荒木贞夫出生于有武士传统的家庭，鼓吹“北进论”，又深谙为人之道，身边聚集了不少尊敬他的少壮派军官。“十月事件”之后，他当上了大权在握的内阁陆相。
荒木贞夫，1877年5月26日出生于日本和歌山县。荒木家原先属于武士阶层。幕府统治末期，政治动荡，许多地方大名(即地方封臣)已养不起人数日益膨胀的武士阶层，中下级武士收入微薄，生活处境艰难。为生计所迫，在荒木贞夫父亲这一辈，不得不放弃武士这一行，另觅他途维持生计。荒木贞夫的父亲在当地开办了一家私塾，靠教课勉以维生。出生在这样一个原来历代从武的小知识分子家庭，荒木贞夫不仅继承了嗜血好战的武士道精神，同时又比普通武人更加机敏狡猾。这种性格“优势”，才使他这个出身“寒门”的人后来当上了陆相和文相，而且在派系斗争中极能煽惑支持自己的力量，建立起以自己为首的“皇道派”，推动军部独裁体制的确立，甚至可以发挥“能量”左右日本之国策，推动日本的法西斯化，此为后话，暂且不表。
话说，荒木贞夫出生的时代，是日本打开国门兴起学习西方的明治维新时期。日本的传统教育体制受到极大冲击，诸如音乐、体操等被称为“情操教育”的课程被纳入，而且教授英文成为一大风潮。在举国上下推崇西化的背景下，荒木贞夫父亲的传统私塾渐渐无人问津，最后，他父亲不得不关闭了这家苦心经营多年的私塾。这意味着荒木家失去了重要的生活来源，家境当然是每况愈下了。荒木贞夫很聪明，学习成绩很好，小学毕业后，就考上了当时的日本名校东京英语学校。在家庭经济困难的情况下，荒木贞夫通过做排字工、糊火柴盒等办法来勤工俭学，但这样仍无法凑齐学费，后来他不得不辍学。
1895年，中日甲午战争爆发。日军重创清军水师，取得了这场侵略战争的胜利，并迫使清政府签订了丧权辱国的《马关条约》。虽然在法、德、俄三国的干涉下，日本不得不将占领的辽东半岛“归还”清政府，但所攫取的巨额的战争赔款，仍使日本政府尝到了侵略的“甜头”。侵略得逞，更加助长了日本进一步侵略的野心，同时，由于霸占辽东半岛没有成功，全国上下都在宣扬“卧薪尝胆，誓与俄国争高下”的口号。上军校、参军、当军官，成了当时日本青年最渴望的事。荒木贞夫在这种叫嚣侵略的环境的影响下，也渴望自己成为驰骋战场、沙场“建功”、“效忠”天皇的“英雄”，因而在辍学几年后，他再次踏进校门——报考了陆军士官学校。
1897年，荒木贞夫从陆军士官学校毕业后，进入陆军大学继续学习。1904年，日俄战争爆发。荒木贞夫作为近卫后备混成旅团(即“王牌梅泽旅团”)副官随队征战。荒木贞夫迫不及待地踏上出征之路，渴望着“效忠”天皇、战场立功。梅泽旅团在奔赴日俄战场途中，遭到俄舰袭击，日舰“常陆丸”被击沉，船上三个中队官兵全军覆灭。荒木贞夫幸好没有乘坐“常陆丸”，而逃过了“一劫”。日俄战争以日本“大获全胜”告终，荒木贞夫经历战火磨砺后，返回陆军大学继续学习，不久，以陆军大学第19期第一名的成绩毕业。毕业后，荒木贞夫曾先后在参谋本部和日本驻俄公使馆任职，一度以“苏军专家”闻名于日本陆军，并成为日军内部“北进论”的首倡者。
1917年，俄国十月革命胜利，日、美、英、法等帝国主义国家处心积虑地寻找借口进行武装干涉。1918年，美国政府以援救“捷克军”为借口，首先向日本提出了出兵西伯利亚、武装干涉苏维埃政权的主张。日本政府积极响应，立即调派7万大军组成西伯利亚远征军，向新生的苏维埃政权发起猖狂进攻。在日本驻俄公使馆担任过武官的荒木贞夫认为，苏维埃政权的建立将对毗邻的中国发生“赤色影响”，若中国也爆发革命，就将直接威胁日本“先征服中国，后称霸世界”的侵略计划的实现。因此，他极力主张向苏维埃政权发起进攻。于是，他被委任为驻“白俄”的日本军事代表团团长，全权负责日本对苏联的武装干涉活动。
在指挥军事进攻的同时，荒木贞夫还与日本间谍黑木亲庆共同策划了一个秘密营救俄国沙皇的计划。他打算将沙皇营救出来后，以“沙皇”之名，号召更多帝国主义国家对苏维埃政权进行武装干涉，更重要的是，可以借此控制沙皇，乘机霸占中国东北地区和蒙古。然而，随着苏维埃政府于1918年7月16日将沙皇一家处决，荒木贞夫的这一计划破产。同时，苏联红军向白匪军发起猛烈反攻。1919年底，红军彻底击溃了白匪军，荒木贞夫被迫狼狈逃回日本。虽然武装干涉苏维埃政权的企图失败，但荒木贞夫仍坚持认为，日本要想称霸世界，必须先占领“满蒙”，即中国东北地区和蒙古，这或迟或早势必会引起一场与苏联的全面战争。因而他认为，要取得对苏战争的主动，必须先发制人，在占领“满蒙”后，就立即“北进”，进攻苏联。荒木贞夫的“北进论”主张在日本陆军少壮派青年军官中颇有影响。“北进论”后来也成为日本陆军内部“皇道派”与“统制派”两大派别之间重要侵略策略的分歧所在，并在日本国内引起了激烈的武装政变。
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