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8.明珠

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  初八的相国寺,人头涌动,熙熙攘攘,与平日肃穆庄严、梵音袅袅的氛围相较,多了不少人间烟火气。

  相国寺僧房禅院众多,庭院宽阔,中庭两庑可容万人,是汴京城内第一古刹。每月初一、十五与逢八之日即开庙会,此时四方往来的商旅、百姓、文人墨客,乃至寺庙尼姑,各色人等均汇聚其间,列肆伎巧百工、奇珍异宝,形成一个热闹无比的集市。

  庙会这日,龚美早早关了铺子,在相国寺门前等着。不多时,刘娥便来了,着一身素色男装,乌发用一方月白色逍遥巾在头顶束起,洁净的脸庞显得英气勃勃。

  龚美见状一愣:“妹妹怎的穿这身衣裳……”

  刘娥向他展示那身交领宽袖罗衫,笑道:“这身衣裳是向顾都监借来的,怎样?”

  龚美连连点头,暗觉刘娥这男装扮相着实比戏台上的名伶都要俊秀,可究竟嘴笨,只说得出一个“好”字来。

  刘娥笑道:“今日少不了要跟商贩打一番交道,作女子妆扮,他们多半会存轻蔑之心,气势上我们就输了两分。”

  龚美顺着话接:“这不还有……”一个“我”字尚未出口,刘娥已广袖飘飘大步流星地朝相国寺内走去,边走边问:“龚大哥,楚国夫人做这首饰给了你多少定钱?”

  “夫人预付了十两黄金。”龚美顿了顿,补上一句:“待会儿我可只管挑东西……”

  刘娥一笑:“明白。讨价还价,我来。”

  刘娥脚下未停,穿过高大的山门,朝寺内走去。

  相国寺内每一处摊贩前都立起了绫锦制成的招牌,七彩绣带迎风飘摇,无数年轻姑娘穿梭于其中,议价声如鸟雀,笑语不断。

  龚美一路跟着刘娥,只见她流连于几家古玩字画摊前,兴致颇高,没有丝毫急于寻觅珍宝的意思。龚美知道这个妹妹素来是心里极有主意的,因此也就耐着性子跟她一路慢慢逛了开去。直逛得疲惫乏力,两人才在一个茶挑子前歇了歇。

  不远处的资圣门前围聚着不少人,忽然传来一阵骚动。龚美伸长脖子张望着,刘娥迤迤然起身,道:“龚大哥,咱们过去看看。”

  资圣门前多为异域商贾聚集,出售些稀罕的东西。刘娥今日实则是奔着此处而来,因她之前已打听过,汴京城来了一队南海番商,将在此处出售商品。

  刘娥与龚美越过重重人群,来到一排临时搭出的商铺前。几名皮肤黢黑、头顶怪异发髻、身上挂着金色大铃铛的番商正在以古怪腔调招揽顾客。

  番商面前长案上,百十个绸缎盒子里盛放着若干珍珠,均硕大明亮,观者皆啧啧称奇。

  其中一名番商正在自己案前大声吆喝:“汴京城里,达官贵人,都想要!今天,谁价高,卖给谁!”手里举起一个匣子,向围观者展示匣子里的几颗白色珍珠。

  刘娥眼睛一亮:“龚大哥,这匣子里的珍珠如何?”

  龚美从番商手中接过匣子,两人仔细查看,只见其中有七粒珍珠,正中一颗大过龙眼,其余三对依次减小,但最小的也比刘娥那支簪子上的大。明珠宝光交映,晶莹凝亮,形态美好圆满,球面上甚至可映出二人图像。

  龚美喜上眉梢,侧首低声对刘娥道:“这珠子比先前的还要好得多呀……”

  刘娥却并不急着出价,只是垂目端详珠子。龚美担心明珠被别人买了去,几次三番用眼神示意刘娥出价。少顷,旁边果然有人开始向番商询价:“你这珍珠,要多少文钱?”

  那番商上下打量了一下发问者,脸色露出倨傲神色,用怪异腔调大声说:“珠子,很贵!要用黄金买!”

  不少人开始挤过来围观,龚美手里拿着匣子舍不得放下,却被番商强行接回。眼见着周围的人纷纷出价,从一两黄金开始叫到五两,龚美终于忍不住了,转身扯刘娥的袖子,急道:“妹妹,再不出价,就要被别人买了去!”

  刘娥看了看番商,后者正对出价者嗤笑,显然对目前报价不屑一顾,刘娥遂低声对龚美说:“这珠子,看样子要十五两才能买到。”

  龚美闻言倒抽一口凉气:“什么?十……十五两?”

  刘娥点点头,此时已有人将价叫到八两,刘娥当即上前,对番商说:“你这珠子,能否取出近观?”

  番商稍做犹豫,递将过来。刘娥用手帕小心地拈起珍珠,仔细观察后归还番商,朗声道:“你这珍珠确实品相不错,可瑕疵也不少,若以走盘珠论,尚不够圆润,且细看之下,最大那一粒珠面透有螺纹。如此一来,则是要大大折价了。”

  这些关于珍珠的知识,是她近日向管楚国夫人服玩的侍女刻意示好,虚心请教而来。

  人群中竞价的几人见这少年虽身着素净,但气度不凡,且头头是道,应是懂行之人,便都停了下来不再竞价。番商有些傻眼,一时难以应对。刘娥所说这两处瑕疵,确是这些珍珠的致命软肋,他之所以将珍珠专门放在匣子里,也是为了不让人看出底部的问题。

  眼看番商已有动摇之意,刘娥趁势轻描淡写地说道:“我出十两,不能再多了。”

  瑕疵虽有,但做成首饰,并无大碍。

  这个价格虽未达到番商的预期,但也已属高价,番商转身和同伴嘀嘀咕咕地商量。眼看珍珠就要到手,一个声音自人群中响起:“我出十五两!”

  刘娥循声望去,只见两名小厮拨开众人,随后一位衣饰华贵,头戴帷帽的女子摇着小团扇,带着侍女走来。

  听到这熟悉的声音,再透过帷帽垂下的丝绢,看见其中那影影绰绰的面容轮廓,刘娥心头不由一沉,认出来者正是代国公千金潘宝璐。

  自从那日乘马遇险后,潘美夫妇便不让潘宝璐轻易外出。潘宝璐郁闷地被关在家里,不时发些无名火。叶子只好继续出去寻觅,抱回来一摞书卷,都是潘宝璐爱看的传奇。

  书看多了也觉得闷。闲时听潘夫人说起,过些日子是陈国夫人寿辰。潘夫人见楚国夫人常出入宫廷,风光无限,遂一门心思想请她为潘宝璐寻觅如意郎君。她也听过陈国夫人是秦王生母的传闻,有意借贺寿向陈国夫人送厚礼,以取悦秦王夫妇。

  但这寿礼思量许久也未定好,总觉不如大内的好,必不入陈国夫人及秦王夫妇的眼。潘宝璐正想出门游玩,便将叶子打听来的,相国寺庙会将有番商宝物之事告诉母亲,自告奋勇将寻宝的差事揽了过来。潘夫人这日有亲戚间往来应酬,不能亲往,自觉女儿眼光酷似自己,必然是不俗的,便许她带了金银和侍女、奴仆乘车前去。

  潘宝璐兴冲冲地出门,在相国寺几个首饰铺子前把耳坠镯子钗试了一件又一件,闻资圣门前人声鼎沸,才想起必是番商亮出宝物了,遂迅速前往。听见众人竞拍珍珠,靠近一看,发现领先的竟然是刘娥,当即决定出价压她。

  “二十两!”见潘宝璐亮相,龚美心下火起,冷不丁在她身后叫道,并一步跨上前,将刘娥护在身后。

  “三十两。”潘宝璐一瞥龚美,好整以暇地摇着扇子。

  龚美不敢应声。刚才那一声“二十两”,实在是看不惯潘宝璐,存心较劲,出口之后已暗暗后悔,如今要再加价是再也不能了。

  刘娥从龚美后方走出,看着潘宝璐,面带笑意:“四十两。”

  潘宝璐脸色一变:“五十两!”

  刘娥从容不迫地继续加价:“六十两。”

  “七十两!”

  刘娥仍气定神闲:“八十两!”

  潘宝璐一咬牙:“一……”

  叶子在潘宝璐身后哆哆嗦嗦地轻扯她袖角:“姑娘……我们……没带这么多钱。”潘宝璐回身一巴掌将叶子的手拍掉,气急败坏地继续报价:“一百两!”

  刘娥一哂,从旁边番商的长案上取了一柄翡翠如意,悠悠踱步至潘宝璐身边,以如意牵开潘宝璐帷帽垂下的丝绢,注视着她含怒的双眸,微微一笑:“姑娘肯出如此高价,想必是出于真爱,在下愿成人之美。这些明珠,归姑娘了。”

  她收回手,让丝绢重新蔽住潘宝璐欲哭无泪的脸,朝她深深一揖,然后放下如意,含笑带着龚美离去。

  长案后,番商还陷在暴富的狂喜中:“一百两黄金!汴京人,有钱人!汴京真是好大一个繁华都市,遍地黄金,多大的梦想都能实现!”说完把珍珠匣子直直递到潘宝璐面前,另一只手向她摊开,等着她付钱。

  潘宝璐向随行的小厮示意,小厮取出六十两黄金,为难地看向叶子。叶子泫然欲泣:“姑娘……方才我跟姑娘说了,我们没带那么多钱……”

  围观的人群中讥讽之声四起:“怎么,有胆报价,没钱付账?”

  “看她一身绫罗绸缎,难道竟也是个骗子?”

  “姑娘,要能结账再出价,别在番邦蛮夷面前丢我们大宋的脸。”

  ……

  那番商也急了,对潘宝璐道:“我卖珍珠,要抽解税钱给宋国,你出价不买,让我如何付税钱?”

  潘宝璐涨红了脸,伸手戳了叶子一指头:“你回府去取!”

  叶子垂首,声细如蚊:“这么大笔钱,怎么……跟夫人说……”

  潘宝璐正待发作,忽闻有人高喊:“姑娘,钱我已取来。”

  话音刚落,一男子从人群外挤过来,手里捧着一个黑色包袱,走到番商面前打开,正是黄澄澄的黄金。

  见此变化,众人惊疑不已。番商眼疾手快,迅速从男子和潘宅小厮手中接过黄金,然后把珍珠匣子塞进潘宝璐怀里。

  潘宝璐惘然捧着珍珠匣子看向男子,但见他二十余岁,衣着普通,相貌平平,并不是自己府里的家仆,看着也不像富家子弟。

  男子向潘宝璐作了一揖,拨开人群里径直走开。

  潘宝璐带着叶子趋前几步,问:“你是谁?”

  男子转身:“我只是听从我家主人的吩咐,给姑娘将钱送来。”

  潘宝璐更是好奇:“你家主人是谁?为何要帮我?”

  “主家吩咐在下不得多言,望姑娘恕罪。”说完,那男子躬身离去。

  潘宝璐仍感好奇,一路追去,跟随着那男子一直走到数十步开外。那里垂杨下,有位穿着窄袖锦衣的贵胄公子骑于白马之上,侧颜正朝她这边转来,但见他丰神俊秀,目若朗星,却是那日自惊马背上将她救下的金紫少年郎。

  那奉命送钱给潘宝璐的男子是赵元侃的侍从张耆。张耆走到赵元侃马前,向他作揖,随即朝潘宝璐的方向一指,赵元侃含笑看来,正好触及潘宝璐的目光,潘宝璐顿觉胸中一窒,骤然加速的心跳几乎令她不能呼吸。

  潘宝璐红着脸靠近赵元侃,朝他一福,轻声问:“公子今日之恩,宝璐铭记于心。公子此次可否告诉宝璐高姓大名,尊府何处,宝璐稍后会将公子资助的黄金如数奉还。”

  她故意以“宝璐”自称,是出于怀春少女的一点小心思,暗暗盼望面前的少年郎能记住她的闺名。

  赵元侃笑道:“就当我借你的吧,不急,我要用时再向你取回。”随即将手上缰绳一紧,侧转马头,飞驰而去。

  潘宝璐急呼:“公子……”

  赵元侃已绝尘而去,潘宝璐手摁狂跳不已的心,如在梦中。

  赵元侃疾驰出了街市,来到金明池边,喝停了奔马,不徐不疾地慢慢踱着。迎面的阳光射来,有些刺眼,赵元侃眯着眼睛,回想女扮男装的刘娥与潘宝璐竞拍出价的一幕,唇边不由浮起一抹笑意。

  有马蹄声从身后传来,赵元侃并未在意,继续前行。忽然一箭矢般物事呼啸着从后面朝他飞来,他心下一惊,却已来不及闪避,下意识地抬手以手指夹住袭来的东西,凝眸一看,却只是一根较细的树枝。

  赵元侃惊讶地回首望去。

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