七七事变之后，土肥原贤二负责所谓的“重光堂”，极尽玩弄阴谋之能事，一心想扶植起一个既有军事实力又有政治影响力的傀儡统治全中国，无奈他“机关算尽”却“反害了卿卿性命”
1937年七七事变爆发，日本发动全面侵华战争后，侵略者的铁蹄四处肆虐，迅速占领了我华北、华中、华南的大片国土。与此同时，日本还先后扶植了汉奸王克敏、梁鸿志等，在北平与南京建立了傀儡政权，并扶植德穆楚克栋鲁普在张家口建立起“蒙疆联合委员会”。随着中国人民抗日战争的全面展开，日本法西斯侵略者计划把几个地方性的傀儡政权联合为一个统一的中央政权，以巩固和稳定占领区。1938年7月12日，日本五相会议正式批准“建立一个新的中国中央政府”的建议，并在“五相会议”之下成立了“对华特别委员会”，作为日本对华的政治和经济策略的决策机构，土肥原贤二被任命为这个特别委员会的负责人。
在此之前，1936年3月，土肥原晋升为中将，奉调回国任留守第一师团师团长，第二年任宇都宫第十四师团师团长。这期间，土肥原还亲自披挂上演了一幕“武戏”。
七七事变后，土肥原奉命率部出征华北，参与北平永定河作战。日军攻克保定后，土肥原率部沿平汉铁路一线进犯，直抵黄河渡口。
1938年5月，土肥原兵团由长垣渡过黄河，进入陇海沿线地区，准备向郑州方面进犯。他的侵略战果颇丰，被日本报纸吹捧为“华北战场上的一颗明星”。
当时如果郑州失守，日军即可沿平汉铁路一路南下，武汉则岌岌可危。为阻止日军前进，6月9日，国民党军队在花园口炸开大堤，瞬时间，豫东陷入一片汪洋之中。而此时这颗“战场上的明星”土肥原的兵团正巧被围困其中，他只得带领部队狼狈向铁路路基或地势较高的地带逃窜。在被洪水围困了一个多月后，才被援军解救出来。此后，土肥原便被召回日军参谋本部任职，他的“武戏”也匆匆收场了。
在侵略战场上的明火执极没有玩弄阴谋诡计、在“谋略”的舞台上取得的“成绩”显著，于是“战场的明星”转向“阴谋”的舞台。土肥原贤二欣然受命，担任“对华特别委员会”负责人，又干回了自己的老本行。
新成立的“对华特别委员会”由土肥原贤二与津田静枝中将、坂西利八郎(预备役中将)分别代表陆军、海军和外务省组成领导小组。“经验丰富、贡献巨大”的土肥原被委任为负责人，因而该委员会后来也被称为“土肥原机关”。土肥原机关的办事处就设在土肥原的住所，这是上海虹口公园附近一所优雅静谧的别墅，被土肥原自命为“重光堂”。
“重光堂”实质上是当时日本在华规模最大、影响力最广的特务机关。土肥原借这个机关，广布亲信，将间谍的触角伸及中国各地，他通过田中隆吉、今井武夫等，设立了许多分支机构，布置了重重“机关”，为日本帝国主义的“侵略大业”出谋划策。
“重光堂”的核心工作是围绕建立“新的中央政权”展开的。土肥原可不是简单的角色，这个被美国记者马克?盖茵称作“本世纪最大的政客和秘密间谍之一”的家伙极尽玩弄阴谋手段之能事，在国民党政界要员中布下一张弥天大网。土肥原经过一番物色试探，确立目标是争取靳云鹏、唐绍仪和吴佩孚“出山”，同时还授意分支机构展开了以蒋介石统治中枢和汪精卫为主要目标的“桐工作”和“渡边工作”。土肥原以为这次机关布定，只待“坐收猎物”了，然而，他的如意算盘打得太早了。
先是对靳云鹏的工作进展不顺。靳云鹏是原来北洋政府中的亲日派，他在北洋军阀统治时期曾经显赫一时，先后担任过段祺瑞政府的陆军总长和内阁总理，而且与后来从北洋系中分化出来的皖系、直系、奉系军阀都有较深的关系。1921年，靳云鹏退出政坛，先经营一段实业后，心灰意冷，看破红尘，于是便削发为僧了。靳云鹏隐居天津，早已不问政务。虽然土肥原贤二多次派人劝靳云鹏放弃隐居生活，与日本人合作，但均被靳婉拒。
对唐绍仪的工作也遭到重大挫折。唐绍仪为北洋军阀统治时期的政客之一，曾先后与袁世凯、孙科以及桂系军阀共事，关系网络遍布中国政界，有一定社会影响，而且最重要的是，唐具有浓厚的亲日倾向。1938年9月，土肥原贤二亲赴上海，出面游说唐绍仪，与唐进行了两次秘密会谈，鼓动唐“出任新政府首领，由吴佩孚在旁予以协助，成为新中央政府骨干”。然而“人算不如天算”，1938年9月30日，唐绍仪在他的家里被戴笠手下的军统特务刺杀，此计划又成泡影。
对靳、唐的计划流产后，土肥原贤二将全部赌注押在了吴佩孚身上，决心成立一个以吴为首的政府。
吴佩孚是20世纪20年代中国政治舞台上的风云人物，北洋军阀直系的著名将领。为什么吴佩孚会被土肥原贤二选中?历史上，日本帝国主义与直系军阀关系并不融洽，与吴更无什么过从甚密的往来，甚至还曾一度支持张作霖而试图将吴赶尽杀绝。
其实只要有利用价值，当然可以不计前嫌了。首先，吴佩孚在政治上有图谋，他一直有实现“统一中国”的野心，即使下野之后，仍然打着“孚威上将吴”的旗号，设立“大帅行辕”，时刻准备重整旗鼓；其次，吴在军事上有实力，华北和两湖等地有一大批旧部可事收揽。
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