九一八事变
日本在第一次世界大战后的十几年后来被称为“黑色的深渊”时期。8000多万人口拥挤在狭小的日本岛，而且人口还在以年均100万的速度递增，超过一半的人口是贫苦农民和渔夫，他们的收入不到国家全部收入的1/5。经济衰退，社会矛盾尖锐，工人运动、农民斗争、流产的政变不断发生。对日本统治者来说，解决危机的最好选择就是，对外扩张以寻求更广阔的生存领土和掠夺他国的丰富资源。
资源富饶的中国东北被日本称作“生命线”。日本从1905年起就在东北驻军，保护着这块土地上的日本商业利益。为寻求出路，日本统治者把侵略东北当作他们的“救命符”。
1927年4月20日，日本退役大将、政友会总裁田中义一登上首相宝座，有“东亚新体制先驱”之称的森格被任命为外务次官。当晚，田中在东京豪华的“满清酒楼”举行盛大宴会。粗壮敦实的森格当众发出誓言：“帝国的出路在满洲，抓住时机一举解决满洲问题！”6月27日至7月7日，田中义一在东京主持召开东方会议，会议提出了满蒙分离，武力解决满洲的主权问题。７月25日，田中呈给日本天皇一份题为《帝国对满蒙之积极根本政策》的秘密奏章，这一臭名昭著“田中奏折”，提出了“惟欲征服支那，必先征服满蒙；如欲征服世界，必先征服支那”的基本国策，把征服中国东北确立为征服世界的起点。
在侵占中国东北问题上，日本关东军的表现更为急迫。1929年起，关东军参谋坂垣征四郎、石原莞尔等，先后四次组织“参谋旅行”，秘密到长春、哈尔滨等地进行战略侦察，暗中制定侵占东北的方案。1929年7月，他们到哈尔滨、长春等地研究了“攻击哈尔滨和防御海拉尔的问题”、“关于占领地区怎样统治的问题”。不久，他们又到辽西地区研究了攻打锦州的地形和战术，制定了“夜袭弓长岭的现地研究”，还研究了“攻打奉天城要领”。
历史的车轮转到了1931年。
从年初起，关东军司令部每星期都研究侵占东北的问题。5月，在坂垣征四郎、石原莞尔等策划下，制定了《处理满蒙问题方案》，强调了在非常情况下，关东军自行决定占领满蒙之决心。7月31日，日军陆军省向关东军下达了解决满洲问题的指令，第二天任命本庄繁中将为关东军司令官，土肥原贤二为沈阳特务机关长，以加强入侵中国东北的军事领导。
日军侵略我东北的行动已如箭在弦，势在必发。
7月下旬，坂垣征四郎制订了在柳条湖的炸车计划。由于沈阳城防坚固，关东军将240毫米重型榴炮分解后，从日本秘密运到沈阳，以备攻打沈阳之用。8月18日，驻沈阳日军守备队在皇姑屯一带居民地进行战斗演习。8月20日，日本将其驻朝鲜的第19、第20两个师团，调往中国边境的图们江沿岸，后又将原驻大连柳树屯的守备队，秘密调到沈阳站，并开始向沈阳的日本侨民分发枪支。9月8日，驻沈阳日军在北大营边门、合堡大街等处进行城市进攻作战演习。9月18日夜10时20分，日军按照关东军司令官本庄繁的密令，自行炸毁南满铁路沈阳北郊柳条湖的一段路轨，制造了震动中外的“柳条湖事件”。10时30分，关东军袭击东北军驻地北大营，并炮轰沈阳城。九一八事变由此爆发。
不抵抗还是抵抗？
九一八事变发生时，日本关东军不过1万多人，中国东北军除中原大战后期调进关内7万人外，仍有16.5万人驻在东北。但蒋介石在1931年7月已提出“攘外必先安内”的方针，坚持以主要兵力“围剿”工农红军。面对日军的不断挑衅，8月16日，蒋介石致电张学良：“无论日本军队此后如何在东北寻衅，我军应不予抵抗，力避冲突”。9月6日，张学良致电驻沈阳东北军第7旅旅长王以哲：“中日关系现甚严重，我军与日军相处须格外谨慎。无论受如何挑衅，俱应忍耐，不准冲突，以免事端”。九一八事变发生时，南京政府仍心存幻想，电告东北军：“日军此举不过寻常寻衅性质，为免除事件扩大起见，绝对抱不抵抗主义”。
由于抱绝对不抵抗主义，日军在9月19日轻而易举地侵占了沈阳、长春等20多座城市。20日，日军继续沿南满、安奉铁路沿线的重点城镇实施进攻，追击奉命不抵抗的中国守军。21日吉林省城吉林市沦陷。日军在一周内就迅速占领了辽宁、吉林两省的30多座大中城市和大部分地区。
日本制造九一八事变，全国民众沸腾。北平、上海、南京、广州、武汉等地的学生、工人和市民群情激愤，纷纷游行示威、罢课罢工、发表通电，强烈要求政府抗日。9月28日，上海、南京的学生几千人前往国民党政府和国民党中央党部要求对日宣战，痛打外交部长王正廷。民众对张学良则更是一片谴责之声。北平各界不断派代表劝张学良，要求他抗日，劝他不要做一个留下千古骂名的逃跑将军。广西学者马君武写了一首诗讽刺张学良：“赵四风流朱五狂，翩翩胡蝶正当行；温柔乡是英雄冢，哪管东师入沈阳。告急军书夜关半来，开场弦管不赶催。沈阳已陷休回顾，更抱阿娇舞几回。”痛责张学良玩忽职守误国祸民。
在全国抗日呼声的影响下，张学良痛定思痛，愤而决定对日本人采取不妥协态度。张学良于锦州重设东北边防军长官公署、辽宁省政府行署，任命张作相代理东北边防军司令长官，米春霖代理辽宁省政府主席；任命诚允代理吉林省政府主席，开府宾县；任命黑河警备司令马占山代理黑龙江省政府主席、军事总指挥任谢珂为军事副总指挥兼参谋长，率军抵抗日军北犯。
“一息尚存，决不敢使尺寸土地沦于异族”
关东军轻取辽宁后，本庄繁向日本陆军部建议，要想进一步占领全中国，必须先占领黑龙江，巩固了东北，才能南下。陆军部当天回电，同意先南后北方案。本庄繁接到回电，兴奋异常，将关东军下一步的进攻方向指向黑龙江省会齐齐哈尔。齐齐哈尔地处松辽平原，中东路、洮昂路在此交会，本庄繁说：“我们占领了这个地方，能守能攻，必将战无不胜”。
为唾手取得黑龙江，日军收买了洮辽镇守使张海鹏，唆使其率部进攻黑龙江，夺取省政权；同时，日本当局又利用黑龙江省政府中的亲日势力，阻止黑龙江省军政当局动员军队，抵抗日军进攻。
我方当时仅有黑龙江省防军五个旅，加上参谋长谢珂率领卫队团驻防省城齐齐哈尔，兵力有限。日军步步逼近，省城一片恐慌，投降派气焰甚为嚣张，日本特务公开活动。当时马占山远在黑河一时不可能到达省城，谢珂立即召开会议，严辞痛责投降论调，表示与日军血战到底，号召全省军民齐心合力，抗击强敌。并急调齐齐哈尔周围的朴炳珊团、朱风阳团、吴松林旅等部，集中齐齐哈尔布防，令原来在齐齐哈尔的徐宝珍团，前往嫩江桥，沿江桥东岸，以大兴火车站为中心，在约6里长的防线上，布置了2000兵力，准备迎敌。
10月16日晨，伪军张海鹏部在飞机掩护下，向我江桥守军发起进攻。
谢珂当即下令，给予痛击。在谢珂的指挥下，我军反击成功，敌先锋司令徐景隆触地雷身亡，其三个先锋团溃散，参加战斗的日军军官多人毙命。江桥抗战首战告捷。谢珂即令将江桥拆断三孔，以防止敌军再犯。
10月19日，马占山到齐齐哈尔就职。22日，马占山发表了对日抵抗宣言：“当此国难之秋，三省已亡其二，稍有人心者，莫不卧薪尝胆，誓救危亡。”表达了其抗战决心。
本庄繁想逼马占山投降。他致书马占山，要求马占山让出省城，驻齐齐哈尔的日本领事清水正一照会马占山：“我代表关东军向你发出最后通牒，限你的部队在24小时内撤出大桥，不然，后果咎由自取”。对此威逼，马占山以强硬措辞驳斥，指出江桥系中国主权，如日军对我存敌意或入侵我军阵地，则采取正当防御，即以武力抵抗，“一息尚存，决不敢使尺寸土地沦于异族”。
关东军为了打开向黑龙江进犯的通道，决心拿下江桥。11月4日中午，日军主力部队殿后，伪军张海鹏部当先，共4000余人，在飞机、大炮配合下向嫩江桥我军阵地发起进攻。马占山不顾国民政府不抵抗的命令，率部予以反击。狂妄已极的日本侵略军以为一攻即可占领江桥，但他们却受到入侵中国以来最顽强的抵抗和空前的打击，狼狈溃退。黑龙江守军“血战到下午8时，江北岸无敌踪。唯见血肉模糊，遗尸400余具”。次日拂晓3时，日伪军在大炮、飞机掩护下，又发起强攻，守桥驻军从正面给予痛击，敌军被迫再次撤退，日军死200余人，伪军死伤达700多人。
11月6日，日军发动了新一轮攻势。此次，日军自为先锋，张海鹏伪军殿后，守桥官兵拼命杀敌，守军战壕全被日军炮火摧毁，将士们与日军展开了白刃战，傍晚日军被击退，日机一架被击落。经过三天两夜的血战，黑龙江守军伤亡600余人，阵地被摧毁，后援断绝。马占山命令部队连夜撤出江桥至大兴阵地，至三间房一带阵地阻击日军。
马占山退守三间房后，立即重新布防，守军总兵力亦增至5000余人。12、13、14日，日伪军对三间房发动了数次攻击均被击溃。11月17日，日军发动了总攻。在三间房这个狭小的阵地中，日军动用了飞机12架，大炮百余门，总兵力达7000人在右。面对汹涌来犯之敌，爱国官兵同仇敌忾，奋勇异常，战斗进行得异常惨烈，三间房阵地也几度易手。但由于孤军血战，后援无望、弹尽粮绝，加之战壕被炸毁，官兵伤亡惨重，马占山于18日晚下令各部队向齐齐哈尔撤退。19日上午9时许，日军集中大批主力于距省城15里处的榆树屯，以猛烈炮火向省城发动猛攻。晚5时，日军攻陷齐齐哈尔，历时16天的江桥抗战到此结束。
江桥抗战不仅是日军发动侵华战争后的首次重大战役，也是第一次世界大战结束后国际战争中很少见的、最早的大规模战役。战役中双方陆续投入战场的兵力达5万余人，每次交战都有数千人参加战斗。日本侵略军先后参战的有第2师团全部（长谷、天野两旅团）、铃木旅团、朝鲜混成旅团、南满铁道守备队、旅顺炮兵队及空军飞行队等，计2万余人，加上张海鹏降日伪军共3万余人，同时参战者最多达上万人。中国守军主要以马占山将军指挥的黑龙江省防军为主，另有辽宁兴安屯垦军苑崇谷部，参战将士共有13000余人，同时参战者最多有3000余人。最激烈的17、18两日，双方直接或间接参加战斗的兵力近2万人。整个战役，双方伤亡人数近2万人，日军伤亡6000余人，伪军伤亡近5000人，中国黑龙江军队阵亡2000余人。
江桥抗战沉重打击了日本侵略者的器张气焰，反映了中国人民坚决抵抗日本帝国主义侵略的意愿，极大地鼓舞了全国人民，上海音乐家集会，为马占山谱写了《马家军之歌》，人们称颂马占山部队“孤军御寇，忠勇堪称，为民族增光”，是当代的“爱国军人”和“民族英雄”。上海、哈尔滨等地组织了“援马抗日团”，卷烟厂还生产了“马占山牌”香烟。
江桥抗战是中国军队在日军发动侵华战争后第一次以反侵略姿态所进行的战役。当时国内报纸对江桥抗战予以大量报道，称此战打响了抗战第一枪。这种评价是客观公允的，从此，中国军民的抗日武装斗争一天也没有停止过。江桥抗战揭开了中国抗日战争的序幕。
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