9月16日凌晨1点30分。突然吹号举行一次紧急集合。大多数的同学还不知道是紧急集合，迷迷盹盹的动作很慢，有的到厕所里去，有的去洗脸，结果，经过20分钟之后，方才集合完毕。小蒋严厉地站在大家面前进行战时紧急集合的讲评，批评大家没有警惕心，动作不敏捷，而且不能保持肃静，同时提出要求，以后4分钟就要集合完毕。有一个同学赖在床上没有起来，小蒋就要他自动到悔过室去悔过两小时。
3点20分又响起号音，举行第二次紧急集合，这一次不到5分钟就集合完毕了。小蒋对大家说：“无论什么事，只怕不去做，要做一定可以做到的，同时现在在社会中，不但自己要对自己负责任，而且要对整个团体负责任，一个人不到或迟到，就会影响到几百几千人的工作。”
小蒋今天似乎成心要折腾学员们，来了个绝的，要求大家把上衣脱光，赤裸裸迎风跑步。章亚若等女学员允许穿汗衫。一般人看起来也许说这是不太雅观的，但小蒋认为这是彻底锻炼身体的方法。脱衣服后，他问他们舒服不舒服，学员们用很大的声音回答“舒服”。
小蒋命令说：“用你们两手把胸脯拍一拍，用你的双手互相擦一擦。”
大多数同学的身体还是第一次直接接触新鲜空气和太阳，可是都是很兴奋的。后来他问一个同学对赤膊运动的感想，他说：“一、感到自由没有拘束。二、感到轻松痛快。”
今天的天气特别冷，大家在操场上冻得抖抖索索，流鼻涕咳嗽。在出发以前，小蒋对大家说：“我看见你们有几位同学冷得发抖，这次是要你们知道没衣服穿的痛苦。我们知道秋风起，冬天快到，不知道有多少穷苦的老百姓不但吃不饱，而且穿不暖，你们不亲自学冻受冻，就不知冻的真正苦处在哪里。现在天气特别黑，四面东西都看不见，天快要亮的时候，一定是特别黑暗的，这就是告诉我们凡事业在胜利快到的前夕，一定是特别困苦的，但只要我们有决心，冲破了黑暗，光明一定会重新到来的。”
讲完后，他喊口令：“向右转，向光明前途齐步走！”
在这个口令之下，大家赤着膊在黑暗中一步步前进。小蒋又要大家脱掉鞋打赤脚，抬起头来不要怕冷，挺起胸来，拿出勇气来走路。赤脚走路，这是对大多数同学一次尝试，他看到许多同学都是忍着痛，咬紧牙根前进！走了十分钟，他又下了一个口令：“跑步走！”在这时，大家感觉痛亦无所谓了，只是不要命地跑。
赤脚赤膊的小蒋带着赤脚赤膊的学员跑步，旭日刚从东方起来，阳光照耀着这班欢快的赤膊汉。跑了15分钟，到了建春门河边，他要大家脱去长裤。大家对这个宣布都感到非常惊奇，但也只好照办，因为蒋营长已经率先脱掉了长裤。
在河边稍稍休息一下，小蒋对大家说：“我今天要与大家一道，赴汤蹈火。大家排成长队，手拉手，听到前进口令，必须前进，前面有刀山火海，也得闯过去，不能畏惧退缩。”讲完之后，他忽地一声口令“前进！”大家就向河水里前进了。最初水浅，大家有说有笑，觉得新鲜，那知越走越深，就不是滋味了。水渐渐齐及胸部，高个子的无所谓，矮个子可慌了，口中不停地“啊啊”叫。蒋经国个子也不算高，看来只有一米六五左右。别人见他向前走，自己怎好站着不动？而且自己被别人拉住不放，不容你不前进！直到“前进”得水淹到了下巴快要淹没了，蒋经国才下达“停止前进”的口令。于是大家赶快退回河滩。
在沙滩上，小蒋又下了一道命令：“向东方的朝阳前进，快跑！”结果，跑到底的只有48人。
跑步之后，小蒋又借事说理：“农村里的农夫农妇，城市里的挑夫，爬山越岭都是赤脚的，我们的脚和他们的脚是一样的，为什么他们能够走，而我们不能走呢？我们有脚不会用，应当感到惭愧，我们常常说能吃苦耐劳，但是我们不应当在口里说说就算，应当脚踏实地去做。”
赤脚跑步之后，他又带领学员们举行了一次强弱对比和气力比赛，就是互相摔跤角力。由他点名，群众公认，认为“强”的站一边，认为“弱”的站另一边，最后下令强与弱角力，背部全着地的是负方。 “公仆”们对于这个动作感觉很不自然，甚至有人认为是野蛮的。因为一般中国人都是不喜欢和人家比气力的，而是最后把自己的真正力量拿出来给人家看，总是抱着侥幸的心理，企图投机取巧来骗自己。所以开始摔跤时，大多数的同学都不敢动手，但是小蒋鼓励他们动手，结果没有力气的当然被打下去了。
小蒋又及时以事说理：“希望你们养成强大的力量来从事革命的工作，力量是决定一切的最主要的因素。今天我们所需要的：第一是力量，第二是力量，第三还是力量。”
小蒋又带领队伍跑进了农科所，农业技术人员训练班的学员已经在那里上操，他们一共有200名，都是从乡村里面来的壮年农民。过去训练班毕业的学员往往不能够和民众打成一片，因为他们都是知识分子出身，而这次小蒋要每保挑选一个真正的农民来农场受训。除了政治教育外，还告诉他们农业技术，怎样改良稻种，怎样改良肥料，怎样做水利工程，怎样消灭害虫等等实际问题。训练期间一共是两个月。经过一个半月的训练，他们的进步是比任何训练班来得快，他们的纪律比任何训练班好。看他们在那里上操，谁都会相信这是乡下的老表，泥腿子。夏令营的学员和农训班的学员一起上操，一起跑步。夏令营的学员到底是跑不过他们，跑了15分钟之后，训练班的学员一个都没有落伍，而夏令营的一大半都跑不动了。
小蒋又要他们举行了一次体力比赛，看谁能够把谁摔倒，比赛的结果，两方面差不多。他第一个和一个精壮老表比赛，他被老表摔倒了，他心服口服。最后，两方面挑出选手来作个别的比赛，夏令营的学员居然侥幸得到胜利。小蒋对夏令营的同学说：“这并不是你们的气力大，而是他们对你们客气。”有个学员顶撞他：“他们把你都摔倒了，还有什么客气？”于是大家大笑起来。
离开农场的时候，街上已经有很多人来来往往，看了这支赤膊赤脚的队伍，都感到非常奇怪。有个挑担的乡下人说：“长袍子的老表也赤起脚来了，真好！”
回到营部的时候，大家都感到非常兴奋，有许多同学脚已破了，但是还忍着说不痛。当时小蒋编了一个歌要大家唱：
赤脚走，赤脚跑，不痛，不痛，一点也不痛。吃得苦中苦，方才有成功。成了功，真快乐，哈哈哈哈哈哈！
这种即兴式创作的打油歌，虽然文字粗糙，由于是触景生的情，大家很喜欢唱，越唱越笑，越笑越响，越笑越高兴，在哈哈的笑声中，忘记了一切的痛苦。
这么折腾了几小时，大家的肚子都饿瘪了。早饭前升旗的时候，小蒋又告诉大家，每个人只能吃四碗稀饭。这是他看了昨天学员访贫问苦的材料，看到那个老太婆每天到施粥厂只领得三合米的粥不够吃，突发奇想对学员说：“今天每个人只能吃四碗粥，不准私自另外进食。肚子饱的人不会晓得肚子饿的人的痛苦，今天大家饿一天肚子，就要大家晓得肚子饿的难受，就是要让你们深刻地了解穷人的痛苦。”
体力消耗那么大，四碗粥一泡尿就完了，这不是要命吗？一个个饿得腿脚打晃，头晕脑胀。
晚上降旗的时候，小蒋对饥肠辘辘的学员说：“刻苦耐劳是保障事业的胜利的第一条件。”他总结今天的训练精神是：养成勤劳俭朴的生活习惯。培养重秩序守纪律的精神。发扬大公无私积极向上的服务精神。养成冒险犯难的斗争精神。
在论文竞赛完毕后，他作了《怎样做一个钢铁好汉》的演讲，要求大家有钢一样坚强的革命意志，铁一样的强健体格，钢铁是熔炉里炼出来的，钢铁好汉是在艰难困苦的工作中磨炼出来的。为了振奋大家的精神，他又做了一个歌要大家唱：
讲习会，讲习会吃粥不吃饭。赤脚不穿鞋，肚子饿，拉裤带，脚底痛，咬牙根。疲倦了，就睡觉，不做亏心事，睡觉睡很好，呼呼呼。
当唱到“睡觉睡得好”的时候，他要大家坐下去装睡觉的样子，“呼呼”地叫，小蒋和一大群学员都变成了憨态可掬的孩子。他要继续折磨学员，又叫大家把被子毯子送交储藏室，让大家再尝尝没有被子盖的痛苦。小蒋逗得全体学员把一天的疲劳和肚子饿的苦都忘掉了，高兴地去睡觉，没有被子盖也睡得很踏实。
第二天吃饭，大家感觉今天的饭比哪天都香都好吃，没有菜也能大口大口地吞咽。小蒋看着大家吃得香，笑了，又发挥了一番：“从苦中得来的甜，才是真正的甜。你们饿了一天肚子，今天吃饭，饭就特别香了。不要忘记，赣南还有许多饿肚子的老百姓啊！”
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