冯玉祥“首都革命”后，受到段祺瑞、张作霖的排挤。1925年，由于陆军总长吴光新（皖系）的极力主张，取消国民军的称号，因此前已发表冯玉祥为西北边防督办，将察哈尔、绥远这贫瘠的西北地区让给冯玉祥，故将冯部称为“西北军”。
西北军扩编为六个师、三个旅，公署设在张家口。
卫队旅旅长由冯治安升任，张自忠仍任第一团团长。不过，这个时候给他调来一个团副叫张克侠，河北献县人，1923年毕业于保定军官学校。后来秘密加入中国共产党。张克侠稳健冷静，足智多谋，善于运筹，成为张自忠长期得力的助手。
冯玉祥聘来了苏联顾问团帮助训练西北军。张自忠从这些苏联顾问身上，学到了不少练兵方法。
西北军扩编，石敬亭升任第五师师长，张自忠升任第十五混成旅旅长，归石敬亭节制，下辖三个团，由此，张自忠成为西北军一员重要将领。不久张自忠移驻包头，由于石敬亭远在张家口，冯玉祥命张自忠就近归第六师师长石友三节制。这暂时的改变，也给张自忠带来了一次近乎灾难性的挫折和打击。
1926年，张自忠的第十五混成旅移驻丰镇，仍归石友三节制。
在冯玉祥被排挤后，吴佩孚的直系，又和张作霖的奉系勾结，以冯玉祥西北军“赤化”罪名，组成“讨赤联军”对西北军发起攻击。
西北军遭受攻击，被迫退守热（河）、察（哈尔）、绥（远），固守南口。
1月，冯玉祥通电下野，去苏联游历并争取援助。任命张之江为西北督办。但此举本拟转移目标的打算并未达到。直奉“讨赤联军”仍大举进攻西北军。西北军不得不放弃京津退守南口。共推张之江为总司令。开始布署南口方面为东路，以鹿钟麟任总指挥；南口左翼至多伦为北路，以宋哲元为总指挥；南口右翼云蔚县为中路，方富魁任总指挥。
但张之江这么布置后，山西阎锡山便依附奉直军阀，也想趁火打劫，派商震为总指挥，出兵晋北，并将天镇以西至大同间铁路拆毁，截断了西北军的后路。这样一来，使西北军三面受敌。
在这种形势下，张之江只好改变布署，以宋哲元为西路总司令，统帅韩复榘、石友三等部奔袭晋北、攻击晋军。石敬亭因就任后方总司令，驻平泉，维护后方交通，所部第五军分别配属东西两路作战。张自忠的第十五混成旅配属西路军，仍归石友三指挥。
西路军拟定的作战计划，以第八军韩复榘部为中路，进攻大同；以石友三第六军为右翼，会同蒋鸿遇部进攻左云、右玉、平鲁等县；以孙连仲部为左翼，会同方振武部进攻天镇、阳高、灵丘、广灵等地。第一步是先攻下大同，恢复京绥交通线，然后会师桑干河左岸，肃清雁门关以北地区。
5月18日，西路军开始向晋北进攻，揭开了南口大战的序幕。
西路军右翼在石友三、张自忠指挥下，连克左云、右玉后，直趋雁门，晋军望风披靡，向东西方向逃遁，退至雁门关后，凭险固守。西北军进攻受阻，被迫退守左云、右玉。张自忠据守山阴县桑干河北岸，与晋军形成对峙局面。
西北军冯玉祥离职去苏联，从实际形势的发展看是一个失策，由于他的离开，导致西北军群龙无首，加之给养不继，难以组织有效进攻，所以右翼军与晋军相持数月之久，始终突不破晋军防线。8月，西北军主力在南口失利，向绥远撤退，西路左翼陷于前后受敌之境，军心涣散，晋军乘机出击，战局直转急下，西北军守地接连丢失。西北军已处于分崩离析的处境。
在此紧急关头，石友三、韩复榘萌生叛逆西北军的念头，他们拒不服从宋哲元要他们随同西撤的命令，同时想吞并异己，别谋出路。而张自忠的第十五混成旅，自然便成了石友三吞并的对象。
但是要吞并张自忠的第十五混成旅，总得要有一个借口，才能达到除掉张自忠，吞并第十五混成旅的目的。
这自然也难不到阴险狡诈的石友三。当时西北军有一个惯例，失守城池，擅自撤兵，要受到军法处分。生性残暴，惯于损人利己的石友三，便暗中向西路军右翼军前敌总指挥韩复榘诬告，说张自忠抗拒命令，拥兵自重，拒不求援，致使他的防地失守，责任在张自忠，要求对张自忠按军法严办。这样一来，可以借此推脱他打败仗、丢城池的罪责；二来除掉了张自忠，可以吞并第十五混成旅。
石友三的阴谋在暗中进行着，但张自忠还一心一意地思考着如何对付晋军，以挽回当前不利战局而蒙在鼓里。
这一天，他在视察第十五旅混成旅阵地时，几个哨兵，押着一个身穿便衣的人走了过来。看见张自忠，便向他敬礼：“报告旅长，我们抓住了一个可疑分子。”
张自忠：“你们是怎么抓住他的？为什么说他是可疑分子？”
哨兵道：“我们在值勤时，发现他鬼鬼祟祟，行动诡秘，想偷越过我们的防区去韩军长他们防区。我们喝问他是干什么的，他神色慌张，拔腿就跑。我们便把他抓住了。还从他身上搜出一封信来。”说着拿出一封信，双手递给了张自忠。
张自忠接过信，瞄了一眼信封上的字，却没有先拆开信看，而是先问那被抓获的汉子：“你叫什么名字？是干什么的？你为什么在我们防地鬼鬼祟祟的？想干什么？”
这汉子因人已被张自忠的哨兵抓住，身上的密信也被搜出，料想想隐瞒也瞒不住，便老老实实答道：“小的是石军长的护兵，奉石军长之命，送一封石军长亲笔信给前线总指挥韩军长，说这封信是高度军事机密的，不要让张旅长知道。因为要去韩军长处必须经过第十五混成旅的防地，怕路过你们防地时被张旅长发觉，询问起来不好答复，所以石军长让小的换上便衣，悄悄过去。不想在经过你们防地时，还是被放哨的弟兄发觉抓住了。”
张自忠扬扬手中的信：“你知道这信中的内容吗？”
“不知道。只是石军长交待说，这信中是高度军事机密，不得遗失。至于到底写了些什么，我就不晓得了。”
看来此人所说是实话。张自忠挥挥手：“把他带下去，暂时看管起来，不要难为他。”
哨兵押着那人走了。
张自忠拿着那封信在沉吟。信，当应是石友三写给韩复榘的，信上收信人落的是韩复榘，并在右上角标明“绝密”，并且还在旁边加了几个圈圈。
这封信是拆了看还是不看？张自忠心中暗忖，石友三和韩复榘之间到底有什么秘密？如果是敌情方面的事，那么对自己就不该有什么秘密，因为现在都在同一条战线上，对付的是晋军。可为什么他们要这么避讳自己呢？石友三还特别交待送信人，要避开他张自忠，为什么那么害怕他张自忠知道这封信呢？这里面不是令人疑惑不解吗？看来这里面必有不可告人的名堂。这封信是石友三给韩复榘的，正常的情况下，按理他张自忠不应该拆阅。可是现在如此之不正常，不拆阅，万一……譬如说对他，对第十五混成旅，对整个西北军……那将会有什么样的后果！如果是这样，那可不得不防呀！
他身边的几个军官都说：“旅长，把信拆开来看看，石友三和韩复榘到底在搞什么鬼，这么鬼鬼祟祟的。”
“看看吧，他们有啥见不得人的，为啥要把我们旅避开？”
张自忠终于下决心拆信看看，石友三对韩复榘说什么“绝密”的话。如果信上没有什么问题，以后我向他们二人道歉好了。
信拆开了，张自忠读着这封信，可心里却不禁颤栗起来。这封信的内容原来是这样的：信上石友三告诉韩复榘，说他石友三马邑失守，责任全在于张自忠，因为张自忠拥兵自重，不出兵援救危急之中的马邑，在众寡不敌的情况下，只有放弃马邑。如果张自忠当时能出兵援救，当不会有此失。信中要求对张自忠应按军法予以严惩，就地处决云云。
跟随左右的军官见张自忠看了信怔在那里，脸上神情凝重，默然不语，都不知信上说了些什么，发生了什么事情。
“石友三的信上说了些什么？”一个官问张自忠。
张自忠道：“石友三写信给韩复榘，诬告我拥兵自重，他丢失马邑，是因为受到敌攻击，我们第十五混成旅却按兵不动，不去救援的结果，要韩复榘以军法严惩我，把我就地处决。”
“这个石友三想不到这么卑鄙，情况完全不是这样的。这明明是想陷害旅长和咱们旅！”
“石友三这是血口喷人。哪里是我们不救他，明明是他自己还没有和敌人交锋便自己害怕逃跑了。还要陷害咱们旅长和全旅。真够不要脸的了。”
“旅长，既然石友三想诬害你，也想消灭我们十五旅，我们干脆带领全旅脱离他。等总司令从苏联回来以后，再把情况向总司令说明白，如何？”
张自忠想了想后道：“大家的心意，自忠衷心感激。大家不要鼓噪，大敌当前，我们还得服从命令，坚持下去，石友三对你们没什么，他要对付的是我。只要我离开，谅他不致于把你们怎么样的。我并不怕死，但这样死了是没有什么意义。现在总司令不在，石军长（敬亭）也不在，和石友三、韩复榘说不清楚，所以我不能死在他们手中。我只能先避避再说。我离开以后，你们大家都要听从张克侠副旅长的指挥。”
张自忠安抚住大家以后，思考了一夜，自己往哪里去？两面是石友三和韩复榘，要走可不容易。桑干河对岸是晋军，现在晋军总司令是商震。
第2天黎明，张自忠以察看敌情为名，带领两名护兵来到四十五团阵地前哨，他对团长张骏（知行）谈了昨日搜获密信的情况，对张骏道：“目前冯总司令已往苏联，石敬亭军长远在绥远，没有人替我说话，我已陷入绝境，但绝不能坐以待毙！我并不怕死，但这样死太冤枉。所以决心去投商震总司令，暂避石友三的陷害。”
张骏得知，也大吃一惊，但听说张自忠要去投商震，不禁有些耽心：“阎老西、商震都阴险善变，千万要仔细想想后果如何。”
张自忠道：“阎老西我虽然不很了解，但商震我了解，他是我在二十镇的老长官，我去投他，他绝不会以俘虏来看待我的。”
两人正说之间，忽然听得空中一阵破风的呼啸声，接着在他们所在的树林外“轰隆！轰隆！”响起了几声巨响，几发炮弹落在树林外爆炸了。
这是怎么回事？却原来是韩复榘听信了石友三的诬告，在张自忠离队时，他的行动被四十四团团长薜家斌发现报告了韩复榘，他们来到四十五团炮兵阵地，竟然下令炮兵向张自忠、张骏等所在的树林开炮。
两人见形势急迫，赶忙带领卫兵，还有也在前沿阵地的骑兵营长李兆锳和两连士兵，在自己队伍的炮火轰击下，被迫渡过桑干河南走，脱离险境。
他们到了太原后，便去投见商震。商震听说张自忠前来投他，非常高兴，亲自迎了出来。见到张自忠高兴地道：“荩忱来了，欢迎，欢迎。”
张自忠道：“自忠被奸人诬陷，为求自保，只好弃所部仓皇而走。在这山穷水尽走麦城之际，来投靠老长官，不知老长官可会收容否？”
商震握住张自忠的手道：“你的到来，我是高兴得很，怎么会不收留呢！欢迎之极。前些日子，那是各为其主，大可不必放在心上。阎省长知道，也会感到高兴和欢迎的。你们先在这里休息几天，我引你们去见他。”
果然阎锡山听说张自忠背离西北军来投晋军，十分高兴，并拟为张自忠编一个师，委张自忠为师长。却被张自忠婉言辞谢；“败军之将，初投阎省长，身无寸功，怎敢当此重任。加之遭奸人谗言陷害，心身受创甚重，尚未平复，心情疲惫，容后有所贡献再议为宜。”
阎锡山想想，也是对张自忠还不能完全信任，便不再免强。委张自忠为晋绥总部参议，委张骏为谘议。张自忠便在太原商震部暂时栖身下来。
由于石友三、韩复榘的不顾大局，搞内部倾轧，挤走了张自忠，使西北军更伤元气，终致大败。最后，诬陷张自忠叛变投降晋军的韩复榘和石友三，自己却主动地投降了阎锡山。韩复榘被改编为第三师，石友三被编为第六师。张自忠领导的第十五混成旅虽然属石友三节制，驻防绥远归化一带。但因石友三逼走了张自忠，全旅官兵同石友三是貌合神离。
石友三本来想把张自忠诬陷杀掉，结果均因事机不密，竟被张自忠跑掉了。他因逼走张自忠，在西北军中引起不少非议，使石友三恼羞成怒：“哼！跑得了和尚跑不了庙！”你张自忠跑了，你的老婆、孩子总跑不了，我先把她（他）们搞掉了再说。”
石友三真是心黑手狠，于是他便派出自己的心腹，四处搜寻李夫人和3个孩子，以便加害他们。
张自忠的妻子名叫李敏慧，是临清县咨议局议员李化南之女，与张自忠结婚时17岁，虽然没读过书，平时沉默寡言，但却十分贤慧。
1910年长子廉珍出生，1917年次子廉静出生。1923年冯玉祥调京任陆军检阅使，张自忠才将夫人和两个孩子接到北京，住大南苑。……8月，女儿廉云出生。
张自忠的母亲了曾一度来京住了一段时间，以后因不惯京城生活，又回山东临清老家去了，
这一天，军需官李桐文惊惊慌慌地从街上回到李夫人一家的寓所。李桐文和副官朱增源是张自忠嘱托他们照顾自己的家人。
朱增源见到李桐文惊慌失措的样子，料定必然出了什么事情，便问道：“发生了什么事情？”
李桐文：“旅长出事了。”
朱增源：“旅长出事了？！他出了什么事？”
李桐文：“今天我上街采购东西，碰见了师部的徐参谋，他告诉我，说前线传来消息，据石友三和韩复榘报告说张旅长背叛冯总司令，投奔阎老西去了。现在石友三派出了好些人，到处搜寻旅长夫人和少爷小姐的下落，要把他们抓去审问哩。”
朱增源：“我不相信旅长会背叛冯总司令，一定是石友三、韩复榘诬陷的。”
李桐文：“这一点我也完全相信。但我觉得旅长在前线一定出了事。不然石友三不会派人搜查夫人、少爷和小姐的下落，并且还要抓捕他们。”
朱增源：“你说的有道理。现在夫人少爷小姐很危险。我们该怎么办？”
李桐文：“不管旅长在前线发生什么事，我们绝不能让夫人和少爷小姐落到石友三手中。”
“对，我们既然受旅长之托，照顾他的家人，我们一定要保证他们的安全。这样才对得起旅长。”李增源赞成道。
“石友三的人我估计很快便会搜寻到丰镇来，丰镇这么小个地方，我们怎么才能保护夫人他们的安全呢？”李桐文道。
“是呀，但是我们一定要想出一个办法才行。这事告诉或是不告诉夫人呢？”朱增源问道。
“有什么事告不告诉我呀？”一个甜美的声音从里屋飘出来。随着这话声，从里屋走出来一个秀丽端庄的中年妇女来，她就是张自忠的夫人李敏慧。
李桐文、朱增源不觉一怔，呐呐道：“这……这？”
李夫人在一张椅子上坐下，对他们道：“李兄弟，朱兄弟，你们二位请坐下说。”
李、朱二人默默坐下。
李夫人瞧瞧他们那不自然的脸色，又道：“到底是什么事？是不是荩忱在前线出事啦？”
“是……不是……没有，没有。”两人嗫嚅着。
李夫人：“两位有什么话尽管大胆直说吧，不管是出了什么事，那怕是荩忱出了事，也尽管说，说出来我们大家好商量嘛。”李夫人的脸色也开始发白，声音也有点颤抖起来。
李桐文瞧瞧朱增源，咬咬牙说道：“夫人宽心，旅长是出了事，不，不是出了事！嗨！看我说的。咳，旅长是出了事，但他人没有事，人还是好的。”
李夫人脸色煞白：“到底是怎么回事？我可没听明白。”
李桐文端起茶杯，咕噜噜地喝了个精光，然后抹抹嘴安定了一下情绪，这才说道：“情况是这样的，我今天上街买东西，碰见师部的徐参谋，他告诉我说，据石友三和韩复榘向总部报告，说旅长叛逃投奔山西阎老西去了。现在石友三派了不少人在四处搜寻夫人和少爷小姐的下落，要抓捕你们。我得到这个消息后急急赶回来，我正在和朱副官商量办法，夫人就出来了。”
李夫人道：“荩忱是绝不会背叛冯总司令的。这里面一定有阴谋，一定是石友三、韩复榘的诬陷。荩忱如果真是投奔阎锡山，也一定是石友三、韩复榘他们逼得他走头无路，才出此下策的。因为荩忱是我夫君，我了解他。”
朱增源说道：“旅长的为人，我们跟了他这么久，也是了解的。这一定是石友三、韩复榘的阴谋陷害。根据这个消息，有一点可以肯定，旅长人没事。现在我们要急着想法的是，石友三派人到处在搜查，要抓夫人、少爷和小姐，如何保护你们的安全才是最要紧的。其他的事以后再慢慢想法都可以。”
李桐文道：“我到有个主意。”
朱增源：“快说。”
李桐方：“这丰镇有个天主教堂，那教堂的牧师是个法国人，与我很熟，人也很正直。我带着两个少爷去教堂，把他们托付给他照管一些日子，料想石友三的人，决不敢到教堂去撒野。朱兄你得保护夫人、小姐，先找地方躲一躲。我立即动身去前线了解情况，找到旅长，即刻派人来接夫人、少爷和小姐。如何？”
朱增源点点头道：“想来也只有如此了。不知夫人有何主意？”
李夫人道：“谢谢两位对我们母子的关照，我和荩忱终身铭感。我一个妇道人家，一时也拿不出什么更好的主意，就按李军需官的意见办吧。”
李桐文：“那好，就请夫人赶快收拾，我们要赶快离开这里，否则迟则生变。”
李夫人立即进内室，收拾好一点衣服细软，带着廉珍、廉静和廉云，离开寓所，先到教堂，找着了那位法国洋牧师，李桐文对他说：“这是我们张旅长的两位少爷，现在有奸人想陷害我们夫人和少爷，所以想让两位少爷上你这教堂来住上几天，躲避一下。等通知旅长后，立即派人来接。”
这位法国牧师平日和李桐文关系不错，对张自忠也很钦佩。当下满口应承：“没问题，张将军是一个有骨气的中国人，我是十分钦佩的，他的两位少爷住在我这里没问题，我会尽力保护他们的安全的。你们尽管放心好啦。”
廉云因为太小，只好跟着母亲一道。安顿好廉珍、廉静，李桐文和朱增源约好几个会见的地点后，李桐文立即动身到前线去找张自忠去了。
朱增源则引着李夫人母女，找相熟而可靠的朋友家暂住，以躲避石友三手下的搜捕。他们不敢在一处住得太久，隔几天又转移一个地方。朱增源有时还去教堂探视一下两位少爷，见他们都安然无事，这才放心。
李桐文来到前线，到了第十五混成旅，才知道张自忠因受到石友三、韩复榘的诬陷，逼迫他果然逃过桑干河去投靠了商震。便又离开第十五混成旅的驻地，渡桑干河南下去了太原。到了太原后，打听到张自忠被阎锡山委任为晋绥部参议，便去见张自忠。
张自忠婉言谢辞了阎锡山要为他编一个师委他为师长后，闲居太原。这“参议”本就是一个吃闲饭的官，每月领一份饷银而已。商震是张自忠的老长官，对张自忠十分器重，也十分客气。他也不勉强要张自忠在自己手下带兵。
张自忠在太原，心中无时无刻不在惦念着妻儿的安全。这一天，他在寓所，李桐文找来了。
张自忠见到李桐文，又惊又喜。问道：“你怎么到这里来了？”
李桐文道：“属下从丰镇找来，一路找旅长找得好苦啊！”
“辛苦你了。夫人和孩子怎么了？”张自忠问道。
夫人、少爷和小姐还好。请旅长放心。”李桐文又道：“听说旅长在前线出了事。石友三派人到处搜寻夫人和少爷、小姐。我得到信息，赶快和朱增源副官商量，由朱副官领夫人他们躲了起来，我就赶来找旅长了。”
张自忠咬牙道：“这个石友三太卑鄙了，和韩复榘联手阴谋陷害于我，要把我搞掉。我张自忠并不怕死，但那样被他们诬陷整死了不值得，所以没法只好先跑过来暂时投靠老长官商震这里等以后再说。”当下就把当时的情景对李桐文说了一遍。
李桐文道：“我们当时听到这个消息，我和朱增源便断定定然是石友三、韩复榘二人陷害旅长。这次我是从咱们混成十五旅过来的，更了解了详细情况。旅长对此事也不必挂在心上，我想总有一天会说明真像的。现在当务之急是赶快设法派人去把夫人、少爷、小姐接过来。不然的话，是很危险的，石友三手毒心黑得很。”
张自忠道：“你先休息一下，我去找找商总司令，请他派几个人同你一道去把夫人接过来。你和增源一起同夫人先过来再说。不知你们意下如何？”李桐文道：“旅长放心，不管出任何事情，属下同朱副官都追随旅长。”
张自忠立刻去见商震，请求商震派人去绥远丰镇把自己的妻了、儿女接来太原，以免受到石友三的迫害。商震很爽快地答应了，立即派了一个班，身穿便衣，暗带武器，随李桐文去了丰镇。果然顺利地把李夫人和三个孩子安全地护送到太原来了。一家人见面，真个是悲喜交聚。
李桐文、朱增源也跟着来了太原。张自忠把他们向商震作了推荐。商震仍让他们担任原职，听随张自忠差遣。
南口陷落，雁门失利的消传到莫斯科，冯玉祥在苏联住不下去了，他急急地带着左右，从苏联回国。
9有15日，冯玉祥在塞外小城五原（今属内蒙古自治区）收集残部，举行了近代史上著名的“五原誓师”。宣布全军加入国民党，就任国民联军总司令。全军参加北伐。
这个时候，驻守西安的西北军杨虎城、李虎城两部，被镇嵩军刘镇华部围困了八个月，城中易子而食，饿殍遍地，形势十分危急。冯玉祥发兵救援，解了西安之危。
冯玉祥同时亲赴包头，收容石友三、韩复榘旧部。韩、石二人见冯玉祥归国，今来相召，便又反戈回归冯部。
阎锡山害怕冯玉祥向山西发动进攻，忙派代表到包头来晋见冯玉祥，解释日前出兵大同、截断西北军归路乃是出于“误会”。冯玉祥因正收拾残部，主要对付奉系军阀张作霖，不便与阎锡山此时反目为仇，多树敌人，便哈哈一笑：“我自己远在异国，小兄弟不了解阎省长的衷怀，以致引起双方的误会，兄弟深为惋惜！”
就这样轻轻地把双方的嫌怨一笔带过化解了。
冯玉祥的归来，五原誓师，就任国民联军总司令，参加北伐，在西北军中掀起革命浪潮。西北军势头正猛烈地重新崛起。
在太原赋闲的张自忠，充满了希望，也带着几分惆怅，因为他也听说石友三、韩复榘又率部回归西北军。冯玉祥如果听信这两个奸人的谗言，他重回西北军便会无望了。正因为他顾虑冯玉祥听信谗言而对他误会，他不敢主动去谒见冯玉祥。每天写字、读书、打牌、看戏，以打发时光，一时也想不出妥善的办法。
时间又过去了半年，1927年4月，武汉国民政府委冯玉祥为国民革命军第二集军总司令。
一天，冯玉祥问参谋长石敬亭：“听说张自忠现在在太原。我回国这么久了，五原誓师，全国皆知，他也应该晓得。阎老西就派人来找过我了。为什么张自忠却不来找我呢？莫非他真个如石友三、韩复榘所说，当时主动背叛我们西北军去投奔阎老西，所以感到内心羞惭，不敢来见我吗？”
石敬亭道：“当时我在绥远，荩忱虽然在我这个军治下，却又暂时划归石友三指挥，所以详细情况我不完全了解。不过我听到的说法，却和石友三、韩复榘他们说的完全不同。说荩忱投晋是石友三、韩复榘两人逼走的。荩忱为人我了解，总司令也了解他的为人。所以我到还相信他是被石友三、韩复榘他们逼走的，此事我想第十五混成旅的人最清楚。总司令何不把张克侠找来问一问便可知道内情了？”
冯玉祥点点头道：“你说的甚有道理。”便令副官去叫张克侠。
张克侠随着副官来了，见了冯玉祥，敬了一个军礼：“报告总司令，属下张克侠，奉命到来，请总司令指示。”
冯玉祥摆摆手：“不用多礼。请坐。我有一事想问问你。你可要老老实实对我讲，不要有丝毫隐瞒。”
张克侠在一张椅子上坐下来，答道：“什么事？我绝不会对总司令说半句假话？”
“那好。我问你，张自忠投奔阎锡山，到底是怎么回事？”
张克侠：“这事件发生时属下虽然因公去见宋哲元司令去了，但回到旅部后，听说张旅长跑去太原，投奔商震去了。当时便觉得此事出得十分蹊跷，便多方了解事情的真象。这事张旅长实在是冤枉。”
“那说说你知道的情况。他冤在哪里？”
张克侠：“当时我们旅在张旅长的指挥下，连战皆捷。后来
与晋军在桑干河南北两岸对峙。而石友三却连战连败，丢失不少地方，这个责任全在石友三，同张自忠旅长没有半点关系。石友三为了推脱自己失败应承担的责任，同时也为了吞并第十五混成旅，所以便和韩复榘共谋，向宋哲元总司令诬告陷害张自忠旅长，说他要把第十五混成旅拖过桑干河投靠阎锡山。石、韩二人密谋，立即抓住张旅长，就地处决，然后再上报宋司令转报张之江总司令。这封密谋信在石友三派人送给韩复榘时，被第十五混成旅的哨兵截获。张自忠旅长当时打算亲自找宋司令申诉情况，以辩白自己的清白。谁知第二天韩复榘乘他正在前线同张骏团长、李兆锳营长检查防守阵地之机，下令开炮轰击他们，想把他们及前线阵地将士全部消灭。在这种情况下，逼得张旅长不得不同张骏团长、李兆锳营长逃过桑干河，投奔商震。在张旅长他们逃往太原后，石友三还派人四处搜杀张旅长的妻儿。当时在截住那封石友三的密信后，第十五混成旅不少官佐，为张旅长鸣不平，曾提出要张旅长率领大家脱离石友三，暂时离开山西，等总司令返国以后再说。可张旅长以大敌当前，大局为重为由，劝说大家不要冲动。后来我又得到消息说，张旅长被逼投奔阎锡山后，阎有意编一个师，委他担任师长，却被他婉言拒绝了。情况就是这样。所以属下认为张自忠旅长是冤枉的。总司令如不信，还可以多找些人了解了解。是非自会明白的。”
石敬亭道：“据我所知，克侠说的全是事实。荩忱是被石、韩逼走的。”
“那张自忠为什么不来见我呢？”冯玉祥问。
石敬亭：“我想他是顾虑总司令听了石友三、韩复榘的诬告之言，对他有误解吧。”
冯玉祥道：“我相信你们所说是实，也相信张自忠是冤枉的。现在我写封亲笔信，由敬亭你亲自跑一趟太原，去见商震，向他把张自忠要回来。”
当下石敬亭拿着冯玉祥的亲笔信来到了太原。
石敬亭到了太原，先来见张自忠。张自忠见到石敬亭，悲喜交集。
石敬亭安慰他道：“荩忱，对不起，当时我没有能好好关照你。你的冤屈，我们都知道了。张克侠和我，也把你的事向总司令报告了。现在我就是拿着总司令的亲笔信，来向商震要你的。不知你是不是愿意回去？”
张自忠一听大喜，连声道：“当然愿意。”并说“我没有去找总司令，就是怕总司令听了奸人之言，对我有误会。”
石敬亭道：“只要你愿意回去就好说。余下的就是不知道商震放不放人了。”
张自忠道：“商震是我二十镇的老长官，这一段他对我很好，还把我的妻室儿女从丰镇接了过来，才没有遭石友三的毒手。我想他和总司令在二十镇也是老同事了，他会卖总司令这个面子的。”
石敬亭拿着冯玉祥的亲笔信来见商震。呈上信并代表冯玉祥向商震问候并表示感谢，感谢他对张自忠的关照。
商震接到信，果然非常爽快，同意放张自忠走。他对石敬亭说：“你去转告焕章老弟，荩忱可是个将才呀，他应该好好用他才是，千万别埋没了他。我派人护送他和他的妻室儿女同你一道去西安。”
张自忠临走时向商震告别辞行，感谢他在自己“走麦城”时收留了他以及这一段时间来的热情关怀照顾，表示永志不忘。
商震道：“荩忱你不必多说什么客气话，看在我们以往的交情上这些也是应该的。我也知道你和焕章的交情，所以我不留你。希望你能在他手下好好发挥你的才干，造就一番事业。我也会为你感到高兴的。”
商震果然派人把他们护送到西安。
到了西安的当天，冯玉祥就召见了张自忠。张自忠见到老长官，心中像打翻了的五味瓶，酸甜苦涩，悲喜交集，一齐涌上心头，不禁痛哭失声，向冯玉祥倾述衷肠，诉说委屈。
冯玉祥说：“我都知道了，这一段时间委屈你了。好在一切都已过去了，你也不必老记在心上，今后好好地干吧。集团军总部副官长许骧云调去担任运输司令去了，你就先把总部副官长这个职务担当起来再说吧。”
张自忠对老长官的谅解和信任不胜感激，终生铭记。
且说已经又从阎锡山那里“倒戈”回归到西北军来的石友三，冯玉祥对他和韩复榘并没有因倒戈投靠阎锡山给予任何处罚，连训斥他们的话都没有说他们一句。但听到张自忠从太原回西安来了，还是总司令派参谋长石敬亭去太原接的。山西商震还派专人护送张自忠和他的家人到西安。张自忠到达西安的当天，总司令便召见了他，并立即委任他为总部副官长。
石友三听见这些消息，心里不禁“咯噔”一下，打了一个寒噤。心里七上八下地打起鼓来。
总司令这么信任、重用张自忠。那自己前段诬告陷害他，想杀害他，并且还想把他的老婆、娃儿一起搞掉。这下可糟了，不但没的动到他张自忠一根汗毛，反而“整”得他当上了这国民革命军第二集团军总部的副官长。这可是有实权的职务。如果他记仇，忘不掉自己那么对待他，及后运用手中的职权，伺机报复自己 ，那可就喊吃不消受不了的呀！这下可怎么办？
石友三为这事可揪心了，吃不下，睡不着地冥思苦想了好几天，才想出一个并不高明的办法来。他特地请了肖振瀛，带了一份厚礼，备了一份金兰谱，前来找张自忠，向张自忠赔礼道歉，提出与张自忠结拜兄弟，以求和好。
张自忠的性格实际上外似严谨，其实宽厚。本来石友三那种欲将人置于死地的诬陷，是十分阴险、恶毒而不能令人原谅的。但事已过去，从今后西北军的发展大局为本，张自忠也就接受了石友三送来的金兰谱，把双方的恩怨一笔勾销了。
石友三一颗悬着的心，也才算落了下来。至此，这一场雁北风波，才算基本平息。后来也还有别具用心的人在冯玉祥面前进谗言，就此事说张自忠的坏话。张自忠知道后虽然感到痛心，但却懒得辩白，他相信事实会说明一切，会证明他对冯玉祥的忠心。
1927年5月，冯玉祥统率国民革命军第二集团军东出潼关，讨伐奉系军阀张作霖。张自忠随总部移驻郑州。同年底，张自忠升任第二十八师师长兼郑州警备司令，负责维持郑州治安，保卫总部安全。
国民革命军第二集团军移驻郑州后，冯玉祥为培养中下级军官，成立了“第二集团军军官学校”。开始由在日本士官学校毕业的徐廷瑒任校长，但不久就发现徐学的日本那一套并不适用于西北军，便任命在军中练兵颇有名气的张自忠兼任军官学校校长。
1928年初，张自忠的第二十八师及军官学校西迁至兰封（今兰考），又迁开封。这时第二次“北伐”已经结束（实际上，1927年4月12日，蒋介石在上海发动“四·一二”政变，就已标志着“北伐”的夭折。以后宁汉分立，国共合作破裂，共产党人遭到屠杀。1927年8月1日，在南昌，由共产党人周恩来、贺龙、朱德、刘伯承、叶挺等人领导的武装起义，掀开了中国革命历史的新的一页），西北军进行缩编，冯玉祥的嫡系部队整编为12个师，张自忠的第二十八师改编为第二十五师，辖三个旅，兵力两万余人，原三十六师师长董振堂任副师长。
张自忠率领的第二十五师，被称为“模范师”，军纪严明，训练有素。1929年初，蒋介石举办了一次军风纪考查，第一师师长刘峙任检查团总团长。张自忠的第二十五师军容严整，训练有素，令刘峙叹服，这次考核结果，第二十五师列全国陆军第一。
民本思想是中国儒家思想中的一个重要内容。在近代中国，传统的重民思想得到承认。在半殖民地条件下，引申为强烈的爱国主义思想。这种爱国思想在近代建军过程中，也得到贯彻，尤其是在冯玉祥的西北军中。
冯玉祥亲自主持制定了《爱民十事》、《爱国精神三十条》等爱国爱民条规。张自忠接受冯的这种治军思想。这些条规具体生动通俗，颇有特色，官兵也能严格遵行。故冯玉祥西北军所至，军民关系是比较融洽的。
张自忠对冯玉祥的爱国爱民思想，在实践中不遗余力地贯彻执行，身体力行。每到一地，除训练外，张自忠总要带领官兵，帮助驻地百姓耕种、收割、修路、挖河、开渠、扫街、植树……每天清晨，二十五师的官兵和军官学校学员上操，张自忠都要在“朝会”上问：
“你们的父母是什么人？”
众答：“老百姓。”
问：“你们的兄弟姐妹是什么人？”
众答：“老百姓。”
问：“你们参军、入学前是什么人？”
众答：“老百姓。”
问：“那我们应不应该保护老百姓？”
众答：“应该。”
还有一种教育方式是唱歌，有《起身歌》、《吃饭歌》、《睡觉歌》、《国耻歌》、《爱民歌》、《悔改歌》等等，歌词内容都是勉励官兵爱国爱民、遵纪守法、团结互助、勤学上进、英勇杀敌的。学习文化也是西北军训练的一个内容。
西北军的军纪是严明的，若有违纪者，绝不宽恕，一定受到军纪的严惩。当时在西北军中流传一首歌谣：“石友三的鞭子，韩复榘的绳，梁冠英的扁担赛如龙，张自忠扒皮真无情。”可见西北军治军之严的一班。“张自忠扒皮真无情”指他对违反军纪、不认真操练的官兵，经常以你再不如此这般“我扒了你的皮”！久而久之，这句话已成他的口头禅，所以士兵背后谑呼他为“张扒皮”。
张自忠对他的二十五师官兵、军官学校学员，要求尤为严格。
驻扎开封期间，张自忠除任二十五师师长、军官学校校长外，还担任开封警备司令。地方上的治安秩序，也该他负责。
这一天，张自忠走进自己的办公室，副官给他送来了一封信。信上没有落寄信人的姓名、地址，信封上只写着“张司令自忠阁下亲启”的字样。
“这是谁送来的？”张自忠问道。
“不知道。是卫兵今天早上从大门缝下拾到的。大约是昨晚写信人从大门缝塞进来的吧。”
张自忠便将信拆开，抽出信笺看了下去。这是一封没有署名的“密告信”。张自忠不禁眉头皱了起来。
看完这封信，张自忠抬起头来正要叫人，一个人兴冲冲地从外面走了进来，对着张自忠叫了一声：“五哥！”
张自忠一看，却原来是他的一个远房堂弟，名叫张自遂。前些日子从山东临清赶来投靠张自忠，要张自忠为他安排工作，被张自忠一口拒绝了。后来张自遂又去找着五嫂李敏慧软磨硬泡，弄得李夫人没法。李夫人知道张自忠的脾气，没敢答应。恰好有一次碰上军需官李桐文来了，听了李夫人说明情况后，看在张自忠的分上，便一口应承下来，帮张自遂在开封兵工厂找了一份差事。
因为李夫人并没有托李桐文，加之李桐文在丰镇掩护李夫人及几个孩子，逃过石友三的搜捕，对张自忠一家也是恩人。对李桐文的“多管闲事”张自忠也就不好再说什么，也就顺其自然了。只是告戒张自遂：一定要好好干，要遵纪守法。
今天见张自遂又来了，不等张自遂开口便说道：“你来得正好，我正要派人去找你哩。”
“五哥，有什么事吗？”张自遂问道。
“你稍等一下，我这里写一封信，你把它给我送到警备司令部军法处交给边处长。”
“好咧。”
张自忠写好信，装入信封，把口封好，又在信封上写上交军法处边处长亲启的字样，把它交给了张自遂：“务必交给边处长亲收。”
“知道。”张自遂接过信，兴冲冲地走了。他心里想：五哥毕竟终于开窍了，写信让我找边处长，一定会有什么好事吧。是让边处长给我找个美差呢还是其他的？嗨，反正见了边处长就知道了。
他拿着信来到警备司令部军法处找到边处长，把张自忠的信交给了他。
边处长看完信后，把信收了起来，对仍站在那里的张自遂问道：“你叫什么名字？”
“报告处长，我叫张自遂。”
“你叫张自遂？”
“是呀，我就是张自遂。家兄……”
边处长打断他的话：“你就是张自遂，那好得很，我正要派人去找你哩。”
“嘿嘿，处长找我有什么事？”张自遂谄笑着。
“什么事？你自己作的事你还不知道哇？”边处长道。
“我作了什么事？边处长不说，我咋知道呢。”张自遂居然没有听出边处长那话中有话。
“哼！”边处长哼了一声：“你前天在万寿街小巷里调戏妇女。你说有没有这事？”张自遂一听，怎么会扯到这件事头上来了呢？他忙支吾道：“这，这哪得那回事呀，一定是哪个人和我有成见，栽赃陷害的。”
“哼，你不要抵赖了，这件事当时有人看见，有人检举，我们调查属实，你调戏那个妇女叫什么名字，我们也作了调查，询问过她本人，这里也记录在案，检举书、证人证词都在这里，你还要抵赖吗？！”
张自遂一听，既然是这样，那还有什么说的，只好认错道：“是有这回事。当时我路过那里，乍见那个女人长得有点漂亮，所以……其实最后也没有搞成，也算不了什么。”
“算不了什么！你这种行为，扰乱了社会秩序，败坏民风，影响恶劣。你虽然不是军人，可是军工，所以不管从那个方面讲，都应受到军法处治。来人，把他拖下去，重责20大板，拘押半个月，然后驱逐出境，不准再在开封逗留。”
两个士兵上来就要把他架走。
张自遂双臂一甩，挣脱了士兵抓他的手，冲着边处长叫道：“你要打我！关我！你知道我是谁？”
边处长笑道：“我当然知道，你叫张自遂，一个道德败坏、行为不端、调戏妇女、扰乱社会秩序的坏分子。”
张自遂：“我哥是张自忠。是你们的师长，是开封警备司令！你敢打我！”
边处长道：“王子犯法，与庶民同罪。你既然是张司令的弟弟，就更应该模范地遵纪守法。我们处罚你，正是在执行张司令的命令！拖下去！”
张自遂挨了20大板，关押了半个月，然后被驱逐出开封。只好灰溜溜地回山东临清去了。走时，他没敢去见五哥张自忠。
张自忠认为，对于军人来说，战时最不可饶恕的罪过是贪生怕死，违抗军令；平时则以贪污喝兵血最为可恶。
在当时军队，吃空额是军官贪污的重要途径。多报兵员，死亡、逃跑隐匿不报，冒领军费等。为杜绝吃空额，张自忠规定，不管哪个部队，凡有阵亡、病故、逃跑，必须在24小时内报师部。查出有不报或冒名顶替的，一律将主管官撤职。
张自忠经常亲自下到所属各部队进行检查。这一天，他率检查组到机枪营进行检查，查出营部军需处的箱子里有一小袋私刻的粮行印章。
张自忠立即把营长申乐成叫来：“这是干什么用的？”他瞪着申乐成。
“这……”申乐成支吾着。
张自忠气得一跺脚，破口大骂：“你这混蛋，克扣哑吧兄弟的口粮作假报销，看我不扒你的皮！”
当即下令将申乐成重责200军棍，立即撤职，戴上镣铐关押起来。
在检查中，气犹未平的张自忠，又发现一个营长帐目不清，侵吞士兵的存款。张自忠更是忿怒，立即下令召集全师军官训话。
当着全师军官，他双目圆睁，厉声大骂这个营长：“你这喝兵血的王八蛋！这种恶劣行为是军中败类，团体蟊贼，害群之马！看我不扒了你的皮！”
骂着还不解气，他衣袖一橹，操起军棍，狠狠地揍了这个营长200军棍。又痛骂道：“钱是爹，爹是王八蛋！见了钱，你连亲爹就不要了！今天你喝兵的血，明天兵要吃你的肉！”也把这个营长撤职，上镣铐关押。
全师官兵，由此人人自警，形成一种良好的廉洁作风。
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