魔爪中的武汉武汉由汉口、武昌、汉阳三镇组成，是长江边重要的工业中心，抗日战争前人口约100 万。
日军1937 年“八·一三”进攻上海后，为造声势，摧毁我抗战力量，从8 月20 日起进犯湖北，随后便开始对武汉三镇进行长达一年的狂轰滥炸。
1937 年9 月24 日下午，日军数架飞机空袭汉口武圣庙贫民旦，当时那一带有居民约万人。
轰炸后的武圣庙地区，窄小的街道旁，破旧的棚屋大片坍塌，居民和路人都被埋在里面。在成片的碎砖乱木下，有时会伸出一只手或一条脚，无力地摆动着。这些人还没有断气，不时发出微弱的呻吟声。至少有数百人已被炸死、压死，其中多半又是小孩。因死伤人员过多，警察、学生以及一些自告奋勇的市民一起救送伤员，搬运尸体，至深夜还不能结束。
汉阳和武昌也遭到了空袭，一颗炸弹落在汉阳一座难民营中，炸死了60人，炸伤多人。
当天晚上，一群日机再次飞临武汉上空，轰炸了10 分钟，扔下很多燃烧弹，使许多地方发生大火，至深夜还在熊熊燃烧。
9 月25 日，日机又一次轰炸武圣庙地区，再次造成大批人员伤亡，使更多无家可归的受难者流落街头。有个10 岁左右的小男孩，背着他母亲瘦小的尸体，到医院门口停下，把他母辛恭恭敬敬地放倒在医院看门人的脚边，恳求给予适当安葬，然后再去寻找失散的弟妹。
1937 年底南京失陷后，国民政府临时首都迁至武汉，日机对武汉的空袭更是接连不断。
1938 年3 月29 日，日机在汉阳腰路口、长堤两处沿堤低飞，以机枪反复扫射路人，造成400 余人死伤。
4 月14 日，36 架日机在汉阳大别山（今龟山）附近投弹百余枚，炸毁房屋40 余栋，死伤260 余人。
6 月17 日，日机对汉阳兵工厂和汉冶萍铁厂疯狂投弹，兵工厂顿成废铁残垣，炼铁厂5 座炼铁炉被毁坏。
7 月12 日，日机40 余架对武昌人口密集区投弹50 余枚，死伤500 余人。
7 月19 日，39 架日机轰炸徐安棚一带，炸毁民房百余栋，死伤平民1000人以上。
以上只是主要的几次轰炸。据统计，自1937 年秋天开始，至1938 年10月25 日日军占领武汉力止，日机侵入武汉上空61 次，出动飞机近千架次，投弹近5000 枚，造成9000 余人死伤，炸毁房屋近5000 栋。
从10 月25 日开始，日军先后进占了汉口、武昌和汉阳。日军在市区没有受到抵抗，但进城后仍旧大肆烧手掳奸。
日军一进汉口，持斧拿锯，劈开居民住宅的门窗，翻箱倒柜，洗劫财物。中山路上所有的商店都被日军占领，家具货物都成了他们的财产。汉阳兵工厂和汉冶萍铁厂的生熟铁被作为军需物资，全部运走。日军在一妇女的棉袄缝里搜出了几张法市，当即抢去，并将她挖眼割鼻，削掉双乳，砍断手足。日军还对行人随意搜身，即使搜到5 分镍市，也要拿走。日军侵占汉口后，立即开设“汉口野战邮局”，这邮局的主要任务是存汇日军官兵劫掠所得的赃款。自1938 年10 月26 日至11 月25 日一个月间，这个邮局的存款折合日币已达60 万元，士兵汇往日本的款项也达60 万，还不包括日本军官的汇款在内。
可抢则抢，抢不了则烧。日军占领武汉期间，还有计划地连续在城内放火。汉口和武昌不断可以看到日军焚烧民房的大火，有时一天竟有10 多处地方出现浓烟烈火，有的地方大火竟连烧7 天7 夜。民权路、民族路、襄河一带许多地区都被焚为一片平地。武汉沦陷后的最初一个月，仅汉口中心地带，就有约3.5 万户居民的房屋被烧，受难居民约125 万人。
日军对有军人和游击队嫌疑或稍有不满情绪的人，都格杀不论。在汉口江汉路海关前，日军抓住了70 余人，当场刺死几个，将其余的人推入长江，然后在岸上用机枪扫射。殷红的鲜血随波扩散，染红了江面。在汉口大智门附近的华景街，也横六竖八地躺着许多被日军残杀的尸体。汉口街上的许多房屋中，都可以发现被绑的市民尸体，大部分身首分离。
对有些病人，日军也要屠杀。如有人拉肚子，往往被视作霍乱病人活活烧死。难民区有个妇女，早晨起床打个喷嚏，恰被巡逻的日本兵听见，闯进门拖着就走，其丈夫拿出打预防针的证明，还是被拉去烧死。一个家住郊区的老人经过景华街，坐在地上休息一下，也被拖去烧死。
汉口日本宪兵队在市内采取定期查户口、突击搜查旅馆行栈的方法，大肆抓捕所谓的嫌疑犯。这些人被抓到大孚银行（现南京路武汉图书馆外借部）宪兵队队部后，采用狼狗咬、灌水、钉竹签、电烙、电针等残酷的刑罚审讯，有时甚至采用挖眼、剥皮、浸镪水、刀劈、电死等方法杀害，宪兵队常将抓到的人押到岱家山金银滩、武昌大矶头、东西湖走马岭和硚口等地枪杀、砍头和集体活埋，在大孚银行处死的人也拉到硚口掩埋。从1938年11月到1939年11月的一年内，硚口就埋葬了约2万具被宪兵队杀害的中国人尸体。 1939 年至1945年，汉口宪兵队常将抓到的人押至离汉口20多里的黄陂坦教湖，先叫他们挖沟，然后在沟边砍头掩埋。武汉沦陷7年期间，在那里被害的中国人至少在4000人以上。
日军刚侵占武汉时，奸淫残杀妇女的惨剧每日都发生。日军进占汉口的当天，有3个日本兵闯入金城银行附近的一家商店，先将店主及小孩禁闭起来，然后轮奸主妇，使其瘫痪。第二于晚上，在三阳路及平汉路的主车中，又有难民妇女被奸污。一个年轻的妇女被轮奸后杀死，尸体被日本兵踢进了河中。武昌下新河一个防空壕内有10多具裸体女尸，都是被日军强奸后杀害的。在武汉特三区，日军奸死了一个产妇。在汉口花旗银行旁边，3 个日本宪兵抓住一个妇女，光天化日之下对其实施轮奸。后来日军在汉口的六合里、生成里和联保里等地设立“慰安所”，将很多中国妇女集中起来，随时供日军蹂躏淫乐。
日军侵占武汉7年，武汉人民的生命财产遭受了巨大的损失。据估计，有4.3万余间房屋被焚毁，数万人被惨杀，劫掠的财物按1945年物价计，约1000万亿法币。
炸弹下的重庆1937年“七·七事变”后，日军对中国城市进行狂轰滥炸，妄图以此摧毁中国人民的抗战意志。
武汉失守以后，国民政府机关全部迁往重庆，重庆成了中国大后方的政治中心。另一方面，重庆在抗战开始后逐渐发展成为中国大后方军需民用工业的重要基地。当时沿海各省工厂因战火逼近而大量内迁，往往将四川省，特别是重庆作为内迁的最终目的地。据统计，当时沿海各省内迁的民营工厂共计452家，迁入四川的占250家，其中大部分设在重庆及其附近地区。官营工厂1937年内迁的有63家，1938年有209家，1939年有419家，1940年有571家，1941年达866家。这么多官营工厂内迁，其中约有44％是迁往四川省的，加上重庆还陆续开办了一些新的工厂，使重庆的工厂数量就相当可观，其产品为中国的抗战奠定了相当的物质基础。此外，重庆也是中国大后方的重要交通枢纽，水运、公路以及航空运输业都有相当规模。随着抗战形势的发展，重庆市区迅速扩大了20余倍，人口也从战前的10余万猛增至1939年初的50万，其中队汉口、上海等地迁来的难民就达30万。重庆市内商业繁荣，银行林立，也是中国大后方的商业中心和金融中心。
基于以上原因，日军选择重庆作为战略轰炸的主要目标，使重庆成为我国8年抗战中遭受日机轰炸次数最多、规模最大、持续时间最长、损失最为惨重的城市。
日军飞机对重庆的轰炸主要集中在武汉失守至太平洋战争爆发前的一段时间。
1938年12月6日，日军第一航行团第六十、第九十八两个战队出动22架轰炸机分两批从汉口出发轰炸重庆。因当时重庆上空云层密布，无法辨认目标，第一批机队没有实施轰炸，无功而返。第二批机队对重庆东侧进行推测性轰炸，胡乱丢了一些炸弹。从此，日军开始了对重庆的连续大轰炸。
1939年1月7日，日军派出31架飞机飞机对主佛山地区进行了轰炸。
1月10日，日军又派出30架飞机对重庆市区轰炸，投弹4500公斤。
通过以上3次的试探性轰炸，日军觉得“重庆的防空态势尚未完备”，于是决定大规模进行轰炸。
1月15日，日军派机29架，又一次对重庆轰炸，但这一次日军轰作机遭到了国民党战斗机的拦截。
以上4次轰炸，由于受天气影响，加上日军缺乏战斗机掩护，轰炸没有达到预定目的，而日军飞机已损失了5架，很多飞机机身中弹。为此，日军决定暂时停止轰炸，补充装备，加强远距离飞行训练，为展开大规模的集中轰炸作准备。
3个多月后，日本陆海军决定联合轰炸重庆。5月3日下午，日机自杭州起飞，分两批各18架侵入重庆市上空，沿长江北岸大量投掷重磅炸弹和燃烧弹。人口稠密、工商繁荣的大梁子、左营街、苍平街、都邮街、一牌坊、储奇门、商业场、小十字、神仙口、陕西路、五四街、朝天门、玛瑙溪一带都遭到日机的轰炸。那里的27条街中，有19条几乎被炸成废墟。炸弹所到之处，烈火冲天，浓烟滚滚，房屋倒塌，人员伤亡。中山公园的电线杆上、树枝上挂满了断肢残躯，楼亭残壁上溅满了斑斑血肉，太平桥下堆满了妇女儿童的尸体。长江沿岸一公里长的贫民窟木板房被炸起火，火势借着风势向南扩散。南区繁盛路一带落下了无数枚燃烧弹，火舌吞噬着一排徘商店和民房，被炸断手脚、炸破头的市民，在血泊火海中挣扎惨叫，还有一些人在街上慌乱地跑动，以躲避炸弹和烈火。
5月4日下午5时左右，日机27架再度轰炸重庆市区，造成的后果比前一天更为严重。日机对都邮街、小梁子、夫子池、七星岗一带俯冲轰炸，致使重庆市区成为一片火海，无数家店铺和民房被炸塌或烧塌，市民伤亡更加惨重。这次大火延烧数日，使重庆的水电设施全遭破坏。一到晚上，除受灾地区有火光烈焰，许多街巷的瓦砾堆边，闪烁着无数祭悼亡灵的烛光。大轰炸后，遍地死尸狼藉，手、脚、头颅、腹脏等残骸到处可见，电线和树枝上也挂着残臂断肢、血衣破片。从通远门到都邮街一带，许多高楼大厦变成了瓦砾堆、37家私人银行有24家被毁。重庆市区的精华部分，主要毁于这次轰炸。
据统计，仅这两于的大轰炸，就使重庆市区房屋毁损4871幢，约占重庆房屋总数的三分之一。市民死亡3991人，伤2287人。财产损失无可计数，仅都邮街一带的绸布店就有15家被毁，损失布匹16.72万匹。此外还有很多银行被毁。
接着，日机又多次连续轰炸重庆及其附近地区。
12月27日，日机袭击北倍夏坝，复旦大学教务长孙寒冰等9名师生被炸死。
据当时记载，仅在1939年一年里，日机就出动飞机865架次，轰炸重庆34 次，投弹1897 枚，毁损房屋6599 幢，炸死市民5247 人，伤4196 人。
1940年5月12日，日本中国派遣军在接到日本大本营“可自今日起实施空中进攻作战”的指示后，立即命令第三飞行师团与海军协作，轰炸重庆等城市。为此，日本海军专门组成了以海军少将山口多闻为司令的“联合空袭部队”。
第二天，第三飞行师团与海军“联合主袭部队”达成《陆海军一○一号作战协定》，决定由陆军派出81架飞机，海军派出212架飞机，联合轰炸重庆。轰炸时间从5月中旬起，约3十月。5月19 日，日军还从华南调来了第十四、第十五航空队，编入“联合空袭部队”。
5 月18 日、19 日两天，日本“联合主袭部队”为歼灭中国空军，掌握制空权，首先袭击了重庆附近的自市驿机场和梁心机场，并轰炸了成都、温江、南亢、宜宾等地。接着，日机把轰炸重点转向了重庆。
5 月20 日，70 架日机侵入重庆市上空，进行主前野蛮的大规模轰炸。炸弹和燃烧弹像雨点般地落下，整个市区被黑烟烈焰笼罩。市内的自来水设施遭到严重破坏，救火工作无法进行，大火蔓延，连续烧了七八天。
旧火没灭尽，新的轰炸又连续展开，重庆上空差不多每天有日军轰炸机盘旋扔弹，特别是5 月26 日至30 日期间，每日有二三批日机轰炸重庆。
从5 月18 日至30 日的10 多天里，日军共有608 架次飞机分十几批执行轰炸任务，投下的炸弹达419 吨。经过这样的轰炸，半个山城被炸毁烧毁。沙坪坝的重庆大学中弹50 余枚，大部分校舍被炸毁。法国人开办的真元堂圣母院及附设的难民收容所也遭到轰炸，有100 多难民被炸死、烧死。
6 月份，日军陆军第三飞行师团协同海军“联合空袭部队”参加空袭，重庆等地又遭大规模轰炸。6 月11 日，日军分4 批，出动126 架飞机轰炸重庆，投弹310 枚，炸死、炸伤居民236 人。6 月12 日，日机分4 批，出动117架飞机轰炸重庆市区，炸死、炸伤平民685 人，毁损房屋1112 幢。6 月16日，日机117 架，分3 批出动，炸死、炸伤平民394 人，金陵兵工厂和江北区遭到毁灭性的破坏。6 月24 日至29 日，每天约有90 架飞机轰炸重庆，使重庆市区连日烈焰冲天，一片火海。6 月份，日军共出动飞机1334 架次，共20 次对重庆实施轰炸，投下炸弹达7916 枚。
7 月至8 月，日军继续以密集的机群连日轰炸重庆。其中，8 月19 日出动135 架飞机，包括12 架首次投入轰炸的零式飞机。这天，炸死、炸伤平民313 人，毁损房屋2194 幢。20 日，日军出动飞机126 架，投弹422 枚，炸死、炸伤281 人，毁损房屋5921 幢、在出动飞机架次、投弹数、民众死伤、房屋毁损数量方面，都创轰炸重庆以来的最高记录。两个月的连续轰炸，使重庆西部商业区、江北区等遭到彻底破坏，“重庆街道口已无法辨认”。
9 月以后，日军力准备武力侵占法属印度支那，将第三飞行师团调往华南，并于9 月4 日下令停止“一○一号作战”，结束对中国内地的大规模轰炸。但以后的小规模轰炸仍然经常出现，如当年10 月份，日军仍出动飞机171 架次，轰炸重庆6 次，至11 月才暂时中止了对重庆的轰作。
1940 年，日机轰炸重庆80 次，共出动飞机4722 架次，投弹10587 枚，炸死平民4149 人，伤5411 人，毁房6952 幢。
从1941 年5 月3 日开始，日军动用了在中国的大部分机动航空部队，对重庆实行了连续不断的“疲劳轰炸”。参加轰炸的有陆军第一、第三飞行师团，从东北调来的第十二、第九十八战队，海军第十一航空舰队、第二十二航空舰队，并配备了新式的陆上攻击机。
5 月3 日，日军出动63 架飞机分两批袭击重庆，开始了对重庆的第三轮大轰炸。在以后的日子里，日机或以密集机群轮番轰炸，或以小批机群连续骚扰。在日机的“疲劳轰炸”下，市民人心惶惶，疲于奔命，只要一听到飞机声就竞相躲进防空洞。6 月5 日，日机持续很长时间对重庆进行轰炸，致使市中心石灰市、磁器街、十八梯之间的防空隧道中避难的市民愈集愈多。由于隧道缺乏通风设备，致使许多避难市民被活活闷死，酿成骇人听闻的“大隧道惨案”。后来工人们将隧道中的尸体拖出来，用了20 辆卡车，连续一天一夜才将尸体运完，据估计，死亡人数在1.2 万人以上，其中，运往朝天门的尸体就达4000 多具。
7 月中旬，日本陆海军航空部队联合制定了《第五次内地航空作战计划》，再次把重庆定为其战略轰炸的重点。为实施这一轰炸计划，日军将配有180 架新式陆上攻击机的第十一航空舰队调往汉口、孝感。8 月下旬，又从我国东北将第十二、第九十八战队调往运城，用于轰炸重庆等地。整个8月份，日机基本上每天以6 小时的间隔，连续轰炸重庆，并借助月光进行夜间轰炸，使重庆轰炸达到高潮。日机的连续轰炸，使山城连日被浓烟烈焰笼罩，民宅商店大半被焚毁，水电设施多遭破坏。国民政府大礼堂、蒋介石宅邸以及英国使馆均遭到轰炸。停泊在长江上的美舰“图图拉”号亦被炸伤。
9 月6 日，日本御前会议决定发动太平洋战争，航空部队纷纷南调，从此结束了对重庆的大规模轰炸。
1941 年，日机轰炸重庆81 次，共出动飞机3495 架次，投弹8893 枚，炸死居民2448 人，伤4448 人，另有万余人在防空隧道中室息而死，毁房5793幢。
1942 年，日讥又空袭重庆2 次。
1943 年，日机空袭重庆9 次，出动飞机348 架次，投弹151 枚，炸死、炸伤居民39 人，毁房99 幢。
从1938 年10 月10 日到1943 年3 月23 日，日机轰炸重庆总共210 次，出动飞机近万架次，投弹2.1 万多枚，炸死居民11844 人，伤14055 人，毁房17462 幢。日机对重庆的野蛮轰炸，使重庆人民的生命财产遭受了巨大的损失，同时也加剧了重庆经济的恶化。在此期间，重庆的物价指数上涨了近200 倍，大批工厂停工减产，商业萧条，人民的生活日趋贫困。
日军对重庆等城市的大轰炸，最终并未达到摧毁中国人民抗战意志、瓦解中国的抗日阵线、迅速征服全中国的目的，反而使其战线更加延长、兵力更加分散，丧失了战略主动权，在中国战场上愈陷愈深，以致最终遭到灭顶之灾。
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