咸丰病重，安德海献上一计，让他的“兰姐姐”趁机走上政治舞台。
七王爷奕儇与叶赫姑娘产生了感情，不到两个月，感情升华，水到渠成。康慈皇太后并不反对这门亲事，于是，由咸丰皇帝圣谕，完成了七王爷与叶赫姑娘的大婚。七王爷大婚后，移居宫外醇王府居住，生于繁息，他与七福晋始终感情甚浓，一年后生于载恬，即后来的光绪皇帝，以后又生三子。不幸的是，七福晋身体一直欠佳，十几年后撒手而去，醇亲王不胜悲痛，慈禧亲临亲王府哭吊，并横加指责醇王爷对七福晋没有尽到责任，下令王府所有珠宝簪环一律装棺陪葬。这当然是后话。
时光飞驶，日月如梭，一晃到了咸丰十一年，当年顽皮、任性、聪明、机灵的大阿哥已经到了入学教育的年龄。载淳刚过六岁生日，便接受了正规教育，咸丰希望这根独苗学识渊博，博古通今，将来以承大业。这几年来，内忧外患，搅得咸丰心烦意乱，南方的清军正与太平军苦苦熬战，败多胜少。北方，捻军起义烽火正炽，攻城占地，十分凶猛。再加上圣体欠安，可以说，咸丰生活在极端的苦恼之中。
这日，咸丰思考如何退捻军之时，小皇于跑来，太监们生怕皇上恼怒，连忙阻拦，可是已经拦不住了，载淳连蹦带跳地跑到了咸丰面前。小皇子向皇上行了个双腿安，并亲亲热热地叫了一
“阿玛。”
沉思中的咸丰不但一点不恼怒，反而龙颜大悦，拉住皇子的手：
“乖，起来吧，可别摔着。”
慈父望着爱子，心潮起伏：
“大阿哥该去学习，虽然谙达张文亮教导孩子有方，但也要人书房读书，学成以承大业。”
首先是让大臣们推荐品学兼优的儒臣做皇子的师傅，其次是让内务府给小皇子准备一个后宫，让他与亲额娘分开。这是宫中的祖制，孩子入学，就不能与后妃们同住了。
经过群臣的一番酝酿，确定李鸿藻大学士做太傅，订于四月初七正式拜师。李鸿藻学识渊博，为人正直，品行兼优，文才横溢，咸丰对这位太傅十分满意。接着又确立御前大臣景寿为书房照料，督促皇子学习。景寿是道光皇帝第六女寿恩固伦公主的附马，人称“六额附”，即咸丰的六姐夫。此人少言寡语，老成持重，在宫中人缘极好。咸丰当即写好一道朱谕，然后召见军机大臣，肃顺高声宣旨：
大阿哥于四月初七人学读书。着李鸿藻充任大阿哥师傅
钦此！
小皇子入学的前一天，咸丰又特召李鸿藻，垂询大阿哥入学前的准备情况。听后，他十分满意，赏宁绸两匹。荷包一对、端砚一方、笔十枝。当晚，咸丰叫来皇后、懿贵妃、丽妃及大阿哥、大公主一道用膳，宠妃、佳儿、娇女欢聚一堂，共享天伦之乐。
第二天一大早，天还没亮，谙达张文亮便叫起大阿哥，给皇子穿好袍褂靴帽，先领他到皇上、皇后那里请了安，然后和景寿一起把大阿哥带到了书房。
李师傅今天也起了个大早，他今天着意穿戴一番，朝珠补褂，翎领煌煌，很有精神。他早早站在书房门前，躬候小皇子的到来。大阿哥一到，李鸿藻便以宫廷见皇子的礼节请安行礼。小皇子坐西，李师傅坐东，这是书房的礼节。六额附景寿宣读圣旨，李鸿藻等人连忙跪下接旨。
“大阿晋今日初入书房，派定翰林院编修李鸿藻充任师傅。
师道尊严，虽皇子不得例外，应行拜师之礼。着李鸿藻毋得固辞，钦此！”
李鸿藻接旨谢恩，并请免大阿哥拜师之礼。但景寿不肯免此一礼，并要小皇子行跪拜叩头大礼，急得李师傅连忙摆手：
“若行大礼，不敢奉诏！”
景寿见李师傅执意免行大礼，便折衷一下，让小皇子向李师傅行作揖礼。小皇子恭恭敬敬地作个辑，清脆地叫一声：
“李师傅。”
载淳就这么正式入学了。第一天上书房，小皇子觉得特别有趣，开始一个时辰，他规规矩矩地学习。李师傅先教他认四个字：
“天下太平。”
不一会儿，大阿哥便认得了。李师傅又教他学《大学》中的一句话：
“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善。”
十分拗口的语句，小皇子摇头晃脑背了20多遍才背下来。
李师傅露出了满意的微笑。他早就听说过小皇子聪明伶俐，顽皮天真，今天他只觉得载淳很聪明，尚未领教他的顽皮天真。
小皇子读着读着，他突然从椅子上跳了下来，大声疾呼：
“张文亮。”
“干什么？”
“我要尿尿，快，憋死我了。”
李师傅的脸一下子沉了下来：
“回去，坐着不要动。”
小皇子的脸都憋红了，他用双手捂住裆下，李师傅无奈，只好喊太监张文亮。张文亮刚才听见了大阿哥叫他，他正躲在书房门外呢，张文亮不敢怠慢，抱起小皇于便往外跑，边跑还边替小皇子扒裤子，刚走出书房，“哗”的一声，尿喷得到处都是。小皇子让张文亮拎好了裤子，大叫一声：
“我饿了。”
李师傅让他先回到座位上，严肃地说：
“做人要学规矩，越是身份贵重的人，越要有规矩。”
小皇子忽然想起了坤宁宫额娘昨晚给他说的一句话，马上接过师傅的话：
“一定要听师傅的话，师傅教规矩，学生学规矩。”
李师傅一听小皇子这话，不禁笑了笑，心想小皇子果然反应灵敏，天真可爱。他接着教导小皇子：
“比如想尿尿，要先告诉我，我同意你去，你才能去。”
“对，师傅不同意，我一定尿在裤子里。”
李师傅不禁笑出声来：
“孺子可教也！”
下了学，张文亮和几个小太监簇拥着小皇子一个劲地赞扬他，说他聪明、懂规矩，尊重先生，献宝似的把他送到了储秀宫。今天，是载淳在储秀宫生母身边的最后一天，明天一大早，他就要移居弘德宫。生母懿贵妃当然希望儿子在自己身边多逗留一会儿，可小皇于偏偏从小就疏远她，她曾不止一次伤心过、落泪过。因为小皇子接近坤宁宫皇后，她曾设下“陷阱”，把两个宫女的命给送了。小皇子在母亲身边好不自由，正想离开，这时，乾清宫的大太监来传皇上口谕：
“万岁爷口谕，让大阿哥到坤宁宫与皇上、皇后共进晚膳。”
小皇子一听这话，一抽身，跑了。懿贵妃气得两眼迸火，牙咬得吱吱响。皇上只是传儿子去用膳，并没宣儿子的母亲，可见，咸丰的心里已没有了懿贵妃，她越想越气，泪珠直往下滚。
这一切，安德海全看在眼里，他也为懿贵妃鸣不平，他见左右并没有其他太监、宫女，便推心置腹起来了：
“兰姐姐息怒，气伤了身子不值得。”
安德海在懿贵妃最伤心的时候，守在她的身边，知冷知暖，她十分感动。这个小安子，是除母亲以外，天底下最了解自己最心疼自己的人了。对于懿贵妃来说，安德海是难觅的知音。于是，懿贵妃收起了泪水，叹口气道：
“皇后没生育，但大阿哥并没把她当后娘看待，反而越来越亲近她，她不费任何力气，便有了个儿子，还是个孝子。皇上近几年来也格外看中她，叫我怎咽这口气？”
其实，懿贵妃一半为儿子不孝而哭，一半为自已被冷落而哭。她哭的是几年来好不容易挣得的地位，眼看要动摇。到底是当局者迷，旁观者清，安德海虽算不上绝对的局外人，但他不存在皇后及嫔妃之间的争风吃醋问题，他毕竟是个男人，看问题到底比懿贵妃清醒多了。
“依奴才之见，娘娘应该把心放宽一点。”
安德海突然停住了，他深知懿贵妃的脾气，她顺心时，天大的错可以容忍，她不顺心时，芝麻粒大的事能掀起冲天之浪。可懿贵妃正想听安德海的高见，突然“卡壳”了，她有些不耐烦：
“什么娘娘、奴才的，这儿又没有外人，快说，我最讨厌吞
吞吐吐的。”
“庶，依我之见，皇后是女流之辈，她有德无才，皇上是敬她不爱她，量她无论如何也掀不起大浪。丽妃妖艳多情，皇上爱她不敬她，她是浅薄之辈，量她也不敢对娘娘怎么样。娘娘你德才兼备，俏丽貌美，皇上之所以近来少来，有些疏远姐姐，弟弟猜想可能是姐姐有点、有点、有点……”
安德海不敢直言，他想说有点“心狠”，因为懿贵妃鞭毙宫女之事，后来被咸丰得知了，他非常不满。咸丰皇帝继承他生母孝淑睿皇后之美德——敦厚、善良，他万万没想到自己心爱的贵妃竟如此心狠手辣。
“有点什么？快说。”
安德海开头几句说到贵妃娘娘的心坎里去了，懿贵妃正在沾沾自喜之时，安德海又“卡壳”了，她不免恼了。这一催问，安德海更不敢直言了，他在努力寻觅一个既准确又不使娘娘震怒的词儿，憋了半天，才憋出一句：
“娘娘再温柔一点就完美无缺了。”
懿妃被安德海这么一点，心里亮了。是呀，自己这些年来，似乎已经忘了温柔的兰儿是怎样嗲声嗲气地躺在皇上怀里撒娇的。生了皇子，被连升三级，从贵人到嫔。妃、贵妃，尊贵的娘娘似乎对所有的人，甚至对皇后都有些摆架子，宫女、太监们最怕自己，皇上也曾流露出不满，自己容貌并没衰，皇上不满一定是由自己的个性脾气变坏所引起的。小安子是心腹，他的话有道理。
“小安子，还是你为姐姐好，我有本事从贵人到贵妃，我也有本事把皇上重新拉回我的身边。”
姐弟俩会心地笑了。
大阿哥入学了却了咸丰的一桩心事，他感到自己的身体一天不如一天，于是他殷切地希望儿子早日成材，一统大业。近日来，咸丰的下腹时感疼痛，有时夜里竟疼痛难忍，不到万不得已的程度，他都不惊动侍寝的太监。有时，夜里疼起来，他便辗转反侧，呻吟起来。太医们也把过脉，开过药方，但吃了药以后仍不见疼痛减轻。咸丰刚过而立之年，难道是阳寿将近？他越想越害怕，皇于尚幼，后妃嫔妃年轻无依，他可不愿意撒手而去。
这天，他坐着轿子到前殿召见军机大臣，商讨剿尽捻军之事，坐在轿子里一阵眩晕，眼前一黑，昏了过去。几个轿夫觉得轿子忽地一斜，便小心翼翼地让随行御前太监问问皇上有何事吩咐。御前太监在轿子外低声问道：
“万岁爷，你想做什么？”
问了几声，仍没有回话，太监急了，顾不上礼节，上前便掀开轿帘。
“万岁爷，万岁爷。”
只见咸丰双目紧闭，牙关紧咬，御前太监一看大事不妙，连令轿夫迅速将咸丰抬回寝宫，又令两个小太监飞速跑去请太医。
太医飞奔咸丰寝宫时，咸丰已苏醒，皇后及各嫔妃正围着自己抹眼泪。太医跪在床前给咸丰把了脉，言万岁爷昏厥仍积劳所至，需要静养。
乾清宫慌乱了一天，第二大便依照太医的吩咐，任何人，包括皇后都不得随便出入，太监。宫女们走路要轻轻的，不允许发出声音。咸丰昏昏沉沉睡了三天，到了第四天早上，他让传寝太监将他扶起来半倚在龙榻上，他觉得头不再那么重了，恶心的感觉也消失了。他知道，这是大病初愈的象征，顿时，龙颜大悦。
突然从帘子外面传来低声的抽泣声，那泣声极弱，极弱，几乎听不出来，可这宫里既没有人敢说话，又没有人走动，哪怕针掉到地上，也能听到响声，咸丰不禁向侍寝太监问了一声：
“是谁在外面哭？”
“回万岁爷，是懿贵妃在哭。”
“懿贵妃？她什么时候来的？”
“自从万岁爷三天前昏睡，懿贵妃一直在外面候着，她的眼泪已经流了整整三天了。”
一听太监这句话，咸丰感动了，自己昏昏沉沉地躺在龙榻上，没曾想还有一个妃子在帝外一直候了几天，而且眼泪一直没干。他被感动了，忙说：
“宣懿贵妃进来。”
“庶。”
帮贵妃轻轻地进来了，咸丰一看，心头顿时一热，这哪儿还是原来那个娇媚多姿，风韵婀娜的美人，这分明是一个哀哀怨怨、悲悲切切的泪人儿。只见她两腮滴泪，杏眼红肿，云发不整，衣裙淡素。但美人胚子永远脱不了美，咸丰看见她，忽然想起一句话“梨花一枝春带雨”。
“皇上吉祥。”
懿贵妃的眼泪像断线的珍珠，一个劲地往下落。咸丰心头一酸：
“爱妃快来坐在朕的身边。”
懿贵妃便依偎着咸丰坐下来，懿贵妃用纤纤玉手轻轻地拨弄咸丰的头发，无限柔情全写在脸上。咸丰见她温顺得像只小猫，不由得想起几年前，两人恩恩爱爱之情景，旧时情重温心头，品起来，别有一番滋味在心头。半晌，两个人都没有说话。
看到懿贵妃悲痛的面容，咸丰有点内疚了。这位妙人儿，当时曾让他日思夜想，神魂颠倒，也曾给咸丰带来莫大的喜悦。爱妃为皇宫生了大阿哥，他当时那个兴奋劲儿不亚于自己登基时的感受。咸丰爱过她、感激过她，可后来也冷落过她。在咸丰的记忆里，她虽有贵妃之名，但似乎有一两年没宠幸过她了，可怜的美人，正是年轻美景，却一个人独守空房，孤灯长夜，她是多么难熬啊。
想到这里，咸丰不禁抬起手来，为懿贵妃轻轻抹去泪水，可皇上这一抹，她的泪水更多了，像泉水一样往外涌。
这是喜泪，是激动之泪。懿贵妃暗自高兴小安子就是鬼点子多，这个法儿太妙了，已经发挥作用了，看来皇上动心了，自己有重新得势的可能。
“阿玛，阿玛。”
原来，小皇子每日从书房回来，都先到乾清宫问一问阿玛的病情，然后再去坤宁宫给皇后请安，在皇后那儿用膳以后，才回弘德宫。今天依然如此，他和太监张文亮刚走到皇上寝宫门口，侍寝的太监便报告了一个喜讯：
“大阿哥吉祥，皇上已经痊愈了，奴才这便禀告皇后娘娘去。”
原来，皇后也是每天和懿贵妃一样，和几个嫔妃在乾清宫掉泪。刚才她忽然想起大阿哥快下学了，她便回坤宁宫吩咐用膳之事，皇上病了，她更要悉心照料好大阿哥。谁知她刚一离开这儿，皇上便醒了。
大阿哥听说阿玛痊愈了，他忘了这几天乾清宫中不许大声说话，一边跑，一边叫。咸丰一见宝贝皇子来了，喜出望外，几天不见，好像皇子吃胖了一点儿。他连忙推开怀中的懿贵妃，双臂一张，将大阿哥揽在怀里。
“告诉阿玛，这几天都学了些什么，背一段来听听。”
“回阿玛，阿哥今日学了《论语》，子曰‘逝者如斯夫’。李师傅说，时间一瞬即逝，一去不复返，所以要抓紧时间，努力学
“嗯，好；好阿哥。”
咸丰见皇于如此刻苦学习，又如此乖巧，心里更高兴，他一手揽着阿哥，一手拉着懿贵妃的手，一家三口沉浸在幸福之中。
咸丰又经过几大的精心调养，身体已基本恢复健康，这几日皇后、懿贵妃、丽妃、寿贵人轮流来请安、探望，他也觉得挺奇怪，皇后及其他嫔妃来时，他固然高兴，但一点儿都不激动，可每当懿贵妃来时，他总是眼前一亮，急切地盼她发出淡淡的一笑。那微笑多么迷人，往日的那种尖酸刻薄之神情荡然无存，仿佛她已脱胎换骨，换了另外一个人似的。
又过几日，皇族成员及大臣们也纷纷来看望皇上，最先来的是咸丰的两个弟弟，六王爷奕诉，即恭亲王。七王爷奕儇，即醇亲王。兄弟相聚，手足深情不必细说。他们谈话的主题自然是国家大事。
“皇上，近来太平军活动十分猖獗，军机处报，太平军已攻占安徽安庆，沿江一带，贼于妖言惑众。”
恭亲王在皇上生病期间，依照道光遗旨，辅佐朝政，奏折主要是他批阅的。这个奕诉，才华横溢，但总觉得郁郁不得志。一方面，他与咸丰是至亲，亲情甚浓，另一方面，他又十分小心，提防着咸丰。说来话长，咸丰生母孝淑睿皇后早逝，道光便把四皇子奕泞，即咸丰交与静贵妃抚养，这位静贵妃即六皇子奕诉之生母康慈皇后。康慈善良敦厚，对奕泞、奕诉一样疼爱，甚至有时宁愿委屈奕诉，也不愿让奕泞感到有一丝一毫的不快。道光宾天以前，两位皇子均使道光很满意，奕泞生性温和，仁慈善良，奕诉博学聪明，雄俊刚毅，康慈皇后并不偏袒任何一个，结果奕泞即位，奕诉为辅佐亲王，兄弟俩关系还算融洽，但恭亲王心中仍有戒备。这几日，他代咸丰批奏章，生怕自己处理不好，皇上不高兴，于是接着说：
“臣不才，难以胜任，皇上圣体见愈，从明日起，皇上亲批奏章，何如？”
“也好，朕睡了数日，甚感急问，从明日起，朕可以上朝了。
这几日，六弟日夜操劳，朕不能感激。”
咸丰的确很感激这位聪明、多才的弟弟，若不是老六辅佐朝政，哪有咸丰的今日。他的七弟奕儇，即懿贵妃的妹婿，生性胆小怕事，不胜委以重任，这兄弟几个，咸丰最器重老六奕诉。
咸丰重新上朝，每日批阅奏章，但他明显地感到力不从心，有时竟趴在案几上睡着了。他知道，身体每况愈下并非好兆头，可他必须撑下去，这大清的江山可不能没人掌舵。有时，早上一起身，便感四肢乏力，头脑发胀，无力动静，于是，他并不是每天都上朝，遇到什么惊天动地的大事，需要召见大臣们，群策群力才能完成的，他才下谕上朝，更多的时候是他让人把奏章送来，他倚在龙榻上批阅奏折。
自从上次咸丰昏厥以来，皇后与懿贵妃每日都来向皇上问安。有时，皇上心情好一点，他便留下皇后和懿贵妃陪自己批阅奏章。皇后钮祜禄氏虽是名门闺秀，饱读诗书，吟歌作赋，无所不通，但她生在名门，长在深闺，对外界事物知之甚少，对政治运动丝毫不感兴趣，甚至可以说是“政盲”。每逢咸丰留她坐陪时，她总是平平静静地坐着，并不发一句话，犹如一尊菩萨。时间一长，咸丰有些厌了，一个大活人如木雕花雕一般，闷死人了。有一次，咸丰为赈灾一事绞尽脑汁，不得妥当之策，他想征询一下皇后的意见，便向皇后说道：
“河北、河南一带黄河决堤，百姓流离失所，无衣无食，可国府空虚，何以赈灾？”
谁知那位尊贵的皇后竟回了一句：
“无衣无食，甚是焦急，从明日起，后宫各殿膳食减少几样菜，挪出银两以赈灾矣。”
咸丰苦笑了一下：尊贵的皇后呀，你哪知灾区之广，灾民之多，几十万人吃不上饭，后宫各殿能省多少饭菜？还不够一个村庄的人填牙缝的。别说治本，就是标也不够治的呀。咸丰刚登基的时候，也不知道天下是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，可一些大臣们纷纷进言，描述了灾民之惨状，当他听说河南某县盛行父母吃自己的死孩子时，他震惊了，原来百姓如此之艰苦。应该说，咸丰皇帝还算是能体恤百姓的，他曾下令动用国库赈灾，也曾下令让地方官衙减免皇税。但是，战争频繁，南面是太平军起义，北面是捻军奋起，清兵连吃败仗，国库空虚，加之自然灾害连年不断，他也无力回天。
恭亲王辅佐朝政，军机处由他一手掌管，很少来看咸丰。七王爷奕儇倒是经常来，但他是个饭桶，又圆又滑，从不发表自己的意见，咸丰根本就不指望他。皇后一席话，使咸丰失望了，历朝历代都不允许后妃们参政，但咸丰心力推悴，总希望能有一个可靠的人为他出谋划策。于是，他把头转向懿贵妃，希望她能发表一下高见。
懿贵妃还是叫叶赫·兰儿的时候，随父亲在安徽合肥生活过，幼时家境尚好，父亲便让兰儿在私塾里读了几年书，后来家道中落，日子艰难，兰儿只好辍学，在家帮母亲缝缝补补。她这27年的人生道路十分曲折，从平民开始，到秀女、贵人、嫔、妃、贵妃、嫔妃，优越的日子她有过，平民的辛酸苦辣她也尝过，尤其是父亲去逝，与母亲扶柩回京，半路上不名分文，小弟弟饿得直哭，兰儿永远忘不了。
咸丰此时目示懿贵妃，就是希望她能从百姓的立场出发，向皇上献一点良策。这个天赐的良机可不能错过，叶赫兰儿能否有出头之日，这可是关键一环。懿贵妃沉思片刻，开口了：
“依奴婢之见，赈灾不一定要动用国库。皇上有所不知，百姓曾传‘三年清知府，十万白花银’，这些官吏很少有不贪的，他们拿着国家的俸禄，却向百姓掏腰包，每年从民间都可以捞到大量财物，他们的财产聚起来是国库的几倍。现在灾区百姓甚苦，何不下谕查除贪官污吏，将他们财产充公，以赈灾民。”
“好，爱妃之言极是，朕这便起拟朱谕，在全国范围内查除贪官污吏，以赈灾区。”
圣旨一下，果然奏效，大臣们自知平日敛财过甚，有的以赈灾为名，捐衣捐粮，然后是总督、知府等各级官吏纷纷响应，这一来，也确实起到了赈灾的作用，不能不说是懿贵妃当年的一点成绩。
从此以后，咸丰有意或无意地让懿贵妃参与批阅奏章，开始只是让她出出主意，听取她的建议，后来干脆让她代笔，皇上落个悠闲自在。大臣们发现不知从何时起，咸丰那苍劲有力的字体变得又纤细又工整，开始，大臣们认为是皇后仪笔。清朝自开国以来，从皇太极天聪，到崇德、顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆，到道光，还从未有过后宫参与朝政的先例，此时，突然冒出个女人参政，大臣们纷纷不满，他们竟不知代笔批阅奏章的不是皇后，而是大阿哥的生母懿贵妃。应该说，从咸丰十一年起，慈禧便登上了政治舞台，这为她以后能在辛西政变中取得胜利奠定了基础。是咸丰无意中把她推上了宫殿中的宝座，为她50年的政治生涯开辟了道路。
懿贵妃每天准时去皇上寝宫帮助咸丰批阅奏章，她忽略了与皇子的感情交流，也无暇顾及小皇子。载淳与生母也就更疏远了，在他幼小的心灵中似乎只知道皇后是他的额娘，对于生母他几乎淡忘了。这是慈禧与同治母子隔阂的起点，后来愈演愈烈，以及反目成仇。皇后自知在政治上不能帮皇上什么忙，她尽量地安排好后宫一切事务，让咸丰有一个愉快、宽松的生活环境，这使得咸丰更敬这位宽厚仁慈、心地善良的皇后。咸丰觉得皇后给了他一个温暖的家，而懿贵妃则给了他一个舒心的工作环境，一后一妃支持着咸丰，他也觉得很幸福。
累了一天，懿贵妃回到储秀宫，往软榻上一躺，连句话也不想说。安德海悄悄地走近，送上一杯热茶或一杯热奶，再递上一条热毛巾，他要尽自己的能力，效忠主子。
“娘娘吉祥，要不要让奴才给主于捶捶背？”
安德海见懿贵妃恢复了一点儿体力，献媚地问懿贵妃。
“她们呢？”
懿贵妃是在间几个传寝的宫女们。
“她们去内务府量衣服去了。主子有何吩咐？”
宫女们一年四季各做两套衣服，由于宫女多是13至十八九岁的女孩子，身体长得快，一般每年都要做新衣服。这天懿贵妃想起了问她们，也真巧，她们不在。安德海见懿贵妃似乎想做什么，便接着说：
“主子有什么事儿，奴才这便喊她们去。”
“算了，躺一会儿就行了。”
懿贵妃闭上了双眼，不一会儿，她又问：
“她们还没来吗？”
“回主子，她们还没来，该回来了呀，这些姑娘们见主子你宽容便放肆起来，该掌嘴。”
在懿贵妃听来，安德海这话有些讽刺她的意思，因为自己对宫女们一向苛刻。几年前，她置两位宫女于死地之事且不说，单就上个月处罚一位宫女的事，她懿贵妃就算不上宽容之人。
上个月，有一位宫女一个人在小花园里偷偷哭泣，正巧被懿贵妃撞见了，懿贵妃不由得怒气冲天，好大的胆，这不是明摆着找死吗？宫中有个规定，宫女们要“行不回头，笑不露齿”，走路时要大大方方的走，不许头左右乱摇，更不许回头乱看；笑时不允许出声，不许露出牙来，多高兴的事儿，也只能抿嘴一笑。脸总要笑吟吟地带着喜气；多痛苦，也不许哭丧着脸。这是每个宫女都必须做到的。可今天这位姑娘竟敢在宫中哭泣，岂不该打。
懿贵妃一怒之下，把小宫女拉到面前，把她往地上一掷：
“该死的奴才，胆大妄为，在宫中嚎叫，掌嘴50下。”
那宫女可怜兮兮地跪在地上，轮起双手，掌自己的嘴。懿贵妃嫌她自己打得不够狠，便唤来安德海：
“安公公，你看该怎么处置她？”
懿贵妃是借安德海之手来狠狠地惩罚小宫女，因为懿贵妃早就发现这个姑娘每次见到安德海时，神情总是不大对劲，连懿贵妃也说不清楚自己是否在吃醋。
安德海一听懿贵妃让他拿主意，他还真为难了，处罚轻了吧，懿贵妃大怒，吃不了兜着走；处罚重了吧，确实有点不舍得。这小宫女平日里小嘴可甜了，安公公长，安公公短的，特别是她那双明亮的眼睛真让安德海不忍伤害她。安德海实在想不出万全之策，他扑通一声跪在地上：
“娘娘息怒，依奴才之见，不如鞭挞20下，撵出宫去，或打发给一位公公。”
懿贵妃一听乐了，她不会把小姑娘撵出宫的，这姑娘如花似玉，又在宫中调教几年，到了宫外，嫁个好人家不愁，她休想！
还是把她打发给一位公公，一生一辈过生不如死的生活。于是这位年仅17岁的姑娘，嫁给了一个60岁的太监。这事后来被皇后知道了，她半真半假地埋怨：
“好端端的一位姑娘，竟被小安于给毁了终生。”
懿贵妃知道皇后埋怨的是自己，但又不好发作，只好作罢。
今日安德海称赞她对宫女宽宏大度，在懿贵妃听来并不顺耳。其实，安德海并无讽刺之意，他敢吗？他不敢，他也不会。
安德海发觉自己拍马屁竟拍到了马脚上，不用懿贵妃发话，他便扑通一声跪在主子的面前，两手左右开弓，打得满脸火辣辣的：
“小安子该打，小安子该打。”
他边掌自己的嘴，口中边念念有词，打了一会儿，他发觉懿贵妃态度已缓和多了，便又说：
“打死你这个狗奴才，看你以后还惹不惹主子生气。”
“算了，住手吧。”
懿贵妃终于发话了，她实在不忍心让自己心腹太监被自己如此严惩，细想起来，安德海也没犯什么大错，不就是说错了一句话吗？那也是为了讨好自己而失言的，这奴才总的来说是忠心耿耿的，后宫1000多太监中再也找不到第二条这样的“狗”了。对安德海要把握分寸，以便以后继续为自己卖命。
“小安子，给我捶捶腰。”
懿贵妃一坐就是大半天，坐得腰酸背痛，刚才，她是想让宫女给捶一捶，无奈宫女到内务府去了。她实在酸疼得难以支撑，便让安德海给捶捶腰。
安德海那双男性的大手在懿贵妃的腰间轻轻地捶着。
“嗯，真舒服。”
安德海不偏不倚，不轻不重地捶着，他把头靠近懿贵妃，贴着她的耳根说：
“姐姐，要不要揉一揉，捏一捏？”
懿贵妃闭着眼睛默默地点了点头。安德海柔柔地捏着，懿贵妃如坠云雾之中。她情不自禁地倚在了安德海的身上，她在重温与咸丰在一起时的美梦。突然，她推开了安德海：
“跪安吧。”
“庶。”
安德海刚一离开，她又后悔了，懿贵妃也说不清楚这个太监在她心目中的地位，但无论如何，在懿贵妃的生命里已经注入了安德海。
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