睛为之一亮，她欠了欠身子，没欠起来，旁边的李莲英看见了，连忙小心地将西太后扶起。
小皇上给西太后请了个安，便温顺地走到西太后的身边。西太后仔细地打量着儿子，几天不见，儿子似乎又长高、长胖了。
人在疾病中，最需要的是亲情，此时，儿子来到母亲的身边，无
疑使西太后非常开心：
“皇上，这几日刻苦学习了吗？”
“回皇额娘的话，儿子牢记母亲的叮咛，不敢片刻倦怠。”
听了这句话，西太后的心里比吃蜜还甜，她深知自己不可能永远掌握大清的政权，早晚要把权力让给儿子。不过，她可不准备近年内就让权，起码要等自己年迈时，才能让皇上正式当皇帝。她要亲手教会儿子当皇帝，而若要稳坐江山，必须具备皇君的素养，这第一步准备便是刻苦学习，博古才能通今，借鉴前人之经验，总结前人之过失，才能坐稳大清的江山。所以，西太后最关心的是载淳的学习。
听了儿子说“不敢片刻倦怠”，这句话，西太后放心了。她拉了拉儿子的手说：
“皇上，额娘这几日身体不适，时时刻刻都盼见到你。”
这也是西太后的肺腑之言，毕竞是亲骨肉，小呈上也确实被母亲这话给打动了，他像小时候一样，倚在母亲的怀里。西太后用双臂揽着载淳，不由得掉下了几滴眼泪。感到母亲在哭，小皇上仰头注视着母亲。就在这一瞬间，西太后突然感到载淳长大了。西太后清清楚楚地看到儿子的唇边已长出了细细的绒毛，那是男性发育的征兆。
“哦，皇上是个大男孩了。”
西太后抚摸着儿子的脸颊，笑了。此时，母子融融，令西太后十分开心。小皇上又在此逗留了一会儿，便起身告辞了：
“皇额娘，儿子还要温习功课，请额娘多保重。”
西太后点了点头，小皇上便走了。望着儿子远去的身影，西太后又高兴又若有所失。
“母后皇太后驾到！”
李莲英高叫了一声，庆儿连忙出来迎驾。西太后欠了欠身子，算是有礼了。
“妹妹，今日身子可曾好些？”
东太后坐在床边，关切地问长问短。西太后心里顿时感到有股暖流在流淌。她与东太后相处这些年，平心而论，她也很尊重东太后的人品，暗自佩服东太后的温和、贤淑，但出于政治上的需要，她必须处处打击、排挤东太后，以巩固自己的政治地位。此时，自己正在生病之中，东太后能够不记前嫌，主动来问候病情，西太后多多少少有一点感动。她向上挪了挪身子，有气无力地说：
“姐姐快请坐，妹妹并没有什么大碍，还劳姐姐前来探视，实在是让妹妹担当不起。”
东太后依然像往日那样，谦和地摇了摇头：
“妹妹快别客气了，都是一家人，咱们孤儿寡母彼此照应，先帝地下有知也会欣慰的。”
一听到咸丰皇帝，东太后的眼睛又湿润了。西太后见她如此黯然神伤的样子，也不禁若有泣声：
“先帝去得太匆匆，也没能见到今日的景象，当年的阿哥已经长大了。刚才，妹妹见阿哥的唇边都萌发些胡子了，他果真长成威武男儿了。”
一提到小皇上，两宫太后便寻找到了共同语言。东太后擦干了眼泪，高兴地说：
“妹妹说得太对了，眼见着阿哥长成了大人了，你瞧他一天一个样，我才几天没见他，他好像又长高了。”
“姐姐，更让咱娘儿们高兴的是，阿哥的学业也大有长进。
刚才，妹妹留他多坐一会儿，你猜他是怎么说的？他说呀要回去温习功课。一听说他温习功课，做娘的就是再想让他陪一会儿，也不忍心说出口呀。”
“这样呀，他会有大出息的，将来，一定是一位圣君。”
两宫太后对小皇上都是赞不绝口。东太后有意东扯一句，西拉一句，不让西太后起疑心。
“妹妹，这几日可曾好些？”
“姐姐，太医来说过，妹妹这病主要是操劳过度所致，太医让我好好地静养几日。”
东太后见话题已近，便不失时机地接着说：
“妹妹所言极是，自从皇上登基以来，凡大事、小事，无不是妹妹操心，先是太平贼子让人心惊胆颤，后又有捻子扰乱天下，再加上洋鬼子逼迫咱们，妹妹何曾吃过一顿安生饭。”
东太后这一番话，可真是说到西太后的心坎上去了，她开心地笑了：
“费点神倒没有什么，只要能把大清治理好，妹妹我陪上一命也心甘情愿。”
西太后倒是很会给自己脸上贴金。八年来，她独揽朝政，剿捻军、杀太平军，排挤仁人志士，对人民犯下了滔天罪行，这会儿反倒标榜起自己来了。站在东太后的立场来看，西太后太专横了，她既恨又怕这个厉害的西太后，但又不愿意一语道破天机，伤了两个人的和气，此时更重要的是巧妙地说服西太后主动地让出一点实权，好让小皇上顺利地除掉安德海。
东太后察言观色，见西太后此时情绪很好，便佯装漫不经心的样子说：
“既然妹妹身体欠安，又为许多事情劳神，皇上年纪也不小了，不如让他学着看看奏折，无关大局的事情让他学着办好了。有大事情，让他跟咱们商量，一来妹妹可以省点心，二来也好让他长长见识，反正将来他要亲政的。”
东太后不急不躁似无心地叙着，西太后乍一听起来觉得很刺耳，但细想一想，觉得东太后的话也没什么恶意，而且也有些道理。
大清国的国君是同治皇帝，而同治皇帝又是自己所生的亲生儿子，不如顺水推。舟，卖个人情给东太后，只不过是放几天的大权，等自己病好了以后，马上就收权。再说，大权又不是到别人的手里，儿子掌几天权没什么不放心的。想到这里，西太后点了点头：
“姐姐所言极是，让皇上学着看奏折，这是再好不过的事了。还是姐姐心疼我，我怎么就没想到这一层。”
两宫太后都笑了。东太后笑目的达到了，西太后笑儿子长大了，以后只要把握时局，处理大事，小事可以放手不去管，多抽一点时间去逛逛园子、听听戏。
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