河北省献县东辛庄是冀中平原上一个有700 多户回族农民聚居的村庄。
马本斋1902年出生在这里。他上了两年多的私塾，在张家口一家饭馆当了3 年学徒，以后又到内蒙多伦替牧主放马。1921年流落到东北，参加了东北军。
先当了3 年兵，后被送进东北“讲武堂”学习，期满后任排长，随奉军入关，相继提升为团长。“九?一八”事变后，他目睹日寇在关外的暴行，目睹东北人民家破人亡、流离失所的“亡国奴”生活惨景，愤然要求率部抗日，遭到上司“攘外必先安内”的训令的拒绝。马本斋感慨良多，夜不能眠。1932年10月，他毅然弃官离队，回到久别的故乡。回家后，他奋笔疾书：
风云多变山河愁，雁叫霜天又一秋。
男儿空有凌云志，不尽苍江付东流。
1937年“七?七”事变，日本帝国主义发动了全面侵华战争。8 月间，日寇的铁蹄踏到了马本斋的家乡。一天，日军在东辛庄烧、杀、抢、掠，无所不为。马本斋眼看着被敌人践踏的村庄，心如刀绞。忽然听到后面有人唤他：
“二哥，出事啦！”这是三弟马进坡的声音。
“怎么啦！”他猛然怔住。
“咱大哥和许多乡亲，让鬼子当活靶子打死啦！”马本斋撒腿向忖东跑去。面对倒在血泊中的一具具亲人的尸体，他望着大伙，斩钉截铁地喊道：“血债要用血来还！”1937年8 月30日上午，东辛庄的清真寺里，锣鼓喧天，笙笛齐奏，男女老少，蜂拥而来。马本斋走上大殿台阶。阳光下，他浓眉亮眼，高鼻梁，厚嘴唇，脸膛枣红；身穿粗布裤褂，头罩羊肚子手巾，袖挽过时。他挥动两支粗壮有力的大手，高声说道：“乡亲们！日本鬼子想消灭咱们中华民族，灭绝人性，无恶不作。咱们要活下去，要抱起团儿跟鬼子干！愿意跟我马本斋拉队伍、打日本的，到那边报名去！”他手指着东墙边，顺着他指的方向，东墙根忽啦啦站起了一溜青壮汉子：“我报名！”“我参加！”“我愿同本斋哥一起打鬼子！”喊声、叫声在清真寺里回荡。
接着，马本斋把他从东北军带回来的一把匣子枪亮出来。报名的小伙子们，也把家中珍藏多年的长矛、单刀、拐子、流星、火枪拿出来了。马本斋集合队伍宣布：“咱们按回族的规矩，向真主宣誓！”众人“哗”地一声跪倒在地，齐声宣誓：“国难当头，日寇杀我父老，穆斯林大义大勇，为国为民，讨还血债，报仇雪恨，死而无怨！”由70 名回族兄弟组成的回民义勇队从此成立了，马本斋是带头人。
深秋的一天早晨，日军驻河间的三本联队，有一辆军用卡车，明天拂晓要往沧州方向开。马本斋听到消息高兴极了。第二天早晨，当敌人汽车拐入两边长满灌木林的路面时，埋伏好的回民义勇队员们一跃而出，向汽车冲去，用大刀长矛狠砍猛扎，一举消灭了车上的6 名敌人，缴获“三八”大盖18支，盒子枪5 支，子弹几百发，手榴弹几十枚。
马本斋又带领队员们将前清时期淹没在子牙河里的一口千斤大钟打捞起来，造了16 支火枪，20 门“大抬杆儿”（土炮）。这种“大抬杆儿”，在日寇的《东亚圣战》报上被称为“扫地炮”。炮长一丈多，炮口如大茶杯，里面装满火药、铁砂子、碎铁片。点火后，铁砂、铁片随火舌喷出，硝烟弥漫，声震如雷，覆盖一片，在近距离有很大杀伤力。
一天，驻在东辛庄下游20 里沙河镇的日军，汉奸50 多人乘汽艇向东辛庄开来。马本斋盯着鬼子进入伏击火力网内，喊声“打！”“大抬杆儿”一齐轰鸣，敌人还没闹清是怎么回事，就被消灭了。
日军联队长山本气得吐哇直叫，意欲报复。1938年春，日寇一万余众向冀中平原进行残酷“扫荡”。马本斋率回民义勇军守卫村庄，浴血苦战，抗击200 多日寇的进攻。但由于人少力单，被围困在苇塘中，陷入绝境，多亏八路军某团政治处主任郭陆顺率部来援，才得以脱险。他想，今后要展开更大规模的抗日斗争，靠我们单枪匹马恐怕不行。眼下，在冀中声名最响的是共产党领导的八路军，跟他们走是正道。他派出人员去寻找共产党、八路军。
1938年4 月，中国共产党冀中回民执日建国会主任刘文正来到东辛庄，马本斋拍手欢迎。接着，他率部开到河间县城，正式参加了八路军，改称回民教导队，马本斋被任命为队长，全队200 多人，7 月，又与安平县的另一支回民教导队合编为回民干部教导总队，马本斋被任命为总队长，全总队500 余人。
马本斋带领这支回民武装，活动在河间、献县、青县、沧州一带，在3 个月中，作战30 多次，打死打伤日伪军500 多人；破路战斗70 余次，颠覆鬼子军车20 余列。回民弟兄闻讯响应，回民队伍迅速壮大，很快发展到1500多人。1938年10 月，马本斋在抗日战争的烽火中加入了中国共产党。
1939年7 月，党中央决定将回民干部教导总队改名为八路军三纵队回民支队，马本斋任司令员，郭陆顺任政治委员。马本斋与郭陆顺亲密合作，带领回民支队，开辟了无极、藁城抗日根据地，收复了白洋淀周围大片失地，打遍了整个冀中平原。1940年春，他又奉命打入深县南部。
深南地区南面是沧（州）石（家庄）公路，西面是平汉铁路，成为联结冀、晋、鲁、豫广大地区的枢纽，是日寇侵华战争的战略要地。原在此地区活动的八路军主力部队南下执行任务去了，驻此地区的日寇猖獗起来。可敌人万万没有想到，回民支队这支劲旅，以闪电之势，神不知鬼不觉地开到了深南地区。
一天早上7 点钟、敌人发现衡水与安家村的电话线被掐断，估计康庄一带有八路军部队活动，派出100 多日本鬼子和200 多伪军，向康庄方向进行拉网“扫荡”。
敌人冲到距康庄200 米远时，突然，鬼子的战马惨叫起来，纷纷四蹄腾空，乱蹦乱跳，倒在地上断了气儿。一看马肚子，不知被什么东西戳了一个血洞。鬼子目瞪口呆，惊慌失措，还没见到八路军人影，不少鬼子已被摔伤，或被惊马踩死，一下子乱了营。
这是马司令的计中计。他预先布置三中队4 个班，上好刺刀，埋伏在交通沟里，敌人马队一过，便给马肚子来个刺刀见红。
马本斋趁敌人惊魂未定，把手一挥“上！”军号声，喊杀声，响成一片。
回民支队健儿们迅速将敌人团团围住。刀光闪闪，短兵相接，肉搏战才几个回合，敌人横七竖八地躺倒了一大片。100 多鬼子，只有一个活着逃了出去。
1941年夏，回民支队奉命东迸，再次回到子牙河两岸。他们一会儿出入于青纱帐里伏击敌人；一会儿又展开地道战、地雷战、破击战，出其不意地送鬼子回“老家”；一会儿则大摆迷魂阵、推磨阵、麻雀阵，搞得敌人晕头转向，临死还不知道是怎么死的。他们围景和，拿佛庄，打泊镇，攻大城，作战27 次，再次歼敌500 余人。敌人曾集结4000 多人，对子牙河三角地带反复“扫荡”，回民支队战斗一个半月，把敌人弄得精疲力竭，最后不得不乖乖地撤回去。
日本联队长山本不服输，气急败坏地给马本斋写了恫吓信：“有你马本斋就没有我山本；有我山本就没有你马本斋……。”马本斋针锋相对，回敬他一封信说：“有你山本就没我马本斋；有我马本斋，就没你山本……”狡黠的敌人用武力不能战胜马本斋，便抓马本斋亲属作人质，逼降马本斋。他们派出一批批特务，到东辛庄侦察马本斋母亲及爱人、孩子的行踪。
1941年农历七月初五的早晨，东方初露曙光，日军和伪军500 多人，从河间、献县、沙河镇出发，分三路包围了东辛庄。一部分群众来不及转移，被围在村里。敌人一进村，就直奔马本斋家，屋内空无一人。敌军把来不及转移的乡亲赶到清真寺里。然后通过汉奸传话，说是特来请马老太太进城，要大家说出马老太太在什么地方，“金票子大大的有”。乡亲们个个横眉冷对，缄口不言。
日本鬼子残忍地把一个一个乡亲拉出来拷问，当场拷问打死了三名群众。马老太太不顾个人安危生死，挺身而出，保护了群众。敌人将马老太太拉到河间城，威逼她写信给本斋劝降，马老太太严词痛斥日寇，后绝食7 日而牺牲。
1942年初夏，日本鬼子对冀中地区进行疯狂的“五一”大扫荡。为了保存革命力量，他带领回民支队跳出包围圈，奉命转移到范（县）观（城）濮（阳）地区，战斗在鲁西抗日根据地，配合山东根据地军民，取得了1943年夏季战役的重大胜利。这年秋天，回民支队又参加了冀鲁豫军区为粉碎敌人“蚕食”政策而发起的八公桥战斗。
马本斋带领回民支队，所向披靡，屡建奇功。不幸，1944年春天他脖子后面长毒疮，手术无效，病情恶化，随部队转移到山东莘县张鲁集，与世长辞了……
1944年3 月17日，党中央在延安隆重召开马本斋烈士追悼会。陕甘宁边区政府主席林伯渠主持大会，叶剑英参谋长致悼词。
毛泽东主席挥笔疾书：
“马本斋同志不死！”周恩来副主席郑重题词：
“民族英雄，吾党战士！”朱德总司令挥泪撰挽联：
“壮志难侈，回汉各族模范；大节不死，母子两代英雄。”
（北京军区政治部组稿刘贤齐撰写）
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