1937年8月13日，淞沪会战爆发，战火由华北蔓延到华中，战争由局部发展到全面。这是日本帝国主义扩大武装侵略中国政策的必然趋势。在日军即将占领北平、天津的7月29日，日本参谋本部制定出《对华作战计划》，就已准备将战争扩大到华中。其作战方针规定：“根据情况，以一部分兵力在青岛及上海附近作战”。8月9日发生了“大山勇夫事件”。10日，日本政府召开内阁会议，确定向上海派遣陆军部队。13日，日本政府再次召开内阁会议，会后以内阁官房长官谈话的形式发表了在上海方面采取行动的声明。就在这一天，中、日两军在上海发生冲突，淞沪战役随即展开。
8月15日，日本政府公布了《帝国政府声明》，污蔑中国“轻侮帝国，非法暴戾已极”，称扩大对华作战是“为了惩罚中国军队之暴戾，促使南京政府觉醒，于今不得不采取之断然措施”，明确提出了侵略中国的目的是要根本排除中国的抗日运动和消灭妨碍“日、满、华三国间融和提携”的“所由发生之根源”。这实质上是一篇日本发动全面侵华战争的宣言书。接着，日本政府于17日召开内阁会议，作出了放弃以前“不扩大”方针的决议：“一、 放弃以前所采取的不扩大方针，筹划战时形势下所需要的各种准备对策。二、为了适应事态扩大的经费支出，在9月3日前后召集临时议会。”8月21日，参谋本部决定，除已向华北派出的第20、第5、第6、第10师团外，再增派第16、第108、第109师团。8月24日，又增派第14师团至华北。同日，日本内阁通过动员案，并于8月31日组建成华北方面军。日本海军则于9月5日宣布封锁中国全部海岸。
日本政府为了使全国迅速转入战时体制，在上一届特别议会结束还不到1个月，便于9月3日又召开第72届帝国议会。在5日的议会上，近卫首相作了施政方针演说，提出：“对中国军队断然采取行动，积极而全面地给以重大打击”，尽可能迅速地给中国军队以彻底的打击，使其丧失战斗意志；“中国方面如仍不觉醒，继续顽固抵抗，则日本长期战斗下去亦在所不辞”。这次议会标志着日本决心不惜一切代价以全力侵略中国。在11月间，日本设立了作为战时最高统帅机构的“大本营”。至此，日本已完成了全国的战时体制。
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