偶然的机会，安德海惊奇地发现做“公公”，吃的好，穿的好，住的好。他发誓长大以后也进宫当“公公”。
安德海离家出走，十几天后又回来了，在汤庄子被人传为“佳话”：
“这孩子，人小鬼大，长大后还不知闹出个什么名堂来。”
“安家要出奇人了，这孩子不本分，哪像他爹娘。”
“老人讲：打雷下雨降儿郎，中了状元民遭祸，他是风雷雨电送来的孩子，福祸难测呀。”
每当人们见到安德海割草或放羊时，总用异样的目光瞅着他，品评他。安德海装作没看见，可心里暗自想：瞧你们神气什么．有朝一日我出头了，非要你们给我下跪、磕头不可。安德海的二姑，从小与大哥安邦太感情好，她出嫁以后很少回家，但她的心无时无刻不在惦记着汤庄子，惦记着大哥安邦太和小弟安邦杰。安邦杰最小，尚未成家。他二姑最关心的莫过于大侄子安德海了。他虽然与二姑见面机会不多，可每次见面，二姑都拉着他的手问长问短，那疼爱、关心侄儿的劲儿可不亚于爹娘，所以，安德海与这位二姑妈也很亲近。
前些日子，安德海离家出走，安邦杰曾到姐姐家找过侄子，安德海一回来，二姑便来到汤庄子看侄儿：
“海儿，你走这些天，可把大伙给急坏了，你爹娘差一点没急死，孩于，以后可不能这样任性了。”
二姑又转向安邦太：
“大哥，德海也不小了，有什么不对劲的地方，说说他几句就行了，可不能打呀。”
其实，安德海是爹娘的心肝宝贝，长这么大，他也没挨过几次打。这次若不是爹看儿子往坏处学，气愤至极，也不会打儿子。
“大哥，大嫂，我想把德海接我那儿过一阵子，让他出去走走，散散心，我瞅个机会，心平气和地也说说他，劝他往好处学，走正道儿。”
就这样，安德海跟着二姑到了离家40里外的马家庄。这马家庄出“特产”——太监。马家庄原来并不比汤庄子富，自从出了几个“老公”，庄子里也盖起了高大的瓦屋，并修了一道笔直的大道通向村庄。安德海还是小时候到过二姑家，那时他才三四岁，对马家庄没留下什么印象。这次来，他的感觉不同了，为什么同样都是村庄，汤庄子连一条像样的小路都没有，那条羊肠小道晴天尘土飞扬，雨天烂泥横流，而马家庄这条大道是用青石板铺成的，走在上面又光滑又舒适。更让安德海吃惊的是，汤庄子只有几家姓汤的人家盖瓦屋，而那屋也不算怎么高大，可马家庄高大的瓦屋就有十几家，有的人家大门旁还立着两只威武的大石狮子，真叫人惊叹。
“二姑，怎么你们这里这么富。”
安德海对财与势有一种天生的敏感，所以，十岁的他便向二姑提出了这么一个问题。
“我们这里‘老公’多，他们在外面混好了，常给家里捎钱回来，你看这些瓦屋盖得多高大，他们都是‘老公’的亲戚。”
“二姑，什么是‘老公’？”
二始见四处无人，贴在侄子的耳边，悄悄地说：
“‘老公’就是太监。”
“太监。”
安德海更糊涂了。什么是太监，他可从来没听说过。他正想继续问什么是太监，只见一位男不像男，女不像女的老人从村的东头向这边走来，二姑连忙捂住了侄子的嘴。
“二爷，您老出来散心啦。”
“妮子娘，这是你侄子吗？”
这“二爷”刚一开口，把安德海吓了一大跳：“妈呀，这是什么人，男人模样，女人腔。”
安德海被这人又尖又细的腔给弄愣了，二姑生怕侄子问东问西，便拉着侄子回家了。
“二姑，这位二爷怎么说起话来女里女气的？”
安德海回到二姑家里，忍不住问起来。二姑正在灶上烧火做饭，忙得不可开交，头也没抬，随便答了一句：
“他是‘老公’，就是太监，当然说话一股女人腔了。”
“太监不是人吗？”
二姑被侄子可笑的问话逗乐了：
“太监是人，不过，他们不是一般的人，他们是阉人。”
“阉人，哦，就像腌咸菜一样，用盐腌一下吗？”
安德海天真的话语逗得二姑全家人都乐了。是呀，他还只是个十来岁的孩子，怎么会晓得太监是怎么回事，阉人又是怎么一回事呢。吃过晚饭，二姑把他拉到面前，悄悄地告诉他：阉人就是把男人尿尿的小鸡给割掉。
安德海听得呆了，嘴巴张得老大，半晌才问了一句：
“没有小鸡怎么尿尿呢？”
“能，能尿的。”
“为什么要割它呢？”
怎么回答十岁孩子的提问呢？总不能告诉他，割了小鸡就不能“偷鸡摸狗”罢，即使说了，他也不会明白，二始只好说了句：
“割了小鸡，皇上才喜欢，才能进宫侍奉皇上。”
二姑只不过是随便说说罢了，谁料到这句话竟在安德海的心裹扎下了根。
在二姑家过了两个多月，马家庄的男女老幼差不多都认识了安德海，人们都说这孩子人小鬼大，有心计，将来会与众不同，二姑也没在意，只是笑一笑，淡淡地回一句：也许吧。一日，二姑邻家的孩子来找安德海去河边捉小鱼，两个孩子便一蹦一跳去跑了。这正是阳春三月，田野里是绿油油的麦田，麦田中间零星地夹种些红色的紫云英，还有小菜菔花，放眼远望，山坡上一大片、一大片的黄橙橙的油菜花，煞是好看。两个孩子无心捉小鱼，在田野里跑呀，叫呀，开心极了。看看天色不早了，两个孩子一商量，赶快捉几条小鱼回家吃午饭，他们俩的肚子早就开始叽哩咕噜地叫了。突然，从远外传来一阵锣鼓声，清脆、响亮，这乡间，除非碰上什么红白喜事，平常的日子是听不到锣鼓声的。这锣鼓声有些与众不同，一直响着，越来越近，声音十分清晰：
“小柱，是谁家办喜事？”
安德海好奇地问小伙伴，那个叫小柱的孩子直摇头：
“没有呀，没听到谁家娶媳妇。”
两个孩子出于好奇，撒腿就往家跑，还没进庄，就被热闹的人群给冲散了。安德海仗着自己个子小，一个劲地往里钻，他想看个究竟。他钻到了人群的前面，踮起脚跟，往里张望，他的脖子就像是一只鸭，伸得又长又高，仿佛有只无形的手将他捏住，把他向上拎着。他看得很清楚：根本不是娶新媳妇，分明从八抬大轿中走出一个白发老人，这老人干干净净白白胖胖，梳着一个大辫子，身穿紫红绣袍，套了一件淡黄色的马夹，手拿一把纸扇。他一下轿，便向看热闹的人们点点头，频频微笑。他这一笑，安德海注意到这位老人，虽然是个男子，但他一根胡子也没长，那脸上光光溜溜的，连个胡子茬也找不到，白皙的面孔就像是一位妇人。还没等他开口，安德海便断定这人一定是一位太监。因为，他和二姑称作“二爷”的人不但装束很像，就连五官长样也相像极了。“对，他们肯定是兄弟俩，都是阉人。”
安德海正想着。猜着，只见“二爷”跨上前去，挽住刚下轿老人的手，说：
“三弟回来，怎么也不通知家里人一声，你看这乡里乡间的，比不上宫里舒服，三弟在此要受委屈了。”
那位“三弟”，笑着回答。
“本是自己的家乡，哪有嫌弃之理，二哥也不要太客气了，我住上几日便回宫。”
兄弟俩说着笑着进了“二爷”的家。“二爷”的家比别人的院子要大多了，两扇大门旁各坐一个威武的石狮子，门楼上挂着红灯笼。院子一共有三层，第一层是前院，客厅就设在前院，第二层是书房，第三层是卧室。这卧房十分雅致，终日焚兰烧芷，香气缭绕，令人陶醉。安德海出于好奇，偷偷地爬上“二爷”家的院墙，猫着腰一跳，躲进了院子，他躲在一块假山后，向客厅里张望，只见“二爷”家的丫头们送上上等的好茶，兄弟俩边品茶边叙别后离情：
“三弟此来定有情况，不知为何这么匆忙回家。”
“二哥不知，这宫里近日为立太子一事明争暗斗，十分激烈，七阿哥的母亲不过是妃子而已，她却想和四阿哥的养母康慈贵妃争高低，一心欲立自己的儿子为太子，便托人疏通，我是皇上那边的人，自然少不了她的‘进贡’，不然，我才懒得替她通风报信呢。我觉得这些名贵珍品留在宫中身边也不好，便请求皇上恩准，回来小住几日，以便把珍宝带回来。”
“三弟所言极是，你所带珍宝，我绝不动用一点，等你年迈以后回来慢慢享受。”
“自家兄弟，还分什么你的，我的，你和大哥只管享用。大哥家的几个孩子都已成家立业，我们做叔叔的也该再接济他们一些。再说，咱们哥儿俩又没有个后代，不给侄子，还能给谁呢？”
兄弟便边闲聊，边品茶，好不快活。安德海的心里羡慕极了。
“瞧人家兄弟俩，住好的，穿好的，吃好的，可爹和二叔安邦杰填饱了上顿肚子，还不知道下顿可有米了。唉，人家的命可真好。”
安德海正想着，突然觉得耳朵被人狠狠地扭了一下，他回转身子，一看是二爷家的仆人正站在他的面前：
“安德海，你这个贼小子，竟敢在大白天当贼来了，还想活吗？”
安德海不知是吓的，还是被人扭疼了，他哭了起来：
“我不是什么贼，根本就没想来偷东西。”
“小子，不想偷东西，来干什么？”
“来看看，我觉得这三爷来头大，便想来看看。”
仆人与安德海的争吵声传到了客厅，二爷和三爷都走了出来：
“马贵，放下手，不要为难这孩子。”
二爷因认得安德海，便为他解围。安德海见他们并没有生气的样子，胆子便大了起来：
“二爷，三爷，我瞧你们气势大，就想来看看，我真的不是小偷。”
二爷、三爷见一个十来岁的孩子在陌生人面前竟毫无畏惧，不禁对视一下，笑了笑：
“孩子，进屋里再说吧。”
安德海随着他们进了客厅，故作镇静地站在那儿。
“孩子，你想看什么？”
“不看什么，我只是想知道当太监好不好。”
一听说“太监”两个字，兄弟俩脸色稍难看了一点，但很快都又恢复了原样。
“做公公很好呀，没有我们这些公公，谁来服侍皇上。”
“那我也想做公公。”
安德海脱口而出，说这话时，他并没有经过多少思考。
“孩子，做公公，好是好，能侍奉皇上，吃的好，住的也好，可这都是没人愿意走的路哇！”
那位三爷轻轻地叹了一口气，走过来抚摸着安德海的头。安德海听得真真切切，他在叹息。
没几天，三爷就走了。二爷仍然留在马家庄，他吃饱了，睡足了，便满庄子闲逛，人家都忙着种呀，收呀，晒呀的，很少有人能坐下来陪他说话。正巧，安德海是来做客的，二姑并不让他做活儿，这样一来，安德海便与二爷交上了朋友。
“二爷，做公公吃得好，住得好，穿得好，可为什么那天三爷说这是没人愿意走的路？”
自从那天三爷轻轻叹息，说了这么句话，安德海的心中一直
纳闷，几次想问都没问出口，今天，他终于憋不住了，脱口而出。二爷望着眼前这个十来岁的孩子，不知如何说才好。
“二爷，我也想当公公。”
“傻孩子，当公公有几个人是自愿的呀，那是逼到了尽头，才能走的路呀。”
二爷拉着安德海坐下，向他讲述了50多前年的一段辛酸往事：
那是一个炎热的夏天，天逢大灾，河里的水又浊又混，小沟渠已见了底，玉米、高粱等农作物因缺水，叶儿都变黄了。马家庄有户姓马的人家，爹娘都生着病，三个小儿子饿得直哭，老大才14岁，老二十岁，老三只有七岁，三个孩子拄着讨饭棍，到邻近庄子去讨点饭，每天都是早出晚归。一天，他们听说离家50多里路的一个市集逢庙会，便想赶过去多讨一点吃的。三个孩子走了大半天才到了那儿，已是下午，集市已没什么人了，他们勉强讨了点剩饭，一商量决定先到一座小庙里宿一晚，明早趁热闹讨点好吃的。兄弟三人便到了一座破庙里找个地方躺下了。
第二天，天刚亮老大使醒来了，他转过身子去叫两个弟弟，可老二、老三全不见了，他连忙到庙门外喊了几声，不见应声，他认为两个弟弟去茅房了，便坐在庙门旁等了一会，约莫一个时辰过去了，仍不见弟弟回来，他急了，便四下里打听，大叫弟弟的名字，喊了一个上午也不见他们的踪影，这下可把老大给急死了，他坐在庙门口哭呀哭。这时，庙里的一位和尚走了出来，问他为何而哭，他便陈述了以上故事。和尚听罢不由得皱了皱眉头：
“阿弥陀佛。”
“怎么了？”
老大连忙追问，他从和尚那表情中仿佛预感到了什么。
“阿弥陀佛，小施主的二位弟弟此去凶多吉少。”
一听凶多吉少，老大便急了，他急得眼泪直往下流，央求和尚再多讲一点，那和尚双手一合：
“近来镇子上常丢失十来岁的小男孩，据说是京城宫中急需一批小童监，可谁家大人也不愿把自己的孩子阉了，送进宫里，所以抓差的急了，便偷些孩子送进京城应付官差。恐怕小施主的两个弟弟也被抓差的给带走了吧。”
老大一听，仿佛头上炸了个大响雷，打得他浑身发抖，他又找了两天，仍不见弟弟回来，无可奈何，只有回马家庄。躺在床上生病的娘一听老二、老三丢了，一口气没上来，死了。他们的爹丢了儿子又死了老婆，精神一下子变得失常了，从此马家庄多了一个疯子。
再说那天夜里，兄弟三个夜宿破庙，睡到半夜，老三肚子疼，想解大便，便坐了起来，他往外一看，天黑得伸手不见五指，他不敢一个人出去，便随手摇醒睡在身旁的二哥：
“二哥，我肚子疼，想＿屎。”
“＿就是了，去，到门外拉。”
“不，我害怕，你陪我去。”
真是烦死人，可又没办法，老二只好拉着弟弟的手出了门。
老三拉了屎，兄弟俩刚转身欲回去，两个人便站到了他们面前，还没等两个孩子反应过来，两双大手便捂住了他们的嘴，又是拖，又是拉，他们糊里糊涂地上了车。那是一辆破马车，他们只觉得车一直往前走，究竟走了多长时间，他们也不清楚。他们迷迷糊糊一觉醒来，便进了城，后来才知道这儿正是皇上住的京城。
老二紧紧地搂着弟弟，他们饿极了，想喝点水，可没有人搭理他们。他们被送到一间大房子里，这屋子还有十几个和他们差不多大小的男孩，大家都说是被人硬拉来的。到了晚上，来了两个差人，他们向这十几个孩子说道：
“你们在这里安心住几天，不要吵，也不要闹，这些吃的比
你们在家里时要好多了，你们要尽量多吃一点儿，大肉、馍馍，能吃多少就吃多少。等吃足了，过几天送你们去净身，净了身以后就可以进宫当公公了。”
一听说吃好的，有大肉吃，孩子们兴奋起来了，至于什么“净身”，什么“入宫”，他们根本就不懂，也根本就没去关心这些事。果然，有五六天连接吃大肉，那肥肥的蹄子肉可香了，还有白花花的大米饭，香喷喷的排骨汤。孩子们只觉得一下子进了天堂，不敢相信自已被人弄来，原来是来享福的。
第七天的早上，孩子们正等着油条、大饼、稀饭、馍馍呢，还是那两个差人进来了：
“大家从今天起，不能再吃任何东西，三天后送你们去净身，这叫‘腾仓’”。
这“腾仓”，就是指阉割前的几天不进食，不吃不喝，等割了以后，不会大小便，不至于伤口感染。
这“净身”，便是把男性的睾丸割去，即破坏生殖器。“净身”是入太监门的第一步。据说，男孩在发育以前净身，不易感染，也能从根本上彻底消灭男性的欲望，所以童监一直很受欢迎。
难捱的三天过去了，孩子们饿得头脑发昏，希望能饱饱地吃上一顿，可等待他们的是什么呢？
天刚亮，那两个差人便来了。他们从屋里挑了一个年纪最大的孩子出去了，没过多久，又带了一个，约莫两三个时辰，轮到老二、老三兄弟俩了。老二紧紧地抱着弟弟，七岁的老三似乎还没明白是怎么回事。
“把大的先带走，小的一会再来带。”
两个差人商量着，老二好像预感到了什么，他向两个差人乞求着：
“放过我和弟弟吧，我们不想净身，更不想进宫，我想爹、想娘、想哥，放我们回家吧。”
两个差人根本不听老二的哀求，拉着老二的手便走，老三紧紧地抓住哥哥的手，那差人走过来就是一脚，踢开了这兄弟俩。
老二被其中一个差人带到了一间屋子里，他一进去就看见一个40来岁的男子叉着腰站在屋子的东南角，这人长得如凶煞恶神一般，一对又浓又长的眉毛直竖在眼上方，头发齐刷刷地向上长着。他只穿了一个大裤叉，光着背，胸前一撮毛又黑又密的。老二看见这凶恶之人，不由得往后退了几步。
“把他抬上去。”
那人叫了一声，差人便动手来抱老二上床，老二不知道是怎么一回事，挣扎着，反抗着，可他抵不过差人。差人的手脚很麻利，把老二按倒在床上，又用绳子绑住老二的手和脚，老二拼命地大叫：
“救命啊，救命啊。”
“不准叫，也不能动，一动就割不净了，反而受大罪。”
那恶人大吼了一声，吓得老二不敢再叫了。老二觉得有人在脱他的裤子，然后又用热毛巾把他的小鸡擦了又擦，只见那恶人走过去，往老二鼻子上放一把草药，老二嗅得这草药有一股奇怪的味道，不知不觉，他睡着了。
老二一觉醒来，己不在刚才的那间屋子里，他躺的屋子里还有几个一齐被抓进来的几个孩子，他们用手指指老二的胯下，老二抬起手往下一摸，只摸到一大堆软绵绵的布。这时，其中一位差人走了进来，大声地对这几个孩子说：
“恭喜你们，经过小刘师傅的一刀，你们的鸡呀蛋呀的全没了，以后就是阉人了，等伤好了以后就送你们进宫侍奉皇上、太后，好好地混，说不定能混出个人样来。”
差人一走，孩子们七嘴八舌地议论开了。虽然他们听到了差人的话，自己的小鸡被割掉了，但割掉以后成什么样，他们根本
不知道，因为那一大团布把胯下包得严严实实。几天以后，又有人来把他们胯下的布层层扯去。
“妈呀，我的小鸡没有了。”
老三捂住裤裆哭了起来。几个大一点的孩子早已做好了充分的思想准备，纷纷低下头，羞得满脸通红。
讲述了50多年前发生的事，二爷已泪流满面。安德海听入了迷，一个劲地追问：
“那后来呢？后来你当上公公了吧。”
老人点了点头。
后来，老二和老三都被送到了宫里，起初他哥俩还在一块，他们的工作是给一个妃子倒马桶、擦地板，活倒不是十分繁重，但他们总想爹、想娘、想哥，到了夜里，老三便躺在老二的怀里抹眼泪。老三从小就机灵，长得又秀气，像个女孩，深得妃子的欢喜。老三九岁那年，妃子生了个阿哥，老三便专职看护小阿哥，小阿哥长到一两岁，喜欢骑在老三的身上，老三便伏下身子驮着小阿哥。由于老三从不违逆阿哥的指令，后来得到妃子的赞扬，皇上觉得这位小公公很听话，便把他要了过去，他便从此一步步走上了顺风路。
老二生性倔强，他虽嘴上不说，但心中总有自己的一套，所以他一直没得到好的差使，在宫中做了一辈子伙夫，买买菜，挑挑米，如今人老了，做不动了，只好回家养老。
“二爷，当公公吃得饱，穿得暖，有什么不好，我以后也要当公公。”
“唉，孩子，这可不行，当了公公，人家瞧不起。”
“为什么瞧不起？”
“因为阉了以后，不男不女。”
“割了小鸡，还是个男人，怎么能说不男不女呢？”
二爷看看安德海，这问话可把他给难住了，是呀，没了生殖器，就不能娶媳妇，更不能生孩子，可这些事儿怎么好对一个十岁的孩子说呢？二爷只好把话头岔开：
“天也不早了，你快回家吧，不然你二姑又要四处寻你。”
安德海想了很久，很久，他也没想通割了小鸡有什么不好。
从那天以后，安德海就像着了魔似的，心中一直萦绕着一个问题：当公公，吃得饱，穿得暖，又住在京城，有什么不好呢？！
一天晚上，安德海帮二姑烧火，他看着二姑那张憔悴的脸，不由得一阵心酸，二姑家的日子过得也很紧巴，前几天夜里，安德海醒来，听见二姑和二姑夫在低声说话：
“他爹，再过十来天，咱家的粮仓可就见底了。”
“你再去二爷家借20斤玉米来，等秋后收了粮食再还他。”
“怎么好意思呢，我都借过三回了。”
“再借这一回吧，二爷年轻时在宫里当公公，多少攒了一点钱，他是一个人吃饱，全家不饿，我们和他是本家，他不会不借的。”
每当安德海回想起二姑这些痛心的话语时，他总觉得不应该再住下去，该回汤庄子了。柴火映得二姑满脸通红，安德海突然说了一句：
“二姑，等我以后有钱了，一定把你接出马家庄，让你吃上几顿饱饭。”
二姑欣慰地笑了，她觉得侄子已经长大了，应该说他几句，要往好处学，走正路，可不是跟着汤包子学坏点子。于是，二姑语重心长地训导侄子：
“海呀，你从小就聪明，大家都很疼你，特别是你表舅给了钱，让你读书，你爹娘做梦都盼你有出息。咱可不能跟那汤少爷学坏，你是安家的长门儿孙，安家可就指望你了。”
安德海点了点头，应了二姑，他突然冒出了一句，可把他二姑给吓坏了：
“二姑，我要和二爷、三爷一样，割了小鸡去宫里当太监。”
“什么？割小鸡，当太监？”
二姑瞪大了眼睛，她不相信自己的耳朵，便追问了一句。
“对，是当公公。”
“啪”的一巴掌落到了安德海的脸上，安德海被打愣了。二姑很疼他，别说动手打，就是吵也没吵过。二姑盖上锅，走到门旁，蹲在门边抹眼泪：
“不争气的东西，想着去当什么太监，唉，安家出了个逆子。”
第二天，二姑便让姑夫把侄子送回了汤庄子，姑夫见到安邦太夫妻，一五一十地把姑侄昨天的对话全告诉了安老大，并千叮嘱，万叮嘱，一定要打消安德海的这个怪念头。
安邦太夫妻生怕孩于胡思乱想，便买了两只小羊来，每天让安德海去放羊，以分散他的精力。这安德海想当太监如痴如迷，他怎么也想不通，当了太监，吃的、住的、穿的都不用愁了，而且还能积攒一些钱，送回家，盖大瓦房，可为什么每当大人们谈起这事时，都脸色大变呢？
安德海一天下午把两只小羊放到山坡上，自己便找一块平坦一点的草坪坐下来，他搬来一块大石头，枕在头下，悠悠地睡着了：
呀，真舒服，多么柔软的床呀，也不知道这床上是用什么铺垫的，比新棉花还是柔软。再望望桌子上，那桌子上摆满了好吃的东西，有冰糖葫芦，有一口酥，有红烧五花肉，还有炖老母鸡，那鸡汤正喷着热气呢。安德海张开嘴巴大口大口地吞呀、吞呀。吃饱了，抹抹油嘴，再拍拍圆滚滚的肚子，有一个小孩走了进来，恭恭敬敬地叫了一声“安公公”，他头一仰，“何事？”那小孩答道：“请安公公沐浴。”安德海随小孩入浴室，他跳到了水中，呀，水怎么这么凉呀，越洗越凉，冻得他浑身发抖。
他一抖身子，醒了。
唉，原来是一场梦，刚才做梦时，天下雨了，所以“越洗越凉”。
安德海这场童年的梦，最后还是圆了。
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