荒木贞夫从1938年5月进入近卫内阁，出任文部大臣，到1939年1月，近卫内阁倒台，继续留任平沼内阁，在前后一年零三个月的“军官”文相生涯中，军人出身的他以强硬的手段，不断加强对国民的思想文化控制，支持日本的对外侵略扩张。
日本投降后，荒木贞夫成为首名被起诉的甲级战犯。在定罪量刑时，以一票之差侥幸逃过了绞首刑，被判“无期徒刑”。他在巢鸭待了8年，“重见天日”后，鼓吹反共成为他的“新好”
1945年8月15日，日本天皇宣布无条件投降。9月12日，麦克阿瑟以盟军总司令身份签署了一号逮捕令，开始逮捕发起侵略战争的日本甲级战犯，荒木贞夫的名字并不在其列。他心里生前排中为审判长韦伯，右二为中国法官梅汝起一丝侥幸，想自己或许能够逃过这一劫。然而，他的这一丝妄想很快便破灭了。9月20日，麦克阿瑟签发了第二号逮捕令，荒木贞夫赫然在列。荒木贞夫也曾想步杉山元和本庄繁的后尘，以自杀免“其辱”，不过，最终他还是放弃了这个想法。被逮捕后的荒木贞夫像其他战犯一样，先被关押在东京巢鸭监狱。
1946年5月3日，远东国际军事法庭开庭。参加对日作战的美、英、法、苏、中、澳、荷、印、加、新、菲11国的法官坐在审判席上，他们身后是各自参战国的国旗。盟国在东京的军政要员就坐于法庭左侧的贵宾席上，前来采访的新闻记者与旁听群众近1200人，则安排在法庭右侧的席位上，受审的甲级战犯们在审判席的对面。宣布审判开始后，基南检察长首先宣读了长达42页的《起诉书》，指控这些甲级战犯们犯有破坏和平罪、反人道罪和战争罪等55项罪状。各被告被起诉的顺序是按其英译名字首字母排序的，荒木贞夫排在第一位，因而成为远东国际军事法庭起诉的第一名日本甲级战犯。
远东国际军事法庭适用英美法系的审判程序，《起诉书》宣读完后，按程序要首先由被告自己陈述有罪或无罪，承认有罪则进行判决，而宣称无罪则进入庭辩程序。因而审判长韦伯首先询问荒木贞夫是否承认自己有罪，荒木贞夫害怕自己说错，因而回答说：“此事，请出辩护人给予答复。”
韦伯审判长对此严正声明必须由他本人亲口回答并将记录在案。荒木贞夫想说自己无罪，但想到自己担任官职尤其是陆相时的所作所为，又不能不心慌，因而吞吞吐吐、含糊其辞地支吾道：“《起诉书》已看过了……和平、战争、人道的犯罪也已看过了，我70年的生活……不能承认。”看他的闪烁其词，韦伯审判长直截了当地质问他承认自己到底是有罪还是无罪，荒木贞夫才毫无底气地回答说“无罪。”
没有证据，顽固的荒木贞夫是不可能承认自己的罪行的。于是检察官提出大量证实荒木贞夫所犯罪行的人证、物证，在桩桩铁证面前，荒木贞夫胆战心惊地垂下了头。最后，检察官在法庭上放映了1933年荒木贞夫任陆相时所拍摄的新闻片《日本之关键时刻》，当时的荒木贞夫，趾高气扬地身穿将军制服，慷慨激昂地发表演说：“现在把‘满洲’称作我们的生命线。我觉得，我们的主要生命线就是按日本高尚的种族精神、日本民族精神和亚洲文明精神，在那里建一块乐土。为此目的，日本应该根据代表整个东方的日本精神、日本道德和日本文化，直接掌握和组织这个国家(即‘满洲国’)。”这个演说赤裸裸地表现出荒木贞夫的侵略主张，以及他鼓吹扩张战争的罪行，荒木贞夫最终不得不低头认罪。1948年11月12日，荒木贞夫作为远东国际军事法庭宣判的25名甲级战犯之一(其他三名甲级战犯在审判阶段死去，因而未最终宣判)，他第一个走进军事法庭的审判厅，接受审判结果。审判长韦伯当庭宣布了对荒木贞夫的《判决书》，《判决书》中指出，荒木贞夫是日本“对内从事政治支配和对外从事军事侵略之陆军的热心提倡者。他在实际上是，并且被承认是陆军侵略活动的显著指导者之一……不管他在有无政治地位的时候，他都协助和极力倡导牺牲邻国来富裕日本的军部政策。他不仅同意并积极支持日本陆军在中国‘满洲’和热河地区所采取的政策，即使上述地区在政治上脱离中国，设立由日本控制的政府，并将其经济置于日本的完全支配之下。”综合荒木贞夫的种种罪行，远东国际军事法庭认定证据确凿、事实清楚，依法判处其无期徒刑。
荒木贞夫从耳机中听到“判处荒木贞夫无期徒刑”的宣判结果后，先是怔了片刻，仿佛不能相信这个事实似的，过了一会儿，才颤抖着双手，摘下耳机，向审判长韦伯和参加远东国际军事法庭审判的11国的国旗鞠了一躬，然后，拖着沉重的脚步，躬着背，被宪兵带下了审判厅。
其实，远东国际军事法庭在对荒木贞夫定罪量刑时，仅一票之差，否则就会通过对他施行绞首刑的判决。荒木贞夫在法庭宣判后，被押入巢鸭监狱服刑。1955年，因病获得假释。度过8年铁窗生活的荒木贞夫并未真正认罪，他很快“痊愈”，而且非常活跃地在全国各地进行演讲，鼓吹反共思潮。
1966年11月2日，荒木贞夫在奈良县十津村大肆进行反共演讲时，因病猝死，终年89岁，结束了他充满罪恶的日本法西斯军阀头子的一生。
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