两宫太后及恭亲王共同决定，杀肃顺，捉拿载垣、端华等，把两宫太后推向政治舞台。
皇上及两宫太后平安地回到了皇宫，经过几天的调养、休息，西太后竟很快脱去了倦容，脸色红润了起来。她已十拿九稳自己能战胜对手，正式登上大清朝的政治舞台，所以，掩饰不住内心的喜悦，总把笑容挂在脸上。安德海毕竟是旁观者清。
“主子，先帝驾崩未过百忌，主子应悲伤之态极甚才对。”
西太后白了安德海一眼，但又觉得小安子的话也是为了自己好，便也没说什么。她特意让宫女给她涂了个大黑眼圈，也尽量在人前挤出几滴眼泪来，以示悲悼先帝。
而东太后与西太后截然不同，她自从龙銮进了京城，眼泪就一直没干，回到皇宫，睹物思人，悲痛不已。她想起了先帝在世之日，早年的恩恩爱爱、甜甜蜜蜜，而今物空人去，长夜独衾，不免内心深处十分悲凉。她又想到小皇上冲龄即位，八大臣专横跋扈，西太后太露锋芒，咄咄逼人，又不禁黯然神伤，不消几天，她便整个地变了个人，31岁的少妇看上去就像是50岁的老太太，憔悴不堪。这日，安德海来请安，见到瘦弱不堪的东太后，不禁暗暗吃惊：东太后、西太后，处境不同，心情不同，一个地，一个天也。
安德海回到储秀宫，把东太后的憔悴面容形容了一番，慈禧听后微微一笑：
“那边还真是有情有意之人，等我歇过乏来，便去看她。”
慈禧嘴上这么说，而实际上并没马上去看望东太后慈安。她养足了精神，想好了主意，才款款到了坤宁宫，以看望东太后为名，前来商议垂帘听政之大事。
“姐姐，想我们在承德之时，因为董元醇上书‘皇太后暂时权理朝政’一事，肃顺、载垣、端华等人大做文章，欺负我们孤儿寡母，甚至大殿之上，惊骇皇上，吓得皇上哇哇大哭。如今他们回到京城，若迷惑众大臣，再勾结外国人来共同对付咱们，还有咱们姐妹的好日子吗？”
东太后本来就讨厌肃顺这个人，她觉得肃顺侍才自傲，目空一切，欺负弱小，有恃无恐，现在被西太后一撺掇，她也同意除掉肃顺，但具体实施计划，还得恭亲王和西太后拿主意。当夜，两宫太后便请恭亲王人宫密谈，自然，西太后派了心腹太监安德海前往恭王府请恭亲王奕沂。
话说安德海连夜到了恭王府，恭亲王已早早休息。听家丁来报安德海求见，恭亲王心中便有了谱，一定是两宫太后有事相商。恭亲王冷静地分析了一下形势，最后，他确认肃顺等八大臣把持朝政，对他恭亲王一点儿好处也没有。本来，咸丰驾崩之前，托孤于八位大臣，赞襄幼主，恭亲王就很不快活，他觉得咸丰这位皇兄没有把自己放在眼里。但毕竟是兄弟，手足之情甚笃，他虽然心中有气，却也不好发作，如今肃顺之徒借“赞襄”之名，目无他恭亲王，甚至热河奔丧期间，还公然阻挠恭亲王与两宫太后相见。而敌对的另一方，是两宫太后，其实，代表人物是西太后，比起肃顺来，西太后的政治资本少之又少，她毕竟是女流之辈，又没有什么背景和靠山，如果自己目前能扶西太后一把，把这个女人推上大清朝的政治舞台，将来对自己势必有用。女人总归比男人好对付。
恭亲王主意已定，这便穿上朝服，出来见安德海。安德海一见恭亲王，便来了个单腿安。恭亲王忙问：
“安公公深夜至此，必有要事，请安公公快快讲来。”
安德海小眼珠一转，悄悄地说：
“此处不宜声张，奴才这一来便是请王爷速速进宫，再作商议。”
恭亲王有点犹豫了，这深更半夜的，两位皇嫂是新寡之人，万一被人发现，百口莫辩。安德海见恭亲王有些迟疑，便催促道：
“王爷快请，两位主子正在宫中候着呢。”
恭亲王向来十分讲究礼节，这会儿被安德海催的连这些礼节都不顾了，二更天秘密进了皇宫。
东太后正坐在坤宁宫的大殿里等着。西太后这会儿也到了坤宁宫，她坐不住，站一会儿，走动一会儿。从她焦急不堪的眉宇中，可以看得出来，西太后更急于见恭亲王，她急于登上大清的政治舞台。
“为臣拜见太后。”
恭亲王奕昕刚跨进门坎，便请了个双腿安。因为这不是在大殿之上，所以东太后连忙让座：
“老六，一家人不必拘礼，快坐下。”
东太后慈安一见奕昕，又忍不住两眼涟涟，她沉浸在怀念先帝的痛苦之中，便轻轻地叹了一口气。还是西太后先开了口，她要比东太后理智多了。
“老六，肃顺、载垣、端华等人目空一切，飞扬跋扈，把持朝政，根本不把咱们一家人放在眼里。回銮路上，他们三番五次地加害于我们，是可忍，孰不可忍！”
东太后并不知西太后所说的“三番五次加害于我们”指的是什么，但她从感觉上说，肃顺之流十分猖獗，不把两宫太后放在眼里，于是，她也跟着帮腔：
“是呀，六弟你不知，我们孤儿寡母的有多凄惨，大殿之上，肃顺大吵大闹，惊动圣驾，吓得皇上尿了我一身，不是我大声呵斥，他肃顺有可能动起手来。”
恭亲王奕昕越听越气，两位皇嫂在热河竟如此之孤苦无依，他做小叔子的再也不能等闲视之了。他忿忿地从牙缝里挤出几个字：
“杀肃顺。”
于是，三个人压低了声音，一夜间拉开了震惊全国的“辛酉政变”（又称“祺祥政变”）的序幕。
公元1861年，为辛酉年，这一年有两个年号，即“咸丰”十一年与“祺祥”元年。“祺祥”年号是咸丰驾崩后，由匡源等拟定的。这两个字出典于《宋史·乐志》中“不涸不重，诞降祺祥”一语。据解，水枯日涸，河流塞住也叫“涸”，而“童”指山秃，草木不生的山叫童山。“不涸不童”就是说河流畅通，山川盛茂，地尽其利，物阜民丰，故而“诞降祺祥”。
按大清祖制，一般是皇帝兴行登基大典后颁定年号，但肃顺等人把小皇上扶上了龙座，就忙于拟定年号，一则出于政治上的需要，二来出于经济上的原因。
肃顺、载垣、端华等八位顾命大臣，是受先帝咸丰之遗诏，赞襄政务的，他们扶上了一个小皇子，并颁发新年号，以示咸丰年代已结束，而进入了一个全新的年代。在这个全新的年代里，八位顾命大臣有着举足轻重的地位。从经济上说，当时咸丰逃往热河之际，宫票迅速贬值，银价上涨，物价昂贵，民不聊生。他们想通过铸新钱以取代滥发的旧银票，以整顿银市，稳定银价。
当时，在承德，两宫太后钦定新年号后，即向全国下诏书，咸丰十一年改为棋祥元年。“祺祥”二字本是吉祥之意，却没有给八大臣带来任何好运，他们八个人在这“棋祥”二字中不是被杀，就是被逐，结束了八大臣的政治生涯。
恭亲王奕昕与两宫太后商谈后，于当天四更时分又赶回了恭王府。奕昕回到王府，哪里能睡得着，他披着一件大氅，独坐在书房里，静静沉思。他的福晋自从丈夫进宫后，就一直守在灯下，难以入眠。这位福晋是桂良的女儿，从小受过良好的教育，知书达礼，聪慧娴淑，深得恭亲王的爱恋，夫妻感情一直很好。
她平时并不过问朝中之事，她只是尽职尽责，做一个贤妻良母，此时，她虽不清楚朝廷上发生了什么大事，但从深夜两宫太后急于招见奕昕看来，一定要发生什么大事。她深知，朝廷上下为了争权夺利，残杀、吞并之事不足为怪，她替丈夫捏一把汗，她只求平平安安地生活，并不像她的皇嫂西太后那样利欲熏心。
福晋悄悄地端上一碗参汤，放在奕昕的手边。奕昕感激地看看妻子，他拉着福晋的手，一些该说的话不能不说。
“福晋，朝廷上将要发生一件大事，明日我和你父亲要去办一件大事，有一定的危险，不过，我会小心又小心，以保全自己。万一失手，或情况有突变，你赶快带着大格格暂住娘家，千万不要参与政事。如果我有不测，你一定要尽心抚养大格格，好好活下去。”
听奕昕这么一说，福晋不禁泪如雨下。她的心目中，丈夫是一整块天，在这块天下，她尽享人间荣华富贵，她可不能没有这块天。奕昕为妻子抹去眼泪，挽着妻子的手走进了卧房。
恭亲王奕昕走后，东太后觉得有些倦了，便闭灯就寝，而西太后这储秀官却灯光依旧。她哪里能睡得着，十几年了，她由一位秀女到贵人、妃、贵妃、太后，一路艰辛，耗费心机，终于换来了今天。可明天将会出现怎样的局势呢？她当然尽量往好处想，她希望奕昕马到成功，生擒怡亲王与郑亲王，但她又不得不往坏处也想一想，万一失手或两位亲王反戈一击，岂不糟也，那千辛万苦换来的荣华富贵就全付诸东流了。西太后早已不是当年的叶赫兰儿，她梦寐以求的政治权力眼看就要到手，她不能退缩，宁死也不退缩。
想着想着，东方已渐渐泛出鱼肚白，西太后披了一件绣花夹袄站在窗前，一阵冷风钻过窗缝隙，直吹过来，她打了个寒噤。
哦，深秋了，外面到处挂满白霜，不再是桃红柳绿的艳阳春，秋天总不免给人以感伤的情调。西太后望着外面，心中涌出一丝悲凉之情。
又过了两个时辰，西太后梳洗完毕，用过早膳，她便问：
“小安子来了没有？”
“主子，奴才一直在外面候着呢。”
安德海应声答道。这几年，不管春夏秋冬，晴天雨天，安德海总是一大早便守在卧房外面，只要西太后一声呼唤，安德海就像一只驯良的小狗一样，“汪汪”地叫几声，以博得主子的欢心。
“小安子，进来吧。”
“太后吉祥。”
安德海照例给西太后请了个双腿安，这是他每天早上必修的功课，他不厌其烦地重复着，西太后也不厌其烦地接受着。西太后是极迷信之人，她希望一大早便有人给她请安，这表明这一天她将平安吉祥。尤其是今天，她要于一件惊天动地的大事，虽然成功与否并不系在一句“吉祥”上，但她希望今日特别吉祥。西太后望了望忠实奴才安德海，悄悄地给他说了几句话，只见安德海脸色一变，急切地想说什么，西太后一摆手：
“去吧，小心一点。”
“扎。”
安德海退了下去，西太后在心中嘀咕了一句：
“阿弥陀佛，观世音菩萨保佑恭亲王顺利、成功。”
却说，昨晚郑亲王端华、怡亲王载垣分别回到了王府，与家人团聚。本来离京多日，妻妾儿女们一见王爷回来，好不兴奋，尤其是众妾们，都十分思念王爷，她们一个个打扮得如花似玉，在王爷面前晃来晃去，都希望王爷今晚能到她房里去，以叙别后相思之情，重温鸳鸯美梦。可她们失望了，恰亲王载垣一个人在书房里独自沉思，一语不发，所有妻妾一律不准前来上茶；而郑亲王端华又在外面耽搁了一会儿才回来，他回来后，干脆一个人在自己的卧房里蒙头大睡，谁也不理会。他让太监把妻妾们轰得远远的，甚至不愿听到她们说话。
两位王爷一觉醒来，发现天色不早，便匆匆穿上朝服，早早地到了军机处。他们俩人像商量好似的，最早来到军机处，其他大臣们都还没来。他们一看四下无人，便迅速地把头凑在一起，密谈了几句：
“怡亲王，好像今天的气候不对劲，天色已不早了，怎么竟空无一人？”
载垣佯装镇定，其实，他内心深处并不比端华稳定多少。他答道：
“什么气候不对劲，是你多疑吧。我看得分明，昨天皇上。
两宫太后入宫后，鬼子六转身回府了。”
“那鬼子六，诡计多端，他回了王府不假，谁能说得准他夜里不偷偷入宫？”
载垣见端华疑心这么重，便安慰他，也安慰自己似的说：
“谅他鬼子六夜里不敢偷偷入宫。两宫太后是新寡，万一被人发现，他鬼子六吃不了兜着走。”
两个人正议着，大学士桂良、睿亲王仁寿、醇郡王奕寰等上来了，怡亲王、郑亲王连忙起身给诸位打了个千，桂良、仁寿、奕寰也都还了礼。载垣和端华从他们脸上的表情并未发现什么不正常。又过了一会儿，恭亲王奕昕也来了，他阴沉着脸，并不理睬载垣和端华。怡亲王和郑亲王心想：
“鬼子六哟，鬼子六，你也够窝囊的，堂堂一个辅政王，竟连个顾命大臣也没当上，有气找你的先帝皇兄发去吧。”
恭亲王奕昕也没正眼看一看载垣和端华，三个人都是哑巴吃饺子——心中有数，但各不打扰。几位军机大臣议了一会当天的大事便也解散了，临走时，恭亲王奕昕狠狠瞪了载垣与端华一眼，而他们两位王爷却装作没看见，大摇大摆地离去了。
端华回到家，心里有些不安，他仔细地回忆着在军机处时的每一个细节。也可能是他有些敏感，他总觉得刚才在军机处时，几位留京的大臣样子总有点怪怪的，奕昕自不必细说，单说那桂良就有点不对劲。本来，郑亲王端华与桂良有点私交，两人还算谈得来，可为什么一年多不见了，今天初次会晤，桂良并没有表示出多少亲热，这似乎有点不对劲。还有其他大臣们，他们也只是表面上的应付而已，并没有一番往常的那种融洽之气氛。难道说一年多不见，人都生疏了？这似乎有悖常理。端华原想，今早军机处与众大臣相见，一定是问长问短，关怀备至，没想到是这么一个尴尬局面。他正在纳闷时，突然听到外面有吵闹声，而且声音越来越大，也越来越近。
“闪开，延误公务，格杀勿论。”
端华正欲起身往外看时，只见恭亲王奕昕、大学士桂良以及军机大臣周祖培带着一大群侍卫，从外面冲了进来。
端华一见便知大事不好，他飞快地递了眼色给身边的一个书僮，书僮转身便走。众人竟无人在意书僮已走掉，人们把目光全集中在郑亲王端华身上了。端华强作镇定，起身相迎：
“恭亲王，有何贵干？”
恭亲王奕昕一个箭步向前，拦住了端华的去路，他高声宣谕：
“奉两宫太后懿旨，着郑亲王端华解任，押至宗人府听候议罪！”
端华大吼一声：
“我是先皇所托顾命大臣，上谕需要我等来拟，此诏何处得来？”
“罪臣，还敢口出妄言！这儿乃大行皇帝弥留之际，赐予两宫大后之玺，你还不快来接旨。”
端华往恭亲王手中一看，叫苦连天，这都是他先前的失误。
早在承德热河行宫之时，咸丰驾崩，托孤于八位顾命大臣，谕旨由八大臣共同起拟，谁知西太后提出谕旨必须让她们过目，肃顺当时就坚决反对，还是端华说服了肃顺，八大臣作了一些让步。西太后又提出谕旨必须有两宫大后的铃印，方可发布全国，一块是东太后的“御赏”印，另一块是西太后的“同道堂印”，肃顺又觉得不能接受，还是端华出面调解，结果八大臣同意让两宫太后铃印。当时，他们想：逾旨由八大臣拟定，两宫太后无非是过目、铃印而已，又不准她们更改一字，无妨大碍，谁知他们失算了。回到京城，她们反倒先发制人，居然解任八大臣之一的端华。端华不由得怒火冲天，他拼命叫喊：
“皇上幼冲，我等乃赞襄王大臣，两宫太后无权解任我等。”
恭亲王奕昕冷笑了一声：
“郑亲王，识时务者为俊杰，还是接旨吧。”
端华见奕昕不容他分辨，便大叫一声：
“侍卫，保护本王，必受重赏。”
他这一发号，郑亲王府的侍卫一下子将奕昕等人围得水泄不通。奕昕只带了十几个侍卫来，他原想有圣旨在，料他端华不敢抗旨，只能乖乖就擒。端华抗旨不接乃意料之外，他有点心里发毛，自己带来的侍卫虽武艺精湛，但郑亲王手下的侍卫也不是吃干饭的，而且王府的侍卫熟悉环境，易掩蔽、躲藏，而自己带来的侍卫处在明处，处处受制于人，不易发动攻势。所以，为了避免一场殊死的血战，奕昕并不急于应战，他想通过说服郑亲王，达到擒拿他的目的。恭亲王奕昕手一摆，让自己的侍卫向后退。
端华一见奕昕并无迎战之意，便也暂时按住王府侍卫，不让他们轻举妄动。他认为从兵力上说，自己占绝对优势，不怕敌不过奕昕，他还是想巧言以辩，以自己是赞襄王大臣的身分，保全自己。正在双方对峙之际，只见安德海从门外冲了进来。
自从承德热河安德海施演“苦肉计”以来，安德海还是第一次在端华面前出现，端华早把热河西太后责打安德海一事给忘了。安德海这一突然出现，端华全明白了，原来西太后与恭亲王早有预谋反叛，除掉八大臣，这个狗奴才一定是其中穿针引线之人。端华一时气得直咬牙。
安德海一进门，便嚷嚷开了：
“奴才启禀恭王爷，怡王爷已被拿下，这会儿正押往宗人府呢。”
一听这话，端华只觉得眼前一黑，向前一趔趄，差一点没倒下去。他的同盟军已束手就擒，自己还是乖乖就擒吧，或许还能得到宽大处理，至少，不作反抗还可以保住一家老小不被牵连，自己保个全尸。于是，他便没作什么反抗，奕昕轻而易举地拿获了郑亲王端华。
原来，奕折与端华双方正在对峙之时，安德海闯进郑亲王府大叫“怡亲王已被拿下”是为了从心理上击垮郑亲王端华。安德海踏进王府大门时，他看得分明：奕昕的侍卫远远敌不过王府的众高手，若端华一旦反抗起来，奕昕定败无疑，一场血战的结果只能是西太后这边以彻底失败而告终。为了避免这一失败的局面，安德海冒死一拼，关键时刻，大吼一声，欺骗了两位王爷。
奕昕一行人押着端华到了宗人府，奕昕将端华扣押在宗人府一间小房间里。他正想问载垣押在什么地方，只见安德海扑通一声跪在他面前，左右开弓，打自己几个大嘴巴：
“王爷恕罪，王爷恕罪。”
奕昕被小安子弄糊涂了，他忙问：
“起来说话，小安子，你何罪之有？”
安德海依然长跪在地上，他不肯起来，他想通过重罚自己以求得恭亲王的宽恕。
“王爷，奴才不敢起来，奴才刚才对王爷撒了个弥天大谎，其实，怡亲王未被扣押，奴才见刚才在郑亲王府情势紧急，奴才斗胆大叫一声，为的是让郑亲王妥协。奴才也骗了王爷您，奴才罪该万死。”
一听安德海这话，恭亲王奕沂还真有些生气了。他恭亲王乃大行皇帝的胞弟，皇上是万岁爷，他乃九千岁爷，过去，还没有一个人敢如此大胆妄为，如此欺骗他，更何况今天欺骗他的是个奴才。
安德海一见恭亲王奕昕变了脸色，他可真的有点心慌了，他跪在地下，低着头等待王爷的发落。恭亲王一见安德海如此可怜兮兮的样子，心里不禁软了下来，他念安德海欺骗他乃出于帮助他擒拿端华，将功补过，且饶安德海这一回。于是，奕昕手一摆，让安德海起身，安德海连忙磕头致谢。正在这时，宗人府门前一阵吵闹声，众人听的分分明明，是怡亲王载垣的声音：
“胆大妄为的狂徒，竟敢扣押赞襄王，还有王法吗？”
载垣回到王府刚一坐下，只见郑亲王端华的小书僮气喘吁吁地闯了进来。书僮见到载垣连哭带叫：
“不好了，郑亲王被人拿了。”
载垣一听，头发都竖了起来，热血直往脑门子上冲，他明白了是怎么回事。他带了20多个侍卫冲闯到郑亲王府，到王府后，端华已被带走，郑亲王福晋及一群小妾们正哭哭啼啼乱作一团。
载垣简单问了几句，他这便直冲宗人府而来，前来质问奕昕为何如此嚣张。奕昕一见载垣自己送上门来，便大吼一声：
“载垣罪臣，还不快快接旨。”
载垣哪里肯接什么旨，他大喝一声，他手下的20多个侍卫马上摆好了阵势，围攻恭亲王奕昕，奕折的手下也立刻反击，双方侍卫一时间扭打在一起，难分胜负。就在双方酣战之时，安德海溜出了人群，他拼命地向荣禄住处跑去。约莫半个时辰，安德海与荣禄带了500人马赶来，载垣见敌不过奕昕，欲拔剑自刎，被奕昕一脚踢开了宝剑。载垣被五花大绑，也押进了宗人府，他与端华仅一墙之隔。载垣在里面狂呼乱叫：
“两位太后无权解任我等，皇帝幼冲，难以亲政，我等乃先帝托孤赞襄王大臣，使命尚未完成，我等不能解任。”
他整整叫了一天，也没有人答一句话，载垣不禁嚎哭起来。
他哭得好伤心，端华在隔壁也跟着大哭，两位王爷好不凄惨。
擒拿了郑亲王端华、怡亲王载垣，下一步便是捉拿肃顺。肃顺等人与两宫太后、皇上走的不是一条路，肃顺走的是大路，比两宫大后、皇上他们应迟到四五天。西太后与奕昕仔细推算肃顺等人的行程，估计他们已到了密云县境内。奕昕担心郑亲王、怡亲王被拿一事走漏风声，肃顺或反或逃，决定立即起拟圣旨，令醇郡王奕寰就地处决肃顺。圣旨拟定以后，西太后与奕昕一商议，决定派睿亲王仁寿前去宣圣。临行前，西太后又交待了一番，睿亲王仁寿句句牢记心中，他带了几个高手及一些贴心的大臣，快马加鞭直奔密云。
这天下午，天色昏黄，风沙弥漫，睿亲王一行人在大路上迎到了肃顺、醇郡王一行人。肃顺毕竟是老奸巨猾，他一路奉梓宫回京，心中不断盘算着另一路人马该发生什么事了，他每天都派心腹前去打听虚实。昨晚探子密报，两宫大后及皇上平安抵京，他心里不禁倒抽一口凉气，他明白郑亲王、恰亲王途中肯定遇到了麻烦，原计划并未实施。不过，探子说郑亲王与恰亲王已各自回府，安然无恙，看来，他们的密谋并未被西太后察觉。
今天，睿亲王仁寿突然迎了上来，肃顺心中不得不提防着点。只见仁寿紧勒马头，拱手相拜：
“肃中堂，一路辛苦了，两宫太后特谕本王前来相迎，奉迎梓宫回京。”
肃顺一见仁寿并无气势汹汹之态，反而是一番的恭辞，他的心里有些踏实了，当然，肃顺也必须还之以礼。肃顺令人马原地休息，已近傍晚，支起帐篷，款待睿亲王仁寿。肃顺时刻不离仁寿左右，以防仁寿与醇郡王奕寰串联什么，他急着想去厕所，又怕他们密谋，只好作罢。三个人饮了几杯，肃顺没敢放开酒量，他假装有些醉了，其实，他喝的酒又全吐在茶杯里了。醇郡王本来就不喝酒，他一喝酒便过敏，所以，他滴酒不沾。只见睿亲王仁寿一个人狂饮起来，酒气冲天，他显然有些醉意了。肃顺一见仁寿如此豪饮，他便放心了，如果仁寿前来捉拿他，绝对不会如此饮酒。
肃顺失策了，睿亲王仁寿乃大臣中有名的狂饮之徒，他的酒量很大，一斤、两斤酒也灌不醉他。肃顺饮了些酒，实在憋不住了，他便放心地去厕所了。
肃顺刚走，睿亲王仁寿便急切地将来意告诉醇郡王奕寰，奕寰一听京城里发生了惊天动地的大事，他心里呼呼直跳。虽然，奕寰与奕昕是同父异母的兄弟，但他生性怯懦，不如奕昕果断、勇猛。仁寿见奕寰此时竟犹豫不决，不禁十分生气：
“醇郡王，事已至此，容不得郡王多思量，西太后已稳坐江山，难道你还有什么顾虑不成？”
仁寿抬出了“西太后”果然是高招，西太后既是醇郡王奕寰的皇嫂，又是自己老婆的姐姐，西太后的指令对于奕寰来说简直就是圣旨，他不敢不从。奕寰平素不沾酒，如今生死存亡之际，他竟一仰脖子，咕噜喝了一大口酒，酒到肚里，辣得他直咳嗽。
干，逼到这份上，不干也得干。
肃顺出了茅房，正欲进帐篷，一个密探拉住了他。
“肃中堂且慢。”
肃顺定神一看，是他前天派出去的密探，这会儿刚刚回来。
他随密探躲在帐篷外，密探不敢多说，简明扼要地讲述了京城里昨天发生的大事，肃顺一听，气得直咬牙：
“仁寿呀，仁寿，你带着脑袋来找死。”
他叫来了几个侍卫，直闯帐篷。肃顺刚一踏进帐篷，双手就被两个汉子死死地按着，他动弹不得。原来，仁寿与奕寰商议好以后，他们听得清楚肃顺的脚步声由近而远，他们忙撩开门帘往外一看，只见肃顺正与一个人密谈什么。仁寿马上明白一定走漏了风声，他连忙手一摆，他带来的两位高手便闪了进来，专待肃顺一进来，立即擒拿。
双方侍卫格斗了一阵子，睿亲王大声叫喊：
“众侍卫且住手，本王奉圣上谕旨，前来捉拿逆臣肃顺。”
他边喊边将谕旨亮了出来，奉梓宫回京的侍卫们也不是肃顺的亲信，他们一见黄绫圣旨，便纷纷退下，肃顺束手就擒。仁寿与醇郡王一路押回了肃顺。肃顺见事已至此，悲忿不止，对天长啸：
“先帝呀，你忘了祖训：‘灭建州者叶赫。’今日，吕后、武望再世，叶赫即将掌握大清国政，大清的气数尽矣。”
人们任凭肃顺哭叫、撕打，而不予理会。肃顺离开热河时，带了两个小妾同行，按说，这是不允许的，因为，他奉梓宫回京是执行公务，不准私带家眷。若不是发生政变，也无人知道这事。肃顺被擒，他的两个小妾十分害怕，生怕肃顺尸首难全，保不住她们。两个小妾一商量，在回京的路上竟畏罪投河自杀了。
回到京城，仁寿与奕寰如实上奏，不由得引起慈禧大怒，她再发懿旨：
“肃顺跋扈不臣，招权纳贿，种种悖谬，当经降旨将肃顺革职，派睿亲王仁寿、醇郡王奕寰即将革员拿交宗人府议罪。乃该革员于接奉谕旨后，咆哮狂肆，目无君上，悖逆情形实堪发指。且该革员恭送梓官由热河回京，竟敢私带眷属行走，尤为法纪所不容。所有肃顺家产，即派西拉布前往查抄。”
于是，肃顺以拒捕罪，满门抄斩。奕昕、仁寿等军机大臣奏请皇上，将肃顺就地处死，载垣、端华二人凌迟，景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等人发往新疆效力赎罪。
就这样，历史上的顾命八大臣结束了他们的政治生涯，叶赫那拉氏从此登上了政治舞台。在晚清的腐朽统治中，她两度“垂帘听政”，竟长达48年之久。
“祺祥政变”即“辛酉政变”后，西太后与奕昕密切合作，于同年十月初九，在京城皇宫太和殿为小皇帝载淳举行登基大典，颁诏天下，以明年，即公元1862年为“同治元年”。
小皇上登基大典，表面上场面宏大而隆重，但实际上已经失去了实际意义，小皇上由原来的暗中傀儡，已转作公开的傀儡，无非是他的生母慈禧太后名正言顺地代他行使职权罢了。
十月初九，小皇上大赦天下，并发了一道谕旨，明确了两宫太后的权力，谕旨云：
“朕奉母后皇太后、圣母皇太后懿旨。现在一切政务均蒙两宫皇太后躬亲裁决，谕令议政王军机大臣遵行。唯缮拟谕旨，仍应作为朕意，宣示中外。自宜钦遵慈训。嗣后议政王军机大臣缮拟谕旨，着仍书朕字，将此通谕中外知之。”
由此可见，政变后小皇帝的地位明显下降了，原来是八位顾命大臣谕旨，完全是以小皇上的名义，而从此以后，所有谕旨都要加上“朕奉母后皇太后、圣母皇太后懿旨”的字样，其实，两宫太后由原来的幕后已经走到了前台，而慈安太后性情温和，清政府大权便独自由慈禧太后一个人掌握了。
十一月一日，两宫太后举行了垂帘听政大典，虽场面不如小皇上登基大典之宏伟，但却更具有实际意义。这一天，正好赶上先帝宾天百日“除服”，人们都已脱去穿了100多天的丧服，理了早已蓬乱的头发，宫殿也摆上了色彩鲜明的饰品，一时百官云集，个个冠盖华丽，朝珠补挂，容光焕发，一派喜气洋洋的景象。西太后在这欢乐的气氛中接受了百官朝贺，正式开始了垂帘听政。
听政要垂帘，是封建社会讲究男女有别，内外有别。皇后居中宫，主内治。元日、千秋节、内外文武百官拜贺时并不面见皇后。遇皇后寿诞时，文武百官进表称贺，行礼时，皇太后到慈宁宫，王公大臣们在慈宁门外台阶下跪拜，三品以下官员在午门外跪拜，他们并不面见皇太后。皇太后如今临朝听政，就不可避免和臣下见面，但仍要内外有别，只好“垂帘”，和臣下相见、宣谕、奏事，都必须隔帘进行。在养心殿东暖阁召见臣下，引见则在养心殿明殿进行。东暖阁的“帘”是东大墙前栏杆罩上一幅黄慢，明殿的“帘”是八扇黄色纱屏。帘前正中是小皇帝的御榻，铺着簇新的黄锻皮褥子。
两宫太后垂窃听政破坏了大清祖制，当然会引起一些大臣们的不满，但当时恭亲王奕昕竭力维护西太后，人们只是窃窃私语，并无敢直言的。十一月一日，这天上午九点整，文武百官依次进殿，各自排好班次，近上午十点，太监递声传报，小皇上从宫内起驾，醇亲王（原醇郡王奕寰，于辛酉政变后被加封为亲王）等御前大臣引着小皇上的明黄软轿进了养心殿。百官跪下接驾。随后便是两宫太后的软轿，后面跟着随扈大臣和随侍太监们。
两宫大后及皇上升座后，接受了大小官员的三跪九叩大礼。
恭亲王奕昕率群臣行大礼之时，小皇上载淳见他的皇叔及众大臣向自己又是跪，又是叩，觉得十分可笑。他摇头晃脑，东瞧瞧，西看看，一会儿对他六叔挤挤眼，一会儿对他七叔伸伸舌头。群臣望见龙榻上坐着个不懂事的孩子，都十分担心，这大清的江山，谁能坐稳。两宫太后从群臣们忧郁的脸上看出了端倪，她们生怕小皇上当众出洋相，便对视了一下，东太后便让群臣跪安了。
两宫太后垂帘听政后，恭亲王奕昕任议政工、军机大臣，总理各国衙门事务，集内政、外交大权于一身。这位年轻的王爷踌躇满志，他原来估计两宫太后终系女流，又没有多少政治阅历，这大清的朝政还不是他议政王奕昕一人说了算。开始，他真没把西太后放在眼里，他与文祥共同商议，决定改“祺祥”年号为“同治”年号。在两宫太后看来，是两宫同治；在臣子看来是君臣同治，各得其所，倒也出现了一时期的稳定局面。
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