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作者：尼尔·盖曼
路程过半，山间的溪流汇成小河，水面上横着座木桥。
和尚走过去，看到桥上走来一位老者。他有一部银白长髯，还有很长很长的眉毛。他走路时拄着一根弯曲的长拐棍，眉宇间充满智慧与祥和，www奇Qisuu書com网但又有一丝顽劣，至少和尚这么觉得。
老人在桥上驻足，等和尚走近。
“此季的枫树很美，”他说，“斑斓多彩，稍纵即逝。有时我觉得秋和春一样美。”
和尚颔首赞同。
“你抱的是什么东西？”老人问道，“看着像条死狗。对僧人来说，这不足秽物吗？”
“这是只狐狸，”和尚说，“而且她还没死。”
“你准备杀了她？”老人不耐烦地说。
“我要带她求医，”和尚说道。
老者面色凝沈，他举起子里的拐杖，打了和尚两下——一记在头侧，一记在肩膀之间。
“这下！是因为你离弃庙宇，”老人打下第一杖时说道，“而这下！是因为你搀和狐灵鬼魂。”
和尚低下头。“也许您责罚得对，”他说，“正如您所言，我没有看护寺庙，而且还抱着一只狐狸。
可我相信带她求医，也是遵循正道。”
“正道？正道？”老人又用拐杖戳着和尚的胸膛，“为什么，你这个蠢货，你这个没脑子的东西。你若是遵循正道，就该带着狐狸回你的庙里去，然后把夜梦之君的信物枕在头下，睡上一觉。你的小母狐正是被困在梦境中。”
“我可否免受杖责，再多问一句，”和尚小心翼翼地说，“在哪能找到夜梦之君的信物呢？”
老人瞪着年轻的和尚，又看了看手里的弯拐棍。
接着，他长叹一声，这口气长得就像个耄耋之人想要吹凉面前的热汤。
老人伸手从袖子里拿出一片写有字迹的纸条，按在和尚手中。
“给你，”老人咕哝道，“但你到底还足个蠢货。不是狐狸死，就是你死；不管你是否心思纯艮，尘世仙乡皆无一物能改变此事。”
和尚本想争辩几句，问问老人为何要给他这没有好处的信物。
但当他反应过来时，桥上已不见人影，整个山麓间就只有他一个人形影相吊。
“这老人一定是宾头卢尊者，”和尚想，囤为传说中宾头卢尊者经常化作长眉白须的老者；他始终在凡间修善积德，等待佛祖子他超度。
但和尚还是想不通，为何宾头卢尊者要帮他这么个卑微小民；他记起尊者是因为妄自显圣，被罚不能西方往生，但这并不令人宽慰。
下山时，狐狸几乎轻如鸿毛，但当和尚踏上归路，却发现她的身体越来越重。一笼薄雾降下山坡，将万物虚化。和尚向山上走去，只觉得举步维艰。
他心中暗自思量，救助狐狸到底是不是正道。
他想不清楚，但却知道自己不能弃她不顾。
无论如何，也要试上一试。
和尚是早上离开寺庙的，下午晚些时候他才走了回来。
秋雾挂在山间，有如蛛网蚕丝，而那渐低渐近的暮霭更让世间如坠梦境。
和尚走进小庙，就连这住了八年的地方，都让他觉得朦胧缥缈，仿佛一方幻土。
炉火几乎已经冷透，和尚添了点炭薪，开始煮米饭，又烤了些切得很薄的葫芦片佐餐。
饭后他开始做晚课，但却不如平日那般专注虔诚。
祷告是一回事；向某些神佛祷告就是另一回事了，他们不仅会倾听，而且会在路上把你找出来，被你冒犯时还会用拐杖打你脑袋。
在炉火辉光中，和尚产生了一种诡异的幻想。
他觉得自己的影子似乎缺了一片，就像被撕掉引以的。
狐狸睡得像个死物。
她那么校和尚抚过狐狸柔滑的皮毛，又看了看宾头卢尊者给他的符纸。
和尚不懂上面写了什么，当他看去时，那些文字仿佛在扭动闪烁，就像梦中的符记。
和尚把巴狐狸放在他的僧袍上，用自己的体温为她保暖，也许还能为她保住性命。他躺在睡榻上，将纸片放在枕下。来回一趟山路已经让和尚精疲力尽，他很快就坠入梦乡。
起初，是黑暗。
黑暗中闪出一点荧光。接着又一点，再一点。光亮开始游弋。
它们是萤火虫。先是几只，继而聚起一群，最后成百上千的萤虫在黑暗中闪耀着它们的冷光。
这让和尚想起星辰之河，或是一座星桥，或是一条在黑暗中缠绕萦转的锦带，灿灿生辉，亦幻亦真。
和尚沿着锦带行走。
那张信物就握在他手中，纸上溢出的光芒，比萤火更盛。
他走了片刻，一些明昧不休的萤虫开始陨落，像山茶花一样翩然而坠。
和尚同它们一起下坠。他发现自己并非自萤火虫间掉落，而是落过银河，那穿越夜空的众神之河。
他轻轻落在一片孔雀石般盈绿的碎石荒原。
和尚爬起身，行走在琉璃绿色的平原上。
在梦中，他足踏高木屐。这种鞋人们在雨季才会穿，好让自己远离泥泞的地面。行走间，木屐渐渐磨损消逝，没过多久，和尚就只得赤足而行。
片片碎石像无数锋利的小刀，鲜血从他脚上的伤e汩汩而出，在身后留下一串血红的足迹。
他走过一片怪骨嶙峋的平原，那些非人的尸骨早巳破碎，锋利尖锐。
他走过一片湿热逼人的沼泽。空中充满咬人的蚊虫，体型之小肉眼难辨。这些飞虫趴上他的皮肤和眼角，’丁刺咬噬，留下点点伤痕。片刻之后，苍穹已被满天的蚊蠓染黑。
纸条辉光更盛，和尚将它高举在身前，继续赶路。
他最终穿过沼泽，从喉咙里啐出最后一口黑蠓，又将它们从眼角抹净。
和尚走过一个向他私语的花园。它建议和尚回头，告诉他梦之君不是随随便便就能找到的，还说他应该留在花园里，漫步在它的小径上，闲坐在它的甜水旁。但和尚始终不知道，花园为何能对他说话。
他恋恋不舍地离开花园，继续前行。
和尚在两栋比邻的房舍前驻足。
有两个人正坐在其中一间的缘侧，面对廊下的池塘持杆垂钓。
“我要找夜梦之君，”和尚喊道，“这条路对吗？”
“每条路都通向他的疆土，”第一个人问道，“你又怎能走错？”
第二个人身材丰腴，面带愁容。他一句话也没说。
和尚向他们展开信物。如果说之前还有些许疑虑的话，此刻他已确信自己是在梦中。因为他竟能读懂纸上的字。
那是些很简单的文字，简单到和尚很奇怪先前怎么会读不懂。
这些文字书写着一个人，他可以从混沌或虚无中塑造、制造、铸造，将无形无相之物化作幻梦，但离了这幻梦，任何真实都将失去意义。
第二个人轻哼一声，引来和尚的注意。
他仿佛是不经意间，指了指一座山峰。
和尚施礼致谢，向那座山走去。
他来到山脚下，回头看去，发现胖男人面朝下飘在鱼池中。
而凶手正从房子的露台上俯瞰着他的尸身。
和尚走到半山腰，又回头张望。
房子，连同那人和鱼池，都巳消失。它们方才的所在只剩一片荒冢。
在他前方，矗立着一座宏伟的建筑，与周围的景致浑然一体。
它是神殿，是城堡，也是住所。它有水瀑和花圃，有彩绘屏风和华美的拱顶。和尚说不清这是一座房舍，还是一百座。他能看到诸多院落、果园和树木；在那些奇异的花圃中，比邻的树木上，春华、秋叶与夏实竟相生长。
艳丽的鸣鸟在树上歌唱；它们的羽色或红或蓝，美艳鲜活宛若飞翔的花朵。那歌声也同样奇异莫名。
和尚从没见过这样的所在。
房前是一道拱门，由金色的木材造就，上面刻着奇禽异兽。
和尚走到门前，敲响了挂在那里的一面小锣。
锣鸣无声，但他确信，那些应当知道他在门前的人，已然知晓。
大门打开，继而变化，一个绚丽多彩的生灵立在他面前。
这是只怪鸟，头颅如狮，尖牙蛇尾，巨翼蔽天。
竟是巨大无朋的时及乌，神话中的生灵。
“呜锣所为何事，”时及鸟说，“你又是何人，为甚打搅我主？”
“这里真美，”和尚说，“等我醒来，世上再无这般景致，因为它们均非此地。如此想来，更让这宫殿平添几分美色。
我足否真的站在梦之君的宫殿花园里？”他的话语轻柔至极，但却蕴含着对守门者的叱责。
即便是神话中的生灵，也应晓得礼数。
“此地正是梦之宫，”时及鸟咆哮道，“告诉我你想干什么，不然我就把你吃了。”
和尚伸出手，将宾头卢尊者给他的纸片展示在时及鸟面前。
它绽出光华万千。巨鸟低下头喃喃私语。
“我没料到，”它说，“我以为你不过是个梦者。”
和尚发觉有什么东西正从一棵黑松上俯视着他。
那是只渡鸦，体型颇大，毛色黑且暗。
它察觉到和尚的视线，扑愣愣飞扑而下，落在他面前的步道上。
“跟我来，”渡鸦的声音好似两块岩石在磨擦。
“你会带我去见梦之君吗？”和尚问。
“你不会向一首诗发问，不会向一片飘零落叶，或是山颠雾色发问，”渡鸦说，“你又为何要向我发问？”
房舍像一座迷宫，和尚跟着渡鸦穿过蜿蜒曲折的走廊和奇异肃穆的亭台；走过平静的池塘和峻秀的山石，穿行在屏风隔成的通道中。
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