郝梦龄一八九八年二月二十八日（清光绪二十四年正月十七日）生在一个农民家庭。郝家世代务农。梦龄少时仅读三年私塾，就随父从耕。十四岁时，父郝瑞枫送他到正定县一家广货店当学徒，因不堪忍受老板的虐待，遂投奔于东北军魏益三部下当兵。魏是郝家亲戚，时在奉军任职，看梦龄勤奋好学，先后把他送往陆军军官小学和保定军官学校学习，毕业后任连长、营长、团附等职。
一九二五年十一一月二十二日，奉军第十军军长郭松龄通电倒戈。魏益三也随之响应，占据山海关。郝梦龄时任魏部团长，率部阻击奉军与日军入关。十一月三十日，奉军张作霖发表“讨伐”郭松龄宣言，郭松龄遂与奉军决战于巨流河，郭军败，郭松龄夫妇被张作霖杀害。之后，冯玉祥派代表到山海关与魏益三联络反奉，郝梦龄作为魏益三方面的代表。同冯玉祥的代表进行了谈判。一九二六年一月三日，魏益三在山海关就任冯部国民军第四军总司令职、郝梦龄为第四军旅长。
一九二七年四月十九日，武汉国民政府举行第二次北伐誓师大会后，五月一日，冯玉祥于西安就任国民革命联军总司令职，分兵六路进军，协同北伐。郝梦龄于北伐战争中，擢升为国民革命联军第四军第二师师长。六月一日，武汉政府北伐军与冯玉祥国民军会师郑州后，部队在郑州改编，郝梦龄为陆军五十四师师长，后兼郑州警备司令。
一九三○年十二月至一九三四年，蒋介石发动对工农红军的反革命围剿时，郝梦龄曾率部与红军交战，并败于莲塘。第三次反革命围剿被工农红军彻底粉碎后，郝梦龄深为同室操戈而悔恨。到一九三四年蒋介石发动第五次反革命围剿时，郝梦龄请求解甲归田，未获批准。次年被调往贵阳，负责指挥修筑川黔、川滇公路。一九三七年五月，郝再度请求解甲归田，但当局决定调他到四川陆大将官班学习。
一九三七年七月初，郝梦龄正往四川陆大途中，得悉卢沟桥事变发生，他毅然自重庆返回部队，请求北上抗日。他说：“我是军人，半生光打内战，对国家毫无利益。日寇侵占东北，人民无不义愤填膺。现在日寇要灭亡中国，我们国家已到生死存亡的最后关头。我应该去抗战，应该去与敌人拼。”此后又上书请缨，决心率部北上，终获批准。其时，郝任国民革命军第九军军长。
这一年九月，郝梦龄自贵阳率部北上抗日，出发前，他已下定以死报国的决心。
在途经武汉，趁隙与家人告别时，他抚着儿女们语重心长他说：“我爱你们，但更爱我们的国家。现在敌人天天在屠杀我们的同胞，大家都应该去杀敌人。如果国家亡了，你们也没有好日子过了。”并写下一书，封好后交给大女儿慧英，嘱咐三天以后再拆开看。十五岁的慧英不理解父亲的心情，硬要拆开来看，郝不允，父女在对抢中把信撕成碎片，丢进了痰盂里，郝即同家人辞别。事后女儿把信从痰盂中捞出，拼凑起来，一看，原来是将军留下的遗嘱，尚可辨认的词句是：此次北上抗日，抱定牺牲。万一阵亡，你等要听母亲的教调，孝顺汝祖母老大人。至于你等上学，我个人是没有钱，将来国家战胜，你等可进遗族学校。
留于慧英、慧兰、荫槐、荫楠、荫森五儿，父留于一九三七年九月十五日郝梦龄率第九军自武汉到达石家庄后，编入了卫立煌第十四集团军序列。其时山西雁门关己失守，晋北的忻口成了山西抵御日寇侵略的第一道防线。第二战区司令长官阎锡山为了保卫太原，决定在忻口组织会战，一再向蒋介石请求派中央军入晋作战。蒋介石应允派第十四集团军人晋，阎锡山即委第十四集团军总司令卫立煌为第二战区前敌总指挥，全权负责指挥忻口会战。
十月初旬，郝将军率部先期到达忻口布防，积极派兵增援被日寇围困中的原平镇晋军。他在耳闻目睹了日本侵略者的野蛮行径和嚣张气焰后，更加坚定了抗战到底的决心。十月十日，忻口会战即将正式展开，郝梦龄给妻子剧纫秋写下最后的遗嘱：余自武汉出发时，留有遗嘱与诸子女等。此次抗战，乃民族、国家生存之最后关头，抱定牺牲决心，不能成功即成仁。为争取最后胜利，使中华民族永存世上，故成功不必在我，我先牺牲。我即牺牲后，只要国家存在，诸子女之教育当然不成问题。……倘余牺牲后，望汝好好孝顺吾老母及教育子女，对于兄弟姐妹等亦要照拂，故余牺牲亦有荣。为军人者，对国际战亡，死可谓得其所矣！
纫秋贤内助，拙夫龄留字，双十节于忻口。
这些慷慨悲壮的话语，表现了郝将军对中华民族的赤胆忠心。
十月十一日，忻口战役正式展开。指挥进攻忻口的日军第五师团师团长板垣征四郎，在平型关地区被我八路军一一五师重创以后，报复之心十分强烈，他集中其全部精锐，以飞机、大炮、坦克等精良武器装备，组成“立体战争”的密集火力网，倾全力向我忻口阵地猛攻。当时，首当其冲的是布防于中央地区的第九军。郝梦龄任中央地区的总指挥。面对强敌，毫无惧色，亲临第一线指挥作战。十二日，敌攻陷中央地区的锁钥部南怀化。敌我双方在忻口西北、南怀化东北的二○四高地上，展开了激烈的拉锯战，一昼夜竟易手十三次之多。敌我双方死伤惨重。我部在敌优势火力轰击下，平均每日伤亡一千多人。第九军在夺回被敌攻占的高地后，有的团只剩下一个营的兵力，郝将军仍鼓舞官兵说：“此次抗战，是民族战争，胜则国存，败则国亡。
人人都应抱定有我无敌，有敌无我，我死国活，国活我死之决心。军人的天职是保国为民。现在国将不国，民不聊生，就是我辈军人没有尽到责任。欲置国家于磐石之上，拯救黎民于水火之中，必须官兵用命，奋勇拼杀”。当第三二二团战斗到只剩下一百多人的时候，郝将军又亲到该团阵地前对百余名官兵讲话：“……先前我们一团人守这个阵地，现在剩一连人还是守这个阵地，就是剩下一个人，也要守这个阵地。将有必死之心，士无贪生之意。
我们一天不死，抗日的责任一天就不算完，出发前，我已在家中写下遗嘱，不打败日军决不生还。现在我同你们一起坚守此阵地，决不先退。我若先退，你们不管是谁，都可以枪毙我；你们不管是谁，只要后退一步，我立即枪毙他！你们敢陪我在此坚守阵地吗？”官兵们以雷鸣般的声音回答：“誓死坚守阵地！”十月十二日以后，敌以飞机、大炮、坦克向忻口中央地区猛攻数十次，郝率部御敌，屹然不动。迫十五日夜，郝奉命指挥七个旅，由正面向敌夜袭，左右翼同时出击策应，期收夹击之效。夜三时，郝亲临前线，挥兵奋进，连克数座山头。五十四师师长刘家麒也随郝督队前进。到五时余，天已微明。
郝担心天明后新夺的阵地受敌空、炮火力威胁，决定乘胜直追，以即刻将残敌歼灭，遂更奋勇挥兵。在我追袭下，敌阵纷乱，不得不以机枪、榴弹炮掩护退却。
这时，郝梦龄、刘家麒已临散兵线之前，距敌仅二百多米。突然，郝、刘中弹倒下，二将在弥留之际，仍力呼所部杀敌报国，而后壮烈牺牲。
同时殉国的，还有独立第五旅旅长郑廷珍等。
郝梦龄将军是抗战初期，牺牲在抗日疆场上的第一位军长。噩耗传开，举国悲悼。当灵柩于十月二十四日运抵汉口时，武汉各界代表四千余人往车站迎灵。十一月十五日，武汉各界隆重举行追悼大会，全市下半旗志哀，武汉行营主任何成浚代表蒋介石主祭。而后，将郝将军的灵柩以国葬仪式安葬于武昌洪山卓刀泉，十二月六日，国民政府特颁褒扬令，追赠郝梦龄为陆军上将，刘、郑各追赠为陆军中将，明令“从优抚恤，生平事迹存备宣付史馆，用彰勋草，而垂永久”。
中共中央主席毛泽东于一九三八年三月十二日在延安追悼抗敌阵亡将士大会上，高度评价了郝梦龄等为国家民族的献身精神，他说：八个月中，陆空两面都做了英勇的奋战：全国实现了伟大的团结；几百万军队与无数人民都加入了火线，其中几十万人就在执行他们的神圣任务中光荣地、壮烈地牺牲了。这些人中间，许多是国民党人，许多是共产党人，许多是其他党派和无党无派的人。我们真诚地追悼这些死者，表示永远纪念他们。从郝梦龄、佟麒阁、赵登禹、饶国华、刘家麒诸将领到每一个战士，无不给了中国人以崇高伟大的模范。
中华民族决不是一群绵羊，而是富于民族自尊心与人类正义心的伟大民族，为了民族自尊与人类正义，为了中国人一定要生存在自己的土地上，决不让日本法西斯不付重大代价达到其无法无天的目的。我们的方，法就是战争与牺牲，拿战争对抗战争，拿革命的正义战对抗野蛮的侵略战：这种精神，我们民族的数千年历史已经证明，现在再来一次伟大的证明。郝梦龄将军等数十人就为着这个而牺牲了。……郝梦龄将军等的热血是不会白流的，日本强盗之被赶出中国谁能说不是必然的？
蒋介石也特为忻口阵亡的郝梦龄、刘家麒两将军发表祭文：呜呼！岛夷蛇豕，荐食上国，既噬台鲜，复攫东北，贪婪无厌，兵压平津，陷察攻晋，谓我无人。矫矫郝君，一军独领，身先士卒，纵横驰骋；刘君继踪，如影随形，我师生力，万钧雷霆。方其赴敌，宁惜一死，挺身杀贼，誓雪国耻，枪林弹雨，与寇偕亡，士气大振，无乖炎黄。
呜呼！寄生天地，百年瞬息，正命沙场，垂声无极。惟念二君，千里庭趋，九原有知，遗憾歔欷。家室子女，存问听夕，凡兹善后，生者之责。神皋禹甸，寸土寸舍，有寇无我，人同此心。仗兹精诚，虏入吾掌，一尊妥殓，尚其来享。
郝梦龄将军在中华民族生死存亡的紧要关头，所以能大义凛然，舍死忘生，为保卫民族做出贡献，决不是偶然的。这与他平时在行伍之中正以待身和严以治军分不开的。
郝梦龄处世严谨，无吸烟、酗酒、赌博、狎妓等嗜好恶习。他勤于读书，购有大量的古籍珍本，其中有半堵墙高的二十四史，有各种兵法，有影印的藏经碑铭，有康熙字典、辞源等工具书籍。他常以文天祥、史可法、岳飞、苏武等忠臣义士的历史故事，教育部下及其子女。尤对文天祥推崇备至，对《正气歌》、《过零丁洋》等，能背诵如流。他平生喜爱体育运动，对打球、溜冰、游泳等，均有兴趣。
郝梦龄治军严明，他不准纳妾狎妓，不准吸毒赌博，在军中不用亲属，受赏赐分给部下。部队在乡间宿营，决不轻易打扰百姓，常以草桔露天宿营，并一定将借得的草秸等物送还百姓。他强调喝了水，还满缸，扫好地，再出门，以看不出军队宿营的痕迹为标准。他曾在一治兵语录上摘录军歌一首，印发全军背诵及歌唱。歌词是：三军个个听仔细，行军需要爱百姓，挑水莫挑有鱼塘，莫向人家打门板……。
郝梦龄将军牺牲后，他的遗属在新中国得到关怀照顾，在政府和人民的培育下，郝梦龄的五个子女，其中四人大学毕业，成了人民的医师、教授和工程技术人员：长女慧英，毕业于四川教育学院，原在武汉十七中任教，现已退休；长子荫槐，毕业于中南矿冶学院，曾在云南东川矿务局任矿长等职，一九六六年病故；次子荫捕，毕业于中南同济医学院，现任武汉医学院郧阳分院副教授、十堰市政协常委；次女慧兰，毕业于第四军医大学，现任宝鸡市中医院主治医师。郝夫人剧纫秋女士于一九八四年逝世，终年八十五岁。
一九八三年九月十三日，中华人民共和国民政部为表彰爱国军人的献身精神，追认郝梦龄为革命烈士，颁发了烈士证书。武汉市政府又将武昌洪山卓刀泉的将军陵墓修聋一新。现在，每到将军的殉国日，都有许多人去将军墓地祭扫凭吊。
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