5年1月2日蔡锷派遣戴戡经由毕节到贵阳策动贵州响应独立，另派王伯群往黔南兴义一带联系当地黔军。戴和王都是贵州人，而且在贵州有声名和人望，他们都是蔡锷的重要核心人物。云、贵在地形上具有其密切的关系，如果贵州不响应护国讨袁而落入袁系手中，云南的独立便受到严重的威胁。当云南起义时，蔡锷和唐继尧都曾电请贵州护军使刘显世参加护国行动，刘显世对袁本是离心离德的，因为袁的新地方官制中，各省都设有将军，就只是在贵州和福建两省设护军使，这表示袁对这两省不重视。可是刘显世是个持重而保守的人，所以他不敢立即参加讨袁的行动。
这时，贵州一般情绪已经趋向讨袁了，王伯群的兄弟王文华担任黔军的团长，他和另一位团长熊其勋都敦促刘显世参加护国军。贵州由于平素兵额很少，所以团长就是实力人物。在贵州军民都有迫切的要求讨袁时，袁所派的贵州巡按使龙建章为了缓和贵州军民的情绪，5年1月7日他电请袁另行召集国民会议表决国体问题。袁则一面授意参政院回电予以驳斥，一面于1月14日下令叫他离职北上，并为了讨好刘显世起见，乃派他的兄弟刘显潜署理贵州巡按使，龙建章于1月16日化装逃走。
1月18贵阳举行了全省人民代表大会，在会上，与会代表力促刘显世宣布独立，改称护国军贵州都督，但是刘还不敢下决心，仍然依违两可，同时电请袁迅速接济军饷以稳定军心，直到1月24日，戴戡率领滇军一营进抵贵阳，26日袁汇来军饷30万元，于是刘遂于27日宣布独立，参加护国军讨袁。
关于贵州举义情形，何应钦曾撰《滇黔首义五十周年》一文中叙及，特节抄如下：
当民国二年十二月之际，袁世凯召集政治会议，王伯群先生任贵州代表赴京，知袁氏将谋帝制，遂滞留京津，侦其内幕，尽得其情。帝制议起，伯群与蔡锷密谋起义讨袁，锷虑黔作壁上观。伯群曰：“贵州意向，余弟王文华能左右之。且所部皆劲旅，可一战也。余兄弟早知民国必危于袁氏，磨厉以须者久矣。”锷曰：“今始知君昆季非常人也。黔能共举，滇势不孤，尚何犹豫。吾当冒险入滇”。因此书请伯群先赴云南，密谋部署。民国四年十月，伯群间道至昆明，会国父命吕志伊、李烈钧、方声涛、熊克武诸先进相继入滇。吕志伊先至滇垣，适巡按使署接北京陆军统率办事处电令，拘之警察厅，吕函邓泰中、杨蓁求救，郑、杨至警厅引吕出，谒唐继尧，告以来意，唐命泰中款之于其家。伯群与李、品等密划，并以蔡锷函交唐，唐曰“俟松坡至，则有此举也。”十二月十八日，锷由海防至滇。翌日，蔡锷、王伯群、李烈钧、任可澄、罗佩金、刘祖武、张子贞、方声涛、熊克武、黄毓成、顾品珍、殷承献、杨蓁、龚振鹏、戢翼翘、戴戡、李雁宾等集于唐继尧寓中，议定，先电袁氏，促其取消帝制，并诛杨度等十三人以谢国人，限廿四小时答复。复于是月二十一日共同宣誓。任可澄为黔人，时官云南巡按使。上电由唐继尧与可澄具名，唐尚冠以开武将军督理云南军务衔，任犹冠其云南巡按使衔也。
方王伯群之至滇也，即密饬其弟王文华秣马厉兵，与滇省同时举义。文华请于贵州都督刘显世，即设模范营，更番调各级干部，施以政治训练，告以护国大义，勖其僇力讨贼。众皆感奋。及接云南所订起义日期电，文华请于显世，与滇同日宣布讨袁。显世左右以保境为言，阴泥其事，文华词而辟之，曰：“吾与民国，誓共死生，事在必行。今日头可断，志不可夺，请都督以第一团告变，杀身灭族，文华自当之。倘天相中华，事而有成，其功尽归都督也。”军皆左袒，显世听之。职是迟至翌年一月廿七日始宣布独立，推显世为都督，戴戡为第一军右翼总司令援川，王文华为东路军总司令，率兵向湘进发。袁世凯乃伪令免刘显世都督职。以唐尔锟督理贵州军务，刘显潜为贵州巡按使，冀其自相内讧，坐收渔之利，然民心所向，离间无成，惟徒费心计而已。
初，文华接乃兄伯群先生密函，预于云南未宣布独立之前，集中兵力于黔东镇远、铜仁一带，准备作战。时袁世凯已令马继贞率近畿第六师，益以卢金山之第十八混成旅步马兵三万，号十万众，进逼辰州，将循沅江西上犯黔东。一月廿五日晨，晃州袁军来犯，击溃之。二月二日，文华击退由晃州来犯之袁军一混成团，激战三小时，遂克晃州。有告第二团长彭文治将携贰者，文华曰：“其部众皆深明讨袁之义，决不为动，贰何能为？”遣卢焘匹马往代之，文治宵遁。大义不张，盖模范营实施政治训练之功效也。袁军退据距晃三十里之吴公关，恃险抗拒。经一昼夜之激战，卒克之。而黎古支队吴团长传声亦于沪平矿山等处与袁军遇，殊死应战，兵皆以一当十，夺勇直前，袁军溃退，乘胜追之，势若破竹，进克黔阳，占领洪江，约期会攻沅州。十三日，文华督军攻沅州，黎古支队自右夹击，袁军焚民屋多栋而退，溃不成军，吴团长传声亦因剧战阵亡。十六日，袁军被击退于麻阳，纷向凤凰厅遁走。黔军虏获枪枝及军用品无算。文华复饬游击统带王华裔与湘步兵统带周则范会克靖县，占领武岗。自晃州开战以来，迭克险要，破袁军三混成团，歼卢金山全旅，马继贞屡蹶不振，愧而自杀。湘西底定，已无袁之势力矣。
是役也，黔人之攻湘，不亚于滇军之攻川。而促成袁之羞愤死者，实川湘两役有以致之也。滇黔本唇齿相依，在明清同辖一总督，且同一语系，亲若兄弟，故能团结一致，克竟护国之功，而考其始末，黔人之参与其事者，王伯群先生实主动人之一也。
贵州的起义，稳定了云南的外围，并使北洋军在湖南和四川两省感受威胁。
2月8日，袁政府下令查办刘显世，派黔军的团长唐尔锟继任满州护军使，这个命令正和云南情形一样，完全没有生效。
贵州投向讨袁阵营后，戴戡于2月2日由贵阳出发，向四川进军，13日行抵松坎，14日向袁军正式攻击。戴戡这时所率领的黔军是六个团，实际兵力还不到八个营。
戴戡率军入川后，蔡锷乃将护国军第一军分为左翼和右翼，左翼由蔡自己兼任总司令，不久改派参谋长罗佩金继任；右翼总司令则派截戡担任，右翼护国军又分为两支，戴戡自己统率一支下松坎迫綦江，以威胁重庆；另一支则由王文华率领甫编成的13营向湘西出发，以开辟湖南战线。王文华的新编部队战意壮旺，加上湘西人民热烈支持讨袁，所以进展顺利，2月3日占领晃县，16日领麻阳，对于牵制北洋军发挥了极大的作用。
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