厌火城的长生路是一道满铺着青石板的长路，道路两侧有凹陷的雨水沟，还有成排的石灯笼，店铺和楼阁连绵横亘，一色的悬山顶，飞子檐椽高高探出檐枋，在街道上交错投下深深的影子。
这些店铺以经营字画和古玩为多，遵循下城的性格，里头掺杂着大半的假古董，但这东西毕竟要骗有钱的羽人贵族，所以这条街道也自有着下城难得一见的干净和气派。
长路的端头上，隔着半环而过的灞柳河，有几大落连绵的横跨院落，名曰“不老里”。一座木制虹桥跨越南北，将不老里与长生路连接在一起。
不老里由南到北，排列着天、地、玄、黄四座大宅院，正对着虹桥的天字号，在明间的朱红色实踏门两侧各矗立着一头张牙舞爪的石辟邪，那就是铁爷的府第。
这几落院子四面房屋垣墙包绕，均有四五进的深度，森严大气，同样的重檐悬山顶，两边垂挂下朱红色的铜悬鱼。跨过影壁轿厅，正对面是两扇铁叶包边的铜钉大门。这道中门自建成日起，只为一个人开过（那人乃是当今青都银乌鬼王的兄弟翼在天，其人故事可见《厌火》）。
寻常来客都从两侧的边门进入，入了这道门，才可见到大院，正房为一座二层楼阁，抬梁结构，一层地面以方砖包砌青石镶边，两侧用砖石带望柱。
最令人侧目的，却是房前一座五层八角砖塔。那座塔周身上下黑沉沉的，宛如铁铸，立在院子中，上如一棵擎天巨柱顶着天空，下如铁椎深扎入地下，紧紧抓住不老里群院。
阳光强烈之时，站在塔下，遥遥可见塔身高处镌着八个大字：“问你平生所做何事”，另一面则是另八个字：“到我这里有仇必报”。这几个字也并没有特别突显，只是隐在黑沉沉的砖墙内。
这就是铁问舟家中的铁浮图。
铁昆奴拉着羽裳，站在长生路另一头，远远望着那尊铁色高塔。
太阳闪耀，一丝风也没有。热气和尘土散发出刺鼻的气息。长街上空荡荡的，却突然有一团黑影从街心擦过。
铁昆奴抬起头来，看到一只毛茸茸的夜枭张开翅膀，悄无声息地飞过头顶。这种鸟出现得毫无预兆，在夜里活动时，人们多半能听见它们的叫声，却看不见它们的身影——正是影者的写照。
铁昆奴冷笑了一声，将羽裳挟到左边胳膊下。
他跨出的第一步时，街道上还是空的，跨出第二步时，突然之间四面都冒出人影来。屋脊、檐椽、墀头、匾额、石灯笼后都突然有人影晃动，仿佛是从空气中现出身来。
“站住。”一条黄衣汉子倏地在路当中冒了出来。
他一手扶在腰间刀柄上，另一手五指伸开挡在面前，做了一个含义鲜明的手势。
铁昆奴揽着羽裳的腰，不但没有减速的意思，反而一低头，更快地向前冲去。
“我身无……”那条汉子的一句话还没说完，铁昆奴的肩膀已经撞在了他的嘴上，那人身子向后飞去，快落地时，才听到喀嚓一声响向四周传出，原来他半边脸颊都被撞碎了。
那些影子抽出兵刃，从四面八方向街心扑来，
铁昆奴跑得已经迅疾逾马了，谁也想不到他的速度还能更快。他垂下肩去，飞身向前，快得如闪电一样看不清人影。那些朝他当头跳下的截击者，全都扑了空，滚落在他身后的尘土里；挡在前面的人则被他魁梧的身子一撞，则如水花四溅，纷纷向外飞去。
羽裳死死揪住他的衣服，吊在他的腋下。铁昆奴如同一匹冲入浅滩的野马，扬起冲天的水花，奔上了那座虹桥。过了桥就是天字号的大门了。
一声梆子响，桥的另一端涌出了二十多人，个个手持兵刃，在桥面上列成一堵厚实的人墙，而更多的影子拼命地自后面追上，将铁昆奴和羽裳围裹在重围中。
跑得快的一条壮汉，手中挥舞双刀，蓦地跃在高处，双刀自上而下，流水飞瀑一样扑击下来。
铁昆奴急奔之中，突然立脚，扑下来的汉子收势不及，重重撞入铁昆奴的怀中。跟着跑上来的人根本看不清发生了什么，只有“啵”的一声响，那汉子连刀带头，都成了带红的碎片，噗地喷入河中，登时半条河都染成了红色。
“我要见铁爷，谁敢阻拦？”铁昆奴冷冷地说，半边身子都被喷溅的血给染红了。他的短铁棍已经掣在手中。
羽裳缩在他身后，半边脸上，也是桃红点点，染上了许多血。羽人眼尖，已经看见河岸后面的横巷子里，竟然有青色的盔缨在闪动，隔河传来得得的马蹄声，显然是有大批正规军队调动。
一条又细又黑的鞭子突然从铁昆奴的鼻子前卷过，细长的鞭梢如蛇牙般撕碎空气，“啪”的一声响，将他逼得后退了一步。
“影刀有令，此刻谁都不许进去。”说话的人从众人身后窜了出来，个子比铁昆奴还要高，却悄然无声地落在桥面上。
铁昆奴苦笑了一声：“贾三！你没看到河那边的厌火镇军吗？黑影刀要对铁爷下手了。”
贾三愣了一愣，脸上由惊愕转为疑虑，旋即又转为轻蔑。
“我可不知道什么镇军府军。你不得允例而入，就得拦住。铁君子的人，别管我影者的事。”
铁昆奴一贯笨拙寡言，只是怒斥了一声：“傻瓜！”
他左手一揽羽裳的细腰，将她提上肩膀，右手一抖短铁棍，在身前划出了一个大圆，呜的一声响直撞入每一个人的耳膜。在他划出的圆圈之内，折断的兵刃和着血肉，交错飞旋上天去。
贾三大惊，一脚跳上桥桩，如蜻蜓一样粘在那儿，右手一抖，那条细黑鞭在空中画了三四个圈，朝铁昆奴的胳膊上套去。他的鞭子又韧又细，抽紧后快如利刃，如果套上了，就能将铁昆奴的胳膊勒成四五段。
铁昆奴一缩手肘，手中的短铁棍立起，“啪啪啪”三响，鞭子就如同缠上猎物的毒蛇那样，瞬间在其上绕了三圈。
贾三胳膊上隆起块块铁铸就的肌肉，手上加劲回扯，铁昆奴却不和他争，倏地松开五指，只是在完全放开的瞬间用小指往上一勾。
短铁棍在空中翻了个筋斗，沾着的血成切线地飞了出去。
有那么一瞬间，铁棍仿佛悬在空中不动，实际上它借着贾三抽回鞭子的力量，迅如奔雷。贾三眼见着它呼的一声变大，正撞向自己的脸，拧腰急闪时，铁昆奴一脚蹬在桥栏上，将粗有双握的栏柱“咔嚓”一声踢成两截。半扇栏杆连同上面站着的贾三都飞下桥去，溅起大片水花，只有鞭子缠着短棍还飞在半空里。
铁昆奴一手将短铁棍接住，另一手抓住鞭子使劲一拉，将那根黑皮鞭扯成十七、八段，如同死蛇一样从棍子上滑落。他回目横睨桥上众人，谁都为之色变。
铁昆奴肩负着羽裳，一声不吭地冲入人墙内，短铁棍在手中振动，竟然发出猛兽一般的咆哮。无人敢挫其缨，如同翻滚的巨浪向两侧分开，再有两步，他就要踏入不老里了。
羽裳坐在铁昆奴肩膀上，搂住他粗壮的脖子，已经可以看到不老里前端坐着的石辟邪——那两尊石像也正瞪着冷冷的嘴脸向桥上看来，就在这时，她在眼角里瞥见从人群中升起一团模糊的影子，虽然烈日当空，她却觉得那团影子冷飕飕，看不清楚形状，只见到它快如魅影地朝铁昆奴身后扑上来。羽裳预见到可怕的事情就要发生，吓得高声喊了出来。
在她的叫声里，铁昆奴回手一棍横扫，却扫了个空。
锥子一样的冷飕飕的杀气已经逼到了他的后脑上，就在这一瞬间里，铁昆奴猛吸了一口气。羽裳觉得他那魁梧的身子骤然间蜷缩起来，仿佛要缩小到成一个弹丸，直到缩得不能再缩的一个极致点上，一脚猛飞出来踢在石辟邪上。
借着这一脚之力，铁昆奴狂吼一声，平着飞了出去，黑黝黝的影子滑行在身下。这头大汉，就如疯狂的盲黑犀，如山崖上滚落的巨石，发出轰然巨响，朝那团黑影直直地撞去。
他的肩膀坚如铁石，就是石头墙壁吃这么一撞，也要塌下半边来。
一声震响，如同钟声轰鸣。那团黑影仿佛被他的肩膀擦着了，直飞上半空，高有一丈多，身子如陀螺在空中旋转，转了一圈又一圈，仿佛永不停息。
羽裳的心却直沉入湖底，她看出来那团盘旋在他们上空的黑影身形舒张，没有一点受伤的迹象。
“我身无形。”一个声音低声说。那团黑影如一片落叶落到地上，轻飘飘的毫不着力。
他落在地上，手上倒提着柄长刀，尖头斜指向地面，刀身如同弯月，又细又长，刀光却是暗黑色的，看不出上面有一点着过血的痕迹。
铁昆奴则肩膀斜对那黑影，棍尖压在肘后，微微垂头，一动也不动。
两人背对而立，空气凝结在他们之间，只有可怕的杀气席卷过桥面。
“果然是你，”铁昆奴慢腾腾地道，话语中依旧是听不出喜怒。
“是我又怎么样？”那团黑影咳嗽了一声，也是慢慢地说，“我没做对不起良心的事。铁爷已经不行了，厌火城此刻面临腥风血雨，谁都逃不掉。谁都别想回避。我是黑影刀。我得为手下的三千影子考虑退路。别说影子，就说海钩子、好汉帮，还有你们铁君子，又谁不是在各自打算？”
铁昆奴松开怀抱着羽裳的手，将她轻轻推到桥面的另一侧。小姑娘虽然害怕得两腿微微发抖，却还是自己站得直直的。
“放心吧。大局已定，我现在没必要杀她了。”黑影刀说。
铁昆奴抬起一只手，摩挲着光光的脑袋。他道：“废话少说。多少年前，你就盼着这一战了吧。”
“不错，”黑影刀在黑暗中吐了口唾液，桀桀地笑了起来，他的笑声里全是寒气，“和你这一战，我已经等了很久了。”
铁昆奴肋下的衣服在他的笑声里突然裂开了一条大口子，从中滚出大团的血来。
先偷袭再考虑正面对决，这才是影者的打法。如果这是一盘棋的话，黑影刀持红先走，已然占了上风。
铁昆奴对肋下的伤却恍若不觉。
“来吧。”他轻轻地说，将铁棍在地上杵了杵，转身面对黑影刀手中黑刀淡淡的微芒。
铁爷的府邸内，可以听到一个高亢略带沙哑的声音正在府外回荡：“我要见铁爷！”
“不见！”随着一声虎吼，虎头推开正楼大门，大步追了出来。不老里中的防卫本属影者负责，但此刻院子中却连一个影者也不见。铁爷的贴身护卫，也就剩下虎头一人。他站在院子当间，手持巨斧，威风凛凛，如巨大的山岳之神般不可侵犯，但见眼前一花，四面墙头屋脊上突然都冒出人影，玄甲青缨，箭矢闪闪，总有上百名羽人箭手，为首的正是厌火镇军参将时大珩。
虎头纵然有拔山断岳的本事，纵然有千手万臂，也挡不住这些羽人精锐的如雨密箭。
那个沙哑的声音，再次在外面一字一顿地开口道：“我，黑影刀，求见铁爷！”
一只猫头鹰从天上飞落在屋檐上。
虎头没有回答，却见大院前面，那扇铁叶包边铜钉镶嵌的中门，那扇多少年都没有打开过的中门，吱哑一声，被人慢慢地被推开了。
黑影刀那高大的影子，慢慢地从推开的门里走了进来，他头上颔下都是乱蓬蓬的毛发，一只手中提着柄又细又长的黑色弯刀，另一只手里，还紧紧地抓住名不断挣扎的小女孩。
黑影刀抬起脸，站在那尊塔的阴影里，抬头看了看高耸的铁塔，道：“这座塔，立了三十年，也该倒了。”
八之乙
风行云寂寞地走在厌火那些狭窄扭曲的小巷子里，却觉得四周空旷无比。羽裳羽裳，你会在哪里呢？他苦闷地想，如果你出事了，我怎么向瓦琊交代呢？
他这么边想边走，一头撞到一人怀里，猛听到一个声音惊讶地问：“小贼，你还没死？”
他愕然抬首，见到一张面黄肌瘦，留着两撇长长八字胡的将军正怒视着他，背后还停着一辆垂着帘子的精致小车，车边护卫严密，也不知坐着什么人。
那将军一身的银盔银甲，披着墨绿斗篷，腰挂明珠宝刀，倒也威风十足，只是一只眼眶高高肿起，另一只成墨黑色，此外鼻梁上包了块白布，说起话来未免有点瓮声瓮气的。
风行云见不是头，转身想要顺墙溜走，却发现巷子两端已经被那将军手下的兵丁给包围了。
那将军满脸狞笑地看了他半天，突然扔过来一件东西：“认识这东西吗？”
风行云一接到手里就知道那是他的绿琉弓，本来已经断了的弓弦被一束黑发接了起来。那一定是羽裳接的。他又惊又喜，竟然忘了自己的危险处境，追问小四道：“谁把弓给你的？”
小四揪着胡子淫邪地一笑：“那小姑娘是你的朋友？倒是个大美人儿，可惜老爷我无福消受。此刻她大概正在羽鹤亭的宫殿里快活呢。”
“是你们把她送过去的？”风行云那顾得上敌众我寡，凭着一股气就想要扑了上去，却被小四将军边上跳出三四名兵丁按住。
“哎呀，他还先生气了，他还生气了！”小四带着委屈地喊，他抢回那张弓，然后右手将风行云衣领抓住提起，把一对怒火熊熊的熊猫眼凑上前来。
“龙印妄要早点把你杀掉，就没这么多麻烦事儿了。亏羽大人还问我们要人，呸——他怎么会知道你是个如此该死的、下流的、大白天的从天上飞下来抢东西的贼呢？”小四咬牙切齿怒火冲天地喊道。
车子里突然传出一个既庸懒又不耐烦的声音：“问正事！”
“是是，问正事。”小四飞快地换上一副谦卑的面容对车子连连点头，随后又转头再次冲风行云换上凶恶嘴脸。他这次终于切入正题，充满期盼、浑身颤抖地问，“石头在哪？”
“我不知道，”风行云说，“我把它放在罗家当铺里了。我就当了两个茶叶蛋。”
“当铺？”一提起那个伤心地，小四就打了个寒噤，他嚎叫起来，“这不可能，那家当铺早被姓龙的给拆了。”
“我到的时候，那儿还没被拆。”风行云说。
小四使劲地搔起头来，不过就算借他两个脑袋，也想不明白这层子关系。
他搔着头，想了半天，又把风行云拖过来，继续充满期盼问：“那么，你认识一个身短腿长，鼻子骨突，瘦如皮猴的车夫吗？”
“不认识。”
“行了，我早说过他不认识。”小四沮丧地把风行云往外一扔，七八名兵丁接住，依旧把他牢牢压住，动弹不得。
小四在马上往后一靠，带着哭腔说：“哎呀呀，你真的不认识吗？沙陀围城了，正午前找不到石头，我们都将没命。”
停着的车子里，突然冒出了另一个愤怒的声音：“如果找不回石头，小四，最先没命的一定是你。”随着一声呵斥，车夫扬起鞭子，车轮辚辚滚动，朝远处去了。
小四看着车子远去，又垂下头来，瞪着眼睛看了看风行云。他痛苦地道：“我小四的大好前途，就毁在你手里了——公子要让我没命，妈的，那我就让你先没命。”
他们挟带着风行云，跑过了几段街道，直冲入到一座大院子里，然后下马将风行云拖入到一栋大屋子里，两个人架着他的胳膊，把他往前一推。
风行云腾云驾雾地摔了下去，睁开眼睛，却发现这是处极熟悉的地方——那是府兵驻处的豹坑。
如今天色大亮，风行云看得更加清楚，方坑里四面都是打磨光滑的石壁，上次锁住他的铁环还镶嵌在老地方，石壁上四处可见残留着的血迹和深深的爪痕。
此刻坑里并没有噬人豹，但他却能清楚地听到那些猛兽走动和咆哮的声音。
原来那座方坑并非全封闭的，在坑壁上不显眼处还安装着四道铁栏杆，每道栏杆后面都是缩进去的一条深深通道，曲里拐弯地通到兽栏里。
那些野兽顺着通道闻到生人的气息，都已经躁动起来。
风行云听到上面的人拉动铁链，接着很快就听到了厚厚的肉垫落在通道里的声音，又轻快又凶悍，顺着通道奔来，随后有很大的躯体凶猛地撞在铁栏上，力量之大，让胳膊粗的铁条也稍稍被砸弯。
他隔着那些铁栏看到后面绿光荧荧的眼，每道铁栏后面有一只。噬人豹抿着耳朵拼命地朝外挤，锋利的獠牙磨着铁栏发出可怕的咯咯声，而更多的猛兽在栏后咆哮。
这一次，那些噬人豹的脖子上可没有锁链！
“让我们把上次的游戏继续完成吧。”小四站在坑沿上，抱着胳膊狞笑着说，他踢了一脚，将脚边那张绿琉弓也踢进了坑里，“嘿嘿，神箭手，或许你可以用它救自己吧。”
他格外响亮地大笑起来——我们不知道这阵子笑是不是很真诚——毕竟小四已经觉得自己时日无多了。周围的人都附和着笑。
有人说：“这小子太瘦了，可能一眨眼就没命了。那就太无趣了。”
“那怎么办？”
“看，这里怎么有只猫？”
有人喊：“抓住它。”
上头一阵忙乱，风行云突然看到一只小白猫出现在方形的坑口上。它缩着四爪，被提溜着脖子后的皮，拎在一条胳膊上。
“好条小野猫，”他们赞叹说，“可以让他们先打一场……”
“好，我押小白猫两个毫子。”
“都扔进去。”
他们乱七八糟地喊着。
野兽的吼声里混杂着喵喵的猫叫声。
风行云向上看着，却发现天花顶的梁头上又探出另一只猫头来，那是只看上去有点眼熟的黄猫，鼻子有点塌，眼光炯炯地伸头看着那家将手里提着的白猫。
拎着白猫的手放开来了，它“吧嗒”一声掉下来，正落到风行云的肩膀上，四腿一弹，又蹦到地上。
他们一起放声大笑。
小白猫以动物的本能闻到了危险，疯狂地抓挠着石壁往上爬，但四壁陡直，就连猫也爬不上去。末了，它也只能蹲在坑角上呼噜呼噜地直喘气。
方形的坑口探进来几颗人头，似乎在看风行云和猫有没打起来。
他们不肯打。
小四惋惜地说：“可惜老龙不在，不然这个变态会有更多的招数，准能让他们玩命搏斗。”
又是先前那个提议放猫的尖细嗓子提议说：“还是放豹子，我们可以赌这小贼和猫哪个先被吃掉。”
“好主意。哈哈。哈哈。”小四夸道，心里却拿定主意要把这聪明人调到军前去搏命，留在身边只怕会威胁自己的位置。
他们的头在兽坑的边缘消失了。
上面又传来铁链绞动的声音。
“给我箭，”风行云又是害怕又是愤怒，他不明白这些人凭什么能够把一条人的生命看作玩笑，他也不明白这样的事情在铁崖村外有多少。他将弓抓在手里，然后在下面转着圈，朝上面咆哮起来，“如果你们公平的话，总得给我支箭吧。”
上面没有人回应。有一会儿，风行云以为上面的人都走光了，然后，突然飞下来一支箭，但却落在铁栏面前。
风行云听到了上面传来的嬉笑声：“给他，看他能玩什么？”一个头从上面探出来看了看，很快又缩了回去。
风行云咬了咬牙，朝掉落的箭走去。那些猛兽就在他的耳朵边咆哮。他忍住颤抖，弯下腰去拣那支羽箭，突然耳后面一阵风起。
那帮人还没等他拣到箭，已经打开了离他最近的铁栏,那头赤花大豹低着头一声不吭地猛窜出来。
风行云并没有看到这些，但他猜测到发生了什么，左脚猛蹬地，向外滚去，但左肩上还是像被四把利刃刮了一下，登时半边身子都麻木了。
这是千钧一发的时刻，他忍住痛，贴着墙跪坐而起。
那只噬人豹正在蹑手蹑脚地逼近，眯缝起来的眼睛里，闪射着残忍
风行云肩膀上全是血，他的手从身子下抽出，拿着拣到的那支箭，在把它搭到弦上的时候，风行云才发现那支箭的箭头已经被拗去了。
顾不上诅咒那些同胞，风行云拉开了手里的弓。
他感觉这一刻如同在蓝媚林中曾经发生过。场面如此地相像。死亡逼近眼前，风行云的眼睛透过箭翎和箭杆与之对面而立。蓝媚林中无数变成石像的战士仿佛站立在他身后，让他燃烧起愤怒的火焰，这些火焰和脚下的大地融为一体。
他左腿前伸，右腿半跪在身下，犹如石像，稳如山岳。死生一如。风行云已经抛弃开生死，眼睛里只有豹子琥珀也似的一双巨睛。
扑过来的噬人豹猛烈地在地上打起滚，它大声咆哮，却怎么也爬不起身，只是将插在眼中，深入脑髓的箭在地上折断，血洒得豹坑里到处都是。
风行云这才醒过来，听到上面的声音说：“妈的，我晕血，不想在这多看下去了。你们快升闸。”
剩下的三处铁栅栏摇晃着升了起来。栏后的那些豹子一起咆哮起来，啸声激荡豹坑四壁，震动不休。
风行云苦笑了一下，对缩在坑角簌簌发抖的小白猫说：“喂，至少，你不用死在这吧。”
他抓住小白猫的脖子，觉得它在手上又轻又软。他悠了一下，将它往坑口边沿扔去。
铁栏还只是半开的时候，那三头豹子一一起猫下腰，蹿出囚笼，朝坑里那位略显瘦弱的羽人少年猛扑而去。
八之丙
青罗目瞪口呆地望着那株庞大的青蛇草，仿佛在永无止境地上升，遮盖住了街道上的天空。
他自己也在嘀咕：“这草怎么可能长得如此大呢。”
青蛇草盘卷的时候，撞毁了街道边的一座二层房屋，砖块、木瓦和尘土纷纷落下。青罗跳上一块石阶，拼命挥手，朝天上喊道：“停下。嘿，停下。我是你的主人。”
青蛇草听而不闻。
青罗从地上拣了一块砖头，猛扔出去，正砸在一根卷藤的身上。
青蛇草倏地立住了，顿在半空中不动。那些不断翻卷的须蔓如同昆虫的触须，在空中慢慢地舞动。
虽然青蛇草没有眼睛，青罗却能感觉到它在俯瞰自己。
“嗨，是我，”青罗用命令的口吻喊，但他也听出来自己明显底气不足，“不许再生长了，停下，明白吗？”
青蛇草的梢端是一朵盛开的花，花瓣边缘全是锋利的锯齿，就如同一棵遍布獠牙的蛇头，它在高高的空中摇晃了一下，突然俯冲下来。
等青罗明白过来想要躲避的时候，四周飞舞的青蛇草藤蔓已经缠绕住他。青罗使足全身力气的一跳，躲过了蛇头恶花的扑击，但青蛇草只是轻轻一甩身子，已将他拖过了三四条街道，粗壮的身子已经撞塌了十来栋屋子。幸喜这些房屋本身并不牢靠，多半由些细竹苇席构成，青罗才没有被这些塌落的房子砸死。
这也没什么好令人欣慰的，因为同时，青罗已经发觉身上的藤蔓越勒越紧，让他呼吸困难。
“我命休矣。”青罗在厌火城里第二次这么想。
不知道为什么，他并不难过，却有点将要解脱的感觉。
就在这时，突然斜刺里跳出一个比例古怪的人来，左右手上不是五指，而是一对锋利的铁勾。他站在路当中，张开双臂，将青蛇草的主藤抱了个正着。
只是一瞬眼的工夫，青蛇草就对这个新来者发动了攻击，将他卷入一团卷须当中，然后将他挥起来，结结实实地拍在青石板地面上。
如果是普通人，这一下定会被拍成肉饼，但那位陌生人只是将地面砸出了一个大坑，断裂的石板飞上半空，自身却浑若无事。
青罗眨了眨眼，这才看出来那个古怪的人其实是个木头傀儡，似乎极其结实，虽然身子又被青蛇草提起，悬在半空，一双铁勾却不停挥舞，将身边能够得着的绿色藤蔓绞得粉碎。
青蛇草似乎也能感受到痛苦，疯了似地扭动，原本向四处蔓延的藤蔓全挤了过去，将那傀儡包在中间，然而街边又跳出来另一个木头傀儡，然后是又一个，又一个……直到跳出来六个傀儡，全是力大无穷的战士。
它们合力扭住青蛇草那合抱粗的腰身与之摔角，成串挂在藤干上，被带到高空里或者在地上打滚，它们挥舞锋利如刀的铁钩，将细一些的分支切割成一段一段的。抓住青罗的那一根卷须也被切断了，青罗挣脱出来，掉在地上，却见四下里噼里啪啦地落下不少人来。原来青蛇草一路上已经抓了不少人，此刻要与六名傀儡人缠斗，便将这些累赘都甩掉了。
两边翻翻滚滚战到酣处，青蛇草改变了策略，它由着那些傀儡挂在颈上，拼命地朝高处延展而去，直到高得不能再高了，再猛烈地朝地面扑击下来，如此高的重力加上巨大的冲力，终于将那些刀枪不入的木头人砸得四分五裂。
手和断脚飞入巷陌，头颅飞在半空中，躯体则像破碎的玩偶镶嵌在街道上的坑里。半空里传来一声哨响，剩下三名傀儡仿佛知道敌不过青蛇草这一招，同时转身逃跑。
青蛇草猛追上去，用花苞上的利齿咬住一名木头人的肩膀猛力摇晃，然后使劲一甩——那名傀儡远远地飞了出去，也不知落到哪一条街上去了——随后又垂下头，紧贴着地面游动，追着剩下的两名木头傀儡不放。
那两名木傀儡是木之乙和木之戊，它们面无表情，不知恐惧和害怕，只是低头狂奔，但却仿佛有知觉般懂得闪避青蛇藤的每一次抽击。
青罗暗想，如果不是有人控制，怎么也不可能灵活至此。它们当先奔跑，却被雷池黑幽幽的一池子水挡住。这时候果然有个声音在远处高声喊了出来：“跳！”
两名傀儡丝毫也不犹豫，一先一后往池子中心跳去。青蛇草紧追不舍，跟着它们一头扎入到水中。
青罗想到了池子中豢养着的可怕鱼类，不由得心中一懔。
果然，随着青蛇草庞大的身躯没入水中，雷池里突然翻溅起可怕的水花，喷涌上半天高。
青蛇草如同一条愤怒的水龙卷，从万倾水花中直飞上天空，身上粘附着无数的小鱼，那些鱼每咬一口，就从它的主藤上撕下拳头大的一块皮或藤质。青蛇草就如同落入蚂蚁窝里的一条毒蛇，纵然有可怕的獠牙和力量，也无法施展。它越飞越高，仿佛连所有的根都离开大地，跃上了高空，水从它身上哗啦啦地落下，变成了弥漫的水雾，在阳光下映射出闪闪的彩虹。
但它终究只是株草，而不是龙。在触碰到它所能飞起来的最高点后，青蛇草又直挺挺地落入水里。
整个雷池沸腾起来，但那些泼溅起来的浪花越来越小，越来越碎。空气里的彩虹消失了。水面上最后一丝涟漪也不见了。
过了良久，池子里才爬上来两名傀儡。头上和胳膊上挂满暗绿色的水草和死鱼。
它们艰难地勾住岸边的石头，身负重伤般缓慢地爬上来，胳膊垂在两侧，眼睛的位置上，那两点闪闪的绿光也慢慢地黯淡了下来。
青罗还在看着它们呼呼喘气，却听到背后传来一个声音：“我认识你吗？”
青罗一转头，看到的是一张老河络的脸，以及一张虽然年轻却怒气蓬勃的俏脸。
正是老河络莫铜和云裴蝉。
天香阁一战后，他们摆脱纠缠，紧随木傀儡，跟到了当铺，又跟到城墙下，但每次都迟了半步，没找到石头。他们还在城里东转西撞，却迎头撞上了青蛇草。
这一场遭遇战，当真是两败俱伤。
“我好像在哪见过你。”老河络狐疑地说。
“我也好像在哪见过你。”云裴蝉说，手放上了腰间的刀柄，丰盈的嘴唇好象山茶花般娇嫩，但却杀气凛然。
其实他们还不太能肯定，因为老河络那时候还宿醉未醒，而云裴蝉则是与他打了一个照面就匆匆逃走，但青罗没有做贼的经验，立刻就老老实实地承认：“没错，就是我。”
他偷偷抬眼看看那两人的脸色，立刻补充了一句：“我不是故意的。”
“哈，你不是故意的？”云裴蝉讽嘲地哈了一声，两手一错，双刀在手，就要扑上来，却被老河络拦住了。
老河络点着头说：“看来我确实是老了，连你这样的年轻人也能破解那些机关。”
青罗不敢搭话。因为他猜不透老河络脸上的皱纹挤出来的纹路是笑还是生气。
“别生他的气了，小蝉，”莫铜说，“他不会是故意的——如果他知道后果的话。”
“别和他废话了，一刀砍死算了——知道吗，为了你，我们所有的人都要死了。这个卑鄙的偷东西的小贼！”云裴蝉冲口喊了这话，突然脸一红，斜眼瞅瞅老河络，把刀又收了起来。
“所有人都会死？”青罗惊讶地摸了摸自己的脑袋，“你是说沙陀会来杀死我们吗？”
“沙陀、瘟疫、或者毒虫、怪兽，都一样，反正它不会带来好运。这东西带来的只是毁灭——你以为刚才把你拖到天上去的是什么？”
青罗只觉得一股寒气从脚下升起，他手足无措地点了点头：“这草确实不该长这么快这么大的，是那块石头在做怪？一切都是那块石头吗？”
“是啊，就是那石头。”莫铜的眼睛只有豌豆大小，躲藏在厚厚的眼皮后面，却光采湛然，“我们不知道它拥有多么可怕的力量。而且，我们会失去控制。我们终将失去控制。”
“我不知道会这样，我真的不知道。”青罗低下头说，“我该怎么办呢？我见过的毁灭太多了，我到厌火城来，就是想看看一座活着的城市到底是什么样的，但开启毁灭之门的人却正是我。这可不行，我一定要阻止它。只是现在，我该去哪儿找这块石头呢？”
他话音刚落，近旁的地上突然坐起来一个人，个子瘦长，头发蓬乱，鼻子突兀如鹦鹉，原来却是辛不弃。他双手撑地，坐在地上发了会愣，突然趴下去狂吐起酸水来。
青罗愕然问：“大叔，是你？你在这干什么？”
“妈的，我能干什么，一大早的就被这疯草给抓住，被强迫着飞呗，”辛不弃一脸晦气地说，“从前天到今天，我已经在厌火的街道上飚了两次车了。我实在不适合这项运动。”
“大叔，这位老河络刚才说的话你听到了吗？我们偷出来的东西危险得很，要害了一城的人呀，”青罗捏着拳头说，“既然是我们闯的祸，还是得我们把它找回来。”
他一把拖起辛不弃，目光坚定地看着他说：“这回你得听我的，一定得陪我找到石头。”
辛不弃尴尬地挠了挠头，嗯嗯哈哈地道：“找么？这个……那个……它就在我怀里呢。”
“什么？”青罗说。
“什么？”莫铜说。
“什么？”云裴蝉喊。
他们三人成三角形围着辛不弃站着，要数云裴蝉的声音最大。他们眼看着他一手扭扭捏捏地从怀里掏出，果然可见一只皮囊，内中的龙之息还在微微发着光。
青罗刚要伸手去接，猛然听到远处一声断喝：“那边的人站住，把那石头交出来，饶你不死。”
八之丁
青罗和辛不弃两人同时腿一软。那大声断喝的人正是厌火城中最教他们害怕的家伙——羽鹤亭帐下猛将龙不二。
只见龙不二带了一拨府兵，从一道斜巷里杀将出来，指着辛不弃喊道：“姓辛的，你脖子发痒吗？快将石头交过来——”
辛不弃两股战战，不由得向龙柱尊行了两步。
云裴蝉在空中虚劈一刀，怒喝道：“你敢把石头交过去，我就一刀将你杀了！”
辛不弃大惊，又往这边蹭了两步。
莫铜说：“石头不给我，这样的恐怖草还会有更多，你想再绕城跑三圈吗？”
辛不弃又往河络那边蹭了两步。
龙不二一见，心想不用绝技不行了，当下深吸一口气，小腹微微鼓起，猛然将这股气全冲到肺里，如雷一样吼道：“姓辛的，快快将石头交来，不然我砍死你！”他的怒吼声裂云穿石，震得辛不弃两耳嗡嗡作响。
辛不弃左右为难，只觉得石头捧在手里滚烫无比。
这时候，青罗说道：“大叔，我知道你一直想当个好小偷，被许多人尊敬。其实，从哪儿偷了什么东西不重要，可你要是为了所有人的利益去偷，那才是真正的大偷、神偷啊。”
辛不弃心里一动，转头望向青罗。
龙柱尊又连忙喊道：“磨蹭了半天，怎么还不把石头扔过来，要是在十年前，老子就把你连头带尾剁成十来段，扔到河里去喂鱼。”
此话一出，他一眼看出辛不弃抖得太厉害，怕他一不小心把石头掉到地上，这会儿自己离他最远，抢起石头来未免最吃亏，于是连忙又换了温柔点的口气说道：“奶奶的，可我现在不是当年的龙不二了，如果你把石头交来，我就不把你砍成十七八段拿去喂鱼，还会包举你做城门校尉呢，怎么样？”
辛不弃抖着对青罗说：“这样当神偷太危险了啊，还有没有别的方式？”
青罗急忙道：“——这可是千载难逢的机会啊，可以让你被厌火城万人敬仰，你想放弃它吗？”
辛不弃眼珠子乱转，猛一跺脚，将石头抛向青罗。
龙不二气得呱呀呀大叫。
辛不弃不好意思地对他道：“龙爷，其实呢，我还是比较怕十年前的你。”
龙不二没时间搭理他，正朝青罗飞身扑去。
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