1953年，在上甘岭地区与志愿军二十四军对峙的联合国军始终保持有三个师以上的兵力。美军和南韩军队虽然时有换防，但在下甘岭方向，七十师的正面一直是南韩的首都师。
据老邓说，不同的部队有不同的作战习惯，区分美军和“李伪军”也很容易。比如夜间，美军有打“值班炮”的习惯，美国坦克冬天不熄火，隔一会就往我们这边打几炮，这种炮发射位置不固定、间隔时间不固定、弹着点目标也不固定，很麻烦。有一次，祖国慰问团的一个团员就不幸被“值班炮”击中牺牲了。在上甘岭，由于敌我双方阵地较近，美军还打“值班机枪”，打照明弹，时不时用大口径机枪通通通地扫射我方阵地。所以，我军在做前沿运动和军需运输时都必须十分小心。相对而言，“李伪军”在这方面就安静得多了。但“李伪军”会搞夜间袭击，甚至能把手雷甩到坑道里来，而美军一般不会这么干。
敌人进攻的时候，美军火力又猛又狠，步炮协同得好，动作快，反突击能力强，他退下去的时候你还不能追，一追准吃亏。击退美军进攻很不容易，但美军很少连续攻击，像那种一上午就进攻十多次的，都是“李伪军”的做法。所以美军一退，我们马上就防炮，而“李伪军”一退，我们得抓紧修工事，因为他们紧接着就又要来了。“李伪军”动作慢，但一波接一波的，怎么打人也不见少，等打完了，满坡都是血印子，他们死的人多。
我军进攻敌人都是在晚上，敌人火力配置好，白天不好弄，有次老王他们团没弄好，白天强攻，一个营上去没拿下来，结果换老邓他们团，到晚上一个连就完成任务了。
老邓说这番道理时已完全是老兵的口吻了。可当1953年2月的那个夜晚，面临第一次战斗的新兵老邓绝不会有如此丰富的经验。当时，他只觉得天气寒冷、只觉得昏昏欲睡，他只感觉到周围的黑暗中隐藏着莫名的危险。
其实老邓那天的任务很简单，他每隔一个小时左右到阵地各观察哨位走一遍，通知时间，再到坑道口向值班排长报告，然后回到魏班长的哨位（当然这个过程时间不能长，否则连里就要派人找他了）。干这个活有个好处，就是可以时不时地走动一下，有抗冻的效果。
夜里4点20，就在老邓正琢磨着再出去溜达一下的时候，魏班长忽然说：“注意听，好像有动静。”老邓吓了一跳，赶紧支楞起耳朵，可他还是什么也没听见。这时魏班长又说：“听见了吗？有石头响。”另一个战士接着回答：“对，坡下面有人。”发现魏班长正看着自己，稀里糊涂的老邓也连忙跟着乱答应：“是的是的，坡下有声音。”于是魏班长就命令：“准备战斗。”
观察哨的侧面是个很陡的坡，坡对面是二十四军另一个师防守的上甘岭侧翼阵地。夜里，坡下面的谷地黑漆漆的什么也看不见，魏班长上哨时带了半麻袋手榴弹，这时他命令两个战士把手榴弹盖子都揭开，等他一发信号就开打。班长爬到坡沿上继续听动静，隔了不一会，他的冲锋枪响了，老邓和另一个战士在他身后抓起手榴弹就往坡下面扔，战斗开始了。
老邓他们一开打，对面的上甘岭侧翼阵地上不知发生了什么事，于是也就跟着打，他们那边还有门六零炮，咣咣地直往山谷里炸。可奇怪的是，山上打得这么热闹，山坡底下却一点反应也没有。不一会，老邓他们连长跑来了，问是怎么回事？魏班长回答说坡下面有敌人，连长说先别打了我看看情况，于是大家都住了手，趴在坡沿上树起耳朵。听了半天，没发现异常啊。魏班长说刚才是有敌人的有动静的他们俩都听见了的，老邓一面跟着点头一面心里犯嘀咕。连长说，刚才有动静现在怎么反而没有了？难道敌人都被你消灭光了？
正说着，指导员来了，说指挥部在电台里问情况呢。连长说：“什么情况？八成是这几个二百五搞错了！”等到天亮，山坡下面果然什么人也没有，连长火大了，把魏班长臭骂一顿，老邓也就只好窝窝囊囊地回坑道睡觉去。
一觉醒来，老邓看见指导员笑嘻嘻地坐在旁边，隆重地端过来一杯糖开水，并且亲切地拍拍他的肩膀，夸奖说：“小伙子，不错，不错啊。”把老邓闹了个莫名其妙。
原来，昨晚山坡下确实有一股敌人，他们原本是准备袭击对面上甘岭侧翼阵地的，没曾想却被下甘岭二号阵地的老邓他们发现了，观察哨一开打，对面上甘岭方面也有了防备，敌人见无机可乘就撤退了。守备上甘岭侧翼阵地的是24军的另一个师，他们的侦察小组看见撤退的敌人有两百多，还拖带了十几具尸体，那边的部队把这个情况通报给了七十师，师长很高兴，当即表扬了老邓他们连。
三个“二百五”给连里增了光，连长指导员自然十分欢喜，结果是，魏班长记功一次，老邓和另一个战士各得一个大表扬（据老朱介绍，这表扬分大表扬和小表扬，小表扬是开会表扬，不记入档案，大表扬则要上报嘉奖，差不多就是立功的意思了）。
呵呵，老邓第一次打仗，连敌人是什么样都没看见，就立了一功，不能不说是个福将啊。
冬天过去，天气逐渐变热了，到端午节的时候，老邓已在上甘岭前线战斗了四个月。这期间老邓又打了多少仗，他没讲，马甲也不知道，不过据老邓说这四个月他们连队曾经换下来休整了两次，那个魏班长也牺牲了，可见战斗是十分残酷的。
端午节的时候，老邓他们防守的是上甘岭的东南阵地。那一天，祖国慰问团送来了好多东西，除了苹果，还有日记本、针线包、毛巾。大家都乐意要笔记本，因为那里面一般都有封信，闹好了还可能有张照片什么的。“我分了条毛巾，上面绣了个红五星。日记本没得到，要的人太多。也是怪呢，越是不识字的人越是喜欢那本本，拿着封信到处求别人念”，老邓如是说。
在坑道里天天吃饼干，缺维生素，所以苹果是好东西，一人分一个，剩下的由指导员统一管理，保管苹果的任务自然就落到指导员的通讯员老邓的头上了。
端午节中午，老邓正在坑道里忙着往弹药箱子里收拾苹果，这时候炮响了，密集的炮火震得坑道里尘土飞扬。打了几个月的仗，老邓当然知道这是敌人要进攻了。可是，当时他并不知道，这将是他参加的最后一次战斗。
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